Наследие

Глава 10. Страна воли и храм света

Перед тем как отправляться в путешествие, да ещё и брать на себя ответственность по доставке «солнечного цветника», я изучил то, куда нам предстоит попасть. С чем помогли записи, переданные настоятельницей храма света. Видимо, Кая с ней договорилась, зная, чем меня подкупить.

Кстати, именно храм оплатил наш переход. Мне без разницы, я мог себе позволить такие траты. Но всё равно, мелочь, а приятно.

В храме пути я тоже кое-какие заметки о путешествиях в те края нашёл. Ну и Сарко с отцом заодно напряг, чтобы добыли мне нужную информацию. Так что в путь я отправлялся подготовленным и знал, какие неприятности нас ждут, и почему вообще понадобился сопровождающий, учитывая, что переход состоится через порталы. То есть ученицы попадут не абы куда, а в крупный город.

Нужный храм располагался в королевстве Вилгард. Которое славилось своей любовью к воле и тем, что у них весь быт и жизнь ей подчинялись. В буквальном смысле, чья воля сильнее, тот и прав. Прав — то есть может приказывать и делать с теми, чья воля слабее, что угодно. Иначе говоря, управлять ими как рабами. Королевство это было относительно небольшим, занимая в десять раз меньшую площадь, чем то, где мы жили. Располагалось оно… В горах? На горах? Среди гор? Я так и не понял. Кажется, перечисленные варианты были одинаково справедливы. Рельеф там сложный, королевство не особо богатое, но есть интересные места. Да среди тех, кто использует волю, это место считается особенным.

Спрашивается, что там забыл храм света? Но вот что-то забыл. Находился он на границе королевства, возле лазурного моря. Которое также прилегало к границе и нашего королевства. Да и ещё парочки, которые меня не интересовали. Храм же был известен тем, что там, как раз на скалах, выходящих к морю, находится великая призма, которая вроде как преломляет свет на сумасшедшее количество спектров, что для практиков этого архетипа очень важно.

В здание первой зашла Кая. Я подождал, пока подтянутся ученики и ступил следом. Кае выдали валюту, которая ходит в обращении в Вилгарде, поэтому вопрос с оплатой на месте решен. Не то чтобы меня это беспокоило, но меньше возни и больше комфорта.

Здание, куда мы вошли, было довольно просторным. Достаточно, чтобы вместить почти сотню человек. Торговцы, аристократы, заметил парочку мастеров, которые явно шли обучаться. Ещё носильщики. Не самим же торговцам груз таскать. Была и охрана. Кая быстро уладила вопрос с проходом, и в обозначенный час людей стали запускать. Небольшими группами, не создавая давки, но довольно быстро и не стесняясь поторапливать. Судя по тому, что у меня по коже мурашки побежали, да и тому, что видел благодаря дару — на открытие портала уходит колоссальное количество энергии.

***

Небольшая проверка на выходе, дежурные вопросы, с какой целью прибыли, проверка документов, которые передала Кая — и всё, мы оказались на улице. Здешнее небо ничем не отличалось от того, которое видели полчаса назад. Разве что было куда прохладнее, но небольшое усилие, покров перестроился, и я снова почувствовал равномерное тепло. Мне что лютые холода, что жара — всё по барабану. Судя по виду учеников и легким изменениям в покровах, они тоже умели регулировать свою защиту.

— Нам нужно нанять экипаж, — сказала Кая.

— Может, по старинке? — обреченно спросил я.

— Это как?

— Это я всех свяжу и переброшу до нужной точки минут за двадцать.

Глаза парочки девиц расширились, третья покраснела, а остальные нахмурились, не врубившись, что имею я имею в виду. Парнишка же старательно держал лицо человека, который каждый день путешествует в чужие королевства.

— Боюсь, не все выдержат нагрузок, — покачала головой Кая.

— А что значит свяжете? — вышла вперед одна из девушек. — Как это поможет быстро перемещаться?

Смелая и наглая.

— Это чтобы вас не раскидало в полёте.

— Вы умеете летать? — удивилась она.

— Если очень нужно, — с серьезным видом ответил я.

Не объяснять же ей тонкости мастерства движения, особенно если по внешнему виду мои перемещения выглядят как полёт.

— Нет, Эрано. Ищем экипаж.

— Как скажешь, — пожал я плечами и прислушался к ощущениям. — Если ты готова потерять неделю пути.

— Мы найдем, чем заняться.

Вздохнув, я нащупал тропу к тем, кто мог нас довести. Недалеко было идти. Минут пятнадцать неспешной прогулки.

Которых нам хватило, чтобы найти неприятности.

Меня заранее предупредили, что в этом королевстве местные в качестве приветствия бьют волей. Если ты слабее, хочешь или нет, а будешь подчиняться. Как нетрудно догадаться, ученики света не обладали достаточной волей, чтобы чувствовать себя в безопасности и не попасть в рабство к кому-нибудь из местных аристократов. Парня ещё ладно, может, и не тронут, а вот девчонки-то симпатичные, им быстро применение найдут.

Что и случилось. Нам на перерез вышел какой-то мужик и «поздоровался».

По ощущениям это было так, будто меня прижало, сдавило со всех сторон. Неприятно, но вполне терпимо.

Мужик нахмурился, перевёл взгляд с девушек на меня и усилил давление. А он неплох. Шагнув, я оказался прямо перед ним, сжался и резко распрямился, выбрасывая руку снизу вверх. Мужик отправился в полёт и приземлился в ближайшей луже.

Воля у него была сильна. А вот покров и общая закалка подкачали.

— Ты как? — повернулся я к Кае.

— Терпимо, — с небольшой хрипотцой ответила она. — В отличие от этих.

Я и сам видел, что ученицам и ученику поплохело. Настолько, что некоторые из них рухнули на колени.

— Вставайте и не позорьтесь, — бросил им.

По поводу вырубленного мужика, мне никто ничего не сказал. Здесь это было нормой.

Пока искали экипаж, нас проверяли на прочность ещё шесть раз.

— Сумасшедшие, — процедила Кая, когда мы всё же уселись внутрь.

Экипажем называли большую крытую повозку, запряженную четверкой каких-то тварей, чье название мне было откровенно лень узнавать. Кучер на пару с помощником настойчиво предлагал взять охрану и заплатить за неё в пять раз больше, но мы сошлись на том, что и сами способны за себя постоять.

Внутри было просторно. Достаточно, чтобы я никого своими габаритами не потеснил. Обивка мягкая, но не особо новая, с потертостями и продавленными местами.

— Настоящие варвары, — согласилась одна из девушек. — Так нагло нападать на нас!

— А уж эти похотливые взгляды, — возмущенно добавила сидящая рядом с ней, а потом резко сменила тон. — Будоражит, да?

Первая девушка зашлась краской, другие захихикали. Какие-то их развратные шутейки? Судя по хлопающим недоуменно глазам парня, он не в теме.

Что же… Пока едем, можно и вздремнуть.

***

Когда Кая говорила, что нам найдется, чем заняться, то имела в виду ночевки в гостиницах, дегустацию местной кухни и алкоголя, короткие спарринги на привалах, обсуждение всяких тонкостей мастерства. К примеру, её особенно интересовали проникающие свойства таинств и способы вскрытия чужих защит. В чем у меня был хороший опыт.

Тут надо уточнить, что в этом вопросе тоже есть свои пределы. Атака может быть по всему покрову, в какую-то точку, сразу в несколько точек, разными стихиями — и это малая часть того, что может быть. На каждую атаку есть решение, способное эту атаку отбить.

Здесь-то и начинаются тонкости. Я могу создать копье, которое будет оказывать сразу несколько типов воздействия. К примеру, удар сразу на всю защиту, с последующим тонким проколом. Тонкость в том, что можно сделать многослойный покров, который заранее будет настроен против различных типов воздействий. Но чем больше слоев, тем больше энергии жрет, тем выше требования к практику и его контролю. У контроля тоже есть предел. Как и то, насколько универсальная защита может получиться.

Вопросы Кая задавала при всех, и я вскоре испытал чувство дежавю. Почему-то не первый раз на людей производит впечатление то, что человек с моей внешностью спокойно оперирует такими тонкостями, которые не все преподавали в школах и храмах знают. А уж десятки фишек и приёмов, доработка таинств Каи прямо в пути — это и вовсе, если не высший пилотаж, то около того. Так что неудивительно, что мнение обо мне быстро изменилось. Девушки так и вовсе, все как одна вели себя нагловато. Внешне выглядело это прилично, но томные взгляды, бесконечные вопросы, просьбы рассказать о своем прошлом и подвигах, случайные касания — всё это тяготило.

Настолько, что я задал Кае прямой вопрос — а что, собственно, происходит.

— Чего ты хотел? — удивилась она. — Молодые девки, незамужние, вдали от дома, где если гульнешь, никто не узнает. Скучно им, вот и бесятся.

— Тебя это не парит?

— А должно? — ещё больше удивилась она. — Нет, если ты хочешь, можем пригласить парочку из них к нам в постель…

— Эм… — подвис я.

Не от самого предложения, а пытаясь разобраться, насколько Кая серьёзна и не собирается ли меня подколоть.

И в этот момент до меня дошло, что она прикалывается. Что все эти девчачьи игры её забавляют. Ну и то, что мы с ней вместе, стало понятно с первых же минут, и то, что эти кур… кхм… юные создания проявляют ко мне интерес, тоже тешило её тщеславие.

Что ж, в эти игры можно играть и вдвоем. Этот момент мы прояснили на второй день, и с тех пор я начал немного флиртовать. Больше о себе рассказывал, отвечал на взгляды, ну и ночью сделал так, чтобы стоны и крики Каи были слышны соседям. То есть как раз девушкам. Так-то мы обычно устанавливали защитный полог, чтобы никто не подслушивал, ну и не нанес удар в самый ответственный момент. Но немного изменить его, чтобы звук проходил и Кая этого не заметила, было задачкой трех секунд.

В итоге это всё зашло куда-то не туда. Желание убить скуку и развлечься переросло с их стороны в более выраженную симпатию. Что даже мне с обрезанной эмпатией было хорошо заметно. Что уж говорить про Каю, которая откровенно троллила девчонок, бросая на меня взгляды, полные обожания, и игнорируя нарастающую ненавистью в свою сторону.

В мою сторону она тоже нарастала. Со стороны паренька. Который и сам мечтал развлечься хоть с кем-то, но девушки его динамили. Что юное дарование бесило. Правда, ничего лучшего, чем угрюмо молчать всю дорогу, он не придумал.

Когда путешествие закончилось, я облегченно выдохнул. Повезло ещё, что столица находится так близко к морю. Но будь иначе, я бы в экипаже ехать отказался. Ну его, время дороже.

О финале путешествия узнали по великой призме, что маячила на горизонте. Замок, стоящий справа от неё, выглядел как-то блекло. То есть великая призма была и правда великой. Размерами выше не самого маленького замка. Гигантское стекло, установленное на мощных опорах. Даже я, далекий от стихии света, почувствовал колебания этой силы. Что уж говорить об остальных, которые дружно повыглядывали из окон, чтобы рассмотреть это чудо, а потом и вовсе потребовали остановить экипаж. Хорошо, что ненадолго. Я хотел как можно скорее сбавить груз и оказаться на свободе, чтобы заняться делами.

Уже когда высадились, и Кая переговорила со встречающими, мы разместились в выделенных нам покоях, я задал ей вопрос.

— Насколько ты хочешь здесь задержаться?

— Ну-у… — опустила она взгляд и начала шаркать ножкой.

— Месяц? Два? Полгода?

— Пары месяцев должно хватить, — подняла Кая взгляд.

— Если договоришься, чтобы меня пустили к призме, то согласен.

— Зачем тебе это?

— Изучу твою стихию, чтобы лучше её понимать. Да и перемещение с использованием лучей света — перспективное таинство.

— Постараюсь договориться, — пообещала Кая.

И договорилась. Но было это уже на следующий день, после завтрака. Я прогулялся по территории, пока Кая общалась с мастерами, а потом и меня пригласила главная настоятельница.

— Мастера пути пусть и редко, но заходят к нам, — сказала не самая молодая женщина с кожей цвета темного шоколада и светлыми, выгоревшими волосами. — Кая сказала, что вы настоящий талант.

— Я в самом начале пути, госпожа.

Когда надо, я тоже умел быть скромным и принимать невинный вид.

— Тогда осмотритесь здесь, а потом я не откажусь обсудить с вами тонкости мастерства. Вдруг мы сможем быть друг другу полезны?

— Благодарю за предложение, — поклонился я.

Чего бы и не поклониться. Обычно всякие мастера и уж тем более фигуры уровня главной настоятельницы храма — это те ещё снобы. Ну, в большинстве своём. Правда, мне везло на исключения, но это не значит, что я других примеров не видел. Поэтому то, что женщина в принципе со мной поговорить лично захотела, уже показывает её с лучшей стороны. Говорит об открытости, гибкости ума и понимании, что знание можно почерпнуть и там, где совсем не ждёшь.

***

Совсем уж без пригляда меня не оставили. После того разговора я отправился к призме, с которой собирался поступить так же, как и с другими местами, где выражена какая-то сила. Так я когда-то изучал воздух, землю… Теперь вот до света добрался.

Стоило мне там появиться и найти себе уединенное местечко, вдали от других учеников, которых здесь было пару десятков, как я почувствовал выраженный интерес к себе. Кто-то прокладывал ко мне путь и не потрудился это скрыть.

Виновником оказался мужчина, на вид средних лет, благородно выглядящий и с шикарной бородой. Ну и такой же загорелый, как и все здесь. Замечу, что погода стояла отличная, призма находилась на самом краю, возле моря, на высокой скале. Как о камень разбиваются волны, прекрасно слышно. Я уже видел, что там внизу отличный пляж, где тоже находились люди. Отдыхающие и купающиеся. Неплохо здесь почитатели света устроились. Не отказываются от маленьких радостей жизни.

Так вот. Появился этот мужчина, который, как потом выяснилось, был супругом настоятельницы, а заодно и одним из главных мастеров. Ко мне подходить не стал, сел неподалеку и тоже медитировал следующие несколько часов.

А ещё он разбирался в том, как формируются пути. По крайней мере, на моё приглашение, когда я сформировал намерение к нему подойти, среагировал. Встал и сам подошёл.

— Мастер Эрано? — обратился он ко мне.

— Он самый, — кивнул я, приоткрыв глаза.

— Меня зовут мастер Эскор. Давно к нам гости не заходили, — сказал он.

В тот момент я ещё не знал, что он в храме один из главных людей. Воспринял его как обычного мастера, которого отправили присматривать за чужаком. Кая и остальные тоже чужаки, но они хотя бы из дружественного храма, а я так, обычный охранник.

— Сам не ожидал. Мой путь лежал в другое королевство, но попросили помочь сопроводить юные таланты.

— Да уж, на наших землях это не лишняя предосторожность. Судя по тому, что вы добрались до нас, с трудностями справиться получилось. — Он плавно опустился на колени передо мной.

В смысле не встал на колени, а просто сел в позу для медитации. Он в ней и до этого сидел, пока ко мне не направился.

— Получилось. В своё время мне повезло столкнуться с адептом воли. Поэтому это направление мне оказалось знакомым. Пусть и не на столь высоком уровне.

— Вы похожи на человека, у которого с волей всё в порядке, — позволил он себе добродушную усмешку.

— Если вы про мой вид головореза, который не через одну войну прошёл, то это действительно так.

— Тяжелые испытания и физические нагрузки закаляют волю, — покивал он с важным видом. — А это правда, что вы участвовали в битве с демоном-принцем и смогли его победить?

— Правда, но приписывать победу мне — слишком польстить, — улыбнулся я. — Моя роль была скромной. Я разобрался с помощником демона и мешал ему сбежать, в то время как остальные участники наносили основной урон.

— Тем не менее даже нахождение рядом — уже большое достижение. Насколько мне известно, мало кто способен похвастаться тем, что выжил после встречи с настолько опасным существом.

Теперь понятно, откуда такой интерес ко мне. Всё же репутация — это отличная штука. Неожиданно, но полезно.

Скрывать мне было нечего. Да и не скажу, что Эскор сильно интересовался темой. Было видно, что он больше хочет наладить контакт и использовал демона как повод. Слово за слово мы разговорились о всяком разном. Том, как устроено это королевство, какие вина стоит попробовать и где лучшая кухня.

Наболтавшись, Эскор откланялся. Вечером от Каи я узнал, кто это такой, немного удивившись. Достаточно, чтобы заподозрить какую-то интригу, но, как потом выяснилось, ничего такого не было. Просто Эскор, он, как и я, исследователь и путешественник. Почувствовал родственную душу, вот и подвалил, чтобы наладить мосты.

Но это я уже потом понял. Когда он и на второй день появился. На этот раз наши разговоры были посвящены таинствам.

— Как ваши успехи, мастер Эрано? — подсел он ко мне с утра. — Редко когда увидишь интерес к чужим стихиям.

— Мой наставник научил меня, как обращаться с чужими стихиями и использовать их в своих таинствах. Со светом я пока не настолько подружился, но для примера, к чему стремлюсь… — сконцентрировавшись, создал эссенцию ветра. — Как можете догадаться, ветер вовсе не моя стихия. Я мастер пути и копья.

— Впечатляет, — вроде как искренне восхитился Эскор. — Я слышал о том, что некоторые мастера пути так умеют, но вижу впервые.

— Я и сам видел это только в исполнении наставника. Секрет в том, что я могу использовать стихии, где есть элемент движения. В ветре его много.

— В свете тоже должно быть много.

— На что и рассчитываю, — улыбнулся я.

— Получается, вы к нам надолго?

— Да нет, на пару дней задержусь, а потом хотел прогуляться по королевству, поискать мастеров воли.

Эскор почему-то замолчал, но по последующему вопросу стало понятно, в чем причина.

— Вы же не собираетесь освоить свет за два дня? — прищурился он.

— Как пойдет. Но тренироваться-то можно и в других местах. Да и перемещаюсь я быстро, мне не составит труда вернуться.

— А вы интересный практик, Эрано. Как насчёт небольшого спарринга?

— Формат? — деловито спросил я, давно ожидая такого предложения.

Спарринги куда более информативны, чем любые слова. И себя показать можно, и на собеседника в деле посмотреть.

— Дистанционная дуэль? — предложил он.

— Без проблем.

— Только прошу, будьте со мной аккуратнее, — усмехнулся он. — Мирная жизнь меня расслабила.

Я принял слова как должное, а после спарринга понял, что он так лукавил и скромничал.

Поединок вышел познавательным. Обожаю нестандартные подходы. Дистанционная дуэль подразумевала, что мы встаем друг напротив друга на расстоянии тридцати шагов. С места сходить можно, но это лишнее. Суть в том, чтобы проверить дистанционные таинства и собственную защиту. Так зачем в этом случае уклоняться?

Первым начал Эскор, послав в меня самую обычную, на первый взгляд, солнечную искру. Так как между нами не было вражды, то стоило рассчитывать на медленный темп схватки. С возможностью внимательно рассмотреть, в чем тебя кинули.

Искра была самой обычной, только вот она свободно прошла через мой покров и врезалась в кожу, неприятно ужалив.

— Неожиданно, — бросил я мастеру. — Я потратил много сил и времени, чтобы улучшить свою защиту!

— В этом прелесть света! — подмигнул он мне.

Скучать я его не стал заставлять и послал в ответ малое копье.

Подобные таинства строились на сопряжении силовых линий, энергоузлах и напряжении. Чем сложнее таинство, тем больше в нем слоев и потоков. И тем более глубокая сила применяется. Если начинающий практик черпал силу архетипа с «поверхности озера», то мастер нырял поглубже, доставая то, что обладало определенными свойствами. К примеру, в этом таинстве я использовать пробивающее свойство силы копья. В минимальных дозировках, разумеется. У меня ведь не было цели убить Эскора.

Так дальше наша тренировка и пошла. Обменялись парой десятков ударов, оба остались довольны. Я видел его защиту и то, как она реагирует на мои атаки. Подобрать ключик труда не составило.

На самом деле это несложно. Защита ведь тоже строится по определенным принципам, основанным на доступных свойствах силы. Сила света никогда не славилась мощной защитой, так что щиты Эскора были… Мягко говоря, не самыми выдающимися, которые я встречал. Качественными, вполне достойными, но у Сарко или Самкарата они были куда сильнее. Да и у меня покрепче.

Только вот Эскор в самом начале обнажил главную дилемму. Крепкий не означает надежный. Как-то свет проходил через мой «идеальный» покров.

Решение я нашёл. Сделал покров зеркальным. Это помогло один раз. Эскор перестроился и снова начал проникать за покров, больно жаля меня.

Справедливости ради скажу, что ему тоже досталось. Он пытался отражать, блокировать и даже сжигать мои удары, но я каждый раз находил способ обойти это.

Неудобный и опасный противник. Так вот будешь всерьез драться, и тебя первым же ударом снесут. Если попадут, конечно. Но всё равно… Впечатляет.