На золотом крыльце – 4

Глава 4 Очень важная задача

Я был взвешен, измерен и признан годным. Исходя из данных обследования — поединок с Клавдием прошел для меня без необратимых последствий. Хотя, как сказала Боткина — чем больше времени я не стану пользоваться магией, тем быстрее восстановится способность к оперированию большими объемами маны.

Принимая меня и Кантемирову в своем кабинете, Ян Амосович уточнил только, с кем именно я дрался, и, получив честный ответ, хмыкнул в бороду и положил перед нами на стол конверт из желтой бумаги. На его лице была написана целая гамма чувств, от одобрения до сожаления. Только сочувствия к своей персоне я не разглядел. Ну и ладно!

— Вот, здесь ваше задание. Поедете в Братск, а оттуда — в Васюганскую Аномалию, — пояснил Полуэктов.

Мы переглянулись: Барбашин не соврал!

— Специфику понимаете: электричество в Васюгане не работает! — он смотрел на нас испытующе. — Магией пользоваться нельзя!

— Не беда, — дернула плечиком Кантемирова. — Можно взять винтовки и поехать верхом.

— Наверное, можно… — неуверенно проговорил я.

Это она у нас — наполовину аланка-горянка, и по небесам на пегасах рассекает. Мой-то опыт верховой езды гораздо скромнее! Дед Костя приглашал к нам каких-то суровых всадников с раскосыми глазами, и мне пытались вдолбить эту сложную науку, но, признаться честно, я конячек побаивался. Большие они! Однако в седле держаться умел, и как-то даже километров десять по лесным дорогам мы с дедом Костей вместе верхом преодолели. Неспешным таким аллюром, скорее даже ускоренным шагом, чем тихой рысью. На этом он мучить меня перестал, задница болеть тоже перестала — через пару дней, и больше я в своей жизни с лошадками дела не имел. Если не считать Выходцеву и Святцеву, конечно. Это те еще кобылицы!

— Какие-то проблемы? — поинтересовался Полуэктов.

— Никаких проблем, — заверил я. — В чем наша задача? Просто пройти из точки А в точку Б?

— Есть карта, есть четкий маршрут, — кивнул Ян Амосович. — Есть азимут — с точки старта до каждого промежуточного пункта. Расстояние между ними — 15–20 километров, верхом преодолеть за сутки — вполне возможно. Это — Оазисы. Там вы найдете ночлег… Чаще всего местные привечают поисковиков-сталкеров, но всякое случается. Стоит быть осторожными.

— Мы будем, — закивали мы чересчур уверенно.

Директор с подозрением посмотрел на нас, а потом продолжил:

— Ваша задача — взять пробы питьевой воды в источниках, которыми пользуются в Оазисах местные. Если основная часть жителей пьет из колодца — значит, набираете из колодца. Если из озера — значит, из озера. Речка… Ну, понятно. Пробирки стандартные, по десять миллилитров, возьмете у Боткиной. Набирайте по два образца, чтобы довезти наверняка. Каждому — по комплекту. Задание — не бутафорское, а самое настоящее. Вы действительно поможете отечественной магнауке!

Убедившись, что мы прониклись, Ян Амосович откинулся в кресле, подумал немного и продолжил:

— Легенда у вас очень простая: вы ребята из Ингрии, сами — сервитутские…

— С Васьки, — вставился я.

— Пусть будет с Васьки, — небрежно отмахнулся Полуэктов. — Последний Инцидент сильно ваше материальное благополучие подкосил…

— … крышу сорвало… — снова подсказал я, и тут даже Эля покосилась меня неодобрительно. Вообще-то она была права: перебивать — нехорошо.

— Пусть будет — крышу, — вздохнул Ян Амосович. — И вот, чтобы эту самую крышу починить, чтобы насобирать для этого денег, вы взяли работу в МНИИ Хтонической Аквамантии и отправляетесь в Васюганскую Аномалию на период Бабьего Лета. Пояснять нужно? Или в сети почитаете? Тепло там будет, сравнительно. Вот это — главное. И на ингредиенты редкие — благодатная пора. Тоже — почитаете. Вот лихой народ туда и едет подзаработать. И вы — тоже. Кстати, не возбраняется. Сможете что-то собрать и сдать, без ущерба для основной миссии — никаких проблем. И из легенды не выбьетесь. Младшие научные сотрудники и внештатники нередко подрабатывают на стороне. Но, как говорится, есть нюанс.

Полуэктов через стол придвинул к нам два кожаных футляра — небольших, как для обручальных колец или типа того.

— Каждый из перстней — двухрежимный негатор. Собственно, без них практика превратилась бы в очередную хтоническую… Взгляните: пока в гнезде вот этот черный камешек, артефакт всего лишь приглушает вашу ауру и способности, примерно — до уровня пустоцветов. Вас так и будут распознавать другие маги: два молодых оболтуса-пустоцвета, не более. Вынимаете камешки — и негатор становится полноценным, никакого магического воздействия на внешний мир вы оказать не сможете. Это — уже в Братске, понятно? Вышли на вокзале, в аэропорту или чем вы там доберетесь — и все, практика началась. Разбираетесь с проблемами без магии!

— Понятно…

— Если снимете перстни — я это тут же вижу, потому что футляры остаются у меня. Задачу в этом случае выполняете все равно, образцы воды — это не фикция и не пустышка, повторюсь — это для серьезной научной работы… Эльвира, тебе, думаю, будет интересно: они уйдут Ядвиге Сигизмундовне Пепеляевой-Горинович, понятно?

— Да-а-а-а? — глаза Кантемировой загорелись. — Ни-че-го себе! А мы… А я ее…

— Обещала приехать с мастер-классом по аквамантии в конце января. А мы ей — такой подарок! Не только ваши образцы, другие ребята получили аналогичные задания, но — Васюганская Аномалия — огромная, на всех хватит. Выполнили задание — сняли кольца, оперативно вернулись в Братск или любое другое цивилизованное место и любым способом добрались до Пеллы. Возникнут проблемы — поможем, но все это скажется на итоговой отметке. Все понятно?

— Как добираться в ту сторону — тоже мы решаем? — уточнил я. — А билеты кто оплачивает?

— Колледж оплачивает, — успокоил Ян Амосович. — Мы получили значительное пожертвование, так что в плацкарте семь дней трястись не придется… Сами решайте, как вам удобно. У вас сутки на изучение матчасти и планирование. Если послезавтра в восемь утра вы все еще будете в кампусе, то я попрошу Бориса Борисовича, и он вас выпроводит за ворота. С собой можно брать то, что унесете собственноручно. И никаких телекинетических штучек, Титов!

— А что сразу я? — возмутился я. — У меня вообще-то вопрос другого плана!

— Какого плана? — прищурился директор.

— А можно перстни себе оставить после практики? — я увидел нехорошие огонечки в глазах Яна Амосовича и тут же исправился: — Выкупить! Выкупить у колледжа по себестоимости! Что — тоже нет? Ну, попытаться стоило… Классная же штука!

Мы сразу решили: геройствовать не будем. Сказано, что можно как цивильные — ну, и ладно! Про фамильяра, например, никто не упоминал, и про зелья, и про учебник прикладной магии от четы Пепеляевых — тоже. Теоретически ведь цивильный может пользоваться эликсирами? Да и фамильяр дело такое, спорное. Ну, был бы вместо яогая киберкотенок, ну, и что? Конечно, хитрости все это, и духу практики не соответствует, но… Может, нам еще и лапти надеть, и пеньковой веревкой подпоясаться для аутентичности?

В итоге мы на двоих решили, что Эля изучает маршрут и планирует нашу скорейшую доставку в Братск, кроме того — собирает аптечку и покушать. А я отправляюсь за одеждой, обувью и снаряжением.

Оружие из холодного у нас было личное, это понятно: у меня имелся дюссак, у Эли — кинжал от главы клана Кантемировых. Вроде как — вещь стоящая. И выглядел клинок красиво, правда, из драгоценных ножен пришлось его «переодеть» в обычные, кожаные, и из рукояти самоцветы вынуть, но это — мелочи.

— А для котейки я накопитель заполню и буду из него подкармливать, — решила Эльвира и спросила у плюшевого питомца: — Будешь кушать из накопителя, или тебя тут оставить?

— Яу-у-у! — котик подпрыгнул, сделал сальто, и приземлился на четыре лапы. — Мня-у-у-у!

Он, в общем-то, вел себя хорошо и прилично, разве что один раз, когда мы вышли за фруктами в Пеллу, загрыз волкодава, который сорвался с привязи у магазина. А так — ничего, котик как котик. Даже миленький.

— Значит — нужен еще и накопитель, — сочла за согласие реакцию плюшевого фамильяра Кантемирова. — Как думаешь — Аронович поделится?

— Поделится, конечно. Если ты его вежливо попросишь! — уверил я.

Спустя полчаса я отправился за ворота, в магазин «Рыбацкий дворик», где уже как-то затаривался одеждой и снаряжением. Видал я у них там разные интересности, да и вообще — место было таинственное, про него среди местных снага слухи ходили, мол, там достать все, что угодно, могут по всей этой охото-рыболовно-туристско-выживальщицкой специфике. Откуда я знал, какие слухи ходили среди снага? Так сектор же! Один большой табор! У нас там каждой твари по паре.

Одевшись по-зимнему и прихватив с собой рюкзак для вещей, я пошел к воротам. После сессии для старшекурсников жизнь в колледже замерла, и поэтому распорядок дня у нас был довольно свободный, разве что завтрак-обед-ужин давать продолжали по расписанию. Кормили вкусно, да и в столовой можно было всегда пересечься с друзьями-товарищами, пообщаться, что-то обсудить. Так что студенты старались приемы пищи не пропускать.

Младшекурсники, которые изучали в основном программы 9–10 классов, торчали за партами и с завистью пялились на меня из окон учебных корпусов. У них там алгебра, геометрия, география и история магии, а у меня тут — минус семь, снежок под ногами, солнце светит, и птицы в лесу суетятся вокруг кормушек!

Я, кстати, сразу после того, как за ворота вышел, птичкам подсыпал кое-чего. Дрозды, снегири, воробушки, синички и прочие пернатые накинулись на крупу и семечки с отменным аппетитом. У меня даже настроение поднялось! Птички — это всегда хорошо.

Выйдя из лесу к Ингрийскому шоссе, которое шло вдоль Невы, я двинул по обочине, особенно не торопясь. Добираться пешком до «Рыбацкого дворика» было минут пятнадцать-двадцать, так что я собирался просто идти, смотреть по сторонам и дышать морозным воздухом пополам с запахами хвойного леса и неспящей-неумолкающей промзоны. Но насладиться прогулкой мне не дали. Завибрировал смартфон, и я с большим удивлением глянул на экран: звонил Афанасий Вяземский!

— Доброго здоровьичка, — ехидно поздоровался он. — Как там ваши косточки?

— Как там ваш желчный пузырь? — отбил удар я. — Афанасий, вы меня шокировали этим звонком! Где-то кто-то свистит на горе или умер в лесу? Вяземский о ком-то волнуется кроме себя любимого?

— Не знаю, кто там и где свистит, но я выбил для тебя оплату магической услуги по сносу заброшенного здания! — заявил он. — Четыре с половиной тысячи денег на дороге не валяются. Если б не постфактум оформляли, а сразу, с договором подряда — получилось бы гораздо больше. Короче, цени мою доброту, Титов.

— Ого! — сказал я. — Ни фига себе.

— Ага, — откликнулся Афанасий. — Как говорится — зайдите в контору, получите и распишитесь.

— Это с чего такая навязчивая благотворительность, Вяземский? Ты меня пугаешь!

— А с того, что если ты и не пойдешь к нам в клан, я лучше буду иметь тебя в союзниках. Я видел, как ты скомкал эллинг, вживую. И видел видос, где ты разводил мост. Думаю, даже величайший телекинетик-металлист всех времен и народов Магнус Эйзенхардт такое бы одобрил! Талантливый ты парень, Титов, хоть и бестолковый.

— Он что — кхазад? — я краем уха только слышал про этого Эйзенхардта, но меня всегда больше отечественная история интересовала.

— Магнус-то? Ага, — сказал Афанасий. — Инициировался в арагонском концентрационном лагере… Ну что — зайдешь?

— Зайду, — заверил я. — Только вот до магазина схожу, кое-чего прикупить выбрался.

— Тогда я еще поработаю, тут на Тосно попросили лед убрать, хотят провести ходовые испытания одного суденышка… Звони, в общем.

Я сунул смартфон в карман с ошарашенным видом. Надо же, кучно пошли! Два типа, которых я считал неадекватами, начинают вести себя адекватно! Неужели — дело только в моих возросших силах и появившемся на этой почве уважении? С Клавдием по совокупности факторов мы были, пожалуй, почти на равных. Афанасия я бы, наверное, уделал, если бы мы сошлись один на один…

Нужно будет посмотреть, как Вяземский ведет себя с новенькими: если пытается их чмырить, значит, дело и вправду только в грубой силе. Это было бы досадно.

Заходил в «Рыбацкий дворик» я с опаской. Прошлый мой визит сюда закончился покушением! Но теперь-то я был настоящим волшебником, пусть и с медицинской рекомендацией не применять магию как можно дольше…

— Здрасте, — сказал я ярко накрашенной женщине, которую запомнил с прошлого раза.

Сейчас она не выглядела такой уж уставшей, вполне себе бодро разгадывала сканворды.

— О! — обрадовалась она. — Челодой малавек!

И рассмеялась. Тоже — запомнила! Она ведь и в прошлый раз меня так назвала, эта земская продавщица.

— А что вас интересует? — спросила она. — Смотрю — рюкзачок наш носите? Подошел?

— О-о-о-о да, отличный рюкзак! — я подошел поближе, убедился, что никого нет, и спросил: — А есть опричные вещи, которые выглядели бы, как земские? Ну, одежда, обувь с самоподгоном, может быть — бронежилеты скрытого ношения, средства самообороны…

— Т-ш-ш-ш-ш! — тут же сообразила продавщица. — Есть кое-что, но не здесь. Подождите меня пять минуточек, никуда не уходите. Я сейчас!

Она вылезла из-за прилавка, улыбнулась мне жизнерадостно и скрылась за плотной черной занавеской в углу. Я на всякий случай скинул с плеча рюкзак и стал делать вид, как будто усиленно в нем что-то ищу. На самом же деле я нащупал рукоять дюссака и контролировал окна и входную дверь: тихий гул электрокара на улице, который раздался одновременно с побегом продавщицы, заставил меня заподозрить неладное.

Эфирные нити едва ли не звенели от напряжения, я мог обрушить все здание, или проткнуть подъехавшую машину несколькими бетонными опорами, которые в беспорядке лежали у соседнего забора, но, конечно, не делал этого. Я ж не психопат-убийца!

Мне было жутко интересно, я ждал развития событий. И дождался!

И минуты не прошло, как послышалось цоканье каблуков по очищенному от снега крыльцу, потом я почувствовал необыкновенный свежий запах, в котором смешался мед, ароматы цветущей поляны, вешние воды, пряные травы и что-то еще, прекрасное и нечеловеческое.

— Elen sila lumenn omentielvo! — проговорил голос, который мог принадлежать только высшему существу, не иначе.

Я, честно говоря, офигел, когда увидел, КТО оказался в этом Богом забытом рыбацком магазинчике. Это был просто вынос моего бедного молодого мозга, а еще — эндокринной и нервной систем сразу. Сказать «красавица» — ничего не сказать. Наверное, вот именно в этом случае сильнее всего подходил термин «секс-бомба», хотя такие клише меня всегда бесили.

Высокая блондинка с точеной талией, идеальными длинными и сильными ногами, высоким упругим бюстом, аристократическим изгибом шеи, абсолютно симметричными, невероятно правильными чертами лица, пухлыми алыми губками и бездонными зелеными глазами. Волосы ее были убраны в затейливую прическу, из одежды — только зеленое короткое облегающее платье и босоножки на золотом шнуре, который обвивался вокруг ее голеней и выше — почти до колена. Коленки я рассмотрел хорошо: длина платья была экстремальной, и вырез — тоже.

И ушки. Острые, очень характерные… Передо мной в изящной позе стояла авалонская эльдарка, совершенно точно. И, осознав это, я на секунду прикрыл глаза — и нырнул в Библиотеку. Секунды мне хватило, чтобы загнать всю юношеско-подростковую гормональну дичь прямиком на антресоли, стукнуть себя раз двадцать по виртуальным щекам виртуальными же ладонями и вынырнуть обратно.

Вообще-то я Элю люблю! Плевал я на все эти ножки и сиськи! Пусть хоть голая тут ходит! Тоже мне!

— Nai sinda ná ni, ar nai ná ni úva, nányæ, — откликнулся я.

Это должно было звучать как «Видеть вас одно удовольствие, не видеть — другое!», но получилось довольно криво. Я не особенное большой специалист в авалонском диалекте эльфийского, больше на ламбе умею, который наши русские галадрим и лаэгрим используют.

— Давайте будем говорить по-русски, Михаэль, — пропела нимфа. — Меня зовут Инвитари Лауранна, магический атташе консульства Королевства Авалон в Ингрии. Я здесь для того, чтобы позвать тебя домой, юный маг. Светлые Лорды предлагают тебе место подле себя, готовы наделить тебя землей, подобающим титулом, положением в обществе, возвысить над другими людьми.

Она говорила уверенно, так, будто никаких сомнений в моем решении не существовало в природе. Меня только что типа облагодетельствовали с ног до головы, я должен припасть к ее стопам и плакать от счастья. Авало-о-о-о-он, какое счастье! Какая радость! Да? Нет!

— Так, ять! — сказал я и сунул руки в карманы.

Я смотрел на нее и никак не мог понять — на что они вообще рассчитывали? Нет, то есть, в общем и целом — оно было понятно. Фактически — я маг-сирота, очень перспективный и безмерно одинокий. Мне восемнадцать лет, не женат, родня себя никак не светит, ни к какому клану не принадлежу, нигде на службе пока не состою. И от вида сией распрекрасной особы (реально — сексуальная фантазия какого угодно мужчины на максималках), я должен был просто в осадок выпасть. А от предложения стать авалонским эсквайром и вовсе — улететь на небеса от счастья. Прекрасная женщина, земельный надел, Авалон — тройной удар!

Но оно как-то обидно стало: меня и вправду за такого дурачка держат?

— Что вы сказали? — не знаю, сколько лет было этой королеве фей, но глазами она захлопала вполне натурально и даже на «вы» перешла.

— Я сказал — «так, ять», — повторил я. — Кстати, вам в платье и босоножках не холодно, зимой-то?

— Нет, благость Авалона хранит меня… Что значит, «так льяць?» — из ее уст это звучало не комично даже — противоестественно.

— Крайняя степень недоумения, — пояснил я.

— Но не отрицание? — она подняла бровь.

— Отрицание звучит по-другому. Обычно в русском языке в случае отрицания крайней формы обозначают направление, и я уже подумываю…

— СЛОВО И ДЕЛО ГОСУДАРЕВО!!! — раздался дикий рев со всех сторон, окна лопнули, дверь взорвалась и магазинчик оказался до отказа полон лихими демонами в черной броне, с белыми эмблемами собачьих голов и метелок.

— У меня дипломатическая неприкосновенность! — панически зазвенел голос эльфийки.

— Твою ма-а-ать! Тогда свали нахер отсюда, вместе со своей неприкосновенностью! — раздался свирепый рык из-под шлема.

— Вот, — пояснил я, даже не пытаясь вырваться из цепких лап опричников. — Это и есть крайняя степень отрицания.