Начало

Глава 10 Поход.

По пути до северного перевала даже стычек с разбойниками не случилось. Видимо, хорошо вооруженный отряд им не по зубам. Да и редкие караваны обходили нас стороной, возможно, считая все теми же грабителями. Ни Офель, ни Торгон ничего не знали о предстоящей кампании, как и Шарон. Все планы заключались в "дойти и уничтожить любой ценой". Мне это не нравилось. Хотя я и был допущен высокомерными эльфами к руководству походом, оптимизма данный факт мне не внушал. Идти вперед и "гасить все, что шевелится" – это не мой стиль. Но выбора особо не было. Единственный плюс – встреча с драконом. Вот к его мнению прислушивались все, так что мне было обещано не активировать артефакты, пока не разберемся.

Вторая часть отряда состояла из сотни лучников, причем все были магами, хотя и различной, не очень большой силы. В результате получилась объединенная диверсионная группа: для армии маловаты, для разведки – великоваты. В таком составе мы углубились в королевство Серединных Земель, где последние несколько тысяч лет никто не был, но это не означало, что вокруг была пустыня: леса, горы, реки – все присутствовало, даже самое обычное на первый взгляд. А вот в Истинном зрении картина не была такой уж мирной. На мне была дальняя разведка, поскольку сеть моя самая большая, при этом сил я не расходовал, а вот эльфам, даже на близком расстоянии, приходилось тратить внутренние магические резервы, поэтому они менялись через три – четыре часа, чтоб восстановить потраченную энергию. Из всего отряда только четверо, включая меня, могли пользоваться стихией Хаоса, остальным приходилось по крупицам собирать силу. Одновременно на меня была возложена защита пологом Тьмы – подарок Нижних миров, позволяющий нейтрализовать мутирующее воздействие на разум и дающий защиту от стихии Хаоса.

Довольно скоро мы углубились в ту часть земель, где не было дорог или тропинок в нужном нам направлении. Впереди шли два гнома- разведчика, выбирая те из звериных троп, по которым можно было передвигаться. Вот они прошли в довольно удобный проход между двумя стенами зарослей какого- то кустарника, внешне напоминающего бамбук. Беззвучно ветви сомкнулись и воздух наполнился запахом смерти: треск раздираемой плоти и кровавые ошметки взлетели вверх. Тут же со всех сторон к месту трагедии потянулись ветви кустарника, теперь больше напоминающие щупальца осьминога, только усеянные острыми крючьями. Прах-И-Тлен уничтожил врага в мгновение ока, но нашим разведчикам это уже не помогло. Все остановились, потрясенные разыгравшейся трагедией.

– Шарон, ты не заметил ничего странного? Я наблюдал дальше, но обратил внимание, что там,- я показал рукой в сторону уничтоженного монстра,- были твои воины как раз перед нападением.

– Мои все здесь, вперед никто не уходил. Ты думаешь, это их Хаос в такое превратил? Да нет, все целы.

– Нет, я думаю, что это очередные выкрутасы Черной Подковы – она замаскировала убийцу под одного из нас. Враг предстает в образе друга. Мы ничего не знаем об этих местах, и прошли- то немного, а людей уже теряем.

– Это не люди, это гномы.

– Вот когда вы сами перестанете так считать и говорить, все будут людьми и жить в мире станут. Идем дальше. Нужно найти место для привала и ночлега.

– А ведь я его тоже не заметил, хотя должен был,- Нано посерьезнел,- видимо, это последствия воздействия неуправляемой первостихии. Даже для меня она уже чуждая, живет сама по себе.

Подходящая поляна, довольно большая, нашлась сравнительно скоро. Теперь мы были осторожнее и тщательно ее проверили на предмет ловушек. Отряд располагался на ночлег и ужин, а я продолжал исследовать окрестности. Пока ничего опасного не нашел, только несколько оборотней, бесцельно блуждающих в отдалении. Гномы кашеварили, эльфы несли охрану по периметру лагеря – почти идиллия, если не видеть Хаоса, а вот он как- то реагировал на наше присутствие. Порой мне казалось, что это разумная тварь, исследующая добычу на предмет съедобности. Опасность я уловил случайно: тоненький лучик тьмы "выстрелил" в дальний от меня край поляны и пропал. В том месте, где был всплеск энергии, образовался абсолютно ровный круг травы, чуть выше остальной. Стоящие рядом эльфы как завороженные смотрели на это чудо и что- то говорили друг другу. Я подошел ближе.

– Круг фей! Теперь магия леса с нами и никакие монстры не страшны, идемте и сольемся с истинной силой Света!

– Стойте, это опасно!,- но меня не услышали или не хотели слышать.

Яркая вспышка на мгновение озарила поляну. Не было ни круга, ни трех лучников, зато из травы поднимался оборотень. Несколько стрел пронзили монстра, но он и не заметил. Подключился мой меч и две гномские секиры. Рассеченный на несколько частей зверь не подавал признаков жизни, зато на нас смотрели десять стрел, готовых сорваться в любой момент. Я успел активизировать стену Огня, прежде чем нас превратили в подушечки для иголок. Эльфы схватились за мечи. Со стороны лагеря к нам подбежали Шарон и Офель в сопровождении двух десятков лучников.

– Стойте, остановитесь, безумцы! Что вы творите!

– Эти люди убили наших воинов, сожгли круг фей, они заслужили смерть!

– Какой круг фей в Черной Подкове?

До нападавших стал доходить смысл слов командира, мечи исчезли в ножнах, но ярость все еще блистала в их глазах. Некоторое время Шарон потратил на наведение порядка среди подчиненных, после чего забрал меня к костру и не позволял больше отлучаться.

– Круг фей священен для любого эльфа, вот почему на тебя набросились. Прости их, это тьма!

– Да все нормально, жив и хорошо,- принял я извинения Офель,- Хаос не может воздействовать напрямую – полог нас защищает, но вот опосредованно, через монстров своих, вполне способен убивать. Мы меньше суток здесь, а уже пятерых людей потеряли. Бунта на корабле не боитесь?

– Нет, наш народ очень дисциплинирован, но вот отношение к вам, людям… ну ты помнишь, как я реагировала, там в пещере.

– Да, такое не забудешь! Да еще этот подковыривает!

– А я что, просто правду сказал,- Торгон нахохлился, – мы всегда говорим правду, а нас за это не любят! Зато мы честные!

– Да, как же, знаем мы вашу честность! Как покупателя облапошить, так вы первые,- эльфийка фыркнула.

– Так то торговля, а то жизнь.

– Да, типичные коммерсанты моего мира, для меня это нормальное явление.

– Вот видишь, даже в других мирах нас, гномов, уважают, только вы тут обвиняете безосновательно!

Напряжение последних часов постепенно спадало. Даже напавшие на нас эльфы пришли извиниться перед кровным родственником и его другом. Но оставалась одна нерешенная проблема: во сне я не мог поддерживать защиту, вернее, не умел. Оставалось надеяться, что амулеты местных мастеров смогут заменить мою пелену хотя бы на время. Первая ночь прошла спокойно, по крайней мере, жертв больше не было. Нескольких оборотней и зомби за проблему уже не считали.

Дальше решили двигаться более плотной группой и предварительно проводить разведку даже совершенно безопасных участков. К полудню характер местности сменился. Вместо густого леса нас окружала степь. Редкие деревья среди моря травы. Восточнее степь переходила в гряды холмов, а на горизонте виднелись снежные шапки гор. Красота, край мира и покоя. Даже местные монстры, казалось, оставили нас в покое. Первым признаки неприятностей заметил Нано.

– Мне кажется, или за нами следят?

Где- то на самом краю восприятия и я чувствовал что- то непонятное: какая-то смутная тревога, которую я списывал на сложность нашего похода. Дальше стало не до раздумий: перед идущими эльфами вздыбилась земля, сбивая солдат с ног и засыпая комьями грязи и камнями. Из этой волны навстречу нам поднимались жуткие монстры, отдаленно напоминающие уже знакомых каменных троллей, только выше ростом и состояли они из земли. И материал и стихия. Никакого Хаоса.

– Элементали Земли, их кто- то поднял на нас!

Гномы выдвинулись вперед, встали в боевой порядок и приняли первый удар на себя. Поток стрел поддерживал их атаку. Кто бы мог подумать, что эти низкорослики, чуть больше метра ростом способны на равных сражаться с десятиметровыми монстрами. И довольно успешно: двоих нападавших рассыпали в мелкие комья, при этом не нарушив строй. Я подключился к атаке, выбирая отдельных врагов и ликвидируя их заклятием Прах-И-Тлен. Приходилось быть аккуратней, поскольку дар Нижних миров не сортировал свой- чужой. Войска занялись привычной для себя работой и чуть не прозевали атаку с воздуха: несколько десятков гарпий, как я узнал позже их название, атаковали наш отряд. Шарон тут же переключил эльфов на отражение новой напасти, так как гномы не в состоянии были атаковать воздушные цели. Гарпии визжали противными голосами, плевались чем- то ядовитым и пытались достать когтями. Офель прикрывала своих вихрями Воздуха, отбрасывая тварей назад, а я вместе с Нано швырялся файерболами, поджигая врага и сбивая на землю, где гномы разрубали их своими страшными секирами. Битва подошла к концу – противников просто больше не осталось. Солдаты устало падали прямо на месте сражения, не в силах сделать пару шагов. Мы снова понесли потери, полтора десятка наших воинов уже не продолжат поход. Мы занялись неотложными делами: нужно помочь раненым и похоронить павших. Все, кто мог, молча поднялись и принялись за скорбный труд. Пострадавших набралось чуть больше десяти и после небольших магических процедур они вполне могли встать в строй.

Но спокойно закончить дела нам не дали: сеть сообщила о приближении большой группы чего- то не живого, но двигающегося, правда, весьма медленно.

– Это зомби,- в очередной раз проявил свою осведомленность замаскированный черт,- так они даже тебе на раз, еле двигаются. Грохни, да и пойдем дальше.

Действительно, столь медленный объект для атаки был просто идеальной мишенью. Один удар и всё: противника нет.

Все сражение длилось не более часа, но у команды не было сил идти дальше, пришлось объявить привал.

– Шарон, у твоих людей проблемы с магической энергией. Они могут пользоваться накопителями?

– Да, но у нас их мало, бережем на крайний случай.

– И берегите, используйте мои. Мне достаточно вокруг пособирать.

Через пару часов мы готовы были двигаться, зарядив энергией практически весь отряд. Впереди поисковая сеть показала наличие разума, вот только не живого. Я поделился информацией с магистром. Это мог быть только лич – колдун- некромант, оживленный стихией Смерти. Именно он натравливал на нас свои войска. Опасный противник, за спиной такого оставлять нельзя. Решено было уничтожить его. Поэтому, не смотря на усталость, мы двигались почти бегом, стремясь засветло достичь логова врага.

Перед нами, на невысоком холме возвышалась типичная обитель злого гения. Высокая башня из черного камня. Отсутствие окон говорило о том, что хозяин с местным светилом не дружит. Стоило нам приблизиться, как откуда- то из башни вылетели десятки гарпий, у подножия башни поднялись сотни мертвецов.

– С этими мы сами управимся, твоя цель там, внутри. Возьми Офель и пару солдат. И помни – во тьме они сильней!

– Я не смогу какое- то время поддерживать полог защиты, справитесь?

– На несколько часов хватит, так что не задерживайся!

На штурм отправились втроем: я взял только Торгона. Пробиться ко входу оказалось несложно, эльфы поддерживали нас, отгоняя гарпий, а медлительные зомби проблем не доставляли. Дверь, защищенную стихией Смерти я просто снес и мы ворвались внутрь. Мгновенно стихли все звуки битвы, тишина склепа окружила нас. Поисковая сеть нашла мертвый разум на одном из верхних этажей. Я вышел вперед, накинув защиту на всю троицу. Лич тоже использовал похожую систему, однородные поля стихий сталкивались, трещали, сыпали молниями по поверхности купола. Мы медленно продвигались вперед. Кажется, сами стены и пол пытались вытолкнуть нас, раздавить. Поднявшись на следующий этаж, мы столкнулись с вампирами подземелий, правда, их было всего несколько десятков. Волна огня сожгла монстров, очистив путь. Отовсюду из всех темных углов зала на нас пошли мертвецы, десятки тварей. Гном вскинул секиру.

– Придется разделяться, идите дальше, я займусь этими. Иначе не успеете до темноты.

– Держись, мы вернемся на помощь!

Наше преимущество в скорости, поэтому мы спорить не стали. Нашей целью был следующий этаж. Вот он, наш противник: почти прозрачный, больше напоминающий привидение, но от того не менее опасный. Офель вдруг вцепилась мне в горло и шипящим потусторонним голосом заговорила.

– Что ты, посланник, делаешь здесь? Оставь мне мое и уходи, ты не мой. Они все моя добыча.

– Извини, подружка, мне не до тебя,- ударом локтя в висок я отбросил эльфийку от себя и ударил волной огня.

Магия оказалась бессильна против уже мертвого, бестелесного врага. Даже Прах-И-Тлен прошел впустую. Я перепробовал все стихии, все атаки, но бесполезно. Единственное оружие – меч, хотя я не представлял, как он поможет против того, у кого нет тела, но ударил. Лезвие вспыхнуло, подобно молнии, как только соприкоснулось в личем и буквально втянуло его. Раздался нарастающий низкий гул, сам воздух башни казалось, вибрировал в такт некоему барабану. Камень в рукояти вспыхнул, как файербол, но остался холодным.

В башню ворвались звуки внешнего мира, стало светлей. Я спешил покинуть это место, взвалив Офель на плечо. Гном с трудом выбирался из груды разлагающихся мертвецов.

– Да уж, будет теперь что рассказать в таверне под кружечку доброго эля!

– А я смотрю – тебе все нипочем, мертвяки и те не проняли.

– А ты опять девицу прихватил, теперь точно женишься, эта не отстанет! Ха-ха-ха!

Вот такая развеселая кампания вышла из башни мертвого уже не одну тысячу лет некроманта. Эльфы и гномы, перепачканные кровью, своей и чужой, ошарашено смотрели на нас.

– Что с ней?,- Шарон подошел ко мне.

– Не знаю, но приложил я ее от всей души – задушить пыталась. Вернее, не она, а лич, взявший ее под контроль. Пришлось выключить, а потом еще раз отдать силу Жизни. И что, как гном говорит, жениться теперь?

– Твой гном ненормальный! Вон как ржет, его точно там бахнуло чем- то тяжелым, что остатки разума потерял.

В итоге сражения мы потеряли еще несколько бойцов. Сил куда- то идти не было ни у кого, так что на ночлег расположились недалеко от башни, куда ветер не доносил зловоние разлагающихся монстров. Гномы занялись похоронами погибших, и только тут я обратил внимание, что на каждую могилу они устанавливают крест, вне зависимости, кто похоронен.

– Торгон, а что это значит?

– Это символ Единого, которому принадлежат все светлые души нашего мира!

Интересный факт, нужно будет обсудить его со знающими людьми, вроде верховного магистра Рассветного Ветра. Это не спроста и как- то перекликается с моим миром, христианством. Интересно, а здесь Христос был? Но эти вопросы пришлось отложить на потом, когда вокруг будет несколько более располагающая обстановка. Я вновь активировал защиту и принялся помогать раненым. Битвы этого дня растопили лед отчуждения между эльфами и гномами, отряды перемешались и за ужином обсуждали прошедшие события. И даже ко мне относились с некоторым уважением, признав одним из лидеров похода, да и просто своим. Следующий день провели у башни, нужно было дать время раненым.

– Шарон, расскажи мне о Едином, это религия, бог вашего мира?

– Единый – это Единый, а религия это – религия. У каждого народа есть свои боги, своя религия, и только Он – владелец всех и вся в мире, Ему принадлежат души, полные Света.

– А имя Христос говорит тебе о чем- то? Он жил у вас?

– Нет, а кто это?

– Сын Господа и сын человеческий, принял смерть за грехи и воскрес. Крест – это символ веры. Так у нас.

– Крест – символ отречения от Тьмы, зла, Хаоса и признание Единого.

Таких совпадений не бывает, а небольшое отличие только подтверждает общее сходство.

Поход продолжился следующим утром. Не успели мы пройти и пару часов, как сеть сообщила что- то маловероятное для этих мест – баланс стихий. Отряд остановился. Такая же картина, как в подземельях, когда я обнаружил Жезл Света, только сила в этом месте была значительно больше. Разделяться и посылать разведку было бы неразумно, но и оставить без внимания подобное явление нельзя, хотя для этого придется отклониться от маршрута на несколько километров западнее. Решение было принято единогласно всем руководством в количестве четырех человек.

Про осторожность члены нашего диверсионного отряда забыли напрочь, как только в поле зрения появилось то самое место, вызвавшее интерес своей нормальностью. Это был храм Единого. Если бы я находился на Земле, я решил бы, что это обычная сельская церковь: каменное здание, высотой в два этажа, в восточной части – звонница и купол с крестом. Территория вокруг ухожена, никакого мусора или хлама – чистота и порядок. А в истинном зрении сам храм и метров двадцать вокруг выглядели истинным раем среди беснующегося Хаоса.

– Рядом с ним абсолютно безопасно и баланс стихий, значит, Единый дал нам шанс пополнить свои резервы и отдохнуть.

Никто с Шароном не спорил, вокруг было достаточно места для всей кампании. Я обошел вокруг, убедившись еще раз в схожести архитектуры и рискнул подняться по ступенькам ко входу. Как только я увидел это строение, у меня появилось непреодолимое желание побывать внутри.

– Проходи, я ждал тебя,- от алтаря навстречу мне шел мужчина, одетый как православный священник в ризу.

Ростом он был выше среднего, спортивного телосложения, а по лицу – типичный скандинавец, швед, например: прямые светлые волосы зачесаны назад, вытянутый овал лица, прямой нос и широкий подбородок. Взгляд его излучал спокойствие и умиротворение.

– Здравствуйте, батюшка,- ответил я,- мы проходили в этих землях по делам своим мирским, но пройти мимо храма не смогли.

– Я знаю, можешь не рассказывать, зачем вы здесь. А ты что ищешь?

– Не могу сказать, самого себя, наверно.

– Душа твоя полна смятения, в ней перемешано все: и Свет и Тьма, и Жизнь и Смерть. Сила подарена тебе, но будь мудрым: истинная сила твоя в вере и разуме.

– Да, мой мир меня таким сделал.

– Никогда не поздно стать другим, и мир не вини, он такой, какой есть. Ты сам выбрал свой путь, придя на эту землю. Никто тебя не просил.

– А мне все время кажется, что меня кто- то ведет. Так незаметно делая за меня выбор.

– Мы не одиноки в мире, на наши решения всегда кто- то влияет: друзья, родственники, окружающие.

– Но здесь я один, у меня никого нет!

– А разве рядом пусто? В твоем мире говорят: "друзья познаются в беде".

– Да, я понял, это действительно мои друзья. Батюшка, дай совет: как с силу узнать и понять, мне не хватает знаний.

– И знания и сил у тебя ровно столько, сколько нужно. Все, что нужно тебе – опыт и мудрость, и ты обретешь их, когда настанет время.

– Опыт не купишь, а мудрость приходит с годами.

– Вот ты и сам себе ответил. Я дам тебе совет: сила, данная тебе свыше бездушна, и только от тебя зависит, какая она будет и что принесет с собой.

– Я постараюсь. Вот знать бы еще, что мне здесь делать…

– Всему свое время, не торопи событий. Сначала доведи до конца одно дело, потом смело берись за предложенное, не отказывайся от подарков. А после всего пройдись до побережья от своей пещеры. Этот путь принесет тебе много полезного.

– Именно в такой последовательности? Это очень напоминает пророчество.

– А сейчас помолись, наберись сил. Друзья твои тоже отдыхают.

– Да я и молитв толком не знаю, разве "Отче наш".

– Дело не в словах, а в душе.

С этими словами он ушел куда- то. Я остался в одиночестве, перед алтарем. Что все это значит? И как этот человек здесь оказался? Я почему- то его знаю, хотя вижу впервые.

Сон, конечно же, сон в Нижних мирах. Собеседника я тогда не видел, но видел его взгляд и слышал голос. Это точно он! Но вокруг никого не было, я был уверен, что остался один. Я помолился, как умел. Действительно, молитва – это не набор слов, это состояние души. Спокойствие, уверенность и желание идти вперед, такое я получил "напутствие", выходя из церкви.

– Что ты там делал так долго? Для нас вход был закрыт,- Торгон удивленно смотрел на меня.

– Да минут десять всего прошло, ну, может пятнадцать.

– А ты на солнце посмотри: садится уже!

День действительно заканчивался. Неужели моя беседа со священником и молитва заняли столько времени? Вернее всего, нашей команде просто предложили отдых. Отправляться в путь на ночь никто желанием не горел, а в этом месте еще и защищены от всех возможных нападок Хаоса.

Следующий день прошел без приключений, что весьма удивительно на этих землях. Маги за ночь восстановили свои магические запасы, да и накопители оказались полностью заряженными. Весьма своевременный и очень ценный подарок Единого. Весь день мысли мои крутились вокруг событий нашего похода. В команде был один странный человек, командир. Старший магистр. Судя по званию, он должен быть очень сильным магом. Но он им не был, или не применял свои способности, храня силу для чего- то иного, даже, когда гибли его солдаты. Во всех схватках он принимал только пассивное участие, руководя лучниками.

– Офель, а кто такой Шарон? Не пойму: вроде маг, а способности не применяет.

– Он самый сильный волшебник Света нашего клана. Мы не знаем, что нам предстоит, но сила его может понадобиться именно там, в конце пути. Ему было приказано не использовать силу до последнего момента.

– Но дракон же сказал, что Хаос нужно вернуть на родину. У меня есть такая возможность.

– Совет Мудрейших об этом не знает. Шарон – на крайний случай. А то, что он мало разговаривает, так мы все шли на смерть, без надежды вернуться, вот и переживает.

– А ты не переживаешь?

– Я уверена, что мы победим и вернемся!

Прошло уже полторы декады (недель здесь не было, в их календаре), как мы пересекли северный перевал Черной Подковы. Путешествие становилось однообразным: Хаос не блистал разнообразием выбора монстров, мы к ним даже привыкли. Защитная пелена вполне справлялась.

И вот в один прекрасный день диверсионная группа в составе эльфов, гномов и одного человека приблизилась к конечной цели вояжа. Перед нами была река шириной более ста метров, довольно глубокая. Всей команде предстояло переправиться на другой берег. Именно там находился центр стихии. Я был абсолютно уверен, что водная преграда кишит мутантами, с которыми до сих пор нам встречаться не доводилось.

– Пойдем вдоль берега, будем искать брод или место, где помельче.

– А какая разница, где переходить,- Нано не видел причин куда- то идти, если цель – вот она.

– На глубине бяки крупные обитают, а где воды меньше, там и твари помельче будут.

– Да ну, взял бы и перелетел.

– А остальные как?

Брод обнаружился в пяти километрах южнее. Я создал полосу "твердой воды" до другого берега шириной около двух метров.

– Первыми идут Офель, Торгон, Шарон. Потом гномы, за ними эльфы. Я – последний. Идем по одному. На том берегу организуйте охрану и берега и переправы. Ну, с богом.

Едва первые солдаты ступили на мост, как вода вокруг вскипела: десятки тысяч странных летающих рыб устремились к ним. Несколько гномов и эльфов были сбиты в реку. На месте их падения мгновенно образовались пятна крови и бурлящая пена. Я пытался бить Воздухом по нападающим, но при таком их количестве это не приносило результата. Бойцы догадались сами и пересекали преграду почти ползком. Мы с Нано перебрались последними. Огненной стихии я не пожалел: не менее тысячи рыбешек сгорели.

Несмотря на усталость, вся команда дружно рванула вперед к тому месту, откуда, как мы считали, брала истоки стихия Хаоса. Через час мы приблизились к конечной цели. В Истинном зрении я увидел огромную воронку, медленно вращавшуюся вокруг некой оси. Край воронки находился в пяти метрах над поверхностью земли.

– Нано, готовься, я сейчас активирую накопитель, остальные отойдите на всякий случай.

– А мне что готовить- то, давай уже, действуй!

Я встал под основание стихии и привел в действие магический агрегат Нижних миров. Хаос как будто сопротивлялся, но в то же время покорно уходил в маленький шарик. Процесс шел довольно медленно (даже рука держать устала), но необратимо, через часа полтора процесс завершился. Не раздумывая, я начертил на земле пентаграмму, созвал силы, передал стоящему в центре рисунка черту накопитель и отправил Нано домой.

– Все, приключения окончены. Портал сработал, как надо, значит, все в порядке.

– Кто был этот твой помощник, и зачем пентаграмма?

– Черт, самый обыкновенный. И сейчас он доставил эту гадость туда, где ей место.

– Кто ты такой, иномирец? Только боги способны сохранить свою душу при общении с запредельными демонами.

– Моя душа при мне, как ты видишь, на бога я не тяну, так что, Шарон, не спеши с выводами. У нас есть более насущные проблемы.

– Какие могут быть более важные задачи, если ты уже сделал то, что не могли целые армии на протяжении тысяч лет!

– Например, то, что мы остались живы, а живым очень хочется есть. Ну, и не забывайте об охране: Хаос я убрал, а вот его порождения – мутанты никуда не делись.

– У нас мало шансов вернуться домой: половину отряда мы потеряли, магии почти нет.

– Шарон, я не разделяю твоего пессимизма. Посмотри вокруг: монстров поблизости нет, стихии восстанавливают баланс. А кто нам мешает отдохнуть здесь и набраться сил? Я думаю, ты просто не планировал обратной дороги, готовился с честью умереть. Сожалею, но твоим мечтам не удалось сбыться – я помешал. Так что приходи в себя и живи дальше.

Первой из эльфов в себя пришла Офель и начала командовать солдатами: охрана, ночлег и обед, желательно переходящий в ужин.

Мы расселись вокруг полыхающего костра, сегодня можно позволить себе расслабиться: сухпай последний дней всем порядочно надоел. Я потратил несколько камней из магического арсенала и сотворил шикарную трапезу в армянском стиле, включая домашнюю водку. Но предварительно я обследовал местность.

– Странно как-то: монстров много за рекой, откуда мы пришли. Там, на востоке, еще одна, даже больше этой. И за ней мутанты есть, а здесь, до гор на севере, ни одного! Нам, конечно, только лучше, но непонятно же. Шарон, а что теперь с артефактами? Помнится, дракон что-то говорил о каких-то хранителях над воротами Горного Дола. И что это за Долина такая, в Горах?

– Если верить легендам, это столица королевства Серединных Земель. Но найти ее невозможно. Даже если найдешь – войти туда может только истинный король, властитель этих мест.

– А как насчет того, что столица эта может находиться вон там, на севере. А что: здесь долина, там горы. Вот тебе и Горный Дол. И аномалия там магическая есть: какой-то полог, как мой, только Света, накрывает приличный участок. Надо будет сходить, посмотреть поближе. А все- таки я верю этой ящерице летучей, там что- то есть. Шарон, а если понадобится, ты отдашь мне артефакты?

– Они в твоем распоряжении, Хаос ты победил без них, они теперь тебе принадлежат.

– Спасибо! Ну что, кто завтра со мной на прогулку в горы?

Офель и Торгон были первыми, кто меня решил сопровождать.