Наёмник. Железный остров

Глава 3

Встретились мы только в обед. С утра я сходил позавтракал, и попросил хозяина таверны, Марка, чтобы он прислал ко мне посыльного мальчишку, когда «Ухо» появится.

До обеда я успел сходить на конюшню и проверить, как тут наши лошади. Мы оставляли их на городской конюшне, где за умеренную плату за ними ухаживали. Каждый член отряда сам оплачивал содержание своего скакуна. А так как мы редко когда больше месяца задерживались в городе, то и денег на это уходило не много.

Вернувшись домой, я спустился в подвал и поднял пару пачек «бумаги», упаковку каких-то лекарств и пакет с продуктами. Всё это надо было показать покупателю, чтобы знать какую цену он даст. Показывать весь товар мне пока не хотелось.

Около полудня прибежал мальчишка из таверны и сказал, что «дядя Ухо» пришёл.

Я посмеялся и направился за ним.

Стас сидел за соседним столиком, за мой его не пустили.

— Андрэ, что такое? Мы же договаривались, а меня за твой стол не пускают.

— И правильно делают, — ответил я, и широким жестом приглашая его сесть рядом со мой, проговорил, — прошу, приятель.

«Ухо» с обиженным видом присел на стул, но тут же сменив обиженный вид на деловой, негромко сказал:

— С торговцем я договорился. Только он хочет знать, что за товар мы хотим ему предложить.

— С кем ты договаривался?

— Это Игнат Тюрин.

— Ха… Да с ним я и сам бы договорился. Мы с ребятами пару раз охраняли его караваны. Он остался доволен нами, а мы им.

С Игнатом я действительно был знаком. Мужик был серьёзный и обстоятельный. Думаю, что его товары и к царскому двору поставлялись.

— Ну вот и шёл бы сам договариваться. — Раздраженно сказал Стас. — А то привык, понимаешь, чтобы за него всю работу кто-то другой делал.

— Ладно, успокойся, — примирительно проговорил я, — хочешь закажи себе пива за мой счёт.

«Ухо» с ухмылкой посмотрел на меня и крикнул в сторону стойки. — Два пива! За МОЙ счёт! Сегодня я угощаю Счастливчика.

Но я тут же подправил заказ.

— И пару мисок с угрём, за Мой счёт.

Стас улыбнулся и протянул руку.

Я пожал, — Всё, проехали. Теперь к делу.

— Так что у тебя за товар? — Спросил мой приглашённый за стол гость.

— Сейчас пиво допьём и пойдём, я покажу.

Когда Стас увидел, что я хочу продать он минуту просто стоял и переводил взгляд с одного на другое.

Указав на «бумагу», он сказал:

— Это уйдёт по хорошей цене, а вот это — он взял в одну руку упаковку с медикаментами, а в другую с продуктами, — продавать ни в коем случае нельзя! Счастливчик, да знаешь ли ты что это такое?

— Это продукты, — ткнул я в одну пачку, — это лекарства какие-то, — ткнул в другую.

— Да ты же наёмник, тебе и то и другое понадобится. Вот смотри, — он раскрыл медицинский пакет и достал небольшой цилиндр. — Если вот сюда нажать, — и он нажал на какой-то шарик на конце цилиндра и из маленького отверстия брызнула белым облаком жидкость, — этим можно обработать рану, и она не загноиться. Если тебя укусила змея, или другое ядовитое животное — брызни себе в рот, и ты останешься жив!

— Откуда ты это знаешь? — Я с подозрением посмотрел на Стаса.

— У нас в приюте мальчика укусила змея и наш воспитатель, таким же точно баллончиком опрыскал укус и потом брызнул ему в рот. И парень на другой день уже бегал вместе со всеми.

— А этим вас кормили, — указал я на пакет с едой.

— Угадал. Когда с продуктами стало плохо нас кормили вот из таких пакетов. В нём небольшие шарики, которые надо залить водой, и они превращаются во что-то наподобие каши. Можно их и просто жевать, но, в виде каши они вкуснее. Такого пакета одному человеку хватит на месяц!

Я был удивлён, но сразу сообразил, какой клад нам достался!

— Тогда всё это прячем назад, — указал я на пакеты, — а «бумагу» несём показывать.

Увидев наш товар, Тюрин застыл с открытым ртом, но быстро взяв себя в руки спросил, сколько его у нас и сколько мы за него хотим.

Торговался с ним Стас, и выбил для нас очень хорошую цену. Но когда, пачки с бумагой погрузили на подводу, и торговец расплатился, лицо его было очень довольным. Похоже он знал, что продаст всё это втридорога.

Ну а мы и так получили большие, по местным меркам, деньги!

Вечером я собрал всех своих бойцов у себя дома и раздав каждому причитающиеся от продажи деньги, объявил:

— Парни, вот этот человек, которого вы знаете, как Стас «Ухо», нанимает нас для важного дела. А сам он будет у нас в отряде за разведчика и дозорного. Возражения есть?

Парни удивлённо переглянулись. Никто никогда не видел, чтобы Стас «Ухо» куда-то уезжал.

— А что за дело? — Спросил Макар, брат близнец Романа. Эти ребята в бою стоили десятерых.

— Я хочу, чтобы вы проводили меня до горы, которую называют Два зуба. — Стас стоял у окна и собирался прикурить сигару, но увидев, как я взглянул на него, сунул вонючую палочку в карман.

— Мы что идём к каменной крепости? — задал вопрос Сашка, молодой парень, который появился у нас недавно. — Я там однажды был с отцом, когда ещё в крепости стоял гарнизон.

— Нет, мы пойдём немного дальше и чуть в сторону от крепости. — Объяснил Стас.

— Ты останешься там «Ухо», или мы будем должны тебя назад привести? — любуясь своими новыми ботинками, спросил Никита, наш лучший стрелок.

— Я надеюсь, что назад мы быстро вернёмся и возможно не пустые.

— А мы что, будем там клад искать? — Улыбнулся Михаил, наш лучший следопыт.

— Можно и так сказать, — серьёзно ответил Стас.

— Счастливчик, — посмотрел на меня Антон, которого я первым пригласил к себе в отряд, — а что ты скажешь?

Я не собирался скрывать от ребят, куда и зачем мы идём, но специально дал Стасу первым отвечать на вопросы парней.

— Парни, мы пойдём туда, чтобы посмотреть, нет ли там такого же посёлка, какой был на Железном острове.

В комнате повисла тишина.

— Вы думаете, что там есть такой же схрон? — Спросил Фома. Ещё один член отряда.

— В этом у нас нет полной уверенности, но вероятность того что там что-то есть очень велика.

— А нам всё равно куда идти, — сказал Тихон и посмотрел на своего закадычного друга Емелю, — верно, дружище?

Емельян был молчуном и поэтому просто кивнул головой.

— Послушай Счастливчик, а что же это получается, — заговорил молчавший до этого Силантий, — «Ухо» за наём заплатит нам какие-то деньги, а если мы в том месте что-то найдём — всё заберёт себе? Я на такое не согласен!

Молодец, парень, раньше всех сообразил.

Тут же раздались голоса:

— Так не пойдёт.

— Надо делить, как мы всегда в отряде делим.

Я взглянул на Стаса.

— И вы ещё называетесь охранниками, — понимая, что фокус не удался, заговорил он. — Да вы разбойники по хлеще других! Хотите оставить меня голым и босым! — Но видя, что я собираюсь что-то сказать, «Ухо» тут же пошёл на попятную. — Ладно-ладно, это место мы нашли вместе с вашим вожаком — пусть будет по-вашему. Делить будем, как принято у вас в отряде. Тем более, что я теперь один из вас.

Ребята успокоились и заулыбались.

— Но денег за наём я вам платить не буду. — Тут же проговорил этот хитрец.

— Ладно-ладно, — махнул я на него рукой, и посмотрев на свою команду, приказал. — Выступаем завтра утром, нечего зря время терять.

До горы дней десять топать придётся. Хотя, если в пути всё будет спокойно, можно и за неделю туда добраться. Вот только надеяться на то, что всё будет хорошо, особо не стоило. Места там довольно глухие, по дороге попадётся только один небольшой городок и пару поселений. А дальше леса и болота.

— Встречаемся на рассвете здесь, у меня. — Продолжил наставлять я собравшихся, — собираемся, как в большой поход. Патронов берите по больше, а также холодное оружие. Да что я вам рассказываю, вы и так всё знаете. Стас, — я повернулся к новому члену отряда, — у тебя лошадь есть?

— Как ни странно вам покажется, но есть. — С гордостью ответил он.

Я сделал круглые глаза и нарочито изумлённо произнёс, — Чудеса!

Ребята засмеялись. «Ухо» тоже заулыбался…

Утром наш отряд выехал из города. Горожане, попадавшиеся нам по дороге, с изумлением смотрели — куда это отправляются лучшие охранники, когда караваны с товарами ещё не сформированы. Но никто не осмеливался задавать вопросы. Если Счастливчик куда-то отправился — значит ему так надо.

Заводных лошадей у нас не было, поэтому все свои пожитки каждый вёз на своём скакуне. У меня помимо вещей была сумка с диковинными продуктами и лекарствами. Да и карту я прихватил, на всякий случай, хотя с пути не сбился бы и так. Но на ней было полно всяких дополнительных обозначений, которые помогут нам лучше ориентироваться в дороге.

Первый день прошёл без каких-либо неожиданностей. К вечеру мы добрались до первого поселения и заночевали на постоялом дворе, благо, что людей здесь почти не было.

Вид нашего отряда удивил и немного всполошил местное население, но вопросов никто не задавал, и когда мы утром уехали, селяне вздохнули с облегчением.

Вторую ночь мы провели в городишке с названием Драбан. Я здесь однажды был, поэтому мы быстро нашли трактир, в котором и заночевали. Вечером, когда мы перекусывали перед тем как залечь спать, в трактир зашла компания крепких парней — местных лесорубов. Выпив вина, они что-то слишком громко начали ржать, тыкая в нас пальцами. Что их так рассмешило я понять не успел. Силантий, подойдя к этим весельчакам, взял у них со стола сковороду с жаренной картошкой и скрутив ещё горячую посудину в трубочку, грохнул получившейся дубиной по тарелке ближайшего шутника. Заготовители леса, почему-то быстро собрались и даже не доев выскочили из заведения.

Утром Силантий бросил хозяину трактира пару монет на покупку новой сковороды и ремонт стола. Оказалось, что от удара у стола отлетела пара ножек, и теперь его надо будет или ремонтировать, или покупать новый. Но увидев деньги хозяин не обиделся на бугая, и даже дал ему в дорогу каравай ещё теплого хлеба. Оказалось, что те парни были довольно шумными и не совсем приятными посетителями.

Ближе к вечеру, когда вдалеке уже показалось последнее поселение на нашем пути, ко мне подъехал Михаил. — За нами кто-то едет, — сказал он.

— Ну пусть пока едут, — подумав ответил я. — Следующая ночёвка будет в лесу, тогда и посмотрим, кто это.

Михаил кивнул и отъехал.

Интересно, кто бы это мог быть?

Я подозвал Стаса, — Послушай приятель, а ты случайно никому не разболтал о нашем путешествии?

Он удивлённо посмотрел на меня, — Нет. А что такое?

— Имей ввиду, «Ухо», когда мои ребята пристрелят тех людей, что едут за нами, а они вдруг окажутся твоими друзьями — боюсь, что тебе придётся долго объяснять, как такое могло случиться.

— Счастливчик, ты напрасно так обо мне думаешь.

— Ну хорошо, Стас. — Я немного успокоился. — А не могли тебя выследить?

— Андрэ, выследить могли любого из нас.

— Тоже верно, — не стал спорить я. — Ладно, завтра разберёмся, кто эти любознательные люди.

— Счастливчик, вот зачем ты мне про это рассказал, я же теперь спать не смогу — всё буду прикидывать, кто это может быть.

— Вот и прикидывай! Кто у нас специалист по сбору и анализу слухов и новостей. Сведениями я с тобой поделился, вот и анализируй. И завтра чтобы выдал мне пару самых вероятных версий.

Стас чертыхнулся и задумался.

Поселение, в котором мы остановились на ночлег было совсем маленьким. В шести небольших домишках жило человек пятнадцать взрослых и детей. Мы расположились на сеновале, пристроив лошадей в загоне. Продукты у нас были, поэтому мы поели прямо на здесь, и ребята стали укладываться спать.

К нам подошли два старика.

— Скажите люди добрые, куда вы направляетесь? — Спросил один из них.

— Мы идём к каменной крепости, ответил я. — А что?

По-моему, старики обрадовались, и второй спросил, — Что, опять там гарнизон будут стоять? Вот было бы хорошо! — проговорил он, — а то от зверья житья не стало. И волков стало много и другая дикая живность развелась. Летучие мыши стали большие, птицу и мелкую скотину таскать приноровились. Мы уже подумываем в Драбан перебираться.

— Думаю, что вам лучше к городу ближе переезжать. Если даже в крепости гарнизон опять появится, то вы ведь от него далеко.

— Верно. — Переглянулись старики. — Значит будем собираться потихоньку.

Они ушли, а я задумался. Вспомнились слова невидимой женщины — «… часть образцов погибла, часть попала в местную среду…». Вот эти образцы и помогают плодиться всякой гадости.

Сегодня ночью, мы решили выставить караульных. Дежурили по два человека по часу, поэтому выспались все.

Утром быстро перекусив наш отряд направился дальше. Отъехав от поселения, мы углубились в лес. Был он не густой, высокие деревья стояли или небольшими группами, или вообще по одиночке. Кустов было мало, поэтому ехали мы довольно быстро. Никаких волков и летучих мышей мы пока не встретили, но помня вечерний разговор со стариками, оружие у всех было под рукой.

Вечером мы развели костёр, и я подозвал: Михаила, нашего следопыта, Никиту, лучшего стрелка и опытного Антона.

— Миха, что нового скажешь?

— Они так и едут за нами, Счастливчик. Даже ближе подобрались. Видимо бояться потерять в лесу, хотя какой это лес.

— Понятно. Ну что, надо посмотреть, кто это такие. Обойдите их и пугните на нас. А мы уж тут их встретим.

— Пошли, — махнул рукой Михаил и парни скрылись в темноте.

Я приказал оставшимся готовиться к встрече. Ребята быстро скатали несколько одеял и разложили их недалеко от костра, чтобы в темноте их можно было принять за спящих. Двое остались у притушенного огня, ещё двое присматривали за стреноженными лошадьми, а остальные спрятались за ближайшими деревьями.

Вскоре вдалеке раздался волчий вой. «Наши начали пугать незваных гостей», — подумал я.

Сначала «запел» один волк, тут же ему ответил второй, третий, и вдруг, вой раздался со всех сторон!

— Волки! Держите лошадей!

Неподалёку раздались выстрелы. Кто-то закричал. И через минуту мы увидели бегущих людей. Я сразу узнал Михаила и Антона, они тащили прыгающего на одной ноге человека. Ещё двое незнакомцев пятясь не преставали стрелять в темноту. Последним, стреляя с двух рук отступал Никита.

— Огня! — Заорал я.

Кто-то кинул охапку хвороста, который приглушил и так небольшой костерок, но через мгновение пламя вдруг вспыхнуло так, что все попятились от него.

К нам подбежали наши парни, между ними, прыгая на одной ноге, скакал матрос с «Моржа», а двое других незнакомцев были капитан Попов и его помощник.

— Потом будешь объясняться, — взглянув на капитана, сказал я.

— Парни, круговая оборона! Разбиваемся парами, один стреляет, второй прикрывает. Цельтесь лучше, берегите патроны. Лошадей ближе к костру!

И началось!

Волков было много! Очень много! Я таких огромных стай ещё не видел. А может это не одна стая была… Раскидав несколько полыхающих веток, мы увидели сотню горящих голодных глаз. И не известно, чем бы закончилась для нас эта ночь, если бы не Стас. Не знаю, что за патроны были в его пистолете, только при попадании в волка, зверь вспыхивал факелом и кувыркаясь нёсся к своим сородичам, распугивая их страшным воем и горящей шкурой. Ребята тоже промахов не давали, но не успевая перезаряжать, парни взялись за сабли, когда звери начали отступать и бросились бежать от своих горящих сородичей.

У нас никто не пострадал и даже лошадей нам удалось отстоять, хотя их с трудом сдерживали трое моих ребят.

Немного успокоившись и перезарядив оружие, мы собрались у костра. Я подошёл к раненому. У него была прокушена нога.

Промыв рану, я достал из своей сумки тот самый цилиндр, которым так восторгался Стас, и нажав на кнопку брызнул на рану.

— Рот открой, — сказал я раненному и брызнул ещё и туда.

Моряк закашлялся.

— Ничего, — «Ухо» похлопал парня по плечу. — Завтра будешь как новый.

Пострадавшему перевязали ногу, и он изумленно сказал, — А боль прошла.

Но я уже смотрел не на него, а на капитана.

— Расскажи, Герман, что это ты со своими людьми делаешь в этом «гостеприимном» лесу?

Капитан не стал выдумывать небылицы и сразу сказал:

— Андрей, когда я узнал, что вы куда-то ушли, не дожидаясь караванов, мне стало понятно, что вы скорее всего направились на поиски такого же места, как и на Железном острове. Взяв двоих добровольцев, мы кинулись вас догонять. Мы хотим принять участие в ваших поисках. Люди мы бывалые и обузой для отряда не будем. К тому же в мешках, что были на наших лошадях, мы везли патроны, порох и свинец. Правда лошадей скорее всего задрали волки, но мешки, думаю, остались и утром их можно будет найти. — Попов в ожидании замолчал.

Я глянул на Стаса и кивнув головой в сторону моряков сказал:

— Вот ещё один специалист по сбору и анализу новостей.

— Он мне не конкурент, — хмыкнув ответил тот. — Кстати, у меня была мысль, что за нами едет кто-то из его команды, но не думал, что сам Герман на это решиться. — И взглянув на капитана он спросил, — А куда ты дел своё судно?

— Оно стоит в порту. Матросы за ним приглядят.

— Ну вот что, — подумав, проговорил я, — ребята, заберите у них оружие и пусть караульные приглядят за ними. А вы, — мой взгляд остановился на прибывших, — «любители» наземных круизов, ложитесь спать. Утром будем думать, что с вами делать.

С рассветом, мы собрали совет и обсудили, ситуацию с вновь прибывшими. Они потеряли лошадей, что скажется на нашей скорости передвижения, но те припасы, что они везли, нам удалось найти, и они хорошо утолили наш патронный голод. Были у нас три пулелейки, запас пороха и свинца, но ночной бой сильно опустошил наши патронташи.

Выслушав мнение своих бойцов, я оставил принятие решения по этому вопросу до вечера, а пока приказал всем заняться пополнением боеприпасов. Да и раненому, несмотря на то, что стало лучше, нужен был ещё хотя бы день для восстановления, ведь идти морякам придётся пешком.

Сегодня мне захотелось накормить наш отряд той самой кашей, что должна получиться из добытых нами на острове продуктов. Вскипятив воду и бросив в котёл несколько шариков, я стал наблюдать за тем, что происходит. К котлу подошли все, с любопытством наблюдая, что это Счастливчик тут колдует. Когда забулькала густая и ароматно пахнущая каша, рты у некоторых открылись. И не для того, чтобы в них сунули ложку этого варева, а от изумления.

Кашу слопали за пять минут. Всем очень понравилось.

Стас посмотрел на меня свысока, — А ты хотел это продать!

— А ты у меня с миски всегда копчёного угря тащишь. — ответил я. Сравнение было конечно неравноценным, но, если подумать, я бы мог припомнить ещё с десяток «косяков» этого умника. Просто человек я не злопамятный и добрый до невозможности.

Когда все занялись делами: осматривали лошадей, штопали одежду, чистили оружие, лили пули, снаряжали патроны, ко мне тихонько подошёл Силантий. Он долго мялся и в конце концов спросил, — А эти шарики без воды есть можно?

— Можно, — ответил я. — А ты что, хочешь весь отряд без еды оставить? — задал я контрвопрос.

— Ну что ты, Счастливчик, — стушевавшись проговорил он. — Это я так, чисто для пробы.

— Ну если для пробы — на, — и я протянул ему три шарика…

=======================

Дорогие читатели, это подарок к Новому году.

Больше глав этой книги можно найти пройдя по ссылке в моём профиле.