На пороге вечности

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Дождь закончился. В небе монотонность и серость были быстро вытеснены облачками всех оттенков, несущимися бог знает куда по своим немаловажным, судя по скорости, делам.

В воздухе над полем только что завершившегося боя висел стон — казалось, просто осязаемый. Пахло кровью и болью.

Не было сил пошевелиться, но Михаилу этого и не хотелось. Он просто лежал и смотрел в фантастическое небо Груэлла… Облака ни на секунду не оставались неизменными. Они стремительно принимали все новые и новые формы, словно в этом и заключался смысл их жизни… Однако и это Михаилу было неинтересно — ему было безразлично даже то, кто он на самом деле и есть ли вообще какой-то смысл в происходящем. Сейчас он ощущал себя лишь крохотным осколком чьего-то несбывшегося желания…

— Прохлаждаешься? — Вкрадчивый голос раздался совсем рядом.

Способность Тейры оказываться в неподходящее время в неподходящих местах уже начинала его раздражать. Но на любое проявление чувств у Михаила не хватало сейчас сил. Поэтому он просто кивнул.

Взгляд эльфийки выражал прежнее пренебрежение… Сама же она чувствовала себя неплохо — враг разбит, потери приемлемые, а скорбеть о ком-то персонально — еще не время. Вот когда последний яроттец уберется к себе на родину, тогда и наступит время для плача по убитым!..

Всмотревшись в суровое и одновременно такое прекрасное лицо Тейры, Михаил задался вопросом: кто или что остановит эту женщину, когда с врагами будет покончено?..

— Всего этого можно было избежать, — произнес он, принимая сидячее положение. Ему с трудом удалось сдержать стон. Болело все: от ногтей на пальцах ног до самых кончиков волос на голове.

— Чего избежать? — непонимающе воззрилась на него Тейра. Брови ее нахмурились. Упреков от Обещанного она не потерпит!

— Внезапного нападения, — пояснил Михаил. — Если бы ваша разведка работала лучше, вы бы знали о приближении врага задолго до его появления в поле зрения и соответственно могли бы подготовиться.

— Разведка?! — Недоумение эльфийки только усилилось. — О чем, именем Эфга, ты говоришь?!

Если бы Михаил не стал свидетелем стольких смертей в этом мире, он бы мог порадоваться удобному поводу — ощутить хотя бы в этом некоторое превосходство…

— В моем мире при передвижении армии принято по пути следования посылать вперед и в стороны небольшие группы солдат — с тем чтобы они предварительно оценили обстановку, то есть силы и расположение врага, жирны ли свиньи на пути, какова глубина хетча, в который их тащат, ну и тому подобное.

— Интересная мысль, — честно признала Тейра. Идея ей понравилась, даже несмотря на то, что была высказана Обещанным. За такую идею можно закрыть глаза на некоторые вольности со стороны подчиненного!

— Странно, я до сих пор думал, что, когда вы меня нашли, ваша группа была именно в таком разведрейде.

— Нет, мы просто искали тебя, — задумчиво проронила Тейра. Не сказав больше ни слова, она удалилась. В голове ее забрезжила мысль о возможной реорганизации отряда.

— Когда разговариваешь с командующим, следует встать и отдать салют! — загремел знакомый начальственный голос.

«Ну что им всем от меня нужно?» — Мысль мелькнула и пропала, оставив после себя звонкую пустоту.

— Встать, солдат! — гаркнул Сторд.

— С трудом поднявшись на ноги, Михаил непроизвольно застонал. Взгляд ктана несколько смягчился, но голос остался тем же:

— Марш за мной!

— Турн погиб…

— Думаешь, я об этом не знаю? Но это не повод, чтобы сидеть тут, в грязи, когда другие работают. Так что ноги в руки, солдат, и марш за мной: сначала покажешься лекарю, а потом будешь копать ямы.

— Ямы?!

— Да, разрази тебя Эфг, ямы!

Круто развернувшись, Сторд бодро двинулся прочь. Михаил побрел за ним следом, хромая сразу на обе ноги. Через несколько шагов он наткнулся на свой меч, поднял его и бережно вложил в ножны: клинок, лежавший на земле, выглядел так сиротливо…

Они шли полем, сплошь заваленным трупами, и Михаил еле сдерживал желание отвернуться, закрыть глаза, чтобы не видеть, как мрачные солдаты таскают на себе тела врагов и друзей, как подростки ищут живых среди мертвых…

— Дитоо, к тебе, — сказал ктан.

— А, Обещанный! — С земли поднялся средних лет мужчина, с головы до ног покрытый грязью и кровью. — Я лекарь, — спокойно представился Дитоо, отметив потерянный вид и блуждающий взгляд пациента. Этот взгляд Дитоо наблюдал после боя уже у многих и многих мужчин и женщин. Усадив Михаила на землю, он снял с него куртку и рубаху. Затем внимательно осмотрел раны, промыл их, смазал какой-то дрянью и перевязал.

Вытерев руки — единственное, что было у него чистым, — лекарь хлопнул Обещанного по плечу:

— Жить будешь!

— Да?

— Да. В кармашке у тебя на поясе — корни трецеи. Ешь их — это поможет от воспаления.

— Как они выглядят?

— Как хетч. — Дитоо усмехнулся. Достав из пояса Михаила несколько черных стручков, он коротко сказал: — Они.

Сунув трецею обратно в кармашек к Михаилу, Дитоо перешел к осмотру следующего пациента…

Дальнейшее Михаил помнил смутно, кусками. Сначала ему в руки сунули лопату, и он копал, копал… Потом они с Крелом таскали в ямы трупы… Затем был бесконечный путь по холмам — отряд покинул поле славной битвы… И наконец наступила ночь…

С трудом проглотив на ужин ложку каши, Михаил поморщился и выкинул остальное. Он не хотел рисковать — опасался испортить окружающим аппетит. Однако кроме самой пиши оставалось еще зрелище молчаливо жующих солдат… И Михаил отправился прогуляться по лагерю.

— … А я и говорю ей, мол, дорога у воина одна — в храм Ло, и нигде не сказано, что эта дорога проходит через нее…

— С тех пор у тебя и недостает глаза, да? — У одного из костров грянул смех.

Михаил поспешил отойти в тень. Но не успел сделать и пары шагов, как нос к клюву, иначе не скажешь, столкнулся с годоком. Тот, спокойно оглядев человека, издал легкий смешок:

— О, Обещанный! А не тяпнуть ли нам винца?

— Давай…

Они прошли к кострам годоков, где их встретили довольно радушно.

— Знакомьтесь — это Обещанный! — прогудел годок, обращаясь к своим товарищам.

— Мик, — буркнул Михаил.

Его вежливо усадили у костра, и через мгновение он последовательно выдержал двадцать три церемонии знакомства… В руке у него неизвестно откуда появилась фляга. Недолго думая Михаил приложился к ней и удивленно кашлянул: на вкус — ну чистый самогон!

— Забористая штука, верно? — Один из годоков, тоже приложившись к фляге, довольно засопел.

— Угу. — Обещанный кивнул и сделал чудовищно крупный глоток.

— …Ну я хватаю его за-а голову — и хрясь вверх!..

— Эх, земляки! — Михаил пьяно качнулся и попытался хлопнуть близстоящего годока по плечу. — Я вот глжу… и это, как его, пржаюсь… Ведь летаете… — Промазав-таки, Обещанный рухнул на землю.

— Э-э-э, друг, вставай! — Годок поднял его и поставил на ноги. — А она такая симпатичная… надкрылья се-ереб- ристые…

— Ща, говорю, отпущу… И отпустил… Небось все еще летает, поганец…

— Еще по сто, а? — Не дожидаясь ответа, Михаил глотнул из фляги. — Где я? А я вам скажу… Та-ам, где надо… В самом эпир… эриц… эпицентре, вот…

— …И она, вижу, не прочь…

— Братаны!.. — Михаил сделал попытку встать. — За нас, за наше, херч нас возьми, племя!

— Именем Ло! — грянул в ответ нестройный хор голосов.

Именно этот хор и услышала Торика, подходя к кострам годоков.

— Во нахрюкались! — Взглянув на теплую компанию у костра, женщина усмехнулась. По всему видать, ей подгадил сам Эфг. — Мик! — осторожно позвала она. — Надо бы идти.

— Ку… уда?

— К шестьдесят седьмым. Сторд ждет.

— A-а… Ну все, мужики, я пас! — Михаил встал. Покачнулся…

Торика поспешила подставить ему свое плечо.

А Турн погиб…

Обещанный перегнулся пополам, добавляя грязи к уже имеющейся на замусоренной земле. Чтобы он не разбил себе нос, лепурка придержала его за плечи. В тот момент желание переспать с ним уже не казалось ей таким забавным.

— Спасибо, — выдавил из себя Михаил, распрямляясь. Легкий ветерок охладил его разгоряченное лицо. Стало легче. — Идем!

Еще очень долго он будет считать, что Торика — самое светлое из воспоминаний о тех днях. Но все это потом…

А сейчас — вот они, костры родной тридцатки!

— Готов. — Сторд брезгливо осмотрел Обещанного. — Клади его сюда, пусть проспится.

Лепурка положила свою ношу у костра и прилегла сама. Вспомнив вкус годокской выпивки, она передернула плечами: что ни говори, а этот Мик крепкий парень! Поднаберется опыта — и цены ему не будет… Она не могла знать, что Сторд, молчаливо сидевший по другую сторону костра, думал в это время о том же самом…

Утро начиналось потрясающе. Свежая, блестевшая от росы зелень на холмах играла, как изумруд, под лучами двух солнц. Умеренный ветер дарил миру прохладу. Пахло летним дождем, цветами и просто травой. В пронзительной синеве неба выводила свои трели одинокая птица.

С трудом открыв глаза, Михаил тут же поспешил опять закрыть их, и как можно плотнее. Голова грозила взорваться, во рту — будто кто-то ночью, тайком, справил нужду. Михаил попытался встать. С третьей попытки ему это удалось. «Сейчас бы пару пива!..» — пришла спасительная мысль.

— Мик, говорят, ты Дара перепил? — раздался от костра голос Прота, неторопливо поглощавшего кашу.

«Слава богу, дежурным сегодня не я!» — подумал Михаил. А вслух произнес:

— Не ори! — и поморщился.

Ответом ему был смех.

— Я вот тоже как-то пил с годоками… — начал было Прот.

— Не надо об этом, — простонал Михаил. Сориентировавшись на местности, он медленно побрел к котлу. Отошел от котла Мик значительно быстрее.

— Держи. — Прот протянул ему флягу.

— Что это?!

— Вода.

— Обещанный рванулся к фляге, а Прот глумливо усмехнулся.

К ним неслышно подошел Сторд:

— Как себя чувствуешь, солдат?

— Паршиво, — честно признался ему так называемый солдат, нехотя прерывая процесс поглощения жидкости.

— Я имею в виду раны, — терпеливо пояснил ктан.

— На фоне сегодняшнего похмелья — это просто царапины, — задумчиво произнес Михаил, прислушиваясь к себе. Как ни странно, вчерашний бой вспоминался уже без особой горечи. Пожалуй, стоило просто принять все это как должное, с благодарностью судьбе за сохраненную жизнь и без излишнего самоанализа!

— Кому надо, может топать к Дитоо. У нас есть еще минут двадцать, — обратился ктан к своим солдатам.

Человек десять встали…

Подумав, Михаил хотел было присоединиться к ним, но его отвлекло появление Брона.

— Обещанный, — хмуро начал маг, — это самое… спасибо, что ли.

— Всегда пожалуйста.

Недовольно глядя на Михаила, Брон вдруг улыбнулся, пробормотал что-то себе под нос и неожиданно щелкнул собеседника по лбу двумя пальцами… Результат не замедлил сказаться — всяческие признаки похмелья исчезли Прежде чем Михаил успел поблагодарить старика, тот затерялся среди суетящихся солдат.

Посещение Дитоо было отложено. Каша — это нечто святое!

Расправившись с завтраком, Михаил успел еще сбегать к лекарю — до того как раздалась команда к выступлению.

Третий Лозанский покидал лагерь, чтобы продолжить свой нескончаемый путь к Орху.

Вот уже два дня отряд скрывался в лесу близ Ренэлин-дгора, выжидая, прислушиваясь и присматриваясь. До этого солдаты шли трое суток практически безостановочно, наверстывая время, потраченное на столкновение с яроттцами. Так что вынужденный отдых пришелся весьма и весьма кстати. Особенно хорошо себя чувствовали дгоры, утверждавшие, что каждое гномье сердце есть неотъемлемая часть Ренэлина.

Заснеженные пики этих высоких гор действительно обладали некоей магической притягательностью. Черные глыбы камня, ослепительно-белый снег, редкие островки зелени и в качестве фона — легкие перистые облака. Словом, картина, которую стоило увидеть… И лучше — в формате «девять на двенадцать»!..

…Подытожив свои наблюдения, Михаил устало опустился на землю. Их тридцатка только что вернулась из патруля, но даже не могла погреться у костра. Потому как огонь разводить запрещено. У врага не должно возникнуть подозрений, что они рядом… Вздохнув, Михаил попытался устроиться поудобнее. Здесь, среди деревьев, было еще ничего, но стоило только выйти на открытое пространство, и ветерок с гор заставлял поеживаться от холода. Даже плотно запахнутые куртки, которые являлись самой теплой одеждой в отряде, не спасали.

Хрог заявил, что шуб в обозе нет и быть не может. Но это только после того, как Михаил битый час объяснял всем, что, собственно говоря, представляет собой шуба.

«Какого рожна они так медлят?» — С тревогой взглянув в сторону шатра командующего, Обещанный привычно поежился. Если бы он знал, что именно сейчас обсуждается в шатре, его тревога возросла бы еще на порядок…

— … Оригинально, — высказался один из ктанов в ответ на заявление Тейры о том, что она собирается провести разведку.

— А пленные?

— Будто ты, Гог, не знаешь, что легче годока научить варить кашу, чем разговорить этих проклятых яроттцев!.. Нам необходима информация о противнике, — подвела итог Тейра, поочередно оглядев всех сидящих в шатре.

Сквозь голубоватую дымку, висящую в воздухе, она видела суровые, озабоченные лица девяти ведущих ктанов. Эти командиры, объединенные в тройки, отвечали каждые за свой участок боевого порядка: ктаны шестой, двенадцатой и двадцать восьмой тридцаток отвечали за левый фланг, ктаны тридцать четвертой, пятьдесят первой и шестьдесят седьмой — за центр, наконец, ктаны семидесятой, восемьдесят второй и девяносто шестой — за правый фланг.

Кроме них в шатре присутствовали хмурый по своему обыкновению Брон и несколько готовых ко всему адъютантов…

— Да! — Хор голосов выразил согласие с Тейрой. Даже Брон кивнул одобрительно.

— Тогда завтра, на рассвете, мы небольшой группой проведем развед… разведрейд. Группу возглавлю я, со мной пойдут Сторд и Трээда из двенадцатой. Рейд продлится день, от силы два, так что исходите из этого.

— Глупо! — подал голос маг. — Ты обезглавливаешь отряд.

— В Диорийских лесах я была лучшим следопытом, знала лес как свои пять пальцев. — Тейра нахмурилась.

— Здесь не Диорийский лес, — резонно возразил Брон.

— В умении подобраться незамеченной мне нет равных!

— Мы знаем это, Тейра, — миролюбиво провозгласил один из ктанов. — Просто Брон хочет что-то предложить.

Старик даже подскочил на стуле:

— Не только хочу, но и предложу… Не вам мне указывать!..

— Слушаю тебя, — перебила его эльфийка.

— Возьмите с собой Жгоро. Это дгор, который, если мне не изменяет память, участвовал в строительстве Орка…

— Прекрасно, мы так и сделаем. — Тейра кивнула.

— А еще возьмите Обещанного, — добавил маг. Примерно предполагая, что последует за его словами, он быстро возвел глаза к потолку.

— Что?! — взревела Тейра. — Этого недоумка, который только и умеет, что поглощать годокскую отраву!..

Переведя дух и успокоившись, эльфийка вновь взглянула на мага. Тот с непроницаемым видом молчал.

— Зачем он нам? — с тоской в голосе спросила женщина.

— Ло никогда не ошибается, определяя то, что предначертано каждому человеку. Обещанный поможет.

— Сильно сомневаюсь. — Тейра кисло улыбнулась.

— Куда?! — раздался среди деревьев вопль Обещанного.

— В разведрейд, — спокойно повторил Сторд. — Тебе будет доверена судьба отряда.

— Ну и… — Михаил осекся. Он понял так, что Тейра изменила свое мнение о нем в лучшую сторону, а значит, теперь требуется закрепить это положение. — Когда?

— На рассвете. Я разбужу тебя.

— Сам встану, — огрызнулся Михаил, вновь устраиваясь на земле.

Утром он, разумеется, проспал. Подняв его весьма чувствительным пинком, Сторд сунул ему в руки оружие и кусок холодного мяса.

— Идем! — Было сказано Михаилу безапелляционным тоном.

Только через десятка два шагов Михаил окончательно проснулся. Нацепив оружие, он проглотил мясо, запил его глотком воды и огляделся. В предрассветной дымке слабо шевелились тени спящих солдат. Невдалеке промелькнул патруль…

— Шестьдесят седьмой прибыл, — отрапортовал Сторд, приближаясь к командующему.

— Будем двигаться под небольшим углом к линии гор. — Тейра махнула рукой куда-то в сторону. — Нам надо выйти к дороге на Орх. Выдвигаемся.

Эльфийка скользнула в выбранном ею направлении. Именно скользнула. Не пошла, не побежала, не бросилась, наконец, а именно изящно скользнула. Тут же за ней, как тени, последовали дгор и ктан.

— Трээда, — успела представиться стоящая рядом с Михаилом женщина, прежде чем они двинулись в путь.

— Мик, которого обещали, — раздалось в ответ. Познакомившись таким образом, двое незамедлительно присоединились к своим товарищам.

Начало пути было трудным. Туман, молочно-белой кисеей лежавший у корней деревьев, практически полностью скрывал все препятствия на и без того нелегком пути — торчащие корни, сучья, пни. Идти и не спотыкаться было выше человеческих сил.

Но это не относилось к Тейре. Каким-то своим, эльфийским чутьем она угадывала любые неровности пути, всегда умудряясь ставить ногу так, чтобы ни за что не зацепиться. Увидев это, солдаты быстро сообразили: если они будут следовать за ней след в след, то смогут избежать увечий.

Понято — сделано!..

Не прошло и минуты, как разведгруппа уже могла поспорить своей слаженностью с чемпионами по синхронному плаванию. Правда, общее впечатление немного портил дгор. Когда ширины его шага не хватало, он принимался бормотать страшные ругательства и проклятия, способные, казалось, достать и мертвого. После каждой такой тирады Тейра недовольно морщилась, но молчала..

«Интересно, долго бы она терпела, если бы подобное систематически произносил я?» — Михаил, перебравшись через покрытую мхом россыпь валунов, с усмешкой взглянул вперед… Лучше б не смотрел!

Изящные и вместе с тем стремительные движения эльфийки в сочетании с облегающей одеждой способны были заставить трепетать любое мужское сердце… Внезапно Тейра резко остановилась. Вскинув вверх руку в предостерегающем жесте, она пригнулась к земле… Михаил схватился за меч.

Тишина.

Никого и ничего… Особая тишина, какая бывает только перед утренним взрывом жизни, когда ни один листок не дрогнет на деревьях, а звери и птицы таятся в своих норах и гнездах…

Где-то очень далеко треснула ветка.

Тейра облегченно вздохнула.

— Показалось, — шепнула она и заскользила дальше.

Прошло около часа. Переходя очередную поляну, солдаты зажмурились — в глаза им ударили первые лучи солнца… Истошно крикнула какая-то лесная живность, после чего Михаил еще долго-долго держался за меч. К счастью, Тейра не заметила, а потому никак не прокомментировала это…

— Олень, — неожиданно шепнула Трээда и глазами показала направление.

Величественное животное, застывшее в нескольких десятках метрах от них, качнуло могучими рогами и, сорвавшись с места, скрылось в чаще.

— Жаркое, — буркнул дгор.

— Тебя бы самого на вертел! — яростно прошипела Трээда.

— Глупая ваарка. — Жгоро усмехнулся.

— Разговоры! — одернула их Тейра. — Если мы спугнули оленя, то с таким же успехом можем спугнуть и яроттцев.

Дальше разведгруппа шла молча.

Где-то часам к двум по полудню они добрались до Орхской дороги. Теперь они каждую секунду рисковали встретиться с противником. Тейра приказала двигаться дальше ползком. Нет нужды говорить, что ползание по дикому лесу это занятие для людей, пребывающих в последней стадии психического расстройства. И тем не менее солдаты ползли. Вдобавок Тейра поминутно останавливалась, чтобы прислушаться — не скрипнет ли где колесо, не звякнет ли оружие, не раздадутся ли голоса.

Никого.

Так и не увидев ни одного черно-красного, разведгруппа достигла границы леса…

…Яроттцы захватили Орх — в этом уже никто не сомневался. Но вот что они намереваются делать после взятия крепости — это оставалось загадкой. С наибольшей вероятностью можно было предположить, что войска Ночного Ветра, оставив в Орхе гарнизон, двинулись на север, к Стегарду — городу, который стал камнем преткновения для яроттцев, высадившихся со стороны Арка.

Тщательно обдумав ситуацию, Тейра выругалась: у нее явно не хватало информации для окончательных выводов! Никаких следов продвижения больших масс людей она не заметила. А это значит, что ей необходимо будет подобраться ближе к перевалу и еще раз все осмотреть…

Михаил отвел в сторону ветку мешающего ему куста и брезгливо поморщился — на лицо ему лег кусок паутины. Проклиная всех лесных пауков аж до двенадцатого колена, он принялся изучать местность, доступную его взору.

Между лесом, в котором скрывались пятеро разведчиков, и горами как таковыми лежало открытое пространство шириной около трехсот метров, покрытое песком и камнями, а местами — и поросшее пучками на редкость длинной травы. Первые метров двести этого пространства можно было преодолеть легко. Но вот на протяжении следующих ста метров камни, торчащие из песка и травы, постепенно увеличивались в размерах, наползали друг на друга, пока наконец не сливались с почти вертикальной каменной стеной, возносящейся под самое небо. Единственным проходом в этом монолите была десяти метровой ширины трещина, которая и открывала дорогу к Карагору…

Рядом с Михаилом кто-то запыхтел. Оказалось, что это дгор неожиданно решил полюбоваться открывающимся из кустов видом.

— Правда, красиво? — Жгоро тоскливо вздохнул.

Михаил промолчал. Честно говоря, с близкого расстояния Ренэлин-дгор произвел на него несколько мрачноватое впечатление.

— К Орху можно подобраться иным путем — кроме как по этому ущелью?

— Глупенький большой человек, будь тут еще одна дорога, Орх не считался бы столь важным пунктом в этой войне! Проход, который ты видишь перед собой, — единственный путь к крепости.

— Ну-ну. — Михаил оглянулся на остальных своих спутников, расположившихся несколько в стороне от него и дгора.

— Что будем делать? — обескураженно прошептал Сторд.

— Я должна подобраться поближе к входу в ущелье. Может, там мне удастся найти какие-нибудь следы, — ответила Тейра.

— Следы чего? — Сторд прищурился.

— Если их войска выдвинулись к Стегарду, то на земле должны были непременно остаться следы этого, — пояснила эльфийка.

— По прошествии семи-восьми дней, после дождя? — Ктан с сомнением посмотрел на нее.

— Уж ты мне поверь! — Тейра усмехнулась. — Земля всегда охотно делилась со мной своими тайнами. А кроме того, следы после прохождения отряда практически невозможно уничтожить. Во всяком случае, для глаз опытного следопыта.

— Прекрасно. Но как ты подберешься к ущелью? Яроттцы наверняка выставили наблюдателей. Глупо рисковать Боишься? — Тейра нахмурилась. — Тогда я пойду с Обещанным.

— Я не боюсь, — отрицательно качнул головой ктан. — И после всего, что мы вместе…

— Я просто неудачно пошутила, — поспешила перебить его эльфийка. — Конечно, никакой Обещанный не сравнится с тобой… мой храбрый ктан…

Тейра внезапно смутилась. Сторд удивленно взглянул на нее, потом неуверенно улыбнулся.

Значит, проблема одна: как нам незаметно подобраться к Карагору, чтобы нас по пути не ткнули мордой в хетч, — резюмировала Трээда.

— Жгоро! — позвала Тейра.

Гном осторожно подполз к ней:

— Что?

— Ты знаешь эти места?

— Я бывал здесь, — уклончиво ответил дгор.

— Ты знаешь, как можно незаметно подобраться к скалам?

— Дайте-ка подумать… — Жгоро важно надулся — наконец-то все зависит только от него! — Пожалуй, есть недалеко одно местечко… Ренэлин там скалистым мысом врезается прямо в лес. А между камнями мы проскользнем незаметнее, чем алькарское в глотку годока.

— Великолепно! Пять минут на еду…

Трээда извлекла из мешка за своей спиной пять свертков. В них было мясо и какая-то зелень…

— Вот он, — прошептал Жгоро, кивнув на нагромождение камней впереди.

Разведгруппа, увидев перед собой долгожданный скалистый мыс, незамедлительно устремилась в узкие проходы между валунами. Через несколько минут путь им преградила скала.

…Михаил прыгнул вверх. Пальцы его, скользнув по поверхности камня, вцепились в небольшой выступ… Придется признать, что теперь он висит на руках и не может даже шевельнуться!

— Ну что там? — раздалось сверху шипение Тейры.

— Растягиваюсь, — пропыхтел Михаил, пытаясь подтянуться. Прикинув, сколько целых ногтей останется у него после восхождения, он ужаснулся.

— Проклятье! — раздался совсем рядом возглас. Это заскользила Трээда. Еще секунда и…

Неестественно извернувшись, Михаил любезно протянул женщине свою ногу. Тут же страшный рывок оторвал его руки от скалы. Довольный своим благородным поступком, он оскалился в некоем подобии улыбки и начал свой стремительный спуск…

Упав на самый край плоской каменной глыбы, Сторд успел вцепиться в запястья Обещанного.

— Вот бы грохнулись! — Дгор фыркнул.

Вся пятерка молча полезла дальше. Преодолев скалистый гребень, они спустились в лабиринт, образовавшийся из обломков скал.

— Я не прохожу, — пропыхтел Жгоро, пытаясь протиснуться в узкую щель.

— Давайте я ему зад отхвачу! — Ваарка взялась за меч.

— Я тебе отхвачу… так отхвачу, — возмутился гном.

Потеряв терпение, Тейра рванула его на себя. Прорвавшись, в буквальном смысле — с треском, дгор распластался на земле.

— Тихо!.. — Эльфийка замерла.

Но это подвывал ветер, гуляя между скал.

— Дальше!..

А дальше им вновь пришлось ползти… Стоило Михаилу представить себе, что над ним сейчас нависло несколько тонн камня, как ему сразу же захотелось оказаться далеко-далеко отсюда. Однако, проклиная свое невезение, он все полз, шел, крался, лез…

— Командующий, мы пришли, — провозгласил Жгоро.

Группа остановилась. Они находились на узком земляном пятачке, со всех сторон окруженном скалами. Сквозь узкий разлом в скале виднелся кусочек входа в ущелье. До него было не больше пяти метров…

Знаками показав своим спутникам, что они должны ожидать ее здесь, Тейра нырнула в щель… Остановилась, прислушалась…

Ничего.

Выглянула из-за камня. Оглядеться как следует ей мешали нагромождения валунов вокруг.

Никого…

Удостоверившись, насколько это было возможно, что путь свободен, эльфийка скользнула вперед. Осмотр занял минут десять. Черной тенью Тейра металась среди скал, время от времени припадая к земле и замирая. Наконец, удовлетворенно кивнув, она устремилась в обратный путь, на ходу обдумывая результаты своего осмотра…

С Карагора спустился только один отряд, и направился он в сторону Лоза. Именно с этим отрядом и столкнулся третий Лозанский. Теперь оставалось только решить, как, располагая силами в две с половиной тысячи человек, выбить врага из неприступной крепости.

Она уже видела сквозь разлом в скале встревоженное лицо Сторда. Укоризненно покачав головой, женщина улыбнулась. С волос ее сорвалась невесомая пушинка…

Первый камень попал ей в затылок.

Михаил никогда бы не поверил, что человек может пробить скалу собственным телом — для Сторда разлом оказался слишком узким… Увидев, что Тейра, упав ничком, лежит без движения, ктан отчаянно рванулся к ней и в облаке каменной пыли и крошева вылетел на открытое пространство… Чтобы в следующий миг быть погребенным под грудой тел. Оставалось озвучить картину, и вот воинственные вопли раздались и с той, и с другой стороны.

Дико крича, Жгоро маленькой торпедой врезался в живот врага. Почувствовав, что меч вошел почти по рукоятку, он удовлетворенно кивнул… От последовавшего удара гном взмыл в воздух и, нелепо кувыркнувшись, врезался в скалу. Соскользнув вниз, он грудой тряпья замер на камнях.

Трээда кинулась к эльфийке. Совсем чуть-чуть не добежав до командующего, она споткнулась и упала. Мир для нее окрасился в красный цвет…

Михаил поднял над головой меч и молча прыгнул вперед. Удар древком копья по голове поверг его на землю. Во рту появился странный солоноватый привкус…

— Получай, ублюдок! — всаживая кинжал в грудь противника, заорал Сторд. Подхватив выпавший из рук врага меч, он молниеносно отразил несколько ударов яроттцев, а затем, низко пригнувшись, полоснул клинком по их доступным животам. В одном из тел меч почему-то увяз. Выпустив его из рук, Сторд отчаянным прыжком оторвался от врагов. В землю на том месте, где он только что стоял, вонзилось несколько копий…

Услышав крик командира тридцатки, Михаил попытался приподняться. Тут же чья-то потная, волосатая рука схватила его за горло. Вывернувшись, он вцепился в нее зубами. Раздался крик боли… Кинжал довершил дело, пробив яроттца насквозь. Руки у Михаила стали липкими от крови.

— Мик, здесь тварь!.. — долетел до него голос Сторда.

— Не вижу… Ничего не вижу… — прошептал он в ответ, пытаясь пальцами стереть с глаз кровь. Спустя несколько мгновений, разглядев-таки перед собой нечто извивающееся, Михаил прыгнул.

Неподалеку от него дгор, постанывая, рывок за рывком полз вперед, к маячащей перед ним огромной ноге… Когда он вцепится в нее зубами, одним черно-красным станет меньше!..

Переключив свое внимание на Обещанного, Сторд окаменел от увиденного: одна из конечностей твари, густо усеянная шипами, ударила Мика по голове, от чего тот, даже не вскрикнув, распластался на земле. Распахнув свою пасть, демон нагнулся над человеком…

Не медля ктан рванулся было на помощь своему солдату, но его опередили… Рядом с тварью возникла Трээда и с ходу вонзила меч в черную чешуйчатую спину. Не глядя взмахнув щупальцами, демон вспорол ей грудь.

С удовольствием наблюдавший эту картину яроттец машинально еще раз пнул валявшегося перед ним гнома.

Гневному воплю Сторда могла бы позавидовать любая сирена. Налетев грудью на рукоять торчащего из спины демона меча, он еще и руками надавил на него изо всех сил, стремясь загнать клинок как можно глубже. Тварь взвизгнула… и словно рассыпалась на части…

— Ну!.. — яростно начал Сторд — и осекся. К его горлу вплотную приблизились наконечники сразу шесть копий. Пушинка плавно опустилась на окровавленную голову Тейры.