Нарисованная чернилами

Глава 5

Прижимая сотовый телефон к уху, Риза слушала кантри-музыку, пока ждала. Не ее любимые мелодии, но это было лучше, чем фоновая музыка в автоответчиках у двух других компаний.

Она открыла входную дверь, когда услышала на подъездной дорожке то, что было похоже на звук мотоцикла. Да… определенно мотоцикл. Через несколько секунд, наездник поднялся и снял шлем, подтверждая, что это был Шейн.

Ну, здорово, подумала Риза, мужчина-ребенок ездит на мотоцикле. А она была сумасшедшей женщиной, которая глупо согласилась с ним встречаться.

— Да, я все еще здесь, — сказала Риза в телефон, наблюдая, как Шейн открывает отделение позади байка и вытаскивает из него бумажный пакет. — У меня треснула труба под раковиной в кухне. Пятница? Нет, я не могу так долго ждать. Мне нужен кто-нибудь сегодня. Да… я им уже звонила. Вообще-то я звонила тем двоим, которых вы предложили и они рекомендовали вас. Нет… я понимаю. Спасибо. Я перезвоню, если никого не найду.

Риза отключилась, одновременно открывая Шейну дверь.

— Привет, — сказала она. — Наше свидание придется перенести. У меня с утра кризис. Я могу предложить тебе чашку кофе, но мне нужно найти водопроводчика, который сможет прийти сегодня.

— Что случилось? — спросил Шейн.

— Ты знаешь, как отремонтировать сантехнику? — спросила Риза, думая, что было бы неплохо иметь кого-нибудь в своей жизни, кто мог ремонтировать разные вещи в доме, которые продолжают ломаться. Шейн был молодой, но возможно у него было больше навыков, чем просто умение подцепить девушку.

— Ремонт сантехники? Нет… это не ко мне, — смеясь, сказал Шейн. — Я интеллектуал и художник. Мои мужские навыки не распространяются на домашние дела. Впрочем, у меня есть чудесный телефон.

Риза язвительно рассмеялась. Здорово… она согласилась встречаться с мужчиной-ребенком, который любил разные технические игрушки. — Моя кухня становится водно-болотными угодьями. Мне нужен человек, который это починит. И почему это твой телефон чудесный?

Шейн вытащил из своей мотоциклетной куртки сотку. — Он чудесный потому, что в нем есть номер подрядчика, который знает, как ремонтировать вещи. Вот… возьми рогалики, — грубо сказал он, толкая пакет в свободные руки Ризы.

— Эй, не мни выпечку, — подразнила Риза, таким же грубым тоном.

Ухмыльнувшись, Шейн нажал на кнопку и подождал. Вскоре Риза услышала мужской голос, отвечающий на другом конце.

— Джозеф, ты мне нужен… ну, не мне, а Ризе. У нее проблемы с сантехникой. Я не знаю какого рода… мокрого рода, — хмурясь, сказал Шейн, когда услышал кучу вопросов от Джо. Он прислонил телефон к груди и посмотрел на Ризу, ожидая от нее объяснений.

— Скажи ему, у меня лопнула труба под раковиной, — сказала Риза. — Та, из которой течет холодная вода.

Шейн послушно повторил информацию. Затем покачал головой и вышел из кухни. Она пошла за ним, заметив, как он улыбнулся при виде корзины с сухими полотенцами возле раковины, мокрые полотенца в раковине и открытые под ней дверцы.

А затем Риза вдруг перестала вникать в телефонный разговор. Вместо этого, она наблюдала, как Шейн лег на спину и попытался втиснуть свои широкие плечи внутрь шкафа, изучая трубы. Залезть глубоко внутрь шкафа ему не удалось. Очевидно, что он был слишком крупным для такого маленького пространства.

Стараясь не думать, куда Шейн мог и не мог поместиться, Риза, наконец, от него отвернулась. Это помогло ей игнорировать его растянувшееся на полу тело, потому что нынешним утром это было слишком заманчивым. И она не могла не задаться вопросом, что бы он сделал, если бы она залезла на него сверху, чтобы избавиться от внезапной боли между ног.

Риза достала из шкафа две чашки и в состоянии физического разочарования, приложила их к столешнице сильнее, чем было необходимо. Она налила в обе чашки ароматный, испускающий пар кофе, но остановилась, когда услышала, как Шейн что-то с гневом произнес и выругался, а затем от досады крикнул в телефон.

Риза подошла, заглянула под шкаф и увидела, что Шейн убрал полотенце, которое она обернула вокруг протекающей трубы. С того места на лице, куда продолжала бить струя, стекала вода. Одной рукой он пытался это остановить, а другой держал телефон, в который продолжал говорить.

Риза представила, что телефон намок и ударил его током, что не должно было быть смешным, но, тем не менее, было. И она захихикала. Она никогда не была хохотушкой, но ситуация была просто слишком смешной.

Подойдя к раковине, Риза, расположившись по обе стороны от талии Шейна, и взяла пушистое полотенце из корзины. Она попыталась наклониться под раковиной, чтобы спасти его отвсе еще продолжавшей хлестать воды, но не смогла дотянуться.

— Замри и даже не мечтай, — пробормотала Риза, опустилась на колени и мгновенно вспомнила, как широко ей нужно раздвинуть ноги, чтобы мужчина мог там поместиться. Ее лицо залило жаром и воспоминаниями.

Сделав глубокий вдох, прежде чем сделать то, что нужно было сделать, Риза влезла внутрь шкафа, практически засовывая туда всю верхнюю часть своего тела и начала обматывать трубу свежим, сухим полотенцем. Она с трудом оторвала руку Шейна от трещины и быстро ее замотала.

— И больше это снова не разматывайте, доктор Ларсон. Сегодня утром у меня нет ни времени, ни сил строить на моей кухне проклятый ковчег, — сказала Риза, закончив смехом, хотя изо всех сил пыталась звучать сурово.

Шейн застыл от ее выговора, внезапно очень осознавая, что женщина почти сидела у него на груди. — Джо, я позже тебе перезвоню. Ага… попрошу это сделать отца.

Он бросил телефон в корзину с сухими полотенцами и вытащил свое тело из шкафа, в процессе опрокидывая на себя Ризу. Она вскрикнула и для опоры схватилась за его плечи.

Через несколько секунд, Шейн сидел, все еще держа ее у себя на коленях. С его лица и волос на рубашку капала вода, которая с одной стороны насквозь промокла, пока он сражался с брызгающей водой. Но все, что Шейн действительно ощущал, была женщина на его коленях.

— Кран на трубе заржавел. У тебя есть газовый ключ? — спросил Шейн, думая, как приятно было снова оказаться с ней рядом.

Риза встала на четвереньки, чтобы подняться с его коленей, в результате чего Шейн положил свои большие ладони на ее зад и потянул ее бедра вперед, чтобы вернуть ее на место. Спокойно, сказала она себе. Не сходи с ума, просто потому, что мужчина, наконец, снова под тобой.

— Если этот инструмент в гараже, сомневаюсь, что я его узнаю, — сказала Риза, пытаясь его отвлечь. — У меня тоже нет навыков ремонта.

Шейн тихо рассмеялся. — Мой отец и Майкл могут это делать. Но боюсь что ген «умею починить» мне не достался. Хотя у меня есть другие ценные навыки, если тебе интересно.

Он широко улыбнулся, когда Риза поерзала на его бедрах, а затем осознав что с ним происходит, застыла у него на коленях. Он еще не был готов ее отпустить, но также не хотел ее напугать, будучи слишком наглым.

Время сменить тему, решил он.

— Я полностью промок. Джо продолжал задавать вопросы, а я не мог ничего сделать одной рукой. Развернуть полотенце получилось, а завернуть его обратно — нет, — сказал Шейн, с удовольствием слушая, как она снова хихикает. Кто знал, что ему может понравиться хохотушка? — Джо сказал, что до вечера не сможет прийти. Он также сказал перекрыть воду и дождаться его, но сказал, что для крана, вероятно, понадобится ключ, поскольку он заржавел. Боюсь, что если я попытаюсь его повернуть со своей грубой силой, то окончательно его доломаю. Для такой чрезвычайной ситуации у тебя не хватит полотенец. И мы утонем до того, как построим ковчег.

— Если два человека с высшим образованием не смогут перекрыть кран под раковиной, то у нас нет шанса построить, что-то, что не даст нам утонуть. Есть идеи, что еще мы можем сделать? — спросила Риза. Ей понравилось то, как Шейн смеялся и флиртовал с ней посреди хаоса и своего мокрого состояния.

На мгновение забыв, где она сидела, Риза потянулась в корзину за еще одним сухим полотенцем. Она обернула его вокруг волос, с которых все еще капала вода и помассировала кожу головы, насухо ее вытирая. От ее действий его веки закрылись, и она вся внутри растаяла.

Какой же он большой милашка, подумала она. Он просто хочет, чтобы кто-то был к нему добр. Искушение было слишком большим и ее губы сами нашли к нему путь. Она неподвижно держала его голову, запутавшись пальцами в его влажных волосах. Он просто взглянул на нее из-под полуприкрытых век, в его глазах можно было утонуть.

Боже, он был хорош на вкус.

И пах тоже хорошо.

Не говоря уже о том, что ощущения были замечательные, подумала Риза, не в состоянии не покачиваться на его коленях и не стонать от приятного трения.

Следующее, что осознала Риза, ее очень основательно целовали. Язык Шейна вторгся и нашел ее язык.

На этот раз невозможно было спутать магию между ними с чем-то другим.

Это была не обусловленная ничем страсть на полу кухни. Алкоголь не притуплял их чувства. Никаких оправданий, кроме простой необходимости и взаимного притяжения друг к другу, слишком сильного, чтобы его отрицать.

Внезапно, свидание выглядело как самый медленный путь к месту назначения, но оно определенно даст ей законное основание снова переспать с Шейном, когда у нее будет возможность.

Шейн первым отстранился, но продолжил крепко держать ее бедра.

— Мне нужно позвонить отцу, — печально сказал он. — Я бы предпочел перекатить тебя на пол и сделать еще более счастливой меня видеть, но сегодня утром я поступлю по-взрослому. Нам нужно спасти кухню. Джо сказал, что если вода зальет пол, то его ремонт дорого обойдется.

— Как может помочь звонок отцу? Он водопроводчик? — спросила Риза, убирая полотенце и проводя рукой по его лицу. — О, Боже мой… ты побрился. Ты для меня побрился?

Шейн вздохнул, удовольствие во взгляде Ризы в сочетании с рукой поглаживающей его челюсть, грозили его решимости доказать ей, что он хотел больше, чем просто сексуальные отношения. Хотя, он чертовски хотел и этого тоже… Боже, да, он этого хотел. Дрожащими руками он погладил ее спину, что становилось обычным явлением, когда она была с ним. А бритье просто приобрело для него совершенно новое значение, потому что должно было добавить одобрение в ее зеленых глазах.

— Папа не сантехник, но у него много полезных инструментов. Надеюсь, там будет набор плоскогубцев или какой-нибудь раздвижной ключ. Нам нужно перекрыть воду до того, как у тебя закончатся полотенца или труба окончательно лопнет, — сказал Шейн, тяжело вздыхая, когда Риза пальцами причесала его влажные волосы и заправила их за уши.

Не нападай на нее. Просто потому, что она сексуальная, и заботливая, и милая, и…помни, кухню нужно спасать. Кухня мокрая. Ты мокрый. Возможно Риза тоже, и в хорошем смысле… черт побери.

Шейн снова вздохнул и выразил свое сожаление вслух. — Как сегодня утром все неудачно. Если бы раковина не была приоритетом, я бы показал тебе, в чем я хорош в доме.

Риза засмеялась над его заявлением, задаваясь вопросом, была ли ее сексуальная неудовлетворенность столь же очевидной для Шейна, как и его для нее.

— Первый комплект полотенец, что я использовала сегодня утром, сохнет в сушилке. Так что я смогу сдерживать протечку немного дольше. Я не очень хорошая домохозяйка, но когда нужно, я могу быть изобретательной, — сказала она, избегая ответа на его заявление. Риза не посмела на него ответить. Она была слишком честной, и окажется голой через две секунды после того, как скажет ему, насколько сильно она его хотела.

— Находчивая, это хорошо, — сказал Шейн, снова усаживая ее на своих коленях в том месте, где он больше всего хотел ее почувствовать. Он закрыл глаза от того, как хорошо было ее держать. — Находчиво-сексуальная. Находчиво-горячая. Не могу поверить, как твоя находчивость на меня влияет. Ты можешь сказать?

Он толкнулся вверх, придя в восторг, когда она прерывисто вздохнула.

— Да, могу сказать. Шейн, лучше дай мне встать, пока это все еще вариант для нас обоих, — тихо сказала Риза, закрывая глаза от того, что она увидела в его взгляде, и ладно… то, что она боялась, могло сиять в ее глазах.

— Сначала обними меня, — мягко приказал Шейн, не в состоянии отпустить Ризу, когда он так сильно ее хотел. — Мне нужно подержать тебя минутку. Я понимаю, что это все на что у нас сейчас есть время.

Точно так же как в ту ночь две недели назад, его честность ее очаровала. Риза уронила на пол рядом с его ногами мокрое полотенце, которым она вытирала Шейна и обхватила его обеими руками. Когда она так сделала, Шейн поднял свои ноги и скрестил их, и потянул ее в свои объятия, так плотно обернувшись вокруг нее, что она оказалась внутри как в коконе.

Это плохо, подумала Риза, позволяя себе погрузиться в его уютное объятие. Очень плохо, хотя это так же было и очень хорошо. Мужчина практически слился с ней воедино. Обнимать Шейна было более интимным, чем его целовать. Поцелуи были предсказуемы. Это… чем бы ни было их объятие… она не знала, что с этим делать. Ее никогда не обнимал мужчина так, словно хотел сделать ее частью себя. И в отношении Шейна Ларсона это была проблема. Потому что он жил какой-то фантазией о ней, и было заманчиво просто согласиться с его заблуждением.

Ах, черт возьми, подумала она, нет, нет, нет. Я не буду его удерживать, и он не будет удерживать меня.

Развлечение — это развлечение, но Риза понимала, что она определенно не была готова добавить серьезное знакомство с молодым человеком к ее и так сумасшедшей жизни. Потерять Брента было достаточно плохо. Поэтому, когда Шейн перестанет хотеть с ней встречаться, она не хотела чувствовать, словно потеряла руку или другую жизненно важную часть тела. Она уже знала, что забыть его будет тяжелее, чем любого другого мужчину. Она до сих пор помнила все об их единственной ночи.

Риза оттолкнулась и поднялась так быстро, как могла, без того, чтобы не споткнуться.

Встав, она посмотрела ему в лицо и удивилась, увидев в его взгляде что-то жесткое и яростное, а не мягкое и утешающее.

Каждый мужчина, с которым она переспала, смотрел на нее тем же взглядом собственника и ей это никогда не нравилось. И Риза была совершенно не готова видеть этот взгляд в глазах Шейна.

— Что случилось? — спросил Шейн, изучая ее изящные изгибы.

— Ничего. Я… я собираюсь поискать этот ключ, — сказала Риза, выскакивая из кухни через дверь подсобного помещения.

Шейн смотрел, как Риза убежала, и перекатился вперед, пока не смог встать. Он вытащил свой телефон из корзины с полотенцами и позвонил отцу. Инструменты были в доме Майкла, но отцу не потребуется много времени, чтобы добраться до Ризы, по дороге заехав за ними.

Риза вернулась из гаража с пустыми руками, и Шейн усмехнулся над ее виноватым выражением лица. Он ее обнял и напугал, и это показалось ему странным, учитывая, что несколько мгновений до этого они были готовы заняться сексом на полу кухни. Почему тогда объятия так сильно ее напугали?

— Папа идет на помощь и привезет ключи. Он будет здесь через тридцать минут, — сказал Шейн, замечая ее дискомфорт и борясь с желанием спросить об этом.

— Очень мило со стороны твоего отца прийти помочь незнакомому человеку, — сказала Риза.

Шейн похлопал по тату. — Мой отец — образец для подражания моего супергероя. И это мой глубочайший секрет. Ты единственный человек кроме моего брата, которому я об этом сказал.

Риза нервно улыбнулась и кивнула. — Со мной, твой секрет в безопасности, но не делай меня твоей первой для чего-нибудь еще, ладно.

— Слишком поздно, — сказал он, улыбаясь ей самой плутовской улыбкой. — Ты опробовала мою штангу в языке, и теперь я считаю ее твоей. И ты заставила меня так сильно тебя хотеть, что я заключил сделку с Вселенной, чтобы тебя найти. Хотя, тебе не нужно хранить в секрете то, что я тобой интересуюсь. Я уже похвастался всем кого знаю и рассказал о тебе.

— Я тебя умоляю. Возможно, я могла быть твоим уникальным завоеванием, но едва ли была твоей первой во всем. Ты не мог научиться подкатывать к девушкам, если не имел практики, — смеясь, сказала ему Риза. — Так что если ты закончил флиртовать, думаю, что пока ждем, мы можем выпить кофе с рогаликами.

Шейн посмотрел на свои руки и, сдержавшись, не стал говорить ей, что она станет его последним завоеванием. И что он хотел быть ее партнером, чтобы практиковаться во всех вещах, которые он никогда не делал еще ни с одной женщиной. Было очевидно, что говорить об этом было слишком рано, с той паникой, которая вспыхивала в ее глазах каждый раз, как она на него смотрела.

— Позволь мне умыться. Я принес два вида рогаликов. И на будущее, мне нравятся с черникой.

Шейн ушел в ванную, чувствуя на спине ее нервный взгляд.

Они пили по второй чашке кофе, когда Риза услышала снаружи громкий, рычащий звук.

— Что это? — спросила она засмеявшись. — Твой отец водит поезд?

— Это отцовский HOG, — объяснил Шейн, вставая. — Это большой, дорожный мотоцикл. Много кожи и хрома, и очень шумно. Его гордость и радость. (Прим. Hog — боров — мотоцикл марки Харлей-Дэвидсон)

— Твой отец ездит на мотоцикле? — спросила Риза. — В его возрасте?

— В его возрасте? Ему всего пятьдесят три. Папа ездит на мотоцикле всю свою жизнь или, по меньшей мере, столько, сколько я помню, — сказал Шейн. И направился к двери вместе с Ризой, которая немного от него отстала.

— О, черт, я должен был знать, что это произойдет, — сказал Шейн, вздыхая и глядя за дверь с хмурым видом. — Майкл и Кэрри тоже здесь. Извини за толпу. Просто они очень тобой интересуются.

— Интересуются мной? Почему? — спросила Риза. Как они могут интересоваться? Они же ее не знают.

— Они хотят с тобой встретиться, потому что знают, что я в тебя влюблен, — спокойно сказал Шейн, и закричал, когда Риза потянулась и ущипнула его за руку. — Эй…щипать не разрешается. Больно же.

— Возвращайся из мира грез и прекрати это говорить. Ты в меня не влюблен. Почитай книги, которые очевидно пропустил в универе. Вы бредите, доктор Ларсон, — категорично не согласилась Риза. — И почему ты сказал своей семье эту чушь?

Наклонив голову, Шейн сурово взглянул на Ризу. Джиллиан потребовала его личные данные, через несколько минут после того, как он показался в доме, потому что лучшая подруга Ризы приняла правду.

— А почему я не должен говорить семье, что влюбился в замечательного человека? — спросил Шейн.

— Не знаю… может потому, что это утверждение неправда? — предположила Риза, вскидывая руки вверх в знак того, что не могла в это поверить и пытаясь показать Шейну насколько смешными были его заявления, когда они все еще были практически незнакомцы.

— Ты просто разочарована и не в настроении. Наверное, мне следовало завалить тебя на кухонном полу, когда у меня была такая возможность. Прости, что я тебя подвел, зайка. В следующий раз я не допущу такой ошибки, — сказал Шейн, ухмыляясь в лицо внезапно рассвирепевшей Ризе. Злить ее оказалось так же весело, как он себе и представлял.

— К твоему сведению, я не разочарованна и не раздражена. Я просто реально смотрю на нашу ситуацию, — проинформировала его Риза. — И на будущее, не будет никаких «завалить меня», пока я не буду к этому готова.

— Дай мне пять минут, — уверенно сказал Шейн, получив от нее удар кулаком по руке. — Женщина, ты злюка. К счастью я могу распознать псевдо-насилие, как брачный ритуал. Но должен заметить, что когда ты пальцами расчесывала мне волосы, это понравилось мне больше, чем эти насильственные вещи.

— Думаю, я солгала, когда сказала Джиллиан, что ты не один из этих глупых незрелых мужчин, — ядовито сказала Риза.

— Что ты имеешь в виду, говоря, незрелые мужчины? — спросил Шейн, действительно смущенный описанием. — Я просто констатирую твердый факт… очень твердый факт…когда говорю, что хочу тебя. И когда я это делаю, то также являюсь реалистом в этом вопросе.

— Да… точно. Это просто секс, Шейн. Новизна еще не прошла. Но в конечном итоге она исчезнет. И тебе не нужно иметь образование в психологии, чтобы это знать. Риза увидела, как из машины вышли мужчина и женщина, и направились к громадному мужчине, слезающему с байка. — Это твой отец? Боже… он выглядит таким же большим, как и ты. Обожаю бритоголовых. Но не всем мужчинам это идет.

— Когда он был моложе, папа выглядел как Майкл… волосы и все такое, — ухмыляясь, сказал Шейн. — В высоту я выше него на пару дюймов, но отец крупный парень. Думаю, что это из-за его плеч. Он до сих пор тренируется, так что с годами не потерял мышечную массу. Тебе нужно встретиться с его новой подругой…или думаю, что теперь, я должен называть ее его невестой. Джессика почти 180 см ростом. Мама самая маленькая в нашей семье, но даже она на несколько дюймов выше тебя.

Шейн повернулся к Ризе и посмотрел вниз. — Твой рост тема для исследования. Тебе кто-нибудь об этом говорил? Иногда, я забываю, какая ты коротышка, пока не встаю рядом с тобой. Большую часть времени я думаю, что ты ростом с меня.

Риза посмотрела вверх на Шейна и театрально закатила глаза. — Ты знаешь, мне это все время говорят. Люди даже говорят мне наклонить голову, когда я прохожу через дверной проем. Я понимаю, что у них добрые намеренья, но это так раздражает. Иногда, мне приходится показывать водительское удостоверение, просто чтобы доказать насколько я невысокая.

Шейн рассмеялся над ее самоуничижительным юмором, потому что уже выяснил из множества подсказок, что Риза действительно, на самом деле ненавидела то, что была маленького роста. Возможно, он сможет помочь ей найти способ лучше к этому относиться. И мысли о том, как он мог это сделать, заставили его озорно улыбнуться, когда он на нее посмотрел.

— Ты как те крошечные, на один укус конфетки. Я могу съесть целый пакет, по одной конфетке за раз, — сказал ей Шейн, и захихикал, увидев, как вспыхнули ее зеленые глаза.

— Перестань так говорить, и перестань на меня так смотреть, — приказала она, отталкивая его руку.

— Как так? — спросил Шейн, ухмыляясь, когда Риза потянула за волоски на его руке, чтобы дальше его помучить. И это стало по-настоящему его возбуждать. — Ты уже знаешь, что мне нравится это грубо. Так что делаешь ситуацию только хуже, применяя ко мне физическую силу, когда я так сильно тебя хочу. Возможно, ты захочешь отступить, пока я еще чувствую себя цивилизованным человеком.

— Ты, наверное, любишь секс в любое время, любым доступным способом… не то, чтобы меня волновало, что тебе нравится, — строго сказала Риза.

— Могу поспорить на десять долларов, что легко смогу сделать это твоим главным приоритетом сегодня утром, — широко улыбаясь, сказал Шейн. — А ты в качестве благодарности снова будешь пальцами расчесывать мои волосы.

Риза снова закатила глаза, перемещая взгляд на дверь и прямо на трех людей, которые пытались скрыть свои понимающие улыбки. И все с удивленно-приподнятыми бровями.

— Привет, — сказала она совершенно смущенная, чувствуя, как ее лицо заливает румянец. И в последний раз сильно стукнула Шейна в руку, заставляя его отшатнуться в сторону, когда он рассмеялся над ее дискомфортом. — Я Тереза Каллахан. Спасибо, что пришли на помощь. Входите.

Риза сделала третий кофейник, пока наблюдала, как Уилл так же безуспешно, как и Шейн, пытался вместить в шкаф под мойкой, свою массивную верхнюю честь тела.

Майкл встал, подошел к нему и наклонился. — Пап, вылазь оттуда. Ты не помещаешься. Позволь сделать это мне. Просто приготовь открывалку, чтобы перекрыть главную трубу, если эта сломается.

— Я дважды сбрызнул заржавевший вентиль смазкой. Сейчас он должен достаточно ослабнуть, чтобы его повернуть, — сказал Уилл, выскальзывая наружу и вставая. — Вау. С моей старой спиной делать это тяжело.

— Ну, тогда, не порань себя, — засмеялся Майкл. — Джессика убьет Шейна и меня, если ты выйдешь из строя в свою брачную ночь.

— Риза, прости моего мужа — сказала Кэрри, прищурив глаза, когда Майкл ухмыльнулся. — Он не очень воспитанный.

— Разве я лгу? — спросил Майкл Шейна, который покачал головой и усмехнулся. — Видишь, Кэрри? Я просто реально смотрю на эту ситуацию.

Риза посмотрела на потолок, отказываясь встретиться с озорным взглядом Шейна, который, как она знала, соответствовал его смеху. Наконец она снова посмотрела на Уилла, который потирал поясницу.

— Уилл, пожалуйста, садитесь, и давайте я налью вам еще одну чашку кофе.

Уилл кивнул. — Не откажусь от такого предложения. Джессика пьет чай и я пытался в ее доме пить растворимый. Но я жду, когда она уйдет на работу, а потом тайком сбегаю к Майклу, чтобы выпить настоящий кофе.

Майкл проскользнул под раковину, его меньший размер позволил ему залезть достаточно далеко в шкаф, чтобы сделать то, что было необходимо. Пару раз крякнув, через две минуты Майкл вылез назад. — Та да… вода перекрыта, и кран снова работает.

— Спасибо вам всем, — радостно сказала Риза, практически согнувшись от облегчения.

С улицы раздался звук автомобильного клаксона, и Риза пошла открывать дверь Саре, которая вернулась домой из школы.

— Тетя Тереза, возле нашего дома большие мотоциклы! Ты их видела? — спросила Сара, таща за собой по земле рюкзак за одну лямку.

— Подними свой рюкзак, милая, — сказала Риза. — Ты его пачкаешь.

Сара подняла его и вошла в дом, все еще отвернув голову в попытке рассмотреть байки, припаркованные на подъездной дорожке.

— Это наши мотоциклы? — спросила Сара.

— Нет, детка, — сказала Риза. — Тот, что возле дома — это байк Шейна. А большой на улице принадлежит его отцу.

— Отцу Шейни? — запутавшись, спросила Сара и вошла в гостиную.

Шейн вышел из кухни и поклонился. — Принцесса Сара… очень рад вас видеть, Ваше Высочество. Как сегодня прошел день в школе?

— Шейни! — сказала Сара, побежала и бросилась ему на руки. — Ты вернулся.

Шейн наклонился и поднял ее. — Конечно, я вернулся, — смеясь, сказал он. — Ты думала я не приду?

Сара пожала плечами. Шейн посмотрел на Ризу, которая сглотнула и отвернулась.

О, черт, подумал он. Не все и не всегда возвращаются. Забыл об этом, решил Шейн, мысленно съежившись от своих слов.

— Принцесса Сара… я привел свою семью, чтобы с вами познакомить. Но не хотели бы вы сначала надеть свои танцевальные туфли? — спросил Шейн, быстро меняя тему.

— А твоя мамочка здесь? — спросила она.

— Нет, — ответил Шейн. — Моя мама была занята. Придется тебе с ней встретиться как-нибудь в другой раз.

Он надеялся, что вселенная в этот раз простит его за крошечную ложь.

— Твой папочка здесь? — спросила Сара.

— Да, — подтвердил Шейн. — И он очень хотел бы с тобой познакомиться.

— Он возьмет меня покататься на большом мотоцикле? — спросила она.

— Ну, пока что нет. У тебя должен быть мотоциклетный шлем, а их не делают твоего размера. Но возможно, он позволит тебе посидеть на байке и притвориться, что ты на нем едешь. Когда я был такой же маленький как ты, он это делал для меня, — сказал ей Шейн.

Сара секунду это обдумала. — Хорошо. Я бы хотела на нем посидеть. Могу я надеть мои танцевальные туфли и платье принцессы?

— Уверен, что можно, — серьезно сказал он, опуская ее вниз и наблюдая, как она бежит по коридору.

Когда Сара не могла их услышать, Шейн посмотрел на Ризу. — Она все еще спрашивает, когда ее родители вернуться домой?

— Каждую ночь, когда просыпается и забывает, что происходит, — тихо сказала Риза.

— Не могу представить, как ты одна справляешься с четырьмя детьми, которые все еще скорбят о родителях, — сказал ей Шейн.

— У меня есть Джиллиан. Она очень помогает, когда дома, — сказала Риза.

Но Джиллиан не может быть здесь все время, подумал Шейн. И это не Джиллиан отказалась от своей работы, чтобы заботиться о детях.

Очевидно, что «зубрила» вообще не помогал.

Даже если бы они с Ризой были просто друзьями, Шейн все равно хотел бы время от времени помогать ей с детьми. Они был отличные ребята. Вся семья была отличная.

С горем трудно иметь дело, особенно в одиночку. В колледже он был волонтером, помогая консультировать людей, у которых случилось горе. Шейн не мог представить, что мог потерять мать и отца так, как потеряли эти дети своих родителей. Его любящая семья всегда была константой в его жизни. И мысли об этом, сделали развод его родителей чем-то не очень важным, в более широкой картине жизни. Хотя возможно то, что они здесь показались, беспокоило Ризу, однако она этого не показывала.

— Хочешь, я выгоню мою семью, чтобы они тебе не мешали? — спросил Шейн, проверяя свою теорию.

— Нет… я бы хотела заказать на всех обед. Это меньшее, что я могу сделать в благодарность за спасение, — сказала Риза, проведя рукой сквозь свои волосы, в ответ на предложение Шейна. — У Брайана сегодня после школы в три тридцать встреча с консультантом, а у Зака баскетбольная тренировка. Челси планирует задержаться в школе, пока я не приеду за Заком. Она не любит оставаться дома одна. В любом случае, я не собираюсь что-то делать по дому, прежде чем уйду. Так что все могут остаться и пообедать со мной и Сарой.

Только Шейн кивнул Ризе, представив сколько ей нужно было сделать, как в коридоре появилась Сара. И он ей поклонился.

— Принцесса Сара, вы приготовились познакомиться с моей семьей? — спросил он.

— Да… я заготовилась, — сказала она.

— Приготовилась, — поправила Риза, улыбаясь милому волнению на лице Сары.

— Я так и сказала… заготовилась, — ответила Сара, с серьезным лицом.

— Если не возражаешь, я бы хотел быть здесь, когда приедет Джо, — сказал Ризе Шейн, улыбаясь выражению лица Сары.

Риза вздохнула, кивнула и ткнула его татуированную руку. — Конечно. У меня и в мыслях не было прогнать моего героя.

— Думаю, что твоя тетя только что назвала меня героем, — сказал Шейн Саре.

— Ну… ты очень высокий, — мудро ответила Сара.

Шейн рассмеялся, заходя на кухню и держа Сару за руку.

В семь часов того же вечера, Шейн сидел на полу и подавал Джо инструменты.

На заднем плане он слышал, как Зак и Челси горячо спорили об учителе из старшей школы и были ли оценки в его классе справедливыми. Слушая их, первое, о чем подумал Шейн, было бы интересно, если бы они с Майклом были ближе по возрасту.

Придя домой, Брайан ушел в свою комнату и этим вечером еще из нее не выходил. Он даже толком не поздоровался.

Сара и Риза были в комнате Сары, выбирали одежду и «заготавливались» к завтрашнему дню. Неправильное произношение слов Сарой заставило его улыбнуться. Боже, он полюбил эту маленькую умницу блондинку, почти так же, как он влюбился в Ризу.

— Чувак… как ты выдерживаешь это безумие? То ты часами сидишь в своей квартире без музыки, без телевизора и никого рядом. То вдруг теперь улыбаешься как Будда посреди хаоса, — заметил Джо. — Должно быть, Риза чрезвычайно талантлива в постели, чтобы заслужить такой уровень толерантности.

Шейн нахмурился. — Эй, следи за словами! Тебе не позволено задаваться вопросом, насколько хороша Риза или почему я здесь, если только твои мысли не контролируют родители.

Джо крякнул и тихо выругался.

— Они мне нравятся Джо, — сказал ему Шейн. — Они все мне нравятся. И быть здесь не сложно.

— Ага… но есть ли что-то в этой уютной коробке ужасов для тебя? — тихо спросил Джо. — Что Шейн Ларсон получает от того, что находится здесь?

— Я еще не знаю, — серьезно ответил Шейн. — Я только знаю, что это то место, где я должен быть.

— У тебя такой взгляд, что я не могу с тобой спорить, и вот почему я не дома пью пиво после двенадцатичасового рабочего дня, — вздохнув, сказал Джо. — Наверное, потому что я должен тебе несколько чертовых одолжений. Но когда я почувствую, что с тобой рассчитался, Ларсон, у тебя будут огромные проблемы. И тогда, мой друг, ты мне заплатишь за все.

— Если хочешь, я тебе сейчас заплачу. Я просто рад, что ты можешь сделать эту работу. И Риза, и я мало что можем делать по дому, — сказал ему Шейн.

— Скажи своей женщине позвонить мне, когда возникнут проблемы. Я либо сам помогу, либо найду ей, кто сможет, — сказал Джо, наконец, положив свои инструменты. — Если она так много для тебя значит, я прослежу, чтобы никто ее не обманул.

Джо открыл главный кран и услышал, как трубы заполняются. Пока что, все нормально, подумал он.

— Ладно, Ларсон. Очень медленно открой кран с холодной водой и пока это делаешь, молись своему создателю, — сказал Джо, с нарочитым ирландским акцентом. Акцент не был его родным, но он развил его, чтобы цеплять женщин. С его рыжими волосами и смеющимися голубыми глазами, это отлично срабатывало, когда они отправились учиться на восток в Балтимор.

Шейн включил воду, и Джо быстро подтвердил, что протечек нет.

— Успех, — улыбаясь, сказал Джо. — Могу я теперь пойти домой? Слышу, как меня зовет пиво.

Риза вернулась на кухню и вздохнула, увидев, что кран нормально работает.

— Вау, так приятно это видеть. Трудно поверить, что когда я была бухгалтером, то меня заботили такие вещи как компании, ворующие прибыль своих акционеров. Теперь же, когда я неработающая мама, меня до слез умиляет вид работающих кухонных кранов. Ты хороший человек, Джо, — улыбаясь, сказала Риза. — Как насчет пива, пока я выписываю тебе чек?

— Пиво возьму, а чек не нужно, — сказал Джо, изучая миниатюрную брюнетку, которая была приятно очаровательна и почти все время улыбалась. Он мог поспорить, что у нее было тонкое чувство юмора. Конечно, чтобы выжить с четырьмя детьми в доме, оно бы ей понадобилось.

— Я все еще должен Шейну за помощь в субботу. Так что теперь, когда я помог тебе, мы с ним квиты. Впрочем, можешь с ним обсудить другие детали по оплате. Уверен, он будет счастлив, собрать с тебя вместо меня. Однако не позволяй ему воспользоваться твоей добротой.

Риза принесла Джо и Шейну пиво и фыркнула в ответ. — Шейн весь день был моим героем. Я уже должна ему за то, что он тебе позвонил. По крайней мере, позволь мне тебя накормить. Я как раз собиралась поставить лазанью в духовку. Все что нужно сделать, просто ее разогреть.

— Ты готовишь? — спросил Джо, стараясь не рассмеяться, когда Шейн прищурил глаза.

— Да, она готовит. А тебе-то что МакЭлдауни? — ответил Шейн.

Джо наклонил голову, чтобы спрятать улыбку. Ларсон уже ревновал. Боже, помоги ему… он пропал из-за крошечной, очаровательной женщины.

— Не могу припомнить, когда я работал за еду. Обычно в историях Ларсона, герой получает всю благодарность, так что приятно, что и его приятель на этот раз получает признание. Риза, я с удовольствием останусь на обед. Звони мне, когда понадобится что-нибудь починить. Я предложу тебе хорошую сделку или найду кого-то подходящего, — сказал он, гордясь собой, когда она кивнула и успокоилась.

Джо взглянул на Шейна. Выражение лица его друга было смесью раздражения и благодарности. Впрочем, он мог не беспокоиться, Риза не была его типом. Но с другой стороны, он бы не назвал ее и типом Шейна. Поскольку взгляд Ларсона оставался приклеенным к ее заду, когда она повернулась спиной, Джо было совершенно очевидно, что ему еще многое нужно узнать о своем друге.

Наевшись лазаньи, Шейн собрал тарелки с большого обеденного стола и отнес их к кухонной раковине. Кухня была большой и просторной, но не настолько большой, чтобы вы не могли комфортно в ней общаться. Челси принесла свою стопку в мойку и прогнала Шейна.

— Тетя Тереза должна искупать Сару. И теперь моя очередь загрузить посудомоечную машину. Если хочешь что-то сделать, можешь пойти помочь Брайану с домашним заданием. Зак всегда сводит Брайана с ума, когда пытается ему помочь, и они целый час орут друг на друга. Что-нибудь знаешь о географических картах?

— Конечно. Я все время загружаю их в свой GPS, — сказал ей Шейн. — В последнее время у меня много учебы, потому что я вернулся к работе над своей диссертацией. Так что сегодня вечером заниматься домашним заданием неохота. Можно я просто здесь спрячусь и ненадолго составлю тебе компанию?

Челси кивнула, но не улыбнулась его поддразниванию. — Я слышала, тетя Тереза называет тебя «доктор Ларсон». Какой ты доктор?

Шейн вздохнул. — Твоя тетя просто иронизировала. Я еще не доктор.

— Все еще в колледже? — удивившись, спросила Челси, потому что думала, что он старше и уже не студент.

Привыкшая отвлекать себя от не любимых домашних обязанностей, она продолжила складывать стаканы и тарелки в машину, пока ждала ответа Шейна.

— Да, — сказал ей Шейн. — Я работаю над докторской диссертацией в исследовательской психологии.

— Ты психиатр? — спросила она, пытаясь понять.

Шейн покачал головой, наблюдая, как она умело загружает посудомойку. — Нет… не психиатр. Но если бы захотел, то мог бы быть консультантом. Мне больше нравиться исследовательская работа, и я пишу книгу о разводе.

— Ты не выглядишь как доктор, — сказала Челси, пытаясь притвориться, что не проверяет его джинсы и старую футболку.

Шейн рассмеялся и вздохнул. — Я все время об этом слышу. Наверное, мне нужно подумать о своем внешнем виде.

Челси захихикала, и звук напомнил Шейну о Ризе, которая так же хихикала, когда он промок. Он подумал, что легко будет привыкнуть к женским смешка по поводу всего, что он говорит. Забавно, что до этих пор ему это по-настоящему никогда не нравилось.

— Ты здорово загрузила посудомоечную машину. Мне обычно приходится сделать несколько попыток. Впрочем, я мою тарелки только раз в две недели. Может быть это недостаток практики, — признался Шейн, ухмыльнувшись, когда увидел какую рожицу скорчила Челси. Такое же выражение лица бывало у его матери, когда она приходила в гости.

— Каждые две недели! — воскликнула Челси, засмеявшись и притворно вздрогнув, представив две недели не мытые тарелки. — Это просто отвратительно, Шейн. Ты из тех одиноких холостяков, которые никогда не убирают в своем доме?

Шейн широко улыбнулся. — Ну… был, пока не встретил твою тетю Терезу.

— Ага, точно…звучит хорошо, — сказала Челси, совершенно ему не поверив.

Шейн громко рассмеялся над ее критикой, заработав от нее сердитый взгляд за неуважение. — Сейчас, ты очень похожа на твою тетю Джиллиан.

Челси покраснела от комплимента, надеясь, что это было правдой. Потому, что считала тетю Джиллиан красивой. — Знаешь, я не тупая. Даже в четырнадцать, я знаю достаточно много о парнях, чтобы понять, когда мне врут.

— Вообще-то то, что я сказал, абсолютная правда, — серьезно сказал Шейн. — Несколько месяцев назад отец заставил меня почувствовать себя совершенно виноватым за плохое поведение на свиданиях. Так что с Ризой у меня было первое свидание за несколько месяцев. Она была неотразимой и вот я здесь.

— А что тебе в ней так понравилось? — тихо спросила Челси. Может Шейн подскажет ей, что парни думают на самом деле. Потому, что Зак просто рассмеялся над ее вопросами. — Это была ее одежда?

Шейн засмеялся. — Одежда? Нет. Хотя Риза выглядела достаточно хорошо, но не в одежде дело.

Челси перестала загружать и ждала, когда он доберется до сути.

— Думаю, что это была улыбка Ризы. Она посмотрела на меня так, словно увидела кто я на самом деле, несмотря на то, как я выглядел для всех остальных. Было много такого типа мелочей, которые одновременно меня поразили, — осторожно сказал Шейн.

Он увидел, что Челси вернулась к укладке тарелок. Было очень трудно объяснить, как он наслаждался отсутствием у Ризы застенчивости подростку, которая не думала ни о чем, кроме того, как она выглядела. Челси и Зак были двумя очень разговорчивыми, дружелюбными подростками, с какими он встречался, но это не означало, что у них не было комплексов.

— Не пойми меня неправильно, — искренне сказал Шейн. — Красивая одежда это хорошо и некоторые парни реально западают на женщин как твоя тетя Джиллиан, которая всегда хорошо выглядит. Но то, что нравится конкретному человеку — это очень индивидуально. Всех привлекают люди, которые в хорошей физической форме, однако некоторые смотрят на другие вещи. Как, например, прекрасная улыбка или отличное чувство юмора. Я знал много красивых женщин, но помню о них не очень много. С другой стороны, я помню все, что сказала и сделала твоя тетя Тереза на нашем первом свидании. Она оказалась правильным сочетанием разных вещей для меня. И однажды, ты будешь правильным сочетанием вещей для какого-то парня.

Челси кивнула. — Ты, наверное, умеешь читать мысли или типа того. Мой папа часто говорил маме, что она была идеальной комбинацией всего прекрасного. И я могу сказать, что он говорил это серьезно.

— Это их фотография на полке в гостиной? — спросил Шейн. Он видел симпатичную пару, которые обхватили друг друга руками, с улыбками, осветившими их лица. Он не удивлялся, что эти невероятные дети стали плодом той любви.

Челси кивнула, пытаясь не сильно грустить, когда о них говорила. Они с Заком договорились, что будут сильными, ради своих младших брата и сестры.

— Когда отец пытался быть романтичным, он пел моей матери. Думаю, что для некоторых людей это было бы старомодно, но для них это работало.

И для тебя, подумал Шейн.

— Это лучше того, что делали мои родители. Моя мать очень правильная и становилась высокомерной, когда сердилась. Тогда отец заваливал ее на пол там, где она стояла, и она начинала визжать. Но он удерживал ее до тех пор, пока она не говорила, что сожалеет, — сказал ей Шейн.

— Это определенно не так романтично, как пение, — выгнув бровь, сказала Челси.

Ее насмешливый взгляд так походил на взгляд Джиллиан, что Шейн не мог не рассмеяться. — Некоторые мужчины романтичные герои. Некоторые просто большие глупые парни, — признал он.

— А кто ты? — спросила Челси, и рассмеялась, когда Шейн ухмыльнулся и пожал плечами.

Шейн закатал рукав и повернулся к Челси. — Сделать татуировку больно. Не верь никому, кто скажет по-другому. Это очень болезненное мне напоминание о цели быть героем, а не просто большим глупым парнем. На самом деле мой отец хорош и там, и там. Хочу быть таким же, как и он, когда вырасту.

Челси засмеялась. — Ну… ты прогнал зубрилу. Возможно, для тети Терезы это не очень романтично, но это помогло нам всем. Так что теперь, тебе нужно придумать что — нибудь романтичное. Тогда ты будешь и тем, и другим.

Риза вернулась на кухню в тот момент, когда Шейн опускал вниз рукав.

— Мы с Челси говорим о романтических жестах. Областью моих исследований были ухаживания и выстраивание отношений, но я сказал Челси, что предпочтения очень специфичны для каждого человека. Риза, а что ты считаешь романтичным? — спросил Шейн, услышав, как Челси хихикает на другой стороне комнаты над его нахальством.

— Я не знаю. Романтические жесты заставляют меня нервничать. Думаю, что я просто этому не доверяю. Предпочитаю, чтобы парень со мной был просто самим собой, — сказала Риза, заметив взгляд, который бросила на нее Челси и задалась вопросом, что означает ее улыбка.

— Ты имеешь в виду, что предпочитаешь больших, глупых парней вместо льстивых и элегантных? — спросил Шейн.

— Наверное, — ответила Риза, неуверенная в том, что можно сказать.

Шейн поднял за талию завизжавшую Ризу, накрыл губами ее рот, украл поцелуй, а затем поставил на ноги, прежде чем у нее случился шок. — Хорошо. Большой, глупый парень — я могу это сделать. До завтра. Спокойной ночи, Челси. Мне понравился наш разговор.

Челси встала, продолжая хихикать над возмущенным взглядом тети, и наблюдая как Шейн уходит. Они слышали, как он попрощался с Заком и, уходя, захлопнул дверь.

Риза бросила на Челси горящий взгляд. — О чем, черт возьми, вы двое разговаривали?

— Шейн сказал мне, что он на тебя запал из-за твоей улыбки и что он помнит все о вашем первом свидании, — ответила Челси.

По лицу Ризы прокатился румянец, как небольшой пожар по пустыне. — И что он тебе рассказал о нашем… свидании?

— Ничего особенного, — пожав плечами, сказала она. — А что? Оно было провальным? Я могу представить, что Шейн был неуклюжим.

Риза рассмеялась над сочувствующим взглядом Челси, испытывая облегчение от того, что Шейн, по-видимому, рассказал ей правильную историю. — Нет… оно определенно не было провальным. Это было самое лучшее из всех моих свиданий. Он всю ночь заставлял меня смеяться… снова и снова… вечер, я имела в виду. Думаю, что я тоже помню почти все, что он сказал или сделал.

— Тогда получается, что Шейн твой идеальный парень? — спросила Челси.

Риза бросила на нее понимающий женский взгляд. — Милая, в природе не существует такого человека. Прости, что разрушаю твои иллюзии до того, как ты начала официально с кем-то встречаться, но возможно тебе нужно немного снизить свои стандарты.

— Ну, Шейн лучше, чем мистер Аддисон… я имею в виду, мы, по крайней мере, ему нравимся, — сказала Челси, закрывая посудомойку и включая ее. — Он не самый красивый парень из всех с кем ты встречалась, но думаю, что он самый милый.

Риза фыркнула, обнаружив, что Челси не высоко оценила физическую привлекательность Шейна. И была рада, что девочка понятия не имела, что Шейн был мужчиной в самом расцвете сил. Она позволит Джиллиан объяснить, какие бывают мужчины, когда Челси начнет встречаться. У Ризы всегда глаз был наметан на настоящих мужчин, а не на красивых. Брент вообще-то был наименее крепкий мужчина, с которым она встречалась. Шейн же был лучшим в обеих категориях, как только вы переставали обращать внимание на его пирсинг и татуировки.

— Да… вы действительно нравитесь Шейну, и он мне об этом сказал. Думаю, что это делает его во многих отношениях лучше, чем Брент. Мне просто хотелось бы, чтобы он не был таким высоким, — честно сказала Риза.

Челси подошла и успокаивающе ее обняла, от неожиданности Риза рассмеялась.

— Возможно, тебе нужно расстаться со своими иллюзиями и снизить свои стандарты, — с умным видом сказала Челси, бросая обратно Ризе ее же слова, с саркастическим апломбом, на какой способны только подростки.

Риза закатила глаза и засмеялась вслед Челси, которая вышла из кухни и направилась в свою комнату.

Шейн вернется и тогда она решит, что с ним делать.

Но она уже была готова снова с ним переспать.

Просто, ее беспокоила любовь, которая продолжала бить из него струей.