Наемник №300

Глава 12. Новые звезды

В кают-компании корабля колонистов собралось больше трех сотен человек. На сцене стоял огромный голостол и слева и справа от него — два обычных брифинговых. За левым сидел Денис Белкин и его восемь заместителем, за правым — офицеры Наемников. В зале расположились остальные наемники и инженерно-управляющий персонал колонии.

На голостол вывели текущее расположение их цели — звездной системы Дарсинг. Красный карлик в центре был практически копией Солнца, первая планета — раскаленным шаром, вторая и третья — пригодными к терраформированию, четвертая — газовым гигантом, пятая и шестая — ледяными планетоидами с сильно вытянутыми орбитами по 40+ лет. Между второй и третьей, третьей и четвертой, а также четвертой и пятой планетой — поля астероидов.

Брифинг продолжался уже час, все главные лица были представлены друг другу, и, наконец, разговор пошел о том, ради чего все собрались.

— Корабль-матку выведем на стационарную орбиту у Дарсинг-4 на первый день по прибытию, — начал обозначать план развития колонии Белкин. По мере рассказа губернатора в соответствующих местах системы появлялись голограммы объектов. — Два автоматических завода займутся добычей полезных ископаемых на спутниках газового гиганта, еще один — непосредственно в толще планеты. Еще по два завода будут направлены в каждый из поясов астероидов. По куполу и два завода будут установлены на Дарсинг-2 и Дарсинг-3, один купол и завод — на крупнейшем спутнике Дарсинг-3. Космические станции развернем в точках равновесия у основных планет. Сроки ввода в эксплуатацию — в материалах, переданных заинтересованным и ответственным, — Сергей кивнул, свою копию он уже просмотрел. Ничего интересного там не было, кроме того, что по какой-то причине три завода в третьем поясе не планировалось использовать в ближайшие пару недель после высадки. — Транспорты поровну будут распределены между станциями, сам я буду находиться на Дарсинг-3. Передаю слово Наемникам, Сергей Кер расскажем про организацию обороны колонии.

Сергей выбил несколько команд на управляющей панели голостола. И тоже начал рассказ:

— «Удачливый» расположится на станции у Дарсинг-3. По системе будут организованы круглосуточные патрули, охватывающие все производства. В частности, стационарный патруль у Дарсинг-2 и Дарсинг-4, а также кольцевой патруль по поясам астероидов.

Белкин перебил:

— А истребителей и людей у вас хватит, командир? — не то, чтобы он не доверял Наемнику, но не кольнуть не мог.

— Естественно, — ответил Сергей. — Мой отряд располагает полной эскадрильей аэрокосмических истребителей. И можете мне поверить, губернатор, я наведу в этой системе порядок.

Кер посмотрел на Дениса, пытаясь донести смысл своих слов. Он специально выбрал именно такую форму: «Я наведу в ЭТОЙ системе порядок». Не «МЫ проследим за порядком». Не «Я наведу в ВАШЕЙ системе порядок». Белкин пожал плечами и встал:

— Что же, тогда я могу отпустить вас. Стартуем утром в 8.00.

Сергей молча встал и направился к выходу. Он сам не понимал, зачем сохраняет это напряжение в общении с губернатором. Билл уже неоднократно просил его быть приветливей и общительней, да он и сам видел, что Иванов прекрасно с Белкиным поладил, но ничего с собой сделать не мог. Да и тот не делал никаких шагов навстречу.

Сергей тянул, сколько мог. За четыре дня, что они провели в увольнениях, пока Белкин заканчивал все дела, он считанное число раз общался с Мэй. Вернул ей комм. Один раз увидел в тренажерном зале и два раза — в кают-компании. Один раз она пришла сама — просила отпустить Рыжего и его банду, и дать им немного денег. На этот раз — без намеков, и он даже дал. Немного, только на ремонт камеры. И то получил втык от Билла.

Против ожидания, когда Рыжий и его дружки уезжали, она не вышла попрощаться с ними, да и после — никуда не уехала. А вот транспорт неудачливых шантажистов покинул их звездную систему в течении часа. «Почти рекорд! — заметил Иванов с довольной улыбкой. — Еще кое-что умею!»

На брифинг Ван Мэй пошла, и сидела в общем зале. Зачем ей это надо, Сергей уже понял, как понял и то, что думает больше о ней, чем о… обо всем остальном. Эту проблему необходимо было решить в первую очередь.

— Билл, та шпилька у тебя с собой? — спросил он безопасника, по привычке идущего впереди, когда они расходились по каютам на «Удачливом».

— Какая шпилька? — тот сделал вид, что не понял.

— Шпилька, что ты забрал у Мэй.

— Нет, я ее выкинул, — соврал тот.

— Найди и принеси мне.

— Я неправильно выразился! Я ее уничтожил, — поправился Билл.

— Мне она нужна не позже, чем через час. Жду у себя, — ответил Сергей.

— Ты меня, бл@ть, слышишь? — раздраженно бросил через плечо Иванов.

— А ты меня?! — не менее зло поинтересовался Сергей.

Он успел налить черный кофе, выпить его и включить комм, когда появился начальник службы безопасности.

— Вот, — он аккуратно положил перед ним шпильку.

— Это не та шпилька, — заметил Сергей.

— Естественно. Я же ее уничтожил. Это улучшенная копия.

— Что-то ты не открыл мою дверь этой «улучшенной копией».

— Епстебственно! Улучшил-то я не только шпильку, — ухмыльнулся Иванов.

— Ладно. Спасибо, — Сергей посмотрел на дверь, намекая, что разговор закончен.

В ответ Билл уселся в свободное кресло:

— Хочешь вернуть ей и отправить на планету? — поинтересовался безопасник.

Сергей откинулся на спинку и скрестил руки на груди:

— Есть мысли получше?

* * *

Ван Мэй ничуть не удивилась, когда Кер постучал в дверную панель ее каюты.

— Заходи! — крикнула она, выключая душ. — Сейчас закончу и выйду!

Прозвучало двусмысленно, ну да ладно, она даже ни капли не смутилась. Наоборот, даже порадовалась.

Кер, опасливо покосившись на санузел, вошел в каюту. Дверная панель плавно закрылась. Сергей бегло окинул взглядом каюту. Ничего личного тут так и не появилось — сразу денег он ей не выделил, а потом она и не просила.

Мэй принялась вытираться… а потом глянула на себя в зеркало… и передумала. Какого черта? Этот осел пришел выставить ее с корабля, так зачем упрощать ему задачу. Пусть помучается. Она быстро сбросила влажные волосы за спину, одну прядь пустила вдоль щеки на грудь, закрепила полотенце на груди и глянула на себя в зеркало… Ну, почти. Перекрепив полотенце пониже, она сама себе задорно улыбнулась, накинула привычную маску невозмутимости, и вышла.

— Здравствуй, Сергей, — произнесла она, довольная произведенным эффектом: Кер, увидев ее, на некоторое время замер в кресле с остекленевшим взглядом. На долю секунды, но все же.

— Здравствуй, Ван Мэй, — сказал Сергей.

— Зачем пришел? — она прошла мимо него к столу и нажала на управляющей панели пару кнопок. — Чай? Кофе? Виски?

— Кофе, — Сергей проводил ее взглядом. — Я сяду?

— Конечно. Держи, — она, наклонившись через стол, подала ему кофе.

Полотенце распахнулось, но Мэй ловко прижала его животом к краю стола, так что в вырез осталась видна только нога. Сергей сел, и, как завороженный, взял чашку. Девушка развернулась, и скрывая довольную улыбку, стала готовить себе чай. Кер, собравшись с мыслями, вытащил шпильку, лычки и карту идентификации.

— Кхм… — прочистил он горло и сделал глоток кофе. На редкость мерзопакостного.

— Нравится? — поинтересовалась Мэй, полуобернувшись так, чтобы вырез был хорошо виден Сергею. — Кофе?

— Очень, — нашелся он. — Но не кофе.

Мэй чуть не вскинулась, но напомнила себе: тише, дорогая. Ведь именно для этого спектакль и разыгран… И тут ее взгляд упал на предметы, разложенные на столе. Шпилька — не ее, это она поняла сразу. Карта — как у… Иванова? Лычки Наемников. Мысли заметались, она непроизвольно выдохнула… и почувствовала, как заливается краской. «Да ладно, чего уж теперь», — подумала она, взяла шпильку, заколола ей волосы, скрепила лычкой полотенце на бедре, села напротив Сергея, открывшего рот от того, что она сделала с символикой Наемников, на которую они все фапали, и повертела карточку идентификации, рассматривая.

— Всего лишь рядовой службы безопасности? — небрежно спросила она. — Я видела, что один из дуболомов Иванова — младший сержант.

— Вот к нему в подчинение и попадешь, — хмуро бросил Сергей, вставая. — Контракт сброшу на комм, завтра в 6.00 — явишься к сержанту Иванову на инструктаж.

— Хорошо, — кивнула Мэй, разрываясь между желаниями броситься Керу на шею, сорвав полотенце, сплясать зажигательный танец в душе и просто прыгать и орать от счастья.

— И одень лычку нормально, никто не оценит, — добавил Сергей, подходя к двери и оборачиваясь.

— Хорошо, — снова кивнула Мэй и, улыбаясь, отстегнула лычку.

Она с трудом дождалась, пока Кер, уйдет и не услышит, как она вопит, отпрыгивая голышом посреди каюты.

Финальный инструктаж был коротким. На офицерском совещании Сергей озвучил порядок действий по выходу из прыжка, после чего связался с Белкиным и доложил о готовности. Губернатор будущей колонии выслушал, в свою очередь подтвердил готовность, и отдал приказ о выдвижении в систему Дарсинг.

«Удачливый» прыгнул первым. Спустя час следом за ним отправился корабль колонистов.

Убедившись, что прыжок идет в штатном режиме, Кер отдал приказ о том, что смотр личного состава будет произведен через пять дней по корабельному времени, и направился в тренажерный зал. Как, впрочем, и 90 % личного состава, не задействованного в дежурной смене.

Тренировки, тренировки, и снова тренировки. Кер оттачивал управление отрядом в различных боевых ситуациях — начиная с обороны звездной системы от пиратских набегов и заканчивая полномасштабной высадкой в составе целой полусотни отрядов Наемников. Как результат — он показывал впечатляющие баллы на симуляторах, в районе первой сотни за всю историю.

— Ага, красавчик, — улыбнулся Билл, когда он похвастался этим фактом. — Ты в курсе, что один из лидеров этих рейтингов погиб на первом же боевом задании?

— Ну, я же не лидер, — парировал Сергей.

— Так и не лезь. Займись лучше тем, что действительно необходимо: общайся с людьми.

В ответ Сергей буркнул что-то вроде:

— Ага, обязательно, — и вернулся к симуляторам.

Впрочем, Билл тоже не прав. Большинство подчиненных не особо любит, когда начальство лезет в душу.

Киану Тейлор был рад, что его оставили, наконец, в покое. Отряд пехоты, уже официально переименованный в «Узкоглазики», с каждой тренировкой становился все больше похож на боевое подразделение — не только на симуляторах, но и на полосе препятствий в ангаре.

Последние пару дней перед прибытием в систему Дарсинг, проводя финальные испытания для своих подчиненных, Киану испытал редкий кайф командира — гордость за подчиненных. Меньше чем за месяц, личный состав, ранее состоявший из охранников, превратился в полноценный необстрелянный взвод космопехоты. Не ветераны(хотя Киану и сам им не был), но предстоящее боевое задание все исправит — для выживших. Не было еще ни одного боя или даже более-менее продолжительного патрулирования, не закончившегося потерями среди космопехоты.

Впрочем, с постоянными потерями легко смириться на симуляторе, когда по окончанию задания твой друг снова жив и здоров, а вот как оно будет в реальной жизни… Космопехота несла потери не только на планетарных высадках. Боевая выучка всегда скреплена не только потом, но и кровью. Пока что, даже на полосе препятствий, никто никому ничего не отстрелил и не оторвал, что в общем-то тоже говорило о том, что бойцы у Киану не самые плохие, особенно если учитывать, что сто процентов личного состава были в эйфории от того, что управляли, по их мнению, самой лучшей техникой во Вселенной.

Киану знал, что вскоре их ждет разочарование. И много, много, много опасной работы.

Иногда он все же думал о том, что Дис тоже может погибнуть. Но… это же не планетарная высадка и не абордаж? Вероятность выжить у нее ничуть не меньше, чем у него. Девяносто восемь целых и три десятых. Более чем достаточно, чтобы чувствовать себя более-менее спокойно.

Выход из прыжка — ожидаемая неожиданность.

Сергей оказался в рубке уже через тридцать секунд после того, как дежурная смена доложила о том, что произошел выход из гипер-пространства в точке равновесия у Дарсинг-3. Усевшись на свое место, он тут же вызвал результаты сканирования.

— Наемник, обнаружен объект в точке равновесия у Дарсинга — 5, - доложил штурман. — На запросы не отвечает. По Галактической классификации — транспорт типа «Вега».

Сергей внутренне подобрался. Достаточно распространенный сценарий. «Веги» — один из самых маневренных и скоростных транспортов, были популярны у пиратов и контрабандистов.

— Действуем по плану номер «Б», — выбрал он.

Капитан кивнул:

— Понял, сэр.

— Невидимка-1, действуем по плану «Б». Цель — «Вега», в точке равновесия у Дарсинга-5, - сказал Сергей по общему каналу.

— Понял, «Удачливый», - ответил Лихтиони. — Стартуем через 47 секунд.

— Принял, — ответил Сергей и вывел на общий голостол тайминг старта «Невидимок».

Экипаж покосился на новые данные и продолжил заниматься своими делами.

— «Глаз-1», как понял? — спросил Сергей.

Раздался чуть волнующийся голос Тейлора:

— «Глаз-1», понял. Готовность — 3 минуты.

— Принял, — Сергей внес данные о готовности десантно-штурмовой группы на голостол.

— Внимание всем, тревога — не учебная!!! — добавил Наемник по общему каналу.

— «Невидимки» стартовали! — доложил Лахтиони, корабль легонько тряхнуло.

— Навигатор, прыжок к Дарсинг-5. Алексей, предупреждающий залп лазерами. Штурман, запрос на связь.

«Вега» явно не ожидала, что прибывший корабль прыгнет, ведь прыжки внутри системы — удовольствие разорительное, и когда «Удачливый» материализовался в световой секунде от нее, все еще просто пассивно висела в пространстве.

Таргунов тут же впаял предупреждающий — аккуратненько в левую верхнюю из шести дюз, на минимальной мощности. Транспорт тут же начал разгоняться, явно планируя встать на курс и прыгнуть куда-то в незанятые пространства.

— Ответа нет! — доложила Морито Шиори.

— Уходит, — скрипнул зубами Ксенакис, и в соответствии с планов, приказал. — Леха, жги его!

— «Глаз-1», старт, абордаж цели! — скомандовал Сергей.

— Понял, старт! — продублировал Тейлор.

Корабль снова чуть дрогнул — и десантно-штурмовой гравилет отправился к «Веге».

Таргунов открыл огонь полной мощностью из лазерных установок, стараясь вывести из строя все тот же левый верхний двигатель. В ответ «Вега» медленно крутнулась вокруг своей оси, сбивая прицел. Алексей матюгнулся, жалея, что нельзя стрелять ракетами, и начал палить просто по площади, выжигая навесное оборудование корабля.

— Он бронирован, командир, — доложил Ксенакис. — Разрешите ракетой?

— Рискуем уничтожить, — ответил Сергей. — Давай все-таки придерживаться плана. Тейлор успевает.

— Хорошо! — кивнул Ксенакис. — Леха, жги его. Постарайся найти навигационную рубку!..лять! — он резко дернул штурвал, закладывая отворот. — У них лазеры большой мощности!

— Вижу, отвлекай от абордажной группы! Пускай болванку, Таргунов! — рявкнул Сергей.

Алексей выпустил специально заготовленную «Пчелу» с деактивированной боеголовкой и вмонтированным маяком. Транспорт дернулся, но продолжил разгон по уходящей траектории. Его лазеры, с небольшим запозданием, начали работать по гравилету космопехоты, но тот уже был слишком близко и ушел в «слепую» область. Кер выдохнул, отметив, что непроизвольно задержал воздух.

— Уходит, Сергей! Прыгаем следом? — с отчаянием сказал Ксенакис, закладывая вираж.

— Какая система? — коротко спросил Кер.

Штурман тут же вывела на общий голостол конус вероятностных прыжков.

— Там же пустота! Никого нет!

— Неразведанные территории, — согласилась она. — Если это пират — скорее всего прыгнет в свое логово.

— Не прыгаем до его прыжка! Алексей, поджарь ему двигатель! И всади маяк!

— А я что делаю?! — ответил Таргунов.

— Сэр, это «Глаз-1», стыковка выполнена! Начинаем абордаж… — доложился Тейлор.

Ксенакис и штурман покосились на Сергея, и тот ругнулся.

— Готовность к прыжку — три минуты! — добавил он по общей связи. — Прыгаем по боевому расписанию!

— «Невидимка-9», «Удачливому» — вижу множественные цели типа «добытчик тип 5», направляются в вашу сторону из третьего пояса астероидов. Разрешите уничтожить?

— Нет, контролируй движение, попробуем захватить.

Добытчик тип 5 — автоматический сборщик руды, скорее всего именно из-за того, что не хотел их терять, «Вега» и стоял на месте так долго.

— Сэр, ракета не успеет. Слишком поздно выпустили, — Морито Шиори повернулась к нему. — Конус вероятностей сужается, они вот-вот прыгнут.

Сергей замер. Автоматические добытчики — неплохая добыча, хотя призовой транспорт — еще лучше. Но это значит, придется прыгать следом за «Вегой». А это — возможный разлет по «времени прибытия», и, скорее всего, встреча с пиратской флотилией неизвестного состава. А ведь «лучший по рейтингу сдох на первом же задании».

— «Глаз-1», отстыковка, возвращайся домой, — приказал Сергей.

Мозг Киану Тейлора кипел, несмотря на то, что командовал он всего восемью бойцами и одним пилотом, а не отрядом Наемников. Они с Пак Мо Тусом, командиром первого отделения, сидели в кабине гравилета, пока Вильям заходил на стыковку, и выпускник летной академии по достоинству смог оценить, насколько хороший пилот ему достался. Или — насколько им повезло.

Вовремя нырнув в слепую зону, Уил, столкнулся с проблемой: вращение транспорта, пусть и не было таким уж быстрым, но не облегчало стыковку.

— На стационарный узел можем попробовать зацепиться, но, скорее всего, не попадем! — крикнул он Киану.

Тейлор, как раз изучающий характеристики «Веги» вывел ее на голомонитор и указал на слабые места:

— Вот тут, между двух выступов бронеплит, можно попасть в технические коридоры. На крайний случай — прорежем, плазменных резаков хватает.

Уил бросил взгляд на предлагаемое место — и коротко кивнул:

— Принял, захожу на стыковку.

Тейлор повернулся к Тусу:

— Иди к парням, минутная готовность!

Кореец тут же покинул кресло:

— Минутная готовность! — крикнул он еще в коридоре.

Тейлор вцепился в подлокотники, наблюдая за спиралью, которую выписывал пилот, стараясь сравняться с угловой скоростью «Веги». Уил прикусил губу, «вцепившись» глазами в обзорный экран, на котором постепенно приближалась цель, и мягко работая с рычагами управления. В последний момент экран поплыл в сторону, и они с Киану одновременно выругались и наклонились в противоположную сторону. Уил резко дернул штурвал и выжал акселератор, потом так же быстро утопил отрицательное ускорение, гася скорость, и нажал кнопку отстрела гарпунов.

— Есть! — воскликнул он, убедившись, что три из них закрепились.

— Сэр, это «Глаз-1», стыковка выполнена! Начинаем абордаж… — доложился Тейлор, несмотря на то, что по факту гравилет пока что трепыхался на трех тросах в пятидесяти метрах от «Веги», вскочил и, хлопнув Уила по плечу, бросился в десантный отсек.

Пока он бежал, гравилет уже присосался к корпусу транспорта противника.

Киану первым вышел из шлюза. Гравитация на стыке двух кораблей «потекла», но это было не критично — магнитные подошвы бронекомплекта позволяли обходиться и вовсе без нее. Ступив на корпус «Веги», к которому выводил шлюз, Тейлор активировал плазменный резак и врезался в броню.

Слева спрыгнул Пак Мо Тус, и взрезал броню в полутора метрах, параллельно разрезу Киану. Два движения, по девяносто градусов друг к другу, и космопехотинцы стоят в квадрате с оплавленными краями.

— Гравудар! — скомандовал Тейлор, и два бойца, стоящие сверху в коридоре, бросили им гравитационные бомбы.

Киану с Паком установили их по углам вырезанного прямоугольника, после чего Киану рявкнул:

— Пошли!!! — и нажал на подрыв.

Гравитационные бомбы вырвали кусок брони, продавив его внутрь «Веги». Космопехонтинцы провалились на два метра вниз, вцепившись в оружие и активировав защиту на максимум.

— Саге!!! — выкрикнул Пак, нажимая на спуск и поливая огнем коридор, из которого вылетела бластерная очередь, заставившая полыхнуть энергощит голубой сферой.

Автоматический восьмидесятимиллиметровый комплекс вооружений выплюнул больше сорока зарядов за две секунды, превратив технический коридор в полыхающий ад. Несмотря на это, в энергощит Пака продолжали попадать бластерные лучи, правда, поредевшим потоком. Естественно, вместо того, чтобы сделать шаг в сторону и укрыться от огня противника за уцелевшим куском стены коридора, Пак Мо Тус рванул вперед, используя антиграв, чтобы не «нырнуть» в огонь.

— Куда, блядь!? — заорал Киану. — Назад, твою мать!!!

— «Глаз-1», отстыковка, возвращайся домой, — услышал он в этот момент голос Сергея Кера.

«Главное, как всегда, вовремя!» — зло подумал он, глядя вслед удаляющемуся бойцу, вскинул комплекс вооружения и отправил ракету в сторону, откуда стреляли из бластера, предварительно убедившись, что это направление идет вглубь корабля. Мощным взрывом Пака бросило назад, к шлюзу, и Киану поймал его, а сопротивление было окончательно подавлено.

— Возвращаемся в гравилет! — скомандовал он по общему каналу, и добавил, лично Пак Мо Тусу. — А ты, долбоящер, лычки мне сегодня в каюту принесешь! Горячий корейский парень, блядь…

И тут их всех накрыло — «Вега» совершила гиперпрыжок.

Сергей, как и весь экипаж, впился глазами в голоэкран, на котором только что был транспорт противника и их гравилет, а теперь осталась пустота. Первой пришла в себя Морито Шиори:

— Прыжок в систему Палаго, — сказала она. — Расстояние — восемь целых четыре десятых парсека.

Ксенакис выругался. Сектор, в который в последний момент подвернул для прыжка транспорт, был граничный с Периметром, и вероятность попасть там в засаду была немаленькой. Плюс — расстояние и время. Неделя туда, неделя обратно.

Кер почувствовал, как в животе образуется ледяной ком.

По всем канонам современного военного искусства, преследование прыжкового корабля за пределами системы — безнадежная и опасная затея. Сдвиг во времени при прыжке может быть непредсказуем, а для повторного прыжка, как правило, требуется всего несколько минут(причем при большом желании — можно справиться и полминуты). Ну, а о том, что преследователю легко можно организоваться «горячую» встречу — написаны десятки мемуаров. Тем не менее, Наемники пиратов регулярно преследуют, потому что техническое превосходство военных кораблей над переделанными транспортами неоспоримо. Но сейчас, чтобы попробовать спасти Тейлора, от него бы потребовалось бросить на произвол судьбы прибывающий корабль колонистов.

- «Невидимка-4» — «Удачливому», множественные цели у Дарсинг-2, добытчик тип 5. Направляются к второму спутнику. Разрешите уничтожить?

- «Невидимка-4», не уничтожать, отслеживать. Ищи, куда они направляются. И контролируйте точку равновесия!

- «Удачливый», принял.

Сергей, закончив отдавать приказы, встретился глазами с Ксенакисом. Вопрос повис в воздухе, и Кер знал, что его ответ никому не понравится.

— Контролируем точку равновесия, капитан, — приказал он. — Наша цель — обеспечить безопасность колонии. Если космопехота захватит корабль — они вернутся. Если не захватят — вероятность спасти их будет ничтожна.

— По-онятно, — протянул Ксенакис и отвернулся.

Вот тебе и идеальный план, подумал Кер. Захват всех точек равновесия, оперативный десант на корабль противника… Херня! Лучше бы издалека расстреляли, и все дела.

Когда легкая тошнота и головокружение, возникающее при входе в гипер прошло, Киану отпустил Пака и приказал:

— Уил, не дергайся, ты меня понял? Экстренная ситуация, ни в коем случае не отстыковываемся. Как понял?

— Все понял, сержант. Двигатели глушу, перехожу в энергосберегающий режим. Какая-то помощь нужна?

— Нет, будь в кабине. В случае, если мы погибнем — код 202. Как понял?

— Понял, — голос пилота чуть дрогнул. Еще бы, не каждый день получаешь приказ на самоуничтожение.

Киану Телор повернулся к бойцам:

— Отделение, бластеры на четверть мощности, остальное оружие временно блокирую. Нужно как можно больше пленных. Корабль пытаемся максимально сохранить. Захватим его — сможем вернуться к своим. Но, вот этого, — он показал комплексом вооружений на горящий ад впереди, — больше не делаем.

Бывший курсант, как и обещал, заблокировал подчиненным все оружие, кроме бластеров, и лично проверил, чтобы каждый установил минимальную мощность, после чего облетел границы пожара и разрушений на предмет обнаружения выхода в коридоры, после чего собрал мини совещание. Девять космопехотинцев встали в круг, Киану поставил в центре голопланшет, который спроектировал систему коридоров стандартной «Веги» и показал, где они находятся.

— Тут, тут и тут, — показал он три точки. — Разбиваемся на тройки, Пак Мо Тус, твой коридор ведет в трюм, — он подсветил красным путь по коридорам. — Захватите как можно больше провианта. Минимум — на две недели для десяти человек. Ка Ма Бан, твой отряд пойдет в машинное отделение. Постарайтесь захватить как можно больше инженерного персонала. Мы с Та Пином и Вен Длу захватим командирскую рубку. Позывные те же. Вопросы? Нет вопросов? Вперед, парни! Мы сможем! — он сжал кулак и выключил голопланшет.

— Мансэ! — стройно ответили ему бойцы, подхватили оружие и двинулись по своим точкам.

Киану первым вскрыл свой коридор. Плазменный резак без проблем позволял разрезать любую переборку, но им нельзя было злоупотреблять. Этим кораблем, возможно, еще придется пользоваться.

- «Глаз-2», «Глаз-6», уничтожайте камеры по мере продвижения, — приказал Тейлор и небрежным движением бронекомплекта сбил торчащий посреди тоннеля наблюдательный конус. Осмотревшись в коридоре, он махнул остальным.

Сверившись с картой, Киану подошел к ближайшим переборкам. Судя по всему, их закрыли для того, чтобы вы вакууме затушить пожар, который образовался после их нападения. Четыре движения плазменным резаком удар ногой — и дорога свободна. Давления не было и тут.

Почти половину дороги им удалось проделать без сопротивления. Но вот разрезая очередную переборку, Киану услышал шипение воздуха, а стоило выбить ее, как в него полетели бластерные лучи.

— Укрытие! — Приказал он и отстрелил в коридор две гранаты с усыпляющей смесью, подождал минуту и ворвался в пролом.

Он успел сделать три шага в густом тумане, пока в него не начали стрелять. Противники отстреливались из кают, и одеты были в обычные летные комбинезоны. Комплекс вооружения выплюнул длинную очередь бластерных лучей на минимальной мощности. Сопротивление было подавлено в зародыше. Оставив парализованных противников лежать на полу, они двинулись дальше.

Лучшее — враг хорошего. Помня об этом, Киану не пытался ничего менять. До рубки управления ему оставалось семь переборок, и лишь в еще одном коридоре его встретило сопротивление. Судя по маячкам и отсутствию докладов, остальные «Глаза» продвигались вообще без сопротивления.

— Наемники, не стреляйте! — наконец донеслось из динамиков. — Не стреляйте, мы согласны на переговоры! Парламентер встретит вас в следующем коридоре!

— Какой в этом смысл? Я доберусь до вас и без всяких переговоров! — ответил Киану.

Переборка, перед которой он стоял, неожиданно отъехала и ему навстречу вышла девушка:

— Прошу вас, остановитесь! Или он взорвет корабль!

Киану Тейлор чертыхнулся про себя и вызвал пилота:

— Уил? Нужна твоя помощь! — после чего спросил у парламентера. — Он — это кто?

Висента Пиет отчаянно боялась умереть. Собственно, именно поэтому она и стала пираткой — вначале не хотела умереть от голода и воровала, потом боялась быть поймана и рванула прочь с планеты, а там — чтобы ее не продали на органы, завербовалась на транспорт, оказавшийся пиратским. Ну, а теперь ей не хотелось умирать, и она была готова сдать пиратов Наемникам.

Слушая ее, Киану удивлялся тому, как трусость легко превращается в храбрость. И наоборот. Она не испугалась выбежать навстречу космопехотинцам в бронекомплектах, без оружия и защиты, и остановила бойню.

И еще — думал о том, можно ли ей верить. Нет, понятно, что доверять ей нельзя, но конкретно в этой ситуации, что сложилась, слова ее весьма походили на правду.

Нападение Наемников не было полной неожиданностью для капитана «Веги». Вообще говоря, их ждали еще пару дней назад, но то, как оперативно они оказались под боком — это поразило всех. И уж точно никто не ожидал, что их возьмут на абордаж — просто потому, что всем известно, чем это может закончиться. Однако, когда это случилось, капитан Грейв не потерял присутствия духа и сразу отправил боевую команду выбить Наемников с корабля. Чем все это закончилось — все видели: пять трупов в первой стычке, и еще десяток потерянных людей позже. У пиратов просто не было оружия, способного пробить броню космопехоты.

Команда взбунтовалась, отказавшись выполнять его приказы, и он заперся в рубке с доверенными офицерами, грозясь ликвидировать корабль, если кто-то попытается вскрыть переборку. Висенте удалось ненадолго перехватить управление голосовым передатчиком из кают-компании и выйти на связь с Наемниками.

Тейлор тоскливо посмотрел на дверь в рубку. Вскрыть-то ее не проблема… Проблема в том, что ему и самому не хотелось помирать.

— Ты скоро там, Уил? — рыкнул он.

— Не так быстро! Я же не космопехотинец! Эта херня слишком громоздкая, чтобы ходить в ней по этим узким коридорам!

— Да ладно? — фыркнул Киану. — Ну, хочешь, пройдись в летном комбезе.

— После того, как вы тут распылили сонник? Спасибо!

Тейлор повернулся к Висенте:

— Через пятнадцать минут все твои люди должны быть в кают-компании! Если после истечении этого времени мы найдем кого-то в коридорах — пусть пеняет на себя.

Вместо ответа девушка взяла микрофон и проговорила:

— Всем, всем, всем! Немедленно явиться в кают-компанию для сдачи оружия! Наемники обещают всем безопасность! Ни в коем случае не открывайте по ним огонь — или будете немедленно уничтожены! Будьте благоразумны, всех нас ждет долгая жизнь, если не делать глупостей!

С трудом удержав желание прикрыть лицо рукой, Киану повернулся к толпе, которая уже собралась: тридцать шесть людей, два варлока и гралианец. Огромный экипаж, и существа все прибывали. По идее, «Вегу» могли обслуживать человек двадцать, не больше.

Из коридора появился Пак Мо Тус, с очередным пиратом, связанным по рукам и ногам. Он положил его рядом с остальными, лицом вниз, и вернулся на место.

- «Глаз-4», ну что там?

— Проверил три каюты. Они двухместные.

— Нужно десять, не меньше. Давай шустрее!

— Понял, сэр!

Тут наконец-то появился Уил:

— Вызывал?

— Давно! Ситуацию понял? Как можно проникнуть в рубку и не позволить подорвать корабль?

Уил задумался:

— Ну… Чисто теоретически: надо схему инженерных коммуникаций, протокол действий по самоуничтожению корабля и… и… ну, и общее понимание того, как и где установлены заряды.

— Всего-то? Висента, слышала? — обратился он к девушке.

— А-а-а… — простонала она и указала на гралианца. — Вон та птица — главный энергетик, возможно, он в курсе того, что вам нужно. Я всего лишь младший офицер связи!

Киану поднял указанного пирата и сказал:

- «Глаз-2», проследи чтобы в кают-компании все было в порядке. Я займусь делами.

— Понял, сэр!

Чжа Ки Дис, входящая в состав третьего отделения, и, естественно, никуда не полетевшая, глотала слезы в бронекомплекте. Потерять мужа на первом же боевом задании — это был верх несправедливости. Когда его голос и метка неожиданно исчезли из зоны локации, она не сразу сообразила в чем дело, но уже через секунду закричала от осознания произошедшего:

— Нет! Черт, нет!!! Почему?! — шептала она некоторое время, роняя слезы внутри шлема.

Робкая надежда вернулась вместе со словами Наемника:

— Внимание всем! Абордажная команда прыгнула вместе с кораблем противника в систему Палаго. Они захватят его и вернутся. Мы остаемся здесь, защищать колонистов. Отбой боевой тревоги!

Действительно, сообразила она, там ведь целых два пилота! Вильям Уил и ее муж!

— Они обязаны вернуться! Пусть только попробует там сдохнуть! — прошептала она, деактивируя бронекомплект и незаметно вытирая слезы.

Кто-то из соседей положил ей руку на плечо, и Дис почувствовала, как ее заполняет ярость:

— Нет! Ничего не говори! Он не умер! — рявкнула она и гордо пошла вперед.

Киану был прав, поняла она. Нельзя думать о том, что близкие могут погибнуть. Надо верить. И ждать.

Тейлор не терял присутствия духа. По крайней мере, старался этого не показывать. Летную школу проходили только он и Уил, поэтому остро осознавали безвыходность ситуации только они. Поэтому Киану и вызвал его, боясь, что упустит какую-то возможность выбраться из западни.

Уже два часа, как всех членов экипажа, кроме Висенты Пиет, усыпили, а саму ее держали на виду. Запереть в каюту Киану ее так и не решился — мало ли, какие сюрпризы на этом корабле. Связистка пыталась организовать с капитаном канал связи, но тот упорно не отвечал на вызов.

Устав биться лбом о стену, Тейлор приказал отвести ее в отдельное помещение и охранять, не запирая. Ка Ма Бан с удовольствием оттащил в ближайшую каюту.

Уил и Киану остались в кают-компании за голостолом.

— Активация самоуничтожения на таких кораблях стандартная: старший офицер подает команду, искин просит подтверждение у капитана, тот подтверждает особым ключом, запускается система ликвидации с повсеместным оповещением. Транспорт большой, время оповещения обычно десять-пятнадцать минут. Покинуть корабль мы успеем, но лично мне не известны случаи, когда десантный корабль выживал при уничтожении преследуемого объекта, — озвучил Уил очевидные вещи.

— Мне тоже, хотя обычно всю новую информацию до курсантов доводят, — сказал Киану.

— Значит, исходим из того, что нам необходимо или уничтожить капитана или ключ, чтобы он не смог подтвердить приказ, или отрезать искин корабля от командной рубки…

— На военных кораблях — тройное резервирование каналов связи, отрезать не только искин, но любой объект от связи реально только уничтожив или отрезав его от корпуса… И то остаются беспроводные каналы. На гражданских резервирование есть?

Уил вывел информацию по «Веге» на голостол, они немного повозились в схемах и компоновке, все больше мрачнее.

— Тройное резервирование связи с искином из рубки. Самая защищенная система.

— Логично, что еще скажешь, — прикусил губу Уил. — Давай подумаем, как их убить…

— Что тут думать, — проворчал Киану, копаясь в технической документации. — Вот, смотри. Два слоя комбинила по два сантиметра. Бронекапсула толщиной двадцать семь. Рубка — самое защищенное место на корабле. Тут нужна антиматерия… И я не уверен, что даже направленный взрыв позволит нам выжить.

— Какие варианты остаются?

Киану плотно сжал губы. Решение было очевидно. Вопрос в том, хватит ли у них мозгов его осуществить.

— Тащи сюда этого главного энергетика и связистку. Тут, тут и тут ставим глушилки. Проводные каналы режем одновременно, по команде. И молимся.

— Понял. Я за Висентой.

— Давай. И позови сюда Тай До Тхи. Дам ему спецзадание.

Сергей Кер старался не терять время, раз уж потерял людей. Разлетевшиеся по всей системе истребители в каждой точке выхода из гипера поставили мины-радары, позволяющие контролировать как можно большее пространство. Лишь одна пара не справилась со сложной проблемой вывода мины на орбиту, позволяющую постоянно находиться в точке равновесия, с первого захода, но со второго все исправили. Роботы-добытчики были аккуратно собраны и упакованы в трюме «Удачливого», вместе с грузом. Судя по анализу руды, которую они перевозили — «Вега» вела добычу редкоземельных металлов и банального золота. Если настроить роботов на дальнейшую добычу или продать их колонистам — получится неплохая выручка.

К моменту, когда Денис Белкин на своем корабле появился в системе, Наемники контролировали все точки равновесия, и даже развернули оперативный центр, в который стекались все данные. Будущий губернатор так и не понял, почему Кер выглядел злым и нервным, а его офицеры — угрюмыми. Хотя почему будущий? Белкин вытащил давно заготовленную табличку «Губернатор Д. Белкин» и лично повесил ее на входной двери кабинета. Покосившись на Леночку, копающуюся в бумагах за своим столом, он все-таки решился и просил:

— Ну, как?

Секретарша строго посмотрела на дверь, на табличку, на Белкина, и выдала заключение:

— Лучше, чем было.

Денис Владимирович удовлетворенно улыбнулся и, вернувшись в кабинет, дрожащей рукой плеснул себе водки.

— Леночка, принесите закуску, — сказал он, садясь в кресло и закидывая ноги на стол.

Секретарша зашла с подносом, на котором стояла баночка игры красноперой летучки с Мадгора-7 и тарелка соленых заменителей огурцов, выращиваемых на Кардосоне-2. Белкин кивнул и остался наедине с бутылкой и закуской. Леночка вышла и заперла губернатора на ключ. Никто не должен знать, что начальник боится гипер-прыжков и любит снимать стресс алкоголем.