Начало войны

Глава 18. Призрак, клан песка Vs клан жизни.

Пока империя Штормгром готовилась к нападению — все остальные страны собирали собственные силы для обороны от наглого агрессора. Страстная история любви некроманта и мага огня Игрис уже стала известна во всех уголках материка и даже превратилась в красивую легенду. История про то, как юный маг прибыл с горсткой нежити к воротам мощного клана огня и потребовал отдать похищенную любимую. Правда обросла сказочным вымыслом и кочевала их уст в уста по барам, кабакам и даже по домам высокомерной знати.

Подробности памятного боя тоже не ускользнули от любопытных и заинтересованных сторон. Поэтому подготовка к противостоянию с империей Штормгром была дотошной и скрупулезной к деталям. Маги земли контролировали территорию городов от хитрых подкопов, а маги воздуха были готовы встретить дракона и устроить ему «неудачное приземление». Что касается порталов, то каждый клан окружил пирамиду крепкой стеной и был готов к любым неожиданностям от «святой земли» магов, ставшей вдруг «заложником» врага.

Кланы же империи агрессора, как разгневанные рои шмелей носились по родным городам. На основе данных, предоставленных разведкой Аида, кланы расставляли своих людей так, чтобы иметь преимущество в первом ударе. К примеру, вражеские воины несут караул на стене, готовые к любой атаке, но считающие сам город безопасным, а тылы защищенными, поэтому внимание направленное за спину будет минимальным. Этим и собирались использовать кланы, расставляя своих воинов так, чтобы те в момент перемещения не попали под случайный удар. А наоборот сами смогли нанести атаку, застав врага врасплох. Где-то это будет появление бойцов глубоко в тылу или за углом, а где-то прямо в рядах врага. Магоискин на основе аналитики выдал общий расклад сил и рекомендации к бою, но глава каждого клана волен сам решать, каким будет стратегия предстоящего сражения.

Поскольку атака на города не подразумевала бессмысленной бойни, то приток некроэнегрии тоже не ожидался. Из-за этого нежити было бы сложнее действовать в полную силу. Поэтому я объединил нежить и деревья-личи в единую симбиотическую конструкцию — получился, эдакий шагающий скелет крепко вросший в ветвистое дерево. Энты бы умерли от зависти к дизайну. Таким образом, мы получаем самостоятельно перемещающийся «аккумулятор» энергии смерти и моя нежить может отдыхать на полную катушку. Зарядить «устройство» можно либо на территории пирамиды смерти или в беспощадном бою. Таким образом, нежить-древолич отдавая энергию «голодным» собратьям, возвращается к пирамиде для восполнения энергии и снова возвращается на поле боя. Причем таких «аккумуляторов» получается достаточно много, но это необходимо, чтобы боевая нежить не чувствовала недостаток энергии. Теперь соответственно каждый отряд нежити получит подобное «усиление» с помощью нового вида некро-созданий.

Подготовка к сражению шла своим чередом и в Некрополисе. У меня было семь боевых отрядов, в успехе и сохранности сил, которых я был сильно заинтересован, поскольку они находились в моем непосредственном подчинении. Кланы песка, жизни, огня и смерти под командованием Призрака, Милан, Игрис и братьев Кларка и Дирка имеют собственные города для старта и перемещения. Но дополнительные отряды по управлением архимагистра молнии Северуса, королевы муравьев Лии и мой с четырьмя нейроличами не имеют возможности для одновременного перемещения с силами остальных кланов империи. Поэтому было решено, что «бездомные» отряды будут перемещаться в порядке живой очереди из Темного города. Я же хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы наблюдать начало сражения каждого из семи отрядов. Так что получалось, что время общей атаки империи Штормгром и семи отрядов было разным, но не значительным, чтобы помешать нашим планам или нечаянно предупредить врагов.

— Генерал, мои воины готовы к яростной атаке! — пришел доклад Призрака, сразу после моего приказа, что старт военной компании будет через час. Клан Песка будет самым первым, что прольет кровь врага... Призрак обещал мне большой сюрприз и незабываемое зрелище. И мне было интересно, что он приготовил. От Призрака нельзя ожидать скучного нападения — это определено будет представление, что надолго запомнится всем.

— Принято! Начинаем! — дал я отмашку и переместился в клан жизни, что станет целью для захвата кланом песка. Я появился на крыше одного из самых высоких зданий в городе, что в данный момент приглашающе пустовала. Удобно иметь космические спутники и магическую разведку в режиме реального времени. Техномагия — синтез магии и техники, эта иллюзия так и манит. А может уже и реальность...

Город приятно радовал глаз буйством красок жизни — казалось будто он сделан из огромных изумрудов. Растительность и солнце только добавляли сказочной гармонии местности, но в глаза сразу бросалось, что город в чрезвычайном положении и готов к бою. На улице не было праздно шатающихся толп людей, торговля и прочая жизнедеятельность города замерла — улицы практически опустели. Видно было только, как стража несет караул на стенах и воинов патрулирующих улицы. Изредка можно было увидеть кошку или собаку, даже животные предчувствовали сражение. Приятно знать, что тебя боятся и даже отказавшись сотрудничать, кланы приняли все меры предосторожности.

Мои наблюдения прервали сотни темных «провалов» в небе над городом — они появились безмолвно, как божье наказание. Сверху с крыши было прекрасно видно, как люди синхронно, будто по невидимой команде подняли взор к изменившимся небесам. Конечно я сразу понял, что это это порталы, но вот местные вряд-ли так быстро осознают истину. Впрочем мысль была слишком поспешной...

В следующий миг показалось, что эти порталы ведут в ад — из них посыпались тонны песка, что не спешили упасть на землю, а задерживались в воздухе, будто порхающие бабочки. Вы когда-нибудь наблюдали дождь или снег, что идут настолько сильно, что видимость сильно ограничивается и ничего не разглядеть дальше двух метров. Именно это и происходило с городом жизни — его начало заваливать песком, будто обычными осадками. Появились песочные «сугробы» или дюны и барханы. И город, еще недавно бывший чудесной картиной жизни, превращался в островок пустыни. Но это было только начало...

Призрак был можно сказать «дух от духа» моего и впитал с «молоком матери» манеру и образ моего мышления. Война строится на основе обмана и заблуждений. Да и вообще вся жизнь на этом строится, ложь это хорошая смазка буквально для всего происходящего. Парень вводит девушку в заблуждение, что любит ее или успешен и получает ее прекрасное тело, ну или наоборот — девушка преследует корыстные цели. Работодатель обещает золотые горы и нанимает сотрудника за копейки. Институт обещает дать тебе образование и в итоге делает из тебя никому не нужного еще одного искателя лучшей доли. Реклама...

Впрочем, вернемся к настоящему моменту — война это искусство обмана. Даже при равных силах математика нам твердит, что результат равен нулю или как говорят в шахматах — пат. Но если ты сможешь вынудить врага тратить больше сил и потерять надежду на позитивный исход, то ты сделал большой шаг к победе. В данном конкретном случае мы находимся в городе жизни и хозяева готовы к бою на своей территории, но Призрак одной мыслью превратил поле боя в родную стихию для магов и воинов клана песка. Сражение еще не началось, но по морали клан песка ведет с первого момента контакта 1:0.

Вскоре в городе начали появляться и воины Призрака, не зря ему достался этот клан — под завесой песка они все казались бестелесными призраками. Видя начало наступления, я уже предположил, что будет дальше. Пустынные воины были худощавыми, с темной и грубой кожей, отшлифованной ветром и песками, будто шлифовальным камнем. На голове чалма для защиты от солнца, лицо прикрывает платок или арафатка, видны только темные кровожадные глаза. Руки воинов сжимают кривые широкие сабли. Один взмах и растерянный, потерявший ориентацию в пространстве воин клана жизни обагряет песок кровью из разорванного горла. Быстрое убийство послужило отмашкой для начала бойни.

Пустынные воины использовали преимущество элементов неожиданности и песка на полную катушку. Они словно духи исчезали в одном месте и появлялись в другом, чтобы нанести смертельный удар. При этом без помощи Аида, только с помощью собственных сил — физических и магических. Картина поражала, сразу стало ясно, что воины клана песка настоящие убийцы. Тут и там появлялись тихие тени за спиной в рядах противника и лишив одного или двух врагов жизни, воины пустыни исчезали, оставляя за собой только вихри из песка и падающие тела...

Но клан жизни смог собраться и сообразить, что происходит. Правда это стоило им некоторых безвозвратных потерь — бойцы целыми отрядами укутались в щиты и заняли места для обороны. Ни только пирамиду, как главный предполагаемый источник опасности, окружали свежие стены, но и по всему городу появились мини крепости для защиты важных ключевых мест. Что должен защищать каждый клан? Все просто — стены и ворота города, дворец с главой клана, пирамиду и членов клана — семью, детей, стариков и мирных представителей. А так же дороги соединяющие эти важные места, поэтому ни о каком большом сражении в чистом между двумя армиями речи не идет. Мы пришли к ним в дом и это вражеская территория — с одной стороны, это преимущество хозяев, с другой же, негативный расклад для них же. Никто не хочет сражаться с врагом на пороге собственного дома.

Именно так думает каждый клан и действует, как единое целое, чтобы защитить себя и близких. Но наши мотивы несколько иные — мы с кланом жизни не кровные враги, нам не требуется уничтожать их на корню. Нам нужно сменить их правящую элиту и затем заручиться верностью и поддержкой рядовых членов. Звучит, как долгоиграющий план, но сейчас то идет сражение и сложно избежать «лишних» жертв. Но план на то и нужен, чтобы выступать общим вектором направления, а жизнь или судьба уже внесут правки, какие посчитают нужными.

Соответственно, клан жизни ждет нападение на любой из важных пунктов — дома семей для захвата заложников и шантажа и тому подобное. Но этот же расклад играл и нам на руку — защищая несколько целей, клан жизни дробил свои силы и упрощал нам работу, но сначала нужно оправдать их ожидания, чтобы стратегическая картина, продолжала быть выгодной для нас. И словно в подтверждение моих мыслей, клан песка прекратил скрытые одиночные атаки в тылах противника, а стал открыто собираться к важным местам и крепостям, что их защищали. Стала появляться первая нежить, играя роль больше для количества и запугивания. Конечно песок не помеха зрению магам, а жизнюки понимают, кто живой, а кто нежить. Но магов, то меньше и не каждому бойцу лично объяснишь разницу, но впрочем она и не играет роли. Не так уж и важно, кто пришел по твою душу — живой или мертвый враг.

Город по прежнему был скрыт песком и Призрак явил дополнительные силы. Мощные трехметровые скорпионы, что хвостом могли пробивать стены, а клешнями перекусывать воинов пополам, что и имел возможность лицезреть. Пустынные воины стоя на этим монстрах были вооружены длинными копьями. Но и это еще не все, улицы заполненные песком были шикарной дорожной трассой, для пустынных червей, чья длина достигала в нескольких десятков метров, а пасть могла глотать людей не жуя. Что примечательно и скорпионы и черви были нежитью. Быстро же Призрак вооружил и укрепил клан под своим руководством, конечно глава клана Свир, но толстяк торгаш, а не воин.

В итоге пустынные воины вели себя, как дома и наращивали силы, создавая впечатление, что готовятся к атаке на все ключевые места города, что заставляло местных нервничать. Это был сплошной разрыв шаблона — клан жизни был могущественным местным гегемоном, готовым составить конкуренцию любому сильному клану. Но в данный момент враги спокойно разгуливали по городу, что считался неприступной крепостью и непринужденно выбирали цель для атаки. Унижение — я уверен, именно это чувство сейчас испытывают хозяева города, а еще ненависть и бессилие. Впрочем, я предупреждал и предлагал присоединиться, а нынешняя ситуация всего лишь последствия их не правильного выбора.

Атаки ключевых точек и правда будут, вот только все это будет лишь имитация, а настоящей целью будет дворец — должны умереть только глава и его ближайшие соратники. Призрак был рожден от военной нейросети, для него приказ это высший смысл, он не будет устраивать хаос и беззаконие в городе. Все те кто держит власть и отдает приказы, без них сопротивление потеряет смысл, а мы достигнем цель наименьшими усилиями. К тому же Аид подготовил не только список смертников, но и список тех, кого мы продвинем вверх и с чьей помощью быстрее перетянем кланы на свою сторону. Миром правит информация и форма ее подачи, ты можешь быть сколь угодно правым, но если все поливают тебя грязью, то тебе не отмыться. У меня же заготовлена информационная бомба, что качественно прочистит людям мозги, но всему свое время. К тому же, помимо хороших способов, всегда существует плохие. Я уже ранее, отправив «послов», пытался договориться по хорошему — не сработало. Пришло время для угроз и запугивания, как ни странно, этот метод ни разу меня не подводил. Может перестать пытаться быть хорошим и объяснять смысл своих действий и стать диктатором. Вот только я уже император и пришел к власти через горы трупов — эта мысль меня улыбнула. Старое доброе насилие решает многие проблемы, если ты сильнее, чем противник.

Пришло время очередной атаки. Разогнавшийся червь в сотню метров длинной с огромной скоростью врезался в стену, что перекрывала улицу уродливой свежей заплаткой. Старые стены и строения из-за многолетнего воздействия пирамиды, казались сделанными из зеленого стекла. Но при подготовке к сражению у местного клана не было иного выбора, как использовать обычный камень и магов земли, что построить в городе дополнительные укрепления, поэтому приготовления были весьма очевидны.

От столкновения череп ползучего монстра лопнул и стена получила пролом. Воины, находящиеся наверху, посыпались вниз, а бойцы клана песка и нежить яростно проникли внутрь. Зная, что это отвлекающий маневр, я сосредоточил своем внимание на дворце. Вот почему я выбрал крышу иного здания, а не дворца — всё для удобства наблюдения. В дворце происходило много интересных событий одновременно. Клан жизни, с помощью магов земли заделал лишние окна и двери, чтобы сосредоточить силы на меньшем количестве отверстий для обороны и атаки соответственно. Но для пустынных магов эти препятствия, словно детская забава — мгновение и «заплатки» «растеклись» песком, мгновенно унесенным воющим ветром.

Атакующие приковали все внимание обороняющихся, что дало возможность телепортировать отряды песка прямо в самое сердце дворца — элитные воины и нежить под руководством самого Призрака приступили к основной задаче найти и уничтожить главу клана жизни. Понаблюдав, я понял, что тут проблем не предвидится — клан песка просто сметает все на своем пути, слишком сильны были их воины-маги, вынужденные жить в суровых условиях. Где не только опасно заниматься магией, но и сложно добыть воды и еды для завтрашнего дня. Все ленивые и слабые давно пошли на корм сильным. Призрак подготовил прекрасную атаку, продемонстрировав все возможности и потенциал клана.

— Аид, дай отмашку следующему отряду и перемещай меня для наблюдения, — дал я задание.

— Слушаюсь, мой генерал, — отреагировал магоискин и в глазах на мгновение потемнело от перемещения.