На раскаленной паутине

1.

На этот раз охранники яхт-клуба «Посейдон» не рычали на Журавлева, а были деликатны и вежливы, однако, прежде чем пропустить убогий «жигуленок» кошмарного цвета на территорию, они все же связались с руководством.

Управляющий клубом Збруев встретил гостей на лестнице перед входом. Журавлев не обиделся. Они с Карлушей выглядели пыльными мешками на полированном паркете.

— Я так и думал, Вадим, что сообщение в прессе — всего лишь блеф для непосвященных. Вы не из тех, кого можно спрятать за решетку.

Журавлев не стал переубеждать бывшего моряка.

— Спасибо за подарок, Василий Павлович. Он свою роль уже сыграл. Теперь у меня к вам более сложная просьба. Вы уж извините за наглую навязчивость.

— Готов сделать все, что в моих силах. Я разделяю ваши взгляды.

— Мне нужен хороший быстроходный катер. Я пойду на яхту «Орегон» в открытую, без акваланга.

— Лоб в лоб? Любопытно. Какова же численность вашей команды?

Журавлев кивнул на стоящего рядом Хорька.

— Мы с партнером справимся. У Збруева полезли брови на лоб.

— Я в восторге от ваших взглядов на соотношение сил!

— У меня есть некоторый опыт, и фактор неожиданности тоже вещь полезная.

— Я бы добавил к этому вашу упрямую настырность и честолюбие. Уверен в вашей победе, тем более что особых заморочек не предвидится. Рубина нет на яхте. Он в своем офисе в гостинице «Приморская». Там собралась вся его банда. На срочное совещание. Дело в том, что его, Берзина и губернатора пригласили на завтрашнюю конференцию в Центральный концертный зал. Не пойти они не могут. Приглашение исходило от нескольких фракций и политиков из Москвы. Губернатор дистанцировался от компании Рубина и прибудет отдельно. Но Рубин, начальник курортного управления, директор строительного комплекса и прочие подонки обязаны явиться. Суть конференции — экология и развитие Черноморского курорта. Они обязаны присутствовать. Но кто-то из политиков намекнул им на готовящийся скандал. Рубин в панике созвал совещание и дал распоряжение Духонину оцепить здание концертного зала всеми силами милиции. Естественно, заботясь о безопасности крупной политической элиты. Но Рубин — человек расчетливый и коварный. Что у него на уме, трудно себе даже представить.

— Меня интересует его сейф, а не он сам. С ним и без меня разберутся.

— Я дам вам точно такой же катер, как у Рубина. Подплывая к яхте, вы не всполошите команду. Они вас примут за хозяина.

— Великолепная идея. Я и забыл, что вы военный моряк.

— Идемте к пирсу, я отдам распоряжение, чтобы вам выдали катер.

Дальше все шло как задумано. На дорогу по морю ушло полчаса времени. К белоснежному «Орегону» они подплыли в половине третьего ночи. Большая часть команды спала. Катер встретил матрос и тут же сбросил трап.

Журавлев крикнул из темной рулевой рубки:

— Спустись вниз и закрепи концы.

Парень так и сделал. Потом пришлось его связать и оставить на борту катера.

— Извини, дружок, но дело слишком важное, и лучше не рисковать.

Матрос был так напуган, что дар речи к нему вернулся не сразу. Первый визит Журавлева проходил на его глазах, и он понимал, что за человек стоит перед ним.

— Охрана на борту есть?

Бедолага долго соображал, потом согласно кивнул.

— Я тебя не укушу, говори внятно и членораздельно. Сколько охраны и чем занимается команда?

— Команда спит. Один охранник сторожит госпожу Елочку. Дежурный офицер за рацией.

— Теперь понятно. А зачем ее сторожить? И что она делает здесь без хозяина?

— Я не знаю. Но он не выпускает ее из каюты.

— Какой каюты?

— Напротив кабинета, где вы уже были.

— Молодец. Сиди тихо, и с тобой ничего не случится.

— Понял.

— Идем, Карлуша. — Они поднялись на борт.

— Работаем шепотом, Карл Маркович. Тебе же шум будет только мешать. Иди за мной. На этой посудине я себя чувствую как дома.

— Провел разведку боем?

— Иногда это приносит пользу.

Они подошли к трапу нижней палубы. Хорек остался наверху, а Журавлев спустился вниз. Охранник стоял в коридоре метрах в трех. Увидев гостя, он настолько растерялся, что даже не шелохнулся. Журавлев предвидел такую реакцию и даже не стал доставать револьвер, а подошел к здоровяку и врезал ему в челюсть, вложив в удар достаточно силы, чтобы тот ушел в глубокий нокаут.

Обезоружив вышедшего из игры охранника, Вадим сцепил ему руки за спиной наручниками и сунул кляп в рот.

Открыв дверь каюты, где предположительно находилась пленница, он застал ее за пасьянсом.

— Извините за беспокойство.

Втащив бессознательное тело, он бросил его на ковер и вышел.

Его ожидал новый сюрприз. Только теперь он увидел новую дверь на каюте Рубина. Быстро сработали. Эта выглядела солиднее, и замков на ней стояло слишком много.

Журавлев прошел в каюту дежурного по судну. Можно сказать, решил навестить своего старого приятеля. Открыв дверь, он тихо вошел и сказал: «Привет». Офицер с перевязанной головой едва не потерял сознание. Его навестил утопленник, которого выловили, заковали в кандалы и посадили в тюрьму. А он вернулся!

Пришлось откачивать парня водой из графина. Хлипкий нынче народ пошел.

— Ну-ну, парень, очнись. Больше я тебя бить не буду. У тебя есть наручники?

Тот открыл ящик стола.

— Вижу. А вот ключей от каюты хозяина не вижу.

— Мне их не оставили.

— Потерял высокое доверие? Правильно. Чем меньше ответственности, тем лучше.

Журавлев подвел офицера к стальной стойке, поддерживающей нары, и сцепил руки парня через стойку за спиной.

— Надеюсь, ты уже ученый и шум поднимать не будешь. Не надо, а то я обижусь.

Офицер не представлял из себя ни малейшей опасности, но лучше держать его подальше от рации.

Выйдя из каюты, он прошел в конец коридора и позвал Хорька. Угрюмый спустился вниз.

— Непредвиденное препятствие, Карлуша. Дверь каюты дубовая и заперта на три замка. Инструментов у нас нет, и времени мало. Нужна твоя сноровка.

— Догадался. Но сноровки здесь никакой не нужно. Нужен пожарный щит, а он висит возле лестницы.

Хорек поднялся наверх и вернулся с ломом. Через несколько секунд дверь была открыта — и замки не помогли.

— Против лома нет приема! А я-то думал, ты колдун, Карлуша.

Они вошли в каюту, включили свет, и Журавлев, помня как это делается, оголил стальную махину с никелированной дверцей.

— Милости просим, сударь. «Биг бокс трайф» к вашим услугам. Посмотрим, на что вы способны, маэстро-медвежатник. Родина вас не забудет. Вперед!

С видом академика археологии Хорек подошел к ящику, как тот подходил бы к останкам доисторического человека.

— И сколько монет в этом ящике?

— Вынужден огорчить тебя, старина, денег в сейфе нет. Ты отрабатываешь право на свободу, а она, как известно, не имеет цены.

Хорек скинул пиджак, засучил рукава и очень долго и внимательно осматривал никелированный сундук, щелкал языком, что-то бурчал себе под нос, водил рукой по гладкой стали, постукивая и чуть ли не объясняясь в любви. Так могут ухаживать только за женщиной своей мечты.

Журавлев устроился на диване и положил пистолет на колени. Настала минута, когда он мог позволить себе расслабиться.

«Каждому свой час», — думал детектив, глядя на взмокшее лицо работавшего напарника. Теперь они поменялись местами. Кто-то ждет, а кто-то потеет. Так, в полной тишине, прошло полчаса.

— Один замок готов, — выдохнул Хорек, словно вынырнул после глубокого погружения. — Остальные вспомогательные. С ними проще.

— Такой талант загонять в тюрьму?! Это же расточительство!

Дверь каюты приоткрылась. Журавлев взвел курок.

— Не помешаю? — послышался мелодичный женский голос.

«Поразительная красота», — подумал Вадим. Он видел ее в третий раз и продолжал восхищаться. Сколько внешнего совершенства, столько же нравственного уродства. Идеальный баланс плюсов и минусов.

— Вы хотите что-то сказать, мадам Берзина?

— Я не сомневалась в том, что вы вернетесь.

— Поэтому и решили меня дождаться?

— Отчасти. Егор оставил меня в качестве заложницы. Он давно мне не доверяет. Я слишком много знаю.

— Присаживайтесь, если скучно. Катером вы управлять не умеете, с рацией вам не совладать, вы все уже попробовали и решили, что, кроме меня, вам никто не поможет.

Карлуша, открыв рот от изумления, во все глаза таращился на платиновую красотку.

— Не отвлекайся, Карл. Это не к тебе.

— Вы надеетесь открыть его? — спросила Елочка, присаживаясь рядом с детективом.

— Даже не надеемся. Мы его откроем.

Журавлев заметил усиливавшееся волнение на лице красавицы, вспыхнувший румянец щек и неестественный блеск глаз. И тем не менее она выглядела сногсшибательно в своем бирюзовом вечернем платье и с ослепительным бриллиантовым ожерельем. Супруга спикера всячески старалась не выдавать своего состояния.

— Не думайте, Вадим, что я сторонница и сообщница Рубина. Я его пленница. А сегодня я поняла, что он вряд ли оставит меня живой. Удивительно, что до сих пор меня не выбросили за борт. Я к тому же и плавать не умею. Мне кажется, вам понадобится моя помощь.

— Удивительное свойство женщин переворачивать все с ног на голову.

— Почему же? Вы тоже можете мне помочь.

— У вас есть муж, обладающий властью. Ищите себе более надежную защиту.

— Мой муж меня больше не признает. Когда-то нас сблизили обстоятельства, но не чувства. Вы можете мне помочь? Я готова снять с шеи ожерелье в благодарность за услугу. Оно стоит больших денег.

— У меня нет желания помогать женщине, при содействии которой погибли невинные люди. А безделушки меня не интересуют, сколько бы они ни стоили.

— Неужели вы думаете, что такой человек, как Егор Рубин, сложит оружие, когда ему грозит реальная опасность? У него хватит козырей, чтобы выйти сухим из воды.

— Я бы не был так в этом уверен.

— Вот и второй замок готов! — воскликнул Хорек. Взмокший Карлуша потирал руки.

Щеки женщины еще больше разгорелись. Тут уже стало ясно, что сейф хранит в себе не одну тайну. Вряд ли она стала бы вести примирительную беседу, опасаясь заряженного пистолета. Красотка хочет получить свой кусок пирога при дележе.

— Честно вам скажу, Елочка, Рубину конец. А вы будете арестованы следом как сообщница в его черных делишках. И мне вас ничуть не жаль. Степень вины определит суд. Каждый, без сомнения, оплатит свое место под солнцем.

— Не хочу изображать из себя кроткую невинную овечку. Не исключено, что я получу срок и от меня спрячут солнце. Но никому от этого легче не станет. Я не представляю угрозу для общества. Я просто хочу уехать из этих мест раз и навсегда. Пусть обо мне забудут, и я обо всех забуду. На юге Франции, в Ницце, есть неплохой ресторанчик. Он по праву и по документам принадлежит мне. Но все документы лежат в этом сейфе. Плюс целая папка с компроматом на меня — главный козырь Рубина при постоянном шантаже. Я устала и хочу уехать. Большего мне не надо.

— Хорошая идея. Счастье под солнцем вместо решетки. Я не кровожаден, Елочка. Вы меня уговорили. Почти. Расскажите мне, где Рубин прячет сына вашего мужа?

— И вы меня отпустите с документами?

— Не торгуйтесь, милочка, не тот случай.

— В клинике профессора Веймера. За огороженной колючей проволокой территории находится его лаборатория. Первый этаж — это зверинец. Он ставит опыты на крупных хищниках. Второй этаж — лаборатория. Третий — жилой. Егор приставил двух охранников профессору, они там же и живут. Мальчик тоже находится в одной из комнат третьего этажа. Территория охраняется волкодавами. Во втором доме живут лаборанты и врачи. Но, по сути, это казарма.

— Вы уверены, что мальчик по сей день там?

— Я утром разговаривала с ним по телефону. Но учтите: Веймер очень жестокий человек, хуже своих леопардов и львов. Будьте осторожны.

— Спасибо за заботу.

— Я ваша поклонница. С самого начала я за вас болею, как фанаты за свою команду. Но мне и в голову не приходило, что вы устоите на ногах в этой бойне.

Раздался щелчок. Кроме Хорька, его никто не слышал, но он уже знал, что сейф открыт. Карлуша приоткрыл дверцу и заглянул внутрь.

На нижней полке, поверх бумаг, лежали три толстые пачки стодолларовых купюр. Его обманули… Но, может, Журавлев и впрямь ничего не знает о деньгах? Впрочем, они его и не интересуют.

Хорек оглянулся. Вадим и красотка мирно и тихо разговаривают, словно голубки воркуют.

Он просунул руку в сейф, и одна за другой пачки перекочевали ему под рубашку. Чем черт не шутит, авось пронесет!

— Готово, Тигр! Операция завершена!

Карлуша сделал шаг в сторону и с видом фокусника распахнул дверцу. Журавлев резко встал и подошел к сейфу. Знакомого вида конверт лежал на верхней полке. Проверив содержимое, он убрал его в карман.

— И это все?! — возмутился Хорек. — Ради одной бумажки столько хлопот?

— Ради свободы, Карл Маркович. Ты ее заслужил!

Журавлев повернулся к женщине. Она сидела неподвижно, затаив дыхание. Сигарета в ее узких пальцах превратилась в пепельный стручок.

— Сейф в вашем распоряжении, госпожа Берзина. Могу вас подождать и отвезти на берег.

— Нам еще рано плыть с вами в одной лодке. Лучше будет, если вы вызовете мне катер с берега. И не забудьте вывести из строя рацию. Это благодаря ей в прошлый раз вам не дали уйти.

— Береженого Бог бережет! — подтвердил Хорек. — Прощайте, Елочка.

Журавлев и Угрюмый вернулись в каюту дежурного, где на полу корчился офицер в наручниках.

— Потерпи еще немного, приятель. Скоро ты станешь свободным как птица.

Журавлев вызвал катер с берега, и они ушли.

— Ты хочешь причалить у пирса? — спросил Хорек.

— На выход запретов нет. Войти трудно.

Так оно и получилось. Охранники проводили их обалделыми взглядами, когда они проходили через парапет белой сторожки. Они видели, как несколько часов назад отряд «собра» захватывал этого помятого небритого дылду. А он опять выходит из воды, словно их там тридцать три богатыря с дядькой Черномором.

Не обращая на обалдевших манекенов внимания, оба взломщика покинули пропускной пункт и выбрались на улицу.

— На сей раз я вышел сухим из воды! — свободно вздохнул Журавлев.

«Шкода» — целая и невредимая — стояла на своем месте.

Они сели в машину и тут же уехали. Вадим привез бывшего сокамерника на вокзал.

— Будем прощаться, Карл Маркович. Здесь наши дорожки расходятся. Залезай в товарняк и дуй подальше от этих мест. Пора тебе на покой.

— Моя воровская карьера кончилась на этом сейфе, Тигр. Стар уже. Сейчас я лишний раз смог в этом убедиться. Остались кое-какие сбережения, проживу.

— Ты же говорил, что гол как сокол?

— Ну, не совсем уж! Кое-что припасено на черный день. На скромную жизнь хватит. Свобода — превыше всего. Пятьдесят три — это не тридцать пять, — философски заключил Хорек.

— Удачи тебе, Карл Угрюмый.

— И тебе, Тигр. Ты настоящий боец!

Хорек вышел из машины и с блаженной улыбкой смотрел вслед ускользающим огням.

— Правильно живешь, парень! Подарил мне свободу и…

2.

На повороте к морю стоял указатель «Проезд запрещен — строительные работы».

Лика остановилась. Дорога практически не освещалась. Ее никто не встречал. Ничего удивительного — Тихоня Веточкин мог и не дождаться. Но он успел дать девушке точные координаты. После того как секретарь прокурора выдал ей пистолет, Лика чувствовала себя значительно увереннее.

Девушка отогнала машину в сторону и оставила ее в тупике. Яркая луна хорошо освещала путь, что облегчало поиски. Крутая тропа вела к морю. Кругом стояли недостроенные особняки и возвышались горы строительного мусора. Черные тени от каменных коробок выглядели зловеще. Мертвый город вызывал неприятные ощущения, но Лика старалась не думать о бездушных камнях. Где-то здесь должны быть люди, и она верила, что найдет их целыми и невредимыми. Шелест слишком осторожен, Маша и ее приятель знали, на что шли. Веточкина она предупредила. Не могут же все разом попасть в капкан?!

Лика вышла к песчаному пляжу, заваленному бетонными плитами, кирпичом, железом, бочками с краской. Вдоль крутого откоса тянулась череда деревянных домиков с типовыми крылечками и заколоченными окнами. На дверях большинства из них висели замки. Некоторые так покосились, что заходить внутрь не решились бы даже местные бродяги.

Лика шла осторожно, стараясь прятаться за плитами. Найти нужную хижину не составляло труда. На каждой стоял номер, выведенный белой краской. Она прошла мимо номера ноль пятнадцать и пригнулась. Тот, что ей нужен, находился совсем рядом. Девушка притаилась. Она слышала только шум прибоя, который заглушал все остальные звуки. Дверь сараюшки была закрыта. Лика легла на влажный песок и поползла.

Метрах в пяти от хижины она заметила узкую полоску света под дверью. Ей показалось, что она слышит мужские голоса, но не была в этом уверена. Лика, подобралась ближе — и тут ей стало страшно: возле крыльца лежал Тихон Веточкин, уткнувшись лицом в песок. Она попыталась его перевернуть и испачкала руку в крови. Веточкин был мертв, ему прострелили грудь. Лика всхлипнула и стиснула зубы. Страх исчез, словно его стерли мокрой губкой с полированной поверхности. Его место заняла ярость.

Девушка достала пистолет, передернула затвор и осторожно поднялась по крыльцу к двери. Окна, как и везде, были забиты досками, и она ничего увидеть не могла, но теперь отчетливо слышала голоса. Хриплый бас рычал по-звериному.

— Говори, скотина, где конверт?! Я выпущу кишки твоей шлюхе, как и ее папаше! Слышишь?

Следом раздался женский крик. Лика сжала кулаки.

— Сначала я отрежу ей ухо, потом второе, следом язык, а потом выколю глаза!

— Угомонись, Паша, этот придурок потерял сознание.

— Возьми ведро и принеси воды из моря. Лика услышала грохот тяжелых ног.

Девушка не выдержала и дернула на себя дверь. Она не очень хорошо понимала, что делает, но по-другому поступить не могла. Лика едва не столкнулась с надвигавшейся на нее громадиной. На знакомство и выяснение отношений времени не осталось. Перед ней находился враг, и она действовала в соответствии с обстоятельствами.

Три выстрела подряд, и махина рухнул к ее ногам. Второй находился шагах в пяти с ножом в руках. Им-то он и запустил в девушку. Кинжал пролетел над ухом и, срезав прядь волос, вонзился в дверной косяк. Остальные пули полетели в метателя ножей. Сколько из них попало в цель, она не знала, но его отбросило назад, и он, ударившись о железную кровать, сполз на пол.

Посреди комнаты стоял стол, на нем лежало оружие. Люстра валялась на полу. Маша висела, как кукла, на веревочке с заломленными за спиной руками, трос был переброшен через крюк в потолке и закреплен к железной спинке кровати, на которой лежал приятель Шелеста, упрятавший Лику в ванную комнату. Судя по его позе, он тоже был мертв.

Шура Шелест сидел на стуле, прикрученный к нему скотчем, с разбитым лицом. Репортер находился без сознания, а Маша, в разрезанном платье с порезами на теле, стонала.

Лика с трудом выдернула нож из стены, подбежала к девушке и обрезала веревку. Та рухнула на пол и замолчала. Лика начала разрезать клейкую ленту за стулом, к которому приковали Шелеста. Путы ослабли, и Шелест повалился набок. Оставалось только содрать с него остатки скотча, но сделать этого она не успела. Сильная рука схватила ее за щиколотку ноги и дернула. Нож вылетел из рук, и Лика грохнулась на пол.

Метатель ножей оказался живучее, чем она предполагала. Сидя у кровати и истекая кровью, он из последних сил тащил жертву к себе, как умирающий с голоду зверь.

Лика пыталась вырваться, лягалась, колотила его своими худенькими ручками, но смертельная хватка не ослабевала, ее волокли по полу в пасть смерти. Громадная лапища тянулась к ее горлу. Она видела только кровавую пену, изрыгавшуюся изо рта озверелого убийцы.

Еще мгновение — и он дотянулся бы до ее шеи. Она понимала, что ему еще хватит сил переломить ей позвонки и конец неизбежен. Ее зубы впились в волосатую грубую кисть, но агония смерти придавала бандиту удвоенную силу. Он не хотел уходить на тот свет один.

Из его пасти донеслось дикое рычание, огромная лапища коснулась горла девушки, и в эту секунду раздался выстрел. Убийцу отбросило назад, а вместо глаза образовалась черная дыра.

Лика откатилась в сторону.

В дверях стоял кто-то с пистолетом в руках. Когда красные круги в глазах разбежались по сторонам, Лика сфокусировала взгляд и узнала того, кто спас ей жизнь.

— Привет, Елистратов! Рада, что заглянул на огонек.

— А ты что за фрукт? Нашла, с кем силой меряться!

— Но коли тебе некогда, то приходится другим порядок в твоем городе наводить.

— Кажется, догадываюсь. Сумасшедшая подружка одного психа, не сходящего с первых полос газет.

— Ага!

Лика поднялась на ноги и отряхнулась. Одной туфли на ногах не было. Она посмотрела на труп. Так оно и есть! Убийца сжимал ее лодочку в ладони. Каблук был смят, как вчерашний листок календаря.

— Вот мерзавец!

— Черт с ней, важно, сама живой осталась. Как тебя зовут?

Подполковник убрал пистолет и начал осматривать поверженные тела.

— Ульяна Адаева.

— А меня откуда знаешь?

— Видела пару раз. В машине, когда Журавлев хотел тебе напомнить о твоем долге, потом за столом собственного кабинета. Правда, через решетку вентиляционной трубы, но все равно интересно.

— Так вот оно что. За компаньоном приходила? Ловко! Ты девка не промах.

— Ты тоже. Неплохой выстрел, жаль, что единственный.

— А где же твой напарник?

— На званом приеме у вице-мэра.

— Отличная идея использовать Хорька в качестве отмычки!

— Сам догадался или подсказали? Елистратов усаживал Шелеста на стул.

— Ты что искришь, подружка? Ишь, какая колючая.

— Скажи, подполковник, мы с тобой договоримся, или ты так, погулять вышел?

— Думаю, что договоримся. А сначала этих бедолаг надо привести в порядок.

Лика принесла воды. Шелеста и Машу привели в чувство, а остальные в помощи уже не нуждались. Лика сожалела, что втянула Тихоню Веточкина в эту кровавую историю. Молодой, добрый парень, безнадежно влюбленный мечтатель — и такая глупая смерть.

— Они его убили, когда он вышел на шум, — пояснил пришедший в себя Шелест. — Я ждал Машу. Они с Лешкой пришли первыми. Мне показалось, что нас уже никто не найдет. Потом появился Тихоня. Он мне успел все рассказать. Это он услышал шум. Вышел и тут же погиб. Тут они и ворвались. А Леху убили так, за ненадобностью. Потом начали нас пытать.

Маша ничего не подтверждала и не опровергала, она находилась в состоянии шока и плохо реагировала на происходящее.

— Где конверт, Шура? — спросила Лика.

— Под доской у крыльца. Верхняя ступенька. Я дурак, что сразу не вошел с вами в контакт. Забирай его, Лика. Никто, кроме тебя, не донесет документ до адресата.

— Можешь не беспокоиться.

— А сумеешь? — переспросил Елистратов.

— Меня для этого наняли. Но теперь документы стали для меня принципом.

— Хорошо, никто не спорит. Подполковник смотрел на девушку с уважением.

— Может, и для меня работенку найдешь? — спросил он улыбаясь.

— Найду. Отвези ребят в больницу. Им нужна помощь. А потом раздобудь последний конверт. Он на твоей совести, подполковник. Все документы должны находиться в руках прокурора города до девяти утра.

— Где же я его возьму?

— Значит, Дик тебе не звонил?

— Может, и звонил. Я уволен с работы распоряжением Духонина от ноля часов сегодняшнего дня.

— И не можешь вернуться в управление?

— Он приказал не подпускать меня на пушечный выстрел. А его приказы выполняются.

— И что же нам делать?

— А при чем здесь управление?

— Конверт в машине Зернова. Леня, сын покойного управделами, запрятал последний конверт в запасное колесо. Оно в багажнике.

— Ладно, я покумекаю, что можно сделать. А какие у тебя планы?

— Я еду к причалу. Мне надо застать Вадима. Он не такой везучий, как я. И вообще, без моей поддержки ему не обойтись.

Даже измученный Шура Шелест с выбитыми зубами и тот улыбнулся.

— Ты знаешь, что Рубин спрятал сына Берзина в клинике Веймера? — спросил Шелест.

— Это опасно? — насторожилась она.

— Очень.

— Значит, Журавлева туда занесет. Берзин нужен прокурору как свидетель, а тот не идет на контакт из-за страха за сына.

— Не многовато ли задачек ставишь? До утра немного осталось! — покачал головой Елистратов.

— А ты бы меньше спал, может, и управились бы. Лика подошла к Маше и сняла с нее туфли.

— Извини, подружка. Это в долг. А тебя мужики на руках донесут. Ведь ты этого достойна?!

Лика выскочила из хижины, разобрала ступеньки, забрала конверт и бегом побежала к дороге.

К мысу Клаха она подъехала в четвертом часу. Лимонных «жигулей» на стоянке не оказалось. «Шкоды» тоже не было. Опоздала. Она поставила машину и попыталась спуститься к пирсу, но охранники ее не пропустили. Лика вновь вышла на улицу. Конечно, она могла пробраться к лодкам, но если Дика там нет, то где его искать?

В раздумьях она едва не угодила под колеса. Машина затормозила перед ней в нескольких сантиметрах.

Из белой «волги» вышел франт, одетый как денди лондонский. Вот только физиономия, испорченная шрамом и пластырем у виска, портила всю картинку.

— Ба! Какие люди в Голливуде!

Его восторгу не было предела. Лика не сразу вспомнила его лицо, но, когда узнала, у нее подкосились ноги. Страх вернулся после некоторой передышки. Но чем страшнее ей было, тем меньше она это показывала. Дух противоречия — тут уж ничего не поделаешь.

— А я так боялся уехать и больше не встретить вас, очаровательная драчунья! Я же ваш должник.

— Не будьте мелочным, я вас прощаю. Или одного пластыря мало?

— Не вижу автомата в ваших руках.

— Человек с автоматом всегда найдется. Вас только под прицелом можно выгуливать в населенных пунктах.

— Пугаете! Журавлев за решеткой. Или нашли нового кавалера?

— У меня нет времени, да и вы торопитесь. Увидимся в следующий раз и поболтаем.

Он схватил Лику за руку.

— Милое дитя, я всегда и везде успеваю. В этом заключается моя профессия.

— Что вам надо?

Хватка оказалась крепкой. Цепкие ребята: один за ногу сцапал, едва не сломав, второй за руку.

— Где же твой дружок? Ищешь и не можешь найти?

— Сами сказали — за решеткой.

— Он сбежал. И эту новость я тороплюсь донести до некоторых бездарных политиканов. Слишком с вами либеральничают. Пора в гроб заколачивать. А вы все гуляете и под ногами мешаетесь.

Из белого домика проходной вышла ночная фея в бирюзовом платье. Елочка, как всегда, выглядела неотразимой. Ее шпильки зацокали по мостовой.

— Воюете с женщинами, полковник? Коптилин не услышал вопроса. Он задал свой.

— Вы покидаете яхту в такое время?

— Это не моя ночь. Мне скучно среди политических дебатов и жарких споров.

— Значит, Егор не спит?

— Думаю, ему не до сна. Торопитесь, пока катер еще внизу.

— Поедешь со мной, пупсик. У тебя есть чем с нами поделиться. Не так ли?

Больше всего Лику беспокоил конверт, находящийся у нее под платьем. Столько труда и жизней в него вложено, и теперь он может попасть в руки противника! Тогда конец. Уже ничем положение не исправишь.

— Оставьте девчонку, полковник. На вас противно смотреть!

— Идите своей дорогой, госпожа подстилка. Ваша песенка уже спета. Эта ночь станет последней для многих.

— Как хотите. Только не при мне. Я хочу уехать спокойно.

Елочка гордо прошла мимо, остановилась, оглянулась и выстрелила. Как это у нее получилось — понять никто не успел. Пуля угодила полковнику прямо в наклейку из пластыря. Он качнулся и с невероятным удивлением посмотрел на стрелявшую. Раздался второй выстрел, и он упал.

Неожиданный поворот. Дважды за последний час смерть дышала Лике в лицо, но так и не сумела прибрать к своим костлявым лапам.

Жена Берзина оставалась ледяной и спокойной, будто ее это вовсе не касалось.

— Передай привет своему папочке, милочка. И помни, за таких мужиков, как Журавлев, надо держаться обеими руками.

— Вы переметнулись на нашу сторону?

— Я независимый эксперт, дорогуша. А перед Журавлевым у меня остался должок. Не люблю ходить в должниках.

— Дик на яхте?

— Уже нет. Полагаю, он решил навестить профессора Веймера. Его интересует мой пасынок. Знаешь, где это?

— Слишком хорошо знаю.

— Трехэтажный корпус за колючей проволокой. Он уехал полчаса назад. Успехов вам.

Елена Иконникова-Берзина повернулась и направилась к стоянке.

3.

У Журавлева сложилось впечатление, что он покинул больницу час назад и вернулся за кепкой, забытой в траве. Временные грани стерлись, а сам он давно превратился в механизм, у которого заканчивался завод.

«Шкоду» он оставил в том же месте, где они провели ночь с Ликой в первый свой заезд в это богоугодное заведение.

Теперь он уже с легкостью ориентировался на территории обители и мог пользоваться благосклонностью погоды. Луна сегодня светила, как никогда, ярко, ни единого облачка.

Возле открытых ворот стояла машина с выключенными фарами. Есть в ней кто или нет, проверять он не стал, а решил воспользоваться лазейкой в заборе.

Так, шаг за шагом он повторил пройденный им уже маршрут и оказался за корпусами клиники, где проходила сетка.

Что представляло из себя поле, понять трудно — то ли пашня, то ли пастбище. Слева проходила черная полоса леса, и там, возле опушки, стояли два здания. Одно из них для персонала, другое — лаборатория. Туда ему и следует попасть. По словам Елочки, мальчика держали на третьем этаже в жилом отсеке. Охрана с оружием его не очень беспокоила, а вот разгуливавшие по заповедной зоне волкодавы — противники серьезные. С ними по-хорошему не договоришься, а открывать стрельбу он не мог. Упустишь момент — другого не представится.

В обоих домах в некоторых окнах горел свет. С виду все спокойно, а там пойми, чем занимаются черти в своем омуте.

Главной задачей оставалась проблема проникновения в лабораторию. Он поймал себя на мысли, что опять начал разбивать свою работу на этапы.

Журавлев шел в сторону леса вдоль колючей сетки и сам себя накручивал, выдумывая разного рода невероятные препятствия и возможности их преодоления. При этом практика показывала, что обстановка всегда выглядит не так, как ты ее себе представляешь.

На середине пути он заметил въездные ворота. Точно такая же сетка, но с петлями на врытых металлических столбах. Обе створки соединены в центре цепью, скрепленной висячим замком. Узкая дорога на ширину одной машины вела к зданиям.

Он мог различить площадку между домами и заметил там три машины. «Газель» с крестом «скорой помощи», легковушку и УАЗик с брезентовым верхом.

Он двинулся дальше. Забор уходил влево, в сторону леса. Журавлев в точности повторил рисунок ограды, пока не споткнулся, и едва не распластался на траве.

Чертовщина какая-то! В прошлый раз он разбил себе ботинок, теперь… Ботинок остался целым. Прямо под ногами находился люк подземных коммуникаций.

Он посмотрел на здание лаборатории. Северо-восток, метров триста. А почему бы не пройти под собаками, если нет крыльев пролететь над ними. Люк обязан вывести его к белым домам. Ведь лаборатории нужны вода, канализация и свет. Столбов электропередачи он не видел. В зимнее время в предгорье сильные ветры и мокрый снег. Хороший хозяин позаботился убрать проводку под землю и имеет свою подстанцию. А почему нет?

Рассуждая сам с собой, он тем временем пытался вытащить чугунный блин крышки наружу, и вскоре это ему удалось сделать.

Из колодца пахнуло зловонием. Скорее всего, это был канализационный люк. Что уж там, после городской свалки любые отходы покажутся райским садом.

Журавлев достал фонарь и посветил вниз. Глубина метра три. Выложенная кирпичом труба имела вбитые в горловину скобы, заменявшие собой ступени. Он в последний раз глянул на строение у опушки, сфокусировал ориентир и отправился в катакомбы.

Высокая квадратная шахта, где можно стоять в полный рост. Кирпичные стены выдерживали на себе весь груз коммуникаций, начиная от водосточных труб до высоковольтных жил. Ногам досталось хуже всего. Они погрузились по щиколотку в зловонные нечистоты.

Пройдя метров тридцать по коридору, он попал в развилку. Тоннели делились на три более узких проулка. Журавлев свернул в левый. Фонарь потускнел. Батарейка садилась быстрее, чем он ожидал. Он ускорил шаг, разрывая лицом паутину и шлепая по густой жиже.

Несколько раз на пути попадались колодцы, ведущие наружу, но, по его расчетам, подниматься еще рано, и он продолжал двигаться вперед.

Фонарь едва ухватывал стены и дальше полутора метров не светил. Пришлось сбавить темп, чтобы не напороться на электропроводку или выступавшие к центру вентили.

В какой-то момент он решил проверить, в правильном ли направлении он движется, и поднялся по скобам вверх. Упершись спиной в крышку, он напрягся и приподнял ее. Расчеты были верны. Корпус лаборатории находился совсем рядом. Не теряя времени, Вадим продолжил свой путь.

Левый отросток шахты привел его в тупик. Фонарь едва горел. Вадим поднялся по скобам вверх. Вместо крышки — сточная решетка. С ней он справился быстро и вылез в непонятное место, скорее всего в амбар или конюшню. Пол посыпан измельченной вонючей соломой, спертый запах, кромешная тьма.

Встав на ноги, он вытянул руку вперед и попытался нашарить стену. Медленно переступая короткими шажками, он шел по сточному желобу. Фонарь пришлось выбросить — он свое отработал.

Рука уперлась в стену, потом нащупала железный ящик. Открыв его, Журавлев догадался, что перед ним силовой щит. Только бы не хватануть оголенный провод вместо рубильника. Судя по кромешной тьме, окон в помещении не было, и, включив свет, он не привлечет внимание извне.

Деревянная ручка рубильника первой попалась ему на ощупь. Вадим резко поднял ее вверх. Контакты дали искры, и врубился свет. От яркой вспышки он зажмурился. Выдержав небольшую паузу, он медленно поднял веки.

Перед ним глаза в глаза стояло чудовище. Вряд ли гость ему понравился. Черная пасть разверзлась, и появились белые, как молоко, клыки. Громила зарычала, скользнув розовым языком между острыми саблями зубов. Журавлев врос в землю и не в силах был шевельнуться. Перед ним стояла настоящая гигантская пантера. Как жаль, что это не дурной сон, а реальность. Вот тебе и конюшня!

4.

Лика металась по территории больницы, выискивая в колючей проволоке лазейку. Она уже увидела «шкоду» и оставила свою машину там же. Если Дик вернется, то поймет, что она рядом.

Только Лика не верила в то, что у Вадима все идет гладко, без сучка без задоринки. Наверняка какой-нибудь придурок прижимает ему нож к горлу или кто-то подкрадывается сзади. Ясно одно — он в лаборатории. На первых этапах ему всегда везет, но потом начинаются неприятности.

Лика ничего не знала о собаках, а если и слышала о них краем уха, то успела забыть. Да и забор казался ей неприступным. Если обойти его со стороны леса, то можно подняться по дереву и перепрыгнуть сетку. Она так и решила сделать.

Слева вспыхнули фары машины. Лика легла на траву. Теперь в свете фар она увидела ворота. В сетке имелась брешь, запертая на замок. Машина ехала в зону. Лучшего случая не придумаешь. Она подобралась ближе к воротам и присела за кустарником.

Машина остановилась. Это был УАЗик темно-зеленого цвета с красным крестом. Шофер в униформе вышел из машины и направился к воротам.

Лика перескочила кусты и подбежала к автомобилю. Никого внутри не было, только какие-то баки. Она тихонечко приоткрыла боковую дверцу и запрыгнула в салон. Здесь стояли огромные алюминиевые канистры, бидоны и кастрюли, набитые доверху костями.

На переднем сиденье, рядом с водительским местом, лежал короткоствольный автомат. Но салон был перегорожен сплошным стеклом, и захватить оружие девушка не могла. Ошиблась дверью, а теперь уже поздно менять дислокацию.

Шофер вернулся в машину, въехал в ворота и вновь вышел, чтобы запереть их.

Дорога вела прямо к корпусам, а по обочинам так же тянулась сетка. Лика решила дождаться более удобного момента…

Вдруг раздался хриплый тяжелый лай. К сетке подбежали три огромных пса. Казалось, им ничего не стоило перемахнуть через двухметровый барьер. Но шофер вел себя спокойно.

— Что, ребятки, свежатинки захотелось? — начал он беседу с собаками. — Придется вас угостить человечиной.

У Лики по спине пробежала дрожь.

Шофер подошел к задним дверям фургона и распахнул одну дверцу. Он действовал на ощупь и забившуюся в угол девушку не видел. Достав из гигантской кастрюли несколько мослов, он перекинул их через сетку. Псы бросились на лакомство, отшвыривая друг друга и огрызаясь, угрожая клыками.

Шофер захлопнул заднюю дверцу и сел на свое место. Через минуту машина вновь затормозила, щелкнула коробка передач, и она подкатила задом к железной двери трехэтажного здания.

Шофер опять вышел из кабины и направился ко входу. Предстоит разгрузка. Пора!

Лика выскользнула из машины через боковую дверцу, присела и открыла переднюю дверцу. Автомат оказался в ее руках. Два рожка патронов были перевернуты валетом и скручены между собой изолентой.

Оружие для Лики стало чем-то вроде пудреницы или губной помады и так же придавало уверенности в себе.

Она затаилась за машиной и ждала.

Железная дверь открылась, из нее вышла молодая женщина в белом халате, колпаке и очках. Шофер начал перетаскивать груз в помещение. То — что надо. Подгадав момент, когда водитель подхватил тяжелую канистру в руки, Лика выскочила из укрытия и несколько раз треснула мужика прикладом по голове. Даже перестаралась, но хотела действовать наверняка.

Ворвавшись в помещение, она увидела медсестру, сидевшую за столом и пролистывавшую амбарную книгу. Небольшое помещение, отделанное кафелем, походило на кладовку и имело еще две двери.

— Веди себя тихо, мышка! — грубо рявкнула Лика и закрыла за собой дверь.

— Ты кто? — испуганно спросила девица.

— Снегурочка. Где доктор Веймер?

— В лаборатории. На втором этаже.

— Где охрана?

— Там же. Дежурит в коридоре.

— А третий этаж?

— Заперт, пока доктор не спит. Он всегда по ночам работает.

— Как к нему попасть? Медсестра кивнула на одну из дверей.

— Вот лестница. Но охранники не пропустят. Беэ вызова профессора к нему даже ассистентов не пускают.

— Раздевайся. Девушка растерялась.

— Ну, живо, мне некогда. Хочешь ожерелье из пуль на груди иметь? Сейчас навешаю.

Под халатом был только кружевной комплект бикини в полупрозрачном исполнении.

— Тебя профессор тоже вызывает, как я догадываюсь?

Медсестра покраснела.

— Как тебя зовут?

— Лариса.

— Дай мне веревочку покрепче. Не портить же тебе череп. Жаль такую красотку уродовать.

Красотка через три минуты была связана по руками и ногам, а изо рта торчала тряпка.

Лика облачилась в халат, не забыла и очки надеть, но видела в них плохо. Автомат она повесила на руку стволом вниз и сверху накинула простыню.

Теперь можно идти дальше.

Лестница привела ее на второй этаж. Перед дверью в коридор на площадке сидел охранник. Свесив голову на бок, он храпел.

Храп прекратился в ту секунду, когда Лика ступила на последнюю ступеньку. Его глаза приоткрылись. Лика застыла. Он глянул на нее и опять закрыл глаза. Вновь послышался храп.

Девушка прошла пост и оказалась в широком коридоре со множеством дверей. Выбор пал на ту, что обшита кожей. Она выглядела солиднее других. Напротив двери стоял стол, на котором тускло горела лампа, и, привалившись к спинке кресла, дремал еще один страж.

Лика подошла к двери и взялась за ручку.

— Ты это куда, Ларочка?

Лика оглянулась.

Охранник вставал из-за стола, и ей показалось, что он прошибет потолок головой.

5.

Подполковник Елистратов подъехал к Управлению внутренних дел на собственном «москвиче». Уволенному изгнаннику не полагалось служебной машины. Загнав свой драндулет за здание, он прямиком направился к гаражу. Не так просто в него попасть. Сначала стоянка, обнесенная забором, пункт пропусков, а потом уж и гараж, который тоже не оставался без присмотра ни на минуту.

Елистратов подошел к турникету, но дежурный капитан даже не глянул в его сторону.

— Мне нужно пройти, Толик.

— Брось, Глеб. Я не хочу оказаться на твоем месте. И что тебе неймется? Угомонись и других не подставляй.

— У меня остались вещи в машине.

— Зайди завтра. Все машины на выезде, сам знаешь, что творится в городе. Остался только резерв Духонина. Три развалюхи.

— А в здании только инвалиды. Все окна горят.

— Попробуй через дежурку. Здесь я тебя не пропущу.

— Черт с тобой! Спички-то дашь?

Елистратов достал сигарету. Капитан протянул ему спички. Захватив его руку, подполковник дернул ее на себя с такой силой, что капитан перелетел через парапет и получил по загривку. Первый удар он еще чувствовал, остальные уже нет.

Елистратов протащил парня под парапетом и уложил отдыхать за доской почета, где их фотографии висели рядышком. Елистратов позаимствовал у старого приятеля и табельный пистолет. Хорошее подспорье к своему именному.

Пересекая стоянку, он не заметил особого движения и нервозности. Похоже, первая волна безумства улеглась. Народ облегченно вздохнул. Это могло значить, что Духонина в управлении нет.

Набрав код на замке ворот, он нажал зеленую кнопку, и одни ворота раскрылись. Его встретили у пульта связи два удивленных младших офицера.

— Почему вас двое? — резко спросил Елистратов.

— Духонин снял всех на патрулирование, — растерянно ответил младший лейтенант. — Так вас…

— Не повторяй идиотских слухов. Превратили управление в заказник сплетников. Вам еще по горсти семечек — и совсем языки развяжутся. Где машина, выловленная из моря на набережной?

— Вон, ее в угол загнали. — Он указал на иномарку, стоявшую в тени.

— А что случилось?

— Если успеем, то узнаем. Нашелся шутник, уверяющий, что в машине граната с растяжкой. Раз никого нет, сами проверим. И живо! Один осматривает салон, другой двигатель, а я багажник..

— Саперы нужны…

— А ты кто? Над нами здание управления. Быстро за работу! Мало нам скандалов?

— У меня дети, Глеб Сергеич.

— Смени службу и иди в няньки! Убедительная строгость взяла верх. Все трое направились к машине.

Багажник и капот были закручены на проволоку, а двери пришлось вскрывать ломом. Ребята старались, пока Елистратов раскурочивал запаску. Он успел сделать свою работу раньше других. А главное — не зря старался. Голубой конверт попал к нему в руки.

Внезапно по управлению, а значит, и во всех помещениях раздался вой тревоги. Такое случается крайне редко. Люди не знали, что в таком случае надо делать, так как сигнал никаких инструкций сам по себе не диктовал. Оставалось только хватать оружие и выбегать на улицу.

Офицеры переглянулись.

— Ну вот! Дождались! — крикнул Елистратов. — Значит, все здание заминировано. Всем быстро к центральному входу!

Тревога прозвучала из-за обнаружения оглушенного дежурного по гаражу, но, вместо того чтобы искать налетчика, капитан Сухарев разбил стекло пожарного крана и нажал красную кнопку. Им повсюду мерещилась тень Журавлева. До чего надо довести милицию порядка, чтобы в Главном управлении в предрассветный час начались паника и хаос!

Елистратов ушел тихо. На него никто не обратил внимания, а если кто-то попадался на пути, то он отдавал короткие приказы о срочном построении перед зданием. Духонину будет приятно видеть, как его встречают верные делу бойцы.

Подполковник сел в свой «москвич» и умчался. Он очень торопился туда, где действительно может понадобиться его помощь.