Национальность – одессит - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Александр Васильевич Чернобровкин (3) #3

3

Прямого поезда до Одессы пока нет. Надо делать пересадку в Киеве, но билет можно купить сразу на весь маршрут, причем на первую часть его с плацкартой, то есть с указанием места, а на вторую без. Каждый день из Москвы отправляются по два поезда: скорый номер один и почтово-пассажирский номер три. Из Киева на Одессу три: скорый номер пять, пассажирский номер три и почтово-пассажирский номер триста семьдесят семь с вагонами и четвертого класса. Время между прибытием скорого поезда один и отправлением номера пять составляет пятьдесят минут. Как мне сказала кассир Курско-Нижегородского вокзала, откуда отправляются сейчас поезда на Киев, потому что Киевского вокзала пока нет, расписание составляют так, чтобы пассажирам скорых поездов приходилось ждать пересадку не более двух часов.

Вагон первого класса в поезде «Москва-Киев» отличался от того, в каком я ехал из Мукдена тем, что вместо салона были купе, и всего их, более узких, девять. Синих вагонов два, поэтому я попросил место во втором в предпоследнем купе, чтобы ехать одному, и не ошибся. Вагонов второго класса было три. Затем шел вагон-буфет, а не ресторан, и за ним микс, покрашенный наполовину в желтый, точнее, оранжевый цвет, потому что там ехали шестнадцать пассажиров второго класса, и наполовину в зеленый, потому что предназначался для шестнадцати пассажиров третьего класса. Полностью зеленых вагонов было пять.

Ехал скорый поезд так же медленно, с продолжительными остановками. В Брянске должны были стоять более часа, но прибывали туда ночью, поэтому я поужинал в вагоне-буфете. Там все было неприлично скромно в сравнение с гостиницей «Лоскутная», начиная от короткого меню с короткими, незамысловатыми названиями и заканчивая посудой из фаянса, а не фарфора, и столовых приборов из нержавейки, а не серебра для постояльцев номеров люкс и полулюкс. Кстати, гостиничный официант как-то пожаловался мне, что серебро не воруют, а вот чайные ложечки из стали и плетеные салфетки под стаканы с чаем или чашки с кофе улетучиваются в непотребных количествах.

Поскольку был предрождественский пост, который сейчас называют Филипповым, потому что начинается в день этого апостола, блюда в буфете только рыбные. Я съел винегрет из смеси кусочков малосольной семги с вареными свеклой и картошкой, и солеными огурцами, уху из стерляди, наваристую, но без картошки, запеченного судака и два бутерброда со сливочным маслом и черной икрой под чай с лимоном. С собой в купе прихватил бутылку клюквенного кваса, который раньше не пробовал, оказавшийся довольно приятным напитком.

Ночью несколько раз просыпался, когда прицеплялся вернувшийся с бункеровки и чистки паровоз. Машинист был то ли малоопытный, то ли пьяный, потому что толчки были такой силы, что я чуть не слетал с дивана. Утром позавтракал в постном буфете, а обедал на узловой станции Конотоп, где стояли почти час. Там пост блюли с учетом гастрономических предпочтений аборигенов, поэтому к запеченному свиному боку прилагалось много картошки и квашеной капусты с тмином.

В шестнадцать пятьдесят, минута в минуту, как подтвердили мои золотые карманные часы «Павел Буре», купленные в Москве, поезд прибыл в Киев, который я не узнал, несмотря на наличие реки Днепр. Город сильно изменился, как с моего пребывания в нем в составе дружины малолетнего князя Ингвара, так и в составе школьной экскурсии во времена СССР, когда был одиннадцати лет от роду. Двухэтажное здание вокзала из желтоватого кирпича было длинным, почти во всю пассажирскую платформу, и напоминало английский готический замок сразу с тремя донжонами. Зал для пассажиров первого класса был провинциально роскошен: не только лишь всё было громоздким и блестящим. В буфете меню длиннее ресторанного, даже свежие раки и немецкое пиво, которым я и посвятил минуты ожидания скорого поезда номер пять до Одессы, сидя за столиком у высокого прямоугольного окна. Мой багаж в это время находился по другую сторону стекол на тележке носильщика с нагрудной бляхой, которые дешевле московских. За двадцать копеек они готовы забрать ваш багаж из прибывшего поезда, поохранять до следующего и погрузить в него.

На посадку скорый поезд номер пять «Киев-Одесса» был подан минут за двадцать до отправления. Я успел добить пиво и раков, довольно крупных, после чего в сопровождение носильщика направился к синему вагону, оказавшемуся единственным, что навело на неприличные предположения. Если мест не хватит, придется заночевать в Киеве. Кондуктор в чистой и наглаженной, железнодорожной форме, мужчина лет тридцати с русыми гусарскими усиками и повадками жиголо, помог подняться в вагон перезрелой жопастой южанке с усиками чуть короче, после чего заулыбался мне.

— Вы как раз вовремя, осталось всего три места! — обрадовал он.

Я опять ехал в предпоследнем купе, но теперь не один. Соседом у меня был толстый губастый пожилой ашкенази с цепким взглядом полицейского. Приметил его еще во время посадки в Москве, но до Киева мы ехали в разных вагонах. Шая Лейбович Карапатницкий был почти моим коллегой — судовладельцем и заодно зерноторговцем. Возвращался из Санкт-Петербурга, где заказал две паровые машины для строящегося в Одессе на стапеле «Русского общества пароходства и торговли (РОПиТ)» парохода грузоподъемностью семьдесят пять тысяч пудов (тысяча двести тонн).

— И во сколько обойдется такой? — полюбопытствовал я, поскольку с американцем и евреем надо говорить о деньгах, но с первым, сколько он нарубил, а со вторым, сколько потратил.

— Шо тебе сказать⁈ Начинаешь — одни деньги, а чем дальше, тем больше. Думал, в семьдесят тысяч уложиться, но получится намного дороже. Одни паровые машины стоят целое состояние! Хотел одну, но главный инженер утверждает, что надо две. Зачем мне лишняя скорость за такие деньги⁈ — запричитал он.

— Дело не только в скорости. Иногда мощность спасает от беды, помогает преодолеть сильный встречный ветер или течение, — поделился я морским опытом.

— Вот и инженер так говорил. Думал, врет, мерзавец! — сказал судовладелец, а потом спросил: — А ты откуда знаешь?

— До недавнего времени был штурманом на португальском пароходе. Мы подорвались на мине возле Порту-Артура. Думал, вот не повезло, а оказалось, что судьба таким способом улыбнулась мне, — ответил я, после чего по просьбе собеседника поведал, как стал богатым, способным купить такой же пароход, какой строит он.

Правда, желания у меня такого пока не было. Менять жизнь богатого бездельника на джонку, пусть и железную, пусть и паровую — нет-нет-нет! Доживем до революции, тогда и порешаем.

И этой ночью я провел так же плохо, просыпаясь при сцепках паровоза с составом. Окончательно разбудил меня сосед, который встал ни свет ни заря и открыл дверь в коридор, отправившись в туалет. Когда он вернулся, поезд подошел к станции Раздольная, освещенной светом газовых фонарей. Здание было двухэтажным, новым или недавно оштукатуренным, небольшим и без затей, не сравнить с киевским вокзалом. Впрочем, и населенный пункт был на порядки меньше. В коридоре послушались голоса пассажиров, которые собирались перебраться по платформе в вагон-буфет, работающий с шести утра до одиннадцати ночи. Безопасных переходов между вагонами пока нет, хотя закрытые тамбуры с обоих концов каждого уже есть. Шая Лейбович Карапатницкий умотал вместе с ними. Пожрать он был горазд, ужинал часа три, причем заказывал только самое дешевое.

Стоянка была короткой. Я понял, что не успею помыться и одеться, поэтому полежал еще какое-то время и только потом решился начать новый день. Бриться в тряском поезде не отважился, только умылся. Одевшись, посидел немного, глядя в окно, за которым только начинало светать. Степь да степь кругом и еще домишки-мазанки. От скуки достал газету «Кiевскiя новости», купленную на перроне у мальчишки-разносчика за пятак (две копейки на чай). Освещения из коридора через открытую дверь купе хватало, поэтому не стал звать кондуктора, чтобы принес керосиновую лампу. Ну её, вонючую. На первой страницы в толстой черной рамке сообщалось, когда состоится вынос тела дамы с нерусской фамилией. Наверное, оставила большое наследство, потому что такое объявление стоит дорого. Рядом было пафосное сообщение, что русская армия громит врага на подступах к Порт-Артуру. При этом гора Высокая уже захвачена японцами и русский флот уничтожен. Журналисты редко дружат с географией и еще реже с логикой. Судьба у них такая, потому что хорошие отношения с этими двумя дисциплинами помогли бы им найти правильный жизненный путь. Самое интересное было в конце газеты — брачные объявления. У меня появилось подозрение, что их пишут юмористы на зарплате. «Барышня, светлая блондинка, очень хорошенькая и стройная, хотела бы выйти замуж. Предупреждает, что имеет „грех“. Кто без греха, пусть кинет в нее камень. „Унтер-офицер желал бы сочетаться брачными узами с девицей, имеющей свой капитал. Свадьба за счёт невесты“. Правильно, потому что ей нужнее замуж, вот пусть и платит. „Только что кончившая гимназию девица желает выйти замуж за холостого и бездетного вдовца с состоянием. Возрастом не стесняться“. Чьим возрастом — ее или его⁈ „Вдовец сорока двух лет желает жениться на девушке 'без прошлого“. Образованный, знает музыку. Тёща нежелательна». Не побывав на похоронах тещи, не познаешь все радости жизни…

Я оторвался от чтения, чтобы обдумать, связано ли знание музыки с нежелательностью тещи, и увидел, как мимо приоткрытой двери моего купе прошли двое молодых мужчин в черных шапках и пальто, как у железнодорожников. Оба глянули на меня и проследовали дальше. Я было вернулся к чтению газеты, как вдруг понял, что шли они из задней части вагона. Попасть туда можно было или пройдя мимо меня ранее в обратную сторону, а я их не видел раньше, или перебравшись из вагона второго класса, но все три двери в тамбуре, задняя и две боковые, были закрыты на ключ. Я ради интереса проверил это еще вчера. Хотелось плюнуть на шпалы или в столбы, убегающие назад. Наверное, у железнодорожников есть ключ-самоход, и зачем-то, рискуя жизнью, спешат к машинисту поезда или делают служебный обход. Ладно, это их проблемы.

Я как раз читал о князе девятнадцати лет с капиталом в сто тысяч рублей, который искал девицу, интеллигентную и при таком несчастье еще и с капиталом в пятьдесят тысяч, когда через одно купе от моего негромко вскрикнул мужчина. Там ехал тип с бледным бабьим лицом и грустными глазами вдовы. Я подумал, что болезный ударился выступающей частью тела об острый твердый предмет. Через пару минут мимо моего купе прошли в обратную сторону двое в черном, причем один нес саквояж из коричневой кожи. Тут я и заметил, что у них нет ни погон, ни кокард, ни пуговиц с топором и якорем.

Не знаю, что меня подтолкнуло. Явно не желание помочь жертве грабителей. Наверное, от скуки я достал браунинг из черного кожаного дорожного несессера с туалетными принадлежностями, лежавшего на сетке над моей полкой, и метнулся в тамбур.

Один из грабителей возился с замком боковой двери, а второй с саквояжем в левой руке обернулся на шум и выхватил правой из кармана массивный кастет с шипом на каждом кольце для пальцев. Увидев направленный на него пистолет, скривился и сразу опустил правую руку.

— Урони кастет и саквояж на пол, и оба поднимите руки и повернитесь лицом к двери, — приказал я, предупредив: — И не надо геройствовать, а то пристрелю.

Первый оставил в покое замок и задрал лапы кверху. Второй сперва выронил кастет и саквояж, а потом последовал примеру подельника.

От них воняло ядреным махорочным дымом и свежим пивным перегаром. У первого в кармане пальто лежал вороненый револьвер смит-вессон тридцать восьмого калибра с коротким стволом длиной три с половиной дюйма и барабаном на пять патронов, у второго — два кожаных бумажника, темно-коричневый и красный с золотой монограммой на одной стороне с замысловато переплетенными буквами М и В, набитые мелкими купюрами. В саквояже ничего интересного я не обнаружил, но и рылся недолго.

Толкнув стволом пистолета первого грабителя, приказал:

— Открывай дверь, — а когда он, немного повозившись, сделал это, потребовал: — Прыгайте.

Оба десантировались по ходу поезда и очень удачно. Видна сноровка, не первый раз делают это. Вслед им полетел саквояж, в который закинул кастет и пустые бумажники, чтобы не совсем уж зря старались. Револьвер и деньги — восемьдесят шесть рублей и мелочь — стали моей добычей. На них нет монограмм, не докажешь, что не мои. Дорогу из Москвы в Одессу (пятьдесят восемь рублей пятьдесят шесть копеек и двадцать два рубля девяносто пять копеек), включая все дополнительные расходы, я отбил с лихвой.

Оставив в своем купе пистолет и трофейный револьвер, я пошел посмотреть, что там с жертвой. Бабьелицый лежал на полке на боку, свесив ноги. Из рассеченного лба на белую подушку натекло красной крови, как из зарезанного кабана. Меня всегда удивляло, откуда во лбу столько крови? Там же только шкура и кость. Рану была жуткая, но, скорее всего, не опасная, потому что лобная кость не проломлена.

— Кондуктор! — как можно тревожнее заорал я. — Сюда! На помощь!

Обладатель гусарских усов выбрался из своей узкой коморки и, что-то дожевывая на ходу, заспешил ко мне. Через одно купе от того, где я стоял, выглянула женщина средних лет с добрым лицом, легким цветастым платком на голове и в глухом длинном темно-коричневом дорожном платье.

— Что случилось, сударь⁈ — спросил он, дожевав до подхода ко мне, увидел окровавленного пассажира, охнул, перекрестился и плаксиво промычал: — За что это мне, господи⁈

— Он живой, — успокоил я.

— А что случилось? — уставившись на меня, как на преступника, строго задал вопрос кондуктор.

— Могу только предположить, что его ограбили. По коридору в эту сторону прошли два типа в черных пальто, которых я принял за ваших коллег, и через несколько минут вернулись. Я еще подумал, откуда они взялись и куда направляются? Пошел к тебе, чтобы рассказать о них — и увидел это, — рассказал я.

— Я тоже их видела! Сразу подумала, что у них нехорошее на уме! — подтвердила женщина.

— Бог мой, нас же предупреждали о двух разбойниках! — обреченно воскликнул кондуктор.

— Его надо перевязать, а то истечет кровью, — подсказала женщина, но сделать это сама не решались.

— Сейчас перемотаю, — предложил я и взял с сетки длинное хлопковое полотенце.

— А вы умеете? — спросила она.

— Приходилось. Из Порт-Артура еду, — ответил я.

Сейчас слово Порт-Артур — пароль в сердца русских людей. По мнению обывателей, любой из этого города-крепости просто обязан уметь убивать и оказывать первую помощь.

Пока я перевязывал голову пострадавшему, который начал приходить в себя, по крайне мере, замычал от боли, кондуктор сходил в задний тамбур и, вернувшись, сообщил:

— Дверь там открыта, спрыгнули на ходу. Нас начальник предупреждал, чтобы были внимательны на перегоне от Раздельной до Одессы, потому что здесь постоянно шалят, а я проморгал, — и сделал печальный вывод: — Теперь уволят!

— Не уволят. На время переведут в третий класс, — подбодрил я.

— Это еще хуже… — печально молвил он. — Столько сил и денег потратил, чтобы пробиться в первый класс — и на тебе!

Женщина начала читать ему лекцию на тему «Что такое не везет и как с ним бороться», а я пошел в туалет, чтобы смыть кровь с рук и сказать самому себе ритуальное: «Ах, Одесса, я узнаю тебя!».

В сравнение с Москвой она почти не изменилась. По крайней мере, железнодорожный вокзал и площадь перед ним те же. Разве что тротуары выложены плиткой или, как улицы, брусчаткой. Извозчиков на привокзальной площади было несколько десятков. Не меньше половины их бросилось ко мне. Пассажиры первого класса добирались до Одессы быстрее остальных, потому что паровоз въезжал в тупик перед зданием вокзала и синий вагон оказывался ближе всех к нему, и обычно первыми выходили в сопровождение носильщика на площадь.

— Куда поедем, барин? — спросил самый шустрый.

Как я уже понял, любой потенциальный пассажир для извозчика — барин, а после поездки социальный статус менялся в зависимости от наличия и суммы чаевых.

— В «Бристоль», — ответил я.

Эту гостиницы посоветовал мне Шая Лейбович Карапатницкий. После того, как он описал, где находится и какая она, я понял, что это будущая «Красная», в которой моя рота отмечала окончание мореходки. Было интересно пожить в ней и как бы вернуться в молодость.

— За рубль домчу мигом! — заверил он.

— До нее ехать десять минут не спеша по прямой, так что и за двадцать копеек довезешь, — сказал я.

Одессит обязан швыряться деньгами, но экономить на мелочах.

Толпа самых наглых тут же отвалила от меня к другим пассажирам и при этом обогнула по дуге, как вшивого, моего бывшего соседа по купе, видимо, зная, что тоже не шлемазл и даже более того.

Остался только хозяин пролетных дрожек или попросту пролетки с опущенным верхом, сухощавый бородатый мужичок лет сорока пяти в заломленной на бок, шерстяной шапке-колпаке и зипуне, судя по акценту, выходец из средней полосы России:

— Садитесь, барин, отвезу за два гривенника.

Вместе с носильщиком он погрузил мои вещи, которых стало меньше. Подушку и одеяла я подарил кондуктору, у которого жизнь стала интересней. Пролетка была с черным кожаным сиденьем, старым, потрескавшимся, из-за чего казалось, что покрыто паутиной. Зато рессоры были хорошими, на брусчатой мостовой трясло не сильно.

Понурая гнедая лошаденка пропустила паровозик с высокой и как бы вздувшейся трубой, который тащил по рельсам три деревянно-стеклянных вагона-империала (с местами и на крыше) с пассажирами — наверное, местный вариант трамвая — в сторону моря, поскакала трусцой по улице Пушкинской. Почти в противоположном конце ее, на пересечение с улицей Полицейской, находилась гостиница «Бристоль». Мне показалось, что ничего здесь не изменилось: те же дома по обе стороны, те же толстые высокие каштаны, сейчас полуголые. Разве что асфальта нет и люди одеты по-другому. Возле одного дома дворник в военной фуражке без кокарды и в черном фартуке поверх старой солдатской шинели без погон сгребал в кучу разлапистые светло-коричневые листья на тротуаре, выложенном квадратными синевато-серыми плитами. Время было около девяти часов утра. Людей на улицах мало. Большая часть уже работает, служит, учится…

На перекрестке с улицей Успенской, которая после революции станет Чичерина и на которой я проживу несколько лет в экипаже мореходки, нес службу конный полицейский. Раньше мне попадались только пешие. То ли этот обеспечивал проезд какой-то важной персоны, то ли его начальство решило, что одна голова — хорошо, а две — лучше. И человек, и животное были неподвижны, благодаря чему казались памятником, сбежавшим с постамента.

На месте филармонии было другое здание, одноэтажное, с высокими арочными окнами и высоченным арочным главным входом, придающими сооружению восточный колорит. Как поведал извозчик, в нем располагается Новая купеческая биржа. Что ж, шумный базар — дело восточное.

Насколько я помню, гостиница «Красная» в советское время имела цвет названия только на первом этаже, а выше была бледно-розовая с белым, а у «Бристоля» стены желтовато-серые с белыми полосами. Белыми были и кариатиды по бокам от главного входа, поддерживавшие головами и одной рукой опоры балкончика над ним, а второй, ближней к двери, схватились за чугунные петли, из-за чего напоминали пассажиров тряского трамвая. Швейцар был в черной папахе и длинной, ниже колена, красной шинели с блестящими бронзовыми пуговицами в два ряда, из-под которой выходили черные сапоги с ровными голенищами, без «гармошки» в три-пять складок, как у щеголей-пролетариев. Убедившись, что пассажир пролетки прибыл именно к ним, швейцар обернулся к двустворчатой деревянной двери со стеклянными вставками в верхней части и длинными, с метр, рукоятками из бронзы, и молча кивнул. Тут же на улицу выбежали два подростка лет четырнадцати-пятнадцати в черных фуражках с названием гостиницы на околышке, красных коротких курточках с бронзовыми пуговицами в один ряд и черных шароварах, заправленных в короткие черные сапожки. Схватив мой багаж, понесли его внутрь мимо швейцара, державшего дверь открытой.

Я заплатил извозчику двадцать пять копеек и предложил:

— После обеда мне нужно будет покататься по городу до вечера. Заплачу два рубля.

— Обязательно приеду, барин! — обрадовался он.

Уже начиная с фойе, становилось понятно, что «Бристоль», не побоюсь этого слова, изящней «Лоскутной». Чувствовалась в нем южная наполненность светом, воздухом, яркими красками. Это при том, что в советское время гостиница казалась мне казённой, мрачной. Электричество, телефон и лифт в наличии. И прислуга вышколеннее. Несмотря на то, что я не похож на большую часть их постояльцев, как догадываюсь, купцов и биржевых маклеров, оба портье в возрасте немного за тридцать встретили меня улыбками.

— В каком номере желаете остановиться? — спросил один из них, обладатель тонких коротких черных усиков уголками вниз, хотя шевелюра у него была буйная.

— С ванной и телефоном. Лучше на третьем этаже с окнами на Полицейскую, — уверенно произнес я, прикинув, что на втором наверняка номера люкс, а зачем мне так много и дорого⁈

Пока портье просматривал список свободных номеров, его коллега с более «взрослыми» усами поинтересовался:

— Вы останавливались у нас раньше?

— Нет, знакомый посоветовал, — ответил я.

— Есть такой номер. Один остался. Три восемьдесят в день, — радостно оповестил первый портье. — Возьмете?

— Конечно, — согласился я и положил на стойку таможенный паспорт. — Пробуду у вас несколько дней, пока не найду постоянное жилье.

— Я прикажу, чтобы вам каждый день приносили «Одесский листок» с объявлениями. Там часто бывают предложения по квартирам, — пообещал второй.

Несмотря на всю вышколенность, первый портье не смог скрыть удивление, ознакомившись с записями в моем паспорте. Я подумал, что поразило его то, что какой-то штурман снимает у них номер. Оказалось, что больше заинтересовало место выдачи.

— Извините за любопытство, вы давно из Порт-Артура? — немного смущаясь, поинтересовался он.

— Выехал пятнадцатого ноября, когда японцы захватили гору Высокую и начали обстрел города не только из осадной, но и из обычной артиллерии. Оставаться там дальше было слишком опасно. На джонке, на которой я вывозил гражданских из Порт-Артура в Чифу, переправился в китайский Хулудао, оттуда по суше верхом на лошади, объезжая захваченные японцами территории, добрался до Мукдена, а дальше на поезде до Москвы и потом сюда, — подробно рассказал я и не удержался о хвастовства: — В одном переходе от Мукдена нарвался на японский патруль и убил из засады трех солдат.

Оба портье и оба мальчишки, которые принесли мой багаж, посмотрели на ружье в чехле, потом на меня, потом опять на него.

Я кивнул, подтверждая их предположение, и добавил ёмкую подробность:

— Патроны были заряжены волчьей картечью.

В общем, и в этой гостинице я получил свою минуту славы.

Номер тридцать шесть был меньше, чем в «Лоскутной», всего одна большая комната с кроватью, диваном, столом, тремя стульями и тумбочкой с телефоном и санузел с унитазом-«тюльпаном», умывальником, сидячей ванной и всего четырьмя полотенцами на вешалке. Настольный, деревянно-металлический, покрытый черным лаком телефон, раза в два больший, чем в годы моей молодости, был фирмы «Эрикссон», с такой же, как у настенного, трубкой с двумя динамиками и срабатывал после снятия ее. Рядом стоял черный высокий узкий деревянный стаканчик с двумя остро заточенными карандашами и лежали стопка маленьких листов бумаги для записей, путеводитель «Одесса и ее окрестности» тысяча девятьсот девяносто второго года издания и приклеенный в картонке лист с перечнем адресов, не меньше трех десятков.

— Что это за адреса? — спросил я у мальчишек, которые принесли мой багаж.

Оба сально ухмыльнулись, и тот, что выглядел старше, ответил:

— Для одиноких мужчин.

— Бордели, что ли? — задал я уточняющий вопрос.

— Ага! — радостно ответили они хором.

— Мне пока бесплатно дают, — не удержался я и похвалил себя еще раз.

Хвастун может быть не одесситом, но одесситу деваться некуда.

Питание в ресторане гостиницы «Бристоль» было на высоте и при этом намного дешевле, чем в Москве. Правда, взял я то, что в будущем будут называть комплексным обедом — стандартный набор из пяти блюд всего за полтора рубля: паштет из гусиной печени, потаж крем де валяй (суп из курицы со сливками), жареная камбала-глосса, беф-эстуфато (тушеная говядина) и чашка кофе с молоком, который я не употребляю, поэтому заменил на стакан чая с лимоном. За рюмку ледяной водки пришлось доплатить двадцать копеек и плюс чаевые — всего два рубля.

Извозчик уже ждал меня:

— Куда поедем, барин?

— Я в детстве жил в Одессе. Хочу посетить памятные места. Давай сперва на Дерибасовскую, и не спеши, — сказал я.

Все было так и не так, как раньше. Казалось бы вот оно, как в будущем, а потом вдруг бац — и неизвестное прошлое. Складывалось впечатление, что в одну Одессу нельзя приехать дважды. Поражало количество киосков, продававших все подряд, и чистильщиков обуви, будто люди здесь выходили из дома только для того, чтобы купить мороженое или газету, почистить обувь и сразу вернуться.

В доме номер четыре была канцелярия градоначальника Одессы, а в следующем по этой стороне проживал он сам. Нехило так устроился в длинном двухэтажном белом особняке с башенкой, покрытой жестью! На углу Ришельёвской начиналась конка до Ланжерона. Проезд в один конец стоил пять копеек, о чем громко кричал кондуктор, хотя все наверняка и так знали. Видимо, делал это в рекламных целях, потому что в вагоне было всего два пассажира.

Пивной бар «Гамбринус», в котором я провел много приятных часов в компании однокурсников и не только, отсутствовал от слова совсем. В здании сейчас гостиница «Франция». В годы моего курсантства бокал пива там стоил тридцать три копейки, ровно в полтора раза дороже, чем в других пивнушках города, но в нашей среде было особым шиком оттянуться в «Гамбурге», как мы называли. Может быть, потому, что в нем, единственном подобном заведении города, был туалет. Не знаю, в чем заключался скрытый иезуитский план советских властей, строивших пивные бары без туалетов. Может, хотели, чтобы отливали в своих квартирах (всё лучшее — семье!) или милиция не скучала, потому что делали это в подворотнях соседних домов, жильцы которых звонили в правоохранительные органы о злостных нарушителях общественного порядка и требовали наказать. Прилетала «канарейка», как называли машины патрульно-постовой службы из-за желто-синей раскраски, и ловила кого-нибудь или, что случалось чаще, пыталась. Милиционеры успевали заметить, как несколько курсантов возвращались из подворотни в бар, забегали следом, а там в клубах густого сизого табачного дыма, от которого резало в глазах, почти все в сине-черной морской форме, пойди угадай! Обычно появление наряда, зная, причину и чем все закончится, встречали дружным гоготом. Как ни странно, милиционеры тоже смеялись. В те времена в Одессе кто не дружил с юмором, тот рогуль, то есть понаехавшая, тупая деревенщина. Извозчик подсказал, что неподалеку есть пивной бар с таким названием. Наверное, тот, что описал Куприн, но мне туда не надо.

Мы поехали на находившуюся рядом улицу Гоголя. Я не знал, как она сейчас называется, поэтому подсказывал дорогу извозчику. Оказалось, что улица уже или все еще в честь русского писателя. Мы подъехали к трехэтажному дому номер двадцать три, где на втором этаже в двухкомнатной квартире с черного ход, отгороженной от большой коммуналки, будет жить старший брат моего отца и куда я буду приходить иногда во время самоволок. В увольнение был всего раз, после чего решил не утруждать себя и проверкой внешнего вида и получением увольнительного билета, который так и остался девственно чистым и немятым до окончания училища, уматывал в город, когда выпадала возможность и в любом виде, по большей части далеком от того, что нравился командиру роты. Скажем так, дом показался мне знакомым. Заходить во двор не стал, потому что оттуда выехала телега золотаря с большими бочками и закрепленным под углом черпаком на длинной ручке. Судя по ароматам, вывозила накопившееся в общественном сортире с несколькими, не помню точно, кабинками. В большей части Одессы все удобства пока во дворе.

Дальше мы поехали на Канатную, где на углу Карантинного спуска стояло новое, еще, как мне показалось, пахнущее краской здание Одесского училища торгового мореплавания, которое позже назовут Одесским мореходным училищем министерства морского флота. Пока есть только старый корпус и на его стене нет барельефа Героя Советского Союза подводника Александра Маринеску. Я слез с пролетки, прогулялся вдоль здания, вспомнив, что на другой стороне спуска вместо двухэтажного дома будет швейная фабрика Черноморского пароходства с большими светлыми цехами, в которых работали женщины. С четвертого этажа, где была аудитория моей группы, они отлично просматривались, и на скучных лекциях заменяли телевизор, по которому показывали сериал о швеях, перевыполнявших производственный план.

Вернувшись к парадному входу, увидел, что из здания выходят два юноши лет восемнадцати в черных флотских фуражках и шинелях. На плечах черные накидки с белой шелковой подкладкой, а на ногах черные сапоги с короткими голенищами, малость сморщенными, видимо, по молодежной моде. Один был толстым и длинным, второй худым и маленьким, словно дон Кихот и Санчо Панса поменялись весом.

— Господа, не расскажите, на кого вы учитесь? — обратился я.

— На штурманов дальнего плавания с правом управлять пароходом, — ответил худой коротышка, который, как я догадался, был в этой паре лидером.

— Сколько лет надо учиться и платно или нет? — задал я вопрос.

— Три года с ноября по март, а на лето устраиваешься на работу матросом. За каждый год надо заплатить сто двадцать пять рублей, — рассказал он.

Примерно столько же учился я, только был на полном государственном обеспечении и получал смешную стипендию в девять рублей, которой хватало на один, а если не повезет, то на пару походов в пивняк.

— Хотите поступить к нам? — поинтересовался длинный.

— Да вот думаю, надо ли мне это? У меня дядя был капитаном, натаскал меня, и я почти год проработал штурманом на португальском пароходе «Мацзу», пока он двадцать третьего апреля не подорвался на мине и не затонул возле Порт-Артура. Когда война закончится, смогу поехать к судовладельцу в Макао. Сообщил ему письмом о гибели парохода, он написал, что возьмет меня на другой, — рассказал я.

— Ух, ты! — удивленно воскликнул похудевший Санчо Панса.

— Можешь экстерном сдать, — подсказал раздобревший дон Кихот.

— Точно! У нас один капитан в прошлом году так сделал, — подхватил его друган. — Поговори с директором училища коллежским асессором Логвином Логвиновичем Гавришевым.

Коллежский асессор — это восьмой ранг, капитан по-военному, ваше высокоблагородие.

— Дальше по улице книжный магазин Минухина. В нем продаются учебники по штурманскому делу, написанные нашим директором. Здорово помогут! — подмигнув, подсказал коротышка.

— Намек понял! — улыбнувшись, произнес я и распрощался с ними.

По пути в гостиницу думал, ввязываться в эту авантюру или я и так самый умный?

Первым делом надо было решить квартирный вопрос. Гостиница — слишком суетное и затратное место. Хотелось поселиться рядом с морем, чтобы пешком ходить на пляж летом, и неподалеку от центра, чтобы зимой не скучно было, и в квартире со всеми удобствами, к которым я стремительно привык — восстановились дурные привычки, приобретенные в стартовой эпохе. Риэлтерских фирм пока нет или просто не попадались мне на глаза, поэтому приходилось искать самому. В газетах «Одесский листок» и «Одесские новости», которые мне приносили в номер по утрам, и я их просматривал за завтраком, попадалось по одному, редко больше объявлению. Телефон не указывался, видимо, по причине отсутствия. Приходилось ехать туда. Смотрины были короткими, потому что реальность отличалась от написанного в газете. После этого я приказывал извозчику везти на те улицы, где хотел бы жить. Иногда на воротах или стене дома висело объявление о сдаче жилья. Можно было и у дворников спросить.

В тех домах, которые интересовали меня, было по два и более работника метлы и лопаты. Точнее, один был страшим и занимался домовыми книгами, регистрацией в полиции и раздалбыванием младших, которых называют подручными. Во время исполнения обязанностей они носили фуражку с кокардой (картуз), фартук, овальную бляху на цепочке с указанием должности (старший или просто дворник), названием улицы и в центре номер дома и свистком для вызова городового. Дворники знали все предложения в нескольких соседних домах, а порой и на всей улице.

Общался с ними извозчик, который, распрощавшись с железнодорожным вокзалом, теперь дежурил у гостинцы «Бристоль», несмотря на то, что, кроме меня, его, скажем так, неброскую пролетку мало кто нанимал. Разговор с дворниками велся так, будто меня рядом нет. Извозчик вскоре знал мои требования к жилью лучше меня. Имя у него было редкостное по скрытым смыслам — Павлин.

— Барин так назвал. Мы из крепостных, — признался извозчик.

Однажды утром я открыл «Одесские новости» и увидел там на первой странице большое объявление, причем в рамке, что говорило о финансовой серьезности разместившего. «Дача Отрада. Д. Халайджогло (бывш. Томазини), по Французскому бульвару, у станции юнкерского училища. Отдаются на летний сезон и на весь год заново отделанныя квартиры о двух, трех, четырех, пяти, шести, семи, восьми и девяти комнатах со всеми удобствами, паровым отоплением, правом морских купаний, по весьма умеренным ценам. О ценах и условиях узнать там же в течение всего дня».

После завтрака я сел в пролетку Павлина и поехал узнавать, насколько отличается реальность от объявления. С Пушкинской перед железнодорожным вокзалом мы повернули налево и покатили по Порто-Франковской. Раньше эта улица была границей вольного порта Одесса, при выезде из которого надо было заплатить пошлины на все товары. В конце Порто-Франковской по правой стороне находилось Одесское пехотное юнкерское училище — одно высокое, трехэтажное, запоминающееся здание и несколько поплоще, огражденные каменным забором. В него принимают после начальной школы и за три года делают офицером. В военное училище берут только с полным средним образованием и учат два года. Мне кажется, если человек решил стать офицером, его остается только научить ходить строем.

Затем мы повернули направо, на Французский бульвар, по обеим сторонам которого были тротуары из плит, затем рельсы конки, а посередине проезжая часть, залитая гудроном, как сейчас называют асфальт. Пока это одно из немногих мест в городе с таким покрытием. Немного дальше станции (остановки конки), но ближе Мавританских ворот, которые доживут до моей учебы в Одессе, с левой стороны были в каменной стене высотой метра три чугунные ворота в два щита с калиткой в правом, сейчас открытой, над которыми простенькая деревянная арочная вывеска темно-синим на белом «Дача Отрада» и по чайке по бокам.

Извозчик, не мудрствуя лукаво, пересек рельсы и остановил коня перед воротами так, что задние колеса коляски были между колеями. На мое счастье паровозика, который, как мне сказали, называют из-за трубы Ванькой-головатым, не было видно.

— Дворник! — заорал извозчик.

Из торца одноэтажного здания, примыкавшего к стене и сложенного из неоштукатуренного ракушечника, выбежал дворник лет сорока в картузе и старой солдатской форме, с овальной бляхой на цепочке, но без фартука.

— Барин желают посмотреть кварте́ры, — проинформировал его Павлин.

Дворник тут же распахнул ворота и подсказал;

— Контора управляющего с другой стороны дома.

Дача «Отрада» представляла собой три короткие узкие — в две кареты — улочки, по обе стороны которых между деревьями находились каменные одноэтажные дома, судя по архитектуре, построенные в разные периоды, одинаковых нет. Еще один дом, поплоше, двумя третями служил жильем для дворников и последней — конторой управляющего, состоявшей из приемной, в которой сидела секретарша, пожилая и какая-то общипанная на вид, словно только что отбилась сумочкой от стаи гусей, и кабинета с полной ее противоположность — подтянутым блондином лет тридцати двух, одетым в черный костюм-тройку и белую рубашку с узким красным галстуком. На пиджаке ни морщинки, на рубашке ни пятнышка, на брюках идеальные стрелки, порежешься. Светлые, почти белые волосы зачесаны назад. Усы и короткая бородка аккуратно подстрижены и причесаны, ни одной волосины-нарушительницы. Выправка, как у штабного офицера, хотя явно из шпаков. В общем, истинный ариец, характер нордический, выдержанный. Их сейчас в Одессе навалом.

Встав из-за массивного дубового стола, он поздоровался со мной и первым делом поинтересовался с легким немецким акцентом:

— Как прикажите к вам обращаться?

— Можно просто сударь, — ответил я, после чего изложил цель визита: — Хочу снять квартиру для круглогодичного проживания. Три комнаты — гостиная, кабинет, спальня — и удобства внутри. Столовая не нужна, дома кушать не буду. Обязательны паровое отопление, электричество, ванная и телефон. Желательно ближе к морю, с видом на него из кабинета или гостиной.

— Есть у нас такая. Могу прямо сейчас показать, — предложил он.

— Поехали, — согласился я.

Увиденное превзошло мои самые смелые ожидания. Дом был крайним по третьей улице и разделенным на две части. Ближняя на пять комнат, дальняя, которую предложили мне, состояла из трех комнат с мебелью и с видом из гостиной на море, плюс небольшая кухонька и санузел с мраморными большой низкой овальной ванной, умывальником и унитазом, удивившим меня, повидавшего немало оригинального. Изготовлен он был в виде кресла с отверстием в сиденье и низкой спинкой, обтянутой, как и подлокотники, темно-красным бархатом. Деревянный съемный стульчак, тоже обернутый материей, весел на стене на специальном бронзовом крюке. О том, что по пьяне под раздачу могут попасть подлокотники и спинка, производители не подозревали. На кухне была большая чугунная печь с топкой, зольником, духовкой, плитой с четырьмя конфорками из съемных колец, две большие, две маленькие, расположенные наискось, трубой, уходящей в потолок, и приделанными к ней чугунными полками. Гостиная, как догадываюсь, служила заодно и столовой. Из окна кабинета видна лужайка с деревянной прямоугольной беседкой, верхняя часть которой была из пересекающихся планок, образующих просветы-ромбы. За планки цеплялась виноградная лоза, недавно подрезанная, несколько стеблей еще валялись на траве, зеленой с желтыми плешинами.

— Холодновато здесь и телефона нет, — нашлись у меня замечания.

— Потому что никто не живет. Кран на кухне, можно отрегулировать обогрев, как пожелаете. Пока никто не жаловался. Телефон установим и подключим сегодня, свободные аппараты у нас есть. За него придется платить станции два рубля в месяц. Я сейчас позвоню им, — объяснил управляющий Отто Августович Шефер. — Летом сдаем эту квартиру за девяносто рублей в месяц, но если на год, то девятьсот в год и сто пятьдесят залог.

— На год и, если понравится, то не один. Собираюсь поступить в университет, — поделился я планами.

— Университет — это хорошо, — похвалил он, не удержался и, как положено одесситу, пусть и нордической масти, похвастался: — Я закончил коммерческое училище, — после чего спросил: — Мебель наша или свою привезете?

— Ваша, — ответил я.

— Прислуга? — задал он следующий вопрос.

— Тоже ваша. Приходящая горничная. Уборка, стирка и глажка, когда меня не будет дома, — сказал я.

— Это еще десять рублей в месяц, — предупредил он.

— Как-нибудь потяну! — шутливо бросил я.

Немец растянул тонкие губы в подобие улыбки и задал самый важный для него вопрос:

— Заключаем договор?

— Да, — согласился я.

Этот документ сейчас заверяют у нотариуса, чтобы не было недоразумений. Впрочем, так сдают только дорогое жилье. Беднота предпочитает верить друг другу на слово. Договор был отпечатан секретаршей на машинке на трех страницах в двухэкземплярах под копирку, которая не была похожа на ту, что использовал я когда-то в будущем, слишком маркая. Прочитав его, я понял, у кого американцы переймут опыт учитывать самые невероятные случаи и доведут до маразма в десятки страниц.

Порт-Артур пал. Остзейский немец Стессель, который был генерал-лейтенантом и комендантом крепости, поступил чисто в духе западноевропейского рыцаря: уведомил сеньора, что без помощи осаду не выдержит, подождал, сколько мог, после чего сдался в плен, чтобы сохранить жизни, свою и подчиненных. Его сразу прокляли, объявив трусом и предателем. «Русские не сдаются» — корень нашего этноса.

Кстати, с крейсером «Варяг» сперва была такая же история. Капитана первого ранга Руднева, затопившего корабль после короткого неравного боя, объявили трусом, хотя в плен не сдался, только пообещал, что не будет принимать участие в русско-японской войне. Пока он и другие члены экипажа добирались на нейтральных судах до Одессы, австрийский поэт Рудольф Грейнц, восхищенный, по его западноевропейскому разумению, подвигом русских моряков, вступивших в безрассудный бой с многократно превосходящими силами противника, написал стихотворение «Варяг», которое вскоре было переведено на русский язык и опубликовано, а позже стало песней и неофициальным гимном российского военно-морского флота. Как обычно, заграничное мнение оказалось выше собственного — и трус превратился в героя. Несколько одесситов, узнав, что я прибыл из Порт-Артура, рассказывали, с какой торжественностью встречали в городе моряков «Варяга» и «Корейца». Командира наградили орденом Святого Георгия четвертой степени и присвоили звание флигель-адъютанта, но служить отправили на строящийся броненосец, а после окончания русско-японской войны, как я знал, по-тихому выпихнут в отставку с присвоением следующего чина контр-адмирал.

В это время Одесса готовилась к главному празднику года — Рождеству, который сейчас отмечают по старому стилю, то есть до Нового года. Везде продают елки и сосны и игрушки для них. Люди, особенно детвора, ходят в приподнятом настроении, в ожидании чуда. Правда, снега — главного признака зимы — пока нет. Выпадал пару раз и сразу таял.

Я перебрался в квартиру на даче «Отрада» и зарегистрировался в полиции. По месту постоянного жительства никакие документы больше не нужны. Таможенный паспорт, который будет годен еще четыре с лишним года, я оставил на тот случай, если вдруг надо будет срочно выехать заграницу. Заканчивать мореходку экстерном передумал. Работать под российским флагом я не собирался. Тогда зачем выкидывать деньги, как догадываюсь, немалые⁈

Они и так исчезают намного быстрее, чем я предполагал. Пришлось накупить в квартиру всякой всячины, начиная с постельного белья и заканчивая рюмками. Заодно пошил еще два костюмы и несколько пар обуви собственного фасона, точнее, копии той, что носил в будущем. Парить ноги в сапогах не собирался. В них удобно грязь месить, а в центре Одессы и на прилегающих к нему районах ее почти нет. Кстати, сейчас у одесситов в моде мужские штиблеты желтого цвета. Видимо, они послужат прототипом американских ботинок «Тимберленд»

Еще я накупил книг: практические пособия по производству разных товаров, особенно взрывчатых веществ, учебники по техническим наукам и истории. Черт его знает, куда меня занесет дальше и чем придется заниматься. Надо подготовиться к самым неожиданным вариантам. Каждый день заставлял себя прочесть хотя бы несколько страниц.

По этой же причине решил заняться военными видами спорта. Как-то мы возвращались вечером домой, и почти у ворот училища догнали роту юнкеров, вооруженных карабинами. Павлин придержал своего мерина, чтобы пропустить их.

— С учений идут, уморились, — сказал извозчик, который неровно дышал на офицеров, даже будущих, потому что его барин был майором в отставке.

— А где они занимаются? — полюбопытствовал я.

— На полях за Бугаевкой. Там у них конюшни и стрельбище, — ответил он.

— А посторонним нельзя там арендовать коня, пострелять? — просил я.

— Я поспроша́ю, — пообещал он.

— Займись этим завтра с утра. Ко мне приезжай к обеду, — распорядился я.

После моего переезда на дачу «Отрада» Павлин предложил выгодную для него сделку: будет работать на меня весь день и, если надо, ночь всего за пятьдесят рублей в месяц. Уверен, что на вольных хлебах зарабатывал он намного меньше, что нанимать каждый раз другого извозчика дешевле, но были свои трудности. Во-первых, в нужный момент дрожек не найдешь, точно проваливаются все вдруг в катакомбы, особенно возле дачи «Отрада». Во-вторых, сейчас принято громко свистеть или орать «Извозчик!», чтобы подозвать стоявшего неподалеку, что мне, трезвому интроверту, казалось вульгарным, а пьяному экстраверту западло. В-третьих, при моем богатстве пятьдесят рублей — это не деньги. К тому же, был дополнительный бонус: Павлин искренне уверен, что барин без него не справится, поэтому все переговоры с равными по социальному положению ведет сам, причем так, будто меня рядом нет, ничего не слышу, и именно он и есть «барин, их благородие». Самое забавное, что дворники, швейцары и даже городовые принимали это, как должное. Классовое неравенство блюдется четко всеми сторонами. Единственное, что я потребовал — заменить порепанную кожу на сиденье, выдав червонец вперед, что и было сделано с превеликим удовольствием.

Приехав до полудня, Павлин доложил мне, что конюшнями и стрельбищем заведует штабс-капитан Очаров, который бывает там редко, только когда приходят юнкера. Сегодня и завтра их не будет. Всё остальное время там за старшего фельдфебель (старший сержант) Губарев, с которым, как ходят слухи, договориться запросто.

На следующее утро я оделся в китайскую шапку и ватную куртку, кожаные штаны и сапоги и, взяв все три короткоствола, вышел из дома к поджидавшей меня пролетке, Павлин не сразу признал меня. Наверное, стану еще богаче, хотя меня и нынешнее состояние устраивает вполне.

— Вы в энтом на барина моего похожи, когда он на охоту ездил. Думал, померещилось! — признался извозчик.

— И на охоту как-нибудь съездим, — сказал я, садясь на новое черное сиденье. — Гони!

Бугаевка — это сейчас окраина города, километров шесть-семь от центра, неподалеку от Третьей заставы, которая в свое время была таможенным постом на выезде из порто-франко Одесса. Улицы с одноэтажными домами, в которые тут и там вклинился капитализм в виде промышленных зданий разной величины. Нарезали себе место и военные.

Стрельбище было огорожено со стороны подъездной дороги каменной стеной, а с остальных трех — колючей проволокой. На углах и через каждые метров сто сооружено по деревянной вышке, но часовые были только в угловых и внутри возле ворот из чугунных прутьев прогуливался солдат в шапке, шинели, сапогах и на левом плече винтовка с примкнутым штыком. Завидев подъезжающую пролетку, позвал кого-то.

Когда мы приблизились к воротам, я по широким лычкам на погонах опознал фельдфебеля Губарева, полноватого, круглолицего, с топорщащимися, темно-русыми усами, делавшими его похожим на плутоватого кота. В советской армии так выглядели прапорщики в каком-нибудь теплом месте типа гарнизонного свинарника, потому что попасть на такое могли лишь неординарные на руку.

— Барин хотят поездить на коне верхом и пострелять, — торжественно объявил Павлин,

— Открывай ворота! — скомандовал фельдфебель Губарев часовому.

Мы проехали мимо двухэтажного здания, наверное, казармы, возле входа в которое стоял еще один часовой, к одноэтажной длинной конюшне.

Фельдфебель Губарев подождал, когда я выберусь из пролетки и объявил цену:

— Рубль, — и, после того, как я кивнул, поинтересовался: — Вам лошадь поспокойнее?

— Наоборот, — ответил я. — На какой ездит самый лихой офицер училища?

— Их высокоблагородие полковник Ивлев предпочитает Урагана, — не задумываясь, ответил он и предупредил: — Очень норовистый конь. Может укусить и даже скинуть.

— Пойдем посмотрим на него, — предложил я.

Вороной Ураган был выше среднего лошадиного роста, благодаря длинным ногам. На левой передней невысокий белый «чулочек». Голова небольшая, из-за чего уши казались слишком длинными. Большие темно-карие глаза умны и насторожены. Когда я, достав из кармана и освободив от газеты, протянул ему кусок свежего ржаного хлеба, щедро усыпанного солью, жеребец сперва малость вскинул голову от испуга, потом зашевелил черными, влажными внутри ноздрями, принюхиваясь, после чего потянулся к угощению, показав крупные желтоватые зубы, осторожно снял его с моей ладони, обдав ее горячим дыханием. Я погладил Урагана по жестковатой черной шерсти на теплой шее. К моим прикосновениям отнеслись благосклонно. Животные без важной причины не нападают на того, кто их кормит.

— Давай уздечку, — сказал я фельдфебелю, открывая дверь денника.

Подождав, когда Ураган дожует, взнуздал его и повел к выходу, где уже ждал с седлом солдат, дежуривший по конюшне.

— Я сам, — сказал ему и забрал седло.

Если подпруга будет затянута слабо, наездник окажется под брюхом лошади или того хуже. Со стороны это будет выглядеть смешно. Впрочем, из-под лошади тоже, но в том положении будет не до смеха. Я затянул подпругу раз, подождал, когда хитрый жеребец ослабит специально раздутый живот, подтянул еще. Укоротил немного стремена под свои ноги, чтобы управлять и ими. Фельдфебеля Губарева малость попустило от увиденного. Наверное, предполагал, что приперся избалованный барчук, которого придется откачивать после падения с лошади.

Ураган, тоже поняв, что наездник опытный, не капризничал, а наслаждался поездкой. В деннике стоять скучно. Наверное, лошадей выгуливают каждый день, но уверен, что недолго.

Я сделал три круга трусцой, рысью и галопом по грунтовой дорожке, идущей вдоль колючей проволоки, обогнув стрельбище длиной метров семьдесят, заканчивающееся земляным валом высотой метров пять, перед которым стояли десять ржавых железных рам для мишеней. Между конюшней и стрельбищем был загон из жердей, утоптанный по краю, в котором, наверное, выгуливали лошадей, и дальше площадка метров пятьдесят на сорок с препятствия для конкура. Отправился на нее после третьего круга, когда мы с Ураганом научились понимать друг друга. Взяли легкие препятствия, перешли к сложным. Видимо, жеребца регулярно тренировали здесь, потому что почти не требовал команд, сбив лишь однажды брус на отвесном барьере. После чего я еще раз прогнал коня галопом по кругу и вернулся к конюшне, откуда за мной наблюдали солдаты и Павлин, привязавший своего мерина к коновязи.

— А есть розги, чтобы посечь саблей? — поинтересовался я.

— Нет, это к казакам надо ехать, с пару верст отсюда, — ответил фельдфебель Губарев и показал направление. — У нас пехотные офицеры, им это ни к чему.

— Тогда постреляю из винтовки. Принеси ее и двадцать патронов и поставь мишень, — приказал я и направил Урагана на площадку для конкура, где еще по разу одолели все препятствия, после чего сделали три круга, перемежая рысь с галопом, вдоль ограждения из колючей проволоки.

За это время два солдата установили в крайнюю раму черную деревянную поясную мишень высотой около метра и толщиной в дюйм и положили на позиции замызганный, соломенный мат, накрыв его толстым рядном, которые было лишь немного чище.

Винтовка оказалась легендарной трехлинейкой Мосина образца тысяча восемьсот девяносто первого года. Калибр семь целых шестьдесят две сотых миллиметра, то есть три линии (линия — десятая часть дюйма — две целые пятьдесят четыре сотые миллиметра). Магазин внутренний на пять патронов с бездымным порохом и остроконечными пулями. Перезарядка ручная. Отдача сильная в сравнение с мушкетами и охотничьим ружьем. Я выпустил три пули, сходил и посмотрел результат. Легли левее. Следующие три — правее, но ближе к центру мишени. Сделал еще одну поправку и отстрелял все остальные патроны. Разброс, конечно, был значительный. Некоторые пули собирались улететь за молоком, но зацепились за края мишени.

Фельдфебель Губарев, который пришел со мной на позицию, увидел, что я, улегшись на мат, правильно расположил ноги, гмыкнул, а потом сходил со мной посмотреть конечный результат, еще раз гмыкнул и произнес:

— Лучше, чем многие юнкера.

Даже не знаю, считать ли это похвалой или поводом для драки⁈

После чего я отстрелял по две обоймы из пистолетов и три барабана из трофейного револьвера с дуэльной дистанции в десять шагов. Результат был хуже. Есть, над чем поработать.

Заплатив фельдфебелю Губареву по рублю за коня, патроны и аренду винтовки, произнес:

— Буду приезжать время от времени.

— Завсегда рады, ваше благородие! — повысил он мой статус, обрадовавшись полученным деньгам, после чего, гмыкнув, поинтересовался: — Уж извините за вопрос, вы не учились на офицера?

— Нет, — честно признался я и нечестно добавил: — Дядя научил. Он был капитаном. Погиб в Порт-Артуре.

Морской капитан, пехотный капитан — какая разница⁈

— Царствие ему небесное! — перекрестившись, пособолезновал фельдфебель Губарев, а потом радостно гмыкнул.

Наверное, узнал ответ на самую трудную загадку: почему этот шпак так хорошо скачет и стреляет, а ходит не в ногу?

В первый раз я увидел ее в ресторане гостиницы «Бристоль». Голубоглазая блондинка лет восемнадцати, красивая, интеллигентная, одета со вкусом, но это была элегантная бедность. Она сидела за столиком напротив меня с мужчиной раза в два старше. Сперва подумал, что отец и дочь. Нет, слишком он дорого одет в сравнение с ней. Дочь на выданье не держат в черном теле. Да и вела она себя сухо, как на службе, а красивые женщины сейчас, за редчайшим исключением, служат лежа спине. Разным бывает только их статус: проститутка, содержанка, жена… Эта была из тех, кого в будущем назовут секс-эскортницами. Мы еще пару раз встречались в ресторане и однажды разминулись у лифта. За день до отъезда из гостиницы я увидел, как этот мужчина расплачивался за номер. Девушки рядом не было. Видимо, с ней расплатились раньше.

Сексуальное воздержание уже напрягало. Надо было срочно решить этот вопрос. Несмотря на религиозную, светскую и сексуальную кондовость российского общества во все времена, проституток сейчас валом. Как по мне, это самый яркий, если не главный, результат отмены крепостного права. Такую профессию, а точнее, образ жизни, а еще точнее, судьбу, могла себе позволить любая женщина, не зависимо от социального положения. Приходишь в полицию, пишешь заявление, чтобы выдали желтый билет вместо вида на жительство или паспорта — и вперед. Если поймают без такого документа, отправят на каторгу. На самом нижнем уровне были уличные, обычно чрезмерно напудренные и накрашенные, перезрелые, то есть старше тридцати, которых крышевали городовые. Молодые предпочитали работать в борделях, начиная с первоклассных, по мере увядания опускаясь через второ- и третьеклассные до улицы. В самых дорогих с клиента брали рублей десять-двенадцать, а с уличной можно было перепихнуться по-быстрому в подворотне копеек за тридцать-сорок. На борделях никаких вывесок или объявлений. Нет и зазывал. Внутри, как обстановка, так и девицы, по классности. Единственный запрет — вешать на стены портрет императора. Наверное, подобные действия будут разглашением государственной тайны. Бордели платят налоги, как и другие предприятия сферы обслуживания. В дорогих регулярные, обычно еженедельные, медицинские осмотры. В такие дни приходят постоянные клиенты и нанимают жрицу любви сразу после обследования врачом, чтобы уж точно не намотать на винт. На проституток у меня аллергия, особенно после римского жизненного опыта, связываться с чужой женой и кучей сопутствующих неприятностей не хотелось, а содержанку никак не мог найти. Я видел в газетах объявления с предложением таких услуг, но не обращал внимания, поскольку фотографии не прилагались, а если бы и были, печать сейчас очень скверная. Встречаться «вслепую» не в моих правилах, потому что не люблю отказывать женщинам — дурная примета.

В субботу восьмого января я поехал в Русский театр, расположенный на углу Греческой и Колодезного переулка, напротив Греческого базара. Днем, проезжая на извозчике через центр города, увидел театральную афишу. В этот день в Русском театре давали «Летучую мышь». Подумал, почему бы не сходить? Сидеть дома было скучно, а, кроме пьянки, других интересных развлечений по вечерам не было. Уже появились электротеатры, будущие кино-, но то убожество, что там показывали, я не стал бы смотреть, даже если бы платили мне, а не наоборот. Кстати, билет на сеанс минут в десять-пятнадцать, за который покажут две-три черно-белые бессюжетные короткометражки под аккомпанемент рояля, стоит почти, как билет в театр — от тридцати копеек до рубля в первом ряду. Развлечение не для нищебродов, как в будущем.

У меня сложные отношения с театрами. В каждый мой визит в них случался какой-нибудь конфуз, особенно, если я по самым разным причинам, но не в роли актера (бог миловал!), оказывался на сцене. За девять лет жизни в жемчужине у моря я ни разу не сподобился посетить один из красивейших в мире театров, который сейчас называют Одесская опера. Это при том, что время от времени нам бесплатно раздавали билеты, надеясь, что хоть кто-то из отбитых курсантов променяет в воскресный день пивнушку на высокое искусство. Я готов был на подвиг, если бы не оказывался в наряде. Обычно старшина роты в субботу на утренней проверке объявлял, кто будет нести службу в выходные. Даже если меня в списках не было, но после возвращения с занятий нам сообщали, что есть билеты в театр, я знал, что произойдет самое невероятное и воскресенье мне испортят. Поэтому и сейчас прохожу мимо Одесской оперы с ожиданием подляны. Вот и решил проверить, распространяется ли проклятие на Русский театр, в котором никогда раньше не был.

— Я вон там буду стоять, — показал Павлин на противоположную сторону Колодезного переулка, не освещенную газовым фонарями, потому что рядом с театром все было занято каретами. — Скажите швейцару, он позовет.

Я отдал в гардероб, заплатив за эту услугу пять копеек, пальто и соболью шапку, купленную в Москве, после чего прогулялся по фойе, заполненному приличной публикой, разодетой и увешанной драгоценностями. В театр сейчас ходят в первую очередь себя показать и уж заодно спектакль посмотреть. Правда, попадались и молодые люди в старых студенческих шинелях. У них не хватило денег на отъезд к родителям на зимние каникулы, которые сейчас с двадцатого декабря по пятнадцатое января, но нашлись на театральный билет. Хотя могу ошибаться. Когда подошел к кассе купить билет, которые при предварительной продаже стоят почему-то дороже процентов на десять, там два студента в потертых шинелях убеждали кассира, что помощник режиссера оставил им контрамарки за то, что они два дня назад поработали статистами на другом представлении. Тот отвечал, что закончились, надо было приходить раньше. Я догадался, что врут обе стороны. Видимо, так им интереснее жить. Как мне рассказали, каждый приличный одессит, а других не может быть в принципе, даже в центре Города, считает своим долгом посетить театр на халяву. Кстати, это слово уже в ходу. Так называют голенища, которые со старых сапог переносят на новые, сильно сэкономив.

Неторопливо прогуливаясь по фойе, я наткнулся взглядом на лицо девушки из гостиницы «Бристоль» и кивнул чисто на автомате, приученный здороваться со всеми знакомыми, соседями. Она была в черной низкой шапке с откинутой наверх вуалью, темно-сером глухом длинном платье с белым кружевным воротком и черных высоких ботинках со шнуровкой. На шее серебряная цепочка с небольшим янтарем в форме продольной половинки груши. Серое пальто с заячьим воротником было перекинуто через левую руку. Видимо, решила сэкономить на гардеробе. Узнала меня не сразу, а потом улыбнулась и изобразила что-то вроде легкого кивка. Я по инерции прошел дальше, решив завести с ней разговор на обратном пути, но тут в первый раз зазвонил колокольчик, приглашавший в зал тех, у кого места посередине ряда. Девушка последовала его призыву, но направилась на галерку, чтобы, наверное, встать в первом ряду. При ее среднем женском росте было важно не оказаться позади дылд. Я подождал второго звонка и еще немного и пошел на свое место в партере рядом с проходом, стоившее полтора рубля. Если что-нибудь пойдет не так или станет скучно до невмоготу, покину зал, не беспокоя соседей.

Я видел телеспектакль по этой оперетте, помнил сюжет и даже некоторые яркие фразы, но вживую оказалось интереснее. Может, потому, что соскучился по таким зрелищам, а может, потому, что актеры играли с душой. Они увлекли зрителей за собой в иллюзию, которая казалась реальнее жизни.

В антракте я пошел в буфет, в котором, к моему удивлению, не было давки. Наверное, цены отпугивали, которые здесь были на уровне шикарного ресторана, хотя подавали только холодные закуски и сладкое. Видел, как несколько зрителей жевали принесенное с собой, прогуливаясь по фойе. Я занял место за круглым столиком со скатертью в красно-зеленую клетку.

Ко мне мигом подлетел молодой официант с прилизанными, черными, короткими волосами и гусарскими усами:

— Чего изволите-с?

— Чай с лимоном и бисквит женуаз, — ответил я, не зная, подают ли здесь такой.

— Кофейный или лимонный? — задал он уточняющий вопрос.

— Принеси оба, — потребовал я, — чтобы в следующий раз знать, от какого отказаться.

— У нас все свежее, лучше не найдете нигде! — заверил он.

— Я передам твои слова шеф-повару из «Фанкони», — шутливо произнес я.

Это самое знаменитое в городе кафе-кондитерская, расположенное на Екатерининской. Я бывал в нем пару раз, обратив внимание, что там неприлично много мужчин для заведений подобного рода. Смягчало их вину то, что занимались не столько кофе и сладостями, сколько заключением сделок.

— Только не ему! — шутливо взмолился официант.

Теперь можно не сомневаться, что принесет мне лучшее. В Одессе во все времена шутка — самая ценная купюра. За них мне в суровые советские времена продавцы давали товар из-под прилавка, не для всех, и даже контролер в трамвае, в котором я ехал «зайцем», отпустил без штрафа, потому что заспешил к телефонной будке, чтобы рассказать всей Одессе новую хохму. Хоть убей, не помню, что сказал тогда, но ржал весь вагон.

Погруженный в воспоминания, я не заметил девушку из ресторана «Бристоль», встряхнувшись только, когда услышал рядом ее мелодичный голос:

— Угостите даму чаем?

— Конечно. Присаживайтесь, — пригласил я, вставая, и показал два пальца официанту, который наблюдал за нами от барной стойки.

Он кивнул: дополнительный заказ принят.

— Не сразу вспомнила, где видела вас раньше, — призналась она, сев напротив меня.

— Ничего страшного, — сказал я, после чего представился и предложил перейти на «ты».

— Стефани́, — сделав ударение на последнем слоге на французский манер, назвала она свое имя.

Наверное, зовут Стефания или даже Степанида, но тот сейчас не русский, кто не хочет, чтобы его считали французом.

— Ты не одесситка, — угадал я по говору и поинтересовался: — Учишься здесь?

— Из Кишинева. Закончила Институт благородных девиц, теперь учусь на Женских педагогических курсах, — рассказала она и добавила с горькой иронией: — Если доживу до их окончания, буду преподавать французский язык в женской гимназии.

Преподаватели гимназий, даже частных, считаются государственными служащими десятого ранга (коллежский секретарь) и получают, в зависимости от образования (с высшим — больше; женские курсы считаются средним специальным), в первые пять лет от семисот пятидесяти рублей в год при двенадцати уроках в неделю. За дополнительные часы доплата. Плюс после каждых пяти лет службы повышение оклада. Поработал пару часов в день — и получил раза в два больше, чем работяга, который пашет по десять-двенадцать. Есть шанс выслужиться, как папенька Ульянова, который Ленин, и получить потомственное дворянство. В общем, одна из самых престижных профессий в Российской империи.

Подошел официант с подносом, поставил перед нами по чашке чая, почти черного и ароматного, с желтым кружком лимона и тарелочке с парой пирожных. Посуда была фаянсовая, красиво разрисованная переплетающимися, золотыми линиями.

Пока он расставлял, я спросил даму на французском языке:

— Тебе еще долго учиться?

Радостно улыбнувшись, будто услышала голос старого знакомого, она ответила на довольно приличном, по русским меркам, французском:

— Я на втором курсе. Всего четыре, — и похвалила: — Ты говоришь так же хорошо, как наш преподаватель месье Шапеллон!

— В юности пять лет прожил в Марселе, — соврал я и предложил как бы в шутку: — Могу давать тебе уроки.

— Мне сейчас не до репетитора, сама зарабатываю этим, обучаю недорослей из богатых еврейских семей, — поделилась она и, глядя мне в глаза, произнесла многозначительно: — Я ищу ЛЮБУЮ подработку.

Я правильно понял ее и перешел на деловой тон:

— Готов продолжить наши отношения на коммерческой основе. Встречаться будем у меня, а тебе сниму комнату и буду давать на расходы тридцать рублей в месяц.

— Сорок, — потребовала она.

Видимо, ожидала меньшую сумму, поэтому проявила скромность.

— Хорошо, — согласился я, после чего чайной ложечкой из мельхиора, который сейчас называют никелевым серебром, отделил кусочек лимонного бисквита и попробовал на вкус.

Нежный, тающий во рту, с легкой кислинкой. Ничего так, а под кисловато-сладкий чай и вовсе отлично. Кофейный мне понравился меньше.

Зато моя теперь уже содержанка начала со второго. Старалась кушать не спеша, но я догадался, что очень голодна. Проблем с фигурой у нее пока нет. Значит, дело в отсутствии денег. Кстати, среди женщин уже началось повальное поветрие — похудеть любой ценой, которую выдержит муж.

Мы встретились со Стефани в фойе и вместе вышли из театра. Черная вуаль была опущена, придавая женщине недосказанность. Такой маленький клочок дырявой материи — и такой сильный эффект!

Морозный воздух резанул по ноздрям и выгнал из головы остатки иллюзии, вернув в суровую реальность. На площадке пред входом стояло несколько пар богачей, ожидавших свои кареты, которые подзывали швейцар и два подростка-конкурента, ругаемые им безбожно. Каждая карета старалась подъехать первой. Они сталкивались, кучера обзывали друг друга нехорошими словами. На дороге стоял городовой с шашкой на боку, регулировал движение гужевого транспорта, как умел, грозясь напихать кучерам полные пазухи и не только. Гам был, как на базаре напротив в утренние часы.

— Пойдем на Дерибасовскую. Там легче найти извозчика, — предложила Стефани, взяв меня под руку.

— У меня свой, — сообщил я, после чего обратился к одному из подростков, показав головой в сторону темной части переулка: — Позови Павлина.

— Павлина⁈ — удивленно переспросил он.

— Да, тот еще гусь, — шутливо подтвердил я.

Подросток сбежал на проезжую часть, протиснулся между парой лошадей одной кареты и задом другой и, сложив руки рупором у рта, проорал в указанную мной направлении:

— Павлин!

— Еду, барин! — послышалось оттуда.

Подросток бегом вернулся ко мне и повторил:

— Едет, барин!

Я дал ему пятак.

— Благодарствую, барин! — радостно бросил он и метнулся к другой паре господ.

Павлин посмотрел на девушку, которой я помог сесть, как на приблудившуюся дворняжку, после чего спросил:

— Куда едем, барин?

— Домой, — ответил я. — По пути остановишься возле кондитерской.

Стефани явно не наелась бисквитами, что было чревато для нас обоих. Если голоден мужчина, то превращается в садиста, а если голодна женщина, в садистов превращаются все вокруг.

Пролетка неторопливо катила по брусчатой мостовой, мелко трясясь и покачиваясь на поворотах. Стефани молча смотрела перед собой. Эмоциональный фон спокойный, ни страха, ни неприязни. Я бы охарактеризовал его, как отстраненность от собственного тела.

Мне всегда было любопытно, что чувствует женщина, когда отдается незнакомому мужчине за деньги на короткий срок. Кто-то, часто физически неприятный, навалится на нее и будет сопеть, шуруя в интимном месте. Тут просто находится рядом с некоторыми людьми невыносимо, а уж ублажать их своим телом… Ладно бы являлась сексуальной акулой, которой без разницы, с кем, лишь бы почаще. Здесь противоположный случай. Стефани с мужчинами не то, чтобы больно, но неприятно. Однако пошла на это. Понимаю брак по расчету, как один из вариантов выполнить свою природную обязанность — произвести и вырастить потомство. Но в данном случае речь идет не о детях или физическом выживании. Могла бы на время учебы на курсах отказаться от некоторых излишеств или вовсе бросить учебу и устроиться гувернанткой или преподавателем в начальную школу, для чего хватит аттестата института благородных девиц. Мне кажется, что причина не только и не столько в тяге к материальным ценностям, а, опять-таки, действует закон природы — непреодолимая тяга иметь рядом мужчину, любого, появившаяся из-за неуверенности в своей внешности, отсутствия внимания представителей противоположного пола в детстве и подростковом возрасте. Стефани, скорее всего, пошла по рукам сразу, как только вырвалась из института благородных девиц, где, как мне говорили, дисциплина жестче, чем в военных училищах, даже спать надо, положив руки поверх одеяла, чтобы не мастурбировали. Да, денег ей явно не хватает, но, уверен, если бы была богата, все равно выбрала бы этот путь, а не вышла замуж. С такими внешними данными наверняка нет отбоя от женихов. Может быть, убеждает себя, что это временно, что встретит любимого человека и изменится, не догадываясь, что проституция — это нашинкованная любовь, после которой цельная не лезет в рот.

— Слышал, что обучение в институте благородных девиц влетает в копеечку, — сказал я, чтобы прервать затянувшееся молчание.

— Для своекоштных четыреста рублей, но я была казеннокоштной. Папа успел более десяти лет проработать преподавателем математики во Второй кишиневской гимназии, поэтому для всех его детей среднее образование бесплатное. Только за новую форму для каждого класса надо было платить: платья с рукавами по локоть, белые нарукавники, перелины, фартуки, нижнее белье, обувь. В каждом классе цвет платья другой: в первом — кофейный, во втором — темно-синий, в третьем — голубой, в четвертом — белый, — подробно рассказала Стефани.

— Всего четыре класса⁈ — удивился я.

— Да, но в каждом по два года, — сообщила она.

— Твой отец умер? — предположил я.

— Несчастный случай на охоте, — сухо молвила Стефани.

— Ты не единственный ребенок? — переменил я тему разговора.

— Еще две сестры. Старшая Ирэн замужем за чиновником из городского совета Кишинева, а младшая Верони́к учится в Одесском институте благородных девиц. Завтра схожу к ней на свидание, — сразу повеселев, рассказала она.

— Можешь взять мою пролетку, повозить ее по магазинам, — предложил я.

— Какую пролетку, какие магазины⁈ — хохотнув, воскликнула она. — Свидания в специальной комнате в присутствии классной дамы. За ворота выпускают только на каникулы, причем в сопровождении близкого родственника.

— Да, весело у вас там, — сделал я вывод и поинтересовался шутливо: — И сколько ей осталось отсидеть в тюрьме?

— Она второй год в третьем классе, — ответила Стефани, после чего добавила печально: — Там не тюрьма, там еще хуже.

Теперь буду знать, что террариум красавиц — это хуже тюрьмы.

Пролетка остановилась в конце Пушкинской возле небольшой кондитерской, и я сказал:

— Куплю пирожные. Какие любишь?

— Все! В институте я была готова продать душу за любое! — радостно ответила она.

Заведение было на семь столиков. Всего один был занят пожилой женщиной, давно уже переполневшей свое платье, даже странно, что до сих пор не расползлось по швам, и худым юношей в студенческой форме, ее сыночком, судя по тому, с какой укоризной следила за тем, как он вяло ковыряется в стаканчике с розовым мороженым. У дальней стены было что-то типа барной стойки, но заставленной фаянсовыми и стеклянными широкими блюдами на низких ножках, напоминающими кокильницы для морепродуктов, на которых лежали пирожные разных видов. Некоторые были пусты, в других осталось по одному-два. Улыбчивая румянощекая пухленькая хозяйка, рекламирующая избыточным весом кулинарный талант своего мужа, руководившего пекарней в соседней комнате, знала меня, как постоянного клиента. Время от времени я закупался здесь, чтобы утром не переться в какую-нибудь харчевню, а позавтракать дома.

— Поздно вы сегодня. Ваши любимые уже разобрали, — огорченно произнесла она.

— Тогда я обижусь и заберу все остальные! — шутливо произнес я.

— Как хотите! — тут же сменив огорчение на радость, сказала она, после чего сложила оставшиеся семь пирожных в картонную коробочку, которую обвязала накрест узкой красной ленточкой.

Когда отъехали от кондитерской, Стефани поделилась мыслями, которые, как догадываюсь, мучили ее во время ожидания:

— Я думала, ты живешь неподалеку от «Бристоля».

— В центре города обитают бедняки, чтобы быстро добираться пешком до нужного места, а я достаточно богат, чтобы жить вдали от них — там, где нравится мне, — сказал я.

— И в центре много богатых, — возразила она.

— Но бедных духом, — продолжил я.

Павлин повернул к закрытым воротам дачи «Отрада» и заорал:

— Аристарх, открывай!

Мне кажется, возможность хоть кому-то приказать хоть что-то наполняет смыслом его работу извозчиком.

Из дворницкой выбежал какой-то из Аристархов, потому что на этот призыв откликалось сразу трое ее обитателей, распахнул ворота. Устроиться дворником в богатый дом — что выиграть в лотерею. Работа не слишком хлопотная, зарплата рублей двадцать в месяц у младшего, разные приработки у жильцов и подарки от них в великие праздники. Я тоже после намека старшего дворника отстегнул им пять рублей (меньше купюры не было) на Рождество, в отместку приказав ему разделить деньги поровну, а не по-братски.

— Закрывать или сразу уедете? — спросил Аристарх, увидев в пролетке женщину.

— Уедет, — тихо ответил я, а Павлин повторил громко.

Высадив нас у моего дома, он развернулся и дал коню несколько минут пощипать траву на лужайке. И животине сделал приятно, и себе, заставив дворника подождать такую важную птицу. Чем беднее человек материально и духовно, тем сильнее тяга к понтам.

На даче «Отрада» сейчас заняты, кроме моей, еще две квартиры на первой улице. В одной живет художник, которого я ни разу не видел трезвым или с мольбертом. Впрочем, не сторож я ему. Во второй — семья с восемью детьми и двумя служанками. Возле их домов, расположенных рядом, ночью включают электрический фонарь на столбе в придачу к тому, что в начале первой улочки. На моей только один и тот сдвинут ко второй.

Видимо, пустая и темная улочка навела Стефани на грустные мысли, потому что радостно воскликнула, когда зашли в прихожую и я включил свет:

— Как у тебя тепло и электричество есть!

— Здесь есть всё, что мне надо для жизни, — похвастался я и помог ей снять пальто, потертое на локтях.

Шапку она сняла сама в гостиной перед овальным зеркалом, висевшим на стене, и, расстегнув застежку и краем глаза фиксируя мою реакцию, неторопливо расправила длинные светло-русые волосы, собранные ранее в узел под головной убор.

— Расческа есть? — спросила Стефани, убедившись, что я заценил.

— Только маленькая в туалетной комнате, — ответил я, показав на вход в санузел. — У меня не такие длинные и красивые волосы, как у тебя, в особом уходе не нуждаются.

— Это я заметила! — улыбнувшись, произнесла и отправилась туда.

Радостного крика по поводу наличия ванной и особенно шикарного унитаза я не дождался, хотя по шуму воды догадался, что им воспользовались.

Вернувшись в гостиную, она спросила:

— Можно принять ванную?

— И даже нужно, но сперва поедим. Принеси с кухни два бокала, тарелки и ложечки, — сказал я и, поскольку начинка у пирожных была светлая, достал бутылку итальянского рислинга из селларета — напольного винного шкафа, закрываемого на врезной замок, ключ от которого носил с собой.

Купил этот предмет мебели, когда заметил, что горничная или ее хахаль отхлебывает из открытых бутылок. Не так жалко было вина, как не хотелось глотать чужие слюни.

Стефани расставила посуду, а я открыл штопором бутылку рислинга. У золотисто-желтого вина был аромат выжженных солнцем гор и сочных ягод с легким оттенком акации, из которой делают бочки для этого напитка. Вкус насыщенный, кисловато-фруктовый с продолжительным послевкусием. Самое то под сладкие пирожные. Что и подтвердила оголодавшая курсистка, умоловшая шесть из семи пирожных. Судя по тому, как ела, быстро и тщательно пережевывая пищу, работница из нее получится старательная.

Я не стал дожидаться, когда доест последнее, наполнил ее бокал доверху, взял бутылку и свой и проинформировал:

— Пойду в кабинет. Посуду оставь здесь, горничная уберет. Чистые полотенца в комоде, — после чего попросил шутливо: — Плескайся не долго, а то я засну — и станешь безработной.

— Постараюсь! — весело заверила она, выпив за раз почти полбокала.

Значит, все-таки нервничает, пытается опьянеть, чтобы приглушить предстоящие неприятные ощущения.

Дверь в кабинет оставил открытой, поэтому слышал, как наливалась вода в ванную и радостные ахи-охи. Пытался читать учебник с точно таким же названием «Общая химия», как был у того, по которому делал контрольные во время заочной учебы в Одесском высшем инженерном мореходном училище (ОВИМУ). Текст в голову не лез. Там все было заполнено голой женщиной в ванной.

Минут через двадцать Стефани проскользнула по коридору в спальню, держа в одной руке платье, белые панталоны до колена с несшитыми штанинами и черные чулки с подвязками, а в другой бокал с остатками вина. На ней остались только белая нижняя рубашка длиной немного ниже колена и черные ботинки. Тема тапочек для гостей у меня не раскрыта. Сейчас не принято разуваться в гостях, только снимают галоши в прихожей.

Стефани лежала в кровати, укрытая толстым пуховым одеялом до подбородка. Волосы красиво разложены по подушке. Они сухие, только кончики у нескольких прядей подмочены. Так сказать, товар лицом, которое у каждого разное. Платье и черные чулки поверх него лежали на комоде для постельного белья. Наверное, кто-то сказал Стефани, что мужчин возбуждает вид чулок. Разве что на ногах на контрасте с белыми голыми бедрами.

Я поставил на прикроватную тумбочку пустой бокал рядом с ее, тоже опорожненным, разлил в них остатки вина из бутылки. После чего разделся, повесив костюм и галстук в платяной шкаф, а рубашку, трусы и носки сниму в ванной комнате и отправлю в корзину для грязной одежды, чтобы горничная постирала в понедельник. Трусы сшил на заказ. Пока такого нижнего белья нет, если не считать плавки для купания в море, которые при советской власти будут называть семейными трусами. Носить модные сейчас кальсоны не хочу, да и климат не располагает.

— Снимай всё, — приказал я Стефани, отправившись в ванную.

Прямоугольное зеркало над умывальником покрыто паром по краям, а в центре размазали рукой. В костяной расческе, лежавшей на полочке под ним, пара длинных светло-русых волосин. Из двух зубных щеток из барсучьей щетины одна была мокрой — плюс в сексуальную карму моей содержанке. Пока в ванную набиралась горячая вода, я воспользовался второй щеткой и лучшим в мире зубным порошком И. Маевскаго, укрепляющим десны и придающим зубам снежную белизну, как было написано на бумажной этикетке, приклеенной к крышке круглой плоской жестяной банки. В предыдущую эпоху щетка у меня была из бамбука с коротким конским волосом и обычный мел вместо нанешнего с запахом и вкусом мяты.

В спальню вернулся в китайском темно-синем шелковом халате с красными драконами. Бокал Стефани был пуст, но волосы ее лежали на подушке так же, как раньше, словно не шевелилась. Делала вид, что не смотрит на меня голого. В первый раз смотрят обязательно. Это закон здорового любопытства.

Я ложусь рядом с девушкой. Стефани расслаблена, покорна, считая по малоопытности, что этого достаточно для выполнении договорных обязательств. Впрочем, для меня пока сойдет.

— Только не влюбляйся в меня. Наши отношения будут сугубо деловыми, — серьезным тоном предупреждаю я.

— Обещаю! — с еле уловимой ноткой насмешки произносит она.

— И никаких интрижек на стороне, — выкладываю я второе условие.

— А это тем более, — уже с ноткой раздражения говорит она и выдвигает встречное условие: — У тебя есть резиновый предохранитель? Я не хочу забеременеть.

— На счет этого не беспокойся, — в свою очередь заверяю я и спрашиваю: — Когда у тебя месячные?

— Через десять дней, — отвечает она.

— Полный цикл двадцать восемь дней? — задаю следующий вопрос.

— Не всегда. Бывает раньше или позже на два-три дня, — сообщает она и сама интересуется удивленно: — Ты врач?

— Бог миловал! — отшучиваюсь я, приняв к сведению, что сейчас может быть опасный период.

Что ж, теперь поедем, помолясь. Под одеялом провожу рукой по ее голому теплому животу и недосохшим густым волосам на лобке, убеждаясь, что приказ мой выполнила. Сиськи упругие, с мягкими пока сосками. Правый быстро твердеет между моими губами, которыми как бы сдаиваю его. Мои наслюнявленные пальцы правой руки раздвигают ее ноги, а потом и сухие большие губки, нежно, осторожно ласкают клитор. Стефани сразу начинает «фонить», излучая теплые волны удовольствия, и часто дышать. Подстраиваюсь под нее, стараюсь делать так, как она сама себя ублажает: сперва медленно и еле касаясь, потом все быстрее и нажимая сильнее. Левой рукой надавливаю на низ ее живота, чтобы шкура на лобке натянулась и увеличившийся клитор открылся больше. Вот тут она впервые всхлипывает удивленно-радостно и вскоре вздрагивает от клиторного оргазма, резко сжимает и задирает напряженные и согнутые в коленях ноги, вдавив мои пальцы в горячую вульву, заполненную вязкой, липкой, вагинальной смазкой. Я прикусывая окаменевший сосок — и Стефани стонет болезненно, как раненая, после чего медленно опускает ноги, раздвигая их.

У меня лопается терпение, ставлю прелюдию на паузу до следующего раза, начинаю ублажать себя любимого. Влагалище горячее, узкое, упругое, но, благодаря обильной смазке, захожу легко, без боли для партнерши. Действую членом так, чтобы надавливал на клитор. Когда это происходит, Стефани задерживает дыхание. Я чувствуя, как она захлебывается от ярких, незнакомых эмоций, как пытается выбраться из-под меня и делает усилие над собой, чтобы не стонать от удовольствия. Сдавливаю локтями ее бока, удерживая и заодно сдвигая в ней эмоциональную перегородку — и Стефани всхлипывает, потеряв контроль над собой, а потом с громким протяжным стоном взрывается, подавшись напрягшимся телом навстречу мне, замирает на несколько мгновений, после чего медленно как бы расплавляется и расслабляется, даже влагалище теряет упругость. Я успеваю вынуть член и кончить наружу, хотя было огромное желание осеменить ее. Опустошенный лежу на Стефани, прихожу в себя. Она нежно гладит меня по голове, как маленького ребенка. Я целую ее в щеку и чувствую соленый вкус слезной дорожки.

Мужчины такие коварные: убедит доверчивую девушку, что он недотепа на розовом пони, а стоит послать его, вдруг бац! — и превращается в принца на белом коне или наоборот. Несчастная теряется, не понимает, как не прогадать с таким негодяем.

Павлин приезжает ни свет ни заря, хотя знает, что я не просыпаюсь так рано. Он может сидеть часами на облучке, дожидаясь меня. Никогда не ропщет, не требует прибавку за сверхурочную работу. Впрочем, перерабатывает он редко, скорее, наоборот. Вряд ли бы он случайным извозом имел столько, сколько плачу я, и при этом выматывался бы намного сильнее, потому что нет в нем извознической (таксистской) шустрости, наглости. Видимо, сказывается воспитание в господском доме, где главное правило — не напрягаться. Хотя подозреваю, что приезжает он так рано для того, чтобы попасти коня, сэкономить на кормах. Овес нынче дорог. Лужайки между домами не косили с осени, трава подросла. Да, она сейчас по большей части желтая, сухая, но зимой и такая сойдет. Его мерин подстриг траву почти на всей третьей улочке намного лучше косарей. Газоны ведь появились в Англии, благодаря овцам. Запустили отару на лужайку — и через пару часов идеальный газон. Заодно удобрят.

Я стою у окна, жду, когда будет готова Стефани. Она, еще не отошедшая от утренних ласк, появляется из спальни в своем длинной темном платье, которое абсолютно не вяжется с ее счастливым лицом. Движется плавно, словно боится расплескать любовную истому. Остановившись рядом, ожидающе смотрит на меня. Тут я вспоминая, что, хоть она и получила больше удовольствия, платить все равно придется мне.

— У тебя есть на примете приличная комната с телефоном? — интересуюсь я.

— Возле наших курсов есть меблированные комнаты с пансионом за двадцать восемь рублей в месяц и телефоном на первом этаже. Там живут несколько моих сокурсниц, — отвечает она.

Видимо, соскучилась по террариуму.

— Поехать с тобой или сама договоришься? — без энтузиазма спрашиваю я, доставая бумажник.

— Сама справлюсь, — уловив интонацию, говорит она и просит: — Не мог бы ты дать мне деньги за месяц вперед? Мне надо с долгами рассчитаться.

Я вручаю ей «Катеньку», как называют сейчас желтоватую сторублевку с портретом Екатерины Второй.

— Оденься получше, а то выглядишь рядом со мной, как секретарша, — говорю я.

У Стефани не только щеки, но и шея становятся красными. Мужчине важно не попасть в нелепую ситуацию, а женщине — оказаться нелепо одетой.

— И купи халат, тапочки, зубную щетку и что еще тебе нужно здесь, — продолжаю я, делая вид, что не заметил ее смущение. — Сегодня занимайся своими делами. Привезешь вещи завтра. Заберу в восемь вечера, поедем ужинать. Если что-то случится, позвони заранее, — и вручаю ей визитку, на которой указан и номер телефона.

На улице легкий морозец и падает крупа. Павлин подгоняет пролетку к дому, здоровается, глядя строго на меня.

Я помогаю Стефани сесть, забираюсь сам и приказываю:

— Высадишь меня возле чайной, а потом поможешь барышне перевезти вещи и повозишь ее по магазинам, в какие скажет. Сюда возвращайся к обеду.

На эту чайную в начале Порто-Франковской я наткнулся случайно, гуляя пешком по окрестностям. Заглянул чисто из любопытства. Я меня есть правило выбирать заведения общественного питания по запаху в них. Если понравился, значит, проверю, соответствует ли «заявка» основной части, если нет, ухожу сразу. Это, конечно, если имеется возможность привередничать. В остальных случаях ем, где удалось и что дадут. В чайной пахло приятно, по-домашнему и было чисто. Я заказал чай и выпечку. Всё без выпендрежа, но вкусно, к тому же, недалеко от дачи «Отрада», поэтому наведывался к ним время от времени.

Держала заведение семья старообрядцев, которых при советской власти и позже невежды, в том числе и я, называли староверами. Первые — это раскольники, отказавшиеся признавать новые обряды патриарха Никона, а вторые — язычники, поклоняющиеся славянским богам. Отец, кряжистый, густоволосый и длиннобородый, облаченный в белую рубаху навыпуск с красной вышивкой по вороту и подолу, черную жилетку и шаровары, заправленные в сапоги, орудовал за стойкой, центральное место на которой занимал медный трехведерный самовар, а рядом были стопки белой керамической чайной посуды. Жена в белом платке, заколотом булавкой под подбородком, и белом сарафане с красной вышивкой трудилась на кухне, выглянув всего раз, чтобы посмотреть на необычного посетителя. Родителям помогали старшие дети: две дочери-погодки, старшей лет пятнадцать, простоволосые, с косой до задницы, одетые в красные сарафаны с желтой вышивкой, перехваченные желтой лентой под невыразительными у обеих сиськами, и обутые в лапти, благодаря которым передвигались бесшумно, и сын лет одиннадцати, одетый в точности, как батя, и старавшийся — до смешного — подражать ему в движениях и речах.

Зайдя в чайную, я поздоровался с порога, как здесь принято. В будни по утрам здесь пустовато, а сегодня заняты все три длинных восьмиместных стола, причем за одним даже десять человек, еще двое расположились у торцов. Видимо, рядом что-то типа молельного дома, и после богослужения пришли сюда. При этом оба четырехместных столика пустуют. Старообрядцы застряли в позднем средневековье, когда человек не существовал вне общины, не было «я», а только «мы». Они не пьют спиртное, не курят, не лапают девок, не буянят, не сквернословят, не обманывают, не бедствуют, но при этом и не шикуют, только часы носят серебряные или золотые на цепочке из того же металла. Чай пьют из блюдца, громко сёрбая, даже остывший, и вприкуску. Кусочек наколотого сахара макают в чай, потом откусывают намокшую часть и запивают. В промежутках между сёрбаньем разговоры разговаривают, в том числе заключают деловые сделки. Акцент сибирский — с четким «о». Не знаю, как они оказались в Одессе, когда правительство всячески помогает переселяться на Дальний Восток, но не сомневаюсь, что после революции вернутся туда по своей воле или не очень. Поскольку я тоже не курю, не ругаясь матом, не выпендриваюсь, не беден, не появляюсь здесь пьяным или с тяжкого похмелья, а выпивший мало — это трезвенник, меня считают своим, отошедшим по каким-то причинам от старых обрядов, но ведущим праведный образ жизни.

Я вешаю пальто на один из шести деревянных колышков вешалки, прибитой к стене, и на полку над ними кладу шапку. Едва сажусь за четырехместный столик, как возле него бесшумно материализуется старшая дочь Агафья, девка на выданье, которая с первого моего визита строит глазки, а я, тупой, не замечаю.

— Как обычно? — спрашивает она.

Я киваю молча. Если заговорю, обязательно ляпну какой-нибудь комплимент, который при непритязательной внешности девицы, низкой самооценке и полном отсутствии чувства юмора будет принят за издёвку, как уже случились в один из моих первых визитов.

Подают здесь китайский зеленый плиточный чай, но могут заварить и байховый или черный, который называют, как и китайцы, красным. Белого или желтого нет, а после того, как я спросил о них, утвердились в мысли, что я приехал сюда из их краев, а когда узнали, что из Порт-Артура, сочли чуть ли не родственником. К чаю подают разнообразную выпечку: пирожки, ватрушки, расстегаи, булочки… «Как обычно» — это расстегай с ливером и два пирожка с маком. Сёрбать из блюдца я не желаю, поэтому мне наливают чай в стакан в серебряном подстаканнике и приносят вместе с серебряной ложечкой и сахаром-песком в белой керамической сахарнице.

Я неторопливо съедаю расстегай и пирожки, запивая крепким ароматным чаем. Когда проведешь ночь с красивой женщиной, всё кажется вкусным. Позавтракав, оставляю на столике серебряный полтинник, почти треть из которого — чаевые. Пальто не застегиваю, потому что идти метров пятьдесят до «Мужской парикмахер А. Покровский».

Это было помещение шириной метра три и длиной около пяти, пропахшее табачным дымом и одеколоном, в котором у входа стояли три старых кресла и журнальный столик с несколькими газетами, а дальше три приделанных к полу, вертящихся кресла, каждое перед отдельным большим овальным зеркалом в резной раме и столиком, на котором располагались ручные машинки для стрижки волос, ножницы, опасные бритвы, салфетки, стаканчики для пены, кисти для бритья, флакончики с одеколонами… К столешнице спереди прибит одним концом кожаный ремень для правки бритвы. В противоположной от входа стене находилась дверь в следующую комнату. Мастеров было двое, а клиентов всего один, поэтому шестнадцатилетний подмастерье Станислав Цихоцкий, перебравшийся из Польши в Одессу вместе с родителями года три назад, сидел во втором вертящемся кресле, читал газету. Увидев меня, сразу отложил ее на полку и заулыбался.

В Москве я купил первую попавшуюся безопасную английскую бритву «Жилет» с помазком, стаканчиком для пены и дюжиной лезвий, уложенных в деревянную коробку, обтянутую черной кожей и с позолоченной застежкой, за десять рублей и еще дюжину запасных за два пятьдесят. В Одессе увидел германские бритвы и лезвия в два раза дешевле. И те, и другие, пока не такие безопасные, как в будущем, постоянно режусь, да и выбривает опасная лучше, поэтому иногда хожу в парикмахерскую. Сперва брился у маэстро Августа Покровского, тоже поляка, но обратил внимание, что подмастерье орудует бритвой четче, попробовал у него — и стал постоянным клиентом.

— Побреемся и подстрижемся покороче? — завязывая на мне белоснежную салфетку, спрашивает Станислав, светло-русый, с тонкими усиками под носом, одетый в чистую, наглаженную, бледно-голубую рубашку, поверх которой черный фартук, и темно-серые брюки и обутый в черные туфли, похожие на балетки.

— Да, — отвечаю я.

Подмастерье берет одну из трех ручных машинок и ножницы, начинает быстро и четко укорачивать волосы на моей голове. Мне нравится смотреть в зеркало, как элегантно он работает. Движения точные, уверенные. В детстве меня стригли такими же машинками, пока не появились электрические, так что было, с кем сравнивать. В то время большинство парикмахеров, даже в мужских залах, были женщины, потому что зарплаты маленькие и никаких чаевых. Сейчас, даже в женских, работают мужчины.

Я замечаю свежую ссадину у молодого поляка на костяшке среднего пальце, спрашиваю:

— Подрался с кем-то?

— Нет, что вы, я не драчливый, стараюсь ладить со всеми! — весело произносит он. — Меня вчера наняли открыть несгораемый металлический шкаф в «Торговом доме Левитаса». Замок сломался от старости и заклинил. Два часа провозился с ним, но справился!

— И где ты научился этому? — интересуюсь я.

— У меня ойчец был слесарь-инструментальщик, часто подрабатывал на дому, выполнял самые разные заказы, а я помогал ему, — ответил Станислав.

— С таким талантом — и в парикмахерах⁈ — удивился я.

— Здесь я даже подмастерьем получаю больше, чем ему платили на заводе, — не совсем точно поняв меня, сказал он.

Некоторые люди умудряются растолкать журавлей на земле, чтобы поймать синицу в небе.

После обеда я поехал по объявлению, напечатанному в газете «Одесские новости». Специалист из Кореи по имени Юна Минхо приглашал всех желающих, в первую очередь полицейских, жандармов и офицеров, на занятия по джиу-джитсу три раза в неделю днем или вечером всего за три рубля в месяц. В воскресенье проводилось пробное занятие. Как я понял, так по-русски звучит дзю-дзюцу (мягкая техника), которой я учился в бытность синоби, обогатив ее некоторыми приемами. Занятия проводились в гимнастическом зале на Порто-Франковской неподалеку от того места, где будет Привоз, которого пока нет в том виде, в котором застану в будущем. Два с лишним года назад там было много деревянных лавок, которые сожгли во время эпидемия холеры. Это был местный вариант дезинфекции. Дедовский метод оказался эффективным. Сейчас на месте пожарища пустырь, часть которого занимает «Фруктовый пассаж», состоявший из четырех каменных корпусов, между которыми торговая площадь, покрытая гравием и не накрытая куполом, как обещает название. Торгуют, опять-таки вопреки названию, в первую очередь сеном и соломой с возов, и заодно фруктами и всем подряд. По случаю выходного дня возов наехало много, часть стояла на улице, загораживая проезд. Мы протиснулись между ними с трудом и только благодаря ораторскому мастерству Павлина. Орал он мастерски.

Вход, над которым вывеска «Гимнастический зал», был со стороны пустыря, где тусовалась стая бродячих собак, облаявших нас. Это большое прямоугольное помещение с тремя стеклянными окнами в стене слева и деревянным темно-красным полом. На специальных полках между окнами стояли две керосиновые лампы и на левой стене еще две, которые сейчас не горели. В левом дальнем углу располагалась каменная грубка, рядом с которой поленница дров. Тепла давала мало. По крайней мере, у входа было прохладно. Дальше были две двери, наверное, в помещения тренера и/или кладовые. К левой стене переместили за ненадобностью гимнастические брусья и двое козлов, положив одни на другие, чтобы занимали меньше места. Под брусьями лежал сложенный шлагами толстый канат, а на тонких, которые раньше служили для гимнастических колец, висело по кожаному мешку типа боксерских груш. Видимо, раньше здесь занимались легкой атлетикой, но бизнес не пошел, поэтому сдали помещение в аренду модному виду спорта. У простенков между окнами были прикреплены к полу по две простенькие макивары — сужающиеся кверху, упругие доски высотой метра полтора, разделенные красными линиями на пять равных частей, верхняя из которых обмотана веревкой из соломы — и две посложнее, вертящиеся с закрепленными горизонтально на разных уровнях и в разных секторах, круглыми палками для отработки блоков. Из мебели была только длинная низкая скамья справа от входа под почти такой же длинной, приколоченной к стене, деревянной вешалкой, на которой висела верхняя одежда учеников, включая несколько армейских и полицейских шинелей, и котомки, а неподалеку от поленницы стоял деревянный стул, на котором висела и лежала одежда тренера. В центре зала прямоугольник из соломенных циновок. В общем, дешево и сердито, чисто для неприхотливых, брутальных мужчин.

Я припозднился, занятие уже началось. Вел его мужчина азиатской внешности в возрасте года двадцать четыре, среднего роста, сухощавый, гибкий, одетый в желтовато-белое хлопковое кейкоги, босой. На голове традиционная корейская сангту — макушка выбрита и волосы зачесаны наверх и завязаны узлом. Для остальных учеников Юна Минхо, наверное, был корейцем, но я сразу понял, что это японец. Не синоби, заметна военная выправка, что противоречит основному принципу этой профессии — быть безликим, неопасным на вид. Наверное, военный-разведчик. Потенциальных учеников было четырнадцать — на одного больше, чем надо по законам жанра — в возрасте от пятнадцати до тридцати пяти лет. Одеты кто во что горазд от борцовского трико до обычных штанов с подтяжками и рубашки с закатанными рукавами. Несколько человек были в носках, остальные в разной легкой обуви.

Заметив меня, Юна Минхо закончил разминку на месте и отправил учеников бегом по кругу, а сам подошел к входу.

— Хотите заниматься? — спросил он с сильным «гавкающим» японским акцентом, не совсем правильно ставя ударения, немного коверкая слова, но понять можно было.

— Еще не решил, — честно ответил я.

— Сейчас бесплатно. Если нравится, платите месяц, — сказал он. — Пальто снять, разуться.

— У меня есть ифу, — сообщил я.

С китайского ифу переводится, как одежда, любая, но обычно имеют в виду костюм для занятий спортом или для медитации. Это рубашка навыпуск с низким воротником-стойкой, застегиваемая с помощью шнуров, которые завязывают так, что образуют подобие пуговиц, и штаны типа шаровар с завязками на поясе и в нижней части голени. Мои ифу, купленные в Чифу, были из плотной льняной ткани темно-синего цвета.

Тренер знал значение этого слова, поинтересовался:

— Бывали в Китае?

— Прожил несколько лет в Порт-Артуре, — сказал я.

— Занимались джиу-джитсу? — задал он следующий вопрос.

— Нет, уи, — ответил я.

Уи (боевое искусство) — название рукопашного боя любого стиля во время моей предыдущей эпохи в Китае. Позже заменят на ушу, гунфу. Можно считать эти слова синонимами, различия незначительны.

— Подключайтесь к группе, — предложил Юна Минхо.

Я быстро переоделся в ифу, повесив пальто, костюм и рубашку на деревянную вешалку, и разулся, оставшись босым. Первые прикосновения подошв к холодным доскам пола были запоминающимися. Когда начну двигаться, согреются. В свое время босиком ходил по снегу. Хорошо тонизирует.

Группа из четырнадцати человек перешла на шаг, поворачивая корпус влево и вправо. Я поклонился тренеру по-китайски и пристроился за замыкающим. Решил пока не светить знания японского языка и обычаев.

За свою долгую жизнь в каких только группах каким только боевым искусствам я ни учился, но одно было неизменным — дух принадлежности к братству крутых пацанов. Ты становишься частью единого целого, где нет места соплям. После разминки перешли к отработке бросков. Это была та часть боевого дзю-дзюцу, которая, как я слышал в Порт-Артуре, уже выделилась в спортивное дзю-до. Может быть, именно ему и учил Юна Минхо. Мне дзю-до неинтересно, выступать на соревнованиях не собираюсь. К тому же, оказался без пары.

— Шифу, могу позаниматься на макиваре? — спросил я тренера.

Обращение переводится с китайского, как учитель-отец. Это немного шире, чем японское сэнсей (старший, тренер, учитель). В Китае наставник в любом виде деятельности считается вторым отцом. Так пошло от конфуцианской заповеди «Родители дали тебе тело, а учитель сделал тебя человеком (профессионалом)». Юна Минхо понял разницу и, еле заметно улыбнувшись, разрешил.

После продолжительного перерыва кэнто (суставы указательного и среднего пальцев) болят после ударов примерно столько же дней, сколько будут зудеть после прекращения тренировок. Я работаю быстро, жестко. Макивара щелкает в креплении, пытаясь догнать мой кулак на отходе, но получается редко. В один из таких неудачных моментов я отскакиваю, чтобы отдохнуть и сконцентрироваться, и чувствую какой-то напряг, что-то не так. Оборачиваюсь и вижу, что все, кто в зале, смотрят на меня, причем у кое-кого из потенциальных учеников даже рот приоткрыт от удивления. Они пришли узнать, что такое джиу-джитсу, стоит ли на него время тратить, поэтому, видать, и удивились тому, что человек лупит голыми руками по доске так, что гул стоит, и при этом не забрызган собственной кровью. Лучшей рекламы для пацанов любого возраста не придумаешь.

Юна Минхо правильно оценил произведенное на них впечатление, сказал:

— Через год вы будете так.

Они дружно, не дожидаясь окончания пробной тренировки, сообщили, что готовы оплатить обучение за первый месяц, начали обсуждать, в какие дни и какое время готовы приходить на занятия. После чего псевдокореец показал им свой запасной кейкоги, лежавший на стуле возле поленницы, объяснил, из чего сшить.

— А можно такое, как у него? — кивнув на меня, спросил бравый усач, наверное, офицер.

— Моя больше подходит для небоевых занятий, а для джиу-джитсу лучше та форма, что у тренера. Завтра себе закажу, — сказал я.

Узнав ответы на остальные вопросы, ученики потянулись к вешалке. Они сделали правильный выбор.

— Вам предложение стать моим помощником. Будете получать пятую часть от учеников, — предложил мне Юна Минхо.

— Я не бедный человек, мне не нужна постоянная работа. Более того, иногда буду пропускать тренировки. Не хочется подводить вас, шифу, — отказался я. — Когда приду, буду помогать бесплатно. Мне это не трудно.

К меблированным комнатам, в которые переселилась Стефани, мы приехали в семь минут девятого. Павлин дорогу запомнил, но я неправильно рассчитал время. Меня нервирует не только, когда опаздывают другие, но и когда сам задерживаюсь. По пути до меня вдруг дошло, что я не знаю фамилию своей содержанки. Как-то не додумался спросить. Может, потому, что у женщин она имеет склонность к переменам. Решил, что консьерж уж точно должен знать, кто у них поселился вчера. Не думаю, что эти недешевые меблирашки — проходной двор, каждый день по несколько новых жильцов. Проблема решилась намного проще.

Едва Павлин остановил пролетку перед трехэтажным домом напротив каменного парадного крыльца в четыре ступеньки, освещенного газовым фонарем, висевшим под жестяным навесом, как открылась дверь и выглянул пожилой смурной тип в фуражке с козырьком, похожей на военную.

— Позови барышню Соколову! — громко и властно потребовал Павлин.

— Сейчас, — покорно молвил консьерж и исчез.

Я мысленно похвалили самого себя, что не пожадничал, наняв Павлина, после чего слез с пролетки, чтобы размяться. Сидеть было холодно. К вечеру подморозило, усилился сырой ветер с моря. Прогуливаясь возле крыльца, заметил, что почти во всех окнах потух свет и кое в каких зашевелились светлые занавески или шторы. Может, и темные тоже сдвигали, но разглядеть было труднее. Так понимаю, это здоровое женское любопытство рвалось к знаниям.

Стефани Соколова вышла минут через пять, хотя нынешний этикет требовал от дамы опаздывать минут на пятнадцать. Все-таки она не на свидание пришла, а на работу. На бедной курсистке была новая шляпка из черного каракуля с вуалью, темно-серое зимнее пальто до колена с черным каракулевым воротником и накладными карманами, из-под которого выходил низ подола сиреневого платья с серебристыми полосками. На руках черные кожаные перчатки. На ногах полуботинки на меху, который был виден, потому что голенища сверху вывернуты. В левой руке темно-серый саквояж среднего размера. От девушки пахло хорошими горькими духами. Не знаю, как она догадалась, что именно такие нравятся мне, потому что в моем доме нет никакой парфюмерии.

Поздоровавшись, помог ей взобраться в пролетку, сел сам, поставив саквояж в ногах, после чего помахал рукой в сторону окон и скомандовал извозчику:

— Поехали.

— Кому ты махал? — удивленно спросила Стефани.

— Твоим завистницам, которых ты предупредила о моем приезде, — шутливо произнес я.

— Я никого не предупреждала, — молвила она, но как-то не очень твердо.

— Где хочешь поужинать? — поменял я тему разговора.

— Мне все равно, — ответила она, после чего предложила: — Давай в ресторане гостиницы «Санкт-Петербургская». Говорят, там музыканты из Испании.

— Павлин, поворачивай, — приказал я, уверенный, что извозчик внимательно слушает наш разговор, а ехать нам теперь надо в обратную сторону.

Это было трехэтажное здание, вроде бы, то же самое, что в будущем, полукруглым фасадом ограничивающее с одной стороны площадь с памятником дюку Ришелье, от которого к морю уходила знаменитая лестница, пока что не имеющая официального названия, поэтому кто-то считает ее Ришельевской, кто-то Бульварной, Каменной, Большой… но только не Потемкинской. Правое крыло, если стоять лицом к гостинице, под номером один давало начало улице Екатерининской, а левое под номером восемь находилось примерно на середине Николаевского бульвара, будущего Приморского. Мне сразу вспомнилось «Если стать на крышку люка, посмотреть на руку дюка…». Канализации пока нет, но рука со свитком и эффект в наличии. Зато рядом с лестницей уже есть фуникулер — одноколейная железная дорога с разъездом посередине, освещаемая ночью фонарями с электрическими лампами, по которой скользят навстречу друг другу два вагончика, вмещавшие до тридцати пяти человек. На бульваре деревянный ажурный павильон с контролером, а внизу каменная станция с залом ожидания и кассой.

Швейцар в желтой шинели распахнул перед нами тяжелую дверь гостиницы. Ресторан был в правой части, и у входа стоял второй швейцар в оранжеом кителе и черных штанах. Только открыл ее — и нас обволокло облако приятнейших ароматов. Стоять здесь голодным — слюной захлебнешься. На входе был гардероб, в котором работал крепкий верзила, больше похожий на вышибалу. Новое платье у Стефани было со стоячим воротником, украшенным кружевами, наклоненным наружу, как бы образуя сзади и с боков получашу, и перехваченным ярко-желтой лентой-галстуком, завязанным замысловатым узлом, приталенное, с рукавами с буфами на плечах и облегающими ниже локтя. Шапку тоже сдала в гардероб, чтобы продемонстрировать новую прическу, открывавшую уши с золотыми сережками в виде узких длинных листиков и белую шею. Волосы поправила перед зеркалом, большим, от пола и почти до потолка, дополнительно акцентировав на них внимание, мое и не только, потому что у верзилы даже рот приоткрылся от непотребного желания. Да, будь она в таком виде в театре, обошлась бы мне раза в три дороже.

— Ты само очарование! — похвалил я.

Стефани, встретившись со мной взглядом в зеркале, улыбнулась с долей злорадства. Наверное, насладилась местью за «секретаршу».

Официант, мужчина лет сорока, лысый, с крупным носом, под которым были усики «а-ля фюрер», проводил нас, по моей просьбе, к свободному столику у стены недалеко от оркестра, помог даме сесть лицом к нему, после чего взял у юного помощника — пацана лет четырнадцати со смышлеными лицом — два меню в кожаном переплете и положил перед нами.

— У вас есть «Вдова Клико», брют? — спросил я.

Русские сейчас предпочитают сладкое розовое или полусухое шампанское, поэтому другие виды бывают не везде.

— Да-с, — ответил он, улыбаясь.

Стоит оно дороже других, значит, заказ и, как следствие, чаевые будут хорошими.

— Поставьте бутылку на лёд, — распорядился я.

— Хорошо-с, — сказал официант. — Когда сделаете выбор, позовете-с,

Поняв, что Стефани никогда не пила брют и не знает, что к нему лучше идет, предложил:

— Положишься на мой вкус?

Я заказал черную икру в тарталетках, филе с трюфелями, стерлядь по-царски, сыр камамбер, фламбиер ананасовый с маседуаном, чай с лимоном, а для дамы кофе со сливками.

Пока выбирали и ждали заказ, Стефани наслаждалась испанским ансамблем, состоявшем из большой гитары, двух обычных, аккордеона и певицы. На невысоком, в полметра, полукруглом помосте они исполняли фламенко, легкие, развлекательные, как говорят испанцы, канте чико, для нетребовательной пьяной русской публики. Певица — немолодая полноватая женщина с длинными черными волосами, собранными сзади в узел и перевязанными большим алым бантом — была в традиционном платье танцовщицы длиной в пол, с глубоким декольте и длинными узкими рукавами, красном в черный горошек, и накинутой на плечи яркой, разноцветной шалью. Голос все еще хороший, но танцевать уже, наверное, сложно. В Испании ее уровень — забегаловка в рабочем квартале, а в России выступает в одном из лучших ресторанов Одессы.

Я кивком подозвал младшего официанта, дал ему пять рублей и приказал:

— Отнеси певице и скажи: «Сеньора, пор фавор, уна канте джондо».

Пацан дважды по моему требованию повторил пароль, после чего дождался паузы между песнями и подошел к помосту.

Певица наклонилась к нему, выслушала, что-то спросила, и пацан кивнул в мою сторону, с приятным удивлением посмотрела в указанном направлении, надеясь, наверное, увидеть заказчика, не смогла, но все равно приложила левую руку к груди и поблагодарила:

— Мучос грациес, кабальеро!

Она сказала музыкантам, что надо сыграть, и, перейдя на андалусский диалект, запела о гордости и чести, душено так, проникновенно. Не сразу, но зал затих. Русские, особенно захмелев, остро отзываются на искренние чувства. Ее даже наградили аплодисментами.

— Интересно, о чем она пела? — похлопав вместе со всеми, задала вопрос Стефани.

Я не стал говорить правду, потому что не в ее положении слушать о женской чести и гордости, сделал вольный перевод:

— Все песни о любви, а эта о любви к самой себе.

— Ты знаешь испанский⁈ — удивилась Стефани.

— Так получилось, — скромно ответил я, не уточнив, что это один из диалектов испанского языка.

С тем багажом знаний, который накопил, шляясь по эпохам и странам, я и в начале двадцатого века выгляжу таким же эрудитом, каким считался несколько веков назад. Разница только в том, что там я оперировал информацией из будущего, а здесь эксплуатирую прошлое.

После окончания зимних каникул в Императорском Новороссийском университете, как он сейчас называется, я решил съездить туда. Уже знал, что в нем всего четыре факультета: историко-филологический, физико-математический, юридический и медицинский. Предполагал, что должно быть деление на кафедры. Надо выяснить, какие. Может, ничего интересного для меня нет.

Императорский Новороссийский университет располагался на улице Дворянской, на том же месте, что и главный корпус Одесского государственного. Монументальная трехэтажка с крыльцом в три ступени и высокими арочными дверьми. На первых двух этажах окна большие арочные, а на третьем — прямоугольными маленькие, но спаренные. Возле входа гардероб, где заправлял пожилой горбун с большой головой, костистым лицом и добрыми детскими глазами.

— Гардероб платный для студентов и гостей, пять копеек, — предупредил он.

— Я похож на нищеброда⁈ — шутливо спросил его.

— Извините, сударь, я не это имел в виду! — сразу начал он оправдываться. — Люди разные приходят. Другой одет, как богач, а пятак бережет.

— У богатых свои причуды, — сказал я, положив на стойку пальто и шапку и доставая мелочь из кармана брюк.

Горбун вернулся с оловянным номерком, отдал мне, после чего получил гривенник.

— На сдачу ответь мне, куда обратиться, чтобы узнать, какие у вас кафедры и что нужно для поступления? — предложил я.

— Благодарю, сударь! — произнес он, после чего ответил на вопрос: — Приемная комиссия работает летом, но сейчас можно зайти в учебную часть — направо вторая дверь — там вам все расскажут.

В институте, где я учился когда-то в будущем, в учебной части сидели одни бабы. Сейчас была всего одна и та секретарша, бойко щелкающая длинными тонкими пальцами по клавишам громоздкой пишущей машинки, будто стреляла из пулемета по наступающим цепью студентам, извиняюсь, японцам. Остальные четыре сотрудника были мужчинами. Каждый сидел за своим столом и, попивая чаёк из стакана в мельхиоровом подстаканнике, делал вид, что работает.

Я поздоровался, изложил цель визита.

— Присаживайтесь! — предложил самый старший из них, лет пятидесяти, одетый в черный костюм-двойку, дешевый, но чистенький, и сидевший у окна, дальше всех от входной двери и секретарши.

Я устроился на стуле, стоявшем перед его столом, и спросил:

— Какие экзамены надо сдать для поступления в университет?

— Для выпускников семинарии все точные науки, а для закончивших кадетское, реальное или коммерческое училище — латынь, а если поступают на историко-филологический факультет, то еще и древнегреческий, — рассказал он. — Вы что окончили?

— Гимназию в Порт-Артуре, — ответил я и положил на стол аттестат зрелости.

— Вы приехали из самого Порт-Артура⁈ — удивленно воскликнул он.

После этих слов машинистка оборвала стрельбу на полубукве.

— Успел выскочить на шаланде за месяц до сдачи города, когда японцы начали обстреливать крепость из артиллерии прямой наводкой. Добрался своим ходом до Мукдена, где сел на поезд, — сообщил я.

Сейчас за Мукден идет кровавое сражение. В газетах пишут, что русская армия побеждает, что вот-вот…

— Как вы там оказались? — спросил он.

— Мой отец работал в «Торговом доме Родоканаки». Начинал здесь, потом стал представителем в Александрии, потом в Марселе, а когда дела у владельцев пошли плохо, уехал в Порт-Артур. Его старший брат, дядя Саша, работал капитаном на английском пароходе на линии Шанхай-Порт-Артур. Написал, что там большие возможности. Вот мы и отправились всей семьей. Отец открыл в Порт-Артуре свой торговый дом, а я и младшие брат и две сестры начали учиться в гимназии. Сперва жили в китайском домишке из самана, потом построили большой жилой каменный дом. Дядя не обманул. Дела быстро пошли в гору. Отец построил контору и пакгауз, завели слуг-китайцев, свой выезд. Летом я работал учеником штурмана на пароходе под руководством дяди. К торговле у меня душа не лежит. Дело отца должен был продолжать младший брат Вова. Позапозапрошлым летом я, как обычно, устроился на пароход к дяде. Пошли сперва в японский Нагасаки, потом в Гуанчжоу, Шанхай. В Порт-Артур Прибыли через два месяца, а там карантин из-за холеры. Умерли и все мои… — я запнулся как бы от горя и перекрестился.

Перекрестился и мой визави, произнес:

— Мир их праху!

— Мне оставался год до окончания гимназии. Я хотел бросить, но дядя настоял, чтобы я закончил обучение. Он хотел, чтобы я получил высшее образование, стал инженером. Даже уволился с парохода, поселился со мной в Порт-Артуре, чтобы я не отлынивал от учебы. Он попробовал торговать, но не получалось, поэтому продал пакгауз и товары и положил деньги на мой счет в Русско-Китайском банке, а когда я закончил гимназию, продал и наш дом. Сказал, что место несчастливое, незачем за него держаться. В то время в Порт-Артур приезжало много народа, цены были хорошие. Дядя опять стал капитаном, а меня взял штурманом. На английский пароход брали только его, поэтому устроились вдвоем на португальский, ходивший из Макао на Порт-Артур. Все было хорошо, пока не началась война. Судовладелец приказал возить грузы в Инкоу. Это другой наш китайский порт севернее. Японцы захватили его летом. В ночь на двадцать третье апреля дядя решил проскочить ночью, чтобы не встретиться с японскими кораблями, мимо Ляодунского полуострова, на котором Порт-Артур, и налетели на мину. Я спал в каюте. Вдруг как бабахнет! Меня выкинуло из койки, ударился головой так, что потерял сознание. Очнулся уже в воде, чуть в воронку не затянуло. Я плаваю хорошо, выгреб. Поплыл на свет прожектора, который стоял на восьмом редуте. Вода была холодная, еле добрался. Меня наши солдаты подобрали на берегу, довели до блиндажа, уложили спать, а утром отвезли в город. Я там почти полгода прождал. Всё надеялся, что дядя спасся. Уехал, когда стало совсем плохо. Уже отсюда написал в Макао португальскому судовладельцу, где меня найти. Вдруг случится чудо⁈ — изложил я легенду, придуманную в поезде по пути в Одессу.

— После таких испытаний вас обязаны принять в университет бесплатно! — заявил старший и поглядел на остальных так, будто решение зависит от них, а они против.

— Нет, спасибо! — отказался я. — Мне досталось большое наследство от родителей и дяди. Он был вдовцом бездетным, поэтому оставил в банке завещания на мое имя.

— Да, вы явно не коммерсант! — сделал он вывод. — Как хотите, но было бы справедливо, чтобы вы учились бесплатно, — после чего спросил: — На какой факультет желаете поступить?

— Наверное, на физико-математический. Хочу стать инженером-химиком, — ответил я. — Есть у вас такая специальность?

— Конечно, у нас есть отделение химии в естественном разряде, — проинформировал он. — По окончанию университета вы сами решите, кем быть: заниматься преподаванием в реальном или коммерческом училище, или, если покажите хорошие знания и защитите магистерскую, а потом докторскую диссертации, стать профессором в университете, или устроиться чиновником, или инженером на завод, или в какую-нибудь агрономическую компанию.

Наверное, это то, что мне надо.

— А смогу посещать лекции других отделений, разрядов, факультетов? — поинтересовался я.

— Бог мой! Да сколько угодно, если потяните! Многие даже по одному отделению осилить не способны! — насмешливо воскликнул старший секретарь, после чего объяснил: — Можете по ходу учебы перейти с одного на другое или в математический разряд — математика, физика, астрономия — или на медицинский факультет с зачетом некоторых дисциплин, потому что они совпадают. С математическим в этом плане легче всего, потому что мало кто хочет учиться на нем: трудно. В основном туда идут иудеи, — рассказал он.

— Почему? — полюбопытствовал я.

— На них квота в десять процентов от всех студентов. Большинство хочет учиться на юридическом и медицинском факультетах или хотя бы на историко-филологическом и естественном разряде физико-математического, а на математическом разряде мало студентов, вот и зачисляют иудеев, порой сверх нормы, чтобы дать заработать преподавателям, — поделился секретарь внутренней информацией.

— Какие экзамены надо сдавать для поступления? — спросил я.

— Никаких. С пятнадцатого июля по десятое августа придете сюда с заявлением на имя ректора, ординарного профессора, статского советника Алексея Николаевича Деревицкого, аттестатом зрелости и его копией на обычной бумаге, и… — тут он запнулся. — У вас есть метрическое свидетельство о времени рождения и крещения, о состоянии, к которому принадлежите по происхождению, о приписке к призывному участку по отбыванию воинской повинности?

— Увы, все осталось в Порт-Артуре! Я не ожидал, что его сдадут, не похлопотал вовремя, а потом уже было поздно. Только таможенный паспорт успел получить, потому что собирался устроиться штурманом, — ответил я и дал ему свой документ.

— Этого хватит, — облегченно вдохнув, решил секретарь. — Сделаете копию первых страниц, где данные о вас, и еще нужны будут три небольшие фотографии с вашей фамилией карандашом на обратной стороне каждой, Переел началом учебного года или в первые дни оплатите обучение, выбрав не менее восьми обязательных предметов, — сообщил он, после чего похвалил: — Смотрю, у вас по латыни и древнегреческому «отлично»!

— Помогло хорошее домашнее образование. Когда жили в Марселе, отец не жалел денег, нанимал лучших учителей. Древнегреческий нам преподавал грек Демис Руссос, латынь — итальянец Андриано Челентано, английский — шотландец Пол Маккартни, французский — Эдит Пиаф. Только немецкий знаю не очень, потому что начал учить в гимназии. Отец по каким-то неведомым мне причинам не любил немцев, — прогнал я, внутренне смеясь.

— А кто их любит⁈ — весело бросил сидевший за ближним от двери столом мужчина лет тридцати с полусонным лицом и пушистыми усами.

Сидевший напротив меня усмехнулся и предложил:

— Почему бы вам не поступить на историко-филологический факультет на кафедру древних языков или французского и английского?

— Не хочу быть преподавателем в гимназии, — отмахнулся я.

— Не обязательно преподавателем. Любой диплом университета дает возможность стать чиновником. С юридическим берут в любое ведомство, но особенно хорошо в министерство внутренних дел, потому на этом факультете больше всего студентов. С иностранными языками — в министерство иностранных дел и на таможню, а с медицинским легче устроиться в здравоохранении. Есть еще статистическое ведомство, куда берут всех. Хотя, конечно, всё зависит от связей и удачи, — рассказал он. — Ладно, сами решите. Можете сейчас походить на лекции, послушать и выбрать, что нравится, или поучитесь и тогда решите. Не запрещено записываться на любые дополнительные курсы, лишь бы денег и старания хватило.

— Ношение студенческой формы обязательно? — задал я важный для меня вопрос.

— Нет, если одеты пристойно, как вы, — ответил он и пожелал: — Жду вас летом!

— Не подскажите, кого можно попросить, чтобы написал заявление и сделал копию аттестата, а то у меня почерк, как курица лапой? — спросил я. — Само собой, не бесплатно.

— Марья Степановна, — показал он на секретаршу, — с радостью поможет вам. А потом оставите их у меня, чтобы не носить туда-сюда. Остальное донесете летом.

Я отдал ей аттестат зрелости и паспорт и отправился гулять по зданию «минут десять». Шли лекция, но по коридорам шоркалось много студентов. Большая группа стояла у стенда, на котором висели списки должников. Кто-то до сих пор не заплатил гонорар преподавателю по рублю за каждую лекцию, кто-то двадцать за допуск к полукурсовому (за первые два года обучения) или выпускному экзамену, кто-то двадцать пять за полугодовое обучение. Должников было сотен семь, но некоторые числились сразу в нескольких списках.

— Что делать будем, брат? — выдохнув убойный перегар, обратился один из должников в старой студенческой темно-зеленой шинели с латкой на правом локте к другому, одетому не лучше, но с латкой на левом.

— Молиться, — ответил тот, тоже с серьезного бодуна. — Может, как в прошлом году, объявится благодетель и заплатит.

После чего оба отправились молиться дальше.

Услышав, что печатная машинка на время замолкла, я вернулся в учебную часть. Заявление и копии были оформлены. Секретарша дала мне темно-зеленую деревянную ручку со стальным пером и фаянсовую чернильницу с темно-синими чернилами. Чуть не поставив кляксу, я расписался на них и накалякал свое имя и фамилию. После чего положил на стол трехрублевку.

— Нет-нет, что вы! Я не могу взять с вас деньги! Вы столько пережили! — смутившись, попробовала она отказаться.

— Берите, у меня их много, — похвастался я, отнес бумаги старшему секретарю, попрощался и ушел.

Уже в коридоре услышал веселый голос сони с пушистыми усами:

— Он точно не коммерсант!

Кто-то бы стал спорить, а я разве буду⁈

Обычно я быстро схожусь с людьми, с которыми встречаюсь часто, а вот с Юной Минхо не складывается. Он держит дистанцию, опасается, наверное, что разоблачу. Поработать со мной в спарринге тоже отказывается. Это при том, что, как борец, сильнее. Я сделал вывод, что дзю-дзюцу он занимается не с детства, а последние года три-четыре, когда, как догадываюсь, попал в разведку. Скорее всего, не офицер. Слишком уж упорно обращается ко всем на «вы», что в крови у слуг. На мой вопрос, где выучил русский язык, ответил, что в детстве жил с родителями во Владивостоке, где, действительно, много корейцев, выполняющих черную работу. Только вот по тому, как он встрепенулся, услышав, что я бывал в Нагасаки, предполагаю, что он из этого порта, открытого для иностранцев. Наверное, работал слугой в русской семье, и им заинтересовалась японская разведка, обучила кое-чему, включая дзю-дзюцу, и перед войной отправила на задание в Одессу, откуда ходило много пароходов в Маньчжурию и обратно.

Как-то я задержался на тренировке, и Юне Минхо пришлось подождать, пока переоденусь и уйду, чтобы закрыть гимнастический зал на ночь. Он уже был в черном драповом пальто, перехваченном шерстяным поясом, и на среднем пальце правой руки поблескивал золотой перстень с александритом с «розой ветров», пурпурным в тусклом свете последней непотушенной керосиновой лампы. У меня даже сердце ёкнуло, когда понял, что вижу. Значит, спасательный жилет намбандзина выпотрошил кто-то из японских слуг. Судя по тому, что сохранился только перстень, украденные сокровища счастья не принесли.

Справившись с волнением, я произнес:

— Какой красивый перстень. Продай мне его. Заплачу тысячу рублей.

— Он не продается. Это семейный… — Юна Минхо запнулся, подбирая нужное слово.

— Амулет? Реликвия? — подсказал я.

— Да, — подтвердил он. — Память о маме. Приносит удачу.

Может, раньше и приносил, но после встречи с тем, у кого был украден, обязан перестать работать.

Среди тех, кто приходил заниматься джиу-джитсу, было несколько армейских офицеров. Юна Минхо уделял им особое внимание, работал с каждым дольше, чем со штатскими и даже двумя офицерами полиции. Кроме поручика (старшего лейтенанта) Суконкина, появившегося в группе с неделю назад. Мне он тоже показался странным, потому что джиу-джитсу интересовался постольку-поскольку и при этом набивался в друзья к тренеру.

По окончанию следующей тренировки я вышел из зала вслед за ним и предложил:

— Не хотите пропустить по рюмочке или бокалу пива? Я угощаю.

Поручик Суконкин посмотрел на меня снисходительно и произнес с как бы шутливой надменностью:

— Я и сам не бедствую.

— Знаю. В контрразведке должны быть хорошие оклады, — сказал я.

— С чего вы взяли, что я контрразведчик⁈ — почти искренне удивился он.

С того, что пехотный офицер, за которого он себя выдавал, счел бы такое предположение оскорбительным.

Вместо ответа я показал на свою пролетку:

— Давайте прокатимся в пивную Санценбахера. У него всегда свежее немецкое.

— Давайте, — как бы нехотя согласился поручик Суконкин.

Пивная была неподалеку. Зал узкий и длинный, с проходом посередине. Столы, накрытые почти чистыми коричневыми скатертями, и скамьи массивные, дубовые, слева от прохода на четверых, справа — на шестерых. Посетителей мало, подтянутся ближе к вечеру. Мы расположились за четырехместным вдали от остальных, повесив верхнюю одежду на деревянные колышки, приделанные к дубовым панелям, покрытым лаком.

— По пиву и брецелю, — заказал я подошедшему половому, русскому, хотя немцы предпочитают нанимать своих.

Брецель — это крендель, посыпанный крупной солью. Хорошо идет под пиво, и не сильно наедаешься. Мне еще ужинать со Стефани.

— Или хотите что-то посерьезнее? — обратился я к поручику Суконкину.

— Есть вайсвурст и братвурст, — подсказал половой.

Это колбаски: первые белые, отваренные, из телячьего фарша и немного сала, вторые коричневые, обжаренные, из свиного.

— Нет, спасибо! — отказался офицер, который казался расслабленным, но я, без сомнения, заинтриговал его.

Мы, как и по пути сюда, продолжили обмениваться мнениями по поводу военных новостей из Маньчжурии. Я делал вид, что не знаю, чем закончится эта война.

— Я слышал, вы раньше жили в Порт-Артуре? — закинул поручик Суконкин после того, как половой принес пиво в темно-коричневых керамических кружках емкостью в шоппен (кружка по-немецки, чуть менее полулитра) и брецели в широких керамических чашах с низкими бортиками.

— И еще бывал в Корее и Японии, поэтому могу отличить корейца от японца, — отхлебнув пенного горьковатого напитка, сообщил я.

— Хотите сказать, что Юна Минхо японец? — невозмутимо продолжил он, отломив кусочек брецеля и запив пивом.

— Вы и сами об этом догадываетесь, иначе бы не появились в гимнастическом зале, — сказал я.

Он хмыкнул, улыбнувшись, и похвалил снисходительно:

— А вы наблюдательны и умеете делать выводы!

— У меня по логике оценка «отлично», — шутливо молвил я.

— То, что он выдает себя за корейца, не является преступлением, Война, испугался. И джиу-джитсу, как я слышал, занимаются там не только военные, — поделился поручик Суконкин сомнениями.

— В Корее подобный вид единоборства называют тхэккен, но переименование можно списать на моду. Остается военная выправка, повышенное внимание к офицерам, кроме одного, которого раскусил, — продолжил я.

— Думаете, раскусил? — с ноткой обиды произнес он.

— И затаился, — дополнил я. — Советую вам прекратить занятия и снять слежку. Пусть решит, что прошел проверку удачно, расслабится.

— Наверное, любите читать авантюрные романы? — усмехнувшись, предположил поручик Суконкин.

Что есть, то есть. И прочитал их больше, чем написано на этот день. Жанр только входит в моду.

— Люблю, — признался я. — И еще наблюдать за людьми. Поэтому могу уверенно сказать, что Юна Минхо из бедной семьи, а поскольку вырос в Нагасаки и без отца, его мать, скорее всего, была мусме — жена на время, проститутка, обслуживающая иностранных моряков. Японцев обслуживают гейши, у которых статус чуть выше. Заключаешь с мусме договор на какой-то срок, платишь, а потом расстаетесь без последствий. Обычно она знает один иностранный язык и обслуживает моряков этой национальности. Уверен, что его мать работала с русскими. Мне рассказывали, что наши военные корабли стояли в Нагасаки месяцами. Заодно делилась услышанным с японской разведкой, благодаря чему пристроила сына на хорошую, по ее мнению, службу. Значит, он мелкая сошка, не выше унтер-офицера, и помогает кому-то более важному, которого вам надо найти.

— Черт возьми! А вы сами не из контрразведки⁈ — воскликнул шутливо поручик Суконкин.

— Куда нам, убогим! — иронично произнес я и перешел на серьезный тон: — Можете принять мои предположения, можете счесть их бредом — это ваше дело. Мне не нужны деньги, награды, чины. Хотелось просто помочь одолеть японцев. У меня свои счеты с ними.

На самом деле у меня счет только к одному из них, но это уже не важно,

— Уверен, что к вашим словам отнесутся со всей серьезностью, — заверил поручик Суконкин, добил кружку залпом и, вставая, сказал: — Извините, мне пора, служба!

Заметив, что он собирается достать деньги, остановил:

— Не утруждайтесь, я заплачу.

— До свиданья! — попрощался он и протянул через стол руку.

Я, встав, пожал ее, крепкую и теплую.

Увидев свой перстень на чужой руке, я подумал, не приобрести ли новый? При этом понятия не имел, зачем он мне нужен. Ставить печати перстнями теперь не надо. Последние эпохи, до того, как украли, я не носил его. Разве что пригодится в какой-нибудь следующей эпохе, как подъемный капитал, если не послужит причиной грохнуть меня. Решил зайти в ювелирный магазин и попытать судьбу: будет что-то стоящее, куплю, не будет, значит, и не нужен.

Как-то возвращаясь со стрельбища, завернули на Преображенскую улицу, где я купил в магазине «Стрелок А. Шнайдер» патроны для пистолетов и револьвера. Завернули на Троицкую, и вскоре я увидел «Ювелирный магазин братьев Шоломон», приказал Павлину остановиться. К магазину вела черная чугунная лестница в пять ступенек такой высоты, что на каждую становиться слишком коротко, а шагать через одну длинновато. Обе створки глухой, толстой, дубовой, покрашенной в темно-красный цвет двери были открыт и пристегнуты к стене железными крючками, а у внутренней в обеих створках были в верхней половине стеклянные вставки, но открывалась только правая, тревожа колокольчик, звякнувший хрипло, точно простудился. Справ и слева от двери было по большому окну с решетками из массивных прутьев, тоже покрашенных в темно-красный цвет. Торговый зал был маленький. Три шага от входа — и упираешься в прилавок-витрину во всю ширину зала с поднимающимися крышками из толстого стекла в деревянных рамах, под каждой из которых были разложены в отсеках по видам предметы из золота и серебра: часы, кольца, перстни, серьги, броши, заколки, цепочки, браслеты… Продавцами были два ашкенази: длинный и худой лет восемнадцати и страдающий отдышкой, невысокий и толстый лет пятидесяти. Они как раз охмуряли двух дам бальзаковского возраста, которых, видимо, какой-то негодяй окатил сладкими духами из ведра. Им показывали колье с мелкими изумрудами, якобы стоившее шестьсот рублей. Не ювелир я им, но украшение едва тянуло на половину этой цены.

Я подошел к отсеку с перстнями-печатками для мужчин. Света с улицы хватило, чтобы разглядеть, что ничего интересного нет. В соседних тоже лежал всякий, не скажу, что хлам, но на нетребовательного небогатого покупателя.

Я уже собирался уйти, когда молодой продавец, догадавшись, что колье покупать не будет, подошел, улыбаясь, ко мне и спросил:

— Что-то выбрали?

— А есть из чего выбирать⁈ — как положено порядочному одесситу, ответил я вопросом на вопрос.

— У нас есть и товары получше, — сообщил он. — Вас интересуют перстни мужские? Печатка или с камнем?

— Или, — сказал я.

— Борис Маркович, — обратился он к старшему коллеге, который старался улыбаться, прощаясь с дамами, которые ничего не купили, — господин хочет посмотреть дорогие перстни с камнями.

— С каким-то определенным или любым? — спросил тот.

— Или, — повторил я.

— Сейчас принесу, — заверил Борис Маркович и вместе с колье ушел боком через узкую дверь в соседнюю комнату, где, как я успел заметить, стоял в дальнем углу темно-красный высокий сейф.

Чтобы заполнить паузу, я перешел к отсеку, где лежали медальоны на цепочках. Обратил внимание на небольшой в виде золотой рыбки с короной на голове. Стефани намекнула, что янтарь на серебряной цепочки не подходит к ее золотым сережкам, поэтому не носит его. Типа я, конечно, сама куплю, но было бы лучше…

— Сколько стоит? — поинтересовался я.

— Тринадцать рублей, — не задумываясь, ответил молодой продавец, поднял стеклянную крышку и подал мне тонкую цепочку с маленькой золотой рыбкой. — Золото пятьдесят шестой пробы.

Пятьдесят шестая золотниковая — это пятьсот восемьдесят пятая метрическая или четырнадцать карат. Для такой пробы изделие показалось мне легковатым. Я перевернул рыбку, надеясь увидеть на ней пробу. Не нашел, а звенья цепочки были слишком маленькими, на них не поместится.

Поняв, что я искал, молодой продавец сообщил:

— Это изделие начинающего мастера, ему клеймо пока не положено.

Я понятия не имел, обязательна ли постановка проб на изделиях из драгоценных металлов, поэтому поверил. Пожилой принес целую деревянную шкатулку с перстнями с камнями. Сразу предложил мне массивный с бриллиантом за двести семьдесят рублей, потом скинул до двухсот пятидесяти, но я не повелся. Остальные были тоже не очень. Я заплатил за цепочку и ушел.

На Канатной повернули в сторону Куликова поля, названного так в честь владевшего им помещика Куликовского, проехали мимо здания, в котором я проживу четыре с лишним года. Впереди справа был «Ломбард Гринбойна», и я приказал Павлину остановиться. Меня не покидало нудное чувство, что развели, как тупого лоха.

Ломбард находился в полуподвале. Свет попадал через одностворчатое окно, невысокое и широкое. В метре от входной двери без колокольчика была кирпичная стена с единственным прямоугольным стеклянным окошком с двумя вертикальными металлическими прутьями, делившими его на три узкие части. По ту сторону окошка сидел седой курчавый бровастый носатый ашкенази в пенсне, рассматривал через большую лупу на деревянной ручке что-то лежавшее перед ним на узком столе.

Услышав хлопок двери на пружине, закрывшейся за мной, поднял голову и спросил:

— Что хотите заложить?

— Ничего, — ответил я, положив на полочку перед окошком цепочку с медальончиком. — Не могли бы вы проверить, какой пробы это золото. Я заплачу.

Хозяин ломбарда кинул взгляд на него и спросил:

— У Шоломона купили?

— Да, — признался я, поняв, что мои подозрения не напрасны.

— Даже не буду тратить ваши деньги, — сказал он.

— Это не золото? — задал я вопрос.

— Что вам сказать, молодой человек⁈ Золото там, конечно, есть. Я бы даже сказал, что не ниже двадцатой пробы, если бы такая была, — вынес он приговор моим умственным способностям и познаниям в драгоценных металлах.

— Сколько бы вы за нее дали? — уже из мазохизма поинтересовался я.

— Пять рублей, и только вам, как приличному человеку, — добил он меня.

Видимо, раздражение рвануло наружу, потому что я не удержался и насмешливо заметил:

— А вы неплохо укрепились!

— Знали бы вы, сколько в этом городе идиётов! — иронично произнес он.

— Сегодня стало на одного больше, — усмехнувшись, сделал я вывод и оставил на полке приготовленный заранее, серебряный полтинник. — За то, что убедили меня в этом.

— Спасибо! Заходите почаще! — весело пожелал он.

Я собирался на следующий день вернуться в ювелирный магазин «Братьев Шоломон» и швырнуть цепочку с медальоном в рожу младшему продавцу, потому что на брата владельца магазина он не тянул, но Стефани цепочка понравилась.

— Выглядит не хуже золотой пятьдесят шестой пробы. Буду носить ее. Всё равно никто не поймет, — сказала она.

Наверное, решила, что лучше такой подарок, чем ничего.

В получение образования я шел от сложного к простому. Первой была мореходка с казарменным положением и строжайшей дисциплиной. Шесть дней в неделю по три пары лекций и после обеда трехчасовая самоподготовка, «самочка», в аудитории учебного корпуса. Каждая пара начиналась с команды «Смирно!» и доклада дежурного по группе, кто отсутствует и почему. Преподаватель в журнале ставил пометки «н»(наряд), «б»(болен) или «н/б» (по мнению курсантов «наверное, был»). В последнем случае проводили расследование с вытекающими, порой из училища, последствиями. Самоподготовки тоже проверялись дежурным преподавателем. Если с «самочки» еще можно было на старших курсах смотаться в пивной бар по соседству и принять на грудь пару кружек, а потом заявить, что сидел в библиотеке или на унитазе, то пропустить пару без уважительной причины даже в голову не приходило. Экзамены сдавали до тех пор, пока не получишь положительные оценки. Повторные сдачи были через три-четыре дня, во время которых ты мог бы отдыхать на каникулах.

Затем я поступил в институт и поселился в общежитии вместе с бабами, которых теперь не надо было искать, бегая с высунутым языком по городу во время короткой самоволки. Впрочем, в то время я уже был женат и бегал по кругу, в центре которого находилась, как позже выяснилось, случайная половина. В институте можно было забивать на лекции, а такое понятие, как самоподготовка, и вовсе отсутствовало. Сдача проваленного экзамена переносилась на следующий семестр. Приученный к дисциплине, я редко пропускал занятия. К тому же, заметил, что многие преподаватели ревниво отслеживают, кто посещает лекции, и делают эмоциональные выводы. На старших курсах случалось так, что я приходил на первую пару, а в аудитории только преподаватель. Мы ждали минут пятнадцать и шли на кафедру попить чаек, поболтать о политике, а тогда только началась перестройка, и продвинутая научная интеллигенция радовались крушению советской системы, не догадываясь, что огребет одной из первых: доктор наук, торгующий на рынке женскими трусами, чтобы не умереть с голоду — символ середины девяностых. Поэтому многие экзамены и зачеты были для меня чистой формальностью. Иногда, выбив разрешение на досрочную сдачу, ловил преподавателя в коридоре и получал на ходу оценку «отлично».

На фоне советского института, не говоря уже о мореходке, учеба в Императорском Новороссийском университете выглядела интеллектуальным хобби. Я убедился в этом, приезжая каждый день на одну-две, иногда три-четыре лекции. Они длятся всего пятьдесят минут, но по важным предметам бывают на два академических часа (девяносто минут), к которым я привык в будущем. Занятия проходят в аудиториях-амфитеатрах. Преподаватель находится внизу, как бы на сцене, а студенты сидят за сплошными длинными партами, расположенными на ярусах полукругом от края до края. Если сел в середине ряда, не сможешь выйти до конца лекции. Кто-то ведет конспект, кто-то слушает, кто-то читает не обязательно учебник, кто-то спит. Как я догадался, главное — попасть на глаза преподу, чтобы запомнил, что этот студент бывал на его лекциях. Это и здесь помогает при сдаче зачетов и экзаменов. Конспектируют тоже не просто так. Если по теме нет учебника, с рукописи делают литографии и продают нерадивым студентам, хотя это и запрещено приказом императора Всея Руси. Некоторым этот приработок помогает оплачивать учебу и просто выживать.

Обучение продолжается четыре года, а на медицинском факультете пять. При этом можно пропустить пять семестров, которые называют полугодиями, из них три подряд, а написав заявление на имя ректора, и больше. Встречал двух оболтусов, которые учатся девятый год. При этом, как мне сказали, почти треть умудряется так и не получить высшее образование. Первое полугодие, осеннее, с двадцатого августа по двадцатое декабря, второе, весеннее — с пятнадцатого января по тридцатое мая. С учетом праздников, получалось десять-одиннадцать недель в каждом. Учатся шесть дней в неделю. Нет разбивки на курсы, группы. Нет строгой программы. Сам решаешь, что именно будешь изучать в этом полугодии, но предметы разбиты на этапы. Пока не сдашь первый, не зачтут второй. Должен выбрать и оплатить не менее восьми обязательных предметов. На первых двух курсах среди них не только по твоей специальности, но и, так сказать, для общего образования. На естественном разряде это общая химия, физика, минералогии, геология и палеонтология, агрономия, ботаника, биология, зоология. Я точно буду учиться на физмате на инженера-химика⁈ После четвертого полугодия сдаешь у «естественников» по пяти из них полукурсовые экзамены. Оценки идут в диплом. Предметы по специальности читаются в течение всех четырех лет.

Полугодичный курс по каждому предмету состоит из десяти — пятнадцати лекций (некоторые сдвоены). За каждую платишь по рублю. Дополнительные стоят столько же, но они по желанию, на получение диплома второго класса не требуются, но на первый надо не меньше двух. После оплаты тебе заносят предметы в книжку для записей студента (будущая зачетная книжка), в которой твое фото, ФИО, название факультета, разряда, отделения. Можешь посещать лекции из разных годов и даже на первом курсе за четвертый и наоборот. Второе случается чаще. Или прослушать лекции в одном университете, а экзамены сдать в другом. Не запрещено сходить из праздного любопытства на лекцию впавшего в моду профессора на другой факультет. В конце полугодия преподаватель проводит что-то типа зачета и в случае положительного результата делает запись в зачетке — «закрывает» полугодие по своему курсу. Если ты посетил большую часть лекций и сделал курсовые работы, получаешь автоматом. Надо закрыть все восемь полугодий в любом порядке и за первые четыре сдать полукурсовые испытания (три-пять экзаменов в зависимости от факультета и разряда), которые поводятся в мае и в течение следующих лет с регулярностью раз в полмесяца-месяц. После чего у тебя в кармане выпускное свидетельство, с которым сдаешь письменную работу, аналог будущей дипломной, и записываешься на аналог будущих государственных экзаменов опять таки в мае и далее, если затупил. При этом спрашивать могут по всему четырехлетнему курсу. Три оценки: неудовлетворительно, удовлетворительно, весьма удовлетворительно. Получил половину и более высших и оценку «удовлетворительно» не менее, чем по двум дополнительным предметам — станешь обладателем диплома первой степени, типа красного, и при поступлении на государственную службу получишь право на десятый ранг (коллежский секретарь), а остальным полагалась вторая степень и право на двенадцатый (губернский секретарь).

Преподаватели делятся на ординарных (штатных) профессоров, экстраординарных (помощников первых, не имеющих кафедры, но получавших оклад), приват-доцентов (магистров, читавшие лекции вместо некоторых профессоров), лекторов (приглашенных для чтения лекций по новым, не древним, языкам). У первых годовой оклад две тысячи четыреста рублей и по триста столовых и квартирных — всего три тысячи. Плюс за чтение лекций (не меньше шести часов в неделю) по рублю за каждую с каждого студента, записавшихся на них. У некоторых профессоров за год набегало лекционных больше оклада, но таких был мало. Остальные предпочитали заниматься чистой наукой, отдавая чтение лекций экстраординарным профессорам и приват-доцентам. Плюс за прием экзаменов и должность (секретарь факультета, декан, ректор). У вторых — тысяча шестьсот и два по двести столовых и квартирных — всего две тысячи рублей и остальные плюсы, как у предыдущих. У третьих, защитивших магистерскую диссертацию и ждущих, когда освободится место в штате, подрабатывая сразу в нескольких учебных заведениях, плата за небольшое количество лекций, от которых отказался профессор, проведение семинаров, практических и лабораторных работ, прием зачетов и плюс за должность, если занимает какую-нибудь (лаборант, хранитель кабинета, ассистент профессора) — всего от по сотне квартирных и столовых до сколько руководство университета пожалует, но редко больше тысячи рублей. Четвертые, обычно вышедшие на пенсию профессора или приходящие преподаватели из других учебных заведений, получают за лекции и что руководство университета отстегнет, а это может быть оклад рублей восемьсот и по сотне столовых и квартирных. Прослужив тридцать лет, профессор получал звание заслуженного, пенсию в три тысячи рублей и, если оставался преподавать, уменьшенную заплату в тысячу двести рублей, лекционные и прочие доплаты.

Что останется неизменным — типажи преподавателей. Они, как и в советском институте, делились на занудных педантов, старавшихся казаться непредвзятыми; их противоположностей — эмоциональных артистов, которые читали лекции и ставили отметки по настроению; зашоренных фанатиков, не видевших ничего за пределами науки и обижавшихся, если кто-то не следовал их примеру; ботанов, на которых ездили все, включая уборщиц; пофигистов, отбывавших синекуру, которые жили сами и давали жить студентам…

Предметы по технической химии преподавал заведующий кафедрой, а до зимних каникул был деканом физмата, но по выслуге лет стал заслуженным профессором и уступил место более молодому коллеге, действительный статский советник Петриев (Петриашвили) Василий Моисеевич, шестидесятилетний грузинско-русско-ашкеназский суржик, говоривший с акцентом, который можно было бы назвать грузинским, если бы не картавость, из-за чего казалось, что пародирует одновременно Сталина и Ленина. Был он среднего роста и сложения. Большая лысина спереди, а оставшиеся седые волосы подстрижены коротко. Под носом седые усы уголками вниз. Выражение лица умное и немного ироничное. Одевался в уже вышедшие из моды, черные, длинные сюртуки и брюки, цветные узкие галстуки и жилеты, предпочитая желтые, из-за чего напоминал мне логотип сотового оператора «Билайн» — не к ночи будет помянут! С утра заслуженный профессор выглядел идеально, но к полудню в одежду вносила правку научная рассеянность, начиная с белых пятен от мела рядом с правым карманом сюртука. На лекции приходил со свернутыми рулоном иллюстрациями, схемами, таблицами, которые самостоятельно развешивал на доске или стене рядом с ней. Выполнены они были разными цветами и явно профессиональным художником, а оплачены, скорее всего, профессором. Голос поставленный, речь живая. Изредка увлекался и воспламенялся ненадолго, начиная сильнее картавить. Главные его труды были о разных кислотах, но в последние годы занимался применением химии в виноградарстве и виноделии, то есть залез на соседний огород — агрономическую химию.

Попав впервые на его лекцию второго полугодия первого курса, я понял, что правильно выбрал кафедру. Теоретически я был подготовлен хорошо, кое в чем даже превосходил профессоров, что старался не демонстрировать слишком явно. Не помню, с какого класса начали преподавать химию в школе, но первую четверть я не понимал ее. Во второй въехал, что такое валентность — и всё встало на свои места. Учась заочно в высшей мореходке, самостоятельно сделал контрольные, придумав собственный символ, из-за чего меня в начале экзаменационной сессии пригласили на кафедру. Я думал, что обвинят в покупке контрольных, а такая услуга была широко распространена для заочников, и с порога заявил, что сделал сам.

— В этом никто не сомневается! — улыбаясь, сказал заведующий кафедрой химии, пожилой профессор, гроза заочников.

Некоторые курсанты сдавали ему экзамен за первый курс перед государственными, иначе не были бы допущены. Он, ничего не спрашивая, писал в зачетке «удовлетворительно» и выбрасывал ее в форточку с пятого этажа со словами: «Хоть какие-то усилия приложите для изучения химии!».

— Мне просто интересно, почему вы не использовали уже имеющийся символ? — продолжил он.

— Потому в учебнике «Общая химия», который мне выдали в библиотеке, его не было, — ответил я.

— Надо будет поговорить с библиотекарями, — сделал он вывод, но сразу махнул рукой: — Хотя остальным балбесам это ни к чему, а кто понимает, тот найдет выход!

Зато в советской школе практических занятий почти не было. Учителя не хотели рисковать своей карьерой, а то и свободой. Дети — они такие: мигом что-то взорвут или подожгут. О практическом применении этой науки тоже упоминалось вскользь.

На лекциях по технической химии все было наоборот. Теорию давали только для объяснения процессов. Остальное время уходило на изучения технологии производства, вплоть до чертежей промышленных установок и требований к ним. Не скажу, что я был полнейшим профаном по этим темам, потому что навидался многого, но на лекциях не скучал. В это время шли стачки, как сейчас называют забастовки, в том числе студентов университета, требующих перемен, как и положено людям с затянувшимся кризисом переходного возраста. Их называли политиками. Тех, кто продолжал учиться и считал, что университет — это храм науки, а не место для митингов, называли академистами. Первых было намного больше. По чисто случайному совпадению к таковым принадлежали учившиеся плохо, вечные студенты. Из-за этого на некоторые лекции набиралось всего несколько человек. Ректор университета даже издал во время каникул указ, что студентов четвертого и первого курсов, которые не будут посещать лекции, отчислит, а второго и третьего — оставит на второй год. К приказу отнеслись, как к тупой шутке. Во второй половине марта университет был временно закрыт указом министра просвещения из-за революционных волнений, но большая часть профессоров продолжала читать лекции, а меньшая часть студентов посещать их. Первым продолжали платить жалованье, и они считали не вправе брать деньги ни за что, а вторые заплатили деньги и захотели побыстрее закончить университет.

Сперва я, как не студент, садился в задних рядах и помалкивал. В те дни, когда все присутствующие помешались с большущим запасом на двух передних рядах, подсаживался к ним, потому что глупо было торчать в одиночку на последнем, как нахохлившийся воробей на коньке крыши под дождем, и начал задавать вопросы, по большей части не очень глупые. Профессор Петриев отвечал на них с удовольствием. Главная заповедь студента — блесни любопытством, дай преподавателю отзеркалить эрудицией. Однажды мы схлестнулись по поводу целлулоида, который сейчас называют искусственной слоновой костью и делают из него шары биллиардные и для настольного тенниса, клавиши роялей… Я предсказал, что за искусственными пластическими массами будущее, что они вытеснят многие природные материалы. Профессор не поверил. Сошлись на том, что если такое и случится, то не скоро. Я знал, что при его жизни точно не произойдет, даже с учетом кавказского долголетия.

После этого он остановил меня в коридоре и поинтересовался:

— Почему я не вижу вас на занятиях в нашей лаборатории?

— Не уверен, что мне туда можно. Я пока не студент. Буду зачислен в следующем учебном году. В этом опоздал из-за войны. Жил в Порт-Артуре, — подробно ответил я, эксплуатируя патриотизм, что до сих пор давало результат.

Сработало и на этот раз, несмотря на случившееся недавно отступление из Мукдена.

— Голубчик, отбросьте всякую стеснительность, приходите и занимайтесь вместе со всеми! Скажу больше, вы там будете желаннее, чем многие другие! — искренне пригласил заслуженный профессор.

Уговаривать меня не пришлось. На следующий день я уже занимался в лаборатории, чтобы получить ответы на накопившиеся вопросы. Иногда оставался после занятия. Там бесплатными ингредиентами были только те, которые нужны для данного занятия, да и их порой не хватало, если приходило много студентов, и профессор Петриев докупал за свои. Для нужных мне экспериментов я приобретал сам у лаборанта Никанора Гладышева, юноши бледного с взглядом горящим, одессита, окончившего Московский университет в прошлом году с дипломом первой степени и писавшего под руководством заслуженного профессора научную работу для получения степени магистр (кандидат наук), потому что в альма-матер защищаться неприлично, разве что работа будет из разряда выдающихся. Как догадываюсь, до университетской кассы мои деньги не доходили. Зато мне разрешалось делать, что хочу, только бы не взорвал лабораторию. Что было актуально, потому что первым делом я занялся взрывчатыми веществами. Мало ли где окажусь в следующий раз.

Пасха в этом году выпала на семнадцатое апреля, так сказать, средняя по сроку, а весна, вопреки примете, какая Пасха, такая и весна, была ранняя. К Пасхе почти все расстались с пальто. Дамы по вечерам надевали теплые жакеты или безрукавки поверх платья, мужчины крепились, ходили в костюмах. Деревья потихоньку выкрашивались в зеленый цвет.

Последнюю неделю Великого поста все развлекательные заведения, включая театры и бордели, были закрыты. Впрочем, строгость российских законов смягчалась необязательностью их исполнения. У Стефани как раз были критические дни, так что я получил две неприятности по цене одной. На службу не ходил. Павлина отпустил, сказав, что прогуляюсь пешком в ближнюю церковь. Вечером вышел за ворота, выдав дворникам по рублю по случаю праздника, которые предупредили, что тоже придут на службу, но ворота закрывать не будут. Я поблагодарил за заботу о постояльцах, после чего обогнул соседние дачи и вернулся в свою квартиру через заднюю калитку.

За шесть дней до этого я решил провести разведку местности возле моря. Туда вели две чугунные решетчатые калитки во всю высоту арочного проема в стене из ракушечника, ограждавшей дачу «Отрада». Одна располагалась в конце первой дачной улочки, другая — третьей, рядом с моей квартирой. Зимой ими не пользовались, поэтому обе были закрыты на замок. Ключи находились у дворников. Я взял у них от ближней и вернул только после того, как сделал в городе дубликат.

От этой калитки путь был не очень, кое-где приходилось помогать себе руками. Я специально прошелся до другой, убедился, что там в сложных местах вырубили ступени. Ниже, где наклон был меньше, обе сливались и шли между домами рыбаков, часто не огороженных. Из дворов лаяли собаки, с широкой тропы разбегались, испуганно кудахча, куры, детвора бросала свои игры и молча наблюдала за незнакомцем.

Волнорезов, что уходящих в море, что параллельных берегу, не было от слова совсем. Имелось несколько деревянных причалов, возле которых стояли деревянные просмоленные рыбацкие шаланды, баркасы. Маленькие лодки были вытащены на берег. Некоторые лежали вверх дном, ожидая, наверное, начала курортного сезоны. Напротив дачи «Отрада» была огороженная с трех сторон деревянным забором территория с таким же названием. При этом боковые заграждения уходили в море метров на пятьдесят. Видимо, это купальня, пользоваться которой я могу бесплатно. Деревянная входная калитка была закрыта на деревянный засов. Внутри слева был навес, наверное, для охранника. Дальше под высоким деревянным навесом шли деревянные лежаки, сочлененные по два-три, сейчас покрытые светло-коричневой пылью. Пляж был галечно-песчано-грунтовый. Видел такие в будущем в диких местах на окраине города. В море уходил деревянный причал с двумя вертикальными лестницами, ведущими в воду, по бокам и одна на торце, и четырьмя короткими деревянными с перилами, уходящими от берега между лежащими на дне, коричневато-зелеными, небритыми валунами.

На обратном пути увидел, что кусок склона «съехал», открыв нору, прикрытую кустами без листьев. Я сразу вспомнил о катакомбах. В будущем все входы в городе замуруют. Говорили, что останутся на Молдаванке несколько, но где точно, никто не знал. Кто же сдаст такое убежище⁈ Побывать в них можно было, только поехав на экскурсию в село Нерубайское. Курсантов возили туда в добровольно-принудительном порядке по программе военно-патриотического воспитания и рассказывали о партизанах, прятавшихся там во время Великой отечественной войны. Сейчас партизан не было, поэтому во многих дворах имелись входы. Там устраивали склады товаров, которым не страшна сырость. Заодно были любимым место преступников в розыске.

Вход был наполовину завален обсыпавшимися камнями. Крупные я откатил вбок, а мелочь разгреб руками, оправив катиться вниз по склону. Когда стало возможно пролезть на четвереньках, спустился в тоннель, уходящий вниз. Там воняло сыростью и гнилью. Без света дальше соваться не рискнул, выбрался наружу.

Я сходил домой за коробкой спичек и свечой. У меня запас их, потому что электричество на даче «Отрада» имеет дурную привычку выключаться в самое неподходящее время, иногда по несколько раз в день. Я вырос в шахтерском городе. Под моим трехэтажным домом был подвал с сараями для угля, которыми топили печки в квартирах. В него вели два входа и имелись четыре люка, для переправки угля к сараям. Внутри несимметричные проходы с тупиками. Были патроны для лампочек, но их постоянно воровали, поэтому ходили за углем со своими фонариками или свечками. Когда стал способен донести ведро угля на третий этаж, это стала моей обязанностью. Кроме этого, пацаны проводили там время зимой. По подвалу проходили трубы парового отопления дома, было тепло. У нас было несколько мест рядом с ними, где мы прятались и курили или просто болтали. Само собой, обходились без фонариков и свечек и знали подвал не хуже своих квартир. Так что мы с детства не боялись темноты. Нас как бы готовили к шахте, куда многие мои друзья детства и отправились работать, достигнув восемнадцати лет.

Держа зажженную свечу левой рукой и касаясь правой стены, шершавой и теплой, я пошел по тоннелю. Метров через десять была первая камера, большая. Из нее уходили два хода: один шел параллельно берегу, второй перпендикулярно ему. Я вернулся в тоннель, прошел еще метров пять и увидел справа вторую камеру, небольшую и глухую. В ней лежали трухлявые доски и ржавый изогнутый кусок железа, наверное, кайло. Еще метров черед семь-восемь слева начинался огромный зал, из которого уходили в разные стороны четыре тоннеля. Там тоже было много трухлявых досок, как от ящиков, так и от бочек. Я предположил, что раньше здесь был склад контрабандистов. Путешествие по катакомбам должно быть романтическим.

Дальше лезть не имело смысла. Поиски сокровищ не входили в мои планы, как и заблудиться и погибнуть. Подумал, что камера слева, глухая, может пригодиться, если надо будет спрятаться на несколько дней. Не помешает натаскать в нее досок, чтобы не лежать на камнях. Тряпки тащить сюда заранее не имело смысла, потому что слишком сыро. После нескольких минут нахождения в катакомбах возникало ощущение, что находишься в холодной парной. Я привалил вход большими камнями, чтобы не обнаружили. Мало ли, вдруг подамся в партизаны⁈

В первый вторник после Пасхи я приехал на тренировку в гимнастический зал, который тоже относился к увеселительным заведениям и неделю был закрыт. Входная дверь была взломана, а потом через рукоятки пропустили цепь и соединили концы ее висячим замком. Подумал, что обворовали, хотя ничего ценного там не было. К тому времени уже знал, что нет такой никчемной вещи, которую не утянут, если появится возможность. Сейчас много стрельбы по городу и ограблений. Недавно среди бела дня тряхнули два вагона пароконки. Может быть, по наводке, потому что один из пассажиров был бухгалтером багетной мастерской, вез в банк пятьсот рублей. То ли он, то ли его наниматель решил сэкономить на извозчике.

Я перешел к ближнему окну и, встав одной ногой на выступ в нижней части стены, заглянул. Спортивные снаряды были на месте. Зато дверь в тренерскую и кладовую нараспашку. Насколько я знаю, там тоже не было ничего ценного.

— Эй, ты куда лезешь⁈ — послушалось грозно за моей спиной.

Кричал невысокий толстоватый мужичок лет за пятьдесят, круглолицый и румянощекий, с редкими темно-русыми усами и бородой, одетый в ватную безрукавку поверх грязноватой белой рубахи навыпуск, серые штаны с пузырями на коленях и обутый в сапоги, давненько не чищенные.

— Хочу понять, что случилось, — ответил я. — Приехал на тренировку, а дверь на замке.

— Уже с неделю закрыто, меня наняли охранять! Съемщик оказался шпионом японским! — сообщил он радостно, будто сам разоблачил вражину. — Все эти черти нерусские одним миром мазаны! Из-за них мы и проигрываем в Маньчжурии!

Национализм — это последнее прибежище негодяев, которые не прошли дресс-код в патриоты.

— Надо же! — изобразил я удивление, после чего решил воспользоваться ситуацией: — Теперь тренироваться негде и инвентарь такой здесь не найдешь. Слушай, не отдашь мне пару приспособлений из зала? Заплачу три рубля.

— Могу, конечно, но смотря что. Вдруг оно стоит во много раз больше⁈ — начал мужичок торговаться.

Истинному националисту некогда зарабатывать деньги, но очень любит их.

— Все, что там есть, стоит червонец, а я возьму только мешок кожаный, доску и бревнышко, — урезонил его.

— Ладно, пойдем посмотрим, — согласился он.

— Павлин, иди сюда, поможешь ему, — позвал я извозчика.

Напару они сняли и отнесли в пролетку кожаную грушу и две деревянные макивары, ударную и для отработки блоков. Судя по выражению лица сторожа, он счел, что ободрал тупого богача.

— Зря вы доски покупали, — сказал Павлин, когда привезли добычу домой.

Вчера мы с ним купили четыре доски-дюймовки длиной два с половиной и шириной полметра. Я сказал ему, что нужны для изготовления макивары, а сам перенес их в катакомбы.

Вечером мы поехали в Русский театр, захватив Стефани. В нем гастролировала труппа из Санкт-Петербурга с пьесами английских драматургов: Уильяма Шекспира с его бурями в чайной ложке, Оскара Уайльда с его озлобленностью на гетеросексуалов, Бернарда Шоу с его стебом над зрителями. Попали на последнего. Пьеса называлась «Шоколадный солдатик», и я был уверен, что не видел ее. Билеты купил в первый ряд амфитеатра (одиннадцатый от сцены), потому что был выше последнего ряда партера, никто не закрывал сцену, и перед ним был проход, можно вытянуть ноги. Как только услышал, что служанку-болгарку зовут Лука, понял, что видел пьесу под другим названием «Оружие и мужчина». Английский драматург не знал, что у славян это имя мужское.

Во время первого антракта прогуливались по фойе. Стефани была в новом темно-синем костюме — коротком приталенном пиджаке поверх белой рубашки с бирюзовым шейным платком и длинной юбке. Она отъелась на отменных харчах, округлилась, потеряв девичью угловатость. В ней появилась уверенность в собственной красоте и, что важнее, сексуальный магнетизм вошедшей во вкус женщины. Увидев ее, кобели делали стойку и, если я оставлял одну ненадолго, подбегали, чтобы понюхать под хвостом, но запрыгнуть пока не получалось. Она поняла, что, кроме денег, есть еще что-то очень важное, что могут дать лишь немногие мужчины, и начала пытаться перепрограммировать наши отношения. Я не поощряю ее и не обламываю, а пунктуально откупаюсь деньгами. Из театра едем ужинать в ресторан «Пассажа», где прекрасно готовят жареных рябчиков и лосося с раковым соусом, а потом ко мне. Стефана сразу отправляется в ванную. Выходит с головой, обернутой маленьким полотенцем. Больше не надо прельщать меня красивыми волосами, а в меблированных комнатах помыть голову трудно, надо в баню идти. На ней не застегнутый халат с оранжевыми цветами на зеленом фоне поверх пеньюара телесного цвета с кружевами, которых уже два в моей квартире, второй черный. Ее вещей теперь больше, чем моих. И длинные волосы везде, несмотря на старания горничной. Когда я раздеваюсь, смотрит с таким видом, будто хочет спросить: «И что там у тебя сегодня?». Да то же, что и в предыдущие дни. Обмену не подлежит.

Я уже знаю, что ей нравится больше всего, но перехожу не сразу, подразниваю. Разогрев немного, ввожу два пальца во влагалище и быстрыми резкими движениями довожу до оргазма со сквиртом, заставляя изогнуться с протяжным стоном. После третьего раза Стефани начинает нетерпеливо елозить на спине по кровати, демонстрируя набухшую, покрасневшую, влажную вульву и тихо скуля, как голодный щенок, требуя грубой мужской силы. Я наваливаюсь на нее и действую агрессивно, как желает. Она успевает кончить еще два, иногда три раза, кусаясь яростно, будто хочет порвать меня на куски. После чего всхлипывает от счастья и быстро засыпает, свернувшись калачиком и прижавшись ко мне. Во сне иногда вздрагивает. Как-то спросил, что ей снится? Ответила, что ничего, когда со мной, а во время учебы в институте благородных девиц постоянно снилась всякая гадость. Наверное, то папенька, то маменька.

Утром просыпается раньше меня и, подперев голову рукой, смотрит неотрывно, точно хочет зачаровать. Мне кажется, что просыпаюсь именно из-за ее взгляда, а не мелодичного, напоминающего журчание ручья, серебряного будильника фирмы «Юганс». Мы опять занимаемся любовью, уже спокойнее, я бы даже сказал буднично. Быстро умывшись и одевшись, едем в Город, как сейчас говорят те, кто живет за пределами Порто-Франковской. Я высаживаю Стефани возле меблированных комнат, где она переоденется, позавтракает в буфете и пойдет на курсы, а сам еду к университету, чтобы в небольшой чайной, расположенной наискось через дорогу от главного входа, выпить большую, белую в черный горошек, простенькую, керамическую чашку крепкого чая и съесть пару пирожков с маком или капустой, по настроению. Дорогой посуды здесь нет: воруют-с. Как недавно узнал, «с» в конце — это сокращенно от «сударь».

Техническая химия не бывает первой лекцией. Заслуженный профессор Петриев любит поспать. Я смотрю расписание, выбирая, кого послушать. Если есть лекция по какой-нибудь другой дисциплине кафедры химия, иду туда. Если нет, на кафедру геологии, минералогии, агрономии или технической механики. Иногда ради любопытства заглядываю на другие факультеты. Как-то по ошибке попал на лекцию по латыни. Когда понял, что перепутал аудитории, было уже поздно уходить, потому что студентов всего восемь человек, и девятый не ускользнул бы по-тихому. Выпускников историко-филологического факультета берут на работу в государственные учреждения в последнюю очередь, после окончивших физмат, поэтому учатся здесь или те, кому позарез нужен диплом, но не вышел национальностью, или умом, или желанием напрягаться, а родители похлопочут об остальном, или фанаты-полиглоты, потому что образование сводится к изучению нескольких языков, начиная с древнерусского и старославянского. Лекция была о Цицероне. О том, каким профессор — взбалмошный тип со взъерошенными, седыми волосами и длинной бородой — представлял себе знаменитого римского оратора, промолчу. Каждый видит то, что хочет, особенно с расстояния пары тысяч лет, но он постоянно делал ошибки, цитируя по памяти высказывания знаменитого римлянина, или это был собственный неточный перевод.

— Труд делает нечувствительным к бедам, — сделал он очередную оплошность.

Я не удержался и поправил на латыни:

— Не к бедам, а к огорчениям. Это дает другой смысл.

Профессор запнулся и уставился на меня, как на непонятное недоразумение. Посмотрели на меня и все студенты, присутствующие на лекции.

— Вы хорошо знаете Марка Туллия Цицерона? — спросил он на латыни быстро, чтобы плохо знающий этот язык не понял и замычал в ответ, нарвавшись на смех.

— Друзьями мы не были, — шутливым тоном признался я.

— Благодарю за честный ответ! — в свою очередь пошутил он, не догадываясь, насколько был близок к истине, после чего поинтересовался: — Вы учитесь на кафедре древних языков?

— Нет, я с физмата. Ошибся аудиторий, а потом интересно стало. Если мешаю, могу уйти, — ответил я на латыни.

— С Гомером вы тоже не дружили? — поинтересовался он шутливо на древнегреческом.

— А должны были встречаться⁈ — поддержал я шутку на том же языке, вызвав смешки у студентов, и процитировал с распевом на византийский манер начало «Одиссеи», идейно совпадающее с моими странствиями и запомнившееся с тех пор, как заставлял выучить одного из своих сыновей: — «Муза, скажи мне о том многоопытном муже, который долго скитался с тех пор, как разрушил священную Трою…».

— Восхитительно! — воскликнул профессор. — Какую гимназию закончили? Кто был вашими учителями?

Я рассказал легенду о житье в Марселе и частных преподавателях Демисе Руссосе из Афин и Андриано Челентано из Рима. Домашнее обучение сейчас ценится выше гимназического, не всегда оправдано.

— Тогда понятно! — радостно объявил он. — Я всем своим студентам советую съездить в Италию и Грецию, послушать живой итальянский и греческий, походить там на лекции по латыни и древнегреческому. Это помогает почувствовать эти языки, полюбить их, — и предложил: — Почему бы вам не перейти на мою кафедру?

Потому что мне нечему у тебя учиться, скорее, наоборот. К тому же, уже сейчас одесские гимназисту бунтуют, требуют отменить изучение мертвых языков под девизом из Нового завета «Предоставь мертвым погребать своих мертвецов», а после революции так и сделают.

— Я пришел в университет не только и не столько за дипломом, сколько за знаниями. Мне кажется, может быть, я ошибаюсь, что латынь и древнегреческий знаю достаточно хорошо для культурного человека. Хочу и в точных науках достичь такого же уровня, — ответил я вежливо.

— Вы скромничаете, милостивый государь! Оба языка у вас превосходны, особенно древнегреческий! — похвалил профессор, после чего шутливо намекнул, что мне пора сваливать, чтобы некому было тыкать его носом в ошибки: — Что ж, не буду вас задерживать на пути к знаниям!

В коридорах главного корпуса и во внутреннем дворе было много студентов. Я сперва не понимал, зачем они приходят сюда, если не посещают лекции. Потом узнал, что полиция не имеет права даже заходить на территорию университета без разрешения ректора, которое получить очень трудно. У русской интеллигенции родовая травма — неистребимое желание покусывать сиську, которая ее кормит. По себе знаю. Поэтому возле университета постоянно околачивались мутные типы в штатском, поджидая свои жертвы, которые обтирали стены в коридорах.

Я вышел во двор, чтобы воспользоваться удобствами, которые насмешливо называют восточными, хотя и на западе, как я слышал, «унитазация» еще не набрала обороты. Сортир был каменный, добротный, на два десятка кабинок с дверцами, закрывавшими только нижнюю часть: видишь, что занято, но не сам процесс. Внутри дырка в полу, в которую, посидев орлом, отправляют и туалетную бумагу, роль которой исполняют газеты, приносимые с собой. У меня для этого есть бумажные салфетки. «Одесские новости» — «самую большую и самую распространенную на Юге России ежедневную (не менее трехсот тридцати номеров в год) политическую, литературную, научную, общественную и коммерческую» газету, на которую подписался за девять рублей с доставкой дом на весь год в их редакции на углу Ришельевской и Греческой и которую мне вручает по утрам дворник, когда подъезжаю к воротам, я, прочитав, накалываю на гвоздь, вбитый в стену на входе в сортир. Пусть используют по любому из предназначений.

Возле сортира небольшая площадка, которая не просматривается из окон главного корпуса, поэтому на ней постоянно тусуются те, кто хочет совершить что-то не совсем приличное и даже совсем неприличное. Здесь часто похмеляются бедные студенты, опустошая бутылку дешевого вина прямо с горла, заключают сомнительные сделки, дерутся, почему-то называя этот вульгарный процесс дуэлью… На этот раз стояли три студента: два худых ашкенази в штатском, явно не бедные, и русский здоровяк в форме, явно не богатый. Первых двух я видел на лекции по истории, где услышал такую ересь об Атилле, что больше не ходил. История, как и религия, ее эмоциональная составляющая — это когда немые рассказывают глухим о том, что видели слепые. Третьего встречал на юридическом факультете, который считается самым легким в плане учебы и при этом самым лучшим в плане трудоустройства. Все трое называли себя анархистами. Мода сейчас такая у студентов — слыть революционером, не важно, какой масти. Как по мне, еврей-анархист — самый короткий анекдот. Для дуэли им не хватало еще одного секунданта, на страдающих похмельем не похожи, поэтому я решил, что кто-то из них пытается что-то впарить другому, не буду показывать пальцем на этого громоздкого дурака. Оказалось, что ждали меня.

— Эй, ты, пижон! Иди сюдой! — обратился ко мне на «ты» одни из ашкенази, который был повыше и одет побогаче, хотя мы не представлены, а в университете, как и во всем российском обществе, строго блюдется обращение на «вы», даже профессоров к студентам. — Я уверен, шо ты знаешь за революцию. Так или нет?

Коренные одесситы, что в советское время, что сейчас, говорят на русском языке настолько хорошо, насколько позволяет образование и воспитание, и не отличаются от жителей других регионов империи. Могут вставить словечко на «одесском», но с таким видом, будто хотят добавить «Простите за мой французский!». Это язык быдла, которое наводнило город после революции, а его малость облагородившиеся потомки не желали, чтобы их приняли за рогулей, как в годы моей юности тут называли деревенщину. Специфичный диалект — удел недалеких понаехавших, пытавшихся выдавать себя за аборигенов, и писателей, мнящих себя талантливыми, и маменькиных сынков, играющих в крутых бандитов. Решивший напрячь меня был из третьих.

— Да, видел ее вчера ночью на Дерибасовской, приставала к мужчинам, — ответил я.

Здоровяк гыгыкнул, заценив мой ответ, а вот обоим ашкенази не понравился.

— Моня, ты слышал⁈ Он знает за шутки! — обратился длинный к тому, что пониже, достал из-за пояса штанов семизарядный револьвер системы наган калибром семь и шестьдесят две сотые миллиметра, который на вооружении у российской армии и потому запрещен к продаже населению, и потребовал на чистом русском языке: — Мы из «Комитета одесских анархистов». Собираем деньги на революцию. Ты не бедный, так что гони «катьку» на общее дело, пока не пристрелил!

Значит, знает, что угрозы на русском звучат убедительнее, чем на «одесском».

— Профессор идет! — тихо и испуганно молвил я, глядя им за спину.

Как и положено очень крутым бандитам, все трое повелись на примитивную уловку — оглянулись и увидели обычного студента, спешившего по нужде. Обладателю револьвера я заехал в челюсть с правой, его корешу — с левой, после чего поднырнул под размашистый удар здоровяка, врезал ногой ему по яйцам, заставив ойкнуть и присесть, добавил двоечку по морде и ногой в ухо. Вернувшись к первым двум, ударил носаком полуботинка по длинным шнобелям, чтобы несколько дней были за первых красавцев на своем хуторе, и более длинному дважды рубанул каблуком по правой кисти, сломав пальцы, чтобы не хватался за оружие, раз не умеет им пользоваться. Наган отнес в сортир, швырнул в дырку. Вещь, конечно ценная, но зачем мне проблемы с полицией⁈

Выйдя, увидел, что здоровяк оклемался, но не горит желанием продолжить, поэтому сказал ему:

— Револьвер в первой кабинке. Если поныряете, найдете.

— Угу, — промычал он, размазывая под носом розовые сопли.

Студент, спешивший в сортир, решил повременить, подождал, когда я пройду мимо, причем на лице была обреченность, будто тоже заслужил наказание. Есть люди, которых бьют только потому, что они ждут этого.

Двадцать седьмого мая заслуженный профессор Петриев провел заключительную лекцию по технической химии во втором полугодии первого курса. Она была короткой. Василий Моисеевич подвел итоги и оставил время на заполнение зачеток. На лекции присутствовало непривычно много студентов. Как я догадался, надеялись получить зачет на халяву. Авось проскочит⁈ Поскольку раньше приходило слишком мало студентов, профессор запомнил их и всем без дополнительных вопросов закрыл весеннее полугодие, сделав соответствующие записи в книжках. Остальным предложил пообщаться на темы, которые преподавал в этот период. Желающих не нашлось.

— Когда поступите в университет, оплатите это полугодие и подойдете ко мне, закрою его, — предложил мне заслуженный профессор. — Вы это заслужили и посещением лекций, и работой в лаборатории, и… — он не закончил.

В начале мая на его лекцию пришло слишком много студентов для физико-математического факультета, включая кое-кого из тех, кто напрасно приперся сегодня. Наверное, собрались со всех четырех курсов кафедры химии. Они послушали минут пять, потом начали громко переговариваться и закончили требованием прекратить лекцию и проследовать вместе с ними на сходку на Соборной площади, чтобы поддержать гимназистов и «ремеслуху», как называли учащихся ремесленных училищ. Орали громко, нагло. Профессор Петриев стушевался, не зная, как себя вести. С одной стороны интеллигентный человек обязан поддерживать студентов в сопротивлении государственной власти, а с другой — всему свое место и время, что Василий Моисеевич и попытался им объяснить, но его грубо оборвали. Возможно, они добились бы своего, если бы не вмешался я.

— Господин профессор, давайте подождем, когда уйдут эти горлопаны, и затем продолжим, — четко, чтобы поняли все, и спокойно произнес я.

Профессор Петриев сразу подбодрился, перестал уговаривать нерадивых студентов, повернулся к доске и начал поправлять плакаты, хотя нужды в этом не было. Баламуты поорали еще немного, поняли, что не выгорело, дружно снялись. Кое-кто из них пообещал мне кое-что.

— Благодарю за понимание, господа! — иронично произнес я в ответ.

Самое забавное, что ушли не все из них. К тем семи, которые почти постоянно посещали лекции по технической химии, добавились еще четверо и продолжили приходить на следующие. Первокурсники — самые дисциплинированные студенты во все времена, но и самые легко поддающиеся влиянию старших коллег, как они сразу же начинают обращаться друг к другу. Им так хочется казаться взрослыми, опытными. Видимо, в тот день они поняли, что опыт бывает разный.

Я предположил, что горлопаны исполнят обещание, встретят меня после лекции. Никого не увидел. За свои слова не отвечают, иначе бы помалкивали. Студент, видевший мою драку с «анархистами», красочно, с невероятными деталями описал, как я разделался с ними. Оказалось, что верзила по фамилии Картузов был первым «дуэлянтом» в университете, а тут какой-то залетный, полупервокурсник, отметелил его и еще двоих, вооруженных револьверами, не пропустив ни одного удара. После этого случая со мной начали здороваться незнакомые студенты и даже торопливо уступать дорогу в коридорах, как преподавателю.

Обрадованный обещанием заслуженного профессора, я решил, что на сегодня хватит, и зашел в чайную через дорогу. Там стоял телефон, чтобы преподаватели и другие сотрудники могли заказать еду с доставкой. Черный аппарат фирмы «Эриксон» висел на стене над краем барной стойки рядом с большим дубовым темно-коричневым буфетом. Я молча положил пятак на стойку, покрытую клеенкой с желто-красными цветочками на белом фоне и шагнул к телефону, собираясь позвонить в меблированные комнаты, узнать, вернулась ли Стефани с занятий.

— Не работает! — остановил меня хозяин чайной, пожилой мужчина, передвигающийся скачками, как кузнечик, и при этом никогда не расплескивающий чай.

— Сломался? — забрав монету, чисто из любопытства задал я вопрос.

— Нет-с. Барышни бастуют на всех трех подстанциях. Требуют, чтобы им платили больше и обращались лучше, — рассказал он.

— У женщин всегда противоположные желания, — сделал я вывод.

Павлин уже переехал к чайной со своего обычного места возле лавки с галантерейными товарами, хозяйка которой, жопастая вдова, иногда выходила на улицу, чтобы поболтать с ним. Значит, извозчику пока ничего не обломилось.

— Поехали за барышней, — приказал я.

Последнее время погода стоит жаркая. На даче «Отрада» сданы на лето почти все квартиры. Новые жильцы ходят в купальню. Пока только загорают и иногда, повизгивая, забираются в воду по колено. Плаваю только я, ныряя с причала. Стефани тоже купила новый купальник и решила обновить его. С первого июня каникулы и в Одесских женских педагогических курсах.

Мы подъезжали к парадному входу к меблированным комнатам, когда Павлин увидел Стефани:

— Вон она.

Девушка шла со стороны учебного заведения с тремя сокурсницами. Все четверо одеты в черные шляпки, белые блузки с отложным воротником и темные длинные шерстяные юбки. На подходе к крыльцу Стефани что-то сказала товаркам. Те заулыбались и прошли к двери, стараясь не смотреть на меня. Вот ни разу не глянуть, разве что краешком глаза.

— Узнала, что телефонистки бастуют, и подумала, что приедешь раньше, поэтому не стала задерживаться на курсах, — сообщила Стефани. — Сейчас быстро соберу вещи и переоденусь.

Правдоподобнее женского обещания переодеться быстро, только заверение сделать это очень быстро.

— Посижу в кондитерской на углу, а Павлин будет ждать тебя здесь. Всех подружек, которые хотят посмотреть на меня, отправляй туда, — шутливо предложил я.

— Они уже видели тебя в театре, — улыбаясь, сообщила Стефани.

А я их нет. Если не страдаешь манией преследования, это не значит, что за тобой не следят.

Уложилась минут в двадцать. Теперь на ней было новые черно-красная соломенная шляпа с широкими полями и красное платье с серебристо-серым шейным платком. Обедать было рано, а все хорошие рестораны находятся в центре, поэтому отправились на Дерибасовскую, чтобы погулять по Городскому саду. Сейчас это просто парковая зона без Летнего театра. Когда мы подъехали, там шел митинг. Толпа студентов и гимназистов подзуживала друг друга на активные действия. Выступало сразу несколько ораторов. Требования у них были разные. Видимо, поэтому конные полицейские, которые, разбившись на пары, расположились по периметру сада, со скукой наблюдали за болтунами.

— Пойдем посмотрим! — попросила Стефани с блеском в глазах.

— Ты случайно не бомбистка? — как бы в шутку поинтересовался я, помогая ей слезть с пролётки.

— Я не настолько смелая! — призналась она.

— Жаль! — бросил я печально.

— Почему? — удивилась она.

— Надеялся, что ты не настолько глупая, — почти шутливо сказал я и повел ее ближе к толпе.

— Странно, мне казалось, что ты авантюрист, что тебе нравятся риск, приключения, — глядя на меня так, будто увидела впервые, произнесла Стефани.

Теперь я знаю, кем должен быть мужчина ее мечты.

— Они не нравятся мне, но постоянно находят меня. Может, потому, что не сильно прячусь, — честно признался я.

— Тогда и эти найдут! — кивнув на митингующих, весело предсказала она.

— Надеюсь, что успею уехать туда, где до меня не дотянутся, — произнес я.

— Неужели тебе не хочется перемен⁈ — удивилась она.

— Хочется, но не тех, что предлагают они, — ответил я, зная, чем все закончится через двенадцать лет.

— А что тебе не нравится? — продолжила она давить, как следователь на допросе.

— Видишь ли, они хотят, чтобы не стало богатых, а я — чтобы не было бедных. Это две большие разницы и четыре маленькие, — выдал ей информацию для размышления.

Сработало. Минуты три она молчала, пока не приблизились к группе студентов, которые стояли чуть в стороне от митингующих. Наверное, это ячейка анархистов, потому что среди них были три моих «крестника». Лица у них зажили, но у одного правая кисть всё ещё в гипсе. Они увидели меня, зашушукались, бросая злые взгляды, а потом заметили мою даму и начали, улыбаясь, расправлять плечи и выпячивать грудь, позабыв о мести и революции. Предполагаю, что анархистами стали потому, что бабы им не давали.

Заметив их взгляды и телодвижения, Стефани тихо спросила:

— Ты их знаешь?

— Они меня знают, — ответил я и предложил: — Пойдем к пролетке.

Стефани заулыбалась счастливо. Мужчина нужен женщине в одной из двух ипостасей: ангел или дьявол. Вторая интереснее. Существует и третья — «муж», но о грустном в другой раз.

Телефонистки продолжали бастовать. На трех подстанциях их было всего семьдесят. Не понимаю, как не смогли справиться с ними, решить вопрос. Видимо, держиморды впервые столкнулись с чисто женским коллективом. Нагайкой присмирить нельзя, а ничем другим не умеют. Шаблон не был наработан, поэтому не понимали, как себя вести. Так что приходилось мне договариваться со Стефани заранее и планы не менять.

Она теперь все больше времени проводит у меня под предлогом принятия морских ванн. При этом дело с морской водой имеют только ее ноги. Всего раз видел, как зашла по пояс, а потом старательно отлепляла мокрую одежду от тела, чтобы не слишком заметны были выпуклости на теле. У Стефани сине-красный купальник типа кофточки с коротким рукавом и панталоны до колен. Рукава и штанины заканчиваются кружевами. На голове большая красная соломенная шляпа, на ногах что-то типа босоножек с плоской подошвой. Когда я рядом, не обращает внимания на фосфорирующие мужские взгляды, но стоит мне отойти, сразу скукоживается, точно голая перед одетыми. При ее статусе это непрофессионально. Впрочем, старым развратникам нравятся падшие ангелы. У других женщин, особенно в возрасте за сорок, панталоны и рукава купальников длиннее и есть юбка, а иногда и чулки. То есть Стефани типа модница-авангардистка. Отдыхающие в купальне дачи «Отрада» знают, что она содержанка, поэтому ей позволительно фривольничать. Одна блюстительница нравственности, поселившаяся на лето, потребовала, чтобы «эту порочную женщины» удалили с дачи «Отрада». Ей объяснили, что я заплатил за год вперед. Если она возместит эти деньги, пойдут навстречу. Нравственность оказалась жадной.

Мужскими купальниками сейчас служат борцовские трико со штанинами до середины бедер. Чаще однотонные темные, но встречаются в горизонтальную полоску ярких цветов или с треугольной вставкой на груди, обычно красной, из-за чего напоминают костюм супермена, которого еще не придумали. На ногах обязательно шлепанцы или туфли-лодочки без каблука. Один я хожу в длинных шелковых трусах с золотыми драконами на темно-синем фоне и босиком и своим мускулистым телом вгоняю дам, в первую очередь замужних, в греховные мечты и бешу их пузатых мужей. Ныряю с причала тоже один. Остальные не умеют или боятся.

Каждый раз, когда я иду понырять и поплавать, Стефани сопровождает меня. Говорит, что ей нравится смотреть, как я это делаю, хотя, как предполагаю, просто боится оставаться одна. Она ничего не рассказывала, но догадываюсь, что получала нескромные предложения от обитателей дачи «Отрада». Живут на ней летом люди не бедные.

Следом за нами идут два старших из четырех сыновей-гимназистов наших соседей по дому. Отец семейства, грузный и важный, служит в канцелярии градоначальника Нейдгардта. Казенный экипаж увозит его утром на место службы и вечером привозит обратно. Жена-толстушка никогда не смотрит в глаза мужчинам, чтобы, наверное, не увидели, что надо с ней сделать и тотчас. Сыновья у нее разномастные, поэтому подозреваю, что в молодости она не была такой стеснительной. Видимо, старшие сыновья пошли в нее, потому что идут следом, чтобы посмотреть поближе на почти, по их мнению, голую женщину и потом стереть рабочую руку в кровь.

Стефани как-то пожаловалась мне на них.

— Забей на прыщавых молокососов, — посоветовал я.

— Тебе хорошо, ты вырос во Франции, раскованный, а меня коробит от их сальных взглядов! — возмутилась она.

Тут она ошибалась, причем не только о месте, где я вырос. Во Франции наверняка так же кондово сейчас, как и в России.

— Такова судьба красивых женщин: нравиться всем. Неси этот крест с достоинством, — посоветовал я. — Это лучше, чем быть некрасивой, на которую даже озабоченные подростки не пялятся.

Мои слова придали ей уверенности, но не избавили полностью от стеснительности. Она становится на краю причала, чтобы не видеть свиту, следит за мной. Я подхожу по доскам, отшлифованным волнами и нагретым солнцем, к деревянному кнехту в правом дальнем углу причала, поднимаюсь на него. Короткий вздох, прыжок вверх, наклон вперед, чтобы тело образовало уголок, короткий полет и в тот момент, когда руки вот-вот войдут в воду, резкое распрямление, благодаря чему вхожу неглубоко и быстро выныриваю. У причала мелковато и на дне валуны, иногда отталкиваюсь от них, коснувшись пальцами коротких зеленых мягких скользких водорослей.

— Прыгай! — перевернувшись на спину, зову я Стефани.

Она улыбается и мотает головой из стороны в сторону: нивафто!

Я плыву кролем, брасом, баттерфляем — выпендриваюсь от души. Никто из обитателей дачи «Отрада» так не способен. Умением плавать могут похвастаться лишь обитатели домов на склоне, рыбаки и контрабандисты. Для них это возможность выжить при затоплении лодки или шаланды по самым разным причинам.

По деревянной лестнице, скользкой внизу, где заливается небольшими волнами, поднимаюсь на причал. Доски кажутся еще теплее. Оставляя мокрые следы, я иду вместе со Стефани к берегу. Там она по короткой лестнице, держась обеими руками за перила, заходит в воду по колено. Постояв пару минут, возвращается на сушу. Кто скажет, что она не купалась в море, в того кинет камень!

Наши два сочлененных стеллажа застелены покрывалом в красную и коричневую клетку, купленном специально для этого. Один в тени от деревянного навеса на темных столбах с более светлыми образцами умения писать, второй на солнце. Стефани загорать нельзя. Кожа у девушки должна быть белой, подтверждая, что не занимается физическим трудом на открытом воздухе. Я никому ничего доказывать не собираюсь, ложусь на солнце. Под солнечными лучами в организме вырабатывается какой-то там витамин, который улучшает настроение. Может, благодаря ему, у меня появляется трудно преодолимое желание заорать от счастья. Я молод, здоров, богат, лежу под мирным небом на берегу теплого моря рядом с красивой женщиной — что еще нужно, чтобы достойно прожить эту эпоху⁈

Чего мне не хватало в жизни, так это тренировок по фехтованию. Меня не покидает тревожное предчувствие, что опять окажусь там, где умелое махание острыми железными предметами спасает жизнь. Говорили, что в юнкерском училище дают кое-какие навыки, но мне нужен был хороший специалист. С посредственным больше потеряешь, чем найдешь. Фельдфебель Губарев посоветовал съездить к казакам, которые натаскивают свою молодежь для службы в армии. Так и сделал, посмотрев, как пацаны рубят лозу на скаку шашками. Это облеченная сабля с меньшим изгибом и эфесом без гарды, благодаря чему она легче при одинаковой длине с саблей, выше скорость рубящего удара и меньше устает рука. Зато слабее в колющих ударах. Это чисто наступательное оружие. В общем, дешево и сердито. Шашкой вооружены все кавалеристы, артиллеристская обслуга, офицеры и полицейские. Носят ее в ножнах обухом вперед, как катану, чтобы, вынимая, была возможность сразу нанести удар без дополнительного замаха. Обучают фехтовальщика шашкой трем рубящим ударам (налево вниз, направо вниз и просто направо) и четырем колющим (вниз налево и направо и вполоборота налево и направо). Лозу рубили направо вниз. Не снес ухо коню — молодец, срубил лозу — удалец. Я умею это делать более тяжелой саблей.

Обратно ехали через Молдаванку, довольно густо населенную, несмотря на то, что многие обитатели Города считали, что за улицей Порто-Франковской жизни нет. По-своему они правы: разве это жизнь⁈ Одно-двухэтажные домишки, по большей части слепленные из самана и неприличных слов. Все удобства во дворе или где успеешь. Воду привозят с Бугаевки. Арбы, запряженные парой волов и с несколькими большими бочками, едут по не мощенным улицам, и возницы орут: «Вода! Бабы, вода!». В каждом дворике есть подземная цистерна для сбора дождевой воды, стекающей с крыш. Если бы не стекла в окнах, типичное южное средневековье. Ближе к Городу дома становились выше и лучше. На первых этажах мастерские, парикмахерские, магазины, забегаловки. У пивной некого С. Ройзмана была летняя терраса на невысоком фундаменте, огражденная деревянным решетчатым барьером и защищенная от солнца брезентовым навесом. Там ближе к входу с улицы за столом, накрытом коричневой клеенкой, сидела шумная компания из пяти человек, а дальше от него — два типа. Если бы они были порознь, не узнал бы. К тому же, один из них, что-то говоря корешу, скривился так же, как и тогда, когда в тамбуре поезда увидел в моей руке пистолет. Сперва я усмехнулся про себя, вспомнив, как вор у вора украл дубинку, а потом в моей голове начали складываться пазлы: неработающие телефоны, из-за чего не позвонишь в полицию, опустевшие городские улицы из-за летней жары и постоянной стрельбы и взрывов бомб, желание рассчитаться за кидок. За это время мы проехали метров двести.

Перед следующим перекресток я приказал Павлину:

— Поверни направо, остановись там и подожди меня.

Я достал из подмышечной кобуры браунинг, без которого теперь не выходил за пределы дачи «Отрада» из-за предреволюционной обстановки в Одессе, переложил в карман легкого, летнего пиджака цвета слоновой кости, пошитого уже здесь, и пошел в сторону пивной. Опасался, что не застану там уголовную парочку. Нет, все еще допивали напиток из оловянных кружек объемом в пинту (немного более полулитра). Между ними стояла пустая оловянная тарелка, в которой затушили и оставили окурки. Красная пачка папирос с серой этикеткой, на которой рядом с четырьмя золотыми медалями, образующими крест, было написано разными цветами «Фабрика табака и папирос Конст. Иван. Месаксуди в Керчи Воронцовская ул. собств. дом». Далеко не дешевые. Как гласит реклама в газете «Одесские новости», папиросы Масаксуди курят все хороши люди. Оба хороших человека были в черных жилетках поверх синеватых рубашек со стоячим воротником, штанах и желтых штиблетах. Я присел на крепкую, дубовую лавку спиной к деревянному ограждению, лицом к входу на террасу с улицы и левым боком к бывшему владельцу смит-вессона, на которого направил браунинг, извлеченный из кармана, что не осталось без внимания.

Сидевший напротив не видел оружие, поэтому начал пускать пузыри:

— Занято! Вали за другой столик!

— Не ори, а то яйца отстрелю, — спокойно произнес я.

И тут он узнал меня и опять скривился.

Привлеченный криком на террасе, из внутреннего зала появился половой — юноша лет пятнадцати с длинными ногами, которые переставлял так, будто ниже колен протезы.

— Принеси нам по кружке, — распорядился я, а когда он закрыл за собой дверь, сказал своим соседям по столу: — Расслабьтесь, я не грабить пришел. Как вижу, вы на мели, брать с вас все равно нечего.

— Шо тебе надо? — намного тише спросил сидевший напротив, темноволосый, с мясистым носом молдаванина, хотя сейчас и в будущем людей этой национальности очень трудно найти на Молдаванке.

— Два вооруженных помощника, четырехместный тарантас с кучером и выход на барыгу, который сразу оплатит драгоценности на несколько тысяч, — спрятав в карман пистолет, коротко ответил я и сообщил дополнительную информацию: — Кучеру десятая часть, остальное делим поровну.

Я бы отдал им всю добычу, но тогда сочтут предельно мутным типом, с которым лучше не связываться.

— И шо ты собираешься хлопнуть? — спросил он.

— Ювелирный магазин, — признался я.

— Какой? — спросил он.

— Всё-то тебе расскажи! — шутливо молвил я. — Чтоб ты сам туда наведался?

— Может, меня там знают, — сказал он.

— Без обид, но что-то мне кажется, что ты не слишком известен в центре города. На всякий случай надень шейный платок и закрой им лицо, как сделаю я, — посоветовал ему.

В это время пришел половой с тремя кружками пива, забрал две пустые и тарелку и объявил цену:

— Сорок пять копеек, — а заметив мое удивление, объяснил: — У нас платят сразу-с.

На Молдаванке всегда жили исключительно порядочные люди. Я дал ему полтинник и махнул рукой: свали, сдачи не надо. Пиво было пенное и могло быть приличным, если бы доливали не так много воды.

Мои собеседники приложились от души, словно боялись, что передумаю и заберу.

— У нас таки есть всё, шо тебе надо, но мы тебя не знаем, а с незнакомыми дела не ведем, — вытерев густо покрытой черными волосами, тыльной стороной ладони пухлые темные губы сказал второй, который был по национальности наполовину «да» и, скорее всего, являлся мозгами этой пары.

— Я тоже так поступаю, но здесь у меня нет достойных знакомых, а вас я видел в деле. И вы меня видели, — сказал я. — Если вам не нужен хороший куш, предпочитаете мелочь по вагонам тырить, тогда найду других.

Они обменялись молча взглядами, после чего закурили, предложив и мне, но я мотнул головой. С вагонами, наверное, что-то пошло не так, предполагаю, что примелькались, а очень хотелось хорошо пожрать, выпить, с девками гульнуть…

— Приехал откуда? — спросил ашкенази-суржик.

— Из Порт-Артура, — ответил я и добавил шутливо: — Там по мне начали стрелять чаще, чем успевал ответить!

— Ух, ты! — воскликнул молдаванин-суржик. — Так ты повоевать успел?

Многие в Одессе относились к войне с японцами, мягко говоря, не очень одобрительно, особенно после сдачи Порт-Артура, но к участникам и жертвам обороны крепости — очень душевно.

— Только с краю, в замес не лез, — не стал я врать.

— Ладно, мы в деле, — решил за обоих мой сосед по лавке: — Рассказывай, шо и как будем делать?

Я коротко изложил свой план. Непредвиденных реакций он не вызвал. Мы уточнили детали, договорились о месте встречи, и я отвалил.