Наёмник. Железный остров

Глава 1

Спасательная капсула приземлилась у очередной опустевшей деревни. Из неё вышло несколько человек. Осмотревшись они парами разбежалось по ближайшим домишкам. Заходя в дома, они быстро их осматривали, выходили и бежали к следующим, обходя постепенно все поселение…

— В той комнате живых нет. — Сказал один из спасателей входя соседнюю такую же маленькую комнатушку.

— Посмотри, — отозвался его напарник.

На узкой кровати, весь мокрый от пота лежал подросток лет четырнадцати. Он тяжело дышал, облизывая сухим языком потрескавшиеся от жара губы.

— Ты смотри, живой! Первый живой на два поселения! Да это просто счастливчик какой-то! Интересно, кто его родители?

— В соседней комнате только мёртвые — пожилая женщина и маленькая девочка. Скорее всего бабушка и сестра. Никого похожего на родителей нет.

В это время подросток открыл глаза.

— Люси, — простонал он.

— Как думаешь, он выживет? — спросил один у другого.

— Он уже выжил! Отправим его в приют. Там ему помогут восстановиться после болезни. А здесь он просто умрёт от голода. Дайка его руку, — и он провёл небольшим цилиндром по ладони мальчика. — Для отчёта. — Улыбнулся спасатель. — А теперь прысну ему наш коктейль. — И протянув руку он распылил у лица подростка какой-то препарат. Паренёк несколько раз глубоко вздохнул, затягивая часть раствора в лёгкие, остальное осело на лице.

Подхватив горячее тело, спасатели быстро понесли его к выходу.

— У нас выживший! Повторяю, у нас выживший! — Заговорил в прибор связи один из них. — Срочно давайте медицинский бот.

Через минуту на окраине поселения приземлилось небольшое яйцеобразное устройство. Уложив в него подростка, спасатели отошли немного в сторону, и когда аппарат взлетел, один из них махнул в след рукой.

— Удачи тебе, Счастливчик.

1*

Я сидел за своим столом в таверне, которая называлась — «На берегу». Стоило мне появиться в городе, и хозяин заведения за этот стол никого не сажал, потому что стол этот я забронировал за собой на веки вечные. Это произошло после того, как мне с ребятами удалось отбить у грабителей караван с грузом, который шёл в город. Оказалось, что в двух повозках, для хозяина таверны, везли очень дорогие пряности. Вот тогда он и пообещал мне, что пока я в городе никто за этот стол не сядет, если только я сам не приглашу кого-то. Наверное, это было для него не выгодно, но слово он держал.

Кроме стола ничего бесплатного для меня тут не было. Я уже подумывал, может предложить хозяину поменять стол на бесплатное пиво и копчёного угря к нему. Но, каждый раз понимал, что такой обмен будет не выгоден для меня. Таверна стояла на самом берегу залива и моряки, перед тем, как идти в город, заходили сюда, пропустить кружку-другую пива. Из-за этого свободных мест тут обычно не было. Портовые рабочие, тоже любили это заведение, поэтому посетители здесь были постоянно. Надо признать, что пиво тут варили очень хорошее, а копчёности, подававшиеся к нему, славились на весь город.

Потягивая пенный напиток, я прикидывал, что пора собрать ребят и сказать им, чтобы кончали пить и были готовы в любой момент взяться за работу. Подходила к концу вторая неделя нашего вынужденного отдыха. Всю прошлую неделю океан штормило и ни одно судно не заходило в порт, а три дня назад погода установилась хорошая и можно было предположить, что скоро появятся купцы и новые караваны пойдут в глубь материка.

Весь порт, да, пожалуй, и весь город ждали этого момента. На городских складах копились товары, которые должны были морем отправиться к своим заказчикам.

В таверне раздавались негромкие голоса, портовые рабочие кляли погоду и отсутствие кораблей. Похоже деньги у всех подходили к концу. Поэтому, когда дверь очередной раз хлопнула и в помещение зашёл мой приятель Стас, за которым крепко утвердилось прозвище «Ухо», многие перестали болтать и уставились на вошедшего.

— Привет, честной компании, — поздоровался он и прошёл к стойке.

Многие продолжали смотреть на него, но видя, что он ни к кому не подходит, народ успокоился и опять затянул разговоры про плохую погоду и отсутствие заработка.

«Ухо» тем временем получил кружку пива и осмотрелся, куда бы присесть.

— Стас, — я махнул ему рукой.

Он взял пиво и направился ко мне.

— Привет, Счастливчик, как дела? — Бухнув кружкой по столу спросил он, и ухватил с моей миски кусок копчёного угря.

Прозвище «Ухо» он получил не просто так. Дело в том, что о всех новостях и просто слухах он узнавал в городе первым. Как так получалось никто понять не мог, но это так и было. Даже те известия, что приходили к нам из-за моря, для многих в городе уже не были новостью. Стас, кому надо, уже про всё успел рассказать. Он не стоял на площади и не кричал, — Люди, слушайте сюда… Но те, к кому эти новости имели непосредственное отношение уже были в курсе дела.

Его осведомлённость не плохо оплачивалась и поэтому жил «Ухо» легко и спокойно.

Подвинув чуть ближе табурет, он негромко попросил, — Возьми мне ещё пивка, что-то запыхался я пока тебя искал.

Про то, что он запыхался, этот хитрец конечно, загибал. Все знают, что если я не дома, то здесь. А дом мой в двух шагах от таверны. Но понимая, что он не просто так это сказал, я махнул слуге рукой и показывая два пальца.

Когда нам принесли пиво, Стас вновь стащил у меня кусок угря и от души приложился к кружке.

— Эх, Андрэ, — вытирая с усов пену, радостно произнёс он, — Жить хорошо!

— Да-да, — поддержал его я, — а хорошо жить ещё лучше, — это все знают. — И бросив взгляд вокруг, спросил — А что у нас новенького? Что это тебе так захорошело, когда все хмурятся и ждут корабли?

Вцепившись зубами в моего угря, он промямлил, — Тут такое дело — два дня назад у деревни, в суточном переходе от города, к берегу прибило человека. Так вот он в бреду сказал, что сторожевые вышки перестали гудеть.

Я нервно сглотнул. — То есть как? Может он просто бредил? Кто это вообще был?

— Это был матрос с торгового судна «Чайка», что ходит к нам с Тёплых островов. Может он и бредил. — Отхлебнув пива ответил Стас. — А может и нет.

— А про Железный остров он ничего не сказал?

— Послушай, Счастливчик, я говорю только то, о чём знаю. Если бы этот матрос что-то сказал про остров, я бы сразу так и сказал. Но он сказал только про вышки. Сказал об этом в бреду. Так что верить ему, или нет, это уже твоё дело.

— Сколько ты хочешь за то, чтобы об этом никто больше не узнал? — Я сразу понял, что такая информация дорого стоит, но Стас мой приятель, и может быть он не оставит меня совсем «голым».

— Андрэ, пока я ничего не хочу, но и никому об этом не скажу. Просто ты наиболее подходящий кандидат чтобы выяснить правда это или нет. А там уж, мы с тобой, думаю, друг друга не обидим.

— Ты хочешь принять участие в плавании? — Подумав спросил я.

— Нет, меня укачивает даже на прогулочной лодке. А в океане я просто помру и твоему обещанию щедро со мной поделиться не суждено будет осуществиться.

Ну да, Стас не дурак. Зачем ему рисковать, когда он может спокойно дождаться моего возвращения. И даже если я не вернусь — он тоже ничего не потеряет. Будет жить, как и жил до этого.

— Что посоветуешь по кораблём? — В этом деле его совет тоже не будет лишним.

Допивая вторую кружку, и доедая моего угря, он немного задумался и сказал:

— Если договоришься — то лучше всего для этого подойдёт «Морж».

Ни чего себе! Я и без его подсказки выбрал бы это судно. Вот только зафрахтовать его будет не просто. Это не торговое и не рыболовное судно, это скорее прогулочная шхуна с отличным ходом и опытной командой. И денег за него надо будет отвалить немало.

Деньги у меня были. Не даром меня прозвали Счастливчик. Если караван охраняла моя команда, то можно быть уверенным, ни один тюк не пропадёт и ни один разбойник на горизонте не покажется. С дикими зверями мы тоже справлялись. Славу о себе мне приходилось зарабатывать потом и кровью. Ребят в свой отряд я подбирал сам, и поэтому был в них уверен.

— Ну если тебе это дорого, — продолжил Стас, — выбери какую-нибудь шаланду, что стоят в порту.

— А если дождаться корабля, которые скоро должны прийти?

«Ухо» хмыкнул. — Да они уже все зафрахтованы торговыми компаниями и отдельными торгашами.

— Да, это верно, — согласился я.

— Ладно, Счастливчик, думай.

Стас поднялся и пошёл к выходу.

Не знаю, что я заработаю с этой новости, но вот за его пиво уже придётся расплачиваться мне. Стас парень не жадный, но этот небольшой счёт, он уже включил в оплату своей информации.

Придя домой я пересчитал деньги — для найма судна, их хватало, но после этого у меня почти ничего не останется. Ну что же, будем рисковать. Не зря же меня зовут Счастливчик.

Капитана «Моржа», Германа Попова, я знал лично. Однажды пришлось пересечься в одном деле. И, по-моему, мы остались довольны знакомством.

— Так что ты хочешь, Андрей? — спросил он меня, когда я постарался осторожно, не говоря лишнего, объяснить, для чего нанимаю судно.

— Герман, я хочу осмотреть море в районе полуострова Горбатый. Был слух, что там разбилось торговое судно.

Попов задумался, — Думаешь, что-то можно ещё подобрать? Хотя погода вроде установилась не плохая, может не всё разнесло по океану. За одно осмотрим и побережье. Вот только там не так далеко сторожевые вышки!

— Мы не будем подходить к ним близко.

— Ну что же, — почесав бороду, проговорил капитан, — ты платишь, мы идём куда скажешь. Ты своих ребят будешь брать?

— Да, возьму. Мало ли, вдруг пираты, да и океан осматривать помогут. У меня, кстати, есть неплохой бывший канонир.

— Это хорошо, — отозвался Попов. — У меня матросы бывалые, а вот с пушками пока не очень ловко справляются. Может твой человек поднатаскает моих?

На этом мы и ударили по рукам. Выход в море назначили на послезавтра. А завтра я соберу своих парней, и вкратце расскажу куда и зачем идём.

Герман за это время, как раз подготовит судно к выходу.

Утром все мои бойцы собрались у меня.

— Завтра идём морем до полуострова Горбатый. Там уже будем строить планы на дальнейшее. Я пока сам не знаю, что нас там ждёт, поэтому собираемся, как в тяжёлый поход.

Вопросов никто не задавал. Сказал Счастливчик идём морем, берём всё что надо для похода — значит так и делаем.

Ребята мне доверяли полностью, поэтому без лишних слов все разошлись по домам собираться в путь.

Следующим утром мы загрузились на «Моржа», и под удивлённые взгляды горожан отчалили от причала.

И только хозяин таверны, сажая за мой стол посетителей подумал, — «Интересно, что такое сказал Счастливчику «Ухо», что этот парень снялся с якоря в преддверии поисков хорошей охраны для караванов?»

Скорость у шхуны, как я и говорил, была приличная, и поэтому к заходу солнца на горизонте показался полуостров.

Подойдя к нему ближе, капитан решил встать на якорь и поиски начать уже утром. Я не возражал.

Ночь прошла спокойно, свободного места в кубрике было не так много, и пятеро моих ребят устроились на ночь прямо на палубе.

Утром капитан предложил осмотреть побережье, но я, понимая, что там особо искать нечего, решил рассказать всем, ради чего я нанял корабль и зачем мы направились сюда.

Мой рассказ ошеломил всех. В своём повествовании я не стал упоминать про Стаса. Не стоило впутывать его в эту историю. А расплачиваться с ним я буду на берегу. Если мы, конечно, вернёмся.

Попов собрал вокруг себя матросов. Из шестерых двое были категорически против того, чтобы идти к вышкам. Но капитан, что-то грозно сказал им, и они угрюмо замолчали.

Моим ребятам было всё равно. Счастливчик сказал к вышкам — значит идём к вышкам.

Дело в том, что сторожевые вышки охраняли часть океана, где находился небольшой скалистый остров.

По рассказам немногочисленных оставшихся в живых стариков, когда-то там произошло извержение вулкана. Всё близлежащее побережье накрыла огромная волна, смывая все прибрежные посёлки и города. Когда вода ушла, люди вернулись и начали обустраивать прибрежные земли вновь. Но только, через пару лет, жители побережья стали замечать, что с океаном, да и всем окружающим миром, что-то неладно. Рыбаки стали вылавливать странных, невиданных рыб. В лесах появились чудны́е животные и птицы. А потом матросы одного из торговых кораблей проходя мимо острова, с изумлением обнаружили, что горы, которая была на острове и о которой все знали не стало, а на её месте блестит огромный железный, как им показалось, купол. Через несколько дней возвращаясь назад, они решили ещё раз осмотреть остров и обнаружили что из воды торчат высокие вышки. Когда корабль приблизился к ним, то стало слышно, что от этих странных, торчащих из воды шпилей исходит низкий гул. А подойдя ещё ближе, чтобы выяснить, что же это такое, корабль получил в борт молнию, сорвавшаяся с острия вышки. Судно загорелось, но морякам всё же удалось потушить пожар и вернуться домой. С тех пор никто не приближается к этим местам. По крайней мере никто не мог похвастать тем, что подплывал к вышкам и благополучно вернулся. А гудение вышек стало слышится за несколько миль от них.

Ближе всего эти опасные шпили находились у полуострова Горбатый. И иногда, если ветер дул с их стороны, можно было услышать низкий гул.

Наша шхуна снялась с якоря и тихонько направилась в сторону того самого острова, который некоторые называли Проклятым, хотя на картах его пометили названием «Железный».

Мы двигались медленно, постоянно прислушиваясь не раздастся ли страшное гудение, но пока всё было тихо. Только волны бились в борт да иногда хлопали паруса. Дозорный на верхушке мачты всматривался в даль. Капитан, достав большую подзорную трубу осматривал горизонт.

Так прошёл час. Полуостров уже скрылся из наших глаз, но никакого гудения мы не слышали. Росло напряжение, все смотрели и слушали. И вдруг дозорный, указывая рукой, закричал — Рыбы! К нам плывут большие рыбы!

Капитан навёл трубу, — Похожи на китов. Крупные! Я таких ещё не видел. Мы прошли сквозь стадо огромных млекопитающих, некоторые из которых были размером с наше судно. Моим ребятам такое зрелище было в диковину, да и моряки смотрели на рыб с открытыми ртами.

— Вышка! — раздался крик дозорного, — Справа.

Все уставились в сторону, куда указывал матрос.

Из воды торчала высокая прямая спица. На сколько можно было судить, она была на много выше мачт нашего судна.

Попов повернулся ко мне, — Что будем делать?

— Плывём к острову, — сказал я.

— А если… — капитан не договорил.

— Плывём к острову, — повторил я.

Капитан отвернулся и отдал приказание команде. — Полить палубу водой!

— Ребята, помогите им, — обратился я к своим бойцам.

На горизонте показался остров. Его пока было плохо видно, но Попов рассматривая его в трубу, вдруг сказал:

— Что за чертовщина, где же железный купол? — Он протянул мне трубу.

Я тоже не смог рассмотреть никакого купола, ни железного, никакого-то ещё. И скала, про которую рассказывали старики тоже исчезла. Вся макушка острова была, как будто срезанная наискось.

Подойдя к берегу, мы встали на якорь.

С борта шхуны было видно, что на берегу есть странные строения, вокруг которых, в беспорядке разбросаны какие-то ящики и разные непонятные вещи.

— Что будем делать? — вновь спросил меня Герман.

— Высаживаемся.

Оставив двоих матросов и двоих моих парней на шхуне, мы, на двух шлюпках высадились на берег. Ребята взяли в руки пистолеты, я поправил перевязь с метательными ножами. Мой пистоле был заткнут на спине за пояс.

Поднявшись немного вверх мы вышли на ровное плато, по краям которого стояли странные свето-голубые прямоугольные постройки. В середине этой большой площади было белое пятно, от которого расходилось несколько белых кругов.

— Счастливчик, глянь, — один из моих парней указывал на ровную тропу, которая вела к двери, вделанной в горный склон.

Мы подошли к ней. Стальные створки были плотно закрыты. Я достал нож и постучал. Видимо металл был толстый, потому что звук ударов был глухой. Увидев сбоку какую-то, запорошённую пылью рамку, я подошёл и провёл по ней рукой стряхивая пыль. Внезапно раздался голос, — Код доступа «единица», — и двери раскрылись.

Кто-то из ребят отскочил в сторону и направил в проём двери оружие.

Чернота за дверью вдруг вспыхнула светом, и мы увидели комнату и ещё одну дверь, ведущую куда-то дальше.

— Что всё это такое? — Раздался чей-то голос.

— Похоже это чьё-то жильё, — ответил я, — вот только где хозяева? Надо пойти дальше и посмотреть.

— Андрей, — заговорил капитан, — мы подождём вас здесь. Не стоит всем рисковать.

— Послушай Герман, — спокойно ответил я, — Мы с тобой не плохо знакомы, но оставить тебя здесь я не могу. Если вас здесь что-то напугает, и вы уплывёте, мы здесь просто умрём.

— Оставь тут часть своих людей. Да и на шхуне есть твои бойцы. Не думаю, что они в случае опасности бросят тебя здесь.

Я задумался. Пожалуй, он прав.

— Хорошо, так и сделаем.

Я отобрал четверых парней, и мы зашли в комнату. Сбоку виднелась такая же рамка, как и у первой двери, как только я провёл по ней рукой, дверь за нами закрылась и в комнату ударили струи какого-то газа. Это продолжалось несколько мгновений, потом газ исчез, и новая дверь открылась. Приятный женский голос сказал:

— Счастливчик, номер сто семьдесят три, добро пожаловать.

Мы с ребятами застыли в изумлении.

— Сообщаю, что согласно протокола сто шесть дробь три, база прекращает свою деятельность и будет затоплена через семь часов. Покинуть базу необходимо не менее чем за час перед затоплением. Жду ваших вопросов.

— Здесь пожрать есть что-нибудь? — спросил Силантий, здоровый парень, который постоянно что-то жевал.

Вместо ответа раздалось какое-то бульканье, и невидимая женщина ответила, — Голос не опознан. Жду вопросов от Счастливчика.

— Откуда она тебя знает? — шёпотом спросил Силантий.

— Откуда ты меня знаешь? — мне тоже было интересно это выяснить.

Опять раздалось какое-то бульканье и вдруг мы услышали, — Люси.

— Голос опознан. Согласно медицинскому протоколу Счастливчик был обнаружен в поселении «Тихие травы» и направлен в приют города Приморска. Данные на него переданы в главную картотеку разведывательных и медицинских операций. Доступ к информации Счастливчику ограничен. Доступ к помещениям Счастливчику ограничен. Жду ваших вопросов.

— Моя сестра Люси, что с ней?

Через мгновение прозвучало, — Данных нет.

— Мои родители, что с ними?

— Данных нет.

Я замолчал обдумывая, что ещё мне надо узнать.

— Кто вы, откуда взялись, и куда делись?

— Аварийная посадка произведена пятьдесят лет назад. Всё это время продолжались ремонтные работы и поиск координат нового гиперпрыжка. В результате разгерметизации корпуса корабля были разрушены капсулы с образцами флоры и фауны исследуемых планет. Часть образцов погибла, часть попала в местную среду. Варианты адаптации дали положительные результаты. Семьдесят восемь часов назад корабль вышел на стационарную орбиту и готовится покинуть данную систему.

И дальше пошло повторение…

— Сообщаю, что согласно протокола сто шесть дробь три, база прекращает свою деятельность и будет затоплена через семь часов. Покинуть базу необходимо не менее чем за час перед затоплением.

Мне стало понятно, откуда в океане появились невиданные рыбы, а в лесах чудные животные. И насчёт извержения вулкана появилась ясность. Это не извержение пригнало огромную волну на берег, а аварийная посадка этого самого корабля, который отсиделся тут, подкинул нам всякой гадости и смылся. Хотя что-то хорошее они пытались сделать. Вот хотя бы меня спасли. Да и наверное, не только меня.

Хмыкнув, я задумался… Что же ещё спросить?