Наемник №300

Глава 3. «Удачливый»

Голова болела, но терпимо. Сказывался суприн, принятый перед сном. После завтрака слегка подташнивало, но через пять минут прошло.

— Что-то ты мрачноват, — заметил Билл, когда они закончили собираться.

— Да как вспомню про вчерашнее представление…

— А ты не парься. Думаю, сегодня он будет как огурчик. Еще и прощения попросит.

— Да толку мне с его прощения? Подтереться только, — Сергей поморщился, глядя в зеркало.

— Чего ты там высматриваешь? Побрит и ладно.

— Ну, все-таки знакомство с экипажем. Первое впечатление всегда самое сильное.

— Ну, тогда тебе ходули нужны. Самое сильное впечатление, что ты оставляешь при первом знакомстве — о росте. А я, поверь, видел десятки Наемников и получил много первых впечатлений.

Сергей неопределенно хмыкнул и поправил воротник с нашивками. Слова Билла были для него не новостью, но зато показывали, что лед в отношениях с начальником службы охраны сломан раз и навсегда. Хотя бы ради этого стоило сходить вчера в «Аттол страсти» и в очередной раз отвалить кучу кредитов за сомнительное удовольствие потыкаться насухую. Хотя Иванов, наоборот, заметно приободрился. Неудивительно, у него-то вчера полный комплект развлечений был. Бухло, девки и драка. А вот Сергей и до девок-то с трудом добрался, а щеглов, что на них наехали, даже и не помнил. Его скромное участие заключалось в том, чтобы разевать рот, наблюдая за молниеносными действиями Билла, который успел справиться с тремя противниками, вызвать подмогу, передать лежащих на полу нападавших подчиненным, и скрыться с Сергеем до появления военного патруля.

Так что возможность спокойно поправлять воротничок, а не замазывать синяки, Кер весьма оценил, как и откровенность про первое впечатление. Возможно, Билл не просто так это сказал, проверяет реакцию, и Наемник ответил:

— Хер с ним, с ростом… Остальное должно быть в порядке, — показывая, что не обиделся.

Иванов пожал плечами, проверил кобуру со станером и доложил:

— Сэр, сержант Иванов готов выдвигаться.

— Отлично. Тогда выходим, сержант.

Сергей открыл дверь и двинулся в космопорт. Сзади шел Иванов и двое его подчиненных, такие же шкафы, буквально нависающие над Наемником. Кер различал их по волосам: один был брюнетом, другой блондином.

Он остановился у стойки и подал комм. Считав информацию, девушка сказала:

— Третья платформа, седьмое место, Наемник. Все пассажиры уже на месте.

— Отлично, спасибо.

— Приятного пути.

— Спасибо.

Они поднялись на третий ярус, потом дошли до третьего швартовочного места. Гравилет, был среднего объема, человек на тридцать, не больше. На псевдокрыльях торчали стволы трех лазеров, еще один, большей мощности, был установлен на носу. Снизу, по всей длине фюзеляжа, шла труба ракетного комплекса «Шпага»

— Десантный? — спросил Сергей.

— Да, штатно-штурмовой, под три отделения, — ответил человек, стоящий у трапа. В ответ на вопросительный взгляд Сергея, он представился. — Вильям Уил, сержант, пилот десантно-штурмовой группы «Удачного».

Сергей отдал короткое воинское приветствие и нырнул в гравилет.

— Налево, сэр… Может быть, поведете сами?

Кер коротко ответил:

— Стартуйте, Уил.

— Тогда садитесь на место второго пилота. Сержант Иванов, а вы сюда, на место стрелка.

Пилот сел в свое кресло, пристегнулся, и пока произносил:

— Внимание, старт через двадцать секунд, всем занять свои места! — запустил двигатели, нажав, наверное, каждый третий переключатель из россыпи на приборной панели, а также передав запрос на старт у Центра Полетов.

Ответ от ЦП пришел секунд через пятнадцать, после чего Вильям переключил антигравы в положение «ВКЛ» и отшвартовался. Определенно, пилот решил показать Наемнику весь арсенал своих фишек, весьма рискованно ускорившись еще до вылета из общего ангара, но ничего опасного в этом не было. При угрозе столкновения зеленый огонек ЦП загорелся бы красным, говоря о перехвате управления, и их бы развели.

— Слышь, летун, не выделывайся особо! — хмуро посоветовал Билл. — Совет не оценит, если за месяц в одном отряде разобьется сразу два Наемника.

— Да я так, саму малость! — даже не повернувшись, ответил Вильям.

Самое главное для пилота в гравилета — помнить, о том, что антперегрузочные кресла не всесильны, и, несмотря на то, что двигатели при включенных антигравах позволяли чуть ли не мгновенно разогнаться до внушительных скоростей, перегрузки выше 7G уже весьма ощутимы. Уил был шикарным пилотом, по ощущениям Сергея, выше 5G он ни разу не поднялся, и даже у него, страдающего от похмелья, головокружения не возникло.

Преодолев притяжение Земли, Вильям предупредил:

— Внимание, переходим в невесомость! — и выключил антигравы.

Гравилет едва заметно дрогнул.

— Вон он, наш красавец, — показал пилот на мониторе быстро разрастающуюся точку, и Наемник мгновенно влюбился в свой корабль-носитель.

Корабль-носитель типа «Гонец» был одним из самых удачных проектов начала третьего тысячелетия. Ну, а его более современная версия, «Вестник», уже больше двадцати лет, считалась лучшей в десантно-боевой группе космических кораблей.

«Вестники» могли транспортировать универсальную космическую роту практически в любой уголок исследованной Галактики(и даже дальше, было бы желание и топливо вернуться), а при необходимости — вести бой в космическом пространстве и атмосфере. Кроме этого, имелась возможность расширить штатные пятнадцать мест под истребители, и добавить еще столько же — взамен ангара роботов, ну, а объем космической пехоты всегда ограничивался только длительною полета и разумностью командира: скажем, однажды на «Вестника» загрузили практически две сотни человек. Несмотря она ощутимую тесноту, за трехнедельный полет не было отмечено никаких проблем, кроме очередей в туалет и прием пищи.

«Удачливый» же, сохраняя хищные обводы сигарообразного «Вестника», был еще и модифицирован: вместе со стандартными восемнадцатью турелями лазеров, двумя кольцами опоясывающих корпус, тремя пусковыми ракетными установками «Пчела» и рельсотроном, имеющим разгонный путь по всей «верхней палубе», на него были установлены четыре универсальных комплекса активной защиты «Старшип». Турели «Старшипа» были сильно утоплены в корпус, что, конечно же, должно было сказаться на внутреннем тоннаже, но одновременно это означало и большое внимание к интеграции комплексов в систему вооружения.

Восторг Сергея был вполне понятен: подобные комплексы обычно ставились на корабли не меньше эсминца, и частенько оставались единственными оборонительными системами (правда, в числе, значительно большем, чем 4). В эсминцах они не сильно портили эстетику, да и о ней для чисто боевых кораблей не заботились, озадачиваясь только тоннажем оружия, а вот для десантных судов хотя бы относительное наличие обтекаемости было крайне желательно — сопротивление атмосферы никто не отменял. Здесь же огромные башни практически не портили картины.

Уил легко пристыковался к «Удачливому» и сообщил по общей связи:

— Полет завершен!

Сергей бодро отстегнулся и двинулся следом за Биллом к выходу. Начальник службы охраны подал команду:

— Смирно! — и подвинул плечом уже выстроившихся у шлюза людей. — Равнение налево!

Наемник коротко посмотрел на толпу и буркнул:

— Вольно! — после чего зашел в шлюз.

С ним пошли только безопасники. Панель сзади упала, струя дезинфектора обдала людей в шлюзовой камере. Уши заложило во время выравнивания давления, после чего они вошли в коридор, где их ждало еще два бойца с нашивками службы безопасности.

— На мостик, сэр? — спросил Билл.

— Да. Стартуем.

— Уверены, что не хотите провести личный смотр, сэр? Сможете посмотреть на «Невидимок» в нормальном состоянии. Я утром звонил майору, он адекватен.

— Хватит, сержант. Я уже понял, что они в порядке.

Сто пятнадцать шагов, ровно столько Сергей насчитал от шлюза до мостика.

— Командир на мостике! — подал команду штурман, когда Сергей активировал входную панель.

Сергей осмотрел команду, замершую на своих местах, и удовлетворенно сказал:

— Вольно! Штурман, курс на Сольберт-2, Союз Трех Планет.

Ни один мускул на лице Морито Шиори не дрогнул, когда она ответила:

— Есть, сэр!

— Капитан, по готовности выполняйте прыжок!

— Есть, сэр!

— Свободны, сержант. Я вызову вас при необходимости.

— Спасибо, сэр, — Иванов вышел.

Сергей опустил в кресло, сжал подлокотник, глубоко вздохнул, и проговорил:

— Ну что, долго еще будем играть в устав?

Капитан скупо улыбнулся и развел руками:

— Некоторым нравится.

— Я не против. Но не на мостике. От нас зависит функционирование отряда, и выслушивать бесконечные «есть» и «так точно» я не планирую. Если кого-то коробит от имени, «сэр» меня вполне устроит. Вопросы?

— Курс проложен, сэр! — Морита вывела его на общий голостол.

— Начинайте разгон, капитан.

Ксенакис кивнул и проговорил по общей связи:

— Готовность к старту тридцать секунд, всем занять места по штатному расписанию! — потом, повернувшись к навигатору. — Прыжок на Сольберт-2, Биноттно.

Тот надел шлем и слился с кораблем.

Управление космическим кораблем, заходящим в гиперпрыжок, разительно отличается от полетов на истребителе и, тем более, боев, хотя и они умеют использовать гиперпространство. У прыжковых пилотов даже профессия другая — навигатор, и заключается их пилотаж в строгом соблюдении курса, проложенного штурманом. Причина — в особенностях используемого свойства антигравитационных двигателей.

Результаты первых гиперпрыжков во многом случайность не меньшая, чем вообще использование антигравитации в точках равновесия, но практически сразу математические модели показали, что точка выхода зависит от направления входа. То есть, направляясь, скажем, на «Сольберт-2» «Удачливый» разгонялся так, чтобы нос был направлен строго на точку выхода. С учетом того, что максимальная дальность прыжка зависела только от наличия на нужном направлении точки равновесия, улететь можно было очень далеко — вплоть до того, что так и не вернуться, удачно прыгнув, скажем, на стодвадцать тысяч световых лет, в другую галактику. Длительность прыжка тоже варьировалась, в среднем отнимая от 6 до 8 часов на один парсек, и с чем это было связано, до сих пор не открыли.

Исчезновения кораблей не были редкостью, и далеко не всегда списывалось на пиратов. Ошибки случались, и не всегда были связаны с навигаторами, штурманы тоже лажали. Сергей лично дважды отправлялся в пустоту на учебных полетах, а еще трижды — к черту на кулички, промахиваясь мимо ближайших точек выхода, поэтому наличие опытной связки штурман — навигатор было главным залогом успешной гиперпространственной навигации.

Пока навигатор выводил «Удачливого» на прыжок, Сергей залез в информационную систему корабля, синхронизировал ее со своим коммом и продолжил наблюдение за экипажем.

Голограмма, показывающая корабль, медленно ползущий по траектории, привлекала внимание только капитана и Сергея, штурман уже повернулась перекинуться парой слов с Таргуновым.

— Что скажете, Сергей? — спросил Ксенакис, показав на голостол.

— О полете? — Сергей бросил взгляд на навигатора. — Думаю, если бы что-то было не в порядке, вы бы уже что-то сделали?

Капитан расслабился и сел в кресло. Сергей тоже слегка откинулся. Чем естественнее они будут себя вести, тем лучше. Чем больше они думают, что они знают о нем, тем лучше.

Пока что у него неплохо получалось изображать лопушка, сорвавшего джек-пот. На самом деле, даже Иванову доверять не стоит. Единственный, к чьем отношении к себе он был уверен, так это Киану Тейлор. И тот Сергея, определенно, ненавидел.

Ничего, не впервой.

Первым делом Сергей утвердил расписание: три приема пищи, два учебных периода — утренний и дневной, вечером — свободное время, которое можно скоротать в кают-компании или с друзьями. Сам он только первый день провел, знакомясь с кораблем и личным составом, а потом тоже занялся тренировками.

Сергею казалось, что контролировать необходимо все. Особенно — «пьяную эскадрилью». У Лихтиони чуть инфаркт не случился, когда Кер зашел в раздевалку, где они переодевались перед началом работы на эмуляторах. Тая Титкова, командир второго крыла, скомандовала:

— Смирно! — вытянувшись по струнке.

Сергей тут же выдал:

— Вольно! — и спросил. — Готовы?

— Да, сэр, — майор, пришедший в себя, посмотрел на него. — Какое задание отрабатываем?

— Заяц, волк и капуста, — ответил Сергей, усмехнувшись. — Данные уже загружены.

— Кто командует?

— Вы, майор. Я буду вторым ведущим во второй звезде.

Лихтиони помрачнел. Еще бы, не понять, что это задание — проверка его профпригодности, было нетрудно. От веселой атмосферы, царившей в раздевалке до прихода Сергея, не осталось и следа. Через пять минут все уже загрузились в учебные камеры. Сергей влез в свою последним. Бегло просмотрел брифинг.

Цель: патрулирование системы Альфа от пиратов, защита куполов терраформирования на Альфа-2 и Альфа-3 и шести автоматических заводов в поясе астероидов расположенном между этими планетами.

Противник: корабли пиратов были трижды замечены возле автоматических заводов, два раза у самого дальнего под номером 6, еще раз — у номера 5.

Позывной: Невидимка-10.

— Запускайте эмуляцию, майор, — скомандовал Сергей.

— Да, сэр, — ответил майор.

Кер надел шлем и оказался в привычной кабине истребителя. Эскадрилья находилась у космической трансляционной станции на Альфа-2.

— Невидимки, слушаем внимательно, — тут же послышался голос Лихтиони. — Первая тройка — остается на Альфе-2. Вторая и третья пары берут на себя заводы. Последняя тройка — за вами Альфа-3. Занять позиции для патрулирования и обнаружения противника, соблюдать «нулевой режим». Выход на связь — по обнаружению противника.

— Приказ понял, — ответил Сергей, передал ведомым — «следуй за мной» — и отбыл к Альфе-3.

«Невидимки», занимающие свои боевые посты, постепенно пропадали с экрана радара. Сергей фиксировал их последнее местоположение в памяти, чтобы потом не дергаться.

Прибыв к планете и облетев ее, чтобы убедиться, что никто не прячется в «тени», он завис так, чтобы видеть на радарах все девять объектов системы — оба купола, шесть заводов и одну станцию, после чего «обнулился», вырубив все системы. Секундой позже, то же самое сделали «Невидимка-8» и «Невидимка-9».

Конечно, в настоящем патрулировании самая главная опасность — скука и сон — подстерегает пилота именно после перехода в «нулевой режим». Это в эмуляции компьютер выжидает всего две-три минуты до выдачи первых вводных, а в реальности аэрокосмические истребители могут так висеть сутками.

Сейчас скука не грозила, обычного для таких случаев перекура система не дала:

— Невидимка, я Невидимка-4, вижу три корабля противника, приближаются со стороны надира к заводу номер шесть. Разрешите атаковать?

— Атакуем, четвертый! — отдал приказ Лихтиони.

Сергей подавил возглас недоумения. Общепринятым решением в таких ситуациях было пустить в атаку обе пары, не раскрывая основные силы. Именно для этого Лахтиони и остался у Альфы-2, вести координацию, маскируясь рядом с фонящей на всех частотах трансляционной станцией. Но, немного поразмыслив, Кер и сам решил, что майор выбрал наилучшее решение: три корабля — весомая сила, лишний истребитель для прикрытия не помешает, а при ведении боя, необходимость маскировать передачи отпадала.

Корабли противника, ожидаемо, развернулись и принялись удирать, причем в разные стороны, один рванул к Альфе-1, второй обратно в надир, а третий — к зениту.

— В атаку, четвертый, перехватите того, который пошел в зенит! — скомандовал майор, а сам повернул к тому, что уходил в надир и включил максимальное ускорение.

Аэрокосмические истребители принялись сокращать расстояние до противников, но постепенно дистанция более-менее стабилизировалась: пираты тоже шли на максимуме. По подсчетам, которые вывели на голограмму, перехваты должны были произойти через двадцать три и сорок шесть минут соответственно. А через двадцать минут случилось неожиданное: из тени Альфы-1 появился гражданский грузовой корабль. Пират, уходящий к нему, тут же скорректировал курс на абордаж, а космос взорвался сигналом SOS.

— Твою мать! — выругался Сергей.

Он уже понял, чем все это закончится. Время перехвата грузовика пиратом составляло примерно восемнадцать минут.

— Шестой, спасай SOSуна, — скомандовал Лахтиони.

Невидимка-6 и Невидимка-7 мгновенно стартовали. По графику перехвата, им требовалось тридцать семь минут, чтобы добраться до пиратов.

— Satana vittun perkele*(@баный черт), — выругался Невидимка-4.

— Tuki vittu**(@бало завали)! — осадил его Лахтиони.

— Минутная готовность, до атаки, — тут же парировал «четвертый».

Сергей впился глазами в голограмму. Вариативность атак для аэрокосмического истребителя невелика: ракеты да лазеры, причем против относительно большого пирата, да еще и на предельной дальности, имело смысл использовать только ракеты.

— Шестой, спуртуй, не тяни, — прорычал тем временем майор. — Если ты думаешь, что таким черепашьим ускорением их догонишь, ошибаешься.

— Да, сэр, — Серегею показалось, что голос Таи дрогнул. — Максималка, седьмой!

Оба истребителя перешли в режим экстремального ускорения, и компьютер пересчитал их время подлета на расстояние атаки, сократив его до двадцати одной минуты. Экстремалка предъявляла очень серьезную нагрузку на пилота, неудивительно, что хрупкая Титкова заволновалась. К тому же двадцать одна минута — это вам не финальный рывок на дистанцию атаки, а затяжное преследование. Сергей и сам бы подумал, прежде чем использовать его на таком расстоянии, но тут особого выбора не было. По-хорошему, на него надо было переходить сразу, а не тянуть кота за хвост.

Невидимка-4 запустил две ракеты по пирату сразу, как подошел на расстояние атаки, а через пятнадцать секунд отстрелялся Невидимка-5. Противник ускорился и заложил поворот, в последний момент отстрелил обманки и, заглушив двигатели, сделал реверс, повернувшись к истребителям носом и принялся поливать «четвертого» из трех лазеров. Одновременно, невесть откуда взявшаяся у него защитная турель, отработала по одной из двух неотклонившихся на обманки ракет. Четвертый, уходя из-под обстрела, выпустил еще две ракеты, и разошелся с «пятым», включив защитный поля. Следом за лазерами пират выпустил целый рой ракет, из-за чего истребители окончательно разошлись по траекториям. И тут вторая ракета все-таки догнала транспорт. Мощнейшим взрывом пирата раскололо пополам, и он престал гореть как цельный корабль.

— Пятый, не успеваешь! — раздался вопль Невидимки-4, и следом за пиратом исчез с радаров Невидимка-5. - Narttu!

Четвертый смог увернуться от всех ракет, что по нему запустили, и, пролетев мимо пирата, доложил:

— Первый, противник уничтожен.

— Возвращайся на место патрулирования, — приказал Лахтиони.

Тут радар Сергея поймал новые сигналы:

— Первый, четыре корабля, идут от Альфы-4, на очень высокой скорости!

Лахтиони сориентировался быстро:

— Десятый, свяжи их боем! Третий, четвертый, на помощь десятке!

«Свяжи их боем, бл@дь, — подумал Сергей, запуская двигатели. — Так бы и сказал — самоубейся». Но спорить тут действительно смысла не было, цель — защитить систему, и под рукой были только истребители.

Просигналив «следуй за мной», Кер двинулся наперерез кораблям противника. Конечно, истребитель не может соперничать по огневой мощи со сколько-нибудь крупным боевым кораблем. И даже с этими транспортами, в которые напихали лазеры и ракеты. Но истребитель — мелкий и маневренный, если, конечно, не наберет слишком большую относительную скорость.

Противник подходил на встречных курсах, со скоростью, приближающейся к 1/7 световой, и, естественно, ближе к Альфе-3 начал торможение. Сергей не спешил разгоняться — чем позже произойдет столкновение, тем больше шансов дождаться подкрепление.

— Мой левый, — предупредил Сергей ведомых.

— Право один, — ответил девятый.

— Право два, — сказал восьмой.

— Минута до выхода на дистанцию атаки, — скомандовал Сергей и нажал кнопку моделирования боевой химии.

Время чуть ли не зримо растянулось, а зрение улучшилось. Мысли обрели ясность, а движения четкость. Две ракеты в «своего», с дистанцией секунду, отвал право вниз к плоскости построения противника, идущего линейным фронтом, еще две ракеты по правому, а дальше — успеть впаять лазером по кому-нибудь, пока они не пролетели; после пролета — реверс и давить на гашетку, выпуская все, что есть. На такой скорости разрыв боевой дистанции происходит за семь-десять секунд, если выживешь — значит все ок.

Истребители начали стрелять раньше — все-таки ракеты у них были мощнее. С другой стороны, у пиратов могли стоять управляемые.

— Яхххууууу, ушлепки!!! — заорал девятый. — Получи болванку между ушей, сука!!!

— Тттт-шшшшш, — зашипел восьмой, отстреливая боезапас по своему пирату.

— Карусель по встречной атаке! — проорал Сергей, надеясь, что они его слышат.

Сергей изменил план, и успел отстрелять три ракеты по своему, до того, как он запустил по нему целый ворох ракет, после чего ушел вниз и вправо, поймал еще необстрелянный корабль, и принялся садить по нему из всех стволов, продолжая увеличивать угловую скорость, уходя с траектории несущихся на него врагов. Ведомые тоже крутились, но по часовой стрелке.

Часть ракет не навелась, но как минимум, четыре устремились к нему. Маневрировать на встречных курсах они не успевали, но в следующую секунду заработали лазеры пиратов, скрестившись на Невидимке-8. Их было слишком много — шесть из двенадцати лучей попали и выжгли щит, после чего истребитель загорелся и взорвался.

— Бл@дь, — выругалась вся эскадрилья, и Сергей первым, после чего ракеты, выпущенные наемниками, попали в зону обстрела врагов.

Защитные турели транспортов отработали по ним, после чего пираты выполнили маневр уклонения и отстрела ложных целей. Правый-два взорвался, а одна из ракет Сергея взорвалась так близко к кораблю, что его первоначальная цель, потеряла герметизацию и боеспособность. Заглушив двигатели, она понеслась в сторону Альфы-3.

Корабли противника пролетели мимо, но Сергей не успел всадить ни заряда из лазеров, и даже продолжил маневры уклонения после реверса, а стремительно удаляющийся противник не стеснялся жечь пространство когерентным светом, от которого, впрочем, уклоняться становилось все легче.

— Преследуем, девятый! — Сергей включил максимальный разгон, как, впрочем, и пираты. — Четвертый, внимание! Входим на дистанцию атаки одновременно с тобой!

— Десятый, понял!

— Меня ждать не будете? — поинтересовался Невидимка-3. — Нечестно!

— Подранка добьешь, если что, — ответил Сергей.

Тем временем пираты пристыковались к гражданскому судну, и появилось объявление: «Миссия провалена!»

Продолжать Сергей не стал, ответ на его сомнения был получен, и он пошел переодеваться.

— Наемник, вы прервали миссию? Почему? — Лихтиони нашел его в раздевалке.

— Тренируйтесь дальше без меня, майор. Я вернусь к своим обязанностям.

Тот немного помялся, но все-таки спросил:

— Меня отстранят от командования?

Сергей помотал головой:

— Не сейчас. Я, конечно, еще проанализирую результаты каждого конкретного пилота, но конкретно вы справились. В боевой обстановке, обладая знаниями о виде предложенного задания, я действовал, думаю, так же.

Истребитель немного помолчал, и сказал:

— Можно было раньше задействовать пятого и шестого, они бы успели перехватить пирата. Но, следуя логике задания, не следовало раскрывать наши силы раньше времени, а преследовать пирата, уходящего к планете, опасно. Даже если в тени никто не прятался, в точку равновесия в любой момент можно перепрыгнуть прямо внутри системы. Так что…

— Я оценил все примерно так же. В целом, я недоволен лишь потерями. Неизвестный гражданский корабль очень походил подставу. Главные цели — купола и заводы, мы защитили.

— Спасибо, сэр.

— Уделите больше внимания маневрам уклонения, майор. Я впервые теряю в каждой схватке по истребителю, это недопустимо.

— Понял, сэр. Уделю.

— Жду статистику сегодня вечером.

— Да, сэр! Разрешите заниматься!

— Разрешаю… И Вейо… Заканчивайте с этими формальностями. Я жду от офицеров инициативы и общения, а не тупого «Да, сэр!»

— Да, сэр! — Лихтиони кивнул и ушел.

Сергей вздохнул и пошел искать Билла.

Глава службы безопасности не знал, что делать. С одной стороны, Кер не делал ничего предосудительного. Наемники имели полное право использовать свое подразделение в личных целях. Но, блин, обычно они занимались этим уже после того, как выполнили первое задание. С желанием первым делом проведать родственников Иванов еще не сталкивался. Да, Союз Трех Планет был им практически по курсу, отклонение составит дня три-четыре, не больше, и, тем не менее, тенденция ему не нравилась.

Если мальчишка позволяет себе такое в первые дни, что будет дальше?

Поток страданий безопасника был прерван предметом этих самых страданий:

— Зайди ко мне, — вызвал его Сергей по комму, и, так ничего не решив, Билл пошел куда звали.

— Смотри! — Наемник показал ему бой «Пьяной эскадрильи».

По окончанию, безопасник пошевелил плечами:

— Ну, что сказать? Провальный бой. Допустили захват заложников. Потеряли два истребителя. Еще и подранка могли не успеть перехватить, кстати. И купол на Альфе-3 потерять.

— Ага. А еще, возможно, это не последняя цель, и кто-нибудь у Альфы-2 вылез, пока мы гоняемся за остальными пиратами. Но главное что?

— М-м-м, — Билл попытался сообразить, что от него хотят. — Что?

— Они вовсе не такие рукожопы, как все считают! Вот что! — Сергей довольно улыбался. — Потери из-за того, что не повезло, да и в целом, такое ощущение, что ребята себя не любят. Самоубийственная манера ведения боя, вообще, свойственна выжившим после уничтожения планеты баскорианцам. Но сам майор каков?

— Каков? — хмуро поинтересовался Билл.

— Я бы охарактеризовал его как опытного командира, способного не только мгновенно принять правильное решение, но и проанализировать недостатки собственной тактики, даже в случае относительного успеха!

Иванов вздохнул:

— Сергей!

— А?

— Давай, ты не будешь так радоваться после первого их боя, а? К тому который они провалили по факту. В наемники априори не попадают совсем пропащие пилоты и командиры. Просто полетай с ним хотя бы недельку. А потом посмотрим.

Кер насупился, но потом кивнул:

— Пожалуй, ты прав. Вернусь к тренажерам.

Билл проводил его, после чего вернулся к себе и принялся строчить отчет. Написав в Совет Наемников о том, какой Кер замечательный, он создал второй документ, и пометив «Лично Координатору Совета Наемников Кассту», внес в него свои опасения по поводу вольностей Наемника № 300.

Загрузив первый документ в центр связи на передачу, он снова подумал. И второй документ переместил в папку «Возможности».

Всю неделю до прибытия на Сольберта-2 Сергей основное внимание уделял тренировкам с «пьяной эскадрильей», и результаты его радовали. Так, скажем, ни в атмосферном бою, ни в космосе, он не нашел ни одного откровенно безграмотного пилота. Да, все они были разными, Скажем, майор на тренажерах показывал себя настоящим психом, раз за разом испытывающим на прочность собственный истребитель, нервы и тело, а командир второго звена, лейтенант Тая Титкова — хладнокровной и осторожной. При этом Сергей не был уверен, что в реальном бою и даже обычном полете все не окажется с точностью наоборот: судя по попавшим в досье голоотчетам боев, именно Титкова и вторая девушка эскадрильи, Хельга Вонг, были самым дерзкими пилотами.

Это не только логично, но и в целом, понятно: Кер и сам любил рисануться на тренажере, в поисках предела возможностей истребителя и тела, а в реальном бою предпочитал действовать надежно. То, что пилоты не пропускали занятия и не бухали (хотя периодически запашок вечером от них шел что надо), нельзя было назвать достижением Сергея, но определенно, напряженный распорядок тренировок и требовательность Наемника не давала расслабиться при всем желании.

— Слышал анекдот про дикобраза и бизона? — поинтересовалась как-то Хельга.

Она пыталась с ним заигрывать, хотя Сергею от этого было неуютно: как истинная скандинавка, она была чуть ли не на голову его выше. Вкупе с резкими, на гране грубости манерами (впрочем, свойственным большинству состава эскадрильи), это очень напоминало какое-то сексуальное преследование. Каждый день начинался с ритуала: Лихтиони, пока наемники ждали Сергея, рассказывал пару сальных анекдотов, все ржали, а Тая краснела. Появлялся Сергей, все успокаивались, и Хельга пыталась как-нибудь обратить на себя внимание. Когда очередной неловкий момент заканчивался, все рассаживались по тренажерам и выполняли очередное учебное задание.

Сергей обычно старался никак не отвлекаться на ее подколы, вот и в этот раз промолчал.

Не считая Хельги, первая неделя полета прошла великолепно.