На волосок от любви

11

— Где это ты была? Уже почти полночь!

Клэр, пытавшаяся открыть дверь, выронила ключи и резко развернулась, готовясь дать достойный отпор человеку, который так ее напугал.

Из полумрака в круг света, созданный фонарем, который висел над крыльцом, вышла Викки. Клэр громко выдохнула и швырнула в нее сумочку. Соседка поймала клатч на лету и улыбнулась.

— Извини, не хотела повергнуть тебя в ужас своим появлением.

— Обязательно было прятаться, а потом выпрыгивать из тени?

— Я же извинилась.

— Ладно, чего уж там… — Клэр подняла ключи и наконец отперла дверь. — Подумаешь, я чуть было не получила инфаркт…

— Как же ты любишь ныть! — фыркнула Викки. — Эта привычка сохранилась у тебя с детства.

— Я промолчу про твои привычки, — огрызнулась Клэр. — Хотя многое могла бы порассказать.

— Вообще-то я с миром пришла. И даже принесла кое-чего к чаю. — Викки шагнула за куст и извлекла оттуда коробку с тортом.

— Предлагаешь есть сладкое в двенадцать ночи? — изумилась Клэр. — За кого ты меня принимаешь?

Викки обогнула ее и первой вошла в дом.

— За излишне тощую женщину, которой не мешало бы набрать пару килограмм.

— Спасибо, — повеселела Клэр. — Не часто можно услышать от тебя комплимент.

— Радуйся, что у меня хорошее настроение.

Клэр шагнула в темный холл, пошарила рукой по стене и включила свет. Кинув взгляд на стойку для обуви и обнаружив там ботинки Уолтера, она с облечением отметила, что брат уже дома.

— Он приехал полчаса назад, — выдала его Викки. — Я видела.

— Уолтер был один? — понизив голос, спросила Клэр.

— Да, но вряд ли он так сильно задержался в колледже. Если быть честной, то я точно знаю, что он был вовсе не там.

Клэр скинула туфли и надела мягкие домашние тапочки. Жестом пригласив Викки следовать за собой, она направилась в кухню, обдумывая новую информацию.

— И где же он был?

— Лучше спроси с кем.

Клэр замерла с чайником в руке.

— С Барбарой Тернер?

Викки подняла взгляд к потолку.

— С тобой так скучно! Все-то ты знаешь.

— Вот дрянь!

— Очень мило! — обиделась Викки.

— Да я не про тебя. — Клэр налила в чайник воды, установила его на подставку и нажала на кнопку. — Барбара… У меня на это имя скоро будет аллергия.

— У меня тоже. — Викки, не дожидаясь приглашения, уселась на стул, положив перед собой сумочку Клэр. — Я пришла попросить у тебя помощи в совершении преступления.

Клэр усмехнулась и скрестила руки на груди.

— Если ты хочешь избить Барбару, то я могу подсказать тебе телефоны еще по меньшей мере трех желающих сделать то же самое.

— Превосходно! Мне как раз это и нужно! — рассмеялась Викки.

Клэр открыла коробку с тортом и отрезала несколько кусочков. Она так устала, ей совсем не хотелось говорить о Барбаре, но выгнать соседку тоже нельзя было.

— Я вижу, что ты падаешь с ног, — заметила ее состояние Викки. — Но есть важный разговор.

Клэр тоже опустилась на стул.

— Выкладывай.

— Я считаю, что Барбару нужно устранить.

— Это я уже слышала. Но, надеюсь, ты еще не сошла с ума окончательно и не решила нанять киллера.

— Не зря я рассорилась с тобой много лет назад, — задумчиво глядя на нее, произнесла Викки. — Ты невыносима.

— Это я перестала с тобой дружить! Ты та еще стерва.

— Кто бы говорил! Не забыла, как ты в третьем классе посадила мне в школьную сумку жабу?

— Я сделала это после того, как ты выкрала мои тетради и разрисовала их синим маркером.

— Из-за того, между прочим, что ты кинула в меня жвачку и та прилипла к моим волосам намертво!

— А кто отбил у меня мальчика, когда нам было по семь лет?

— Нашла о чем вспомнить! — Викки неожиданно расхохоталась. — Клэр, ты осознаешь, что мы обвиняем друг друга в грехах чуть ли не пятнадцатилетней давности?

Та невольно улыбнулась.

— Да, действительно забавно.

— Не пора ли нам если не подружиться вновь, то хотя бы попробовать мирно общаться?

— Я подумаю над твоим предложением, — сказала Клэр, стараясь не расхохотаться.

— Лучше налей мне чаю, — хмыкнула Викки. — И прекрати ехидничать. Между прочим, нам предстоит решить важную задачу…

— Может быть, вызвать сюда моего брата и прямо спросить, встречается ли он с Барбарой?

— И думать не смей! — замахала руками Викки. — Что ты его контролируешь, словно он твой сын? Помню вашу мамочку — она, кстати, тоже никогда меня не любила, — та следила за каждым его шагом.

— И следит до сих пор, — заверила Клэр. — Только теперь я рассказываю ей о жизни Уолтера. Однако, как оказалось, у него все равно есть от меня секреты.

Викки застонала.

— Я уже сочувствую его будущей жене. Она сойдет с ума в вашей семейке.

Клэр неодобрительно фыркнула.

— Чья бы корова мычала. Твои родители вечно заглядывали к нам через забор, чтобы выяснить, не лучше ли у нас растут цветы.

Викки открыла рот, но тут же его закрыла и снова рассмеялась.

— Ну хватит! Мы ведь, кажется, договорились заключить перемирие.

Клэр первая протянула ей ладонь для рукопожатия. Викки с торжественным видом ответила ей тем же.

— Закрепим нашу сделку, выпив по чашке чая!

— И съев по кусочку торта. Честно говоря, я очень голодная, — сказала Викки и сама принялась заваривать чай.

— А я отлично поужинала в ресторане, — мечтательно произнесла Клэр, вспоминая прошедший вечер.

— Кстати, кто тебе составил компанию?

— Какая разница? — нахмурилась Клэр.

— Раз не хочешь отвечать, могу предположить, что твоим спутником был Марк Глейзер.

— Угадала! Как тебе удается быть такой проницательной?

— Годы тренировок, дорогая. — Викки поставила перед ней чашку с чаем, словно это Клэр была гостьей.

— Учту. Если что, попрошу тебя провести мастер-класс.

Некоторое время они молчали, поедая торт и попивая чай. На кухне чуть слышно тикали часы, отсчитывая секунды. Наконец стрелки остановились на цифре двенадцать. Новоиспеченные подруги переглянулись.

— О чем ты хотела поговорить? — нарушила молчание Клэр.

— О том, что Барбара нам обеим наступает на пятки.

— Не во всем…

— Если ты о том, что сегодня тебя на ужин пригласил Марк, так он сделал это просто из любопытства.

— Как это?

— Вчера он созванивался с Джеффом и пытался узнать, в каких я с тобой отношениях. Мой женишок сказал, что мы не очень жаловали друг друга, но в последнее время сдружились. Марк не может забыть, как ты терлась о него в ресторане, выдавая свои телодвижения за медленный танец.

— Еще одно слово в подобном духе, и торт окажется на твоей физиономии.

— Я просто так разговариваю! — возмутилась Викки. — Мне нравится над тобой подтрунивать.

— Не смей этого делать!

— Постараюсь, но обещать ничего не могу. Так вот, Марк сказал Джеффу, что непременно пригласит тебя на ужин, чтобы разобраться, что к чему. Глейзер считает, что ты просто пытаешься подняться по карьерной лестнице.

Клэр захлестнула волна страшного разочарования. Она почти поверила в то, что Марк искренне заинтересовался ею. А оказывается, он просто ее проверял! Впрочем, чем она лучше? Клэр согласилась на ужин из тех же побуждений.

Она поспешила сказать об этом Викки. Та пожала плечами:

— Я лишь хочу предупредить тебя, чтобы ты не была такой доверчивой. Барбара та еще штучка.

— Она по-прежнему строит Джеффу глазки?

Викки погрустнела.

— Не только. Она занимается кое-чем похуже. Сегодня я и Джефф помирились. Вернее я думала, что помирились. Потому что, когда он отправился в душ — ну да, мы занимались сексом! — я прочитала сообщения на его телефоне. Так нежно он даже со мной не переписывался.

Клэр ахнула.

— Она гуляет с Уолтером, переписывается с Джеффом и, вполне возможно, спит с Марком! Ну и как называется подобное поведение?

— Я думаю, ты и сама это прекрасно знаешь.

— И что ты сказала Джеффу?

— Ничего. Я решила пока помолчать и понаблюдать за тем, как будут развиваться события. Вообще-то моя любовь к нему тает с каждой минутой.

— А ты действительно его любила, Викки? — с интересом спросила Клэр.

— Что ж я, по-твоему, бесчувственная эгоистка?! — воскликнула та. — Да, я тоже способна любить. Но все имеет предел. Даже мое терпение.

— Которое отнюдь не бесконечно, — вставила Клэр.

— Вот-вот. Так что теперь я даже не знаю, что мне делать дальше. И посоветоваться, кроме тебя, не с кем.

— Надо же, как жестока судьба.

— Теперь уже ты язвишь без меры! — спокойно заметила Викки.

— Видишь, как быстро я учусь! А если серьезно, то я сделаю все, что угодно, чтобы Тернер не лезла в мою жизнь.

— И в жизнь твоего брата.

— Разумеется! Не представляю, что будет, если она уговорит его жениться на ней!

— Ну, твой брат совсем не идиот и понимает, что она за штучка. Мне кажется, его сложно будет обмануть, — сказала Викки и отправила в рот очередной кусочек торта.

— Ой, перестань! На самом деле он беспомощный и доверчивый!

— Тебе не кажется, что со стороны виднее? — возразила Викки, не считавшая Уолтера сосунком.

— А тебе не кажется, что лучше, чем родная сестра, никто Уолтера не знает?

— Какая же ты самоуверенная! Думай что хочешь, но ты все равно не права.

Клэр демонстративно громко вздохнула, показывая, что ей скучно разговаривать на эту тему.

— И все-таки попытаемся обсудить личность Барбары, — сказала Викки. — И перестань меня перебивать, иначе мы всю ночь будем спорить.

— Если у тебя есть конкретный план действий — выкладывай.

— Сначала скажи мне, как прошел ужин.

Глаза у Клэр загорелись, как две звезды.

— Чудесно! — воодушевленно воскликнула она, но через секунду сникла. — Вот только ты совсем меня расстроила, когда сказала, что он всего лишь меня проверял. Впрочем, мне следовало догадаться. Уж больно неестественным казалось его поведение. Впрочем, Марк был очень мил. Мы поужинали в отличном ресторане, поболтали, а потом он поймал для меня такси…

— Он даже не довез тебя до дома сам! А ведь мог бы, что ему стоило?

— Все это ерунда, — грустно сказала Клэр, опустив глаза. — Не буду скрывать, что он мне нравится. Это и так всем понятно. Однако прежде всего я должна думать о работе.

Викки наклонилась вперед и загадочным шепотом сообщила:

— А вот в этом главная твоя ошибка! Ты обязана в первую очередь заниматься собственной личной жизнью. Работу можно и поменять, но попробуй избавиться от своих чувств!

— Пробовала, не получается.

— Вот видишь! Клэр, ты не должна сдаваться. Барбару не интересует карьера. Она выбрала Марка только потому, что он богат! Так уж получилось, что ты начала мешать Барбаре. Однако это борьба не за место, а за мужчину!

— Да, ты права. Это звучит правдоподобно, — удивленно произнесла Клэр. — А я почему-то не задумывалась об этом раньше.

Викки хитро на нее взглянула и, изящно изогнув запястье, ковырнула ложечкой торт.

— А ты знаешь, что Марк не спал с Барбарой?

— Да ну?! — пораженно воскликнула Клэр, однако видно было, что она не поверила словоохотливой соседке.

Викки слизала крем с ложки и кивнула:

— Клянусь. Марк сказал Джеффу, что его пугает красота Барбары. Вроде как Марк чувствует, что она слишком хороша для него.

— А я, значит, самый подходящий вариант? — с горечью произнесла Клэр.

— Ну твой Марк всегда был чудаком, — пожала плечами Викки. — Нет, правда. Помню, несколько лет назад он встречался с женщиной, у которой было двое детей. Но что-то там у них не срослось.

— Я даже знаю, что именно. Она сразу заявила ему, что хочет третьего, он согласился, и ее поспешность отпугнула его. Можешь себе представить?

— Тогда странной можно назвать ту женщину, а не его, — изумленно округлила глаза Викки. — Впрочем, мы опять заговорили о чепухе, не имеющей отношения к нашей проблеме. Клэр, ты должна завоевать сердце Марка!

— Легко сказать!

— А мне кажется, ты уже на верном пути. Ему нравятся женщины-загадки. А ты для него — неразгаданная тайна. — Викки прыснула. — Я не одна так считаю. Помнишь Томми, капитана бейсбольной команды? Того самого, кто в раздевалке любовался твоими трусиками в розовый горошек?

Клэр густо покраснела.

— Что за бред?!

— Ладно врать! Я видела своими глазами!

— Но там никого не было, кроме меня и Томми! — забывшись, воскликнула Клэр.

Викки завизжала от восторга и выронила ложку, которая со звоном упала на пол.

— Ага! Попалась! А откуда бы я узнала про розовый горошек?

Клэр прищурилась и с подозрением посмотрела на нее.

— И где ты пряталась?

— За шкафчиком, возле душевой, — охотно призналась Викки. — Я там целовалась с… к сожалению, не помню его имени. Но мальчик был симпатичный.

Они покатились со смеху. Обе подумали, что многое упустили, перестав общаться друг с другом.

Их веселье прервал громкий стук. Они одновременно обернулись и увидели в дверях кухни озадаченного Уолтера.

— Я уж было подумал, что мне это снится. Травите анекдоты?

Уолтер был в одних только джинсах, без рубашки, и Викки с восхищением уставилась на его голый мускулистый торс. Откуда ей было знать, что под мешковатой одеждой скрывается красивое тренированное тело?

— Рот прикрой! — услышала она шепот Клэр.

— А-а-а… — протянула Викки, понимая, как глупо сейчас выглядит с выпученными глазами и безумной улыбкой, — анекдоты, да. Не хочешь присоединиться?

Уголки губ Уолтера дрогнули.

— Как-нибудь в другой раз. Не буду мешать вам, дамы. Приятного аппетита.

— Чего это ты так на него пялилась? — насмешливо спросила Клэр, когда ее брат вышел.

— Красавец мужчина… — с восхищением простонала Викки. — Где были мои глаза?!

— Когда ты смотрела на него, они вылезли на лоб, — услужливо подсказала Клэр.

— Дурочка, я не об этом.

— Нравится мой брат? — В голосе Клэр звучала гордость. — И не одной тебе.

— А кому еще? — спросила Викки.

— Одна моя хорошая знакомая хочет пригласить его на ужин. Ее зовут Рита.

— Эта та старушка? Да он ей в сыновья годится!

— Старушка?! — рассмеялась Клэр. — Она выглядит куда моложе тебя!

— Я не позволю ей… — Викки запнулась, осознав, что зашла слишком далеко. — Извини, сама не знаю, что со мной.

— А я знаю. — Клэр довольно улыбалась. — У меня потрясающий брат. Если бы у тебя не было Джеффа, я, возможно, разрешила бы тебе встречаться с Уолтером.

— Как будто я стала бы спрашивать у тебя разрешения! — хмыкнула Викки. — В любом случае, я хочу вернуть Джеффа, и мне никто, кроме него, не нужен.

— Совсем недавно ты говорила, что разочаровалась в нем.

— Я намереваюсь помириться с ним, чтобы потом бросить, — пояснила Викки. — Он причинил мне боль и безнаказанным не останется.

— Ох и злюка же ты! — вздохнула Клэр и, понизив голос, произнесла: — Давай лучше придумаем, как избавиться от Барбары…

— О чем вы вчера шушукались с Викторией? — начал пытать Уолтер свою сестру утром. — Неужели вы подружились?

— Ну, об этом говорить еще рано, — уклончиво произнесла Клэр. — Но ненависти я к ней больше не испытываю.

— Это она принесла торт?

— Вкусный, правда? — Клэр положила ему на опустевшую тарелку еще кусочек.

— Не уходи от темы. Я спросил, что вы обсуждали.

— Викки устраивает вечеринку в эту субботу. Ты, кстати, тоже в числе приглашенных. Ей не терпелось поделиться со мной своими планами.

— Ну-ну, — пробормотал Уолтер, ни капли ей не поверив.

— Так ты пойдешь на вечеринку?

— Всенепременно.

Клэр села возле него за стол и, подперев подбородок ладонью, задумчиво уставилась на брата. Тот поперхнулся омлетом.

— Говори сразу, чего ты от меня хочешь.

Она невинно захлопала ресницами.

— Да ничего… Просто сижу и жду, пока вскипит чайник.

— Врешь ты все, — без обиняков сказал он.

Она громко вздохнула. Уолтер знал ее лучше, чем кто-либо другой.

— Ты когда-нибудь ужинал с Барбарой?

Он снова принялся за омлет.

— Три раза.

— У тебя с ней роман?

— А что?

— Просто интересно.

— Я же знаю, что ты ее терпеть не можешь, так что говори обо всем прямо.

— Эта неприязнь взаимна, между прочим, — рассердилась Клэр. — Ты знаешь, что Барбара метит на мое место?

— Или ты на ее.

— Да я имею в сто раз больше прав стать начальницей отдела, чем она!

— Только потому, что ты работаешь дольше?

— И поэтому тоже. И вообще… как ты можешь с ней встречаться, зная, что она меня ненавидит?!

— Напротив, Барбара сетовала на то, что не может найти общий язык с тобой, хотя и пытается.

— Ну конечно! — фыркнула Клэр. — Она только и умеет, что жаловаться. Пудрит мужчинам мозги. Кстати, твоя Барбара флиртует с Марком Глейзером — моим боссом, и с Джеффом — женихом Виктории!

— Во-первых, Барбара не моя, поэтому свободна в выборе своих действий. Во-вторых, Глейзер очень нравится тебе, поэтому ты так кипятишься. И, в-третьих, Викки с Джеффом рассталась.

— Много ты знаешь! — проворчала Клэр, тем не менее немного притихнув.

— Да уж кое-что знаю, — проворчал Уолтер, раздумывая над ее словами.

Что затеяли эти две безумные женщины, так любящие совать нос не в свое дело? Жаль, что он узнает об этом только в субботу.