Наиглавнейшая проблема Академии Драконов

Эпилог

Тут грянул гимн Туманного Предела — звучал он торжественно, но довольно пафосно, и я с трудом подавила зевок.

Спать хотелось до невозможности. Глаза буквально слипались — я не совсем была уверена в том, что мне удалось вздремнуть этой ночью, хотя до кровати я все-таки добралась.

Вернее, мы кое-как добрели вместе с Риз, перемазанные в золе и чужой крови.

Подруга сразу же после взрыва принялась помогать пострадавшим, да и я, вернувшись с Ксавьером на Эльрен, тоже присоединилась к спасательной команде.

Лойрин догнала моего врага в воздухе и вцепилась в него не слишком удачно для самого Ксавьера. Сломала тому несколько ребер, а ее когти пронзили еще и здоровую ногу, но мне было совершенно его не жаль.

Никому не было его жаль, а владелец «Дикого Гуся» даже порывался пустить в ход кулаки, когда узнал, что мы с Лойрин притащили к догорающим развалинам таверны главного злоумышленника.

И его нисколько не останавливали слова Эйдана и протрезвевшего Кайдена о том, что они возместят все убытки и «Дикий Гусь» на деньги МакГиллов и Ритчеров превратиться в настоящего белого лебедя.

Но все же бить Ксавьера по лицу ему не дали — стоило оказать тому первую помощь, как его тотчас же забрали жандармы, а владелец разрушенной таверны вскоре сменил гнев на милость.

— Я давно хотел обзавестись своей гостиничкой, — заискивающим голосом произнес он, и кузены его внимательно слушали. — Хватит мне уже за барной стойкой стоять, годы давно не те! Но вот если бы построить ее в центре, да еще в три этажа… Я уже и участочек присмотрел…

И они втроем принялись обсуждать планы возведения новой гостиницы.

Уже тогда стало известно, что братья-циркачи снова ушли, несмотря на то что за ними гнались чуть ли все жандармы Эльрена и добрая дюжина магов из столицы. И наши парни на драконах — они тоже за ними гнались.

Но циркачи словно растворились в ночном осеннем воздухе Эльрена.

Зато Ксавьер, живой и не особо пострадавший, сейчас находился в руках правосудия, и мне казалось, что из этого обязательно выйдет толк, и он заговорит.

— Прости меня, Эйви! — подойдя, покаянным голосом произнес Кайден. — Я вел себя не самым лучшим образом. Если ты сможешь…

— Смогу, — сказала ему.

Распрямилась, убрала черными от золы пальцами лезущие в лицо волосы.

Мы как раз разбирали завалы таверны, искали, не осталось ли кого внутри. Но, слава Богам Нерлинга, в момент взрыва все были снаружи.

— Да, я смогу тебя простить, Кайден! — добавила уверенным голосом.

Простить, но не полюбить.

Он все же меня обнял на фоне догорающих руин «Дикого Гуся», и я не стала сопротивляться. Стояла рядом с ним, думая о том, что ничего, совершенно ничего не чувствую.

Затем нас увезли в жандармерию, где продержали несколько часов. Брали у всех показания.

Хорошо хоть, меня не стали разлучать с подругой, иначе было бы совсем тоскливо.

Наконец в комнатушку, в которой мы сидели с Риз, заглянул Натан. Принес нам подкрепиться из запасов конфискованного подкупа и с удовольствием сообщил, что Ксавьер заговорил, и даже особо давить на него не пришлось.

У того накопилось слишком много претензий к Армии Справедливости, так что теперь он сидел за столом и вдохновенно строчил. Да так быстро, что ему едва успевали подавать листы и менять сломавшиеся от усердия перья.

Он выдавал имена, явки, законспирированных агентов и прочее, так что теперь они смогут подобраться к сопротивлению довольно близко.

Настолько, что Натан надеялся, что уже скоро Армии Справедливости придет конец.

— Голова мэра тоже полетит, — довольным голосом сообщил мне, — как раз следом за повстанцами. Эйви, — он стал называть меня так, как и другие, — ты сделала неоценимый вклад в безопасность и процветание Нерлинга, и Нерлинг об этом никогда не забудет! Но не сейчас, не на ночь глядя. Сейчас тебе стоит вернуться в академию и хоть немного поспать.

— Я уйду только тогда, когда отпустят Риз, — сказала ему. — И Ясмину. И всю нашу команду.

Оказалось, те тоже не собиралась уходить без меня, так что еще через полчаса, подписав кипу бумаг — расшифровки наших допросов, — мы вернулись в академию.

Шли порталами, их открывал для нас Мартин. По дороге снова обсуждали взрыв, а парни наперебой рассказывали, как они ловили проклятых циркачей, но те…

— Я уже сталкивался с ними на Кирхе, — мрачным голосом произнес Кайден. — И они тоже ушли!

Наконец распрощались возле нашего общежития ровно до утренней репетиции торжественного открытия, до которой оставалось всего ничего, и мы втроем, поддерживая друг дружку, — Ясмина, Риз и я — подбрели к своим комнатам.

Вскоре мы с Риз вымылись в душе — по очереди, — после чего подруга, зевая, сообщила мне, что ее драконицу зовут Эрин, и они счастливы до умопомрачения.

И сама Риз, и Эрин.

Ей бы очень хотелось, чтобы Эрин прилетела еще раз, да поскорее, но уже когда ничего не будет взрываться. И еще — Сангус, кажется, произвел на нее впечатле…

Не договорила — оказалось, заснула на полуслове.

Вот и я легла в кровать, закрыла глаза и… почти сразу же прозвучал будильник, хотя мне показалось, что прошла всего одна секунда.

Хорошо, две, а уже настало время вставать!

А потом была последняя тренировка перед стартом Игр, после которой, переодевшись в парадную форму — черную с серыми вставками, именно такую для игроков из Нерлинга прислали из столицы, — мы отправились на стадион.

Остальные участники к этому времени уже прибыли на Эльрен. Их кураторы и сопровождающие лица вместе с багажом отправились в нашу академию, где команды должны будут расположиться и проживать все время Игр.

Участники тем временем готовились к торжественному мероприятию.

Несмотря на то, что вчера мы дружно смеялись над Уорли и его фантазиями, церемония открытия началась без промедлений и прошла довольно гладко.

Первыми над переполненными трибунами — конечно, после торжественных и крайне скучных речей — пролетели три команды из Нерлинга.

Но сперва грянул наш гимн, и весь стадион дружно поднялся на ноги — сидеть остались если только высокие гости из Кхемера и Туманного Предела, занимавшие почетные ложи рядом с пустующей королевской.

Затем в воздухе появилась команда столичной академии, и шесть черных драконов держали в лапах огромный растянутый флаг Нерлинга.

Команда Камрана несла стяг своей академии, тогда как нам почему-то выдали флаг Академии Нери, хотя у нас имелся свой собственный.

Мы попытались возмутиться и заменить флаги, но нам сказали, что Уорли распорядился именно так. Затем добавили, чтобы мы пошевеливались.

Наша очередь, так что закрыли рты и срочно на вылет!..

Ну что же, рты мы закрыли, после чего сделали круг почета с чужим флагом над переполненным стадионом — в ответ нам махали маленькими флажками в цвета Нерлинга и приветствовали так же громко, как и столичную академию.

Риз сидела за спиной у Эйдана, а Ясмина в первый раз была в седле рядом с Декстером, и солнце радостно светило нам в глаза.

Лойрин, порядком нервничавшая из-за происходящего, во время полета пыталась не дергать на себя флаг, так как мы с ней не особо поднаторели в науке летать строем.

И мы почти справились. А то, что порвали флаг Академии Нери, заходя на посадку…

Ну что же, я понадеялась, что этого никто не заметил. Но если честно, мне было все равно.

Наверное, потому что трибуны зашлись в аплодисментах, скандируя: «Чем-пи-о-ны! Мо-лод-цы!», и это оказалось вовсе не нам. Парни из столичной академии — в команде Нери были только парни — вновь взлетели на своих драконах и сделали круг над приветствующей их публикой.

На это Кайден нахмурился, а на скулах Эйдана заходили желваки.

— Не берите в голову, — сказал нам Ирвин Досс, когда мы стояли на арене на специально отведенном для нашей команды месте (драконам к этому времени приказали удалиться, так как для них участие в сегодняшних торжествах закончилось).

Кстати, теперь у нас имелся только один куратор, потому что Винслера, на мое счастье, то ли отстранили, то ли он отстранился сам.

— Если команда Нери решила, что они уже победили, сделав лишь пару кругов над стадионом, то тем больнее будет для них разочаровываться, — добавил Ирвин.

— Мы не подведем, — произнес Кайден. — И разочаруем их довольно сильно.

Хотя, надо признать, команда Нери выглядела серьезным соперником. Вымуштрованные всадники, все как один с черными драконами, и от всех веяло сильнейшим магическим даром.

Тут грянул гимн Туманного Предела, и я замерла. Но неожиданно для себя зевнула, стыдливо прикрыв рот ладонью, и тут же поймала сочувственный взгляд Риз.

Та тоже пыталась не зевать и не сильно раскачиваться на осеннем ветру, гулявшему по арене.

— Выспимся после Игр, — шепнула я ей.

Затем стала прислушиваться к чужому гимну, пытаясь хоть что-нибудь почувствовать — волну патриотизма, например, или же небольшой его прилив. Либо мельчайшую каплю, так как я все-таки родом из Туманного Предела.

Но ничего не ощутила. Только усталость и еще то, насколько сильно слипались от недосыпа глаза.

Наверное, потому что с Туманным Пределом меня связывал только мой гаррешш и отрывочные детские воспоминания. И еще… Дункан Мастерс, мой друг детства, потому что он тоже появился на стадионе, и я его узнала.

Но не сразу.

Сперва над нашими головами пролетели три огромные платформы, украшенные цветами и развевающимися флагами Туманного Предела. Одна из команд, скорее всего, Академии Унии, летела в окружении трех огромных существ, похожих на мохнатых светло-коричневых шмелей.

Стадион испуганно ахнул — таких в Нерлинге отродясь не водилось.

— Хадриши! — пробормотала я, потому что знала, кто это такие. Склонилась к уху ошеломленной подруги: — Не переживай, они добродушные и никакие не хищники. Их используют для пролетов через Туманную Гряду.

Риз в ответ сжала мою руку, после чего мы стали смотреть на то, как с платформ Туманного Предела — на лету! — спрыгнули маги, к ногам которых были прикреплены небольшие овальные доски.

На трибунах снова ахнула, но маги и не подумали падать. Вместо этого принялись выписывать замысловатые узоры — будто бы танцевали в воздухе вокруг платформ своих академий.

И это был боевой танец.

— Демоны! — пробормотал Кайден. — Летающие маги Туманного Предела! Справиться с такими будет непросто.

Парни ответили на это кислыми выражениями на лицах.

Если соперники собирались деморализовать нас своим появлением, то им это удалось.

Наверное, я единственная спокойно отреагировала на происходящее, потому что знала о чудесах Туманного Предела. И еще о том, что летают маги с помощью невидимых глазу гаррешшей, а ноги крепят к специальным доскам с вкраплением магниса, чтобы было проще маневрировать в воздухе.

Меня деморализовало совсем другое.

Вскоре летающие маги опустились на арену чуть поодаль от участников из Нерлинга. Отцепили доски и выстроились в шеренги. Платформы и хадриши улетели, и команды начали переглядываться.

Оценивали противников.

Но я смотрела лишь на одного участника из Туманного Предела, думая о том, как же сильно он вырос за эти годы! Возмужал и превратился в высоченного, привлекательного мужчину.

Без сомнений, это был Дункан Мастерс, мой друг детства. И еще он оказался капитаном команды Академии Унии, и теперь меня не оставляло ощущение, что Дункан тоже смотрел прямиком на меня.

Но разве он мог меня узнать⁈

Конечно же, мог, уверенно заявил внутренний голос. Раз уж я его вспомнила!

И это была большая проблема. Нет, не так — это была огромнейшая проблема!

Тут грянул гимн Кхемера — куда более боевой, чем предыдущие два, внезапно отозвавшийся в моем теле странной дрожью. Почему-то захотелось вытянуться по струнке, после чего смотреть на то, как пролетали над стадионом черные с золотом колесницы с запряженными в них четверками виверн, а капитаны везли штандарты своих академий.

Первой летела колесница капитана Академии Коринды, и он заодно держал черно-золотой флаг Кхемера.

За командами, синхронно взмахивая крыльями — ни одной ошибки, словно они были заговоренными, — летела стая виверн, а в когтях они тоже несли огромный стяг Кхемера.

И это было величественное зрелище.

Я же не могла оторвать глаз от капитана столичной академии — смуглого, темноволосого, с уверенным и мужественным лицом.

Тут он повернул голову и посмотрел мне в глаза. Да, прямиком со своей колесницы, отыскав меня среди выстроившихся на арене участников из Нерлинга и Туманного Предела.

«Здравствуй, Эйвери!» — раздался в голове знакомый голос.

Сомнений не оставалось — это был Видар, и он — капитан команды Академии Коринды!

Я приложила руки к вспыхнувшим щекам.

— Как ты, Эйви? — негромко спросил у меня Кайден.

Но я ему не ответила, все еще пытаясь прийти в себя. Понимала, что Игры будут непростыми для всех участников, а для меня — вдвойне, нет же, втройне более сложными.

Но я собиралась выйти из них победительницей.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ