На мягких лапах

Глава вторая Милый заступник

Оказалось, что задание, на которое она подрядилась - это выкрасть свиток из храма. И додумалась же! Понимаю, у нас богов нет, и мы верим лишь в себя, но двуногие же просто помешаны на поклонении. Будь то мифический бог, которого они в глаза не видели, или священное животное, которое освятил, опят таки, в глаза невидимый бог. Мне однажды давилось побывать в месте, где поклоняются корове, которую Ивильмира хотела выкрасть за вознаграждения. Но корова была против - еще бы! - и дело мы провалили. Поэтому я думала, она больше не согласиться на что-то подобное, но как говорят двуногие: "Горбатого могила исправит"... только если ты не верблюд.

- Эль, мне впервые в жизни повезло! - радостно голосила подруга, крутясь из стороны в сторону на подстилки, где всего полминуты назад были расставлены колонами пересчитанные кругляшки.

Я с Фаргом понимающе переглянулась. Подобные выбросы эмоций из-за золота мы наблюдали не в первый - и я уверенна не в последний! - раз.

- Я ведь, наконец-то, смогу отдать долг Хейсе! - не переставала верещать женщина, подкидывая ладошками кругляшки и подставляя под них лицо, при этом так блаженно улыбаясь, что казалось, ей не железяки по лицу бьют, а капли дождя. И почему только двуногие так любят золото?

Хейса была двоюродной сестрой подруги, и единственной двуногой кто могла на время утихомирить и обуздать своевольный нрав Ивильмиры. Еще она постоянно вытягивала сестру из передряг, в которые та с радостью вновь прыгала.

- Ну чего ты хмуришься? - Кинула она в меня кругляшкой. - Нам в кой-то веки повезло, а ты смотришь на меня, словно я убить монашку за деньги нанялась, а не всего лишь ее ограбить!

В везение подруги я не верила. Особенно в такое большое и прибыльное. И я уверенна, что в этом задании есть какой-то подвох, о котором нам постеснялись сообщить. Не зря же из-за какой-то древней рухляди они готовы столько заплатить!

- Притом Сирин - это очень-очень-очень, - последнее "очень" она вдобавок выделила интонацией, хотя по мне и одного было бы достаточно, - древнее божество, которое относиться к Первым Богам, или как говорят эльфы: Те Кого Помнят Только Бессмертные. - Ивильмира принялась азартно собирать забросанные по подстилки сверкающие кругляшки в мешок. - Так что охраны там быть не должно. Мало кто знает, где этот храм находиться, а многие так вообще знать не знают не о каких Первых Богах.

От ее слов мне лучше не стало. Нехорошее предчувствие кусалось словно блоха. С одной стороны, пусть живет себе, мне не жалко, но с другой, чешущиеся укусы настроения не подымали, а наоборот заставляли раздражительно дергаться.

Ивильмира подошла ко мне, подняла кругляшек возле лап, погладила между ушей, приговаривая:

- Вот увидишь, все будет хорошо!

После этой фразы мне совсем расхотелось куда-то идти, так как удача у подруги всегда извивается, словно змеиный хвост, который невозможно поймать не то, что в лапы, в руки!

***

Опять та же проблема: " В трактир с собаками не входить!". Хорошо, что мы с вышибалой на дверях поняли друг друга с одного взгляда и вопросительно рыка: "Тебя что-то не устраивает?", и повышенный интерес к его филейной части мне изображать не пришлось. Но как только мы зашли, то до моего носа донеслись два знакомых запаха: один смердящий гнилыми цветами, а второй потом и высохшей на солнце тиной.

Я застыла, навострила уши и прижалась к полу.

- Девушка, не желаете познакомиться?

- Такая красотка и без компании.

За дальним столом сидела женщина и к ней приставали два мужчины-оборотня. Но меня заставили волноваться не оборотни, с которыми ирусаны находились не в радушных отношениях, а именно двуногая, фривольно устроившаяся на стуле, выставив на обзор свои ноги.

- С подобными отбросами? Не желаю!

- Эй, девка, нечего тут из себя строить!

Ивильмира, заметив мои действия, опустилась на корточки и шепнула:

- Эль, что случилось?

Я повела носом и она повернулась, чтоб посмотреть, на что я указываю.

- Она, кажется, тебя прямо сказала: "с подобными отбросами не общаюсь!".

К одной опасной женщине подошла другая, вот только опасна она была уже не для меня.

- Какого светлого она тут забыла? - раздраженно спросила Ивильмира.

Но не женщина, вступившаяся за свою подругу, не светлый, которого упоминают всякий нужный и ненужный раз, и тем более не я, так ей и не сумели ответить, поэтому она резко поднялась на ноги и, развернувшись к выходу, сказала:

- Эль, проваливаем, пока нас не засекли!

А я что? Я только за! Так же как и заставивший себя широко улыбнутся мне вышибала. У меня от подобной ужимки удивленно округлились глаза и заболела пасть, а приставляю, как у него, бедненького, скулы то свело. И пока я сочувственно глядела на эту улыбку-оскал, подруга опять умудрилась куда-то вляпаться... точнее врезаться в желающего зайти в трактир двуногого. Вот только если Ивильмира и умела признавать свои ошибки, то наглядно демонстрировать раскаянье она способна не была.

- Ты... открой... свои... а потом... на... и... в... а после... и в...

Если бы я не была знакома с ней столько лет, то впала бы в такой же шок, в какой впали пострадавший, сопровождающий его двуногий и вышибала с заклиненной попыткой на приветливый оскал, который медленного, но верно, перетекал в недоуменный. Хотя это была очень сокращенная версия, для подобного маршрута.

Я с опаской глянула назад, но там цитировали подобный монолог, поэтому на конкурента внимания никакого не обратили.

Ивильмира напыщенно задрала подбородок, окинула пострадавшего надменным взглядом и решила гордо (точнее поспешно) удалиться, но удачи никогда не держала ее в своих фаворитах. Двуногий, который скорее получил моральную травму, нежели физическую, схватил ее руку выше локтя и зло прошипел:

- Что ты сказала?

Женщина с охотой повторила, добавив новопридуманные повороты событий. Повороты покорили всех, включая двуногих в таверне, так как там недоуменно притихли, и к нашей "труппе", кажется, даже прислушиваться стали в желании обогатиться подобными "перлами".

Глаза пострадавшего расширились до такой степени, что казалось, дашь подзатыльник, и они выпадут, а мозг, кажись, вовсе спекся от осмысления всех тех тропинок и находящейся на них разнообразию живности, с которыми он непременно должен вступить в интимные отношения, так как он произнес:

- Что ты сказала?!

Ивильмира бы с охотой опять повторила, так как любила преданных и внимательных слушателей, но подобное признание привлекло бы к нам ненужное внимание, и она это прекрасно понимала.

Обольстительно улыбнувшись, подруга добродушно произнесла:

- Давай я тебе лучше все запишу и потом пришлю письмом?

Но у мужчины видно... точнее слышно, мозги точно ускакали по указанному маршруту, так как он повторил:

- Что ты сказала?!

Я уж хотела вмешаться, изобразив из себя некормленую с утра клыкастую живность, как меня опередил подошедший к нам мужчина.

- Уважаемый господин, Вам не кажется, что это очень неприлично прикасаться к леди, когда она явно выражает недовольство от подобной близости?

Голос у вмешавшегося двуногого был приятный и глубокий, а запах напоминал чистую утреннюю росу. Шаги были осторожные, даже скорее аккуратные, которые точно знали, что не заденут даже самого маленького муравья.

Мужчина с вопросительным взглядом уставился на пострадавшего, а тот, смутившись от подобного внимания, пробормотал:

- Что... - он осекся, резко отдернул руку от руки моей подруги, словно она вдруг превратилась в скользкое змеиное тело и, сильнее смутившись под взглядом внимательных глаз с удивленно поднявшейся бровью, выдавил: - Я... я извиняюсь. Я был не прав.

После чего развернулся и дал деру, не обращая внимания на окрики сопровождающего.

Я с восхищением (с очень редким, особенно по отношению к двуногим) смотрела на белоснежное сияние вокруг неожиданного спасителя.

- Леди, с Вами все в порядке? - Мужчина вежливо поклонился подруге, приветливо целую ее руку. - Надеюсь, подобный инцидент Вас не слишком испугал?

Двуногие подобные ему были огромной редкостью! Это были необычные двуногие, а те, кто еще хранил в душе настоящую и искреннюю доброту ко всему живому. Они точно знают, что мы их понимаем, поэтому относятся к нам с уважением.

Рядом с таким как он хочется меняться, становясь чище, добрее и правильней. Хочется быть достойным...

- С леди не все в порядке. Но я надеюсь, мы быстро найдем способ это исправить?

... оказанного внимания...

..?!

Она не исправима! Наверное, даже если перед ней один из хваленых богов появиться, то она не в ноги ему упадет, а на него, предварительно затащив ошеломленное божество в кусты.

- Например, у меня в... Ай!

Я от досады и раздражения прикусила ее за одно место, которое уже давно вертелось перед моими глазами, для привлечения внимание совсем не моих очей. Вот только мои действия расценили иначе.

Мужчина, с белым ореолом вокруг своей фигуры, быстро спрятал потирающую мягкое место женщину за спину, а потом выставил руку вперед, словно щит, и драматически промолвил:

- Успокойся, прошу тебя, ирусан. Эта женщина для тебя не опасна, так что тебе незачем нападать на нее. А если ты опасный хищник, который нападет на людей по своей прихоти, то я вынужден буду просить тебя скрыться в дальних лесах, или я не смогу обещать твою безопасность.

Я раздражением фыркнула и одарила "спасителя" осуждающим взглядом.

Единственная опасная хищница, которую и вправду не мешало бы от мужиков подальше скрыть в дальних лесах, сейчас стоит за его спиной и явно веселится, тихо хихикая в кулак.

Неизвестно сколько бы этот фарс продолжался, если бы за спиной не послышались знакомые шаги и голос:

- Ивильмира?

Хоть позвали одну только женщину, но вздрогнули мы одновременно.

Я резко повернулась и увидела, что к нам приближаются две женщины... и рядом с одной из них с неохотой плелись ОНИ.

Вытянутые морды с острыми клыками и приплюснутыми носами. Красные бусинки глаза с застывшей навеки ненавистью, которая поглощает все вокруг. Дымчатая длинная шерсть, из которой выглядывают белые коготки.

ОНИ были разные, но у этой двуногой это большие крысы, послушные до тех пор, пока хозяин не отвернется.

Мои лапы, казалось, от страха пустили корни в землю, потому что пошевелиться я была не в силах, а ОНИ медленно, лениво поднимали на меня свои красные глаза, в которых стремительно разгорался азарт. Азарт нетерпения, охоты, победы.

ОНИ никогда не побеждали, но почему-то никогда и не считали себя проигравшими. Неужели ОНИ надеяться, что я когда-то сдамся... или не надеяться, а знают? Знают, что вскоре мне надоест вечно убегать, прятаться и биться, лишь за тем, чтоб опять убегать, прятаться и биться? Знают, что подобную жизнь долго вытерпит никто не в силах? Да и кому она нужна? Кому нужна я?

- Эль! Ты какого светлого застыла? Бежим! - донесся далекий голос.

Я вздрогнула, а все те мысли, которые накинулись на меня, словно стая этих крыс, исчезли. Развернувшись, я припала на задние ноги, поравнялась с отбежавшей на несколько метров подругой, на секунду остановилась, дав возможность ей запрыгнуть мне спину и, стиснув зубы, понеслась вперед что есть силы, чувствуя, мчавшиеся за мной взгляды красных глаз. Невидимых для всех, кроме меня, и ДРУГИХ, с интересом следящих за нами.

***

- Вот какой светлый их туда только притащил? - все не могла успокоиться подруга, поджаривая над костром насаженного на палку карпа. - Это ведь была единственная таверна в этой деревни! А я только размечталась наконец-то нормально пообедать, выпить, кости поразмять.

Я резко распахнула глаза и возмущенно на нее покосилась.

- Что? - наигранно удивилась Ивильмира, пожимая плечами. - Тот заступник был очень милым, да и на лицо и фигуру ничего так.

Наградив ее осуждающим взглядом, я закрыла глаза и отвернула голову в другую сторону, удобно устроив ее на скрещенных лапах.

Порой ее вертихвоство попросту выводило меня из себя!

- Неужто он тебе понравился? Ты редко проявляешь интерес к мужчинам, и я даже заподозрила, что тебя к другому полу тянет.

Я вновь на нее возмущенно покосилась и даже изобразила недоуменное моргание.

- Издеваешься?

- И нечего на меня рычать! - возмущенно воскликнула ехидно улыбающаяся особа, которую я точно скоро отправлю в дальние леса. - А что я еще должна думать, когда ты вообще по весне не гуляешь, как всякая обычная кошка?

За то ты с лихвой нагуляла за нас двоих на несколько весен вперед!

- Я, конечно, понимаю, что у ирусанов, наверное, по-другому, ведь вы необычные коты, но тяга к размножению должна ведь быть у каждого живого существа!

Эх, ничего ты не понимаешь. Мы находим пару один раз и на всю жизнь. Но лапы того, с кем я могла разделить защиту новой жизни, уже не ступают по земле.

- А вы, кстати, в людей превращаться не можете? Просто я подумала, что, возможно, вы умеете, как оборотни, поэтому тебе тот красавчик и понравился. Что скажешь?

Если бы она меня могла понять, то я сказала бы многое. Хотя мой взгляд и так прекрасно поведал обо всех моих мыслях по поводу ее фантазии.

- Хорошо, - миролюбиво сказала подруга, улыбнувшись. - Больше доставать тебя по этому поводу не буду.

Она потыкала мякоть рыбы длиной палкой и, убедившись, что внутри она готова, убрала с огня и, ойкая, принялась снимать горящую чешую.

Свою долю я давно съела, не утруждая себя чисткой и жаркой, поэтому за ее мучениями наблюдала с сочувствием.

- Нет, но почему они оказались именно там и именно сегодня! - вновь распалялась подруга, потирая об штанину обожженные пальцы. - Да еще и заметили нас. Хорошо, что мы сумели скрыться, а то Азирия точно послала бы меня куда-то с каким-то поручением. Или выговор бы устроила, за то, что Хейсе неудобство приношу. Даже если она будущая княгиня, это еще не означает, что ей можно всюду совать свой нос!

Я покачала головой, зевнула и опять положила голову на скрещенные лапы в желание подремать хоть несколько часов перед полночью, но Ивильмира мне отдохнуть перед ночным забегом не дала.

- А может ты заколдованная принцесса, которую может спасти лишь поцелуй любви? Неужели ты влюбилась в него с первого взгляда, а я, дура, помешала волшебному воссоединению?

Я тихо застонала, а Фарг, слушавший наше подобие на разговор, заржал:

- Она неисправима.

- И не говори, - слабо простонала я в ответ.

- Нет, ну ты же меня не просто так укусила! Или ты вправду решила стать опасным хищником, который напал на мою задницу из прихоти?

Я застонала погромче, уже сожалея о том, что остановила ее попытку уединиться на ночь с тем мужчиной и дать мне возможность отдохнуть.

Ивильмира замолчала, так как рыбу наконец-то дочистила и единственный звук, издававший ее рот, было довольное чавканье.

Огонь завораживающе трещал, тихо шумели листья на деревьях и еле слышно завывал ветер, только сверчки выделялись в этих тихих звуках своими громкими радостными песенками о прекрасной ночи. Меня всегда поражало их умение сочинять на ходу, да так красиво и виртуозно, словно днем они не спят, а упорно трудятся над сочинением песен, чтоб ночью похвастаться своим мастерством перед соседями.

- Бархатная сестрица, ночная звездочка, луна,

Примите мою дань, горделивици.

Усладив свой слух моей песней о ночи,

Открыв рассветные объятья для меня, - трещал ближайший к нам сверчок.

Я медленно провалилась в полудрему, когда ты вроде бы крепко спишь, но один посторонний звук и ты уже стоишь на лапах.

- Эль, ты сегодня ночью уйдешь?

Дрему как муху хвостом снесло. Зато теперь понятно, почему она всякие глупости до этого говорила. Она, вообще, когда волнуется, много говорит, из-за чего двуногие считаю ее заносчивой и не умеющей держать язык за зубами.

Подняв голову, я затравлено глянула на нее.

Я не хотела, чтоб она знала о НИХ. Не хотела, чтоб она волновалась и переживала.

- Я заметила, что каждый раз при встрече с Мирай ты исчезаешь, и возвращаешься порой в крови. И не только с ней...

Отвернув голову, чтоб подруга не увидела мои наполненные болью глаза, я встала и затрусила в сторону засыпающего леса.

- Я буду тебя ждать, - долетел взволнованный голос мне в спину.

На секунду я застыла, а потом гордо задрала трубой хвост и скрылась в тени.

Я знала, сегодня ночь они придут за мной. Но сегодня я им точно не проиграю, потому что есть та, кто меня ждет.

***

Ненавижу дождь! В нем все звуки словно прячутся за портьерой, чтоб игриво выглянуть и вновь скрыться, а запахи вовсе, как те мышки от кошки, затаились в норках, боясь высунуть наружу даже кончик носа.

Капли барабанили по ушам, заставляя их испуганно дергаться и прижиматься к голове. Вода, стекая по лбу, заливала глаза и нос, а кончик хвоста, собравший на себя, кажись всю окружающую грязь, тяжелым грузом тянулся сзади. Ко всему мокрая шерсть набухла, отяжелела и запачкалась в грязи, мешая идти. Фаргу было проще. Его копыта уверено ступали по мокрой земле, а дождь и грязь не доставлял никакого дискомфорта, так же как и Ивильмире, которая, сидя в седле, спряталась под широким плащом. Они были спокойны, так как могли потом искупаться в озере, а мне от представления, сколько времени и сил займет чистка шерсти становиться плохо.

Вдруг до ушей донесся смех. Еле тихий, но все же смех, а затем и голоса.

Я застыла, подняла сопротивляющиеся уши и прислушалась.

Смех повторился, а вода радостно залилась в правое ухо, заставляя меня из-за неудобства раздраженно крутить головой.

- Фарг, стой.

Конь остановился, повернул голову и устало спросил:

- Что еще?

- Оттуда смех доноситься, - кивнула я в сторону. - Возможно, там изба.

Фарг развернулся и последовал за мной. Ивильмира отреагировала на своеволие коня как обычно, то есть с полнейшим безразличием. Сдается мне, она попросту задремала, вручив свою судьбу в наши лапы и копыта. Поэтому будем надеяться, что в появлении этой избы виновата не извращенная удача одной двуногой.

Изба была маленькая, но крепенькая, и возведена на пригорочки, поэтому дождь, стекая к подножью, образовал возле последней доски, чьи деревянные сестры ступеньками шли к двери, широкую и глубокую лужу. В ее глубине я убедилась самолично, когда провалилась в грязь по грудь.

Два ржания тут же раздались за спиной.

Раздраженно шлепая хвостом по воде, я резко выпрыгнула из лужи, как я думала на спасительную поверхность, не будь она такой скользкой! Лужа с радостным плюхом приняла меня в свои объятья, а ржание двух длинноногих персон усилилось, переходя в истеричные всхлипы.

"Хватит ржать!" - хотела зарычать я, но получилось, что-то вроде: " Бур-руб-бур", вызвав противоположные моей просьбе действия, да еще рот наполнился грязной водой.

Отфыркиваясь и раздраженно дергая усами, я аккуратно вышла из лужи, а потом также аккуратно прошлась к первой деревянной ступеньки.

Для Фарга лужа создала минимум проблем, так как вода достала ему только до коленки, но вот с подъемом вышла проблема. Ступеньки размокли и накренились, так что на них лапами, ногами и копытами требовалось ступать осторожно. И если первые двое могли себе это позволить, то третий нет.

Я не ржала. Я уржалась до такой степени, что потеряла равновесие и съехала вниз, прихватив за компанию в объятья гостеприимной лужи еще двух "гостей".

В общем, поднимались мы долго и весело. Потом Фарга оставили под навесом в компании еще трех коней и кормушки намокшего сена, а сами без стука вломились в теплую избу.

За столом сидело трое мужчин, с которыми мы радостно поздоровались. И если на приветствие подруги они отреагировали удивленными взглядами, то на мое ошеломленными.

- Синяя лисица? - спросил один из двуногих, от чего подруга поморщилась.

Прозвище "синяя лисица" подруга получила из-за того... что в мире попросту не существуют синих лисиц! Впервые назвал ее так один вор, когда Ивильмира в начале воровской карьеры провалила свое очередное задание. Он тогда со смешком заметил: "Ты словно синяя лисица из басни Ниорта Вейспийского "Как лиса шубу продавала".

Басня рассказывала про одну лисицу, которая перекрасила свою шубу в синий цвет и решила подороже ее продать, рассказав всем, что она лисица редкой мифической породы. Конечно, лисица шубу свою продавать не хотела, а пыталась обманом забрать деньги и скрыться, вот только она настолько поверила в свой обман, что взаправду стала считать себя мифической синий лисицей. В результате она от страха за свою редкую синюю шубу сбежала в дальние леса, где и умерла от голода. Из-за этого вор и сравнил Ивильмиру с синей лисицей, так как они обе верили в то, кем не являлись.

- Мягколап? - нерадостно спросила подруга.

Тот кивнул головой и представил остальных:

- Зубатка и Шажок. А ты как здесь оказалась?

Они вернулись по своим местам, а подруга, сняв свой плащ и повесив его на вешалку, без спроса присела за один из стульев. Я же заняла место у камина на маленьком и относительно чистом коврике, так как двуногие ходили по полу в обуви, не обращая внимания на отлипшие куски грязи. К сожалению, я запоздало вспомнила о собственной грязи на лапах и коврик постигла участь пола.

- Эль, укрытие нашла, а вас какой светлый сюда затащил?

Я важно кивнула, заметив направленные на меня удивленные взгляды, и принялась вылизывать правую лапу.

- Да есть тут один светлый, - туманно ответил Мягколап, а потом поддался вперед и на тон ниже спросил: - Не желаешь подзаработать?

- Мягколап, у тебя еще хватает совести спрашивать? - хмыкнула Ивильмира, покачав головой. - Просто скажи кто и...

- Это мы сами сможем, - прервал ее мужчина. - От тебя требуется только отвлечь внимание и все. С меня не убудет за помощь, ты же сама знаешь.

- Ты же раньше по дорогам не шлялся, или богатые вдовы уже не по твоим мягким лапам?

Я оторвалась от вылизывания грязи между когтями и перевела удивленный взгляд со своей лапы на большущие руки мужчины, после чего раздраженно фыркнула: "Нашли с чем сравнить!", от чего на меня покосились с опаской, и вернулась к своему увлекательному занятию.

- Я по дорогам и не шляюсь, просто Шажок мне должен был, вот и предложил долю в деле.

- И что за дело?

- В общем...

В общем, если откинуть его подробный рассказ, с не менее подробным отчетом о пережитых эмоциях и чувствах, который начинался еще с того долга Шажка, а так же пропустив мимо ушей длинный спор относительно кто, когда и каким местом, то выходит следующее. Светлый граф поймал только начинающего свою карьеру Зубатку, который приходился кузеном Шажку, и тому несчастливцу, по старой дружбе с Шажком, помог Мягколап. Вот только тот граф оказался не из простых, а одним из приближенных короля, и двоим ворам пришлось поспешно залечь на дно на пару лет. И вот теперь до воров дошла информация о том, что сын того графа сейчас направляется из Светлых земель в Темный Рай. На границе они хотят поймать двуного, и потребовать у его отца выкуп. Ивильмире же отведется роль "подсадной утки". Она должна будет изобразить из себя благородную даму, на которую напали разбойники, и когда сын графа отвлечется, вырубить его.

Пока они все это обсуждали, я успела вылизаться, обсохнуть, вздремнуть и слегка проголодаться.

Я хотела широко зевнуть, но в процессе удивленно застыла с открытым ртом, словив ошарашенный взгляд Зубатки.

- Тебя не учили, что так пялиться неприлично? - с раздражением спросила я.

Двуногий дернулся, чуть не упав со стула, и боязливо проговорил:

- А он на нас не нападет? Вон какие зубища!

Я с укором посмотрела мужчину, но он расценил этот взгляд по-иному.

- И смотрит так оценивающе, словно выбирая, с чего начать!

К подобным высказываниям я уже привыкла, но порой обидно было до слез. Неужели только из-за того, что у меня острые зубы, я должна на них нападать? Я, между прочим, мясо вообще не ем! Эх, а тот мужчина с белым ореолом обратился ко мне уважительно "ирусан", не то, что этот.

- Не беспокойся, - со смешком сказала Ивильмира. - Даже если на земле из еды останешься только ты, то Эль побрезгует даже взглянуть с подобным намерением на твою тушку.

- Ааа, - протянул Зубатка, а потом задумчиво нахмурился, перекрутил услышанное и выдал: - В каком это смысле?

- В том, что посмотри на себя: грязный, немытый, вонючий. Кто вообще на тебя польститься? - насмешливо разъяснила подруга. - Точно не ирусан. Они слишком горды, чтоб снизойти до подобного "деликатеса", - во всю уже насмехалась женщина.

Зубатка обиделся и зло процедил:

- Откуда у тупого животного гордость?

- Эй, Зубатка, не надо так, - осадил его Мягколап. - Ирусан - это тебе не обычный мусорный кот. Она и обидеться может.

- Кто? - с презрением протянул двуногий, кивнув на меня. - Это тупое животное?

Я резко поднялась, подошла к шарахнувшемуся со стула мужчине, который заорал: "- Уберите ее от меня!", и с раздражением сказала:

- Слушай, двуногий, я тебя не обзывала, хотя тупостью ваш род намного превосходит наш. Вы единственные существа в мире, которые могут общаться лишь друг с другом. Из этого делаем вывод, что вы намного тупее нас, потому что ты, в отличие от меня, даже неспособен понять то, что я тебе говорю!

Двуногие ошарашено молчали, с удивлением глядя на меня, кажется, даже Ивильмиру удивили мои действия.

Просто достали меня эти двуногие, которые строят из себя не пойми кого. Высшая раса, которая без своих железных кругляков неспособна долго прожить!

- У меня такое чувство, что она тебе сейчас лекцию морали прочитала, - ошарашено проговорил Мягколап.

- Скорее послала куда подальше, - возразила со смешком Ивильмира.

Я фыркнула, развернулась и направилась назад на ковер.

Слишком много чести обижаться на них!

***

Единственное имеющееся в наличии платье, оказалось настолько ужасным, что любая уважаемая себя леди, предпочтет остаться голой, нежели облачиться в подобный наряд. Так заявила Ивильмира, когда перед нашими глазами предъявили красное платье с пришитыми везде, где только влезли, розочками.

В платьях я не разбиралась, поэтому определить хорошее оно или плохое не могла, но запаха мне вполне хватило, чтоб чихнуть несколько раз и поспешно отойти от него подальше.

- Я это не одену! - возмутилась подруга, когда ей предложили его померить. - Хотите, сами его напяливайте и изображайте благородную леди. Хотя в подобном платьице, вас за благородную леди примет только слепой! - Женщина увидела фыркающую меня и со смешком добавила: - И с заложенным носом!

- Я не виноват, что у тебя платьев нет! - возмутился Мягколап, в чьи объятья и было передано предполагаемое облачение отнюдь не благородной леди. - И вообще, ты же же... же... же... Апчхи!.. женщина! Зубатка, спрячь назад это убожество!

Платье вернулось назад в сундук, вот только запах пожелал и дальше составлять нам компанию, от чего я не переставала фыркать, раздраженно водя усами.

- Да я - женщина, - обиженно ответила Ивильмира, сложив руки на груди. - Только какой толк мне таскать с собой платья? По балам я не разгуливаю, да и мужчин обычно интересую без одежды.

- Тогда как прикажешь светлого заманивать? - возмущенно спросил Мягколап.

- В этом и заманю! - Провела женщина руками вдоль тела, уделив особое внимание груди. - Мужик всегда остается мужиком! Будь ты хоть светлый, хоть темный, хоть священко!

- Хорошо, - сдался Мягколап. - Легенда останется прежней, только с поправкой на то, что ты не благородная леди, а просто путница. - Мужчина вздохнул, покачал головой и печально добавил: - Надеюсь, удача будет на нашей стороне и хоть светлый окажется из благородных.

Ох, чую зря он надеется на удачу. Даже если она и придет, то точно благословит нас в своей обычной извращенной форме.

***

Птички щебетали, обсуждая свои птичьи проблемы. Весной эти проблемы чаще всего сводились к яйцам, птенцам и животным, грабящим гнезда. Накануне одно гнездо растащил дикий кот, и возмущенные родители, вместе со своим семейство и соседями, принялись праведный гнев вымещать на мне.

- Эх, как же красиво птички поют, - зашептали кусты голосом Зубатки.

Если бы он только слышал, что именно они говорят, то восхищаться подобным песнопением вряд ли бы стал, так как птички обратили свое внимание и на затаившихся двуногих. Хотя Ивильмира определенно бы оценила и запомнила некоторые словесные обороты относительно места появления двуногой расы.

- Скажи еще, что ради их пения мы не зря поднялись в такую рань! - зло зашептали в ответ другие кусты голосом Ивильмиры.

- Да хватит уже возмущаться! - негодующе воскликнули еще одни кусты голосом Мягколапа.

- Я б не возмущалась, но в подобной ситуации по-другому поступить просто не могу! Это же надо додуматься, изображать из себя грабителей не свет не заря, когда всякий уважаемый себя бандит в это время отправляешься на законный отдых.

Ранее утро пахло чистой росой, прямо как тот мужчина с белым ореолом. Земля после дождя еще не высохла, поэтому вчерашние мое старание по чистки шерсти сошло на нет, стоило мне выйти из избы и скатиться в уже родные объятья лужи, которая за ночь выросла как вширь, так и в рост.

- Лиска, ты же прекрасно понимаешь, что это место самое удобное, так как через несколько километров лес переходит в поле, которое тянется до самой границы!

Мы затаились в пышных кустах по левую сторону тянувшегося через густой лес тракта. В мокрых кустах сидеть было некомфортно, так как капельки все норовили ударить по носу или по кончику уха.

- Мягколап, но...

Очередную недовольную реплику Ивильмиры перебил раскатистый щебет, который не являлся птичьим. Настоящие птичьи голоса тут же одновременно замолкли. Возможно, их обладатели впали в культурный шок, услышав подобное издевательское передразнивание.

- Шажок подал знак. Он едет! - воскликнули ликующе кусты. - Лиска, приготовься!

Прошло около трех напряженных минут, прежде чем на тракте показался объект будущей кражи.

- Помогите! - закричала подруга, выскакивая из кустов и направляясь к приближающейся фигуре. - Помогите! Грабят!

- Стоять! - закричал Мягколап, выпрыгивая следом за женщиной.

За ним последовал Зубатка, но я уже поняла, что этот спектакль обречен на провал.

Мужчина с белым ореолом легко спрыгнул с коня, быстро задвинул оторопевшую, от понимания на кого именно они хотели напасть "жертву" за спину, выставил вперед руку и печально начал:

- Уважаемые господа, прошу вас, одумайтесь! - Воры застыли, явно смутившись от подобного обращения. - Разве подобная жизнь делает вам честь? Возьмите! - Предполагаемая жертва сорвала с пояса мешочек и всунула его в руку Мягколапу. - Начните жить с заново. С чистого листа! И проживите свою жизнь достойно, как и полагается честному человеку! Вы ведь можете, надо просто поверить в себя!

- Правда? - не уверено спросил Зубатка.

- Конечно! - с жаром подтвердил мужчина, а его сияние словно обняла за плечи вора. - Я считаю, что если пытаться, то в твоей жизни никогда не будет сомнений и сожалений! Только уверенность и стремление!

Воры затравлено переглянулись. Наверное, на их пути подобный двуногий появился впервые.

- Грех такого доброго человека обижать, - признал Мягколап, протягивая мешочек назад. - Держите и извините.

- Простите нас, - извиняющееся проговорил и Зубатка.

- Да ничего, - тут же ответил мужчина с таким спокойным видом, словно они нечаянно задели его плечами.

Воры поспешно скрылись в кустах, на ходу смущенно оглядываясь.

- Вижу, леди, неприятности к вам так и липнут. - Двуногий радостно ей улыбнулся, словно она была его близкая знакомая, с которой он давно не виделся. - Вы в тот раз так поспешно умчались, что я не успел убедиться в Вашем душевном покое, поэтому я очень переживал за Вас. Но сейчас я с облегчением могу убедиться в том, что с Вами все в порядке.

Ивильмира, расправив плечи и выставив грудь на показ, кокетливо начала:

- Ну, не то, чтоб в порядке... - подруга осеклась, почувствовав мой укоризненный взгляд, направленный ей в спину. - То есть все отлично, и я вообще спешу! - нервно выдала она, после чего развернулась и быстро направилась в кусты, совсем не обращая внимания, что в них до этого скрылись ее предполагаемые грабители.

- Леди? - В одном слове двуногий умудрился вложить удивление, насмешку, беспокойство, недоверие и понимание происходящего.

Ивильмира перешла на бег и поспешно скрылась в кустах, где и попыталась затаиться, правда, нервное дергание тех самых кустов, которые ко всему научились истерически хихикать, тут же ее выдавало.

Мужчина весело хмыкнул, покачал головой, вернулся к лошади, легко запрыгнул в седло и, пустив коня неспешной ходьбой, отправился дальше.

Я прокралась к подруге, которая уже откровенно хохотала и сама улыбнулась, понимая всю абсурдность ситуации.

- Все-таки он милый заступник, - выдала Ивильмира и закатила еще одну порцию веселого хохота.

Я провожала спину мужчины с белым ореолом взглядом и все никак не могла понять, что же меня не устраивает и вызывает подозрения.

А потом я вдруг поняла. Слишком пристально за ним следят ДРУГИЕ.

И это был очень плохой знак.