Наёмник. Железный остров

Глава 11

В Камнеград мы попали через три дня. Мы — это я, Миха, Никита и Силантий. Остальные продолжили двигаться с караваном. В столицу они попадут дней через пять не раньше. Государь был во дворце, и когда ему доложили, что вернулся Андрей Счастливчик, меня почти сразу провели к нему. Ну как сразу, часа полтора я прождал его в небольшом зале, в котором он принимал нас со Стасом в прошлый раз.

На этот раз вместе с Государем был только граф Смолянинов. И никакого стола с вином не было. Посмотрев на Андрея Славного, я заметил, что он слегка похудел. Видимо обстановка в стране действительно была сложная и требовала от монарха напряжения всех его сил.

Казалось бы, кругом полно слуг и тех, кому можно поручить любое дело. Но в действительности не всё так легко и просто, и людей, которым можно полностью доверять не так и много.

Я подробно рассказал обо всём, что случилось с нами за это время. О всём том, что нам удалось увидеть и услышать. Рассказ о захвате пленных на нашей территории привёл Государя в ярость.

— Так они уже разоряют наши посёлки! — В гневе закричал он. Но тут же взяв себя в руки, отдал приказ, о направлении дополнительных войск к границе для охраны поселений. Но через минуту он отменил его, и отдал новый.

— Вывести всё население приграничных городков и поселений в глубь страны. На месте поселений устроить сторожевые посты. При обнаружении отрядов туранцев, уничтожать их всеми доступными способами. Караваны, прибывшие из Турана, тщательно осматривать и задерживать до особых распоряжений. Охрану этих караванов разоружить!

Походив по залу, Государь продолжил:

— Ну что же Счастливчик, твой рассказ только подтвердил те сведения, которыми мы уже располагаем. И насчёт тех самых страшных зверей, нам уже известно. Вот только не было ни одного очевидца, кто бы видел их воочию. А тебе, как я понимаю, удалось найти такого человека?

— Да Ваше Величество, это Бойко, он бургул. Его поселение полностью разрушили эти звери, они же затоптали и всех жителей.

— Как только караван придёт в столицу, сразу приведите его ко мне, — Государь посмотрел на Смолянинова.

Тот согласно кивнул головой.

— Ваше Величество, — обратился я к монарху. У меня возникла одна мысль, которой я хочу поделиться с вами.

— Слушаю тебя, Счастливчик.

Мне пришлось рассказать о моих мыслях по поводу номера базы.

Государь задумался.

— Если считать Железный остров базой номер один, а вашу горную базу номером два, то ещё не факт, что есть базы с другими номерами. А вот если на острове была головная база, и номера у неё не было! Вот тогда сам собой напрашивается вопрос, где база номер один! И теперь уже можно предположить, что были ещё места где пришельцы могли что-то оставить.

Андрей Славный, посмотрел на меня. — Счастливчик, езжай домой и там со Станиславом Слуховым, начинайте изучать карты. Никто кроме вас двоих не должен знать, есть ли ещё такие базы. Как только закончите эту кропотливую работу — жду вас в столице. — Монарх прошёлся по залу. — Хотя нет, так дело не пойдёт. Какой смысл искать все тайники, если они будут в недоступных местах. Ищите только те до которых можно добраться за месяц, максимум два. Остальные, если будем живы, отыщем потом. Всё! — Государь подошёл ко мне. — Действуйте быстро, если нужна будет какая-то помощь обращайтесь.

— Ваше Величество, я сюда прибыл только с тремя товарищами, моя сестра и остальные бойцы идут с караваном. Разрешите забрать всех моих людей, чтобы они были в любое время готовы выступить на поиски базы.

Андрей Славный обернулся к графу Смолянинову.

— Пятьдесят конников направить для встречи каравана.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — придворный склонил голову.

— И ещё, Счастливчик, — Государь вновь взглянул на меня. — У тебя кто-то стрелял из новых орудий?

— Да, Ваше Величество. Бывший канонир Силантий стрелял из этого оружия. Он в курсе, как с ним обращаться.

— Тогда пусть он задержится на несколько дней и покажет, как это делается, а потом он вернётся в Приморск.

— Хорошо, Ваше Величество, только хочу напомнить, что зарядов к этим орудиям совсем немного.

— Помню-помню, — Государь нахмурился. — Вот и ищите, где бы можно было пополнить эти заряды.

Мои товарищи ждали меня у конюшни, где мы оставили лошадей.

— Силантий, — обратился я к жующему бойцу, — тебе придётся задержаться здесь на несколько дней и показать, как обращаться с орудиями. Думаю, Государь хочет провести полевые испытания. Ну и подучишь местных пушкарей. Скорее всего тебе в обучение дадут лучших, так что ты им всё быстро объясни, и дуй в Приморск.

— Кормить-то хоть будут? — задал немаловажный для него вопрос, мой боевой товарищ.

— С царского стола будут тебе блюда приносить, — улыбнулся я, — только смотри, не опустоши склады с провиантом!

— Небось не обеднеют, — Силантий, хитро подмигнул.

К нам подошёл молодой посыльный солдат, — Кто тут Силантий?

— Не Силантий, а Силантий Петрович Хлопотов! — Важно проговорил наш специалист по стрельбе из чужеземных орудий. — Это я.

Солдатик немного стушевался. — Вас просит к себе господин полковник Спиридонов.

— Ну я пошёл. — бывший канонир махнул нам рукой и двинулся за посыльным.

К этому времени конная полусотня готова была двинуться за нами, и, без промедления, мы рванули на встречу с караваном.

Третий день мы со Стасом изучали карты, прерываясь только на небольшие перекусы. Мне даже с Люси не было времени поговорить, и я попросил товарищей продолжить заниматься с ней урусским языком. А её попросил, чтобы она учила парней туранскому. Как оказалось, знание языка иногда может спасти жизнь.

К вечеру четвёртого дня Стас взмолился, — Ну дай я хоть покурю здесь!

— Покури, только на улице, — спокойно ответил я со скрипом разгибая уставшую спину. — Мне кажется, что мы что-то делаем не так.

— Как не так? — «Ухо» начинал нервничать.

— Не знаю.

Мы отодвинули стол к окну и разложили листы с картами на полу, постепенно осматривая их по порядку. Карты мы выбрали только близлежащих земель, до которых на лошади можно было добраться месяца за полтора.

— Ладно, поищи пока так как надо, — Стас поднялся, — а я пойду курить.

Он вышел, хлопнув дверью.

— Похлопай мне ещё! — я продолжал осмотр.

Только что хлопнувшая дверь тихонько скрипнула.

— Молодец, так сразу и надо было сделать, — мои глаза уже слезились от постоянного напряжения.

В это время от двери раздался голос:

— Братик, а когда мы поедем кататься по морю, ты же обещал! — На меня смотрела Люси.

— Извини, сестрёнка, очень много работы. Завтра попрошу ребят, чтобы сводили тебя к Герману Попову, и попросили покатать на шхуне.

Лицо девочки было грустным. У меня защемило сердце. Надо её с местной малышнёй познакомить. Вон у Марка, хозяина таверны, мальчишка посыльный работает. Может когда и поиграют вместе. Да и в порту полно детворы. Там всегда что-то интересное происходит.

Я поднялся и взглянул на залив. И чем дольше я смотрел, тем больше вытягивалось моё лицо.

«Кошачий понос», как говорит Антон! А почему мы острова и побережье не осматриваем?! Ведь и там могут быть базы!

И первую из них я нашёл через час, а ещё через час «Ухо» нашёл вторую! Они были помечены не цифрами а буквами. На той, что нашёл я, была буква «А», на найденной Стасом буква «С». Отметки эти были обнаружены в противоположных от Приморска местах. «А» была примерно в двухнедельном переходе от мыса Горбатый, на побережье, а «С» была на острове «Скелета» (так он был помечен на карте) в недельном переходе на юг.

Время перехода я прикидывал от скорости «Моржа» на котором мы плавали на Железный остров. Скорее всего мы и на этот раз задействуем это судно. На сколько я мог судить, прошлый поход Германа и двух его матросов с нами к горам, принёс капитану не плохую прибыль и благодарность от Государя. А это не малого стоит!

Мы со Стасом начали перебирать, что могут обозначать буквы, которыми были обозначены эти места. Но потом, подумали, что мы даже представить себе не можем, что под этими буквами могли зашифровать чужеземцы и было решено с этим делом закончить.

— Надо идти на «С», настаивал «Ухо». Это ближе!

— Не забывай, что это на юге, — пытался я охладить его пыл. — Там пираты, как в море, так и на острове могут быть! А это значит, придётся воевать с превосходящими силами противника.

— «Морж» — очень быстрое судно, в случае чего мы сможем оторваться.

— Смысл тогда туда плыть, чтобы потом отрываться от пиратов, возможно даже не добравшись до острова.

— А ты думаешь на побережье не может быть врагов? — «Кипятился» Стас.

— Могут, — соглашался я, — но туда мы можем вызвать войска, а это уже совсем другой расклад получится.

— А сколько времени пройдёт, пока войска туда доберутся? — не сдавался Стас.

— Послушай, «Ухо», — я серьёзно смотрел на приятеля. — Мы идём вдоль побережья к месту, обозначенному буквой «А». Ты, едешь в столицу и просишь из нашего главного морского порта Андреанаполя, военный корабль, чтобы попасть на остров «С».

— Какой смысл плыть к острову без тебя? Ведь двери открываются только с твоей помощью!

— Значит пусть корабль ждёт нашего возвращения. Если мы придём пустые, то сразу отправляемся к точке «С».

Стас задумался. — Ну вот, — через минуту произнёс он, — это уже похоже на какой-то план. Всё-таки молодцы мы с тобой! — Он заулыбался, показывая свои прокуренные зубы.

Через два дня «Морж» выходил из гавани. К этому времени, как раз вернулся Силантий, а «Ухо» умчался в столицу.

Я уговорил хозяина таверны присмотреть за Люси пока меня не будет. Он пообещал и сказал, что его жена, Татьяна, пристроит девочку к делу. Та будет помогать ей на кухне. Жена у Марка была женщиной сердобольной, взглянув на худенькую сироту, смахнула слезу с глаз, и что-то нашёптывая повела её к себе. Думаю, что пока мы будем в плавании, она не столько будет просить девочку что-то сделать, сколько откармливать её. Но, как бы там ни было, пару золотых я сунул Марку в руки, хотя тот и отказывался.

На шхуну загрузили последние ящики с продовольствием, которое предоставило городское руководство, помня наказ из столицы помогать мне, и шхуна отошла от причала.

Герман бодро отдавал приказы, матросы бегали по палубе, а у меня было такое чувство, что мы вновь плывём к Железному острову.

Командовал на судне капитан, но и наш отряд соблюдал те же условия, что и на суше. Мы разделились на пары и несли круглосуточное дежурство, что очень помогало матросам. Я, как обычно выбрал предрассветную смену, в которую дежурили Фрол и Сашка. И первая же ночь на судне преподнесла мне такой сюрприз, из-за которого наше путешествие едва не сорвалось, не успев начаться.

Кода вечером все, кроме вахтенных и дежурных, легли отдыхать, я с ребятами расположился на палубе, стараясь заснуть. Небольшая качка очень способствовала этому. Едва мои глаза закрылись, как мне стала сниться Люси. Она присела возле меня и тихо запела какую-то песню. Мне было так хорошо, как не было уже давно, и даже, в какой-то момент, показалось, что за спиной Люси мелькнули тени родителей, но вдруг, эти тени превратились в моих товарищей, которые были на дежурстве.

— Люси! — услышал я недоумённый голос Емельяна, — Ты как тут оказалась?!

Сон моментально слетел с меня. Сестрёнка, сидевшая рядом со мной, быстро спряталась за спину от подошедших дежурных. Но я вытащил её и удивлённо уставился на эту разбойницу.

— Ты что здесь делаешь?!

— Братик, — опустив глаза проговорила она, — я боюсь расставаться с тобой. Лучше мы оба умрём, чем жить без тебя.

Я прижал бедное дитя, — Ну что ты, Люси, мы будем жить с тобой долго и счастливо.

Может мне надо было бы отругать непослушную девчонку, и может быть даже отшлёпать… Хотя о чём я говорю! У меня никогда не поднимется на неё рука, чтобы сестрёнка не сделала.

— Как ты здесь оказалась?

— Я залезла в ящик с яблоками. Их грузили последними.

Вокруг нас собрались уже все. Подошёл Герман.

— Ну и что будем делать, Андрей? — спросил капитан.

Люси обхватила меня, как будто испугалась, что сейчас её оторвут от меня и каким-то способом отправят назад.

Я взглянул на шкипера и пожал плечами. В голове была полная мешанина, и никакого решения этого вопроса я пока не видел.

Высадить Люси на берег вместе с кем-то из ребят? Но нас и так не много — это раз, а во-вторых, на берегу может быть небезопасно, а подвергать её риску я категорически не хотел.

И тут эта хитрюга спросила:

— А ты научишь меня стрелять?

Ребята, что стояли вокруг, заулыбались и потихоньку стали расходиться. По-моему, они поняли, что как минимум ночь Люси поведёт на корабле.

Утром я попытался её поругать и объяснить, что теперь тётя Таня и дядя Марк будут переживать, не зная куда она делась. Но, похоже у Люси всё было продумано.

— Я всё рассказала Кольке, который помогает дяде Марку в таверне, и он всё им объяснил, когда судно ушло из порта.

Ну и что с ней делать? Я почесал затылок…

— Ладно, иди поешь и потом будем с тобой учиться разбирать и чистить оружие. Парни, — обратился я к своим бойцам, — если кому надо почистить пистолеты и карабины, несите их сюда, Люси любезно согласилась всё почистить. — Я незаметно подмигнул товарищам.

Через полчаса, по-моему, всё что могло стрелять лежало у наших ног. Герман, улыбаясь, предложил ещё и пушки осмотреть, и я уже хотел согласиться и на это, но видя округлившиеся глаза сестрёнки, с серьёзным видом ответил, что этим мы займёмся завтра.

Насчет того, чтобы учить Люси стрелять, надо было подумать. Ничего из того оружия, что было в отряде для неё не подходило. Всё было тяжёлое и с сильной отдачей. Даже пистолет она вряд ли удержит в руке после выстрела. И тут капитан неожиданно принёс маленький, почти игрушечный пистолетик. Он заряжался двумя небольшими, но вполне боевыми патронами. Пощёлкав в холостую курком (сил у девочки на это хватило), Люси была довольна, и сразу попыталась куда-то пристроить это оружие, но я забрал пистолет и сказал, что пока не научится разбирать и собирать — стрелять не будет.

Надо признаться, что за время плавания, Люси полностью овладела навыками разборки и сборки всех видов оружия, что было на корабле. И даже пушки мы с ней осмотрели, и разок даже выстрелили (с разрешения капитана, конечно), чтобы она знала, как это делается и сколько грохота при этом бывает.

Показал я ей и автомат, из которого она тоже раз выстрелила. Это оружие ей очень понравилось, но было для неё великовато, хотя и по весу, и то что оно стреляло без отдачи, вполне подходило ей. Пистолет, который стрелял усыпляющими шипами я тоже показал, но и только. Ни разбирать, ни стрелять из него мы, конечно же, не стали.

Вместе с изучением огнестрельного оружия Люси начала тренироваться метать ножи, и хоть сил у неё было немного, но она, этот временный недостаток, компенсировала прирождённой ловкостью. И эти, довольно опасные предметы, всё чаще и чаще стали вонзаться в доску, на радость мне. Я из десяти ножей девять кидал точно в центральный круг, размером с ладонь.

Дни проходили незаметно, и на шестой день, моя сестра преподнесла очередной сюрприз, когда вышла к обеду в матросской робе и штанах. И главное! Волосы её были коротко острижены. Я чуть не слетел с бочки, на которой пристроился перекусить. Да что я, Силантий перевернул на себя чашку с едой! А это на моей памяти случилось впервые.

— Я буду матросом, — с серьёзным видом сказала девочка, похожая на мальчика.

Несколько человек, кто уже начали есть подавились и кинулись к бортам, чтобы откашляться.

Герман тоже был в шоке, но потом он улыбнулся и сказал:

— Ну что, Счастливчик, поспорим, что твоя сестра станет моряком, а не наёмником.

— Она станет морским наёмником, — хмуро проговорил я и принялся есть…

Погода нам сопутствовала и судно уже через десять дней приблизилось к точке помеченной буквой «А». За всё время плавания, ничего неожиданного с нами не произошло. Если не считать появление Люси, конечно. Два дня назад попался нам пиратский корабль, который попытался нас догнать, но мы двигались чуть ли не в два раза быстрее его, и поэтому он быстро отстал и скрылся за горизонтом.

Вечером встав на якорь в небольшой бухте, мы решили с утра высадить несколько человек для осмотра побережья, а с корабля внимательно осмотреть прибрежные воды. Берег здесь был каменистый и довольно крутой и если бы вход был где-то в самом обрыве, то он хорошо был бы виден с воды. Поэтому я считал, что он должен быть где-то наверху, недалеко от берега.

Утром мы на двух шлюпках высадились на землю. На корабле я оставил Люси, как она не просилась, и двоих своих ребят — братьев-близнецов. Шхуна снялась с якоря и медленно пошла вдоль побережья.

С трудом поднявшись наверх, наш отряд рассредоточился и двинулся осматривать местность. Весь день мы проходили, проползали, пролазили по всей окрестности, но ничего, что могло бы быть входом не нашли. Я время от времени посматривал на Михаила, но тот только отрицательно качал головой. На завтра решено было пройти дальше по побережью, в ту же сторону куда ушёл корабль.

И только через день наш следопыт нашёл странный гладкий камень с вдавленным в него отпечатком ботинка. Осмотрев рисунок отпечатка, мы сразу узнали в нём след от чужеземной обуви.

— И что надо сделать, наступить что ли? — послышался чей-то вопрос.

— Похоже на то, — ответил Миха, — только, думаю, надо чтобы обувь была такая же, что бы рисунок совпал.

— Так может размер не подойти. — Силантий выставил свой ботинок, явно больше того следа, что мы обнаружили.

— Не думаю, что это важно, но давайте подберём подходящий размер. — Следопыт осмотрел наши ноги.

А вот ботинки иноземцев оказались не у всех. Кто-то был в привычных сапогах, а кто-то в мягкой обуви с толстой подошвой, пошитой местными сапожниками.

Только у Силантия, Никиты и меня была нужная обувь.

— Ну, пробуйте, — Силантий отошёл в сторону.

Наш стрелок наступил на след и небольшое дерево, росшее рядом начало подниматься вверх, открывая спуск похожий на тот, что был на базе номер два.

— Теперь твоя очередь, Счастливчик, — тихо проговорил Михаил.

Я подошёл к спуску.

— Счастливчик, номер сто семьдесят три.

В ответ раздался тот же голос, что и в горной базе.

— Счастливчик, номер сто семьдесят три. Цель посещения арсенала?

Мы все замерли. Арсенал!!!

Я в растерянности посмотрел товарищей. И с какой целью я сюда припёрся? Сказать, что за оружием — не лучший вариант. На Железном острове мне отказали в открытии блоков с оружием. И какая же причина должна быть естественной и правдоподобной, что бы нас сюда пустили?

Мне вспомнилось, как однажды мы искали товары, которые грабители спрятали в пещере. Там со стен подтекала вода и несколько тюков были полностью испорчены. А вдруг…

— Осмотр помещения, устранение неисправностей и ремонт поломок. — Произнёс я.

Наступила тишина. И только через несколько секунд раздалось:

— Осмотр разрешён, профилактические работы разрешены. Система охраны блокирована.

У меня за спиной кто-то громко сглотнул, и вроде все задышали. Михаил промокнул вспотевший лоб, а Силантий сунул в рот сухарь и быстро задвигал челюстями.

В тёмном проходе вспыхнул свет открывая нам серебристые ступеньки, уходящие вниз.