На мягких лапах

Глава пятая В путь

Подруга удивленно оглядела маленькую комнату, в которой находился стол, подсвечник с пылающей свечой на нем, стул, расстеленный на полу лежак и... и все, так как одна монахиня расстелила второй лежак и свободное место осталась только дорожка от двери и пространство между лежаками, на которое я тут же заявила свои права.

- Слушай, ты тут главный или нет? - обиженно прозвучал голос обладательницы второго лежа, и если б в комнате имелись окна с непосредственно стеклами, то они бы, несомненно, затрещали.

- Причем тут это? - с непонимание спросил Дэрек, кидая через меня свою сумку на лежак, который был расстелен ближе к столу.

- Притом, - с намеком проговорила разъяренная валькирия, которая сейчас почему-то походила на не менее разъяренную фурию, - что ты тут, как бы главный мастер, а комнату тебе выделили настолько маленькую...

- Ивильмира, - устало перебил ее мужчина, рукой прогоняя кланявшуюся монашку, - в этой комнате я... - он осекся и хмуро, с явным недовольством исправил: - мы будем только ночевать, так как я сюда приехал не отдыхать, а работать.

- Но ты посмотри на это! - Женщина уже немного приподняла руки, чтоб попыталась ими обвести комнату, но, наверное, побоялась во время обведения задеть и опрокинуть хилые стенки, которые непонятно каким образом умудрились достоять до нашего визита, поэтому она поспешно прижала ладошки к бедрам и с опаской спросила: - А если ветерок ночью подует, то стенка, надеюсь, не решит составить мне компанию в качестве второго одеяла?

Мужчина устало рассмеялся, покачал головой и пояснил:

- Это не просто стены, а растение под названием бамбук, которое специально сажают, потом подрезают, связывают и накрывают крышей - это, во-первых, а во-вторых, здесь не бывает не ветрено, не дождливо, не жарко и не холодно. Всегда одно и то же время года и одна и та же погода.

- Хреново, - констатировала Ивильмира, вот только мужчина не прожил с ней столько лет, сколько я и удивился:

- А хрен та тут причем?

- Я имела в виду, что вам тут, наверное, надоедает одна и та же погода, - принялась объяснять она, - а слово просто подхватила от своего знакомого иномирянина.

Мужчина пожал плечами, без слов ответив, что насчет "вам" это не к нему, ведь он тут и не живет как бы. Сняв белый балахон, под которым оказались лишь белые штаны и тело, разрисованное непонятными символами, он переступил через меня и, порывшись в сумке, достал белую рубашку, которую и одел.

- А ваши энтузиасты-садовники, не могли как-то помасштабнее комнату посадить?

Подруга уже сидела на своем лежаке и с раздражением глядела на переодевание мужчины. Видно рисунки на теле она не любила, от чего я была за Дэрека спокойна.

- Я всегда ночевал в этой комнате, поэтому из-за тебя не собираюсь менять свои приоритеты! - резко с раздражение ответил жрец, которому видно уже порядком надоело нытье женщины.

Эх, а это ведь только первый день их совместной жизни. Представляю, как он через пару дней орать будет, так как кто-кто, а мужская половина двуногой расы ее долго терпеть не может. Хотя я поспешила с выводами, один все-таки может, но почему-то Киана, уже через пару дней, не может вытерпеть Ивильмира. В общем, у двуногих все всегда противоречит, чему я собственно и не удивляюсь.

- А эти твои каляки-маляки, вообще стираются, или ты так и ходишь дни и ночи напролет расписной вазочкой?

Дэрек вначале не понял, о чем она говорит, но когда понял, резко вытяну руку вперед и в его ладошке появилось свечение.

- Только не надо опять хвастаться своей зубочисткой! - Поморщилась подруга, а свет, который хотел было вытянуться и принять форму меча, обижено моргнул и погас. - И перечислять всех тех, кто ей ковырялся до тебя в зубах тоже не надо. И вообще давай спать! - с повышенным энтузиазмом предложила Ивильмира и, не дождавшись ответа, легла на лежак, лицом к стене, и укрылась одеялом. - Спокойно ночи!

Жрец, с красным лицом и вздыбленными венами на шее, еще несколько секунд постоял, явно находясь в прострации после слова "зубочистка", потом моргнул, с досадой посмотрел на запястье с голубой лентой, которая, казалось, слегка затянулась, и тоже улегся на лежак, лицом к стене.

Не прошла и минута, как раздался голос со стороны моего правого уха:

- Слушай, а ты храпишь?

- Не замечал за собой.

- А сопишь?

- Не имею понятия.

- Причмокиваешь?

- Да не знаю я!

- Бубнишь?

- Нет!

- Говоришь во сне?

- Нет!

- Лунатишь?

- Что?!

- Ну, бродишь во сне?

- Нет!

- Мямлишь?

- НЕТ!

- А пихаешься?

Тишина со стороны левого уха угрожающе задумалась, а потом зло процедила:

- Пихаюсь... и порой попадаю! Я унял твое любопытство или мне наглядно продемонстрировать?!

Ответом ему был раскатистый смех, а потом наигранно-возмущенный голос:

- Ты только смотри, пихайся аккуратнее, а то Эль у меня целомудренная девушка и подобное внимание явно не оценит.

- Зараза.

- Зараза.

Мы переглянулись, после чего мужчина спросил:

- И как ты ее только терпишь?

Я раздраженно махнула хвостом и ответила:

- Молча.

И к удивлению во взгляде увидела понимание.

***

Оказалось, что долина была вся засажена огородами и садами, и людей тут жило значительно больше, чем я наблюдала в первый день. Просто они расселились по долине и были простой рабочей силой, которая пополняла запасы общины, а вот в храме, то есть возле дерева, жили непосредственно жрецы и монашки. Они охраняли истинные знания, обучали детей, следили за храмом и выполнениями правил общины.

Об этом мне рассказала Лида, когда ее брат с моей подругой в очередной раз куда-то ушли. Хотя точнее будет сказать, когда Дэрек, перекинув Ивильмиру через плечо, уволок, вырывающуюся и вопящую женщину, в сторону очередных неотложных дел, которые вот уже пятый день не могут решиться без его непосредственного участия.

В первый день подруга с азартом следовала за ним, подшучивая, что он сам открывает перед ней двери в секреты их общины. На второй день ее энтузиазм скис, словно молоко, которое подавали в таверне, где она подрядилась на это дельце. На третий ей уже было наплевать на все тайны мира, о чем она и сообщила главному мастеру, но тому было плевать уже на ее мнение. На четвертый день она злилась и проклинала обитателей этого храма, которые без Дэрека не могли решить даже мелкие вопросы. На пятый ее терпение достигла эпопеи и она заявила, что не двинется с места, но ей тут же продемонстрировали обратное.

Я с Лидой все эти пять дней гуляла и наслаждалась жизнью. Девушка, как любая двуногая, много говорила, но к удивлению меня это не раздражало. Оказалось, что в храме, где она раньше жила, с ней общались не многие, из-за способности понимать животных, а после того как брата назначили главным мастером вовсе сторонились. Притом брат с сестрой постоянно разъезжали по храмам, из-за чего она тем более не могла завести ни с кем хотя бы дружеские отношения. Я ее в этом плане очень хорошо понимала, поэтому на предложение стать подругами согласилась.

- Почему этот храм имеет форму клетки, в котором растет это необычное дерево? - спросила я, окидывая храм любопытным взглядом.

Мы с утра взобрались на высокую гору и сейчас расположились возле обрыва, откуда хорошо просматривалась вся долина, а храм казался клещом, нахально присосавшимся к земле.

Что меня большего всего поразило в этом месте, так отсутствие ДРУГИХ. Раньше я думала, что смотреть на что-то без присутствия разноцветных огоньков - невозможно. Поэтому сейчас было очень необычно видеть четкую картинку перед глазами.

- Клетка? - удивленно переспросила Лида, задумчиво глянув на храм. - И, правда, похожа.

Девушка сидела на подстилки и чистила вареную картошку. Яйца и зеленый лука она уже почистила и они лежали на тропочке возле румяного ломтя хлеба, ожидая, когда ими соизволят отобедать.

- Честно не знаю, - после пару минут рассматривания храма ответила она. - Я и внимание на это не обращала, пока ты не спросила.

- А все ваши храмы имеют такое непонятное строение?

Если честно я сама не ожидала от себя подобной любознательности, так как дела двуногих меня мало интересовали, особенно причудливый архитектурный вкус какой-то общины. Хотя это необычное дерево не могло не заинтересовать.

- Неть, - прочавкала она в ответ, подставляя под рот ладонь, на которую посыпались кусочки желтка, потом прожевала и продолжила: - Только храм Сирин имеет такую форму. Считается, что Sirin - это богиня жизни, но это очень поверхностная и не точная характеристика. Она в прямом смысле начало всего: жизни, действия, решения. Некоторые считают, что она была самой первой, а потом уже появились остальные, а точнее она их призвала. Если честно я тоже так считаю и очень завидую тем, кто принес ей клятву. Потому что я хоть понимаю животных, но связи с Нэбэ не чувствую. - Лида настолько увлеклась рассказам, что забыла о еде, отчего из половинки яйца, которое она продолжала держать в руках после своего укуса, высыпался весь желток ей на бедра. - Нэбэ - это воплощение физической материи, другими словами это животные, растения, океаны, горы, все то, что можно ощутить рукой, а вот его сестра-близнец Нэрэ уже является духовной частью.

Лида вспомнила о надкусанном яйце и поскорее решила его доесть, в процессе стряхнув желтые комочки с юбки, которая по цвету была схожей с желтком.

- Если Нэбэ отвечает и за деревья, то почему храм Сирин - это дерево? - недоуменно спросила я.

- Не дерево и тем более не клетка, - она весело улыбнулась мне, - а земля. Вся эта долина храм, потому что Сирин - это в первую очередь земля, в которой и существует жизнь. Ведь если бы не земля, то ничего вообще не было. Земля - это начало жизни. Первая ступенька так сказать. - Она надкусила картошку и спросила: - Ты точно не хочешь?

В раз десятый я отрицательно махнула головой.

Сытно поела я еще с утра, и хоть живот слегка уже начал напоминать о своем существовании, но запасы Лиды, состоящие из двух яиц, трех картофель, двум луковицам и куска хлеба, точно не помогут его усмирить, а только наоборот воодушевить на дальнейшие действия. Хотя от хлеба я бы не отказалась, потому что приятный запах щекотал ноздри еще с утра, когда девушка отрывала кусок от только что вытащенной из печи булки. Но половинкой, от и так небольшого кусочка, живот явно не насытиться.

- А как выглядит храм Нэбэ?

- Да ничего особенно. - Она слегка скривила губы, словно воспоминания имели горький вкус. - Понимаешь, только этот храм, совсем не похож на храм, а вот остальные - это уже обычные каменные здания. Их ведь строили люди, а вот дерево выросло само. Заставляет задуматься, не правда ли?

Я отогнала хвостом назойливую муху, которая тут же примостилось на картошку, но ее уже отогнала ладошкой девушка. Обедавшая двуногая тут же услышала про свою жадность и обжорство много чего интересного, от чего она, устало закатив глаза, отломала кусочек картошки и положила ее на землю, рядом с подстилкой, произнеся:

- Хорошо, что я их... то есть вас, слышу только в местах силы, потому что порой это так надоедает.

Лида, наверное, даже не догадывалась, как порой надоедает пытаться объяснить что-то тому, кто не только тебя не понимает, но и не желает понимать, или вообще считает глупым животным. Все-таки двуногий всегда останется двуногим, даже если будет слышать то, что мы пытаемся ему сказать.

Не став это никак обсуждать, я усмехнулась и спросила:

- Ты во всех храмах побывала?

- Почти. - Лида почему-то загрустила и печально уставилась на руки, одна из которых сживала лук, а вторая хлеб. - Храм Уирина захватили аримерцы, точнее часть из них, кто называет себя проклятыми. - Она вдруг глянула по сторонам, словно вор приготовившийся вскрыть чужую комнату и, поддавшись вперед, тихо заговорила: - Об этом нельзя говорить посторонним людям и существам, но ведь о животных в правилах ничего не сказано! - Самодовольно улыбнувшись своей проницательности, девушка выпрямилась, но голос все же не повысила: - Аримерцы были созданиями ottoreni, но они, благодаря поддержке Уирина, предали своих создателей, и те исчезли. В мире из-за этого случился большой раскол, потому что не было тех, кто мог за ним следить. Тогда-то некоторые аримерцы взяли на себя ответственность. Существа называют их хозяевами и богами, но на самом деле они попросту успели вовремя занять пустеющие места. Наша же община хочет воскресить ottoreni, чтоб они вновь заняли свои места. - В глаза Лидии появился фанатический блеск, который до этого там и не думал появляться, от чего казалось, он сам удивлен своим нахождением здесь и сейчас. - Я подслушала разговор брата, и он сказал, что это произойдет в этом году! Представляешь? Мы не просто сможем прочесть об этом в книгах, а принять непосредственное участие! И именно о нас потом будут читать!

Двуногие! Все им не мнется на месте и все они чего хотят. Нет, чтоб просто наслаждаться жизнью, притом в которой за тобой по ночам не гоняются твари. Ну, нет же! Они ставят себе какие-то цели, потом навязывают эти цели другим, а те еще кому-то и так до бесконечности. Двуногие хоть раз попытались остановиться на секунду, чтоб насладиться ласковым баюканьем жизнь? Нет. Они все спешат не понятно к чему и их ничего никогда не устраивает.

Видно на моей морде отразилось недовольство, так как Лида с легким, но все таким вызовом спроси:

- Что?

Не сдержавшись, я ответила, на что она возмущенно протянула:

- Но ведь... - девушка осеклась и с усмешкой сказала: - Глупо тебе что-то объяснять, ты все равно не поймешь.

Вот только мне казалось, что она насмехается не надо мной, а над собой, но на этот раз я промолчала.

***

На следующий день нужную информацию нашли, но она, к сожалению, была не утешительная.

- То есть нам надо найти и пробраться в храм Уирина, который захватили аримерцы, а потом вызвать его и попросить об освобождении? - пораженно спросил Дэрек, а потом сощурился, злым взглядом упираясь в виноватое лицо наставницы Тиан. - Это чистой воды безумие!

- И не говори! - хмуро поддержала его Ивильмира, чем вызвала удивленные взгляды, направленные в свою сторону. Причем больше всех удивленным выглядел именно мужчина, с которым она и согласилась. Но подруга не была бы собой, если б с сарказмом не продолжила: - Безумие верить в то, что перед нами с распростертыми объятьями появиться какое-то там древнее божество и милостиво снимет с нас проклятья!

Лицо у Дэрека исказилось гримасой злости, потом раздражения и именно с этим чувством он спросил:

- То есть тот факт, что место, в котором мы и должны будем вызвать Уирина, во-первых, находиться неизвестно где, во-вторых, оно неприступно из-за того, что захвачено аримерцами, и, в-третьих, нужная информация находиться в не менее неприступном, чем сам храм месте, тебе не кажется безумным, в отличие от самой простой части призыва?

Подруга, слушая всю возмущенную речь-вопрос с покровительственной улыбкой, сложив руки на груди, хмыкнула, покачала головой и насмешливо протянула:

- Если ты не заметил, главный мастер Эвэнс, то для меня не существует место, в которое я не смогла бы при желании попасть.

Дэрек задумчиво уставился на валькирию и в глазах появился какой-то хитрый блеск.

- А ты права, - медленно, словно с неохотой протянул жрец, вот только блеск в его глазах намекал о том, что этот факт доставляет ему удовольствие.

- Но, главный мастер... - попыталась вызвать у него благоразумие наставница Тиан, но он резко отрезал:

- Позже.

- А вот никаких позже! - с вызовом сказала подруга, хлопнув по столу ладонью. - Или, по-твоему, я не только глухая валькирия, но еще и слепая, которая не видит, как у тебя глазоньки загорелись? Дело ведь не только в проклятии?

Наставница с мастером переглянулись, после чего мужчина произнес:

- Храм Uirin - это единственный из храмов ottoreni, которым не владеет наша община. Как ты понимаешь, данный факт не прибавляет нам радости.

- То есть вам очень нужно найти и захомутать в свои загребущие ручонки данное сооружение? - со смешком пояснила и так очевидную истину подруга. - На этот вопрос не надо отвечать, так как он риторический, а вот на другой, я прям жажду получить ответ. - Вытянув молчаливую паузу до отметки "да скажи уж что-нибудь, зараза!", она с вызовом спросила: - Сколько я получу?

Лица у людей вытянулись до такой степени, что казалось глаза, носы и губы сейчас вовсе стекут по ним как по жидкому тесту на пол. Я с ухмылкой наблюдала за двуногими, понимая, что если б Ивильмира не задала этот вопрос, то моя морда имела бы подобное выражение.

- То есть тебе будет мало снятия проклятья? - уточнил напряженным голосом Дэрек и выгладил он как перетянутая струна, то есть так же готов в любую минуту разорваться и ударить неумеху перетянувшего его по рукам.

Подруга пожала плечами и мечтательно протянула:

- Я с детства мечтала, чтоб меня мужчина все мою жизнь носил на руках, так что детские надежды стоят очень дорого.

Намек был понят, от чего жрецу оставалось только насмешливо уточнить:

- И какова цена твоих детских мечтаний?

Неумеха, даже не догадываясь о том, что творит, сильнее потянул за струну, от чего она предупредительно звякнула, обещая не просто ударить по рукам, но и отрубить пару пальцев.

- Пять тысяч золотых и один какой-нибудь свиток из этого храма, - нагло потребовала валькирия.

К моему удивлению струна не лопнула, а ослабла, словно неумеха сообразил, что творит и поспешно исправился.

- Хорошо, - насмешливо согласился жрец. - Я заплачу сколько ты хочешь, если ты просто сумеешь достать мне информацию о храме Уирина.

- Свиток будет авансом, - тут же добавила Ивильмира, протягивая мужчине руку. - Договорились?

- Договорились! - продолжал насмехаться Дэрек, протягивая руку в ответ.

Стоило их рукам сжаться, как в воздухе появились две голубые ленты. Мужчина поспешил отдернуть руку, но было поздно. Голубая лента резко дернулась следом и с важностью затянулась на запястье.

- Ты темная хозяйка, - он не спрашивал и даже не констатировал как факт, он обвинял.

- Я ведь говорила, что темна. Или ты думаешь, что темные хозяйки только и делают, что по своим замкам сидят, да оргии с гостями устаивают? Тогда я тебя разочарую: некоторые из них предпочитают свободную жизнь и прибыльные сделки, - нагло ответила Ивильмира, с вызовом демонстрируя запястье с двумя голубыми лентам.

Дэрек на этот факт внимания обратил и спросил:

- Вторая лента ведь относиться не к нашему договору?

Подруга закатила глаза к потолку и скучающим голосом ответила:

- Даже у существ моей профессии есть совесть, которая хоть и сводиться к простому неразглашению о нанимателях, но все-таки это ведь лучше, чем полнейшее ее отсутствие. Не находите?

Намек опять-таки был понят, поэтому мужчина отошел от этой темы к другой.

- Ну, раз мы заключили магическую сделку, то зрелище твоих жалких попыток найти информацию о храме, наверняка станет незабываемым.

Попытка задеть валькирию не принесла никакого результата, так как она спокойно поинтересовалась:

- В чем заключена такая уверенность?

- Все дело в том, - с неприкрытым злорадством начал Дэрек, - что наши источники утверждают, что возможно единственное место, где сохранилась информация о храме Uirin находиться в закрытом городе Лэстэрине. Как ты, наверное, сама знаешь, дроу еще те надменные скоты, которые не желают ни с кем сотрудничать, а про их тварь-королеву, я не хочу даже вспоминать. Поэтому я даже представить не могу, как ты попытаешься туда проникнуть, - он выразительно подергал рукой, словно пытаясь показать болтающийся на запястье невидимый наручник, - прихватив за компанию меня.

Выражения лица у Ивильмиры было очень странное: брови сошлись на переносице, глаза прищурены, а кончики губ как-то съехали вниз, словно в попытки улыбнуться вверх тормашками. Я знала, что это выражение лица означает: "Что ты там вякнул про дроу?", но вот наставница с мастером не знали, поэтому одна глядела на нее с сочувствием: "И перекосило ж от удивления бедную!", а второй с превосходством: "Ну, я же говорил!". Точнее я думала, что только я знаю, но тихая фигура в углу проявила мастерство дедукции и сказала:

- У нее брат с сестрой дроу.

Лицо у Лидиного брата помрачнело, но через секунду прояснилось, а глаза опять засверкали.

- То есть, возможно, они нам смогут помочь?

- Сестра точно нет, а брат попробует.

- Отлично! - Радостно хлопнул мужчина ладошками друг об друга. - Значит, завтра же утром выдвигаемся.

Подруга сделала вид, будто задумчиво поджимает губы, но я-то знала, что сделала она это за тем, чтоб они ненароком не вытянулись в злорадную улыбку и тем самыми не сдали ее.

Теперь уж точно я одна знала, какой сюрприз ожидает Дэрека в Лэстэрине.

***

- Нет.

- Ну, брат, пожалуйста!

Ивильмира тихо застонала, прижимая подушку к голове с таким усердием, будто хотела, чтоб она стала ее неотъемлемой частью.

Подруга любила спать, а точнее высыпаться, но из-за главного мастера Эвэнса ей это не удавалось, так как тот привык ложиться после полуночи, а вставать на рассвете. Хотя тут попробуй не привыкнуть, когда в тебе все нуждаются, поэтому он, в прямом смысле, вытягивал женщину из постели, не смотря на все проклятья, просьбы, обещания жестокой расправы и попытки соблазна.

- Нет.

- Брат, но ты ведь всегда брал меня с собой!

Стон со стороны кровати прозвучал громче, пытаясь намекнуть ругающимся родственникам, что тут некоторые еще пытаются подремать. Повезло, что я могу дремать, не обращая внимания даже на крики, не говоря уже о просто повышенном голосе, точнее под Лидины попытки его повысить.

- Не в этот раз.

- Я знаю, ты меня не берешь с собой, только из-за того, что вы едите в Лэстэрин!

Вновь застонав, подруга потребовала: "- Да заткнитесь уже!", но голос из-за подушки прозвучал приглушенно, поэтому никто на него не отреагировал. Хотя я неуверенна, что отреагировали бы, даже закричи она со всей силы.

- Ты права, там слишком опасно для тебя.

- Ну, брат, я же тут умру со скуки!

- В отличие от настоящей смерти, эту ты, я уверен, пережить сможешь.

- Брат, пожалуйста, я ведь всегда мечтала увидеть этот сияющий город!

Дэрек, до этого склонившейся над сумкой и что-то там искал, резко выпрямился и с холодной яростью посмотрел на вмиг притихшую и от страха сжавшую голову в плечи сестру, которая явно сболтнула что-то лишнее. Девушка от греха подальше сделала шаг назад и наступила мне на хвост, я от боли клацнула зубами, а она пискнула:

- Прости.

- Признаться, я даже не догадывался о подобных мечтах у сестры, - холодно признался главный мастер Эвэнс, кажись, совсем не обращая внимания не на побледневшую сестру, не на мой пострадавший из-за него хвост. - Но теперь определенно знаю, что тебе, несомненно, нужна наставница, которая будет проверять читаемую тобой литературу. - Он повернулся к двери, возле которой статуей стояла монашка. - Наставница Тиан, я могу доверить Вам поиск подходящей монахини для этой роли?

Не прошла и секунда после произнесения вопроса, как был озвучен ответ:

- Монахиня Нора с радостью займется образованием вашей сестры.

- Отлично, - холодно заключил Дэрек, после чего повернулся ко второму лежаку и приказал: - Вставай.

В первое их совместное утро Ивильмира на этот приказ с вызовом ответила: "Когда я провожу ночь с мужчиной, то он обычно будит меня нежным поцелуем и завтраком в постель", на что главный мастер хмыкнул и вышел из комнаты, а валькирия на собственной шкуре убедилась в надежности стен у комнаты. Правда она тут же попыталась повторить маневр и отойти к другой стене, но Дэрек, предвидев это, подошел ближе, а комнат была намного меньше пяти шагов, от чего Ивильмира только скрипела зубами, обещая надежность стен следующим утром испытывать уже им. Вот только на следующее утро, ее опят таки разбудила команда: "Вставай", притом Дэрек даже голос не повысил, на что подруга ответила: "Ты ведь мужчина, так что у тебя должно к женщине быть хоть какое-то уважение!". Ответом ей был звук отдаляющихся шагов и недолгий, но эффективный, в плане вставания с кровати, полет. И так на протяжении шести дней, менялись только реплика подруги от угроз: "Повезло тебе, что ты уже лысый! Не хочешь еще и безбровым стать?!", до усталой мольбы: "Имей совесть, а лучше поимей меня, а то я вижу тебя некуда энергию девать!", так что мы в ожидании очередной утреней реплики уставились на лежак подруги. Мы - это я, мастер и наставница, которая будила Дэрека утром и с усмешкой наблюдала, как он воспитывает Ивильмиру. Вот только к всеобщему удивлению подруга резко вскочила с кровати и... Не прошло и минуты, а она уже была полностью одета и собранная сумка привычно висела перекинутая через шею на плече.

- Все собрался? - нетерпеливо сказал подруга, направляясь к двери: - Тогда скорей валим из этого сумасшедшего дома строгого режима для трудолюбиво-больных людей! - Повернувшись, чтоб понять, почему за ней никто не следует и, увидев два ошарашенных взгляда своих личных утренних кошмаров, которые подобной быстроты не ожидали из-за того, что по утрам порой ждали ее по полчаса, подруга усмехнулась и нахально заявила: - Кто я, по-вашему? Благородная леди, которая не может без служанок панталоны натянуть, или профессионал, который стражника за минуту опередит, чтоб не только одеться, а еще и карманы его обчистить! И это я на полном серьезе, так как подобный факт в моей биографии имеется.

- Но... но ты же, - пораженно протянула наставница Тиан.

- А вот нехрен мне по утрам летную практику без метлы устраивать, наставник недоделанный!

Хоть это фраза явна была направлена на мужчину, но обиделась женщина, сложив руки на груди и кинув на Ивильмиру осуждающий взгляд.

Напряженное молчание разбил звонкий голосок:

- Брат, пожалуйста.

И холодный ответ:

- Я сказал: нет.

Послышался всхлип, кто-то явно пытался сдерживать слезы, а потом Лида попросила:

- Можно хоть с Эль попрощаться?

- Прощайся, - кинул Дэрек и, потеряв к спору всякий интерес, взял свою сумку, закинул на плечо и вышел из дома, а за ним поплелись женщины, одна из которых крикнула мне:

- Эль, догонишь.

Лида, подойдя, погладила меня по голове, обняла и прошептала:

- Не сдавай меня.

Потом резко встала и быстро убежала, не объясним ничего.

Удивленно проследив за ее удаляющейся спиной, я направилась догонять подругу. Это у меня не заняло много времени, поэтому через минуту я уже шагала рядом, слушая беседу двуногих.

- Почему Лида с тобой не попрощалась? - удивленно спросили Ивильмира, кинув на меня взгляд.

- У нас не принято прощаться. Плохая примета, - коротко ответил Дэрек, думающий о чем-то своем и явно не располагающий к задушевной беседе.

- Чего тогда с Эль попрощаться разрешил? - продолжала интересоваться валькирия, которой явно было плевать на всякие нежелания говорить с ней.

- Я видел, что сестра с ней подружился, поэтому...

Фразу он так и не закончил, отвлекся на проходящего рядом жреца, да это и не требовалось.

***

Возвращались мы тем же путем, что и спускались. Мастер предлагал другим, "более мирным" - как он выразился, но женщина настояла на своем. Ветряные крылья без проблем донесли нас до того самого обрыва, откуда мы несколько дней назад прыгнули. Фарг дожидался нас там и когда мы опустились на землю, с облегчением сказал:

- Как чувствовал, что сегодня вернитесь. - Потом увидел последнего прибывшего и с недоумением спросил: - А это еще кто?

- Да так, - ответила я, наблюдая, как Дэрек глубоко кланяется кому-то, повернувшись лицом к обрыву.

Если вспомнить его слова, то получается, что тот, кому он кланялся и тот, кто пропустил подругу и меня за компанию, был Дух Ветра, поэтому, наверное, жрец благодарил его за помощь.

- Вот так бы и дала ногой по задницы, чтоб мордой вперед полетел, - мечтательно протянула Ивильмира, подняв ногу и с удовольствием махнув, словно перед ней и вправду находился невидимый двуногий, который вызывающе наклонился.

- И полетела бы следом, - выпрямившись, ответил мужчина, на всякий случай, отходя от края подальше.

- Это тебя и спасает, - подтвердила подруга.

- Впервые рад, что мы соединены проклятьем, - насмешливо проговорил главный мастер.

Подруга уже потеряла к нему интерес и сейчас гладила Фарга, ласково приговаривая о том, какой он хороший, верный и вообще замечательный. Конь важно поддакивал, требовательно склонив голову. Когда с благодарностью было покончено, Ивильмира закинула седло на коня, предварительно проверив вещи в сумках, и, повернувшись к мужчине, с ожиданием на него уставилась. Они с минуты смотрели друг на друга, после чего жрец с раздражением протянул:

- Почему ты на меня так смотришь?

- Жду, когда ты смоешь с себя коляки-маляки, переоденешься и где-то достанешь лошадь.

Мужчина побагровел, от чего "коляки-маляки" на его коже выглядели очень впечатляюще, словно угольки у потухшего костра, которые от ветра то краснею, то затухают.

- Это не "коляки-маляки", а древние письмена, которые набиваются в день совершеннолетия, - зашипел он словно костер, которого залили водой, - это, во-первых, во-вторых, переодеваться не во что я не буду, так как белый цвет - символ Геры, и, в-третьих, если б ты не перечила и мы пошли предполагаемым мной путем, то конь у меня был бы!

Ивильмира сочувственно покачала головой, прицыкивая языком, потом резко запрыгнула в седло и, кинув на мужчину насмешливый взгляд, спросила, словно ни к кому конкретно не обращаясь:

- Интересно, а если мы галопом поскачем, то он следом полетит?

На что Дэрек тоже так насмешливо спросил у невидимого собеседника, неверное того самого, который после пинка подруги как-то вылез из ущелья и последовал за нами в желании отмщения:

- Интересно, а лысина бы ей подошла?

Подруга явно такого ответа не ожила, так как ее лицо вытянулось в искреннем изумлении и она, опешивши, спросила уже у видимого собеседника, нагло смотревшего на нее снизу вверх с таким видом, словно это он сидел на коне, а женщине приходилось задирать голову:

- Скатился до глупого шантажа? Признаться не ожидала от Вас, главный мастер Эвэнс.

- С кем поведешься, как говориться, - нагло ответил он, разведя руками, - от того и наберешься.

Валькирия задорно рассмеялась, потом протянула ему руки и сказала:

- Мир?

Дэрек с опаской покосился на руку женщины, явно вспомнив, что после последнего ее пожимания он обзавелся обязательством, которое грозило отрезать уже его руку. Собравшись с мужеством, он все-таки нерешительно ее пожал, добавив:

- Мир.

Вдруг между их руками вспыхнули золотые искры, которые тут же исчезли.

И, кажется, их видела только я.

***

Через некоторое время я поняла, к чему Лида сказала ту фразу, так как ветер отчетливо доносил ее запах. Вот только с просьбой она немного прогадала, так как ветер сообщил не только мне о нашем появившемся хвостике, но подруга сообразила, кто нас преследует, и говорить ничего не стала. Точнее она говорила, но совсем не про сестру сидевшего за ее спиной мужчины. Фарг под ними раздраженно бубнил, но послушно вез обоих.

- Первым делом мы нагрянем к моему другу-магу, который создаст тебе оберег-личину и даст другую одежду. Шершина я уже ему послала, так что вечером он нас заберет, главное к камню-телепорту успеть доехать, - сказала Ивильмира. Ее не смущало наличие мужчины и тем более его руки, обнимающие ее за талию, а вот Дэреку явно было не по себе, так как он старался все немного отстраниться, чтоб не касаться грудью спины валькирии. - Надеюсь, ты понимаешь, что тебе нужно будет стать не таким заметным?

- Понимаю, - как-то сдавленно ответил он и еще немного отстранился.

Подруга, наверное, почувствовала, что хватка на ее талии ослабла, так как сказала:

- Крепче держись, а то упадешь.

- Не упаду, - процедил мужчина сквозь зубы.

Ивильмира покачала головой и со смешком спросила:

- А в вашей общине как вообще обстоять дела с плотскими утехами?

- Это тебя не касаться! - холодно отрезал жрец.

- Еще как касается, - воспротивилась подруга. - Точнее минуту назад точно касалось.

- Останови коня, я пешком пойду, - тут же раздался злой голос.

- Чтоб мы через год дошли? Ну, нет! Хотя ладно слезай, так и быть пожалею тебя.

Фарг остановился и Дэрек поспешно слез на землю, а за ним и Ивильмира. Подруга подняла руки вверх, потянулась, и устало сказала:

- Эх, бедная моя спина.

И тут мужчина вдруг сделал шаг назад и осипшим голосом проговорил:

- Ты что сумасшедшая?! Я не согласен!

Валькирия с удивлением на него глянула и, нахмурившись, спросила:

- На что?

Дэрек сжал кулаки и вкрадчиво ответил:

- На то чтоб ты меня жалела! И мне все равно, что ты темная!

Ивильмира удивленно хлопала ресницами, и я вторила за ней, тоже не понимая, причем тут одно к другому.

- Постой, - подругу осенило, от чего ее губы разлезлись в веселой улыбке, - ты подумал, что я собирать пожалеть тебя в плане интимного устранения касающегося меня... кхм... дела? - Она издевательски рассмеялась, от чего лицо у мужчины стало хмурее грозовых туч. - Извини, но мне придется разочаровать тебя. Мальчиками не интересуюсь. И как тебе это только пришло в голову?

Дэрек явно был смущен, но виду не подавал. Сложив руки на груди, он раздраженно спросил:

- А что я еще должен был подумать, когда ты вдруг говоришь, что пожалеешь меня, потом останавливаешься и жалуешься на боль в спине?

- Притом я темная, а мы целомудренностью не отличаемся. А еще говорят: "у кого, что болит, тот о том и думает", - со смешком ответила подруга, которую явно забавляла все эта ситуация. - А спина у меня, кстати, из-за тебя болит, потому что я поясницей ударилась, когда ты меня в первый день из постели "вытащил"!

Обреченно вздохнув, мужчина потупил взгляд и тихо с неохотой, словно невидимый человек тянул его язык клещами, проговорил:

- Извини. - Но тут же устремил взгляд на валькирию и обвинил: - Но ты тоже виновата!

Он видно вообще не любил признавать себя виновными, в отличие от предъявления вины кому-то другому.

- Значит мы квиты, - здраво рассудила Ивильмира, пожимая плечами, а потом повернулась назад, где дорого плавно виляла хвостом влево и, набрав в рот воздух, закричала: - Лида, выходи уже, пока твой брат ко мне всерьез домогаться не стал!

Дэрек недоверчиво нахмурился и удивленно протянул:

- Лида осталась в храме, а я не думал тебя домогаться, - и насмешливо добавил: - Старушками не интересуюсь.

Но вся его насмешливость утонула, словно лодка под неожиданной волной, когда на тропинке появилась белая кобыла с согнувшейся в седле от стыда девушкой.

Когда она подъехала к нам, я, извиняясь, сказала:

- Я ничего не говорила.

Лида как-то удивленно на меня глянула, но нечего не ответила, а пожурив голову, протянула:

- Прости, брат.

- Потом поговорим, - отрезал он, после чего подошел, запрыгнул в седло позади девушки, взял поводья в свои руки и скомандовал: - Поехали уже.