Наёмник (СИ)

Глава 25. Алтарь

«Только благодаря обману обезьяна превратилась в человека. А не потому, что пахала, пока не сдохла». (Отец лжи).

Ярослав ждал и надеялся. Он ещё не знал, чего ждёт, но шанс, что хотя бы удастся умереть не на алтаре, всё увеличивался и им надо было воспользоваться. Почему Ярик боялся алтаря, он и сам не знал. Просто от мысли, что умрёт на алтаре, у него от ужаса сводило живот. Может, это была чуйка? От груди расходились волны жара, и они прогоняли апатию, стылый холод и мандраж из тела. Весь Ярик наполнялся какой-то весёлой бесшабашностью, которая прогнала страх и смыла осторожность. На заднем плане, правда, копошился разум, говорящий, что надо не драться, а бежать, но его тоже смыла жаркая волна. Да и куда бежать? Ярослав даже не знал, где он. Бугаи постояли рядом, а потом утопали в темноту по своим делам. «Не уважают!» — подумал Ярослав, у которого бесшабашность боролась с осторожностью. Он стал медленно, по сантиметру, смещать конечности для рывка. Когда рука коснулась набедренного кармана, Ярик нащупал круглый предмет. От удивления он даже замер. Это была свет шумовая граната. Так Ярослава, значит, никто не обыскивал? Почему? Ярик стал лихорадочно вспоминать, что у него распихано по карманам. Пластины для метания, ножи для метания, пистолет в кобуре, пистолет набедренном кармане и спицы в левом и правом рукавах куртки. Зашиты прямо в швы, но петельки выведены на внутреннюю поверхность рукавов. Как всякий военнослужащий не первого года службы, у него в обмундировании был маленький склад всякого неучтённого барахла, не относящегося к войне, но сейчас он перебирал только то, чем можно убивать. Барахло, которое обновляется при личных осмотрах командиров, но… Последний осмотр был ещё на Земле, а здесь он пихал всё, что можно, благо контроля никакого нет. Бронника нет, значит нет и пластин для метания. Ножей… тоже нет, хотя их было четыре. Жалко! Стволов тоже нет. Ещё жальче! Значит, всё-таки обыскивали, но как-то странно обыскивали. Вот ещё странность: коробку с кулоном забрали, а свет шумовую гранату нет. Почему? Остались заточки. Мало, но в умелых руках, да в ближнем бою! На один удар хватит. Вдруг из темноты стали выходить новые живые, и Ярослав замер, рассматривая, кто пришёл. А пришёл, скорее всего, тот самый совет, во всяком случае, все в одинаковых балахонах. А один-то из них Риз! Вот, сука, а как врал — то про совет! Может, они и прослушку духом предвидели? А с ними и Джуна, которая вроде как в совет не входит. Здесь кто-нибудь Ярославу не соврал? Ладно, чего теперь казнить себя, надо придумывать, как выбираться. Вряд ли получится… Так! А возле алтаря лежит вся его амуниция, и если до неё добраться, то он им покажет нехорошую позу! Да я их всех тут раком поставлю! У Ярослава начал вырисовываться план. Сначала гранату поближе к толпе возле алтаря, уши, глаза закрыть, потом рвануть к оружию, а там хватит нескольких секунд, чтобы перестрелять весь совет. Точно, магазин присоединён, значит только снять с предохранителя. Медленно, по сантиметру Ярослав стал вытягивать гранату и, как только взял её в левую руку, обратил внимание, что Джуна пошла в его сторону. Как всё не вовремя! Ярослав успел правой рукой аккуратно вытянуть заточку и спрятать в ладони. Тем временем Джуна подошла вплотную и присела на корточки возле Ярослава.

— Как ты, чужак? Обиделся? Зря! Тебя и всю группу Аркона вели от самого анклава. На тебя почему-то не садятся следящие магемы. А артефакты слежения разряжаются в ноль за пару часов. Ну, артефакты — понятно, почему. Ты перерабатываешь энергию как-то! Поэтому было принято решение только ножками и глазами за вами следить. Пять групп захвата ушло. Одна нарвалась на грока и вся легла. Нет, сначала убили грока артефактами, но набежали ещё несколько и добили группу. Но нет худа без добра! Они оттянули всех монстров на себя, и вы спокойно ковырялись возле Биотеха. Никто бы не дал тебе погибнуть. Твои знания нужны, как и твой иномирный дух для алтарных демонов. Кринийцев-повстанцев, правда, проворонили, но всегда бывают накладки. Слайса, оказалось, работала не на фанатиков, а на противников совета. Но так даже лучше. Её и девчонок уже изъяли, поэтому ты не сможешь посмотреть, как это происходит с женщинами. А вот Аркону всё только предстоит. Знаешь, так надоело притворятся! Ты ещё не понял? Мы последователи последнего хранителя. Все считали, что нас уничтожили, но это не так. Хранитель вышел на мир, связанный с хаосом. Там запредельная мощь и сила. Он хотел подчинить эту силу и поделиться со своими последователями. Не успел. Боги убили его. Но мы продолжаем его исследования. Когда-нибудь нам не придётся скрываться, но пока… Мы, то есть совет, правим анонимно, при этом у всех свои должности, так сказать, в миру. Я — праведная Видящая в клане искателей, Риз — справедливый глава клана искателей, который борется с засильем совета. Есть торговцы, есть стражники. Да, конечно, главный жрец и смотритель за детьми! Совет где-то там, неподкупный и праведный, а мы — обычные галы и кринийцы, обладающие недостатками и слабостями. Смотришь на охрану? Да, это наша гордость. Это демоны, внедрённые в детей! Представляешь, они вырастают такими за месяц! Правда, получается где-то с третьего или пятого раза, но каков результат! Да и тупенькие они, хоть физические кондиции очень хороши. А за отработанную технологию внедрения в детей нам дадут технологию перезаписи сознания в другие тела. Вернее, уже передали. Так сказать, авансом. Но пока не совсем получается. Объекты пока мрут. Но ничего, теперь с данными, которые принёс Аркон, мы сможем кое-что подправить, и всё у нас получится! А вот и Аркона тащат. Слишком он ушлый. Кажется, стал догадываться, что к чему. А раньше был очень полезный гал! Таким изъятие в обязательном порядке, ведь у нас мирный и счастливый анклав! — торжество, злорадство — всё так и прорывалось из её речи.

Ярослав продолжал изображать полутруп, потому что так называемые демоны-бугаи, стояли буквально в паре метров от него. Вот кто это — демоны? Явно какая-то хрень неприятная, но какими силами обладают помимо огромной силы и роста? Такого заточкой можно и не свалить. И тут он увидел на поясе Джуны свою кобуру с пистолетом. Причём, с тем, который лежал в кармане штанов, а кобура в вещмешке. Не понял! Про пистолет ведь вообще никто не знал? Или то, что говорил Аркон о его оружии — это враньё, и они всё про его оружие знали с самого начала? Откуда? Да чтоб вас всех приподняло и бабахнуло! Что ж за долбаный мир! Никому верить нельзя!

Аркона занесли близнецы демонов-переростков и аккуратно положили на алтарь. Тут же подошла пара балахонистых и что-то сделали: один — с головой Аркона, другой — с грудью. При всём своём улучшенном зрении Ярослав не увидел, что именно они… Нарисовали! Ярик понял, а не увидел! Балахонистые что-то нарисовали на лбу и на груди Аркона! Следопыт-контрразведчик тут же как-то оплыл и растёкся по алтарю. При этом его голова была наклонена в сторону Ярослава, и парень видел УЖАС в глазах Аркона. А если посмотреть в магическом зрении? Как Ярослав мог про него забыть! Не включал зрение после плиты, а надо было это сделать давно.

Да, это явно какая-то другая, не божественная энергия. Вокруг алтаря царил форменный хаос из искорок серого цвета, но пара ответвлений толщиной пару-тройку десятков сантиметров, была насыщенного жёлтого цвета, и очень напоминали божественную энергию. Один жёлтый жгут уходил вверх, второй уходил в сторону и упирался в одну из колон. Там этот жгут энергии дробился и шёл уже ко всем колоннам. Колонны создавали вокруг алтарного зала что-то вроде клетки, но от колонн искорки уходили и явно вверх. Так что там тоже, наверное, есть какая-то защита и, возможно, над всем храмом. Защита? Прикрытие? Вот только цвет был странный. Нет, цвет был похож на магический, ну, тот, который Ярослав видел в божественных артефактах, но при этом был слишком жёлтый. Искусственный! Да, скорее всего, искусственный. И вообще, не так себе Ярослав представлял место бога. Ярослав помнил церкви Земли. Просторные, помпезные, с кучей украшений и позолоты. А тут какой-то подвал с огромной каменюкой, факелы и вязкая тишина. Тут из алтаря стали выползать то ли руки, то ли змеи, но на конце каждой из этих хреновин было призрачное лицо. Их становилось всё больше и больше. В какой-то момент они все вытянулись на пару метров над алтарём и вдруг воткнулись в Аркона. У Ярослава создалось впечатление, что контрразведчик дико закричал и продолжал орать из последних сил, как будто с него живого сдирали кожу, но всё происходило в абсолютной тишине. Слышно было, как хрустят суставы Аркона, но контрразведчик при этом не сдвигался в сторону ни на сантиметр. Тишина, хруст и дикий безмолвный крик! И тело, по которому шли мелкие волны, как по воде. Потом из Аркона вырвалась какая-то яркая искра и мгновенно пропала. Тело замерло, а через секунду осыпалось пылью. Все балахонистые посмотрели вслед искре с сожалением и неудовлетворённой жадностью.

— В искре души заключена такая энергия, — Джуна протянула с огромным сожалением и… жадностью? — Мы бы на одной искре получили больше, чем на ста жертвах, на тысячах жертв! Но пока не получается поймать. Ни душу, ни искру так и не получается отловить. Демоны говорят, что те зародыши, что мы внедряем в детей — мелочь по сравнению с тем, что мы получим за искру, но пока не хватает мощности алтаря. Нам бы захватить и удержать, а там уж изучим. Мало внедрить дух в алтарь, его надо ещё пропитать… Так! Что-то старая я стала, как-никак сто восемьдесят лет, болтаю и болтаю. Просто мне и поговорить откровенно не с кем. На острове хранителя нас было очень мало, а после пандемии и возврата на материк ещё и половина умерла. А ты, чужак, всё равно пойдёшь в алтарь, так что от тебя никуда не уйдёт. Ты, кстати, не видел, как твои девчонки выли! Как они ждали, что кто-то придёт и спасёт их! Так плакали, бедненькие! Страшно? Ненавидишь меня? Это хорошо! Эмоции, особенно сильные, духам в алтаре по нраву! Они от этого больше энергии дают. Дай побольше энергии и знаний, чужак! Прощай, малыш! — Джуна наклонилась поближе и похлопала Ярика по щеке.

Пора! Ярослав не знал, каковы способности входящих в совет, поэтому решил бить наверняка, в мозг. Заточка вонзилась в глаз Джуне, и Ярик ещё добавил ладонью по петельке, чтобы глубже вошла. Джуну откинуло на спину, и Ярослав успел активировать гранату, крутнув колпачок. Бросал левой, но попал чётко, за пару метров до алтаря, как раз там, где сгрудились все из совета. Правой успел выхватить пистолет из кобуры у Джуны, благо она не была застёгнута и… Больше Ярик ничего не успел сделать. Бугаи оказались очень быстрыми и первый с ноги ударил сбоку по корпусу, что, однако, помогло чуть увернуться от второго бугая и его удар пришёлся вскользь. Но всё равно, Ярослава откинуло на пару метров вдоль стены. Хорошо, что после ударов бугаи кинулись к телу Джуны, и у Ярика появилась лишняя пара секунд. Вот куда этим переросткам стрелять? Ярослав побежал к алтарю, сделав по паре выстрелов в головы гигантов. Глаза! Бабахнуло. Вспышка, дым и… В Ярослава влетел на полном ходу поезд. Во всяком случае, ощущения были такими, какими он мог их представить при столкновении с поездом. Его подбросило на пару метров в воздух, потом шмякнуло об пол. А пол — то каменный! Боль и до этого была, но теперь болела каждая частица его тела. Кто-то подошёл к нему и перевернул пинком на спину. Твою нехорошую женщину! Джуна! Как можно выжить с заточкой, которая через глаз вошла в мозг? Ну вот как? Два дебила переростка лежали, пораскинув мозгами, а эта тварь жива!

— Куда-то собрался, малец? — Джуна поставила ногу на грудь и нажала. Было ощущение, что это не хрупкая женщина давит, а как минимум пара огромных мужиков. Ярослав еле мог вздохнуть. Чёртова магия-шмагия! — Малыш, меня за мою жизнь столько раз убивали, что ты просто не можешь представить! — Джуна спокойно покачала заточку, торчащую в глазу, и вынула её. Потом закрыла веки и так простояла секунд десять. Когда она открыла глаза, то оба глаза были на месте! Вашу маму грубым образом! Ярик чуть довернул голову и увидел, что весь совет на ногах и ОЧЕНЬ внимательно на него смотрит. Приплыли!

Один из балохонистых подошёл к нему и провёл руками над телом.

— В правом кармане на ноге. В правом рукаве.

Джуна наклонилась и достала из правого набедренного кармана металлическую расчёску. Из рукава достали вторую заточку. Мужик ещё раз провёл руками над телом Ярослава.

— Он больше не имеет металлических предметов. Можно на Алтарь, — голос был звонкий и с предвкушением.

«Вот не понял, ему то я что сделал?» — подумал Ярик.

Подошла очередная пара бугаёв, которая подхватила его и поволокла к алтарю. Джуна шла впереди. Совет опять расположился вокруг алтаря, а Ярослава положили на него. Подошли двое из совета. Один что-то начертил на лбу Ярика, и мысли стали тягучими, как после наркоза. Второй рванул куртку на груди и что-то начертил на ней. Тело стало сразу чужим, но при этом вся боль ушла. Совет стал что-то бормотать и каждый новый голос накладывался на предыдущий, усиливал его. Голоса уже ревели, как шторм, но Ярослав не мог разобрать ни одного слова.

— Как же так? Я же должен понимать все языки? Почему я слышу слова, но не понимаю их? — Ярослав яростно шептал, заставляя себя снова и снова вслушиваться в рёв этих слов. Ему казалось очень важным понять, что говорят эти люди. То есть, галы. То есть, гиронцы! — Я должен понять! Сука, я пойму!

Тут Ярослав увидел, как начинают формироваться жгуты с лицами. Лица смотрели на него какими-то пустыми полупрозрачными глазами, при этом взгляды этих лиц становились всё тяжелее. Лиц на жгутах становилось всё больше, они уже смотрели на Ярослава рядами, заняли всё пространство, а голоса всё ревели и говорили. Звук голосов давил и выдавливал боль. Ярику становилось всё страшнее, ужас и ярость всё усиливались. По легионерской привычке из Легиона, его охватила ярость в ответ на страх. Ему захотелось добраться до совета и хоть кого-нибудь утащить с собой. Ярость всё росла и, наконец, достигла пика. И тогда Ярослав закричал. Это был звериный крик ярости, умирающего человека.

Крик всё длился и длился, как будто у Ярослава был объём лёгких в пять раз больше, чем у обычного человека. И вдруг, вместе с криком и яростью, из его груди стал выбиваться свет. Это был не просто свет, а мощные лучи и они, касаясь призрачных лиц, испепеляли их. При этом боль стала просто запредельной. Лучи били и били, Ярослав горел и кричал, лиц на жгутах становилось всё меньше. Правда голосовой шторм не стихал и ревел по-прежнему. Когда лиц стало совсем мало, лучи, бьющие из груди Ярослава, нащупали те два жёлтых жгута, питавших город и защиту алтаря. Свет как будто наполнил их жизнью, правда, сделав жёлтый цвет более естественным. Жгут, что шёл к колонне, вдруг вспыхнул особо ярко и стал распространяться от колонны к колонне. Вскоре весь энергетический купол вокруг алтаря вспыхнул, наливаясь белым, а потом потух. Сковывающая тело сила после этого исчезла, а боль, достигшая своего потолка, стала ещё сильней. Ярослав, уже вне себя от боли и ярости, закричал в последний раз. Парень этим криком проклинал всех магов, богов, эту планету, тварей, обманывающих его, свою короткую жизнь, всё, что было и всё, что никогда уже не случиться. Умирать — это всегда страшно. А умирать в муках, в двадцать лет… Никто просто не может этого представить. Просто не может. Пока не умрёт. Ярослав уже растворился в боли и крике, как вдруг он краем глаза увидел, как из темноты стали выскакивать псоголовые регулы. Они появлялись тройками и набрасывались на всех в зале. А на встречу им, из-за ряда колон, набегала волна охраны совета, состоящая из громадных галов. В лапах у регулов были мощные алебарды, которыми они крушили врагов, а бугаи-галы сражались не менее огромными мечами. Сначала псоглавым удалось потеснить бугаёв-переростков и прорваться к кольцу, состоящему из членов совета. Но тут волна разбилась о скалу. Вокруг самого алтаря и членов совета вспыхнул серый купол, который принял все удары алебард и… выстоял. Регулов становилось всё больше, купол защиты стал постепенно уменьшаться, и совету пришлось сделать шаг вперёд, ближе к алтарю. Потом ещё один. И ещё. Шторм голосов вдруг замолк, совет разом отвернулся от алтаря и занялся регулами. Совокупная мощь членов совета была велика. Там, где один регул убивал трёх-четырёх охранников-бугаёв, у псоглавых ничего не получалось с советом. Трупы рассыпались в пыль как у бугаёв, так и у регулов. Члены совета разбились на группы, так сказать, по интересам, и с помощью своих сил стали убивать регулов массово. Иногда маги регулов взрывались, иногда рассыпались пеплом, где-то трупы просто падали на пол и там уже рассыпались в пыль. Псоглавые маги тоже отвечали, но купол был непробиваем, хотя охранников изредка убивало. После того, как маги совета отвернулись от алтаря и перестали проводить ритуал, к ним прицепились жгуты серого цвета от алтаря, а купол стал постепенно расширяться. Регулы всё появлялись тройками, они уже стояли в несколько рядов вдоль купола. Те, что были в задних рядах, били чем-то по куполу, но это не помогало. Часть регулов разбегались по коридорам храма, часть сражалась с охраной совета, причём магические атаки на гигантов-охранников не давали никакого результата, только очень редко пробивали защитные амулеты, а вот под ударами алебард гиганты разваливались за милую душу!

Ярослав подумал, что если сейчас не появится Сет, то регулов в конце концов перебьют. Только эта тварь Сет так и не появился. Ярик попытался пошевелиться и вдруг это у него получилось! Его больше ничего не держало! Значит, придётся действовать самому. К кому самый мощный жгут подходит? Вроде все одинаковые балахоны, но вот к этому вроде потолще жгут. Весь совет стоял спиной к Ярику, поэтому кто есть кто, не было понятно. С другой стороны, какая разница? Надо убить их всех или до кого дотянется. Ярослав стал себя загонять в транс, накачиваясь яростью и гневом. Это было легко, так как страх заполнил парня полностью. Он уже не рассчитывал, что выживет, но очень хотел утащить хоть кого-нибудь из совета. Ярослав решил прыгнуть с алтаря на спину одного из совета, но как только стал приподниматься, вспомнил про своё снаряжение, лежащее рядом. Аккуратно глянул и убедился, что всё снаряжение внутри купола и совет уже отошёл от него метров на пять. Теперь между Ярославом и вещами было метра два, а до совета все семь. Винтовка! Сверху. А вот в том кармашке вещмешка две гранаты, одна наступательная, другая оборонительная. А перед Биотехом Ярослав сам лично вкрутил запалы в обе гранаты. Предохранитель снять, очередь в спину совета на весь магазин, а потом, если успеет, наступательную за алтарь. Алтарь прикроет от осколков. Наверное. Ну и напоследок — оборонительную. Она точно накроет всё в куполе. Хотя бы смерть будет быстрой. Ну, поехали!

Ярослав перетёк на пол рядом с алтарём и как краб, бочком подобрался к вещам. Они были навалены кучей, а наверху лежала та самая коробочка, в которую он положил амулет Лексаны. Причём открытая и… пустая. Ярик даже замер на мгновение. А что-тогда так сверкало и било лучами духов? Ярослав думал, что его защитил амулет Лексаны, но если нет, то что? А! Не время об этом думать. Винтовку на себя, сразу снять с предохранителя и передёрнуть затвор. Патрон выкинуло, значит, в магазине они тоже есть, но вот только сколько? В Биотехе он поменял магазин на новый, после чего его вырубили, так что есть надежда на полный магазин. Гранаты? Есть! Тут ему пришла в голову мысль сначала бросить наступательную, а потом уж стрелять. Хрен его знает, как на этих магов будут воздействовать пули. Вон, Джуна, с заточкой в глазу его так приложила. «Ну, а если ничего не подействует, подорву наступательную, но на алтарь хрен больше попаду!» — подумал парень и рванул кольцо. Дальше всё завертелось очень быстро. Ярослав кинул гранату подальше от себя, через алтарь, и пригнулся. Бах! Ярик приподнялся и увидел, что один балахонистый лежит грудой тряпья, двое в крови, но стоят, причём уже лицом к нему. Ярослав начал стрелять в корпус ближнему и, по мере подкидывания ствола, довёл до головы. Силуэт на пули в грудь отреагировал средне, а вот две пули в голову точно его добили. Шесть пуль, но всё же! Живём! Ярослав перенёс прицел на второго подраненного и выдал три серии по два патрона. Тоже удачно. Как только он начал поворачивать ствол на третьего, на него обрушился удар. Ярослав думал, что прошлый раз его Джуна приложила сильно. Нет! Тогда был удар, а сейчас… Ему не с чем было сравнить. Левая рука сломалась в двух местах, причём одна кость торчала наружу. Винтовка с такой силой впечаталась в Ярослава, что ствол выбил пару зубов и порвал щёку. Цевьём и прикладом явно поломало несколько рёбер. Винтовка изогнулась дугой. Магазин задел бок и порвал его. Всё это Ярик увидел правым глазом, потому что левый глаз не видел ничего. Что с ним — непонятно, но кровь хлестала, и было ощущение, что в глаз воткнули что-то раскалённое. Лежал Ярик почти под ногами тех, кто держал купол за его спиной. «Не хило отбросило! Метров на пять», — подумал Ярослав и попытался нащупать вторую гранату. Вот она! Хорошо, правая рука почти целая! Только пальцы поломаны. Два или три. Ничего, большой и указательный двигаются. Достану! Скользкая! Кровь почему-то всегда скользкая… Не уплывать! Достал. Для чего? Надо вырвать кольцо! Тяну. Скользит, сука! Пошло. Держите, твари!

Ярик видел, как медленно граната подкатывается к ногам балахонистого, тот поворачивается каким-то очень быстрым движением, и оказывается Ризом. Тем самым дядькой-главой клана искателей. Он направляет палец на гранату, и та просто исчезает. Без всяких спецэффектов. Сука! Теперь то что делать?

Ярослав с надеждой посмотрел за спину Ризу, но там всё было по-прежнему, хотя, вроде, купол замерцал. Или это у него от боли в глазах мерцает? В этот момент рядом с куполом появилась трёхметровая фигура Сета. На этот раз бог был огромным, с буграми мышц, весь в какой-то футуристической броне, с огромны посохом, на конце которого хищно сверкала полуметровая то ли сабля, то ли меч. Ярослав никогда не видел такого оружия, но чётко понимал, что это оружие. Гигант издал какой-то глубинно-горловой звук и все замерло. В буквальном смысле! Все ненанесённые удары, все сгустки магии — просто повисли. Ярославу показалось, что само время остановилось. Вот только Ярослав продолжал мыслить и видеть всё в прежнем темпе. Сет пошёл к алтарю. Проходя мимо членов совета, Бог тыкал в них своим монстру образным посохом, и те окутывались в мерцающий кокон. Все проявления магии при приближении жуткой фигуры как будто стирались ластиком. Бугаи-переростки, которых осталось ещё много, осыпались пылью. Регулы вдруг отмерли и тройками устремились к коконам. Они становились около них и брались за руки, заключая коконы, как будто в хоровод. После этого происходила вспышка, и ни регулов, ни коконов не оставалось. Даже труппы, что успел сделать Ярик, тоже прибрали.

«Вот опять я в крови и подыхаю, а эта сволочь сейчас скажет гадость!» — подумал Ярослав, хотя, наверное, ему надо было радоваться, что его спасли, но ему уже было даже не больно, а просто никак. Было ощущение, что Ярослав сам стал болью.

Сет подошёл к алтарю. Цокая языком и качая головой, обошёл его по кругу. Потом пошёл в обратную сторону.

— Вот же идиоты! Такую идею и так извратить. Ещё и этих падальщиков сюда запустили. Да, работка! Придётся долго с этой заразой разбираться, но уже в лаборатории. Начнём, — Сет хищно улыбнулся и поднял посох. Ярику было, конечно, интересно, как творится магия, но из-за боли он плохо всё воспринимал.

Сет острым клинком посоха начал что-то чертить на полу. С каждым чертежом вокруг алтаря появлялось что-то, что Ярослав видел, но не мог понять. Какие-то светящиеся знаки, стены, фигуры. Минут через пять Сет начертил последний рисунок. Постоял и стукнул посохом о пол. На этот раз вспышка была такой, что зайчики в глазах Ярослава мелькали ещё пару минут. Когда зрение восстановилось, был только пустой зал и Сет, уже обычного двухметрового размера, одетый в какой-то халат.

— Привет, везунчик! Опять ты весь пораненный. Слушай, может, ты мазохист? Я как тебя ни увижу, ты постоянно при смерти. Ладно, давай тебя в стазис и погнали отсюда! — весело заржал бог.

Сет взмахнул рукой, и на Ярослава снизошла тьма. Тьма без боли и волнений. Кайф!

Очнуться от дикой боли — то ещё счастье! А Ярослав очнулся на каком-то столе, распятый, как морская звезда, с просто дикой болью во всём теле. Место напоминало… Да ни на что это место не было похоже. Стены вот вроде в паре метров, но нельзя понять из чего они, а через пару секунд стены на расстоянии уже десятков метров, и так по кругу. Потолок тоже странный. Ламп нет, но светит как днём. Похоже, весь потолок излучал свет, но как-то рассеяно, без единого центра излучения. Как будто над Ярославом просто бесконечное небо, но при этом было ощущение, что до потолка метров пять-семь. Все чувства сбоили. Ярик не мог определить для себя ни расстояния, ни ощущения. «Приплыли, кажется меня накачали наркотой. Только почему мне так больно?» — мысли Ярослава были чёткие, но почему-то тоже вызывали боль.

— Наверняка, не обошлось без этой гадины Сета! — успел пробормотать Ярослав, как раздался голос.

— Только косвенно, мой юный варвар, только косвенно, — Сет появился, протаяв из стены. — Понимаешь, я, когда вживлял тебе под ключицу камень-артефакт, из-за спешки не рассчитал то, что на тебя будет не действовать и лечебная магия. Только магия высоких порядков, да и то, в основном, божественная. А артефакт постепенно растворился и перевёл свои свойства в твои кости. Кстати, моя разработка, за которую я получил… Хорошо получил я тогда! И новый ранг, и доступ к закрытым архивам. А как же! Это ведь может быть и не только для лечения, но и для… Ну, тебе пока рано об этом знать! Очень перспективная разработка, а я тебе, можно сказать от сердца оторвал и что я слышу? Только жалобы и причитания, вместо благодарности! Ну, немного ошибся, с кем не бывает! Вот я и приказал тебя засунуть на медицинский артефакт, который должен был тебя лечить обычной магией, при этом обезболив и лишив сознания, но оказалось, что на тебя не воздействуют почти все магемы, а ты уже пришёл в себя. Теперь мы тебя обезболим и будем думать, как тебя лечить. Не кривись, ты не в критическом положении, так что не умрёшь. Я мог тебя и не обезболивать. Итак, о чём я? Понимаешь, мой неразумный варвар, ты попал в уникальную ситуацию. Благодаря изменениям, внесённым в тебя в дунгаре, у тебя и так была очень сильно повышена регенерация, но оказалось, что твой паразит-метаморф тоже задрал тебе регенерацию. Я же, внедряя маяк, одной из функций его сделал ещё и защиту от болезней! А как это возможно сделать? Правильно, только повысив регенерацию. Все три посыла наложились друг на друга, при этом попали в очень насыщенную магическую среду, благодаря чему у тебя начало зарождаться ядро, началась начальная инициализация, но тут ты попадаешь на алтарь, где тебя приносят в жертву, заодно чистя все оболочки, потому что всякую гадость с тебя сдирают при этом первой. Ничего не понял? Экий вы, дружочек, невежда необразованная! А как это происходит? Правильно, закольцевав поток сил, который, как тёрка, должен был тебя очистить и снять всё лишнее. Но! Маяк, получив огромный приток сил, начинает свою работу, забирая большую часть этой энергии, преобразуя её, пробивая защиту и нейтрализуя нападение на тебя демонически заражённых духов. Он и был создан именно для этой ситуации. А значит, он закольцевал огромный приток энергии, погрузив тебя как бы в эфирную аномалию. Короче, ты ничего не понял, да? Вот поэтому я и говорю — ты везунчик, но варвар! Если по-простому, то у тебя и так настолько мощная регенерация, что если ты полежишь дней десять в покое, то у тебя всё заживёт. Даже глаз восстановиться, только всё это время будет больно. Но ты парень крепкий, выдержишь. Правда, жрать придётся раз по десять в день. И я бы даже пошёл на такой эксперимент, если бы не что? Правильно, прибытие инспектора, которому я сообщил, что на планете закрыт последний узел, через который проникали демоны-паразиты. А это брат такая бяка, что мы её чистили сотни лет!

Всё то время, которое Сет говорил, он работал. Сначала он нарисовал какой-то знак, и над Ярославом появилась его проекция. Она была разных цветов, но красных мест было очень много. Сет протянул руку к какому-то участку проекции, увеличил его, потом один из его пальцев стал нестерпимо ярким, и он его воткнул в голову Ярика. Боль тут же пропала, как и ощущения всего тела. Затем он начал левитировать какие-то колбы и бутылки, которые подлетали к нему откуда-то из глубины помещения. Сет открывал их и наполнял пустую реторту, прилетевшую тоже и оставшуюся рядом, в отличие от подлетавших и улетавших обратно бутылочек. Из некоторых Сет наливал в реторту по паре «бульков», из некоторых — по паре капель. Насыпал какие-то порошки, где щепотку, где побольше. При этом реторту он поставил на маленький столик, который сам к нему подкатился, а затем на этом столике сам собой загорелся огонь.

— Поэтому мы применим старый как мир способ — Высшую алхимию. Понимаешь, твой организм сопротивляется магически тому, что снаружи, а мы начнём воздействовать на тебя, так сказать, изнутри. Но и тут проблема! Я сглупил и сделал так, что на тебя не действуют все яды. А что такое лекарство? Правильно! Это тоже яд, но дозированный. Ты хочешь спросить, почему не воздействую на тебя божественной магией? Можно, конечно, но это сотрёт все демонические следы, что на тебе есть, а это нам не надо! Ты будешь здоровый, но фонящий только моей божественной магией. И что нам скажет инспектор? Правильно… Вот, зараза, чуть не упустил поток! Вот что значит отсутствие практики! Теперь и этим надо будет заниматься хотя бы раз в пару дней. Так, о чём я? Ну тебе пока рано знать, ЧТО может сказать мне инспектор и предъявить по поводу метаморфа и использования его носителя. Но скажу, что ничем хорошим для тебя это не закончиться. Почему? Опять же спешка и наложение ряда обстоятельств сделали тебя нечитаемым, даже при помощи божественной энергии. Вернее, прочесть можно, но затратишь такое количество энергии, что мозги твои спекутся, и ты станешь овощем. Теперь ты должен сам пожелать, что бы тебя прочитали, и при этом тебя нельзя пытать, заставлять, принуждать и так далее. Короче, всё сложно! А инспектор, услышав НАШУ историю и не увидев демонических следов, заподозрит подвох, после чего обязательно захочет покопаться в твоих мозгах. Поэтому я и вожусь с тобой, мой необразованный друг, спасая твою никчемную жизнь, ну, и себя от неприятностей!

— Почему это я необразованный? Во мне знаний за два факультета университета. Да я, между прочим, знаю то, что ты не знаешь! Вот ты знаешь математику, физику, химию? — Ярослава всё ещё мучали боли, и он решил выплеснуть свою злость на Сета.

Сет замер, потом посмотрел в глаза Ярославу и начал ржать. Он даже опёрся о стол, на котором лежал Ярик, так его шатало от смеха.

— Слушай, хуман, а может тебя оставить себе после осмотра инспектора? Очень уж ты забавный зверёк! Хотя нет. Твоя глупость мне быстро надоест. Ты же видел текущий, как вода, камень? Не тебя ли переместило с одной планеты на другую за секунды? В твоём изначальном мире есть теория о расширяющейся Вселенной. Естественно, я прочёл это всё в твоём мозгу ещё при первой нашей встрече и оставил слепок памяти! Так вот! А в чём она, Вселенная, расширяется? Что за пределами Вселенной? Ваши учёные ФАНТАЗИРУЮТ, что бы было! Есть теория, что передвигаться быстрее скорости света нельзя, но тогда с какой скоростью расширяется ваша Вселенная? А как работает телепорт? Есть твёрдое, жидкое и газообразное состояние материи, но ты видел, как твёрдое становиться газообразным, не нагреваясь и не выплёскивая энергию взрывом! Где здесь Твоя физика? А хочешь, я приведу тебе примеры по химии? А алхимия вообще, совмещает несовместимое. Понимаешь, мой необразованный варвар, ты делаешь две ошибки. Первая, это та, которую делают все разумные в юном возрасте, считая, что они УЖЕ всё знают. А потом лезут в неприятности, основываясь на своих куцых знаниях и опыте. Но я не твой родитель, чтобы тебя спасать от глупости, хотя и родители не правы, когда спасают своих чад. Это ведь выбраковка! Так Вселенная убирает мусор. Так вот, я тебе авторитетно заявляю, что один из величайших архимагистров-богов Гелен ибн Су Кварох Хронос доказал, что сумма знаний, которые знают ВСЕ живые, ВСЕГДА будет меньше, чем сумма знаний, нам неизвестных, и разница в этих знаниях ВСЕГДА будет равна БЕСКОНЕЧНОСТИ. То есть, для необразованного варвара перевожу, сколько не узнавай нового, ты всё равно останешься неучем! Вторая твоя ошибка, что ты считаешь, что вообще что-то знаешь. Как бы тебе объяснить? Вот смотри, ты крестьянин. Живёшь в деревне, тебя учат. Как сеять, пахать, убирать, какие есть животные и растения вокруг деревни, как меняется погода. Ты видишь окружающий мир и, на основании этого, делаешь вывод, что все так живут. Что если произошло вот это, то завтра пойдёт дождь или случится вот это! Потом ты попадаешь в другую деревню, со своим укладом, но тоже деревню и это тебя убеждает, что ты прав, и такая жизнь везде. Ведь там всё очень похоже, хоть и имеются отличия, но они не принципиальны! Потом ты попадаешь на, ну скажем, маленький завод, где работают такие же выходцы из деревни. И это тебя убеждает, что ты всё понимаешь в жизни. Ведь даже всё изменив вокруг, жизнь всё равно подчиняется тем же принципам и логике! Варвар! Ты видел три мира, причём два из них — пошедших по техническому пути развития, а третий — испорченный сошедшим с ума хранителем. Поэтому ты видел всё? Сообщество богов контролирует пути по нескольким сотням тысяч звёздных систем, причём в мирах разных планов, контролирует переходы ещё на несколько миллионов миров, но это даже не один процент миров живых, известных нам! Ребёнок! Ты представляешь, сколько живых только в нашем сегменте портальной сети? Биллионы! Миллионы планет, сообществ, культур, видов живых. Причём, в зависимости от потоков эфирной энергии, физические законы отличаться могут кардинально! Соединение элементов на физическом и химическом уровне тоже кардинально меняется! Есть миры полностью лишённые магии, есть те, где магия — основа основ, есть техно-магические, есть технические, есть биологические. Да какие угодно есть миры! Так что засунь СВОЮ физику и химию знаешь куда? Правильно мыслишь, хуман! Именно туда! И вообще, ты знаешь, сколько мне лет? Больше двадцати тысяч! Задумайся, тебе двадцать, ты видел три планеты и три вида устройства общества. А мне больше двадцати ТЫСЯЧ? Причём, у меня возможностей путешествовать-то побольше! Я, как никак, бог! И попутешествовал, и за порталами наблюдал, и воевал, и изучал! Да много чего видел! Вот поэтому я так и смеялся. Это как выслушивать младенца, о том какой вокруг мир. Если бы не инспектор, я бы тебя даже не лечил, а так, запер куда-нибудь и приходил поржать.

Сет отошёл от стола и продолжил варить своё варево, причём явно был недоволен. Ярослав сначала хотел с ним поспорить, но потом подумал, что спорить с существом, от которого зависит твоя жизнь, глупо. И вообще, надо прояснить пару вопросов, пока бог в хорошем, относительно, настроении.

— Уважаемый Сет, я могу спросить у вас ответы на пару вопросов? — Ярослав постарался, чтобы его голос звучал как можно более уважительно и просительно.

Сет повернулся к Ярославу и очень пристально и с удивлением посмотрел на него. Как на заговорившую мебель. Но потом улыбнулся и кивнул, по-видимому, сам себе.

— А ты не безнадёжен, хуман! И умеешь смирять свою гордыню. Я же говорил, что при должном обучении через пару тысяч лет из тебя может получиться что-то путное. Кстати, теперь, благодаря твоим модификациям, ты проживёшь лет триста, а может и пятьсот! А если учитывать первую инициацию, то можно накинуть ещё четыреста. А если потратишь эти годы на саморазвитие, то и того больше. Ладно, задавай свои вопросы.

— Скажите, уважаемый Сет, — Ярослав решил быть предельно корректным, — почему вы сказали, что тот мир был испорчен хранителем? Разве хранители — это не защитники миров? И почему вы называете богов сообществом?

— Вот как в тебе сочетается твоя глупость с такими умными и объёмными вопросами? — Сет улыбнулся. — Ладно, времени у нас много, давай прочту тебе пару лекций. Начнём с сообщества. Где-то тысяч пятьсот-семьсот лет назад, по официальной версии, а может больше, это уже моё мнение, один из архимагистров нашёл защищённую аномалию с кучей непонятного и неизвестного оборудования, и парой планет, связанных телепортами. Ты же знаешь… Нет, не с того я начал. Вот что значит очень давно не иметь учеников! Разучился давать информацию болванам. Начнём сначала. Кто такие боги? Маги развиваются рывками, переходы со ступени на ступень зависят не только от работоспособности, но и от простого любопытства. Сначала это просто, но добравшись до больших энергий, начинаются проблемы. С годами любопытство становиться всё слабее и слабее, пока не сходит на нет. Маги просто растят личное могущество, но этого мало. Есть даже предположение, что старость зависит от любопытства, правда это недоказанная и неподтвержденная теория. Но есть экземпляры, которым всегда интересно новое. Есть что-то в мирах, что это поощряет, но и защищает миры от таких, как они. Миры живых сами являются живыми и полу разумными. Так вот, маг развивается до определённого этапа, потом получает возможность путешествовать меж мирами. Это может быть осуществляться кучей способов, но, в основном, он получает доступ к порталам. Не к внутри планетным, а меж мировым. Простые маги, даже накачав энергией портал, не могут пройти меж мировые порталы, потому что существует какая-то защита. Но как только маг начинает путешествовать по мирам, с ним что-то случается. Меж собой мы называем это «шило в заднице». После этого события магу для развития нужно постоянно двигаться. Маг может задержаться где-то на планете, но тут же начинает деградировать. Не сразу, но очень быстро, по меркам магов. Причём, это не зависит, занимается маг магией или нет. Что-то ведёт мага по мирам. Он может остановиться только в трёх случаях, при определённых обстоятельствах, но это очень редкие обстоятельства. Поэтому боги — это вечные скитальцы и исследователи. Мы не задерживаемся надолго нигде, благо на определённых степенях у нас появляются инструменты, иметь всё необходимое с собой. Это и личное пространство, а на высших степенях и личный домен. Но пока бог не поднялся до определённой ступени, ему многое нужно. Вот так и путешествует маг-полубог, подбираясь к уровню бога. А после он начинает чувствовать направление на аномалию. Богов начинает к себе звать сердце творца, так преподают в академии на Тантале. Что это? Это аномалия, где магическое воздействие невозможно или жёстко структурированно. Во всех мирах в той или иной степени возможны магические воздействия, так как эфир струится везде. Даже в мирах, где вообще нет магии, эфир есть, просто в очень маленьких количествах. Если ты притянешь туда с собой энергию, то, пожалуйста, магич сколько влезет в пределах запасённой энергии. Но в аномалии это невозможно. Простая магия там недоступна, хотя эфира завались! Там возможно только божественное воздействие. Представь существо, которое к магии привыкло. Это для него как дышать. А тут — бац — и только божественная магия! И та с огромным напряжением и усилиями. Во всяком случае, так было поначалу. Но главное — оттуда мир тебя не гонит! То есть, там боги могут жить до конца своего срока, но либо отказавшись от магии, либо посвятив себя только развитию божественной магии, потому что всё остальное не работает. Есть и такие, и такие. Те, кто просто отказался от магии, но живёт тысячи лет, и те, кто, наоборот, пытается перейти на новый уровень, обретя божественную магию. Кроме того, там, в этой аномалии, можно жить и простым живым. Многие полубоги завозили своих любимых зверушек, поэтому на трёх из семи планет аномалии живут разные живые, разных видов. Причём, там магии нет. Вообще. Даже божественной. На двух планетах очень маленькая возможность магии. Но только обычной магии. И на двух только божественная магия. Это так стало теперь. Почему так, никто не знает. Когда это место нашёл один из богов, он своим присутствием запустил какой-то механизм. Потому что сначала в аномалии было только две планеты, а остальные проявились, когда мир наполнился богами, полубогами, магами и просто живыми. Там также есть просто огромный портальный комплекс. И с развитием мира внутри аномалии стали доступны и НОВЫЕ порталы снаружи аномалии. Так что, чем больше развивается внутренний мир аномалии, тем большее количество врат становится доступно для контроля снаружи. Так появилась организация по контролю врат. Потом начали приходить боги из разных миров и заселять планеты своими последователями, но вот влиять на них уже стало невозможно, как и получать от них энергию. Короче, там всё сложно. Но если коротко, то три планеты простецов и магов — без магии. Живут, как хотят. Две планеты Младших богов и их потомков. Почти, как у простецов, только с простой магией, но небольших энергий. Тоже живут, как хотят. И две планеты просто богов и старших богов. Вот там всё строго, и это больше похоже на огромные университеты и лаборатории, где боги что-то изучают и исследуют. Там — только божественная магия. Естественно, миры простецов и Младших богов — это наши протектораты и запасы материалов. В том числе и биоматериалов. За пределами аномалии мы просто контролируем меж мировую сеть порталов, практически не вмешиваясь в жизнь планет. Но! Если происходит что-то ну очень нехорошее — мы вмешиваемся. Как, например на Гироне. Пока понятно? Молодец!

Ярослав хотел кивнуть, но не смог. Он так увлёкся рассказом Сета, что даже забыл, что всё ещё находится на столе.

— Да. Но ты описываешь простых живых с огромными силами. При чём здесь боги?

— Рано я тебя похвалил. Ярослав, ты балбес! Вот представь, что ты на танке, в броне костюме и с автоматическим доктором попал в первобытное племя. Убить тебя нельзя. Вернее, можно, но аборигены не знают, как. Ты же можешь их убивать пачками. Можешь, при помощи инструментов, как что-то построить, так и разрушить. Можешь вылечить живого, а можешь убить. Кто ты для аборигенов? Правильно! Бог. Но ты ведь не бог? Богами нас называют в мирах, где мы можем очень многое. Но есть миры, где эфира почти нет, и они пошли по пути технических цивилизаций. Там, где уровень небольшой — мы всё ещё боги. Там, где уровень высокий — мы где как. Где-то — псионы, где-то — потомки каких-нибудь ушедших, где-то — энергетические существа. Зависит от технологий и верований. Между богами есть своя иерархия, свои звания, свои градации, но в связи с тем, что могут услышать простые маги и простецы, то принято говорить просто — боги. Мы же исследователи и путешественники, так что иногда нас заносит в такие дали!

— Теперь по хранителю. Понимаешь, миры — они полу разумны. Они дают шанс, но не делают живого лучше. Есть хранители с запредельной даже для богов жестокостью, но миру они подходят. Есть милосердные, но не подходящие миру. Есть только одна возможность проверить, всё ли в порядке — это перейти через портал с планеты во внешний мир. Хранитель, как сторожевая собака на цепи, он не может покинуть своё подворье. Если хранитель не подходит или изменился, то мир даёт ему возможность уйти. Но есть хитрые хранители, которые не уходят, а просто бегают по мирам для знаний и прибегают обратно. Нет, со временем мир усилит давление, и они не смогут вернуться, но времени может пройти много. Так вот, хранитель Гироны был таким хитрецом. Он хотел максимально усилиться, не уходя с планеты. Кроме того, хранитель Гироны принёс с одного из миров технологию духов. Ты думаешь, все духи подходят для использования? Да там список условий и запретов на пару метров мелким почерком! И десять метров последствий при неправильном использовании! Так этот балбес ещё и экспериментировать стал с душой, искрами и демонами. У него был остров, закрытый для посещения всеми, вот там он и ваял там демонических мутантов. И до выделывался. Он решил стать богом, не уходя с планеты, и подселил духа… Короче, пока у тебя нет таких знаний, чтобы понять! Но могло всё закончиться очень плохо.

— Но почему? Я вроде понимаю почти всё.

Сет покачал головой.

— Ярослав, представь академика, объясняющего двухлетнему ребёнку, как устроен мир? Ему надо опуститься до тех понятий, что есть у двухлетки! Я тебе и так рассказываю на пальцах. Ты же ничего не знаешь о магии, тем более о божественной магии. Как мне тебе что-то объяснить?

— Но я вижу магию!

— Ты видишь движение эфира, а не магию. А! Устал я тебя убеждать! Вот что происходит, когда начинаешь спешить. Не вживил бы в тебя маяк, сейчас бы накинул обычный паралич, и ты бы заткнулся. Так, а вот если воздействовать точечно на гипоталамус? Да, это божественная магия! Но! Я возьму вытяжку Храва, а воздействовать буду обычной магией, но непосредственно… А давай попробуем! — Сет задумчиво наморщил лоб.

— Эй, маньяк учёный, ты что задумал? — вся почтительность с Ярика сразу слетела, как только он увидел предвкушающую улыбку Сета.

Тут Сет опять напитал палец до свечения и полез в голову Ярослава. Вспышка боли и темнота.