На пороге вечности

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Четыре яроттских корабля, разрезая водную рябь, устремились к попавшей в западню добыче.

— Река несет нас прямо на них, — выдавил из себя Лоуолис, все еще делая попытки с помощью руля совладать с течением.

— Много… Их слишком много!

— Достаточно, — спокойно заявила Линээ, окидывая берег внимательным взглядом.

«Более чем достаточно!» — мысленно крикнул Михаил. Лично он насчитал на берегу не менее четырех тридцаток. Конечно, не исключено, что там их больше… Трудно утверждать наверняка, уж очень суетятся яроттцы…

— А это что? — Линээ указала в сторону поста. Там, среди бревенчатых строений, на небольшом пригорке, нахолился островок спокойствия. Четыре щеголевато одетых яроттца и человек в черном, по всем признакам — маг, спокойно и неподвижно, словно окаменев, созерцали реку: пять изваяний на фоне зелени листвы и черноты бревенчатых домиков. Они явно чего-то ждали…

— Ну, что там?

— Маг, будь он неладен! Вот кто нам подгадит… — Шарет сплюнул в реку. На его лице мелькнуло выражение отчаяния.

— Один подгадит, а другой уже подгадил! — Михаил кое о чем догадался. — Тот толстяк в лесу, похоже, успел предупредить своих друзей. Нас ждали…

…Позднее, уже находясь в Предисе и вспоминая обстоятельства бесконечного путешествия беглецов по коварной реке, Михаил обнаружил любопытную вещь: память, обычно такая услужливая, теперь сохранила из всей цепи событий лишь общую канву да отдельные яркие куски, в основном — лица и подвиги соратников и друзей, все — словно внезапно выхваченное из самой гущи горячей схватки…

Может быть, для того, чтобы мир не лишился в его глазах большинства цветов солнечного спектра — не остался бы для него навсегда черно-красным, как мундиры яроттских солдат?..

Вот холодная и беспощадная Дзейра плетет своим мечом сверкающий и смертельный для врагов узор… И отдает клинок ему, ктану, со словами:

— Возьми! Тебе он нужнее, а у меня есть еще пальцы, зубы и кинжал…

…Вот бок о бок сражаются, прикрывая друг друга, Шарет и Лууза — две верные души, два благородных сердца…

— Стоять! — снова слышит Михаил боевой клич Шарета.

— Понято! — откликается Лууза.

…Вот Линээ, маленькая, хрупкая ваарка — и воплощение дикой ярости в бою, раненой птицей уводит за собой принося себя в жертву, чтобы спасти товарищей…

Вот годок Улейг, в ореоле фиолетового пламени, роняющий во все стороны горящие куски своего тела, тем не менее неуклонно приближается к бесноватому яроттскому мату — и сливается с ним в смертельном объятии, превращаясь в один, общий для них погребальный костер …И вот подробности их неожиданного и, прямо сказать, чудесного спасения…

…Михаил взглянул на небо и просто окаменел: к беглецам приближались восемь та-годов. В лапах они держали внушительных размеров сеть, что наводило на некоторые мысли…

Очевидно, черно-красные тоже смекнули, что могло вскоре случиться. И, как следствие, поток стрел с их стороны усилился. Воздух разрезала фиолетовая вспышка. На секунду беглецы ослепли…

— Лучники, прикрытие! — Михаил отчаянно заморгал, пытаясь восстановить зрение. Трое ваарок, расположившись у бортов, взялись за луки. Но что они могли сделать против орды яроттцев? Практически ничего…

— Держитесь!.. — раздался трубный голос.

— Быстрее бы… — Ктан бросил весло. — Прекратить грести!

Подчинись команде, солдаты замерли: скорость корабля резко упала. Сделав крутой разворот, та-годы опустились к воде. Сеть, которую они несли, была снабжена несколькими металлическими шарами — она благополучно погрузилась в воду.

Посчитав, что глубина погружения достаточная, та-годы устремились вперед — сквозь тучу стрел и копий, сквозь фиолетовые всполохи, что рвали мир на части… Подцепленный сетью корабль беглецов дрогнул и заколебался. Не удержавшись на ногах, Михаил откатился к мачте, где и остался лежать. Ухватился за какой-то крюк, закрыл глаза… Осознав, что полет не менее опасен, чем плавание, солдаты принялись искать себе надежную опору.

— Держитесь!.. — Та-годы начали набирать высоту. Плеснула вода, усилился ветер, яроттские стрелы с глухим треском ударили в днище корабля…

— Летим ведь! — Дзейра радостно привстала. Очередная серия вспышек магического пламени заставила ее опять вжаться в доски.

— Где наши маги?! — Михаил огляделся. В фиолетовом свете мир казался каким-то призрачным, нереальным. — Где они?!

Словно услышав этот крик, воздух располосовали изумрудные молнии. Как дождь смывает грязь с оконного стекла, так и они смывали с окружающего пейзажа фиолетовый отсвет. Длинными, извилистыми языками сползал он к земле, к своим магическим источникам, преследуемый по пятам жалящими изумрудными копьями. Это была феерическая картина: фиолетовый и изумрудный цвета сражались за господство над миром…

Поскольку сражение это переместилось поближе к земле, Михаил рискнул приподняться с палубы и выглянуть за борт, дабы уяснить обстановку внизу.

Риг-ро огромной петлей огибала холмистую местность, поросшую величественными деревьями. Правда, чем дальше от воды, тем этих деревьев становилось все меньше. Зато холмы явно начинали доминировать над плоскими равнинами. Они увеличивались в размерах, сливались друг с другом, зелень постепенно сползала с них, обнажая черносерый камень. «Горы Рельти!» — вспомнил Михаил. Он взглянул на другой берег… Там нескончаемым зеленым ковром расстилались Диорийские леса.

— Предис! — раздался крик Халя.

Михаил посмотрел на эльфа, который одной рукой указывал куда-то вдаль, а другой все еще пытался манипулировать рулем.

— Халь, если ты еще этого не заметил, то сообщаю: мы летим… Какого черта ты делаешь на корме?!

— Предис… — повторил эльф.

Михаил посмотрел в направлении, указанном алькарцем, и удивленно приоткрыл рот. Из зеленого моря деревьев, подобно сверкающим стрелам, в небо устремлялись серебряные башни города. Изящные формы строений оставляли ощущение какой-то легкости… И черные пятна на шпилях вынуждали вспомнить о войне которая успела тронуть их своими грязными лапами…

Вздрогнув, Михаил пригнулся: по глазам ударила новая фиолетовая вспышка… Какого Эфга? Опять?!

— Что там происходит? — поинтересовалась Дзейра, приподнимая голову.

— Сейчас выясним. — Михаил вновь выглянул из-за борта, благо вспышек пока больше не наблюдалось. — Вот это раскладочка!

Панорама действительно открылась занимательная… Та-годы достигли наконец линии фронта как таковой. Линию эту можно было воочию наблюдать на земле: яроттцы длинной широкой полосой вырубили, выжгли, в общем, уничтожили часть леса по обеим берегам реки. На освободившемся пространстве они расположили свои войска, обозы, шатры, укрепления… В данный момент среди этих войск царила суета: бегали солдаты, как поодиночке, так и тридцатками, метались какие-то животные в загонах, усилиями людей меняли свое местоположение укрепления… Над всем этим господствовали то изумрудные, то фиолетовые всполохи, что, если судить по крикам с земли, не очень-то нравилось черно-красным.

— Наших видно? — спросила Дзейра, предпочитая получать информацию от ктана. По крайней мере, сейчас, когда особой нужды в риске не наблюдалось.

— Угу, — односложно ответил Михаил. Он действительно видел и «своих»… Позиции тех располагались вдоль дальней границы уничтоженного участка леса. Сквозь покров листвы нельзя было разглядеть каких-либо подробностей… Вместе с тем эльфы, лепурцы, ваарцы, дгоры и годоки выдвинулись на открытое пространство.

По всем признакам — они готовились к схватке, предвестьем которой стала магическая дуэль.

— Мы почти на месте, — произнес один из та-годов.

— То есть? — переспросил Михаил. — Значит, самое время снижаться?..

— Нет, — был однозначный ответ.

— Да! — раздался дружный вопль.

Из ниоткуда вынырнули две твари: жуткие творения извращенного разума — чешуя, слизь и кожистые черные крылья, которые, как показалось, укрыли собой весь мир. Яростно взревев, одна из тварей вцепилась в та-года, принялась терзать его тело — когтями, зубами, шипами… Зловонное дыхание достигло Михаила: демон слишком часто разевал свою фиолетово-красную пасть.

— Ну погоди ж ты!.. — Михаил подобрал с палубы оброненное кем-то копье. Вскочил… В следующий миг он был отброшен к противоположному борту, где и остался, постепенно приходя в себя от сокрушительного удара о палубу… Корабль накренился. Смертельно раненный та-год освободился от веревочной петли и начал падать… Этим он спас всех.

Лишившись живого баласта, импровизированное летательное средство кое-как выправилось. Трое та-годов с одного борта, потеряв товарища, усиленно заработали крыльями, которые стали напоминать серебряный вихрь…

Прорычав что-то нечленораздельное, Шарет умудрился ударить мечом ближайшую тварь. Та, не обратив внимания на рану, взмахнула чешуйчатой лапой… Опрокинув стегардца на палубу, Михаил тем самым вывел его из-под удара.

— Лучницы у нас еще остались?!

Откликнулись две ваарки… Свистнули стрелы…

…Перевернувшись на спину, Михаил увидел над собой нечто непередаваемо ужасное и попытался схватиться за несуществующий меч. Не найдя такового, он просто плюнул в морду демону и даже смог разглядеть, как плевок осел в глубине пасти…

…Два невидимых громадных лезвия аккуратно разрезали тварей пополам. Те пропали в багровых вспышках, канув в ад, из которого появились, а точнее, были вызваны яроттскими магами.

— Шарет… все! — Михаил прикоснулся к лежащему рядом с ним другу. Ответом ему было молчание.

У ктана возникло непреодолимое желание яростно зарычать… Стегардец издал тяжелый стон.

— Ах ты, мерзавец этакий… — Михаил попытался улыбнуться. Удавалось это с немалым трудом…

— Мы прибыли! — произнес один из та-годов.

Корабль начал снижаться… Минут через пять та-годы опустили его прямо посреди лесной поляны, рядом с внушительных размеров шатром. Несколько раз качнувшись, корабль замер. Раздались вопросительные возгласы, топот, звон… Ветер принес запахи нагретой солнцем листвы и цветов…

— Все? Да? — Дзейра хотела встать… и не смогла.

Михаил уже не в первый раз пожалел о том, что он ктан. Ему-то придется подняться… Он дохромал до борта и взглянул на суетящихся внизу солдат.

— Как вы? — От шатра к кораблю приблизился высокий, статный эльф. Резкие морщины на лице и легкая седина выдавали его преклонный возраст. Богатые одежды говорили о том, что он является по меньшей мере крупным военачальником. — Я Тельрис, верховный командующий Диорийского противостояния.

Михаил понял это так, что Тельрис является главным лицом на Диорийском фронте, и наконец смог улыбнуться. Он был свободен…

— Я Мик, ктан… э-э-э… В общем, мы бежали из Эгора, из плена. Тридцать солдат. Сколько осталось сейчас, я не знаю. Нам требуется медицинская… я хотел сказать — лекарская помощь.

— Это сразу видно, — подал голос кто-то.

Тельрис с гневом посмотрел на остроумца Тот смешался и отошел.

— Теперь вы дома. Мы позаботимся обо всем, кивнул командующий.

— Только побыстрее. — Позволив себе слегка расслабиться, Михаил потерял сознание.