Нарисованная чернилами

Глава 4

— Брент, я не передумала насчет детей, — сказала Риза, потягивая холодную воду и изучая мужчину, за которого не так давно собиралась выйти замуж.

Тридцатипятилетний Брент Аддисон был успешным совладельцем инвестиционной компании, в которой она раньше работала бухгалтером. Он так же был красивым, очень хорош в постели, но, тем не менее, больше ее совершенно не интересовал. Очевидно тот год, что она с ним прожила, совершенно вылетел у нее из памяти в ту минуту, когда она позволила татуированному воплощению викинга с завораживающим голосом, к ней прикоснуться.

— Я хочу, чтобы ты вернулась, — искренне сказал Брент и потянулся, чтобы взять ее за руку. Однако был удивлен, когда Риза отдернула руку и ускользнула от его захвата.

— Я слышала, ты встречался с другими женщинами, поэтому решила, что мы закончили. Что касается меня, то я не вернусь, — твердо сказала Риза, делая еще один глоток воды.

Произнеся это вслух, она не испытала никакой боли, хотя проплакала в душе в течение нескольких месяцев, когда Брент даже не попытался с ней помирится, после того как она от него съехала. Те первые два месяца с детьми были грустными, одинокими и ей тяжело было со всем справляться. Однако сейчас, она сделает все возможное, чтобы сохранить то, что осталось от ее семьи.

Правда была в том, что секс с Брентом потерял свою притягательность, когда Шейн Ларсон занес ее в свой дом. Она просто сидела на коленях Шейна и смеялась, и это изменило ее требования к близости. И даже если бы Шейн не стал ее искать, теперь она хотела бы такую связь с мужчиной, какую она обнаружила той ночью с ним.

И сейчас, изучая Брента, она была слегка удивлена, что он ее совсем не интересовал. Что это говорило о ней, она не была уверена, но не было никаких сомнений в том, что Шейн Ларсон поднял планку для всех ее будущих партнеров в постели.

Подумать только, что она когда-то считала Брента лучшим. Вау… действительно удивительно то, как пара недель может изменить вашу жизнь. Ее мысли вернулись к тому моменту, когда Шейн Ларсон захотел узнать, где ей нравилось быть поцелованной. А затем сделал именно то, что она хотела … очень, очень точно… очень умело.

— Риза? Ты меня вообще слышишь? — спросил Брент, раздраженный тем, что Риза отвлеклась от разговора.

Конечно, подумал Брент, после того как Риза съехала, он встречался и спал с другими женщинами. Однако ни одна из них и близко не давала ему того повышенного внимания, которое он получал от Ризы. И когда прошло шесть месяцев, а он так и не смог ее забыть, Брент решил вернуть ее в свою жизнь, чего бы это ни стоило. Он просто должен найти способ преодолеть препятствия между ними… препятствия, которые по-другому назывались четырьмя детьми ее умершей сестры.

Должен быть какой-то способ заставить Ризу пойти на компромисс. Вовсе нет необходимости в том, чтобы они все жили вместе с ними. Если потребуется, Брент был готов платить за школу-интернат для странного ребенка, который запер себя в своей комнате. Что могло бы быть лучшей помощью для Ризы?

Брент не представлял, как она может ему отказать. Он мог вернуть ей тот образ жизни, который у нее был, если бы она просто с ним работала. И он только сожалел, что потребовалось шесть месяцев, чтобы понять, что она стоила любых денег, которые он потратит на покупку ее свободы.

— Прости Брент. Это был долгий день и теперь мне нужно поужинать. Если хочешь, можешь остаться и поесть с нами, — вежливо сказала Риза. — Но с моей стороны будет честным сказать, что я не могу снова с тобой встречаться. Меня интересует кое-кто другой.

Что было сущей правдой, подумала Риза. Шейн, возможно, будет большей проблемой, чем Брент, но, по крайней мере, он не сбежал при виде ее с четырьмя детьми. И это сделало его в десять раз более интересным. Она пыталась его прогнать, просто ради его же блага.

Ирония того, что она хотела избавиться от красивого, спокойного бизнесмена и впустить студента колледжа с непостоянной работой в свою жизнь, заставила ее улыбнуться своей странной судьбе. Но это не делало ее желание менее искренним. И когда Риза отвлеклась от своих мыслей о Шейне, она вздохнула, увидев сердитый взгляд Брента.

— Интересует кто-то другой? Да ладно, Риза, ты даже ни с кем не встречалась, — резко сказал Брент, с сомнением глядя на нее. — Тебе не нужно врать, потому что я вижу, насколько ты занята.

Риза встала и, прищурив глаза, сердито посмотрела на Брента.

— Я тебе когда-нибудь лгала или говорила то, что не имела в виду?

— Нет… нет, не говорила. Извини, что я это предположил, — поспешно сказал Брент, вспомнив какой вспыльчивой была Риза и как редко давала своему характеру волю. — Но ты действительно ни с кем не встречаешься, правда же?

На какое-то краткое мгновение ей захотелось сказать ему «нет».

— Да, полагаю, что технически я не встречаюсь. Но это не означает, что меня никто не интересует, — четко произнесла она. Это прозвучало, как будто она оправдывается и ей это не понравилось.

Брент вздохнул, и у него хватило совести на мгновение почувствовать стыд. Хотя, он ни на мгновение не поверил, что в жизни Терезы Каллахан был другой мужчина. Человек не смог бы втиснуться в толпу внутри этого дома, а тем более получить достаточно внимания Ризы, чтобы затащить ее в постель.

Внезапно из гостиной раздался какой-то шум. Риза вздохнула, услышав, как дети хлопнули входной дверью. Они никогда не делали это тихо.

— Привет, зайка. Я дома, — громко пропел Шейн, заходя в кухню с хихикающей Сарой на руках, которую немедленно опустил на пол. — Теперь, ходи пешком, принцесса. Иди, надень свои танцевальные туфли.

— Да, Шейни, — сказала Сара, выбегая из кухни в коридор.

Притворившись, что не заметил сидевшего за столом мужчину, Шейн подошел к Ризе и наклонился, чтобы быстро поцеловать ее в губы, которые все еще были приоткрыты от шока. К сожалению, он слишком нервничал, чтобы насладиться поцелуем, о котором мечтал две недели.

— Я заказал пиццу. Зак и Челси ждут, когда появится курьер, — как можно беззаботней сказал Шейн.

А затем, он так же беззаботно повернулся и сделал вид, что удивлен увидев сидевшего за столом мужчину. Мужчина был ростом с Майкла, одет в одежду, которая определенно соответствовала машине на подъездной дорожке, и от него несло успешным самцом. Шейн ненавидел, что кто-то настолько идеальный оказался последним парнем, однако внезапно понял, почему Риза тем вечером в баре, не выбрала мистера Костюм.

Тем удачней для меня, решил Шейн, не чувствуя себя неловко как должен был, от того, что на нем была его футболка и выцветшие джинсы. Должно быть, она уже устала от зубрилы, еще до того, как они встретились. Эта мысль заставила его улыбнуться мужчине, который был историей.

— Здравствуйте, — сказал Шейн. — Извините, я не заметил, что вы здесь сидите.

Не посмотрев, была ли Риза на него в ярости или нет, Шейн подошел к столу, сел на стул рядом с мужчиной и протянул руку. — Я Шейн Ларсон…а вы?

— Брентвуд Аддисон… жених Терезы, — твердо сказал Брент, пожимая руку Шейна и размышляя, почему Риза позволила мужчине, который так выглядел околачиваться возле впечатлительных детей. Он был небрит, нуждался в стрижке и его одежда, определенно видала лучшие дни. И что это, пирсинг в брови? Черт… парень был хулиганом. О чем Риза только думала?

— Жених? Риза, я думал, ты сказала, что вы расстались? — искренне спросил Шейн, вопросительно глядя на Ризу и надеясь, что она ответит правильно. В противном случае, Шейну, возможно, придется пересмотреть использование смертельных действий и объявить смерть зубриле.

— Мы с Брентом расстались несколько месяцев назад… много месяцев назад, — твердо сказала Риза, прищуривая глаза на обоих мужчин, но заметила, что Шейн правильно понял ее сигнал.

Однако, что Шейн затевал, и почему дети вели себя так, словно хорошо его знают?

— Эй, Шейн… сколько мы должны дать чаевых доставщику пиццы? — спросил Зак, заходя в кухню и глядя на Шейна. В то же время, избегая пронизывающий взгляд тети, который сверлил в его черепе дырку.

— Пять долларов пойдет, — сказал Шейн Заку, чувствуя желание Ризы спросить, какого черта происходит. — Скажи Челси, что на этот раз пусть принесет мне сдачу.

Зак ухмыльнулся, понимая, что Шейн переигрывает и присоединился к представлению, желая продемонстрировать свою поддержку.

— Я ей скажу… но не знаю, будет ли от этого какой-то прок.

Шейн увидел, как Зак исчез и поборол желание вздохнуть, потому что их уловка могла развалиться в любую секунду.

— Шейн, что происходит? — придя в себя, спросила Риза, и нацелила в его сторону острый как лазер взгляд зеленых глаз.

Шейн пожал плечами, надеясь, что Аддисон не заметил, как он с трудом сглотнул.

— Меня обманом заставили купить пиццу. Ты же еще не начала готовить, да? Боже… Риза, извини. Мне нужно было позвонить по дороге и спросить. Я толком не соображал, когда разговаривал с Заком и Челси.

Вот… в основном это было правдой.

— И как долго вы с Терезой встречаетесь? — потребовал ответа Брент, глядя на Шейна и размышляя, что происходит.

Невозможно, чтобы Риза встречалась с парнем с тату и пирсингом. Только рост и телосложение спасало Ларсона от того, чтобы выглядеть как один из друзей Зака.

— Две недели…ну, если можно назвать то, что мы делаем, свиданиями. В общем, я еще не знаю, как это назвать, — сказала Риза, удивляя обоих мужчин и себя.

Увидев неверие во взгляде Брента, Риза приняла решение встать на сторону детей, даже если этим решением она косвенно поддержит и Шейна. С Шейном она сможет справиться. Потому, что знала, он был гораздо умнее и более рассудительным, чем выглядел.

— Я продолжаю говорить Шейну, что у меня действительно нет времени на свидания. Но он просто продолжает появляться у моей двери. Похоже, дети его любят. А я все еще пытаюсь определиться, — правдиво сказала Риза, перейдя от середины кухни к кухонному шкафу. Неожиданно ей понадобилась опора, на которую она могла опереться.

— Хочешь, чтобы я от него избавился? — сказал Брент, неприязненно взглянув на неряшливо одетого гиганта.

Риза фыркнула, стараясь не рассмеяться.

Шейн услышал ее фырканье и улыбнулся. Если он не захочет уйти, то понадобится три Брентвуда, чтобы вывести его из кухни Терезы Каллахан.

— Риза знает, что ей всего лишь нужно сказать мне уйти и действительно иметь это в виду, — просто сказал Шейн. — Я не так страшен, как выгляжу.

Риза закатила глаза в ответ на заявление Шейна, как раз в тот момент, когда в комнату вернулась Сара в наряде принцессы и розовых балетных туфлях.

Шейн поднялся со своего места и низко поклонился хихикнувшей Саре.

— Принцесса Сара, — сказал он глубоким баритоном. — Вижу, вы нашли свои танцевальные туфли. Я рад за Ее высочество.

— Да… я нашла свои танцевальные туфли, — заявила Сара, тоном соответствующим тону Шейна и, делая глубоким свой голос, насколько это было возможно.

Риза хихикнула над их притворно величественным обменом репликами, а затем сдалась и рассмеялась.

— Не желает ли принцесса сегодня вечером попкорн с пиццей?

— Да, пожалуйста, — милостиво сказала Сара, подошла к Бренту и остановилась. — Теперь вы можете вернуться домой. Шейн здесь, и он о нас позаботится.

Шейн прикусил губу, чтобы не засмеяться. Он взглянул на Ризу, которая стояла, положив руки на бедра, и в явном шоке смотрела на Сару. Однако ничего не сказала маленькой блондинистой чертовке.

Боже, когда он снова доберется до Ризы Каллахан, то на этот раз ее не отпустит, решил Шейн. Он хотел, чтобы ее раздражение было направлено на него, просто чтобы у него была возможность ее успокоить. Он хотел ее целовать, пока она не засмеется, и инстинкт сказал ему, что так и будет. Он хотел узнать, как она нашла в себе силы, чтобы не сдаться и оставаться с детьми.

Он хотел все о ней знать.

Брент взглянул на Шейна, который снова сел на свой стул, после того, как Сара ушла.

— Две недели, да? Ты чувствуешь себя здесь ужасно комфортно для человека, который знает Ризу всего две недели.

В кухню вошел высокий мальчик, которого Шейн никогда не видел. Он был не такой высокий, как Зак, но был не ниже Челси.

— Эй… у нас действительно сегодня вечером пицца?

— Да, — сказала Риза, обхватив его руками за талию и обнимая.

Шейн заметил как мальчик, который, как он полагал, был отсутствующий «Брайан», замер, а затем расслабился в объятиях Ризы.

— Эй, Брайан. Как дела? — спросил Шейн, надеясь, что паренек все не испортит.

Брайан видел, что мужчина нервничал, не смотря на уверенность, которую источал. К счастью для Шейна Ларсона, Брайан был анти-зубрила, как и остальные его сестры и брат. Старый бойфренд тети заслуживал «цементные туфли» за то, что пытался их разлучить. Не говоря уже о том, что он хотел сплавить его в школу-интернат. К счастью, тетя Тереза предпочла их, а не мужчину. Что было хорошо, потому что он читал, что убийство человека могло быть действительно грязным делом. Он взглянул на Шейна, изучая его размер. Шейн выглядел способным это сделать.

— Пицца была твоей идеей? — спросил Брайан, разглядывая причудливую внешность Шейна и вежливо ожидая ответа.

— Да, но у меня с этим проблемы. Я забыл сказать твоей тете, что принесу ужин, — сказал Шейн, чувствуя облегчение, когда мальчик усмехнулся в ответ.

— Ну, ты услышишь об этом позже, — предупредил Брайан.

— Не, — не согласился Шейн, откидываясь на стуле и скрещивая руки. — У меня есть способы переубедить женщин. Хочешь, как-нибудь поделюсь с тобой своими секретами?

Брайан рассмеялся над его хвастовством, которого не ожидал услышать.

Шейн заметил, что увидев улыбку Брайана, на этот раз замерла Риза. Но у Ризы было такое выражение лица, что Шейн подумал — хорошо, что Брайан его не заметил.

— Брайан, сделай мне одолжение. Иди, убедись, что твоя сестра не прикарманит мою сдачу, — приказал Шейн. — У меня нет уверенности, что это сможет сделать Зак.

— Я что, выгляжу как КОПТО? — спросил Брайан.

— Не знаю. А ты? Что такое КОПТО? — серьезно спросил Шейн, увлекаясь и забывая, что его роль в семье была всего лишь уловкой.

— Качок Обеспечивающий Прикрытие Тайных Операций, — невозмутимо сказал Брайан. — Как ты знаешь чувак… наемные мускулы.

— Ну… чувак… я что, выгляжу так, что мне нужны дополнительные мускулы? — сказал Шейн, прищуривая глаза.

— Мне такое часто говорят, — ответил Брайан. — Я поговорю с Челси, но удержу с этого свой процент.

— Про сдачу я могу забыть, да? — язвительно спросил Шейн.

— Пожалуй, — сказал Брайан, выходя из комнаты.

— Ты заставил его рассмеяться, — прошептала Риза, глядя на Шейна глазами полными слез.

Шейн поднялся со своего стула и подошел к Ризе. Будь проклят Брентвуд Аддисон. Какой бы ни была история родителей этих детей, не было никаких сомнений, что Риза искренне их любила и заботилась о них.

Шейн держал ее лицо в своих ладонях и улыбался, глядя в ее печальные глаза.

— Прости… просто он действительно рассмеялся. Вау, Брайан очень долго не смеялся, — тихо, почти шепотом сказала Риза.

— Я получаю докторскую степень по психологии в «Джон Хопкинс», за которую в основном заплатили мои родители. Пожалуйста, не говори им, что я использовал свое образование, чтобы поощрить твоего племянника и теперь он считает себя наемником, — сказал Шейн, вытирая большим пальцем ее слезы. Риза рассмеялась над его мольбой.

В гостиной была какая-то суматоха и куча споров и разглагольствований о человеке, доставившем пиццу. Наконец Зак с триумфом занес в кухню три больших пиццы. Следом за ним плелись его брат и сестры.

Они остановились, увидев, что их тетя отвернулась так, чтобы они не заметили ее слез. Все выжидательно посмотрели на Шейна.

— Чувак… кто заставил тетю Ризу плакать? — потребовал ответа Зак.

— Это просто слезы радости, — сказал Шейн, прикрывая Ризу. — Ваша тетя решила со мной встречаться. Я такой потрясающий, что женщины от меня теряют голову.

Риза фыркнула и снова посмотрела на Шейна, на этот раз, выдыхая со смехом. Что, черт возьми, она будет с ним делать? Он был просто слишком хорош, чтобы его прогнать.

— Встречаться с тобой? Как я могу с тобой встречаться? Ты слишком высокий, — заявила Риза.

Шейн упал на колени. Но даже на коленях, он все равно смотрел на лицо Терезы немного сверху. — А если я пообещаю ходить на коленях, когда я здесь? Это же лучше, верно?

— Вставай, балбес, — приказала Риза, сильнее шмыгая носом.

— Оооо… тетя Риза назвала Шейни плохим словом, — заявила Сара.

— Она сожалеет, — быстро сказал Шейн. — Так ведь, Риза?

— Да, но, наверное, не так, как буду сожалеть, о том, что позволю тебе остаться и поесть с нами сегодня вечером пиццу, — сказала Риза. — А сейчас я собираюсь сделать попкорн. Потому, что мы не можем есть пиццу без попкорна.

— Попкорн и пицца? — не поняв, спросил Шейн. Затем снова встал на ноги.

— Боишься попробовать что-то новенькое? — спросила Риза, вглядываясь в лицо Шейна.

Шейн покачал головой.

— Нет, если это с тобой, — сказал он. Ее смех над его флиртом, вселил в него надежду.

— Ну, тогда, если останешься, я тебя предупреждаю. Когда животных в зоопарке кормят, они становятся дикими, — предупредила Риза. — Брент? Ты тоже останешься на пиццу?

Но когда она посмотрела туда, где сидел Брент, на стуле никого не оказалось.

— Полагаю, ответ — нет, — сказал Шейн, стараясь не улыбаться из-за того, что парень просто ушел. Скатертью дорога и больше не возвращайся, подумал он.

— В любом случае, наш разговор ни к чему бы ни привел, — вздохнув, сказала Риза. — Мне больше не нужно никакой драмы.

И может быть, это еще одна проблема, которая разрешилась в моей жизни, подумала она. Правда, когда взгляд Ризы вернулся к Шейну, она поняла, что возможно просто поменяла одну проблему на другую.

— Зубр… в смысле мистер Аддисон ушел пару минут назад, — сказала Челси, не в силах сдержать удовольствие в голосе. — Хорошо, что Сара не услышала то, что он говорил, когда уходил. Думаю, что таких плохих слов она еще ни разу не слышала.

Зак и Брайан рассмеялись, увидев, как тетя Тереза скривила лицо и обреченно пожала плечами.

Когда Риза отвернулась, Шейн обменялся с Заком взглядами. Затем жестом показал, что перерезает горло и покачал головой, прося не продолжать.

— Кто говорит плохие слова в моем королевстве? — потребовала ответа Сара. — Я принцесса. Я с ними поговорю и скажу им, что это запрещено.

— Ты довольно свирепая принцесса, — улыбаясь, сказал Шейн. — Я думал, принцессы все время ходят за покупками и делают прически. Ты определенно не похожа ни на одну принцессу, которую я когда-либо знал.

— Потому, что я *собенная, — сказала Сара, положив руки на бедра.

Шейн улыбнулся и подумал, что крохотная фея, положив руки на бедра, выглядела так, как раньше Риза. Шейну определенно нравилась сила духа этой женщины.

— Нет. Это Брайан *собенный. А ты просто маленькая, — проинформировал Сару Зак, получая тяжелый удар в руку от брата, который очевидно решил вернуться в мир живых и яростный пинок в ногу от своей крошечной сестры.

— Я тоже *собенная. И я принцесса, — крикнула Сара.

Шейн засунул два пальца в рот и свистел до тех пор, пока свист эхом не отразился от стен кухни и все зажали уши руками.

Он радостно улыбнулся внезапной тишине.

— Пока вы ребята сражаетесь, пицца остывает. Давайте ешьте. И оставьте немного мне и вашей тете, — приказал Шейн.

Шейн наблюдал, как Риза вытащила пакет с попкорном из микроволновки и, разделив его на четыре тарелки, передала детям. Затем положила в микроволновку еще один пакет, в тот момент, когда дети покидали кухню, с тарелками полными еды.

— Выберите фильм. Сегодня очередь Брайана… но только не ужастик, — приказала Риза. — Сара и так не спала в своей постели несколько недель.

Когда они все были в гостиной, и он услышал, что включили телевизор, Шейн снова сел за кухонный стол.

— Замечательные дети.

Риза кивнула.

— Да, они такие.

— Так ты рассталась со своим женихом… в смысле бывшим женихом? — поправился Шейн, глядя как она вытащила новый пакет попкорна и выложила содержимое на их тарелки. — Я бы все равно пытался убедить тебя передумать, хотя его машина лучше, чем моя.

Риза широко улыбнулась Шейну.

— Я не встречалась с Брентом потому, что у него была хорошая машина.

— Не могла бы ты оставить мне мои мелкие иллюзии? — спросил Шейн. — Потому, что я могу купить новую машину. Хотя не уверен, что когда-нибудь буду выглядеть таким же ухоженным.

Риза рассмеялась, действительно рассмеялась, наблюдая, как длинные ноги Шейна вытянулись из-под обеденного стола, а его массивные плечи и грудь полностью заполнили его рубашку. Она улыбнулась ему, и он выпрямился на своем стуле.

— Мне нравится то, как ты выглядишь и я окончательно рассталась с Брентом, когда съехала из его квартиры и поселилась в доме моей сестры, чтобы заботиться о детях, — сказала Риза. — Когда-нибудь слышал о Джексоне Лансинге?

Шейн кивнул.

— Конечно. Кто в Лексингтоне не слышал? Он был баскетболистом Университета Кентукки, которого после колледжа пригласили играть за Селтикс. Мой брат Майкл большой спортивный фанат. Он вроде был здесь одним из помощников тренера, да?

Риза кивнула.

— Да. Ему и моей сестре Эйприл едва исполнилось по двадцать, когда родился Зак, но даже в этом возрасте они были прекрасными родителями. Джиллиан сестра Джексона, мы с ней были лучшими подругами еще со старшей школы. Они познакомились, потому что Эйприл подвозила меня к их дому. Все наши жизни переплелись так тесно, как только возможно между двумя семьями. Я ужасно по ним скучаю. И Джиллиан тоже.

Шейн наблюдал, как она занималась приготовлением еды, любуясь ее эффективностью и грацией. Попкорн и пицца, кто бы мог подумать, что такая комбинация окажется настолько вкусной? Но с другой стороны, кто же думал, что они с Ризой так идеально друг другу подойдут? Хорошо, что он любил сюрпризы и у него был открытый взгляд на то, какой должна была быть его жизнь.

— Риза… мне очень жаль, что ты потеряла сестру и зятя. Всегда трудно подобрать подходящие слова, чтобы выразить соболезнование, — сказал Шейн, наблюдая, как она кивнула и понесла их тарелки к столу.

— В любом случае, я это ценю, — тихо сказала Риза. — Иногда сочувствие — это единственное, что мне помогает.

Шейн не мог оторвать от нее взгляда, когда она положила кусочек пиццы на свою тарелку и огромный кусок на его. Когда он поймал себя за тем, что изучает ее короткие ногти и руки без колец, он подумал, когда же он перестанет запоминать каждую деталь всего, что касалось ее.

— Ну, я все еще просто случайный наблюдатель, но, похоже, ты дала детям неплохую замену. Они от тебя без ума, — искренне сказал Шейн.

— Без ума, да? Это ваше профессиональное мнение, доктор Ларсон? — спросила Риза, передвигая к нему тарелку вместе с салфеткой.

Шейн покачал головой, хмыкая над тем, как неудачно он выразился.

— Позволь мне перефразировать… я слышу любовь и уважение в том, как они зовут тебя тетя Тереза. Так что, все-таки кое-что ты делаешь правильно, милая.

— Я не знаю, что правильно. Я в один день потеряла сестру, жениха и контроль над своей жизнью, — тихо сказала Риза, взяв немного попкорна и закидывая его в рот. — Я должна была быть здесь, у меня не было другого выбора. Они нужны друг другу. Они дерутся, но все равно нуждаются друг в друге. И им нужна я, потому что я готова взять их всех… оставить их вместе, так, как это и должно быть. Не потому, что так хотели бы Эйприл и Джексон, а потому что так правильно.

— Любой бы восхитился твоим выбором, — сказал ей Шейн, потянувшись и беря в свою руку ее ладонь. — Мне действительно хочется лучше тебя узнать. И я не просто к тебе подкатываю, Риза. Хотя очень хорошо знаю, что нужно сказать, чтобы понравиться.

Риза решила, что безопасней ничего не комментировать. Потому, что слишком хорошо понимала, насколько хорошо Шейн мог рассказать истории для соблазнения. Но она знала, что сейчас он был с ней честен. И это было то, чего она боялась.

— Если бы только Брент услышал, как серьезно и по-взрослому ты говоришь, он бы понял насколько ошибался, когда судил книгу под названием «Шейн Ларсон» по ее обложке. Как тебе вообще удалось убедить всех детей согласиться претворяться, как будто мы встречаемся?

Шейн прожевал кусок пиццы и подумал о том, что можно ей рассказать, чтобы не выдать план детей избавиться от Брентвуда Аддисона. От ответа его спас единственный, кто изначально не был зачинщиком.

В дверном проеме появился Брайан и посмотрел на них.

— Ребят, вы идете смотреть с нами фильм или как?

— Какой фильм? — спросила Риза.

— Не беспокойся. Я позволил принцессе Саре выбирать вместо меня, — ехидно сказал Брайан. — Можно мы заберем остатки пиццы в гостиную?

— Конечно, почему бы нет? — сказала Риза и закрыла коробки. — Держите их на кофейном столике.

— Тетя Тереза, ты встречаешься с Шейном? — спросил Брайан, посмотрев на Шейна, а потом на свою тетю.

Брайан смотрел с такой надеждой, что Риза перестала делать то, что делала и с удивлением на него посмотрела. Она перевела взгляд на Шейна и подумала о его губах накрывших ее рот пару недель назад, подумала о том, что, может быть, это повторится снова.

Затем она перевела взгляд на полупустую тарелку с едой и подумала, что возможно ей не придется идти в клуб и искать там парня, потому, что Шейн хотел с ней встречаться. И, в общем — то, она могла просто переспать с ним снова. Это было и удобно, и привлекательно. Хотя трюк был в том, чтобы слишком к нему не привыкнуть.

— Да, — осторожно сказала Риза, наконец, отвечая Брайану. — Думаю, ты можешь объявить, что мы с Шейном официально встречаемся.

Шейн проглотил кусок пиццы и чуть не подавился, когда испытал облегчение, услышав ее слова. Оба, Риза и Брайан посмотрели на него, когда он прочистил горло.

— Это действительно хорошо. Думаю, мне понравились попкорн с пиццей. Можно сделать еще один пакет?

Риза кивнула. Она взяла коробки с пиццей и отдала их Брайану, улыбнувшись, когда он с ними вышел.

Она положила другой пакет с попкорном в микроволновку и пару секунд смотрела, как он лопается, прежде чем повернуться к Шейну.

— Консультант сказал мне позволить Брайану побыть в одиночестве и не давить на него. Но он идет в свою комнату и не часто оттуда выходит, — сказала Риза, и ее горло сжалось. — Иногда по ночам, я слышу, как он плачет, но он не позволяет мне его успокаивать. Так что я просто стою под дверью и жду.

— Мне кажется, что в основном Брайан в порядке, — осторожно сказал Шейн, стараясь подобрать слова и рассказать Ризе, что ее терпение с мальчиком, было лучшим, что она могла сделать. — В моих исследованиях я понял, что скорбь требует времени и каждый человек, справляется с ней по-разному. Брайан кажется довольно спокойным. Держу пари, он вскоре выберется из мрака. Сколько ему лет?

— Двенадцать, — ответила Риза.

— В этом возрасте мне тоже было тяжело. Мои родители стали больше ругаться. Думаю, я тогда впервые осознал, что они не были счастливы, как должны были быть женатые люди, — сказал ей Шейн.

— Ты действительно получил степень в Джон Хопкинс? — спросила Риза, салфеткой вытирая свои влажные глаза.

— Почти что, — просто сказал Шейн, серьезно глядя на нее. — Мне нужно в декабре защитить диссертацию, но я не ожидаю никаких проблем, потому что половина работы уже опубликована. Мне сказали, что я необыкновенно одаренный.

— Вундеркинд? — смеясь, сказала Риза. — Рада за тебя, наверное. За последние шесть месяцев, я встретила столько психиатров, что мне этого хватит до конца жизни, доктор Ларсон. Но помоги нам всем Боже, когда ты решишь заняться частной практикой. В конечном итоге ты запугаешь своих пациентов и заставишь их делать то, что для них хорошо.

— Эй, — сказал Шейн, немного оскорбившись. — Если я решу работать с клиентами, то буду хорошим врачом. Однако вместо этого я буду заниматься исследованиями. В настоящий момент я пишу книгу о влиянии развода на семьи, и как люди с этим справляются.

— Но ты определенно не выглядишь как врач, — смеясь, сказала Риза. — Ты выглядишь как сексуальный байкер из ада, к которому я прямо сейчас, по какой-то причине, испытываю слабость.

— Продолжай, и я скажу Саре, что ты назвала меня плохим словом, — пригрозил Шейн, улыбаясь слову сексуальный. Чувство, безусловно, было взаимным.

Риза рассмеялась и пошла впереди Шейна из кухни.

Он последовал за Ризой в гостиную, и это напомнило ему о ночи, когда Шейн ушел вместе с ней из клуба. Он шел позади нее, что позволило ему наблюдать за соблазнительными покачиваниями ее бедер, затянутых в узкие джинсы. И Шейн обнаружил, что составляет мысленный список того, что он собирался делать с Ризой, когда снова останется с ней наедине.

В гостиной Риза заняла кресло, которое было для нее слишком большим, и была вынуждена поджать под себя ноги, чтобы удобно в нем сидеть. Однажды, он посадит ее себе на колени, подумал Шейн, ну а пока, он будет счастлив, устроиться у ее ног.

Пока он ел попкорн и пиццу, он наслаждался уникальным ощущением того, что находился в нужном месте, в нужное время.

Когда через пару часов фильм закончился, Шейн встал, чтобы уйти.

Брайан и Челси уже попрощались и ушли в свои комнаты. Зак собрал коробки от пиццы и отнес их на кухню, и тоже сказал спокойной ночи, прежде чем уйти. Сара заснула на диване еще на середине фильма и по-прежнему тихонько похрапывала. Шейн улыбнулся принцессе, которая на этот раз мирно спала.

— Давай я ее отнесу в постель? — спросил он, думая, что Сара действительно была для Ризы слишком большой, чтобы нести.

— Нет, — сказала Риза, вытаскивая из корзины под столом покрывало. — Я поняла, что ей просто нужно позволить спать там, где она засыпает. Обычно из-за кошмаров она просыпается в два или три часа, а затем приходит ко мне и спит в моей постели до конца ночи.

— Ну, тогда, наверное, я тоже скажу спокойной ночи, — сказал Шейн, на самом деле не желая уходить, но не чувствуя, что может остаться.

— Пойдем. Я тебя провожу, — сказала ему Риза.

Шейн вышел из двери на холодный октябрьский воздух.

— Без куртки тебе здесь будет холодно.

Риза протянула руку и взяла его ладонь.

— Я пару минут посижу с тобой в машине, чтобы мы могли поговорить.

Удивленный, но довольный, Шейн крепче сжал ее руку и пошел вместе с ней. Возле машины, он ее отпустил, чтобы открыть дверь с ее стороны, а затем обошел и подошел к месту водителя. Он проскользнул на сидение, устраивая на нем свое большое тело, и заметил ее взгляд, изучавший, как он умудряется вместиться в машину.

— Ты так долго на меня смотрела. Увидела что-то, что тебе понравилось, пока раздевала меня глазами? — подразнил Шейн, потому что снова нервничал под ее оценивающим взглядом.

Фактически, решил Шейн, сидя сейчас с Ризой в машине, он нервничал сильнее, чем в тот вечер две недели назад, когда вез ее к себе домой, чтобы заняться сексом. Он определенно был на взводе, вероятно потому, что не представлял, в каких они были отношениях, если не считать, ее слов Брайану о том, что они встречаются.

— Я вижу многое из того, что мне нравится, когда смотрю на тебя, — тихо сказала Риза, наконец, отрывая от него взгляд. — Ты понравился мне две недели назад. Сейчас, ты мне нравишься еще больше. Ты каким-то образом за одну ночь заставил меня забыть мужчину, с которым я прожила больше года. Я собиралась выйти за Брента замуж, но теперь уже его не хочу. И я все еще не уверена, как к этому отношусь.

— Ты ожидаешь, что я извинюсь за то, о чем нисколько не жалею? Ты действительно была влюблена в этого зубрилу? — спросил Шейн, потому, что об этом нужно было спросить, хотя он не хотел бы знать ответ, если он был «да».

Однако ему действительно нужно было понять, что с ней происходит.

— Долгое время, я определенно считала, что была влюблена, — честно сказала Риза. — Когда Эйприл умерла, я развалилась на части, и Брент не знал, что делать с этими кусочками. Когда я сказала ему, что переезжаю, чтобы заботиться о детях, мы с ним очень сильно поругались. Два месяца назад, Джиллиан была на свидании и увидела его с другой. После этого, я окончательно отказалась от мысли, что он может прийти и принять мою новую жизнь, и решила тоже двигаться дальше. Остальную часть истории, ты знаешь.

— Остальная часть истории происходит прямо сейчас? — просто сказал Шейн, потянувшись и проводя пальцами по руке, пока снова не взял ее ладонь. — На самом деле, она вероятно только начинается.

Риза кивнула.

— Ну, сидеть в машине рядом с домом полным спящих детей, не совсем романтическая любовь в ее самом лучшем виде.

— Я тебя прекрасно понимаю. Как насчет того, чтобы посмотреть осталась ли магия? — сказал Шейн, поворачивая тело, пока не смог прикоснуться к ней губами.

Боже, это было так давно, подумал Шейн, накрывая своими губами ее рот. Она была на вкус такой же хорошей, как он и помнил. А также как пицца и попкорн, которые они ели.

Ее тихий стон снова разжег внутри него огонь, а затем, губы Ризы, наконец, неохотно приоткрылись. Ее капитуляция заставила Шейна схватить ее затылок и заняться любовью с ее ртом длинными поглаживаниями его языка. Было что-то удивительное в том, как она поглотила его действия и ответила тем же.

— Есть ли вообще время, когда ты бываешь одна без детей? — спросил Шейн, отстраняясь от соблазна ее податливых сейчас губ, прежде чем попытается сделать то, что в его машине было физически невозможно.

— Сара ходит на полдня в школу, но только с понедельника по четверг, — сказала Риза возле его большого пальца, которым он гладил ее нижнюю губу.

— Я сейчас работаю дома и у меня свободный график. У тебя есть какие-нибудь планы на утро понедельника? — спросил Шейн, наклоняясь чтобы прикусить и всосать ее нижнюю губу, когда она покачала головой.

— Нет…, наверное, нет, — ответила она.

— Могу я стать твоим планом? — тихо спросил Шейн. — Мы назовем это нашим первым официальным свиданием.

— Я не знаю, Шейн. Часть меня думает, что встречаться с тобой очень плохая идея, — правдиво сказала ему Риза, едва сопротивляясь желанию наклониться вперед и поцеловать его в ответ так, как ей хотелось.

— А что говорит другая часть? — спросил Шейн, его хриплый мужской смех послал в ее тело дрожь. Он улыбнулся такой ее реакции. — Могу поспорить, что она говорит тоже самое, что и все во мне говорит прямо сейчас. А оно говорит — ну, давай же и побыстрее.

Риза тихо рассмеялась и закрыла глаза, пока Шейн не укусил ее губу. Когда ее веки распахнулись от неожиданной боли, в его глазах было удовольствие, но что-то еще… что-то, что Риза не желала признавать.

— Мы созданы друг для друга, — уверенно сказал Шейн, отрываясь, чтобы нормально сесть в своем кресле. — Вселенная послала тебя мне, а меня тебе. Мне нравятся дети, и ты мне нравишься больше, чем любая женщина, с какой я встречался. Давай посмотрим, что из этого получится, Тереза Каллахан.

— Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься, — сказала ему Риза.

— Хорошо. Ты сможешь снова мне это объяснить в понедельник утром, — сказал Шейн, едва сдерживая свое намерение снова оказаться внутри нее. — Давай вместе позавтракаем и обменяемся жизненными историями. Можно притвориться, что мы только познакомились. Я принесу рогалики, ты сделаешь кофе.

Сдавшись, Риза вздохнула и кивнула, положив руку на дверь машины.

— Шейн, ты мне тоже нравишься, поэтому я буду предельно честной. Не строй о нас фантазии. Моя цель получить постоянную опеку над детьми, и они навсегда станут частью моей жизни. Так что, те молодые женщины, с которыми ты обычно встречаешься намного лучший выбор, если ты хочешь подругу, которая будет уделять внимание только тебе. Мы отличаемся не только тем, как мы выглядим.

Услышав ее ответ, Шейн вздохнул и покачал головой, чувствуя, как его волосы коснулись плеч. Он будет скучать по своим волосам, но он пообещал Джиллиан, что пострижет их и побреется. Похоже, ему придется взяться за ум, чтобы убедить Ризу, что он тоже взрослый.

— Риза — ты женщина, с которой я хочу проводить время независимо от обстоятельств, — сказал ей Шейн. — Я достаточно взрослый, чтобы знать, что это правда.

— Есть разница между «быть взрослым» и «знать, что ты хочешь». Тебе даже нет и тридцати. Я не знаю, что я хотела в твоем возрасте. И, откровенно говоря, лучший секс во вселенной, не сможет надолго преодолеть наши разногласия, — прямо сказала Риза.

— Да… но отличный секс поможет нам обоим быть довольными жизнью. Возможно, для тебя это сделает тяжелые времена более терпимыми, когда ты будешь знать, что есть мои руки, готовые тебя поддержать, — ответил Шейн, чувствуя, как его улыбка добралась от его губ до его глаз до того, как он смог это остановить. А затем последовал удовлетворенный мужской смех. — Лучший секс во вселенной. Вау. Я подумал, милая, что ты тоже прекрасна в постели. Ты мой лучший секс из всего, что у меня был, но это только часть того, почему я тебя искал.

— Когда новизна ощущений пройдет, ты увидишь, что я просто обычная женщина. Быть с тобой захотела бы любая женщина, — честно сказала Риза, открывая дверь машины, прежде чем у нее появится соблазн перелезть через ручной тормоз и устроиться у Шейна на коленях.

— Ты сказала, что я заставил тебя смеяться. Ну, ты тоже заставила меня смеяться, Риза. Ты заставила меня потерять контроль в постели, чего со мной никогда не случалось. Ты сказала мне, что жизнь слишком коротка, чтобы не следовать за моей мечтой. Но знаете что, леди? Вы — моя мечта, — сказал ей Шейн. — И тебе нужно начинать привыкать к идее, что я хочу быть в твоей жизни.

— Прекрати… просто перестань быть таким романтичным, я уже согласилась на понедельник. — Из-за его слов у нее сжалось горло, и глаза наполнились слезами. Риза вышла из машины и пошла к дому, качая головой.

Она услышала, как машина Шейна отъехала от бордюра, когда закрывала за собой дверь.