Наёмник. Железный остров

Глава 18

Выслушав наш доклад о выполнении задания и коварных планах наших врагов, Государь задумался, и через минуту спросил:

— У вас есть какие-то соображения по сложившейся ситуации?

И мы озвучили наш план о упреждающем ударе по пиратам.

— Хм… Не плохо, не плохо. И я бы даже сказал хорошо! Сейчас же будет отправлен гонец в Андреанаполь с приказом отправить два самых быстроходных корабля в Приморск. — Государь прошёлся по залу. — Я понимаю, господа, что вы устали, но все мы сейчас трудимся с полной отдачей сил. Вы, граф, нужны мне в столице, а вас, Счастливчик, я прошу срочно вернуться домой и встретить корабли.

Немного подумав, он продолжил:

— Сколько орудий вам нужно для этого задания? Но прошу учесть, что не только на море будут проходить боевые действия.

Я кивнул. — Понимаю, Ваше Величество. Нам будет достаточно по одному орудию на корабль. Итого четыре. Одно у нас есть, значит нам надо ещё три и боеприпасов, по пять комплектов на орудие.

— Вы считаете этого хватит? — Государь с сомнением смотрел на меня. — По нашим данным пираты могут собрать до ста — ста тридцати кораблей.

— Думаю хватит, Ваше Величество. Ведь на кораблях есть ещё и обычные пушки. В последней схватке с пиратами, «Могучий» одним залпом пустил бандитский бриг на дно.

— Хорошо, берите сколько считаете нужным. Под вашу ответственность! Надеюсь, что после этой операции мы надолго забудем о морских разбойниках.

— Сделаем всё, что в наших силах, Ваше Величество.

На этом аудиенция была закончена.

Быстро погрузив орудия и припасы на подводы, я рванул в Приморск. Хотелось хотя бы пару дней побыть дома и сходить в таверну. Сопровождали меня пятеро конных гвардейцев из личной охраны Государя. А подводы с орудиями охраняли пятьдесят конников с офицером во главе.

Пока орудия доставили в Приморск, я успел всё: и посидеть с товарищами в таверне, и переговорить с капитанами пришедших военных кораблей, и, под осуждающий взгляд сестры сбегать до милашки, что жила неподалёку.

На кануне выхода в море я попытался отговорить Люси плыть с нами, но всё без толку. Жаль, что я так и не узнал, как графу удалось в прошлый раз уломать её не ездить с нами к перевалам.

А вот Стас остался. Похоже он тоже получил какое-то задание и посидев с нами в таверне, на другой день исчез из города. Ну что же, все мы трудимся на благо государства.

Мне пришлось разделить наш отряд. Я решил, что у каждого орудия должно быть, как минимум по два моих человека. Поэтому на «Могучий» отправились братья-близнецы Макар и Роман, на «Героический» — Антон и Сашка, на «Быстрый» — Тихон и Емельян. Четвёртым кораблём был, конечно же, «Морж». Герман решил, что в этот поход он пойдёт обязательно, тем более что ему и его команде не плохо оплачивали участие в наших операциях. Но, по-моему, Попову просто нравилось, что его судно могло наводить страх на пиратские корабли. В капитане шхуны чувствовалась авантюрная жилка.

План нашей операции был таков. Мы идём двумя парами кораблей параллельными курсами. Первыми в паре идут более быстроходные суда, которые могут в случае необходимости сделать быстрый манёвр. Нам хотелось застать пиратов врасплох в их главной бухте, и зажав в «клещи» расстрелять корабли с дистанции, на которой ответный огонь нашим судам не будет страшен. Конечно это только план, а как оно пойдёт на самом деле никто не знал.

Первые три дня нашего похода прошли спокойно и только на четвёртый день нам попался первый пират, который попытался удрать, но «Морж» быстро его догнал и первым же выстрелом разнёс в щепки. Надо сказать, что из всех кораблей наша проверенная шхуна обладала самым быстрым ходом. Вторым по скорости был «Быстрый», а вот «Могучий» и «Героический» немного уступали им, но тоже были неплохи в этом отношении.

Поэтому «Морж» и «Быстрый» шли в авангарде флотилии. Наши капитаны рассчитали, с какой скоростью нам надо идти, чтобы прибыть ночью к острову «Жемчужный», который считался пиратской столицей.

Всё бы было хорошо, если бы пираты хоть немного придерживались дисциплины, как военные моряки. Но это, как не крути, была кучка бандитов, поэтому никакие законы им не были писаны. У них был какой-то совет капитанов, который время от времени заседал на «Жемчужном», когда они планировали какие-то совместные операции. Но, по большому счёту, это было сборище, не подчинявшимся никому, самостоятельных шкиперов. И только то, что у них появилась надежда крупно поживиться в наших портах, заставило собраться крупные силы разбойников у острова.

На подходе к пиратской столице, нам постоянно попадались разбойничьи корабли, которые приходилось топить, чтобы они не успели предупредить главные силы. Всего мы встретили восемь судов, которые были пущены на дно.

К главной гавани острова мы подошли около полуночи и заняли позиции согласно оговорённого плана. И хоть луна светила в полную силу, бой, вернее избиение пиратов, началось только когда стало светать.

Ещё когда мы только планировали поход, я предупредил наших стрелков, чтобы они, по возможности, поражали два, а то и три корабля, если они находились на одной линии. А так как пиратов в гавани было много, то это сильно облегчило эту задачу.

Наши бесшумные орудия начали крушить стоящие на якорях корабли. Это был не бой, а отстрел вражеских посудин. Я видел, как Силантий дважды отправлял на дно сразу по три корабля. Первый разносило в дребезги, второй пробивало насквозь, а третьему разрывало бор. Когда мы покрошили половину пиратской армады, орудия береговых фортов сделали первый залп в нашу сторону. Но даже эти пушки не могли до нас достать.

— Силантий, накрой береговые батареи, — попросил я.

И, как будто бы на всех наших кораблях услышали мои слова. Береговые пушки замолчали, когда укрепления в которых они стояли разлетелись тысячами осколков. Мне показалось, что даже остров вздрогнул от наших залпов.

Через час всё было кончено. Не было кораблей, не было укреплений, не было и самого порта. Руины и пожарища оставила наша флотилия. Приказ Государя был выполнен. Не скоро мы услышим о морских разбойниках.

На пути домой нам попался небольшой пиратский корабль. Похоже один из последних, который немного опоздал на сборище желающих поживиться за счёт наших приморских городов. Разговор с ним был короткий…

Надеюсь теперь, торговцы будут чувствовать себя в безопасности.

В Приморске меня ждал курьер с приказом от Государя срочно прибыть в столицу со всем отрядом. И было понятно почему. В городе только и разговоров было о нападении туранцев на наши приграничные поселения. Значит султан Рагут, понимая, что положение с продовольствием у него не ахти, а пираты не смогут ему помочь блокировать наши порты, решил напасть, чтобы уже на нашей земле искать пропитание для своей армии. Вот только он не учёл, что мы не только эвакуировали население из приграничных районов, но и вывезли все припасы.

Перед отъездом я решил серьёзно поговорить с Люси, и постараться убедить её остаться дома.

— Сестрёнка, нам надо обсудить…

— Ладно, уговорил, — перебила она меня, — еду с вами!

На этом наш разговор закончился.

А вы знаете, с тех пор как я привёз её из Зарканы она действительно подросла. Одежда, подаренная Германом Поповым, стала ей коротка. Да и тот комплект, что подобрали ей на складе тоже становился маловат. Надо будет подобрать новый. Проблем с этим не будет, потому что кое-что я припрятал в своём подвале.

Чужеземные орудия и припасы к ним сняли с кораблей и уложив на телеги, под охраной, отправили в столицу, а наш отряд, даже не успев отдохнуть, сел на лошадей и помчался в Камнеград.

А здесь произошло то, чего никто из нас не ожидал. Едва мы слезли с коней, как к нам подбежал какой-то дворцовый служащий и запыхавшимся голосом сказал:

— Ну, наконец-то. Вас давно ждут! Передайте лошадей конюхам и быстренько за мной.

Это было неожиданно и непонятно. Пристроив наших скакунов, мы направились не во дворец, а в дворцовый сад, и там, в одной из больших беседок, заросших красивыми вьющимися цветами, нам было велено обождать. Вокруг беседки и у входа стояли гвардейцы личной царской охраны.

— Похоже, что сейчас мы увидим Государя, — немного растерянно проговорил я.

Ребята взволнованно переглянулись, а Люси, вдруг, неожиданно для всех, достала из кармана маленькое зеркальце и начала рукой, быстро причёсывать свои вихры. Сначала у неё это не очень получалось, но в конце концов, она сумела пригладить непослушные волосы и стала ещё больше похожа на мальчика. Все, глядя на неё тоже стали отряхиваться, одёргивать одежду и чистить обувь, протирая ботинки и сапоги. Как по мне, так эти действия ребят тоже были большой неожиданностью, но и я, поддавшись всеобщему настрою, стряхнул с одежды пыль и даже чуть было не попросил у Люси зеркальце, но вовремя одумался. «Чего это я»? — промелькнула мысль. — «Ведь неоднократно уже виделся с Андреем Славным».

Мы успели привести себя в порядок, когда появился Государь. Он был в военном мундире, всего с одним орденом. Хотя на парадном мундире наград у него было достаточно. С ним был граф Иванов, который по-товарищески кивнул нам.

— Так это и есть знаменитый отряд Счастливчика, — произнёс Государь, осматривая нас. Его взгляд задержался на Люси. — А это, как я понимаю, ваша сестра.

— Да, Ваше Величество. — Утвердительно ответил я на оба вопроса. Впрочем, это скорее были не вопросы, а утверждения.

То, что я привёз из Зарканы сестру, он знал. Поэтому сразу понял кто стоит рядом со мной.

Андрей Славный подошёл к девочке. — Скажи, Люси, а не хотела бы ты жить и учиться в пансионате для девочек, который находиться недалеко от дворца.

И тут сестрёнка опять меня удивила. Она склонила голову в полупоклоне и сказала:

— Благодарю вас, Ваше Величество, за столь великодушное предложение, но я не могу его принять, пока коварные захватчики терзают нашу страну. Возможно, когда мы изгоним их с нашей земли, я обдумаю его более детально.

Моя челюсть отвисла. Да и не только у меня.

Государь, изумлённо поднял брови. — Хорошо, мы вернёмся к этому разговору, когда наступит мир. — Он улыбнулся и протянул к ней руку, Люси в ответ протянула свою, и Андрей Славный, неожиданно для всех, поцеловал узкую мозолистую ладошку! После этого он немного отошёл и обратился ко всему отряду.

— Я знаю, что вам приходиться постоянно выполнять мои поручения. И выполнять их надлежащим образом. Поэтому мне хотелось бы отблагодарить вас.

Тут же возле него появился слуга с подносом, на котором лежали пухлые кожаные мешочки.

— Как говориться не в деньгах счастье, — улыбаясь произнёс Государь, — но без денег плохо. — И он, собственноручно(!) вручил каждому из нас по увесистому кошелю.

И только Люси вместо кошеля он надел на шею цепочку с небольшим голубым камнем. Думаю, что по цене это было сопоставимо с тем золотом, что мы получили.

Государь между тем продолжил, — Я знаю, что вы только что прибыли, поэтому даю вам полдня чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть. А с тобой, Андрей Счастливчик, нам надо ещё кое-что обсудить. — И Андрей Славный направился ко дворцу.

Я поспешил за ним, а к моему отряду подошёл слуга и куда-то всех повёл. К Люси тоже подошла молоденькая служанка и, что-то шепнув на ухо, потянула её за собой.

Поравнявшись с графом, я сказал:

— Рад видеть вас, Ваше Сиятельство.

Улыбнувшись он ответил:

— И я вас, Андрей Ершов.

Назвать графа просто Александром Сергеевичем, было тут непозволительно. Мы вроде и понюхали вместе пороху, но это в боевых условиях, а тут всё-таки дворец, и надо соблюдать соответствующий этикет.

Уже в знакомом мне зале, Государь объяснил, зачем он срочно потребовал приезда нашего отряда в столицу.

— Я не зря сказал о деньгах, — начал он, — стало известно, что султан Рагут, под большие проценты, занял денег у королевства Голдштейн. Похоже султан хороший воин, но вот считать деньги он, или не любит, или не умеет. Грабя соседние страны, он разоряет их и идёт дальше. Но огромное войско требует огромных затрат. У Рагута есть умные советники, но он, ослеплённый своими победами не хочет слушать, что они ему говорят. И мы хотим этим воспользоваться. — Государь подошёл к окну и минуту постояв у него, вернулся к столу, на котором была разложена карта.

— Смотри, Счастливчик, караван с золотом пройдёт вот здесь, — он указал на карте место, которое было не так далеко от горной базы пришельцев номер два. — Я хочу, чтобы вы угнали караван и спрятали его в этом убежище.

Хм… А план не плохой! И если его удастся выполнить, Рагут останется без денег, да ещё и будет вынужден проценты по нему выплачивать!

— Чтобы успеть перехватить караван, вам надо завтра же отправиться в путь. Все необходимые припасу будут вам выданы. Надеюсь у вас всё получится и тогда, со временем, мы сможем забрать оттуда всё золото. — Государь взглянул на меня. — Будет ли вам необходимо орудие пришельцев?

Я задумался. Орудие, конечно вещь хорошая, убойная, а вот понадобиться ли оно нам? Скорее всего нет.

— Думаю, что мы управимся и тем что у нас есть, Ваше Величество. Только попрошу выдать припасов к автоматам.

— Хорошо. — Андрей Славный кивнул. — Хочу показать тебе одну штуку, придуманную нашими умельцами. Пойдёмте, господа — обратился он ко мне, графу и двум офицерам, присутствующим в зале.

Мы вышли из дворца и прошли в помещение где стояли телеги странной конструкции. Сверху телеги был сделан настил, на котором крепилось колесо с треногой. Двое мастеров поднесли орудие и закрепили его на треноге. Орудие свободно вращалось на колесе, позволяя вести огонь в любом направлении. Боеприпасы можно было держать тут же под рукой.

— В телегу впрягают лошадей и получается передвижная огневая платформа. — Похоже Государю очень нравилась эта новинка. Она и в самом деле была не плоха. — Огонь можно вести даже на ходу! Да и перемещать в любое место можно очень быстро. Это всё благодаря небольшому весу данного оружия. Обычные пушки тяжелы и требуют много времени на перезарядку. А тут… — Андрей Славный улыбался.

— Отличное решение, Ваше Величество, — сказал я, нисколько не лукавя. — Я думаю, что и на кораблях можно будет использовать подобное приспособление.

Государь с интересом посмотрел на меня. Видимо такая мысль к нему не приходила.

— Интересно-интересно, — сказал он. — Дам распоряжение продумать и такой вариант! Вот только всё упирается в боеприпасы. Видимо, после окончания войны, вам со Слуховым придётся вновь засесть за изучение карт.

— Мы всегда к вашим услугам, Ваше Величество.

На утро наш отряд в полном составе, конечно же с Люси, выехал по знакомой дороге.

Вчера мы хорошо отдохнули, помылись в бане, постирали бельё, привели в порядок оружие и как следует выспались. Люси присоединилась к нам благоухающая какими-то приятными запахами, причёсанная и в чистой, выглаженной одежде. Новая форма, которую я выдал ей дома, была подогнана по размеру.

Лошадей наших тоже подготовили к дальней дороге. Вся сбруя была в надлежащем состоянии, и мешки с зерном приторочены к сёдлам. Погрузив ещё и наши пожитки, оружие и припасы, мы были готовы для выполнения любого задания Государя.

Накануне вечером, когда все сытые и довольные собрались в казарме, где нам отвели место для ночлега, я вкратце рассказал куда и зачем мы поедем. Сначала все были серьёзны, а потом Антон сказал:

— Да… Охранять караваны нам доводилось, а вот грабить — ни разу.

Все засмеялись и я в том числе. Действительно, мы скорее были известны, как охранники, а вот будем ли мы так же известны, как грабители, время покажет.

Двигались бы в том же порядке, как и всегда. Впереди дозорные Михаил и Люси, которую время от времени менял Никита, и потом все остальные. Ехали мы быстро, потому что время поджимало. Лучше на месте подождать караван с золотом, чем догонять его. Дорога получалась чуть короче, чем та, по которой мы добирались до скалистой базы, сейчас нам не надо было объезжать болото. А вот на обратном пути, если всё будет сделано как надо, возвращаться будем, как и в прошлый раз — болото, лес с волками, сгоревшее поселение и город Драбан.

Когда мы собирались в путь, я выпросил на складе зажигательных патронов, по обойме на каждого, с обещанием вернуть их если не растратим. Боеприпасы эти были сложными в производстве, и поэтому дефицитными.

От места, где нам надо встретить караван до базы номер два было приблизительно два дня пути, и я ломал голову, как мы будем с гружёнными верблюдами, или лошадьми, тянувшими тяжёлые подводы, пробираться туда. Тут главное не ранить животных, а то придётся перегружать золото на наших скакунов, что тоже не лучший вариант. Ладно, будем смотреть на месте.

К месту перехвата мы вышли в полдень. За всю дорогу нам не встретились ни люди, ни волки, ни летучие мыши. Место, в общем-то было глухое, и как Государю стало известно, что именно здесь пройдёт караван, было непонятно. Скорее всего нашёлся в королевстве Голдштейн высокопоставленный человек, который за определённую плату, поделился этой информацией.

Земля здесь была каменистая, росли на ней только небольшие деревца, да колючие кустарники. С водой тоже было сложно, одна единственная река, стекавшая с гор, что тянулись в стороне, заканчивалась небольшим озерцом вокруг которого росли нормальные деревья. Если бы это была пустыня, то озеро и все окрестности можно было с полной уверенностью называть оазисом. Именно здесь мы и должны были перехватить золото.

Отправив Никиту и Люси в сторону, откуда должен был прийти караван, я с ребятами объехал озеро, прикидывая, где же нам спрятаться. Получалось так, что укрыться здесь будет негде, и надо искать потайное место где-то в стороне. Михаил сказал, чтобы мы запаслись водой, а сам поехал обследовать окрестности. Мы его прождали часа полтора и, наконец, наш следопыт вернулся довольный.

— Нашёл отличное место, даже я его не сразу заметил.

Мы оставили братьев близнецов у озера. Вдруг вернутся дозорные, чтобы они не паниковали и ждали нас здесь, а весь остальной отряд двинулся за Михой.

Расщелина, до которой мы доехали за полчаса, была спрятана очень хорошо. Вообще-то казалось, что это большая площадка, заросшая крупными колючими кустами, и мы с сомнением посмотрели на следопыта.

— И как тут прятаться? — Спросил я.

— А вот так, — слезая с лошади ответил Михаил. Он подошёл к кустам и осторожно оттащил в сторону два колючих растения. За ними открылась небольшая ложбина, уходящая вниз. — Это что-то вроде оврага. Как он образовался непонятно, но внизу довольно большая площадка, где мы с лошадьми вполне сможем разместиться. Эти шипастые кусты растут только по краю и немного на склонах, а внизу чисто.

Я слез и передав повод Сашке, последовал за Михой, чтобы осмотреть место где мы будем прятаться. Внизу было хорошо. Кусты практически полностью закрывали нас с верху, и обнаружить это место можно только если ты птица. Дно оврага было песчаным и совсем без камней. Было оно метров десять в длину и в самом широком месте метра четыре. Так что спрятаться нам здесь не составит труда.

Мы пока не стали прятать лошадей, а сняли с них всю поклажу, и снесли её вниз. Оставив животных под наблюдением Сашки, я с Михаилом поехал к озеру.

Рассказав братьям куда ехать, мы остались ждать дозорных. Прошла часа два, и я уже стал думать, что сегодня каравана не будет, но вскоре Миха указал на двоих всадников, что быстро, но не галопом, ехали к озеру. Когда они подъехали к нам, Никита сказал:

— Ну и глаза у твоей сестрёнки! Даже я не сразу разглядел караван, а она даже приблизительно сказала сколько телег едет. Это просто невероятно!

Люси покраснела от удовольствия.

— Так сколько их? — Спросил я, довольно улыбаясь, мне тоже было приятно слышать похвалу.

— Их много, — тут же затараторила Люси. — Телег около десятка. Просто из-за пыли, поднятой первыми, последние трудно посчитать. Но не менее десяти. И охраны человек сто не меньше!

Я взглянул на Никиту. Тот кивнул, подтверждая слова сестры, и добавил, — Все на лошадях, хорошо вооружены. Головной дозор у них тоже есть, но не такой дальний, как наш. В телеги впряжены четвёрки лошадей, видимо груз тяжёлый. На ночёвку, без сомнения, встанут тут.

— Уходим, — сказал я и мы поскакали к оврагу.