На раскаленной паутине

1.

Обстановка складывалась не лучшим образом. На Приморской набережной, по пути к Дагомысу, образовалась автомобильная пробка. Машины просачивались в обе стороны по очереди сквозь узкую горловину. Журавлев клял себя за беспечность: надо было ехать верхней дорогой. Это было бы и безопаснее, и быстрее, а его черт дернул проскочить через центр.

Его машина стояла седьмой или восьмой, когда он увидел оцепление. В основном кордон состоял из гаишников, но и для них размножили его физиономию — тут сомнений быть не могло.

Он опустил стекло и выглянул. Кажется, его засосало под горло. В данный момент мог возникнуть только один вопрос: как унести ноги?

Тесная набережная не позволяла ему развернуться. Он хотел сдать назад, но и этот фокус не получился. Дистанцию в нашей стране соблюдают только иностранцы. Сзади подпирала патрульная «десятка». Все к одному. Вот-вот она залезет на его багажник. Либо авария на дороге, либо начались облавы. Вряд ли они устроят грандиозный спектакль и замкнут город в то время, когда съехались именитые гости. Впрочем, какое это имело значение, когда он летел в капкан со скоростью бильярдного шара, посланного точно в лузу.

Стоявший впереди самосвал коптил, как керогаз, очередной выхлоп — и он продвинулся на полкорпуса. Журавлев хотел вывернуть руль и попытаться выскользнуть из потока, но в спину загудели машины. Не дадут. Пришлось нагонять коптилку.

На поиск выхода оставались считанные минуты. Именно выхода, так как устраивать перестрелку с ментами он не собирался. Они делают свою работу и вовсе не виноваты в том, что он в очередной раз угодил в лужу мордой. Лучший вариант — бросить машину и смешаться с толпой зевак. Если он останется за рулем, его непременно задержат. Пара пистолетов — хорошее подспорье для того, чтобы сесть надолго и накрепко.

С другой стороны, без машины ему делать нечего на свободе. В багажнике акваланг. Вещь, определившая его дальнейшие планы.

И все же он попытался выйти. Но не успел взяться за ручку, как самосвал выдал очередную порцию черного дыма и двинулся вперед на целый корпус. Пришлось заполнять образовавшую пустоту. Идею с побегом Журавлев законсервировал. Уповать приходилось лишь на удачу.

Расстояние между ним и оцеплением неотвратимо сокращалось. До регулировщиков оставалось два автомобиля. Теперь стало ясно, что это не облава, а авария. Причем серьезная. Поперек дороги стоял мощный подъемник, стрела которого свисала над морем. Ничего конкретного разглядеть не удавалось. За краном оставалась узкая щель, сквозь которую фильтровались машины со встречных потоков. Одна туда, другая сюда.

Самосвал портил всю картину. Повезло так повезло. Гора железа впереди, и менты сзади. Молот, и наковальня.

Теперь он увидел, что двадцать метров чугунного парапета набережной вырваны с «мясом». Кому-то хотелось полетать, но машина оказалась бескрылой. Тяжелый случай, не рыбу же они ловят с помощью подъемника.

Самосвал продвинулся еще на корпус и заглох в самой горловине, поцарапав правым крылом борт крана.

Шофер выскочил и начал размахивать руками, словно в его просчетах был виноват регулировщик. Второй начал осматривать машину, а третий прямиком направился к Журавлеву. Вот и приехали! Замахав жезлом, он делал непонятные знаки. Вадим опустил стекло.

— Сдайте назад!

— Куда, лейтенант? Приперли со всех сторон. Офицер очень внимательно глянул на Журавлева, хотел подойти ближе, но в этот момент воздух разорвал рев мотора, заработала лебедка крана, четыре стальных троса дернулись и напряглись, словно мышцы штангиста.

Все регулировщики бросились к бордюру набережной и в испуге уставились на воду, будто выловили страшное чудовище о семи головах.

Шофер самосвала тем временем пытался завести свой танк. Только бы завел! Если он проскочит, можно проскользнуть следом под его прикрытием. Но чертова колымага не заводилась.

Журавлев держал ногу на педали газа, готовый в любую секунду на рывок. Самосвал дернулся, но через два метра снова заглох.

А тут еще один сюрприз. Из воды вытащили машину. Это был «форд». Капот всмятку, багажник открыт, но Вадим узнал ее. Машина принадлежала Виктору Зернову, на чьи похороны отправилась Лика. Он помнил этот автомобиль. На нем он и отвозил Зернова домой, когда тот встретил его и адвоката на железнодорожном вокзале в Сочи.

Кто находился в машине, разглядеть не удалось, а выйти наружу он не мог.

Подъемная стрела поползла в сторону, лебедка закрутилась, и «форд» опустили на дорогу. Самое интересное кончилось, и Журавлев вновь увидел лейтенанта, идущего в его сторону. Самосвал все еще дергался, дымил, но так и не мог выскочить из горловины.

Вряд ли белая кепка, надвинутая на нос, могла его выручить. Для роли шпика Журавлев обладал слишком яркой внешностью: один раз увидишь — больше ни с кем не спутаешь. Если уже попал в розыск, то его и со спины узнают. Расчет Журавлева строился из других соображений.

— Что там случилось, лейтенант?

— Результат гонок с крутыми виражами.

Крепкий парень, с приятным лицом, но очень колючими глазами, стоял возле дверцы машины и не сводил глаз с Журавлева.

— Как бы нам согнать эту махину с дороги, лейтенант? Водитель самосвала, вероятно, пересел за руль сразу после трехколесного велосипеда.

Нервная система давала трещину. Журавлев слышал свой собственный голос и понимал, что он звучит фальшиво.

Самосвал еще раз дернулся и вырвался из капкана, но лейтенант в эту секунду склонился над дверцей и, положив локти на окно, чуть ли голову не просунул в салон. Дашь газу — и парню череп снесет. Журавлев примерился. Хороший удар в челюсть может изменить положение, но тут в проход влезла встречная машина. Задние начали давить на клаксоны.

Вадим глянул в зеркало заднего обзора. Патрульная «десятка» подпирала его задний бампер. Дверца по соседству с водительской приоткрылась. Из нее вышел подполковник милиции.

Лейтенант тем временем созрел.

— Покажите ваши документы.

— Послушай, парень, ты стопоришь движение.

— Выйдете из машины. Живо!

На дверцу упала тяжелая тень. Подошел подполковник из патрульной, что стояла сзади.

— Что за проблемы, лейтенант?

Вот она, госпожа удача, — странная дамочка, готовая появиться в любую секунду. Журавлев не сразу узнал Глеба Елистратова, так как не видел его в форме. Даже глазам своим не поверил. Как он себя поведет, если увидит?

Лейтенант выпрямился и козырнул.

Вадим открыл дверцу и вышел.

— Спасибо, что вмешались, товарищ подполковник. Не успел порадоваться дорожному просвету, как лейтенанту приспичило ознакомиться с моими правами.

«Ну, чью сторону выберешь, совестливый страж закона?» — думал Журавлев.

Елистратов бегло глянул на взволнованного водителя и вновь переключился на гаишника.

— Разберись с потоками машин, лейтенант!

— Понял, но этот тип, как мне кажется…

— Я сам разберусь с ним, когда мы освободим проезд. Пробка растянулась на несколько километров. Твое дело ее устранять, а не создавать. Иди!

Спорить лейтенант не стал. Злобно глянув на Журавлева, он пошел восвояси.

— По волоску ходишь, Вадим, — тихо произнес Елистратов. — Пора понять, что твой портрет изучен каждым сочинским ментом.

— Спасибо, Глеб. Мне бы до утра продержаться. Когда дело набирает такие обороты, забываешь о собственной шкуре.

— Не лезь в центр города. И часа не продержишься.

— Меня интересует мыс Клаха и яхта «Орегон».

— Егор Рубин? Ты упрямый осел!

— Завтра увидим. Поинтересуйся машиной, выловленной из моря. Она принадлежит покойному Зернову. Думаю, что всю семью решили извести.

Лейтенант перекрыл встречное движение и махнул жезлом Журавлеву — его машина стояла первой.

— Удачи, детектив. С лейтенантом я договорюсь. Они разошлись по машинам, и поток двинулся с места.

Вадим еще долго поглядывал в зеркало заднего обзора и понял, что о нем напрочь забыли.

Чем дальше он отъезжал от центра, тем меньше ему попадалось встречных машин. Спустя полчаса он добрался до мыса Клаха и поставил машину на стоянку. Чтобы спуститься к морю, надо было пройти через белый уютный домик к каменной лестнице, круто спускавшейся к пирсу, где покачивались на волнах катера и лодки. По-другому не пройдешь. Известковый откос высотой метров в двенадцать и громадные валуны у воды. Спуститься можно только ночью по веревке, если найдешь такую. Верхняя площадка отлично просматривалась из белого домика, и не имело смысла нарываться на неприятности. Здесь не было пляжей и подхода к воде, куда ни глянь — скалистый берег и ни души.

Ленивой походкой бездельника Журавлев вошел в домик. Перед выходом к лестнице стояли два охранника с резиновыми дубинками и пистолетами на ремнях. Серьезные ребята.

— А как мне пройти на пирс? — с наивным видом спросил непрошеный гость.

Охранники что-то оживленно обсуждали, и чужак их ничуть не смутил. Один из них кивнул на боковую дверь, где красовалась табличка «Дежурный».

— Иди к Леве, он здесь хозяйничает.

Комнатушка метров десяти, окна во все стороны, парень лет тридцати с накачанными бицепсами в тельнике и бейсболке с якорем. Он сидел в кресле, закинув ноги на стол, смотрел видик, хрустел чипсами и запивал пивом.

Увидев вошедшего, парень широко улыбнулся, но не шевельнулся. Добродушный парень.

— По приглашению?

— Как тебе сказать…

— Сейчас глянем на заявки.

— Не ищи, Лева, меня еще не заказывали. Я хочу выйти в море на час-полтора. Дашь лодку с мотором и якорь?

— Странный ты мужик! В море с нашего пирса уходят только члены клуба «Посейдон». А если приглашают гостей, то присылают заявки по рации со своих яхт. Либо сами пригоняют катера, либо мы доставляем. А посторонним выход в море категорически запрещен. Здесь так называемая санитарная зона. Засекут — неприятностей не оберешься.

— Меня не засекут. Я опытный. Сто долларов за час. Неплохие деньги. Далеко уходить не буду. Пару раз нырну с аквалангом, наберу рапанов — и все дела.

— И акваланг свой есть?

— А то как же! Ваши яхты меня не интересуют. Дашь мне бинокль и якорь. Ну еще пяток целлофановых пакетов и бутылку воды. Через час я вернусь, и ты обо мне забудешь, а сотня тебе пригодится.

Парень задумался.

— Только никакой взрывчатки.

— О чем ты говоришь? Зачем мне неприятности на свою задницу? Люблю безлюдье и тихие воды. В городе таких мест не найдешь. А тут лафа!

— Ладно. Лодку я тебе дам. Свой глиссер, спасательный. Но только на час. Потом темнеть будет. Иди к югу вдоль берега, там хорошие гроты. В море не выходи, засекут. Хозяева яхт — народ крутой, они сразу стреляют и никогда ни о чем не спрашивают.

— Как скажешь, командир, я человек дисциплинированный.

— Тащи свой акваланг. Глянем, чем ты снаряжен.

Акваланг и впрямь был убедительным фактором. С таким новичку не справиться. Лева смотрел на Журавлева с уважением. Зубы-то Вадим умел заговаривать, и дежурный проглядел, как ныряльщик за рапанами протащил два пистолета на борт.

Спуск к воде был крутым, лестница узкой, спускаться еще можно, но тащить акваланг вверх этажей четыре-пять уже чувствительно.

Глиссер Журавлеву понравился. Двухместный, на подводных крыльях с мощным мотором, но легковат. На большую скорость его не выведешь, может перевернуться.

Каждый получил что хотел. Лева — деньги, а Журавлев бинокль, якорь и трос.

Мотор оказался шумноватым. Поначалу он шел вдоль берега, но когда пирс исчез из виду, Журавлев вывернул руль и повел глиссер в открытое море. Ориентировался он хорошо и без компаса. Яхта не иголка, важно найти ее до темноты, а солнце уже заваливалось за Кавказский хребет.

Километрах в двух от берега начинались другие горизонты. На рейде стояло яхт восемь, не претендовавших на звание седьмого чуда света. Но чем дальше лодка уходила от берега, тем внушительнее выглядели попадавшиеся на пути плавучие красавицы — холодные, равнодушные, одинокие и гордые.

Белокрылый «Орегон» тихо покачивался на волнах на значительном расстоянии от гавани.

Журавлев сбросил обороты, и движок тихо заурчал. Подводные крылья ушли под воду, и лодка заскользила по ласковым волнам. На море стоял штиль. Метрах в трехстах от судна Журавлев застопорил ход и сбросил якорь.

Вглядываясь в окуляры мощного бинокля, он не видел оживленного движения на борту «Орегона». На верхних палубах ни души. На корме двое из судовой команды. Белые кители и фуражки были обязательным атрибутом каждого, кто служил его величеству капитану. Дисциплина на таких судах приравнивалась к военной, несмотря на мобильность команды.

За пятнадцать минут наблюдения Журавлев не обнаружил ни телохранителей, ни охранников. Из чего можно сделать вывод, что хозяина на борту нет.

Численность судовой команды на яхте он определить не смог, а главное — чего они стоят на деле.

Багровое светило перевалило за горы, зажглись звезды, и более удобного момента уже не будет.

Раздеваться Журавлев не стал — он не был уверен на сто процентов, что ему удастся вернуться на глиссер. Пистолеты он упаковал в целлофановые пакеты и сунул за ремень брюк.

Акваланг сел на плечи, клапана открыты, маска надета. Вадим перешел на нос лодки и перевалился за борт. Промокшая одежда тут же отяжелела, ботинки потащили на дно. Журавлев вынырнул, взял точное направление и поплыл. Получалось неплохо, навыки еще не утеряны безвозвратно. С ластами можно было плыть втрое быстрее, но в данном случае они не нужны. Перед ним стояли задачи другого порядка.

Белый корпус просвечивал сквозь воду. На яхте горели гирлянды и светились иллюминаторы. На нижней палубе светился только один иллюминатор. Третья каюта с кормы. Вынырнув, он сделал круг почета и определил, где что может находиться, но лишь приблизительно.

У якорной цепи он нырнул, снял акваланг и прикрепил его под водой, закрутив все вентили.

Расстояние от водной поверхности до нижней палубы не превышало пяти-шести метров. Он вцепился в якорную цепь и начал медленно взбираться наверх. Мокрые подошвы скользили и срывались, руки приняли на себя всю тяжесть тела.

Немалых усилий стоило ему добраться до якорного гнезда и ухватиться за бортовой поручень.

Подтянувшись, он заглянул на палубу. У трапа, ведущего на верхнюю палубу, стояли два матроса и тихо разговаривали. Он их видел — они находились в световой зоне. Его заметить сложнее, если он не выдаст себя шумом.

Журавлев закинул ногу на стальной парапет, приподнялся и, перевалившись через борт, тут же откатился за канатную будку.

Выглянув, убедился, что остался незамеченным. Морячки продолжали мирно чесать языком.

Вадим вынул пистолеты из пакетов, взвел курки и снял их с предохранителей. Один он сунул за пояс спереди, второй — сзади.

Итак, первый этап прошел успешно… Он сплюнул на палубу, вспомнив, чем подчас кончаются его поэтапные планировки. Первый, второй, третий — и берешь в заложники метрдотеля после двух часов борьбы с ветряными мельницами. Что дальше? Вся надежда на чутье. Оно его не обмануло с Омельченко, конверт которого был найден на свалке. И теперь ему казалось, что и здесь, на яхте, он найдет конверт. А может, и не один.

Пора приступать к следующему этапу. Он приподнялся. Матросики исчезли. Журавлев направился к центральному блоку по правому борту. Шесть горящих подряд иллюминаторов предположительно относились к кают-компании. Так оно и вышло. Двое офицеров играли в шахматы, двое на бильярде. Один матрос натирал воском мебель. Здесь ему делать нечего. Он пошел вниз. Там располагались самые важные каюты, а свет горел только в одной. Третья от кормы. Это он помнил. Затишье. Можно сказать, ему повезло. Все шло гладко.

В коридоре горел яркий свет. Третья дверь по левой стороне. Он подошел к ней и распахнул створку. Войдя в каюту, тут же закрылся.

Пистолет был уже в его правой руке. За столом у рации сидел симпатичный морячок в белом кителе с повязкой «Дежурный» на рукаве. Он читал книжку в пестрой обложке и был очень увлечен своим занятием. На рации лежала расстегнутая кобура, из которой торчала черная рукоятка, а рядом лежал шомпол и пузырек с оружейным маслом.

Увидев вошедшего, затем пистолет, он изменился в лице — оно вмиг стало одного цвета с кителем.

— Привет, морячок. Извини, но я уже почистил свой пистолет, зарядил и привел в боевую готовность. Играть со мной в ковбоев не рекомендую. Тебе придется выполнить одну мою пустяковую просьбу.

Парень лишь хлопал глазами. Что это за мокрое млекопитающее с оружием в руках? Глаз бешеный, весь напряжен, дотронься — и током стукнет.

— Вы…Вы…

— Конечно я. Только не спрашивай, как я сюда попал? Меня воротит от этого вопроса. Лучше, если ты ответишь на мои. Вопрос первый. Жить хочешь?

В ответ морячок как-то неуверенно кивнул.

— Твое пожелание сбудется, если ответишь на остальные вопросы. Где хозяин яхты?

— На берегу.

— Когда вернется?

— Не знаю. Рация молчит.

— Понятно. Бери ключ от его каюты, и пойдем в гости без хозяина.

— У меня…

— Молчи. Не порти о себе впечатление. У дежурного должны иметься ключи от всех помещений. Бери ключ — и вперед, а то я начинаю искрить.

Взгляд этого заросшего колючей щетиной человека ничего хорошего не обещал. Сказать ему «нет» не было никаких сил. Дежурный открыл ящик стола и достал из него связку ключей.

У двери детектив пропустил парня вперед и, приставив ствол пистолета к ребрам, вывел в коридор.

Команда мирно отдыхала. Сверху из кают-компании слышались резкие бильярдные удары, больше ничего.

— Ну веди, лоцман, тебе зачтется.

Они прошли в противоположный конец коридора, и перед крутым трапом к корме дежурный остановился.

Дверь каюты Рубина не отличалась от остальных, но когда они вошли внутрь и зажегся свет, было чем восхищаться. Правда, если ты пришел на экскурсию, а не стоял насквозь промокшим и усталым. Разевать рот Журавлев не стал.

— Я вижу все, кроме сейфа. Ну, морячок, раскрывай мне тайны мадридского двора.

Как это ни странно, парень сделал это с удовольствием. У него даже улыбка появилась на лице. К чему бы?

Он подошел к книжному шкафу, нажал на кнопку встроенной панели, и одна из секций отодвинулась в сторону. За ней блеснула никелированная дверца с тремя цифровыми вертушками.

— «Биг бокс трейф». Можете полюбопытствовать, господин грабитель. — Парень посмеивался.

— Сигнализация?

— В ней нет необходимости. Судно обеспечено охраной.

— Однако я проник.

— И что дальше? Это полпути. Вам еще уйти надо. Сейф вы не откроете. Пустой номер.

— А я не хожу, я летаю. Надежный ящик, ничего не скажешь.

— Страховая гарантия от взлома — миллион долларов.

— Кто знает код?

— Только хозяин. Не хочу вас разочаровывать, но денег в нем нет. Одни деловые бумаги. Вы напрасно стараетесь.

— Ты прав. Здесь нужен динамит.

— Не нужен. Расколете яхту пополам, а ящик целым и невредимым пойдет на дно. Он весит столько, что любой катер утащит за собой под воду. А здесь под сейфом особые стальные усиленные переборки от борта до борта. В кармане не унесешь. Теперь понятно?

Дежурный радовался, как ребенок. Тон его стал более уверенным.

— Ладно, закрывай эту хреновину. Убедил. Офицер нажал на кнопку, и панель встала на место.

— Вы получили сомнительное удовольствие. Что дальше? — Его лицо напряглось. Он посмотрел на иллюминатор.

Журавлев услышал рокот мотора. Яркие прожектора скользнули по стеклам.

— Кажется, нам обоим не поздоровится. — Голос дежурного стал тихим и испуганным.

— А ты про сейф лучше помалкивай. На тебя напали, и ты тут ни при чем. Я разберусь. Сколько у Рубина охраны?

— Четверо.

— Отлично.

Журавлев подошел к парню и треснул его рукояткой за ухом. Тот свалился на ковер и замер. Налетчик встал за дверь.

С верхней палубы послышались шаги. Свет за иллюминатором собственной каюты мог насторожить Рубина, и надо быть готовым к любому повороту событий. Повернулась дверная ручка, и вошли люди. Первым — охранник с короткоствольным автоматом, вторым — вице-мэр, за ним женщина и еще один охранник. Журавлев решил, что с него хватит. Он резко толкнул дверь ногой, она захлопнулась, щеколда сработала, а последний охранник получил крепкий удар по черепу. Упасть ему не удалось, Журавлев подхватил его и толкнул на первого стрелка. Тот слишком долго поворачивался, кадры летели с повышенной скоростью. Падать пришлось двоим телохранителям, а Журавлев тем временем взял их на мушку. Оружие отлетело в сторону, и Вадим ногой загнал автоматы под кушетку. Беззубые акулы не страшны.

— Лежать! Лицом в пол, руки на затылок!

Спорить не приходилось. Больше всех напугался Рубин. Женщина, как ни странно, оставалась спокойной. Она даже посторонилась и села в кресло, чтобы не мешать мужским играм.

— Журавлев?! — завопил хозяин.

— Нас еще не знакомили.

Вице-мэр похолодел.

— Вы не ошиблись. Журавль в небе, до которого вы не можете дотянуться. Госпожа Иконникова? Рад вас видеть. — Он в упор смотрел на сосредоточенное спокойное лицо платиновой блондинки. — То самое звено в цепочке, которого мне так не хватало. Жаль, что у меня нет времени для решения всех наших проблем. Я так, мимоходом заглянул, но главная встреча впереди.

В дверь ударили чем-то тяжелым. Образовалась дыра. Журавлев тут же оказался за спиной Рубина, левой рукой зажал ему горло и выставил пистолет вперед.

В каюту ворвались еще двое с автоматами.

— Назад, идиоты! Хотите прибить своего босса? Журавлеву удавалось еще и затылком видеть. Как только один из телохранителей, лежавших на полу, попытался приподняться, тут же получил мокрым ботинком по переносице. Все замерли.

— Скажи своим придуркам, чтобы они сложили оружие на пол. Ведь ты меня знаешь, Рубин. Жизнь твоя на волоске.

— Бросьте оружие, идиоты, и вытряхивайтесь. Приказ звучал хрипло. Локтевой сустав налетчика слишком крепко сдавил горло вице-мэра. Автоматы полетели на ковер.

Детектив вывел Рубина в коридор и по стеночке начал подниматься вместе с ним на нижнюю палубу.

Их сопровождали обезумевшие взгляды телохранителей и высыпавших из всех щелей членов команды.

Никто не решался предпринимать никаких резких действий. Жизнь заложника слишком дорого стоила. Так Журавлев подвел Рубина к борту.

— Не хочешь искупаться, приятель? Водичка тебя охладит, а? Стоит мне нырнуть — и следом полетят пули. Заденут ненароком.

— Тебе крышка, Журавлев! Ты не уйдешь! — хрипел вице-мэр.

— Самое смешное, парень, что мы нужны друг другу живыми. В этом вся проблема!

Вадим резко подался назад и вместе с Рубиным перевалился за борт. Раздался шумный всплеск. Очутившись под водой, Журавлев выпустил из рук пленника, а сам начал погружаться. Он сумел, не выныривая, проплыть под килем яхты к носовой части. Полный мрак. Якорную цепь пришлось ловить на ощупь, потом искать акваланг и открывать клапана. Ему едва хватило воздуха на долгую подводную процедуру. Даже сквозь толщу воды он слышал короткие автоматные очереди.

Набрав определенную глубину, он взял курс на глиссер и начал отплывать от источника опасности. Вынырнуть он позволил себе на безопасном расстоянии, чтобы откорректировать направление.

На яхте творилась паника. Охранники бегали по кругу и без толку палили по воде. Хозяина уже выловили. Включили прожектора и освещали черные воды скользя лучами по кругу. Никому и в голову не приходило дать свет чуть дальше собственного носа. Они были уверены, что Журавлев все еще бултыхается возле судна.

— Его нигде нет! Он утонул!

— Ищите, козлы! Ищите!

— Точно утонул!

— Не верю. Такие не тонут!

«Молодец, Егор, правильно мыслишь», — решил Журавлев, взбираясь на борт глиссера. Один недостаток в этой кутерьме: причаленный к яхте катер за десять минут настигнет моторную лодку. Мощь несравнимая. До берега минут двадцать ходу. У него имелось одно преимущество: он готов к движению, а им надо еще спуститься в свое корыто и поймать нужное направление. Поэтому Журавлев не стал снимать акваланг. В последний момент он сможет спрыгнуть в воду. Как-никак, а все ближе к суше.

Он завел двигатель и дал газ. Глиссер встал на дыбы, как пришпоренная лошадь, и рванул с места.

Стрельба прекратилась.

— За ним! — крикнул один из офицеров.

— Отставить! — скомандовал Рубин, вытирая лицо полотенцем. — На берег он может выйти только у пирса. Журавлев в ловушке. Живо соедините меня с полковником Духониным.

Журавлев немного успокоился. Погоню за ним не послали. Рубин смирился с очередным поражением. Конечно, он понимал, что Рубин сейф открывать ему не станет даже под страхом смерти. Потому что в нем лежала та самая Кощеева игла. Важно другое. Вадим знал, где сейф и что он из себя представляет. Остальное надо домысливать. До утра он обязан вскрыть эту железку, иначе все теряет смысл.

Причалив к берегу, он снял акваланг, положил его на дно лодки и прикрыл брезентом. Лодка еще понадобится.

Выбравшись на пирс, он направился к лестнице. Наверняка уже почти восемь, а то и больше. Лева обидится за задержку. Придется платить неустойку. Так всегда: сколько заработаешь — столько и отдашь на взятки и чаевые.

Лева его не ждал. Его встретили четверо омоновцев с автоматами, наручниками и бронированным фургоном с решетками.

С корабля — на бал к Духонину. В полном смысле слова. Сопротивляться бесполезно. Наручники захлопнулись, и его повели. Он чувствовал себя глупой мокрой курицей.

2.

Тихоня Веточкин уже потерял счет времени. Лика зашла в дом еще засветло. Он наблюдал за окнами, и днем в них горел свет. Потом, спустя минут двадцать после ее ухода, свет погас. Теперь стемнело, но окна так и не зажглись. Никаких признаков жизни. Куда же они все делись? Он вспомнил про черный ход. Однажды, когда он выпил для храбрости и сам к ней явился, Маша сбежала от него через второй выход. Но не будут же они бегать от девчонки?

Ему надоело ерзать на скамейке, и он направился в дом. Хмель выветрился, голова гудела. Зря он это задумал, да еще сопливую девчонку подставил. Тихая, миленькая, безобидная. Правда, в тихом омуте черти водятся. Еще пистолет ей сдуру дал. Нет, так дело не пойдет.

Веточкин прибавил шаг.

После, казалось, бесконечной и бессмысленной борьбы Лика высвободила ноги из пут. Руки по-прежнему были стянуты полотенцем. Ей удалось встать на ноги, видеть она могла только одним глазом, с которого сползла повязка. На стеклянной полке над краном стоял стакан с зубными щетками и опасной бритвой. Она столкнула его плечом. Стакан рухнул в раковину и разбился.

Повернувшись спиной, она начала шарить связанными руками по раковине и нащупала бритву. Сколько же усилий приходилось тратить на каждое полезное движение. Бритва то и дело падала, она вновь ее искала, несколько раз порезалась о битое стекло, но яростная злость не позволяла ей обращать на это внимание. И все же ей удалось вцепиться кончиками пальцев в ручку и раскрыть бритву. Пилила она полотенце с остервенением. Воздуха не хватало, еще немного — и она потеряет сознание. И все же девчонка добилась своего. Руки свободны. Она сорвала полотенце с лица и скотч с лица.

Отдышавшись, Лика продолжила. Ее заперли в ванной на щеколду, а та оказалась слишком крепкой, либо девушка потеряла все свои силы. Удары плечом и ногами ни к чему не приводили.

Опять передышка. Странно! Она ничего не делает, а стук продолжается. Лика прислушалась. Кто-то колотил во входную дверь. А если это Шурка Шелест пришел? Ведь Маша ушла искать конверт с его приятелем. Может, он этого не знает? Маша — дочь Менделевича, а у него тоже есть конверт. Значит, она в курсе дела. Вот дура! Как же она сумела всех настроить против себя? Послушала дурачка Веточкина-деревяшечкина. Дубина он стоеросовая, а не Веточкин!

Лика так разозлилась, что выбила дверь с петель, пролетела полкомнаты, снесла стол и еще проехала на животе до самого окна.

Стук все еще продолжался. Девушка вскочила на ноги и рванулась в переднюю.

О Боже! Какое разочарование! На пороге стоял протрезвевший Тихоня.

— Что с тобой? — спросил он, как сделал бы каждый на его месте, увидев растерзанное существо.

— Который час? Он пожал плечами.

— На комоде есть часы. Лика вернулась в комнату.

Веточкин захлопнул дверь и последовал за ней.

— Черт! Восемь часов! Все пропало!

Парень поднял с полу свой пистолет и сумочку Лики.

— Что здесь произошло?

— Твоя Машка сцену ревности разыграла. Идиот ты, Тихоня! Я потеряла уйму времени.

— Если торопишься, то я подвезу. Они убежали? Да?

— Послушай, сыскарь ревнивый. Ты что-нибудь слышал про хижину на берегу?

— Вообще-то у Шурки есть сарайчик на заброшенном пляже. Раньше там кемпинг был, потом его перевели в более пристойное место. А домишки пляжные продали. Их штук тридцать. В том месте теперь особняки вдоль берега строят, и место стало мусорным, некупальным. Сараюхи пока стоят, но скоро их снесут.

— Важно, что они сейчас стоят. Адрес знаешь?

— Найду, конечно. Мы с Шуркой когда-то там бывали.

— А теперь бабу никак пополам не распилите? В дверь вновь постучали.

Лика напряглась.

— Тихо! Может, это Шурка?

— У него ключи есть.

Лика подошла к окну. На улице возле подъезда стоял «жигуленок» лимонного цвета. Эта машина так врезалась ей в память, что она еще нескоро ее забудет. Убийцы шофера Зернова удирали от кафе на этой машине.

— Живо, Бревнышко, к черному ходу, пока они его не обнаружили!

Парень уже не спорил. Он ничего не понимал, но чувство вины заставляло его подчиняться. К тому же он всегда боялся командирского тона. Вот почему и ходил у Маши под каблуком, и она его всерьез никогда не воспринимала.

Летели они, словно на крыльях, через три-пять ступеней. Оказавшись во дворе, Лика глянула наверх. Две мужские головы уже выглядывали из окон пятого этажа.

— Быстро в арку!

Они проскочили в арку. Лика опять выглянула. За рулем «жигулей» никого не было. «Лада» Тихони стояла на другой стороне улицы.

— В твою машину, живо!

Они перенеслись через дорогу и нырнули в автомобиль.

— Ложись и не рыпайся. Хватит с меня гонок. Пусть уедут первыми.

Так оно и вышло. Трое мужчин выскочили из подъезда, покрутили головами и уехали.

— А теперь тихонько трогай с места — и сваливаем. Только не торопись.

Лика лежала на заднем сиденье, пока они не отъехали на приличное расстояние. Потом она поднялась. Машина ехала по набережной, освещенной яркими фонарями.

— Далеко этот пляж?

— Ты про Шуркину обитель?

— Да.

— Пляж «Солнечный мыс» возле санатория «Балтика». Сарай под номером ноль семнадцать. По понятиям Шелеста, — «дворец».

Навстречу им проехал эвакуатор, тащивший на себе голубой «форд». Лика оглянулась.

— Разворачивай машину, Дощечкин!

— Зачем?

— Делай, что говорят!

Лика не могла ошибиться. На эвакуаторе находилась машина матери Лелика. Когда Веточкин нагнал эвакуатор, девушка в этом уже не сомневалась. Судя по тому, как «форд» был покорежен, Оксана Зернова не могла остаться живой, если, конечно, она находилась в машине в момент аварии. А где же еще? Кому нужна старая колымага? Лика заметила, что багажник был прикручен к бамперу проволокой. Лежит ли на месте колесо? Мать Лелика ничего не знала о тайнике, а значит, не могла о нем рассказать. Что теперь с Ленькой? Знает ли он о случившемся? А может, сидит в кустах своей усадьбы, ждет ее и думает о матери?

— Как ты думаешь, куда они ее везут?

— В ближайшее отделение, на стоянку.

— Езжай за ними.

— Зачем тебе это?

— Кто может забрать машину, если шофер погиб?

— Родственники. Но мы же собрались к Шурке!

— Помолчи, Щепочкин, дай мне подумать. Мы должны знать, куда поставят эту рухлядь.

На удивление Веточкина, машину доставили в Сочинское управление и не скинули на охраняемой стоянке, а завезли в гараж, занимавший правое крыло здания.

Ворота гаража медленно сомкнулись, похоронив всякую надежду добраться до «форда». Лика еще не знала, что в эти ворота десятью минутами ранее въехала еще одна машина, в которой под пристальной охраной в наручниках привезли ее кумира — Вадима Журавлева. Железная пасть ворот поглотила в себя все, в чем она так нуждалась последние двое суток.

Может, и у нее проснулось чутье? От Журавлева заразилась профессиональным нюхом?

Забрать машину мог только Леня. Но рассказать ему об аварии после похорон отца у Лики язык не повернется. Тут требуется особый подход к делу и неординарное решение. Она уже точно знала, что решать проблему с багажником ей придется самой.

Что касается Шуры Шелеста, то…

Она повернулась к Веточкину.

— Бревнушкин, миленький, тебе придется сделать одно очень важное дело. Может, Маша и оценит твой порыв благородства. Сейчас всем нам грозит серьезная опасность: мне, Маше, Шуре и еще одному парню, который хочет им помочь. А может, и тебе тоже.

— Ты говоришь о тех людях в «жигулях»?

— Их гораздо больше. Шурка где-то скрывается. Как я поняла, он доверил дело Машке, а она перестраховалась и нашла себе еще одного помощника. На его месте и ты мог быть, если бы попался ей под руку. Найди их. В хижине на пляже спрятан важный государственный документ. За ним охотится местная мафия и продажные менты. Запомни: я и Вадим Журавлев знаем, в чьи руки должен попасть этот документ. Шурка догадывается об этом, но осторожничает. Пусть он меня дождется, и я ему все объясню. Мне надо закончить одно дело, и я приеду на пляж.

— А ты не фантазируешь? Какая может быть мафия в нашей стране?

— Ты же видел тех головорезов. Они нашли их гнездышко в городе, доберутся и до пляжа. Можешь добавить Шурке и даже Машке, что я и Журавлев заканчиваем операцию, начатую Виктором Зерновым. Они поймут.

— И Машке грозит опасность?

— Всем нам. К утру все должно кончиться. Но до утра надо дожить. Езжай. Времени в обрез.

— Ладно. Я все сделаю и буду тебя встречать у дороги на стройку. Так просто к пляжу не подберешься.

— С Богом! Ты отличный парень, Тихоня Веточкин.

Лика вышла из машины и хлопнула дверцей. «Кажется, все идет хорошо, — подумала она. — Как у того парня, что прыгнул с тридцатого этажа. Пролетая десятый, он тоже так подумал».

Конверт Лелика находился от нее в двух шагах. Дотянуться бы. На центральном входе ее даже не пропустят. Потребуют либо удостоверение, либо повестку с паспортом.

Начался обход здания по кругу. Лика превратилась в искусственный спутник здания МВД. Пять этажей, и все до единого окна с крепкими решетками. К гаражу не подобраться. Охраняемая стоянка, обнесенная сеткой, и электрические ворота. Тыльная сторона здания примыкала к парку и спортивным площадкам. Там вообще дверей не оказалось. Окна гаража и первого этажа находились на одном уровне. Неприступны. На третьем круге обхода Лика заметила брешь в крепости.

Только бы не вляпаться! На задней стороне здания, к которому примыкала небольшая рощица, в уровень со вторым этажом находилось квадратное окошко размером полметра на полметра. Его тоже прикрывала решетка, но не столь неприступная. Отдушина воздуховода. Точнее сказать, вентиляция, опоясывающая все здание. Такие же окошки находились и выше — через этаж. Гараж не может быть исключением — там выхлопные газы.

Думай не думай, но других вариантов нет. Ей понадобилось еще пятнадцать минут, чтобы обшарить близлежащие дворы, наворовать бельевых веревок, найти и погнуть пару кусков арматуры. Опыт побега с помойки пригодился. Она уже знала, что к чему и зачем. Крюк был крепко связан с веревкой и превратился в альпинистское снаряжение. Теперь нужно зацепить крюком решетку. Не получилось. Решила попробовать с ближайшего дерева. Тут опять пригодился горький опыт. Прежде чем взбираться на дерево, Лика сняла туфли и аккуратно поставила их под куст. Обувь в ее практике была слабым звеном. Ни один наниматель детектива не оплатит счет за дюжину туфель. Насмешка, да и только!

Взобраться на дерево не составило труда, но сук, расположенный ближе всего к решетке, сильно прогибался. Пришлось передвинуться ближе к стволу. И только с девятой попытки ей удалось зацепить решетку. Вот только вырвать ее силенок не хватило. Пришлось перекинуть веревку через сук, обмотать руки и спрыгнуть. Решетка вылетела, но и Лика грохнулась на копчик с приличной высоты. Нет, плакать она не станет. Некогда. А очень хотелось.

Сорвав решетку с крюка, она подошла к стене и запустила свое лассо вверх. Крюк оказался бумерангом, вернулся и едва не прошиб ей голову. Пришлось отойти подальше от стены. Новая попытка. Хорошо, что кабинет третьего этажа пустовал. Там не было света. Крюк выбил стекло, но зацепился.

Дальше началось новое восхождение под названием «муха по стеклу». Так девушка карабкалась босыми ногами по стене, перебирая поцарапанными руками веревку. Наконец ее ноги нырнули в вентиляционную трубу. Она скинула крюк с решетки и, учитывая опыт, взяла снаряжение с собой. В гараж тоже как-то придется спускаться. Одного не учла: головой вперед лезть удобнее, а развернуться или согнуться тут невозможно. Не подумала.

Тем не менее Лика торжествовала победу. Все хорошо! Как у того парня… Помните?

— Ерунда! — воскликнула она и скользнула в темную душную неизвестность.

3.

Что угодно готов был увидеть шеф криминальной милиции, но только не Журавлева в наручниках в своем кабинете.

— Решили доставить к вам, товарищ подполковник, пока начальника управления нет. Куда его?

— Оставь здесь, я сам его допрошу. Ждите за дверью.

Журавлева усадили на стул в центре кабинета, и конвой вышел.

Хорош сюрприз! Он даже не слышал, что Журавлева взяли. Елистратов знал, что этот парень из Москвы, по сути, делает за него всю работу, и тешил таким образом собственное самолюбие. Теперь ему казалось, будто с него содрали погоны. Журавлев по-своему воевал с мафией. Кто во что горазд. И вот он, тупик. А как же сам подполковник? Все еще ходит в наблюдателях? Болельщик-меланхолик. На парня смотреть страшно. Изможденный, мокрый, в ссадинах, небритый. Теперь он в лапах Духонина, а Елистратов смотрит за работой дворников, сунув руки в карманы.

Кем же он себя считал до сегодняшнего дня? Холуй в погонах, перестраховщик, гроза местной шпаны, оставляющей пустые бутылки на газонах.

— Вряд ли я смогу тебе помочь, Журавлев.

— А я в помощи не нуждаюсь. Зачем тебе хлеб у адвокатов отбирать?

— И что же, по-твоему, я могу сделать?

— О твоих возможностях я не знаю. Лично я собирался проникнуть в сейф господина Рубина, что находится у него за книгами в каюте «Орегона». Забрать конверт, очень похожий на тот, что ты мне однажды подарил, и передать его прокурору Емельянову. Что называется — программа минимум. Слабо, подполковник?

— Почему же Емельянов не даст ордер на обыск?

— А яхта принадлежит престижному клубу, а не лично Рубину, а против клуба у нас ничего нет.

— Я подумаю, что можно сделать. Я знаю, где искать еще один конверт…

Договорить он не успел. Дверь кабинета распахнулась, едва удержавшись на петлях. Вихрь внес в помещение разъяренного Духонина. Его багровая физиономия выражала торжество и злобу одновременно.

Он подошел к Журавлеву, как к невесте, которую от него всю жизнь скрывали под чадрой. Глянул ему в глаза и со всего маху врезал кулаком в лицо. Конвоиры дрогнули, Елистратов не шелохнулся.

— В камеру эту сволочь, и все его дела ко мне в кабинет! Отскакался, жеребец безрогий!

Замечания о рогах никто не оценил, но повалившегося на пол мужика подхватили под руки и поволокли к дверям.

— А ты, Елистратов, сейчас же сменишь свой кабинет на место дежурного по управлению. До девяти утра, до новой смены. Понял?

— Полчаса назад дежурство принял капитан Сухарев.

— Подменишь его. Сухарев мне нужен на оперативной работе. Выполняй! От него преступники не бегают.

Духонин решил привязать его к стулу и нейтрализовать таким образом. Значит, готовится какая-то серьезная акция. Ничего. Можно и до утра потерпеть. А потом уж…

Елистратов не знал, а Журавлев не успел ему сказать, что завершить дело надо к утру. До девяти. Но разве все упомнишь, когда голова идет кругом.

До первого этажа, где располагались камеры предварительного задержания, Журавлев дошел сам. Так, тряхнуло немного, и губу прикусил. Мелочи. Его загнали в самую дальнюю камеру в конце коридора. Дальше только стена. Правда, там уже сидел какой-то сморчок. Видать, тоже особо опасный. Метр с кепкой, и испуга в глазах больше, чем звезд на небе.

Все правильно. Карлуша Угрюмый страсть как боялся крупных мужчин. Да еще небритый и с разбитой губой. Кошмарный тип!

— Вот тебе приятель, Хорек. Теперь вам веселее будет. Молись, может, он тебя не съест сразу, а до утра припасет к чаю.

Конвоиры загоготали, и тяжелая дверь камеры захлопнулась. Трижды щелкнул замок.

Коротышка забился в дальний угол. О мебели здесь не позаботились. Дощатый настил с приступочкой — и все радости.

Журавлев растер запястье после наручников и сел на приступок.

— Кем же ты так напуган, приятель? — спросил он, сидя к Угрюмому спиной.

— Я… Я ничего не боюсь. Просто люблю одиночество. Привычка, понимаете ли.

— Значит, били тебя часто.

— Почему часто? Не очень… просто…

— Не дергайся. Меня твои проблемы не интересуют. А камера иногда приносит пользу. Спешить некуда, есть время подумать, осмыслить просчеты.

— Я четверть века из своей жизни осмысливаю просчеты. И все равно возвращаюсь сюда.

— Значит, что-то не додумал. Тугодум. Большой недостаток для твоей профессии.

— Что вы знаете о моей профессии?

— А я по рукам читать умею. Ясновидящий. Посиди еще немного и подумай.

— «Немного» — это лет пять. Я выйду в шестьдесят. Пенсионный возраст, а закрома пусты. Не состоял в профсоюзах и остался без пенсии.

— Тухлое дело. Как тебя зовут?

— Хорек.

— Рад познакомиться. Тигр!

— Тигр? Не слышал о таком.

— Вадим Журавлев.

— А, понимаю. Карлуша Угрюмый.

— Неплохой зоопарк. Звери есть, клетка надежная. Зрителей не хватает.

— Шутник. Вот придет дрессировщик в лице полковника Духонина — и тут же язык прикусишь.

— Губу уже прикусил.

— Как Духонин стакана два опорожнит, так его тут же тянет камеры инспектировать. Ладошки чешутся. Видел его пампушку?

— Ничего особенного. И потом: наша камера последняя, пока очередь дойдет, он уже выдохнется.

— Оптимист. Полковник не человек, а паровоз.

— Чем же ты ему насолил? Посмотришь — слезы наворачиваются. Муху-то и ту убить не сможешь.

Хорек осмелел, выбрался из угла и сел рядом с соседом по несчастью.

— Мух я не трогал. Зато сейфы вскрывал, как банки с сардинами. Когда постарел, стал открывать гостиничные номера. Прибыль не та, но силы сохранил.

— Много здоровья на сейфы уходит?

— Ужас. Напряжение, слух, пальцы, цифры, счет — и никакого расслабления. Час работы — год жизни. Когда-то я гремел. Слышал про филиал «Инком-банка»?

— Твоя работа?

— Один сработал. По их же наводке. Им отчетность в Центробанк сдавать надо, а они проворовались. Все на ограбление списали. Мне сто тысяч отстегнули, а, по газетам, я сто сорок миллионов уволок. А однажды на государство работал. Обхохочешься. Во Внешторгбанке замдиректора бумажку с кодом потерял. Денег там не было. Одни документы. А как открыть? Специалиста из фирмы звать? Так они в Швейцарии живут! Услуги и дорогу оплати, да еще жди пару дней. Меня из камеры «Матросской тишины» прямо в банк доставили. Поработал часок с «Фредериком» и открыл. Мне потом в камеру телевизор за это поставили и зону подобрали элитную.

— «Фредерик»?

— Фирма. Хорошо ребята ящики колотят.

— А «Биг бокс трайф»?

— Ничего, но до «фредерика» не дотянет. Ты тоже по этому профилю?

— Я салага по сравнению с тобой. Просто сегодня напоролся на такой ящик. Три номерных замка.

— Мура! Они завязаны общей цепочкой. Видом пугают. Один откроешь, остальные — дело пяти минут.

— Хорошо. Уговорил.

— О чем ты?

— Откроешь мне такой ящик, выпущу тебя на свободу.

— Шутишь?

— Отчасти. Вдруг повезет? Я человек везучий. Пятьдесят на пятьдесят. Судьба со мной играет в погремушки. Даст по морде, затем погладит по головке. Врежет в челюсть — и водички поднесет. В последний раз я получил от нее оплеуху и попал сюда. Вот сижу, жду, когда она меня на крылышках вынесет на свободу.

Глухой, словно сдавленный голос произнес:

— Крылышки готовы, пора взлетать.

Арестованные вздрогнули и осмотрелись. Никого!

4.

Резкая воздушная волна сорвала Лику с места, как пушинку, и понесла по раструбу, пока ее ноги не уперлись в перекрытие на перекрестке воздуховода. Зловонный горячий воздух свистел ураганом, и она приняла на себя безумный вихрь.

Так длилось несколько минут. Порыв замолк столь же неожиданно, как и начался. Лика облегченно вздохнула и вновь поползла вперед. К следующей атаке она уже была готова и вцепилась в боковую решетку. Теперь она могла определить приблизительный интервал между воздушными атаками. Вероятнее всего, вентилятор срабатывал с помощью реле. Пять-семь минут спокойствия, три минуты урагана. Вдоль железного раструба, по левую сторону, то и дело шли решетчатые окошки, из которых в узкую горловину попадал свет, позволяющий ориентироваться в извилистой шахте.

Проползая мимо каждого окошка, она заглядывала сквозь сетку в помещение, глядя на происходящее сверху. Воздушные решетки находились под самым потолком кабинетов. В некоторых из них кипела ментовская жизнь, но блюстители порядка ее не интересовали. Лика поставила себе цель найти гараж и достать письмо из «форда». Здание управления было небольшим, не заблудишься. И ей необходимо спуститься на этаж ниже. Но как?

Внутренние пересечения напоминали городские улицы с перекрестками. На пути попалась вертикальная труба, но она шла вверх, а Лике надо вниз. Важно не петлять и держаться левой стороны. Теоретически девушка рассчитала, в каком месте находился гараж, и жестко держалась заданного направления.

Наконец ей повезло, и она наткнулась на спусковую шахту. Глубину черной дыры определить невозможно. Лика уперла крюк в угловой загиб и сбросила вниз веревку. Только бы не сорваться. Оцинкованная жесть поднимет столько грохота, что в каждом кабинете здания содрогнется мебель. Спускаться не страшно, платье жалко, она уже цеплялась им за решетки. Лика очень хорошо запомнила, как смотрел на нее Дик, когда она предстала перед ним в новом наряде. Ностальгия по молодости. Ей очень хотелось ему нравиться.

Ноги уперлись в жесть. Пролет пройден. Горизонтальный коридор тоже имел окошки, но на первом этаже свет, проходивший сквозь решетки, был тусклым. Значит, здесь нет кабинетов. Скорее всего, это коридор, в конце которого должен быть гараж. Лика хотела сдернуть крюк, но он не поддавался — под тяжестью проткнул жесть, и его заклинило.

С одной стороны, хорошо — подниматься легче, с другой — у нее осталась еще одна веревка, но без якоря. Как она ее закрепит к гладкой поверхности, чтобы спуститься в гараж и потом подняться назад?

Ей не хотелось думать о мелочах и отвлекаться, пока она не достигла цели. Лика поползла дальше со свойственным ей упорством.

Первое же окошко на пути ее немного насторожило. Не сбилась ли она с пути? Внизу располагалась тюремная камера, где сидели задержанные. Лика поползла дальше и услышала до боли знакомый голос. Смешанное чувство испуга и радости заставило ее сердце сжаться. Она приподняла голову и заглянула вовнутрь.

В камере сидели двое, спиной к решетке и лицом к двери. Один широкоплечий, другой щупленький, как ребенок, и только лысина с посеребренной бархоткой вокруг черепа говорила о его возрасте. Здоровяк чувствовал себя хозяином, принимавшим в своих апартаментах бедного родственника. Разве такого можно с кем-нибудь спутать? Он чинно читал лекцию сокамернику о превратностях судьбы.

Лика осмотрела решетку. Она даже не думала о том, как Дик угодил в камеру, и даже о конверте забыла. Сейчас ее мысль работала в другом направлении: как его из камеры вытащить.

Решетка крепилась изнутри на железных вертушках, о которые и цеплялось платье. Они сильно поржавели, и Лике с трудом удалось отогнуть их в стороны. Сетка легко выгнулась, и она ее втащила внутрь трубы по ходу движения. Образовалось окно.

Это случилось в тот момент, когда мечтательный Журавлев самоуверенно заявил: «В последний раз я получил от судьбы оплеуху и попал сюда. Вот сижу и жду, когда она меня на крылышках вынесет на свободу…»

— Крылышки готовы, пора вылетать! — тихо произнесла девушка.

Мужчины подпрыгнули на месте и начали озираться по сторонам.

Первым лицо в черном квадрате под потолком увидел Хорек.

— Нечистая! — и начал интенсивно креститься.

— Ангел, дурак! — обронил Журавлев и икнул.

Обоих парализовал шок. Попробуйте себе представить нечто подобное и свою реакцию на увиденную картину.

— Меня не Рафаэль создал, и я не Мадонна. Чего глазеть, когда времени нет. Не музей же!

Ей легко рассуждать!

— Как ты здесь очутилась?

— Стреляли. Излюбленный глупый вопрос. Выполняю наставления покойной Светланы: вытаскиваю тебя из сточных канав.

— Ты права, я не оригинален. Лика сбросила вниз веревку.

— Просто, в отличие от других, я еще способна тебя удивлять. Пошевеливайся!

Вадим вскочил на ноги, подошел к двери и глянул в крошечное окошко, оставленное открытым для вентиляции.

Где-то в конце коридора стояли два сержанта и чесали языки. Все спокойно.

— Ты скоро? — прикрикнула Лика.

— Иду. Спасибо, что зашла, — ответил он, глотая слюну.

— А я уж думала, что не вовремя.

— Эй, Тигр! А как же я? Ты мне обещал свободу! Хорек крутился у него под ногами, как пес, перед которым держали кусок колбасы. При отсутствии хвоста вилять было нечем.

— Условия помнишь? Откроешь сейф!

— Будет тебе сейф.

— Возможно, под обстрелом!

— Авось промахнутся. А пять лет я получу без промаха, как пить дать.

— Начнешь косить, верну обратно.

— Ты — бог! Дай фотографию, буду до конца дней на тебя молиться.

— Быстрее, копуши! — торопила Лика. — Сначала поднимай сюда этого шпендрика, одна я веревку не удержу.

Журавлев поднял Хорька на вытянутых руках, словно штангист, взявший вес. Тот юркнул в трубу, как мышь в щель.

Большого дядю держали вдвоем. Им пришлось несладко. Но они старались. Когда все трое оказались в трубе, Лика сказала:

— Поставь решетку на место и закрепи вертушками. Поползете за мной. Держите дистанцию, иначе жесть проломится.

Минут через десять они вышли на последнюю прямую. Тут им в помощь ударил очередной ураган. Тяжелый Журавлев выдержал. Лику выкинуло потоком, как пробку из бутылки, но ей удалось ухватиться за ветви дерева, и она не упала. Хорек нырнул вниз. Повезло. Земля оказалась рыхлой. Несколько ссадин и потеря сознания, но не от ушибов, а скорее от испуга.

Журавлев высунул голову наружу. А дальше что? Пришлось Лике привязывать веревку к дереву и кидать ему конец. В итоге он вылез и, как маятник, полетел прямо на ствол. Хорошо, что вовремя выставил вперед ноги, не то два деревянных лба неизбежно столкнулись бы. И которому повезло бы больше, еще неизвестно.

Спустившись вниз и почувствовав под ногами почву, они торжествовали.

— Пора уматывать! — сообразил наконец Журавлев, шлепая по щекам Карлушу Угрюмого. — С минуты на минуту завопит сирена.

— Сейчас. Я только туфли надену.

Зловещий рок! На месте лежала только одна туфля. Вторая находилась за кустарником на поляне. За нее шла борьба между двумя лохматыми щенками, которые с хриплым урчанием рвали новую игрушку. Ни один не хотел уступать другому. А третьему там и делать нечего. И опять Лика бежала босиком через сквер. За ней Вадим, тащивший на плече Хорька.

Когда они выскочили на соседнюю улицу, Угрюмый пришел в себя. Напротив находился летний кинотеатр. Только что закончился сеанс, и многолюдная толпа повалила из распахнутых дверей. Беглецы слились с потоком, потом свернули на тихую улочку. Возле магазина стоял «москвич».

— Простите, мадемуазель, — деликатно обратился Хорек к девушке, — выньте, пожалуйста, шпильку из волос и дайте мне.

— А короче нельзя? Лика подала ему шпильку.

— Извините. Воспитание бабушки. Она была дворянкой и окончила Смольный институт благородных девиц.

Пока длинная тирада скатывалась с языка Хорька, его руки быстро работали, дверь машины открылась, а двигатель завелся.

— И все одной шпилькой? — удивилась Лика. — Мне бы такую бабушку!

Они запрыгнули на заднее сиденье, и «москвич» умчался. Куда? Не имело значения. Подальше от милиции и центра города.

Хорек сидел за рулем и давил на газ, а Лика коротко рассказывала о проделанной работе, упуская мелочи, связанные с ее пленением и слезами на полу в ванной.

— Значит, я помешал твоим планам добраться до гаража, малыш? Меня через него провели сегодня. Там стоит машин двадцать, и постоянно толкутся менты. Ворота автоматические, срабатывают с пульта дежурного. Он сидит там постоянно. Офицер. Утопическая идея. Но я думаю, что эту проблему мы сможем решить. Хотя бы отправить за машиной Лелика. Ему обязаны вернуть автомобиль отца.

— Сказать ему о смерти матери?

— Нет. Он сам решил завершить дело отца. О матери ему все равно скажут. Если этого уже не сделали.

— Возможно. Он ждет меня у себя дома. Журавлев хлопнул Хорька по плечу.

— Хватит попусту тратить бензин, Карл Маркович. Бери курс на Адлер.

— Бензин на исходе.

— По дороге есть заправка.

Машина увеличивала скорость. Они уже находились в зоне недосягаемости.

За последние десять лет в управлении Духонина не случалось громких скандалов. Теперь здесь стены ходили ходуном. Карлуша не ошибся. Полковник навестил камерный отсек после двух стаканов водки, что называется, для снятия стресса. Он начал обход с последней. Когда перед ним открыли дверь, полковник минуту или две тихо стоял и смотрел на пустые стены. Тоже, вероятно, вспомнил нечистую, а потом все и началось. Сколько носов он сломал своим горе-подчиненным и челюстей, никто не считал.

Шеф управления крушил мебель, орал, топал ногами, но сделать ничего не мог. Одна за другой выезжали машины из гаража, а водителям можно было не включать фары — дорога освещалась фингалами под глазами оперативников. План «сирена-перехват» редко срабатывает, но другого решения Духонин не нашел.

Подполковник Елистратов, как и все остальные, не мог поверить в побег. Но факт оставался фактом. Журавлев исчез. Мало того: он прихватил с собой Хорька, что плохо вязалось с провозглашаемыми принципами детектива. Зачем ему нужен взломщик? Загадка! Не хотел же он таким способом отомстить Духонину? Примитив!

Елистратову меньше всех досталось. Он дежурил по управлению и арестами не занимался, на то есть дежурная часть охраны общественного порядка.

Елистратов попросил принести ему дело Угрюмого Карла Марковича и занялся его досье. Он пытался разгадать ход мыслей Журавлева, который не пожалел времени и сил на спасение сокамерника. Тут должен быть определенный смысл, а не жалость к вору-рецидивисту.

Не обращая внимания на шум-гам и суету, подполковник погрузился в изучение послужного списка неординарных подвигов знаменитого медвежатника. Когда он дошел до слова «сейф», его мозги заработали в определенном направлении.

5.

Угнанный «москвич» остановился у бензоколонки. К машине подошел старый знакомый Журавлева. Он опять был напуган до смерти. Нормальный парень, только нервный. Опять пришлось хватать его за холку.

— Ты чего, Стас? Не признаешь?

В том-то и дело, что признаю. В газетах пишут, что вы головы режете людям и вас уже поймали и засадили в клетку.

— Не читай газет, Стасик, а то в дурдом попадешь. Ребята делают мне рекламу. Хотят выбрать меня в мэры. Залей мне полный бак.

Парень трясущимися руками взялся за штуцер. Хорек делал Журавлеву всякие знаки, показывая, что у него нет денег, но остался без внимания.

— Кого видел, Стасик? Рассказывай. Ты у нас глазастый сыщик.

— Утром, после того как похоронная процессия Зернова проехала на кладбище, промчался «жигуленок» лимонного цвета, уродец такой. В нем сидели три лба. Они у меня заправлялись. Одного я узнал. Это он меня по башке огрел.

— Ты же его не видел.

— Лица не видел, а ботинки запомнил. И он курил «Яву». Помните, я про окурки рассказывал?

— Помню. Куда они ехали?

— В сторону Адлера. Часа через два проехали обратно в город. А минут тридцать назад опять проскочили в сторону Адлера. Носятся как угорелые. Машина дерьмовая, а летает, словно на крыльях.

— А Зернова-младшего не видел?

— Нет. У него своей машины не имеется. С отцом и матерью видел. Он на автобусе катается. Родители сыну на личный транспорт не разорились.

Журавлев сунул деньги парню в нагрудный карман и запрыгнул в машину. Хорек хихикнул.

— А я думал, ты колдун, а ты ему деньги дал.

— На свечи. Жми, Карлуша, но осторожно, нас могут поджидать по нужному адресу.

— Кто?

— Комитет по торжественной встрече.

— Ты прав, Дик, — вмешалась Лика. — Этот лимонный «жигуленок», как бельмо в глазу. Куда ни плюнь, он словно из-под земли вырастает. То ли мы за ним гоняемся, то ли он за нами. Тоже мне «Летучий Голландец».

— Придется его законсервировать.

— Вот тут вы оба не правы, господа! — деловито заговорил Хорек. — Я вашей истории не знаю, но быстро схватываю на лету. Если машина за вами гоняется, то в ней сидят легавые. Или что-то в этом роде. Это означает, что машину знают гаишники и позволяют ей превышать скорость и нарушать правила. Она же приметная. Сейчас темно. Кто в ней сидит, не видно, особенно если она газует на всех парах. Почему бы нам не пересесть в нее и не открыть себе зеленый коридор?

— Здравая мысль, — улыбнулся Журавлев.

— Вы почему-то забыли, что машина не сама по себе катается, а в ней сидят мальчики с наганчиками, которые не захотят придерживаться ваших взглядов на их собственность, — резонно заметила Лика.

— Тигр с ними договорится, — уверенно заявил Хорек. — Он со всеми договаривается.

— Какой еще тигр? — спросила девушка.

— Убедительный.

Возле ворот особняка Зерновых стоял уже упомянутый автомобиль. Ни водителя, ни пассажиров.

— Они здесь. Я так и знал!

— Тормози, Хорек. Останешься в машине. Мне твои пальчики дороги. Но если вздумаешь…

— Ничего я не вздумаю! Мое слово надежнее дырявых законов. Куда я без тебя? Страшно! А у тебя такая широкая и надежная спина. Тебя хрен выловишь, значит, мне безопасней.

— Чего стоит слово вора?

— Вор — это профессия. Я дал слово Карла Угрюмого. А оно крепче любого сейфа.

— Ладно, Дик, пошли. Я знаю, где есть лазейка в заборе.

Они вышли из машины.

В саду стояла тишина, начал накрапывать мелкий дождик. Тучи скользили по небу, словно устроили гонку между собой. Даже для них дурной пример стал заразительным. Белый блин луны то появлялся в просветах, то исчезал, походя на сигнальную лампу, предупреждающую об опасности.

Они выбрались к тыльной стороне здания, где находился второй выход с выломанной дверью.

— Тебе придется остаться здесь, малыш.

— Глупости! Их трое, а ты без оружия.

— Я всегда носил пистолет для форса и никогда ни в кого не стрелял. Можешь быть за меня спокойной.

— Стрелял на свалке.

— Защищался. А теперь собираюсь нападать, если будет на кого. Я скоро вернусь. Спрячься.

Журавлев вошел в дом. Ступени тихо поскрипывали под его весом. В коридоре второго этажа лежали ковровые дорожки. Все двери распахнуты, свет везде горел. Где-то, в глубине коридоров, раздавались голоса. Он направился в ту сторону.

Подкравшись к распахнутой двери, он увидел на пороге труп. Крепкий мужик с раздробленной грудью. Журавлев прижался к стене и осторожно заглянул в комнату. Буквально в метре от него стоял еще один тип. В руке, опущенной вниз, он держал пистолет и наблюдал за тем, что делается в комнате. На полу валялся охотничий карабин. У окна, привязанный к стулу скотчем, сидел избитый Леня Зернов. Поработали над ним серьезно. Вряд ли парень мог соображать, даже если он в сознании.

Над ним стоял еще один костолом в рубашке и с кобурой под мышкой. Потный, взлохмаченный, он был похож на мясника, отработавшего три смены подряд.

— Если ты, вонючий сморчок, будешь продолжать молчать, я вышибу тебе последние зубы вместе с мозгами, — рычал зычный бас.

Ответа не последовало.

Журавлев отпрянул и начал анализировать ситуацию.

— Ну сколько можно, Коля?! Клиент не реагирует. Давай отвезем его к профессору, и пусть там с ним возятся. Делай что велели, — гнусавил стоящий возле дверей.

— Нет, я лучше добью его здесь. Этот щенок у нас на глазах пристрелил Гарика. А я с Гариком Афган прошел. И кто его ухлопал? Духи не смогли, а этот засранец в него заряд картечи выпустил. Никаких профессоров! Живым он отсюда не выйдет.

— Коптилин с тебя шкуру спустит за это.

— Ему конверт нужен. Вот сейчас мы узнаем, где щенок его спрятал, а потом он уже никого интересовать не будет.

Послышался хлесткий удар. Реакция Журавлева сработала против его воли. Он влетел в комнату, заломил руку стоявшему у двери бандиту, выхватил у него пистолет и отшвырнул парня в сторону. В раз-два уложиться не удалось. Тот, что истязал Леню, успел выхватить пистолет. Журавлев выстрелил первым и пробил голову инквизитору насквозь. Второй, валявшийся на полу, успел схватить ружье, но и ему не удалось выстрелить. Пуля приковала его к полу навсегда.

В комнату влетела Лика с лопатой в руках. Наступила короткая пауза. Леня без сознания, его гости мертвы.

— Я еще выстрелить не успел, а ты могилы копать собралась.

— Какие могилы? — растерялась девушка.

— А лопата зачем?

— Сражаться!

— Брось. Помоги мне развязать малого. Заберем его с собой. Здесь его оставлять нельзя, и самим пора убираться.

Пистолет Вадим сунул за пояс, второй тоже прихватил, снял со стены кинжал, нарушив этим размеренный рисунок вывешенной коллекции, и срезал скотч со стула. Лика оборвала клейкую ленту, прилипшую к одежде мальчика.

— Боже! Что они с ним сделали?!

— До свадьбы заживет. Я донесу его до машины, а ты загляни в соседнюю комнату.

— Что там?

— Полный бардак. Но на полу валяется десяток разных женских туфель. Может, подберешь себе подходящую пару. У тебя все ноги уже в ссадинах.

— Я уже не чувствую ног. Они обросли панцирем. Журавлев взвалил парня на спину и направился к выходу.

Можно было предположить, что Хорек удерет с места событий после первого же услышанного выстрела, но он умел держать слово вора… Ах, извините, слово, принадлежащее Карлу Угрюмому.

Мальчика уложили на заднее сиденье лимонных «жигулей». Хорек уже пересел в эту машину именно в тот момент, когда услышал пальбу.

— Что ты задумал? — испуганно спросил Хорек, увидев окровавленного парня.

— Отчет напишу потом. Сейчас поедем к прокурору города.

— Прямо к нему? Но я еще не открыл сейф! Ты обещал мне свободу!

— Прокурор благословит тебя на новое святое грабительское дело. Не переживай. Нам надо спрятать мальчишку, иначе его добьют. А более надежного места я не знаю.

Они втиснулись в машину.

— Леня еще не скоро очухается, — сказала с тоской в голосе Лика. — Мы так и не узнали, есть конверт у Менделевича или нет.

Машина беспрепятственно добралась до прокурорского особняка. У задней калитки их встретил секретарь хозяина.

— Извините, дружище. Моих сторонников стало больше, но одного подбили. Теперь мне понадобится ваша помощь.

Зернова-младшего занесли в дом. Прокурор выскочил взволнованный.

— Все идет по плану, Юрий Антонович, — деловито заметил Журавлев.

— Как хочется в это верить! Идемте ко мне в кабинет, вам надо выпить кофе. У вас такой усталый вид!

Самым гордым выглядел Карлуша. Час назад он сидел за решеткой и прикидывал срок, а теперь сидел в мягком кресле в доме самого прокурора Сочи, и тот наливал ему дорогой коньяк в рюмку, угощал сигаретами и кофе. Только бы не проснуться! Иллюзии не бывают долгими. На нарах ему тоже снились Канарские острова и смуглые девушки, отгоняющие от него опахалом мух, но стоило проснуться…

Лика тем временем помогала перевязывать Леню в другой комнате.

— Значит, бандиты перебили всю его семью? — спросил прокурор.

— Мальчик пострадал ни за что. Родителей ничем не заменишь. Позаботьтесь о нем.

— Будьте уверены, он в обиде не останется. А что же с документами?

— Я не теряю надежды. Лика займется поисками Шелеста. Она знает, где его искать. Я со своим партнером проверю закрома Егора Рубина. Третий конверт в надежном месте. Мне показалось, что у подполковника Елистратова проснулась совесть. Ему можно доверять. Елистратову ничего не стоит достать конверт из машины Зернова. Спустится на два этажа ниже из кабинета в гараж — и вопрос решен. Я верю в успех.

— Ваша вера меня обнадеживает. А Лика просто восхищает. Ведь я не воспринимал ее всерьез с самого начала. Решил, что она ваша подружка. Как часто мы бываем близоруки! Прокурорам это непростительно.

— Как верно замечено! — ляпнул Хорек, отпивая коньяк из хрустальной рюмки.

Прокурор положил газету на стол.

— Когда я это увидел, то понял, что наша операция провалилась.

Журавлев вновь увидел свой портрет на первой полосе. Заголовок гласил: «Маньяк за решеткой».

— Им удалось выманить Менделевича из дома. Они застрелили его возле пристани из вашего пистолета и подбросили оружие. Там же, по словам газетчиков, вас и арестовал полковник Духонин. Короче говоря, они валят все на вас.

— Да. Духонину сейчас не сладко. Второй раз он меня не арестует. Торопит события полковник. Но теперь из моего пистолета уже никого не убьют. Он свое сделал. Очень важно, чтобы вице-мэр не узнал о моем побеге. Мне хотелось бы, чтобы Рубин пребывал в расслабленном состоянии.

— У Духонина язык не повернется признаться в вашем побеге. Нет. Рубин ничего не узнает. И вот еще очень печальная новость. Мне все же удалось связаться со спикером Берзиным. Его позиция мне понятна. Он отказывается выступать со мной на завтрашней конференции. Рубин выкрал его восьмилетнего сына. Он грозит убить мальчика, если Берзин высунет голову наружу. Не могу ничего требовать. Это его право.

— Ситуация мне понятна. Извините, нам надо торопиться. Время летит слишком быстро.

Журавлев подошел к телефону и набрал номер дежурного милиции.

В трубке послышался резкий жесткий голос:

— Капитан Сухарев у аппарата.

— Соедините меня с подполковником Елистратовым.

— Это невозможно.

— Почему?

— Час назад он был уволен приказом начальника УВД за несоответствие занимаемой должности.

Журавлев положил трубку, но прокурору ничего говорить не стал.

— До скорой встречи!

Детектив направился к двери. Хорек засеменил следом, но того же пожелания встречи высказывать не стал, тем более «скорой».

— Олег Павлович, о «шкоде» не беспокойтесь. Она целая и невредимая на стоянке. У меня все есть. Но если нетрудно, то найдите машину для Лики. И можете доверить ей оружие — она умеет с ним обращаться.

— Хорошо.

Девушка, не понимая, моргала.

— Твоя задача, малыш, решить проблему с Шелестом. Мы с Карлушой займемся Рубиным. Машину Зернова доверим Елистратову. Ты все поняла?

— Я все поняла. Только учти, мне надоело ходить за тобой нянькой. Сам выпутывайся!

— Счастливый парень!

— Кто? Ты, что ли?

— Тот, кто станет твоим мужем.

Он прижал ее к себе и чмокнул в лоб. Девушка резко оттолкнула его.

— Еще раз так сделаешь, получишь оплеуху. Журавлев пожал плечами, повернулся и направился к машине. Карлуша едва поспевал за ним.

— Зачем, Тигр, ты так оскорбил девушку?

— Чем же?

— Слепец! Она смотрит на тебя как на божество. С ума по тебе сходит, а ты ее, как ребенка, в лобик целуешь перед отправкой в школу.

— Выкинь дурь из головы, выпускник Института благородных девиц. У нас работа. О сейфе думать надо. Садись за руль. Едем в яхт-клуб «Посейдон».

Ехали молча. Журавлев не знал, как теперь быть с конвертом в машине Зернова. Елистратов выбыл из игры!