На мягких лапах

Глава двенадцатая Знакомьтесь, мой брат!

Лунный Лес - это поистине великолепное и необычное место. В нем растут самые старые деревья, которые, наверное, были свидетелями самого зарождения жизни. Но, не смотря на это, пах он молодой сосной, которая лишь пару месяцев назад высунула верхушку из земли, чтоб распустить иголочки и понежиться под солнечными лучиками. Хотя, солнечные лучи до земли не доставали, от чего тут вечно был таинственный и мрачный полумрак. Не было не холодно, не жарко. Лес шумел у тебя над головой, а в изредка пробивавшихся лучики солнца плясала искрящаяся пыль в парах с ДРИГИМИ, которых тут было бесчисленное количество. Хвойный ковер слегка покалывал подушечки на лапах, и хоть иголки из-за дождя размокли и утрамбовались, но иногда выступали колючие кончики, поэтому я присоединилась к подруге, удобно устроившись в телеге.

- Не могу поверить! Это же... это... я словно в волшебную сказку попала!

Девушка восхищалась лесом с утра. Из-за нее двуногим пришлось выдвинуться в путь только после обеда, так как Лиде захотелось немного погулять. В результате она заблудилось и нам пришлось тоже отправиться "погулять", и этот факт красоты леса в наших глазах не прибавил, а даже наоборот.

- Я впервые вижу такие большие, высокие и широкие сосны! Их, наверное, и три человека обнять не смогут! И тут так необычно и волшебно, что, кажется, сейчас из-за дерева выглядит дроу, приветливо улыбнется и помашет рукою.

На Лиду и ее хваленую тираду никто не обращал внимание, кроме разве что Мелкой, которая бежала возле копыт Мивы и радостно тявкала:

- Хозяйка! Хозяйка! Догоню тебя! Хозяйка!

Дэрек сонно кивал головой на козлах, а Ивильмира с саркастической ухмылкой читала его книгу, ту самую которая, кажется, "Молитва Гены" назвалась, или вроде бы Геры. Увидев, что жрец уже чуть не падает с телеги, валькирия потормошила его по плечу, от чего мужчина вздрогнул, потер глаза и извиняющееся промолвил:

- Прости, я ночью совсем не спал.

Женщина присела к нему на козлы, вырвала из рук поводья, кивнула назад и сказала:

- Иди, приляг, до Лэстэрина еще несколько часом езды.

Главный мастер попытался возразить, но как-то неуверенно и лениво, поэтому Ивильмира без проблем заставила его прилечь на мягкое сено, устелившее дно телеги, ко мне под бок.

Ночью я приняла свой настоящий размер, а новую порцию зелья пить не стала, так как здесь можно было не прятаться.

- Почему не спал? - как мы между делом просила женщина, когда жрец с блаженным вздохом опустился на своеобразную перину, положив под голову одну из сумок, где, кажется, лежала сменная одежда его сестры.

- Да все думал о наших преследователях, - признался Дэрек и сладко зевнул, от чего я сама не смогла сдержать и не зевнуть. Даже подруга на козла вторила за нами.

- И что надумал? - В голосе не было и лучика заинтересованности, прямо как в этом лесу, но я не поняла, толи подругу вправду не были интересны раздумья жреца, толи она переборщила с безразличием.

- Просто что-то тут не сходиться, - задумчиво изрек жрец, вытащив из сена соломинку и засунув ее в рот.

- И что же? - В голосе по-прежнему было безразличие, и даже легкая ирония, словно она слабо верила в то, что жрец способен вообще о чем-то думать, не говоря уже о том, чтоб потратить на это нехитрое дело всю ночь и до чего-то там додуматься.

Дэреку ее тон явно не понравился, так как он нахмурился и с какой-то неохотой продолжил:

- Просто тот предатель Артан и намеки Юлиана, как-то не сходятся. Он прямо сказал, что ты ему нужна, а если ты еще и являешься той, - он даже поморщился, произнося это загадочное "той", - то Юлиан не допустил бы, чтоб с твоей головы упал и волос. Не говоря уже о том, чтоб дать убить такой ценный козырь шавкам Артана.

- Действительно, как-то не сходиться, - подтвердила женщина и задумчиво хмыкнула. - А кто эта такая? В смысле, ты уже два раза упоминаешь "ту". Кто она?

- Если б я только знал, то мог бы заключить союз с очень могущественный безликим, - с досадой ответил Дэрек, а потом привстал на локтях и пристально посмотрел на спину валькирии. - Ива, с тобой когда-нибудь знакомился необычный мужчина? В смысле: не называл другим именем, не говорил о том, что знает тебя давно, или вел себя как-нибудь странно, необычно?

Женщина обернулась, кинула насмешливый взгляд на жреца, покачала головой и ответила с ухмылкой:

- Дэрек, поверь, в моей жизни море странных мужчин, которые знают меня под разными именами. Ты бы какие-нибудь опознавательные приметы назвал, там имя, внешность, возможно привычки.

- Да, ты у нас охочая к знакомству, - хмуро протянул жрец, сложив руки на груди. - А подробнее я рассказать не могу, так как Илис ушел от Юлиана раньше, чем меня со... - он осекся и тут же быстро исправил: - Родили.

Подруга с удивлением на него глянуло, тоже видно услышав непонятную заминку, и иронично сказала:

- Я, признаться, в легком недоумении, как твой папка со своей ненавистью к женщинам тебя сделать умудрился!

- Как-то уж умудрился, - кисло ответил Дэрек, опустив голову, а потом он добавил с какой-то горечью: - Сделать. Да.

Ивильмира вновь кинула не него удивленный взгляд и спросила, наверное, чтоб сменить неприятную для мужчины тему:

- Кстати, ты называл имя Илис - это часом не вампир Илис Морифер?

Мужчина поднял голову, затем тряхнул, словно хотел, чтоб нехорошие мысли вылетели из ушей и ответил:

- У безликих в этой стороне мира нет собственных тел, поэтому они могут быть хоть вампирами, хоть эльфами, хоть котами, - с усмешкой закончил он, проведя ладошкой по моей голове. - Да и имена могут менять, словно маски. А что? - Жрец вдруг как-то сгорбился и напряженным голосом спросил: - Этот Илис Морифер вел себя с тобой как-то странно?

- Да нет же, - со смешком ответила женщина, кинув на него через спину веселый взгляд. - Он очень хороший друг моей сестры, просто имена одинаковые, вот я и спросила.

- Значит, Илисов-мудаков у тебя в знакомых нет? - со смешком поинтересовался Дэрек, которого хоть и звали по другому, но это имя прилипло к языку, словно репьях к хвосту.

- Мне пока хватает Реников-Веников, - ответила валькирия и зловеще захохотала.

- А мне Ивок-Сивок! - вдруг ликующе воскликнул Реник-Веник.

Новопридуманная Ивка-Сивка обидеться не успела, да и удивиться тоже, потому что ускакавшая вперед Лида вдруг истерически завизжала.

Мы за минуту доехали до места, откуда шел визг, и увидели следующее: возле пышных кустов стояла Лида, которая и издавала это противный визг, а рядом с ней стоял дроу, который поднял руки и что-то пытался говорить, кажется, чтоб успокоить девушка. Вид у дроу был смущенный и взволнованный, а на серой правой щеке краснел отпечаток маленькой ладошки. Помимо моих двуногих, к этой парочке присоединились и другие дроу, и когда Лиду успокоили, то выяснилось следующие.

Толи девушка была вовсе не монашкой, а предсказательницей, толи лес вправду оказался волшебным и исполнил ее желание, но то, что Лида таки встретила выглядывающего из-за дерева дроу сбылось. Правда дроу и не думал приветливо улыбаться и тем более махать рукой, а наоборот направил на девушку лук. Вот только Лида не просто так ускакала вперед и остановилась возле таких пышных кустов... В голове у девушки даже мысль не мелькнула, что кто-то может подло подкрасться к ней со спины, а он подкрался, да еще потребовал назваться. Лида языка дроу не знала, да и знание языка было не важно, так как когда она в испуге вскочила, натягивая штаны, повернулась и увидела дроу с натянутым луком, то мысли у нее были только о том, какая картина предстала перед его глазами. Дроу тоже удивился, так как не думал, что выпрыгнув с луком наготове к затаившемуся, на его мнение, браконьеру, которых сколько не гоняй, все так и норовят прийти в их лес за редкими животными, он увидит то, что увидит. Девушка пришла в себя быстрее и скрылась в кустах, истерически визжа. Дроу выскочил за ней, попытался остановить и извиниться, но был обозван извращенцем и отблагодарен пощечиной, а потом подъехали мы и подскочили его сотоварищи из стражи.

Ивильмира ухахатывалась, Дэрек пристально и хмуро смотрел на ненаходившего себя место дроу, Лида визжать перестала, но вместо этого тихо всхлипывала, а еще пятеро прибывших дроу с подозрением глядели на моих двуногих. Один из них подошел к жрецу и спросил:

- Кто вы и цель вашего визита?

Главный мастер не его вопрос не ответил, а сам напряженно спросил:

- Ива, ты говоришь на языке дроу? Потому что я нет.

Женщина наигранно вздохнула, закатила глаза и с издевкой протянула:

- И это говорит мне главный мастер Эвэнс? - А потом резко перешла на другой язык. - Передайте Кассиэлю, что Ин'неир с братом повидаться пришла. Пароль: соколиный глаз.

Дроу кивнул головой и ответил:

- Вы должны будете подождать у южных ворот. Я вас проведу, - а потом он добавил своим: - Все разошлись по местам.

Четверо тут же исполнили приказ и скрылись, а пятый кинул очередной виновато-смущенный взгляд на Лиду, извинился и тоже ушел.

***

- Давно не виделись, Ин'неир, - поздоровался подошедший к нам дроу, который пах еле-еле ощутимым запахом пота, хотя скорей я ощущала его запах по памяти. Насколько я помню, он был из какой-то секретной стражи Лунного Леса, поэтому пользовался специальными зельями, чтоб скрывать запах.

- Да, давненько, Кассиэль, - с приветливой улыбкой поздоровалась Ивильмира. - Надеюсь, я не помешаю брату?

- Напротив, он был очень рад, когда я доложил ему о Вашем приезде. - Дроу перевел безразличный взгляд на людей и спросил: - Кто они?

- Не волнуйся, они обычные люди, - отмахнулась валькирия, а потом весело добавила: - Правда с мужчиной я нечаянно разорвала древний свиток, и теперь мы друг от друга не можем отойти и на пять шагов, так что с братом мне придется встретиться в его компании.

Выражения лица у дроу после слов женщины не поменяла, а так и осталось каким-то отстраненно-холодным, только левая бровь слегка приподнялась, выразив, наверное, тем самым высшую грань удивления своего хозяина.

- Я знаю, как ты печешься о брате, - продолжила весело Ивильмира, - поэтому предупредила заранее, чтоб ты увеличил охрану, успокоив тем самым совесть и свою настороженность.

- Вы же знаете, он этого не допустит, - ответил, как мне показалось, слегка напряженным голосом Кассиэль, а потом повернулся и сказал: - Спасибо, что предупредили. Поспешим.

Дроу направился к большим воротам, а за ним последовали и мои двуногие.

Телегу они оставили тут, взяв только по одной сумке и под узды Фарга с Мивой, а Лида, по приказу Ивильмиры, схватила Мелкую, которая от радости тут же подняла голову и принялась лизать подбородок своей хозяйки, которая, если судить по недовольному лицу, подобную ласку не оценила.

Ворота открылись после того как дроу просвистел какую-то незатейливую мелодию, напомним песнь соловья. За ними оказался прохладный тоннель. Хотя он был не один, а остальные были запутанные как клубок, распутанный игривым котенком, которого по неосторожности оставили сам на сам с клубком в комнате. Большие летучие мыши на потолке возмущенно пищали, но при дроу нападать не смели. Неприятный запах из-за них бил по носу и заставлял постоянно морщиться. Тоннели от их испражнений убирали, но если для обоняния двуногих этого было достаточно, то для ирусана нет. В этой вони невозможно было ничего учуять, поэтому я насторожилась, приложив все усилия на слух.

Главный мастер с Ивильмирой к охране отнеслись спокойно, а вот Лида вцепилась в притихшую собачонку, словно в спасательную корягу в бушующей речке, которая стремглав несла ее к водопаду. С одной стороны коряга спасти от водопада вряд ли сможет, но с другой внушает хоть какое-то подобие надежды.

- О чем вы так долго разговаривали? - шепнул Дэрек валькирии.

- Объясняла цель нашего визита, - ответила женщина, не понижая голос.

- А почему он назвал тебя Инер? - влезла Лида.

- Ин'неир, - мягко исправила Ивильмира. - В переводе это обозначает "ветреная девушка".

- Значит, ты и тут успела прославиться, - сострил жрец. - Я даже представить не могу, как тебя в других королевствах почитать изволят.

- Ты не о том подумал, Реник-Веник, - с противным хихиканьем ответила женщина. - Хотя, что еще можно ожидать от начитанного вроде тебя. - Хихиканье приняло уже вообще непозволительно противную форму, от которой даже у меня скулы свело, не говоря уже о жреце, чьи зубы заскрипели, словно песок в руках хозяйки, отдирающую грязную сковороду. - Ветреная - в смысле я валькирия. Легенда говорит, что Хозяйка Естества из своей крови и ветра сотворила нас - дев, которые умеют слушать ветер и парить с ним над землей.

Дэрек на словах "Хозяйка Естества" поморщился и, хотел было что-то сказать, но на него кинула сердитый взгляд сестра и он обижено замолчал.

- У тебя вправду очень красивые крылья, - мечтательно вспомнила Лида.

Когда мы убежали от того старца с его оборотнем и нашли валькирию со жрецом, то монашка женщине все уши прожужжала, после того как та показала ей крылья, да еще и полетать с собой взяла. Лида считала, что крылья - это образное выражение о возвышенном состоянии души у валькирий, а не вполне материальные дополнительные конечности, которые по желанию могут вырастать у них за спинами. Правда Ивильмира не часто летает, потому как нагрузка на позвоночник слишком сильная и злоупотреблять этим нельзя. Она после полета с Дэреком пару дней скрепила, словно старое дерево, от чего мужчина в одной из деревни купил зелья, которое валькирии помогло.

- Спасибо, - вполне искренне поблагодарила Ивильмира, и повела как-то плечами, словно расправляя невидимые крылья за спиной.

Больше они ни о чем не говорили и до вторых ворот мы добрались под размерный звук шагов, тресков факелов и возмущенный писк летучих мышей на потолке.

- Добро пожаловать в Лэстэрин! - приветливо прикрикнула валькирия, когда мы вошли в ворота и остановились на выступе, с которого открывался великолепный вид на одну из пещер подземного города.

Мне казалось, что я ослепну. Нет, не от света излучающего камнями, а из-за красоты, от которой захватывало дух. Хотя скорее это мои глаза хотели ослепнуть, потом что им казалось, что они не достойны, даже взглянуть на это чудо и, не говоря уже о том, чтоб им любоваться.

Пещера сияла, но не ярким, ослепляющим светом, а тихим, мягким, чтоб выделить каждый домик, усеянный разноцветной мозаикой из причудливых, красивых, мягких, странных, прекрасных и необычных картинок, каждая из которых рассказывала свою историю и одаривала своими чувствами.

- Эль, смотри ирусаны! - в восхищении воскликнула Лида, ткнув пальцем немного вверх. - Белые!

Признаться, первая моя мысль была о том, что она увидела живых представителей моего семейства, но это оказалась мозаика, выложена на одном доме почти у самой "крыши" пещеры.

Два белоснежно-серебряных ирусанов, играючи, привстали на задние лапы, а возле их лап застыли трое малышей. Камни через несколько секунд в одном месте гасли, а в другом вспыхивали серебром, из-за чего казалось, что у котов движутся лапы и то открывается, то закрывается пасть, а малыши вертят головами, переводя взгляд с одного родителя на другого.

Пока я с ностальгией взирала на фреску, двуногие направились вниз по широкой лестнице, чьи ступеньки были полукруглые, словно корни деревьев, а перила напоминали сплетенные ветки, прямо как в храме Сирин. Догнала я их уже внизу и присоединилась к неспешному шагу, ступая лапами по вымощенной голубыми камнями дороге.

Проходящие мимо дроу кидали на нас заинтересованные взгляды. Лэстэрин был закрытый город, поэтому просто так сюда войти было невозможно. Большая часть их взглядов, к моему недовольству, доставалась мне. Одно радует, что меня тут принимали не за большую кошку, а за ирусана. Это подтверждало то, что даже маленькая девочка с восхищением на меня посмотрела, а потом дернула маму за юбку, которая во что-то внимательно вчитывалась, и закричала:

- Мама, смотри ирусан!

Дроу оторвала взгляд от книги, посмотрела на меня, удивлено улыбнулась, а потом сказала дочке:

- Помаши, ирусану.

Девочка тут же радостно это исполнила, правда выходило у нее неумело, потому что она была еще маленькой и плохо умела управлять руками.

Мы остановились возле одного дома, который в этой разноцветной веренице обителей стоял аккурат пещеры, как раз под острой крышей свисающего с потолка храма. Там в большом окне светилось, словно маленькое солнышко - это знаменитый камень Душ, - а возле него бесконечное количество ДРУГИХ, которых притягивал и заворожил свет. Именно благодаря ДРУГИМ этот маленький мирок живет, потому что камень притягивал их, а они в свою очередь наполняют светом камни, жизнью растения и животных, и теплом сердца дроу.

Крыша и стены дома, возле которого мы остановились, не были выложены в мозаичную картину, но это и ненужно было. Мягкие желтые камни успокаивала и, кажется, наполняли саму душу добротой и состраданием, а разбитый рядом палисадник с лунными лилиями добавляли еще и домашнего уюта.

- Мы называем его "Дом Часы", - услышала я голос Ивильмиры, которая по дороге рассказывала Лиде о домах, мимо которых мы проходили. - Каждый час он меняют цвет. Сейчас пять часов сорок две минуты.

- А как ты минуты рассчитала? - полюбопытствовала девушка, которая в плане поглощение информации напоминала мне хомяка, который вроде бы набил себе рот орехами под завязку, но ему все мало.

- Видишь два окна? - Указала она пальцем на два окну, в рамах которых горели небольшие камушки. - На них выложено по тридцать камней, в сумме шестьдесят. Каждую минуту там загорается один камень, и когда загораются все, домик меняет цвет, а они вновь гаснут.

- О, точно! - ликующе воскликнула она, увидев, как один из камней вспыхнул. - Это просто удивительно и поразительно! Так точно все рассчитать. Дроу просто гениальны! - воскликнула Леди, из-за переизбытка чувств, слишком громко, от чего проводящие мимо дроу, которые и так на нее удивленно глядели, начали коситься еще и с настороженностью. - Ой, простите, - стушевалась девушка и юрко спряталась за спину брата.

Дэрек с Ивильмирой кинули на нее веселые взгляды, но поддевать никак не стали, а Кассиэль уверенно продолжал идти вперед, ни разу даже не обернувшись и не сбавив шаг.

Первым в дом зашел дроу, за ним я и Лида, а когда зашла моя подруга, то комнату тут же наполнилась счастливым, мужским криком:

- Ива!

- Вальмир! - в свою очередь закричала женщина и, раскинув руки в разные стороны, направилась к поднявшемуся с дивана брату... вот только бежала она долго. Валькирия не дошла даже до середины комнаты, как ее дернуло назад, впечатало в почему-то застывшего на пороге жреца и они в обнимку полетели куда-то назад.

- Ива!

- Брат!

Видно брат подруги говорил на всеобщем языке (животные все языки слышать как один), так как крикнувшие переглянулись, после чего поспешили из домика-часов на улицу, а я за ними. Правда опередил нас всех Кассиэль, и когда мы подбежали, то он уже успел "летунов" вытащить из клумбы, где остались лежать поломанные и раздавленные серебрено-фиолетовые цветы лунных лилий.

- Кто это? Что случилось? И что вообще происходит?! - с яростью спросил Вальмир - брат моей подруги и кронпринц Лунного Леса.

Об этих двух пунктах главный мастер, кажется, уже догадался (наверное, поэтому он и застыл на пороге), так как, посмотрев на его лицо, я с удивлением поняла, что раньше казавшееся мне насмешливое выражение "глаза от шока приняли форму квадрата", на деле является очень странным, если не сказать поражающим, зрелищем.

- Брат, я тебе все объясню, - отряхиваясь, пообещала Ивильмира, после чего кинула веселый взгляд на ошарашено застывших родственничков и сказала: - Знакомьтесь, мой брат!

- Нэр Эш'шэр Вальмир Дерейгар, - представился дроу, и с ожиданием уставился на людей.

- Лидия Эвэнс, - представилась девушка, нервно улыбнувшись, а потом еще и попыталась сделать реверанс, но у нее подогнулась нога и она чуть не упала, но ее вовремя успел придержать за локоть Вальмир. - Спасибо, - пискнула она, а потом взволновано добавила: - Мне очень приятно с Вами познакомиться! Я о Вас столько чит... слышала!

Брат моей подруги кивнул головой и весело улыбнулся, явно потешаясь взволнованности девушки, потом он перевел требовательный взгляд на жреца, но тот все поражено стоял и квадратными глазами глядел, словно в пустоту.

- Эй, Реник-Веник! - Толкнула его валькирия локтем в бок. - Ты жив, или сердечный приступ получил от шока?

Дэрек был жив, это он доказал в следующую секунду, когда с поклоном представился:

- Дэрек Эвэнс. - Выровнявшись, он холодным и каким-то неживым голосом добавил: - Извините, мы на минутку отойдем.

После чего схватил Ивильмиру немного выше локтя и потащил за собой.

- Брат, не волнуйся, - на ходу сказала валькирия, чтоб успокоить двух напрягшихся дроу.

- Извините их, - смущенно выдала Лида, когда дроу перевели взгляд на нее.

Хоть проклятые и отошли на шагов десять, но мои уши все же улавливали их тихие голоса, а точнее шипения.

- Ты почему раньше не сказала кто твой брат?

- Сюрприз хотела сделать.

- Сюрприз? Ты издеваешься!

- Почему сразу издеваюсь?

- Ива, я думал, что твой брат, кто-то из стражников, который тайно помог бы нам, не привлекая ненужного внимания, а тут...

- Такое счастье привалило?

- В том и дело, что это никакое не счастье, а очередная проблема, в которую ты меня вновь втянуло со своей идиотской улыбкой на губах! А я понял! Это месть за то, что я назвал дроу высокомерными и надменными ублюдками, а их королеву, то есть твою тетю получается, злой стервой?

- Эээ... Дэрек, как бы тебе сказать. У дроу слух намного лучше, чем у обычной валькирии.

Главный мастер вздрогнул и спешно оглянулся, словно боялся, что на него сейчас кинется с луком наготове с виду беззаботный мальчик, проходящий невдалеке.

- Но тебе повезло, что здесь не многие понимают всеобщий язык.

- Я тебя когда-нибудь прибью, зараза!

- И тогда тебе продеться таскать до старости мой разлагающийся труп.

- Но зато твоя мечта сбудется.

- Так я до смерти хотела, чтоб меня на руках носили, а не после нее.

- Вот такие вот вы женщины неблагодарные заразы. Никогда не бываете довольными, и все вас всегда не устраивает.

- Да-да, прямо как мужчины. Все, хорош трепаться, пошли назад, а то брат обидеться.

Они вернулись назад, и Ивильмира с широкой улыбкой, наигранно будничным тоном сказала:

- Брат, мне нужна твоя помощь.

***

Домик был с выложенной красивой картиной в виде трехмачтового парусника, чьи паруса раздувались под лучами желтого солнца, приветливо нам улыбавшегося. Как сказал Вальмир: "Повезло вам.", потому что мы попалили как раз в тот момент, когда камни поменяли цвет, от чего казалось паруса надул ветер. Это привело Лиду в полнейший восторг, от чего она, слегка забывшись, радостно прижимала к груди уже порядком уставшую от подобной ласки Мелкую.

Зайдя в дом, двуногие разместились на кушетке и креслах из плетеной лозы, а я прилегла возле ног подруги. Кассиэль же застыл за спиной принца, превосходно имитируя часть мебельной обстановки.

- Вальмир, что это? - со смешком спросила Ивильмира, указывая пальцем куда-то на полку.

Присутствующие перевили взгляд, куда она предположительно указывала, и увидели на верхней полке вазу, на которой ребром висела корона.

Будущий король Лунного Леса пожал плечами, разводя руки в разные стороны, а потом выжидающе посмотрел на жреца с валькирией, которые заняли кушетку, и хмуро спросил:

- Я жду объяснений о том, куда одна из моих любимых сестричек опять умудрилась вляпаться?

Ивильмира обижено посмотрела на брата, словно во всем был причастен именно он, а не шило в одном ее месте и со вздохом начала:

- В общем, около месяца назад мне поступил заказ, на одного графа в Священной земле...

Брату она правду тоже не рассказала, использую тут же лож, которой накормила свою подругу Азирию с черной жрицей. Хотя понятно, почему она правду не поведала, ведь тогда бы ей пришлось раскрыть секрет общины, тем самым подставив жреца. Правда Вальмиру подруга поведала немного больше, упомянув безликих и банду своего нанимателя, которые начали охотиться на нее, так как считают, что свиток все еще цел, а она попросту решила его себе прикарманить и перепродать дороже.

Вальмир слушал внимательно, не перебивая, а когда исповедать сестры закончилась, он покачал головой, без слов говоря: "Ты не исправима" и добавил уже голосом:

- Ива, я думала, что после того случая с могилой Кая ты перестанешь уподобляться до ребенка. Хотя нет, мои дети подобного не выкинул бы.

- Вальмир, извини, - искренне попросила женщина, а потом молящим взглядом заглянула в глаза брату, поджала нижнюю губу и спросила: - Так ты нам поможешь?

- Библиотека в твоем расположении, - со вздохом ответил дроу.

- Вальмир, спасибо! - тут же крикнула Ивильмира, поднявшись с кушетки, для того чтоб подскочить к креслу где сидел ее брат и крепко его обнять.

- Ты, кстати, знаешь, что завтра за день? - спросил Вальмир, когда сестра перестала его обнимать.

- Мне еще рано склерозом болеть! Я прекрасно знаю, что завтра у тети день рожденье, - с нотками обиды в голосе ответила валькирия, а потом выхватила из рук монашки Мелкую и тыкнула ее под нос брату, точнее они стукнулись носами. - Я даже подарок приготовила. Как тебе? Ее зовут Керри, что в переводе означает "найденное счастье".

- Ива, с каких пор ты стала такой жестокой по отношению к лучшему другу человека? - со смешком спросил Вальмир, гладя слегка обалдевшую собачонку по голове.

- Наверное, после того, как узнала, что они лучшие друзья именно человеков, а не валькирий, - с наигранной печалью ответила женщина, прижимая Мелкую к груди.

- Думаешь к дроу, особенно к такой, как моя мать, отношение измениться? - спросил дроу, с наигранным удивлением поднимая брови.

- К тете не знаю, а вот к племянникам точно, - ответила она, после чего всучила собачонку брату в руки. - Передай своей малышне.

- Вот сама и передай! - Собачонка вернулась в руки валькирии. - И тебя там Юриэнна хочет видеть, чтоб платьем для Хейсы похвастаться.

- Хейса в Лэстэрине? - с плохо скрываемым беспокойством спросила Ивильмира и от удивления чуть Мелкую из рук не выпустила.

- Нет, - ответил помрачневший Вальмир. - Но мы надеемся, что она хоть в этот году не пропустить день рождение собственной матери. У нее как не как юбилей.

- Понятно, - с явным облегчением протянула валькирия, возвращая собачонку в руки Лиде. Затем она повернулась, кинула на жреца азартный взгляд, весело улыбнулась и осчастливила его: - Ну, что, Реник-Веник, готов к смене ролям? Ведь теперь тебе придется везде со мной ходить и весь женский треп и скулеж выслушивать!

Дэрек счастливым не казался, а наоборот выгладил противоположно этому чувству, но, тяжело вздохнув, он поднялся на ноги и решительно кивнул головой, словно отправлялся, по меньшей мере, на войну.

Вальмир, Лида и даже Кассиэль кинули на него сочувственные взгляды, а Ивильмира счастливо улыбалась, устремив невинный взгляд на хмурого жреца, потому что пришло время, когда она с лихвой может отомстить. Они оба это знали.

***

- Эль, пожалуйста, загрызи меня, - простонал Дэрек, падая передо мной на колени и тыкая мне в морду свою руку с буквально секунду назад закатанным рукавом. - Эль, я знаю, что ты мясо не ешь, но меня можешь есть. Разрешаю!

Я фыркнула и отвернула морду от его волосатой конечности, которую мне милостиво разрешила сожрать, а хвост уже вовсю недовольно дергался.

- Эль, будь милосердной, - взмолил жрец, обнимая меня с таким счастье, словно ноги одного из своих божеств.

Дэрек с Ивильмирой вернулись буквально минуту назад, и мужчина на меня тут накинулся с глупой просьбой съесть его. Я и Лида с ними не пошли, а отправились отдыхать в приготовленные покои, правда девушка потом заскучала и отправилась погулять по Лэстэрину, оставив меня наслаждаться дремотой.

- Хватит ныть, Реник-Веник! - разозлено воскликнула валькирия и, схватив главного мастера за шиворот, резко дернула в попытке отцепить его от меня. - Мы всего лишь раз его на тебя одели!

Вот только жрец не пожелал расставаться с моей шеей, а потащил ее следом и, следовательно, остальное прилагающееся к шее тело.

Он упал спиной на пол, а я упала на него сверху и тут же вскочила на лапы, но отпрянуть мне не дали все те же руки на шее.

Комнату наполнил веселый смех и тягучее как мед: "- Эль, ну пожалуйста!".

- Да отцепить от меня, - не сдержавший, разгневано прорычала я, и попыталась вытащить голову из кольца рук, вот только жрец вцепился мне в шерсть, словно капкан, из которого самостоятельно невозможно выбраться, не лишившись при этом одной из конечности.

Хорошо, что помощь не заставилась себя ждать. Она подошла к двери, резко распахнула ее, сделала два шага в комнату, ошеломленно застыла от увиденной картины и спросила с опаской и беспокойством в голосе:

- Брат, что ты делаешь?

Ответить Дэрек не успел, так как его перервал издевательский голос:

- Да он к Эль пристает с неприличными просьбами.

- Брат?!

Жрец тут же меня отпустил, вскочил на ноги, кинул рассерженный взгляд на женщину и яростно закричал:

- Неправда! Ни с чем таким я к Эль не приставал!

- Да я вообще-то имела в виду, что ты просил себя съесть - невинно пояснила валькирия. - Хотя, что еще такой начитанный как ты мог подумать?

В ответ Дэрек хмуро сказал сквозь зубы:

- Кто из нас еще... начитанный? Хотя ты предпочитаешь теорию практике. Не так ли, Ивка-Сивка?

Ивильмира нахмурилась, подобное обращение ей явно не нравилось, так как на все другое ей было по одному месту под хвостом, в этом я была уверенна.

- Да сколько можно припираться?! - вдруг воскликнула взбешенно Лида. - Вы меня достали, своими постоянными подколками и сальными шуточками. Я уже триста раз пожалела, что поехала именно за вами, а ведь могла отправиться, куда душа пожелает!

- Лида... - попытался успокоить ее Дэрек, но она его резко перебила:

- Но если вы продолжите, то я так и поступлю. - А потом посмотрела с вызовом на брата и яростно добавила: - И плавать мне на Юлиана, брат!

Жрец нахмурился и взволновано спросил тихим голосом:

- Лида, что случилось?

Дэрек ее знал намного лучше, что и не удивительно, поэтому сразу понял, что с сестрой, что-то приключилось нехорошее.

У девушки опустились плечи, а взгляд она устремила на пол, не от смущения, а от стыда.

- Я... я... - Она не выдержала, заревела, села на пол, обхватив колени руками, а потом начала что-то сбивчиво объяснять: - Я... я не хотела ничего плохого. Он... он подошел и напугал, а я... я испугалась... а там прилетела летучая мышь. Я... честно не хотела.

Брат опустился рядом с сестрой на корточки, обнял ее за плечи и ласково сказал:

- Не спеши и не волнуйся, а расскажи все по порядку.

Лида подняла заплаканное лицо и с болью в голосе сказала:

- Брат, я управляла летучей мышью! - И вновь опустила голову, заревев.

- О чем она? - удивленно спросила Ивильмира, утешительно гладя девушку по голове.

- Потом, - отрезал жрец, а затем он начал ласков успокаивать сестру. - Лида, Лидочка, успокойся и расскажи все по порядку.

Но девушка еще долго не могла успокоиться, а когда все же перестала плакать, благодаря успокаивающему отвару, который по приказа Ивильмиры принесла слуга, то рассказала следующее.

Побродив по главной пещере Лэстэрина в компании с одним дроу, который знал всеобщий язык, поэтому он охранял ее и одновременно рассказывал о городе, Лиде захотелось подняться на тот выступ у ворот, потому что тогда они там задерживаться не стали, а оттуда открывался великолепный вид. Дроу с радостью отвел ее туда, так как ему нравилось такое живое восхищение и интерес у девушки. В общем, они спокойно там стояли, разговаривая о камнях и их поразительных свойствах, а в это время сменился караул и стражники через эти самые ворота возвращались домой. Один из стражников оказался именно тот дроу, кто днем нечаянно подсмотрел за Лидой. Увидев девушку, он решил еще раз подойти и извиниться перед ней. Вот только их вторая встреча стала не лучше первой. Услышав за спиной голос, который говорил на незнакомом языке, Лида удивленно оглянулась и, увидев лицо дроу, от испуга заверещала, отпрыгнула назад и чуть не свалилась с обрыва, благо у дроу оказалась быстрая реакция. И только девушку поставила на ноги от края подальше, как откуда не возьми, появилась летучая мышь, которая накинулась на подошедшего извиниться дроу. Друзья-стражники, которые ждали его возле лестницы, тут же кинулись на помощь и мышь убили, вот только она успела сильно задеть плечо дроу.

- Когда стрела вошла в ее глаз я почувствовала это, - говорила Лида каким-то отстраненным и неживым голос, - тогда я и поняла, что ее призвала я. С насекомыми было так же, когда их раздавливали. Но... но это было в тысячу раз больнее и ощутимее. Я не просто чувствовала ее боль. Я умирала вместе с ней. - Девушка начала дрожать, поэтому обхватила плечи руками. - Я этого не хотела. - Она подняла взгляд на брата и с мольбой добавила: - Правда не хотела.

- Я тебе верю, - уверенно ответил Дэрек, прижав ее к своей груди. - Ты просто испугалась и это вызвала выброс энергии.

- И я тебе верю, - добавила валькирия, которая сидела рядом с ней на кровати и гладила по голове.

- И тот стражник пострадал, - тем же неживым голосом сказала Лида. - Я не хотела, чтоб он пострадал. Я просто смутилась и испугалась, когда он ко мне вновь подкрался со спины.

- Дроу умеют подкрадываться, - кивнула Ивильмира головой, а потом резко дернула девушку за плечи, встряхнула и серьезным голосом сказала: - Лида, запомни: никогда не следует винить себя. Да признавать вину нужно, даже необходимо, и нужно пытаться ее искупить, но никогда не следует винить себя, потому что не одна вещь в мире не ломает твою жизнь, как съедающее изнутри чувство вины. Оно ломает тебя медленно, упиваясь каждой сломленной стене, из-за чего ты начинаешь себя или ненавидеть или жалеть. А потом ты начинаешь винить во всем не себя, а других и тогда... тогда... - Женщина замолчала, а потом зажмурилась, дернула головой и когда открыла глаза, с улыбкой продолжила: - Поэтому сейчас ты должна четко и уверено сказать: "Я признаю свою вину", а потом пойти и извиниться перед тем дроу. Поняла?

Девушка, внимательно слушавшая ее, кивнула головой, а потом напряженно спросила:

- А как я объясню, за что именно прошу прощение?

Ответом ей было задумчивое молчание. Но в результате решили, что извинения она принесет ему в виде букета цветов. А потом, когда Лида ушла спать в свою комнату, а Дэрек с Ивильмирой остались в этой, заняв кровати, стоящие друг напротив другу у разных стен, засыпающую тишину разбил тихий голос:

- Ты ведь о себе говорила?

- И что с того?

- Я просто хотел попросить у тебя извинение за все те обидные слова.

- Извинения приняты.

- А у меня ты ничего не хочешь попросить?

- Я, кажется, уже говорила: мальчиками не интересуюсь.

- Вот ты опять начинаешь!

- Хорошо. Извини меня. Доволен?

- Нет.

- Ну и иди в задницу, Реник-Веник.

- И тебе того же по тому же месту, Ивка-Сивка!

Комнату опять заполнила тишина, притом такая плотная, что, казалась, она сейчас может зазвенеть. И когда планка тишины поднялась на высшую точку, ее спустил вниз тихий-тихий голос:

- Извини.

Хозяин этого голоса, наверное, даже и не думал, что ему ответят, но в ответ прозвучало:

- И ты меня.

"Двуногие такие двуногие!" - со смешком подумала я, а хвост медленно раскачивался, словно вторил за кивающим головой невидимым двуногим. "- Но этим они и необычны".