Наемник №300

Глава 14. Лазейка

— Неизвестный корабль… э-э-э… корабли, немедленно ответьте! — потребовал оператор, несмотря на то, что не идентифицировавшийся вначале корабль, распавшись на две составляющие, немедленно был опознан.

— Гравилет «Шутник» на связи, — ответил женский голос. — Просим стыковку, нам необходима помощь. Двое раненых борту.

— Аэрокосмический истребитель, тип «Летяга», серийный номер ЕХ-598, прошу связь с Наемником-299, - снова ответила женщина.

— «Шутник», вы идентифицированы, высылаю пакет стыковочной информации, — немедленно среагировал оператор. — «Летяга», цель связи?

— У нас важная информация из системы Булера, конфиденциально для Наемника. Код 18–18.

— Принял, ждите.

Оператор тут же связался с оперативным штабом Сергея Кера:

— Внимание, код 18–18, запрашивают канал с Наемником № 299.

Иванов, на которого тут же переключали все коды безопасности, удивленно проверил нумерацию кода. Код планетарной угрозы использовался не так часто, и хоть он его и помнил, подготовиться к разговору следовало заранее.

— Дайте мне сигнатуры корабля.

— Передаю. Это аэрокосмический истребитель, прыгал в тандеме с гравилетом «Шутник».

— В тандеме? — безопасник удивился еще больше. — С гравилетом?! У гравилетов нет навигационного оборудования!

— Своими глазами видел, сэр. Они, пока не расстыковались, у меня не идентифицировались.

— Сейчас подойду в рубку. Положи их в дрейф, пусть не дергаются.

— Есть, сэр!

Иванов набрал Керу, и вскоре послышался его недовольный голос:

— Да. Слушаю!

— Подходи на мостик. Появился корабль, просит связь с тобой по коду 18–18.

— 18–18? Это же нападение на планету! Что с нашими данными? Где противник, я не слышу тревоги! — Сергей немедленно вышел из эмуляции полета. — Давай канал на личный комм, я поговорю!

— Думаю, это нападение на другую планету. Возможно, разбили другого Наемника, и это выжившие. По сигнатурам — Наемник № 300.

— Михайлова?! Давай связь, что могло стрястись?

— Ок, сейчас. Но все равно жду на мостике.

— Естественно! Уже в пути, — Сергей вылез из кабины симулятора и, как был, в тренировочном комбинезоне, быстрым шагом направился к командную рубку.

На полдороги пришел вызов об установке надежного канала связи, и Кер, на секунду установившись, нажал на кнопку приема. На голограмме появилось лицо, всмотревшись в которое, он с трудом узнал Михайлову.

— Все-таки ответил, — как-то безрадостно усмехнулась она синими губами. — Принимай… — она потянулась левой рукой куда-то, потом чертыхнулась и продублировала правой.

Кер увидел замигавший сигнал полученного письма, но еще больше секунды смотрел на огромный сине-лиловый синяк, занимающий висок, половину лба и спускающийся на глаз.

— Светлана, ты ранена? — спросил он. — Что произошло?

Губы Михайловой сжались в тонкую линию, ноздри раздулись, а глаза пыхнули яростью:

— Какая разница, что произошло?! Главное — то, что я сейчас отымею тебя, мелкий говнюк, — с ненавистью прошептала она и выключила связь.

Кер вздрогнул и нажал на письмо, уже зная, что там.

— Гребаный бред! — рявкнул Иванов. — Какой, на хрен, официальный вызов на дуэль? Она не имеет права!

— По Кодексу — имеет, — ответил Сергей. — Мы в одной системе. Налицо конфликт интересов.

— Не имеет! Нет никакого конфликта! Она заявилась сюда с гравилетом и одним истребителем! Мы можем расстрелять ее, а потом признать подорвавшейся на минах! — бесновался Иванов.

— Успокойся, я уже принял вызов.

— Идиот! — безопасник грохнул кулаком по стене.

— Не ломай мостик. Чего ты так паникуешь. Ты видел, как она выглядит? Уверен, она больше 5G даже разогнаться не сможет. Я дам ей дуэль, выиграю, и не придется перед Михайловым краснеть, рассказывая о том, что его дочь не смогла оторваться от мины на истребителе.

— Ты, может, его и не увидишь никогда больше! Нашел, чего бояться! — чуть успокоившись, буркнул Иванов. — Ладно, какие условия?

— Я выбрал космический бой на истребителях, конечно, — улыбнулся Кер. — Раз и навсегда решим, кто из нас лучший пилот. Хотя… по мне, это и так очевидно.

— Не говори гоп, пока не забрался на быка, — одернул его Иванов. — Когда?

— Она предложила через полчаса. Я согласился. Да и какие варианты? Это минимально обговоренный лимит времени в Кодексе. Все четко.

Билл выругался. Не нравилась ему эта спешка.

— Где?

— Между Дарсинг-3 и Дарсинг-4.

— Черт, ты уверен? Я могу распылить ее прямо сейчас, пока она в дрейфе. От Михайлова отбрешемся. На Периметре и не такое прокатывало. Белкин наш, он поддержит.

— Ты чего заменжевался-то? — спросил Сергей. — Обычный бой, я такие десятками выигрывал. Она еще и ранена. Не знаю, кто ее посадил в кабину, но по мне, ей место в медотсеке. Причем в камере регенерации, судя по всему. И нее тяжелое сотрясение, как минимум. И ограничена подвижность. Это будет легко, Билл. Пойдем, проводишь до истребителя.

— Дай-то Бог, дай-то Бог… — Иванов двинулся следом за Кером. — Уверен, что она ранена?

— Да. Меня больше беспокоит нападение на систему Булера. По переданной ей информации — это сигмийцы. Большой флот, нам с таким справиться будет непросто.

— Не думай об этом. Информация ушла на Землю? Тебе больше об этом думать не стоит.

— Ладно.

Сергей помолчал. На самом деле он не был так уверен в своей победе, как говорил, но… Объективно — он ведь был сильнее Михайловой, даже когда та была в форме. А изможденная и израненная девушка, говорившая с ним по комму, явно была на грани истощения всех запасов человеческого организма.

У истребителя Кер обнял Билла, крепко сжал его ладонь, получил пожелание удачи, и полез в кабину. На нем самом Сергей летал не так часто, как на эмуляторах, но как минимум раз в два дня делал круг по охраняемым объектам системы Дарсинга.

Лифт поднял его к люку, по которому он вошел в короткий коридор, поднялся по лесенке, и оказался в кабине пилота. Сел в антиперегрузочное кресло, пристегнулся, надел шлем. Проверил все системы. Впрыснул «коктейль пилота», нажал кнопку расстыковки, и вылетел в открытый космос.

Ему предстояла проверка тех качеств, которые необходимы хорошему Наемнику: не только победить врага, но и выжить среди своих, опередив тех, кто стремятся догнать и обогнать его в номерной гонке. Только Наемник, умеющий выигрывать дуэли способен подняться высоко. Например, в следующую полусотню.

Для начала.

Голограмма Михайловой не открывала глаза, наверное, секунды три после начала вызова. Кер на секунду подумал, что она потеряла сознание, после того, как прибыла на место дуэли, но нет, когда он второй раз сказал:

— Светлана? Прием? — та медленно подняла веки.

— Готов? — спросила она. Кажется, в ее голосе сквозило облегчение.

— Да… Ты все еще настаиваешь на дуэли прямо сейчас? Мне кажется, тебе стоит немного подле…

Михайлова сжала челюсти и зло рыкнула, подавшись вперед:

— Мне не нужна твоя жалость, Кер! Засунь ее себе сам знаешь куда! — девушка откинулась в кресле, добавила. — Все, начинаем через минуту. Я запускаю отчет, ты должен принять.

Сергей смотрел за тем, как медленно она отправляла ему пакет данных. Только сейчас он понял, что подтвердив таймер начала дуэли, совершит убийство. Космос беспощаден к проигравшим.

— Билл, ты ее видишь? — спросил он. — Она же в неадеквате. Еле шевелится.

— Подтверди отчет и распыли эту дуру. Возможно, она просто притворяется.

— Билл, так не притворяются. Она же чертова самоубийца.

— Серег, она просрала отряд, попав в засаду сигмицев, и скорее всего просрала колонистов! Потом поняла, что отец с нее шкуру спустит, и прибежала сюда, чтобы отобрать у тебя твоих бойцов! — жестко ответил Иванов. — Не жалей ее. Дай ей то, зачем она сюда прилетела, и возвращайся. Нам еще систему Булера отбивать из-за этой дуры.

— Ну чего ты там? — Михайлова даже говорила медленно. — Подтираешься что ли?

Кер подтвердил запуск таймера и выключил связь.

— Вот и все, — устало улыбнулась Михайлова и протянула почему-то только одну руку к штурвалу.

«Никого никогда не жалей, — прошептал Сергей. — И самое главное — никогда не жалей себя».

Два истребителя рванули друг друг другу навстречу. Кер взял почти предельное ускорение и набрал гораздо большую скорость, чем Михайлова, запустил свои ракеты раньше, после чего начал тормозить. Михайлова только и смогла, что отстрелить фальшь-цели и бросить корабль в спиральное вращение против часовой. Одна из ракет Сергея разорвалась в десятке метров, стальные обломки вспороли левое крыло истребителя Светланы, буквально оторвав его.

Пока Сергей гасил скорость, аэрокосмический истребитель бывшего Наемника № 300 по замысловатой траектории удалялся в сторону Дарсинг-4. Кер попытался вызвать Михайлову на связь, но та не отвечала.

— Осторожно, она может притворяться, — предупредил Иванов.

— Ага, притворяться. Ее похоже, при входе во вращение вырубило, еще до того, как ракеты накрыли. Она меньше трех «Ж» ускорение давала по прямой, а там был мгновенный прирост. Вопрос в том, цел ли истребитель и она сама. Бой она явно продолжать не может, дуэль закончена.

Кер плавно повел истребитель на сближение с Михайловой.

— Серег, не дури! — предупредил Иванов. — Добей ракетой и возвращайся. Тут тебя ждут сюрпризы.

— Надо посмотреть, вдруг она жива.

— Ты дебил?! — взвился Иванов. — Не вздумай ее спасать!!!

— Ладно, я тебя понял, — Сергей выключил связь.

Синхронизировать траекторию с медленно вращающимся истребителем было нетрудно. Кер подлетел максимально близко, и на предельном увеличении рассмотрел кабину пилота. Вначале он испугался: обрубок человека, пристегнутый к креслу, никак не мог вести космический бой, тем более на истребителе. Лицевая панель скафандра была заляпана какой-то зелено-желтой жидкостью. Похоже, Михайлову вырвало в скафандре. Ужасная смерть.

И тут она дернулась, слабо, едва заметно. Уровень жидкости в лицевой панели стал выше…

Кера буквально подбросило. Он вернул тумблер связи в положение «включено»:

— Ксенакис, передаю координаты, где забрать меня, жду максимально быстро, — его руки замелькали по приборной панели передавая данные и программируя автопилот.

— Сергей, нет! Какого хера ты делаешь?! — снова напомнил о себе Билл.

— Заткнись, сержант, — ответил он. — Не мешай.

— Не придумывай геморрой себе на задницу, хватит и остальных приключений! Ты что, не понимаешь, что с тобой будет, когда Михайлова будет сидеть под тобой? Ее паша будет спать и видеть, как продвинуть дочь на твое место! И угадай, каким образом?

— Завались. Еще слово — и я при возвращении запрошу другого безопасника.

— Да хоть пятерых запроси, никто тебе более умного совета не даст!!!

— Я тебя понял, конец связи, — Сергей уже подвел истребитель практически вплотную, стабилизировал полет и включил автопилот.

— Чтоб тебя… — буркнул Иванов. — Чертов молокосос…

Кер выскользнул из кресла.

— Если тебя каким-нибудь космическим мусором пришибет, придурок… Чему вас, бл@ть, в ваших учагах учат… — послушался звук, будто комм бросили об стену.

— Ксненакис, какое время подлета? — спросил Сергей, игнорируя Билла и спускаясь по лестнице.

— Три минуты семнадцать секунд.

— Давай быстрее… И готовь транспорт в медотсек, — Кер вышел на корпус.

— Понял, сэр.

Наемник оттолкнулся, скорректировал полет и приземлился в пяти метрах от люка истребителя Михайловой. От удара отсушило левую руку, но магниты держали исправно. Встав, он дошел до люка, открыл его и полез вверх.

— Твою мать, — скрипнул он зубами, увидев, что Светлана действительно с единственной конечностью. — Кто ж тебя так.

— Простите, сэр? — ответил Ксенакис.

— Торопись давай, она уже не дышит, — ответил Сергей.

— Откачаем, сэр. В крайнем случае, клонируем.

— Да иди ты. Если Иванов там тебе что-то в уши льет, я его…

— Он ушел. Мы будем через минуту.

Сергей как раз успел вытащить Михайлову из кресла и вытащить на корпус, как подошел «Удачливый». В течении полуминуты ее, прямо в шлюзовой камере, вытащили из скафандра, засунули в реанимационный модуль, и увезли.

Иванов проводил медиков злым взглядом и повернулся к Сергею, покачал головой и повернулся уйти.

— Стоять! — скомандовал тот. — Куда собрался?

— Сдавать дела и должность, — буркнул он.

— Я еще ничего тебе не говорил. Так что не спеши.

— А толку-то? Когда тебя вальнут, меня точно снимут. Так что я уж лучше попрошу перевод, может, с другим Наемником повезет больше.

Кер ухмыльнулся:

— А-а-а, так ты обоссался… Ну давай, давай, заодно подгузники поменяй…

— Да пошел, ты. Все думаешь, в игрушки играешь… — отмахнулся Иванов и ушел.

Сергей вздохнул и захлопнул шлем. Он понимал, сколько проблем только что создал себе в будущем (и даже настоящем). Но пока были текущие дела — вернуть истребитель в ангар. А потом все-таки поймать Билла и поговорить нормально.