Наследие

Глава 6. Улов

За нами пришли в течение часа. Что любопытно — я не заметил, чтобы трактирщик передавал кому-то сообщение. Либо у него какой-то жутко хитрый способ, либо он этого в принципе не делал, а за трактиром наблюдали. На высшем уровне, потому что этого я тоже не заметил.

Да и нападение почти прозевал, если бы не Магма. Тот среагировал первым. Пользовался он кинжалами и выхватил оружие за секунду до нападения.

Я на одних инстинктах, ещё до того, как увидел противника, шагнул с места и оказался на соседней крыше. То здание, на котором мы находились, буквально разрезало на части. Это каменный-то дом.

Магма тоже сместился, но на другую крышу, где его встретили, и оттуда заполыхало таинствами. Укрепив щиты, я принял на них несколько ударов, продолжая двигаться. Когда смещался, кто-то попытался пырнуть меня мечом. Увернувшись, перехватил руку, закрутил и швырнул убийцу. Только после этого разглядел его.

Гадство. Этот был всего лишь из группы поддержки. Мой дар, на который я так полагался, работал отнюдь не молниеносно. Кажется, у заказчика хватило денег нанять элиту.

Не успел я додумать, как что-то захлестнуло меня, дернуло за ногу в одну сторону, потом в другую, и в полёте кто-то ещё успел подбить меня довольно мощным таинством. Которое напоминало мои же разработки. Те, которые были заточены на пробитие чужих покровов. Если бы я сам в эту тему не углублялся, заодно укрепляя защиту, может, и не пережил бы этот удар. А так лишь отлетел назад, врезался в здание и пробил его.

Отлично. Выходить я не спешил. Мне нужно было время, чтобы адаптироваться к противнику. Свой шанс на внезапную атаку они потеряли. Магма ещё жив, и я чувствую, как он скачет по крышам. Сильно его прижали. Не то чтобы меня его жизнь волнует. Думаю, и Сарко не сильно расстроится, если его прихлопнут. С другой стороны, Магму ещё можно использовать.

Когда прямо над зданием, где я выжидал, сформировалось новое таинство, чтобы добить, я прыгнул в сторону и пробил ещё одну стену. Не повезло тем, кто оказался внутри. Их ещё от первой атаки покрошило. Очень уж гадкие таинства использовали нападающие. Всех, кто без крепкой защиты, резало на куски. Паника на улицах ещё не успела начаться. С момента нападения секунды три прошло, что слишком мало для обычных людей.

Выскочив на улицу, я взбежал по стене и прыгнул на первого, кого смог распознать. Скрывающий покров у него был куда слабее, чем у Магмы. Из массовки, значит.

Тем не менее задержать он меня смог. Я врезался в него, выпуская овеществленное копье и вспарывая защиту. Которая какой-то хлипкой оказалась. Точно из массовки. Пробить-то я его пробил, но он окутался облаком яда, прилипнув ко мне. Последнее было внезапно. Не видел я ещё такого, чтобы с пробитой тушей практики меняли свою ауру так, чтобы прилипнуть к противнику, при этом генерируя концентрированный яд. Сам он этого не пережил. Провернув копье, я разворотил его тушу, двигаясь дальше вместе с телом. Совсем рядом что-то свистело, и я наконец смог распознать, чем это таким разрезают всё подряд. Вокруг мельтешила очень тонкая нить. Тонкая и прочная. Я пробежал дальше по стене, шагнул, оказался на другом здании, ускользая из засады, и снова сместился, уворачиваясь от второго пробивающего щипа.

Ещё шаг, и я оказался за спиной противника Магмы. Одного из трёх. Удара копьем он не выдержал. Да и среагировать не успел, я оказался куда быстрее. При это таща на себе мертвое тело и оставляя зеленое облако яда.

Затейники, чтоб их.

Ещё одно смещение, и темп битвы скакнул в пару раз. В мастера движения сложно попасть. Но и эти ребята оказались настоящими талантами. Не знаю, что там насчёт прямых боестолкновений, но опасность я чувствовал серьезную, приблизительно как в бою с Твистом, до того как стал знающим. То есть все вместе они были поопаснее рогатого.

Мне потребовалось ещё секунд десять, чтобы заметить следующего. Очень долгие десять секунд! За которые по мне штук тридцать ударов со всех сторон нанесли. Нитью, которая разрасталась и разрасталась, кромсая окружающие нас дома, пытались поймать. Шипами закидывали, которые тоже возникали в разных местах и летели с чудовищной скоростью. Ещё всякими мелкими таинствами меньшего калибра помехи создавали.

Минимум двое убийц экстракласса и ещё две группы поддержки, в которых от пяти до десяти человек. Так я оценил отправленный против меня отряд. Точно сказать было нельзя. Убийцы постоянно смещались, и я ни разу не смог их подловить, исходя из того, откуда прилетали удары. Зато от трупа отлепился. Аура того ослабла, яд перестал генерироваться, и он сам отвалился при очередном мощном рывке. Я на него ещё пару ударов принял, что ускорило процесс.

Из окружения я попытался вырваться, смяв того, кого заметил. План сработал лишь отчасти. Смять-то я смял, сломав ему несколько костей, чтобы потом в плен взять и допросить, но дальше меня накрыло чернотой. Ощущалась она не как тьма Каи. Что-то другое, ещё и замедляющее движения, словно через густой кисель пробираешься. Ещё кто-то новый в игру вступил? Да сколько их?!

Это уже становилось опасным, и под градом ударов, что посыпались на меня, я сплел таинство и взмыл в воздух.

Вовремя. Ещё чуть-чуть, и усиленный покров бы не выдержал.

Оказавшись в небе, увидел, как Магма удирает.

Что-то я недооценил силу врага. Если промедлю, они тупо отступят, и на этом поиск заказчика закончится. Не факт, что я смогу их выследить, учитывая уровень маскировки.

Быстро сплетя несколько таинств, я обострил восприятие и заставил дар видеть скрытое работать на полную.

Начав различать смутные тени, я сплел следующее таинство.

Лес копий!

Создав под сотню копий, я метнул их вниз. Силуэты сразу задвигались, уворачиваясь. Это помогло мне ещё лучше различить их. Главные убийцы пока скрывались, но две группы поддержки я увидел.

Пора браться за них всерьез.

***

Битва подзатянулась.

По многим причинам. Впервые я встретил кого-то более ловкого и быстрого, чем я. Ещё и в двойном экземпляре.

Тут надо сказать, что смещение, шаги мастера пути, перемещения на большие расстояния, движения в принципе, скорость и реакция — это несколько разные вещи, пусть и пересекающиеся между собой. К примеру, одно из моих коронных таинств, когда я раздваивался, строилось не только за счёт скорости движений, но благодаря их правильности. Убери движения, и таинство работать не будет. Одной скорости для такого трюка не хватит.

Если сравнивать меня с теми, с кем сражался, то я буду быстрее Алебарта, а вот с Сарко уже плюс-минус на равных. Про Самкарата и вовсе промолчу. Тот пусть и немного, но был быстрее всех нас, и, если бы Кирий этого не подавлял, да и я тоже не вносил свою лепту, сбивая ему движение, бой бы сложился иначе. На самом деле, скорее всего, я настоящей скорости Самкарата и не видел. Как раз в силу упомянутых причин. Сначала он дрался не в полную силу, а потом стало поздно разгоняться.

Эти же двое убийц могли составить конкуренцию демону, то есть были побыстрее меня. Не так чтобы на целую голову, но достаточно, чтобы успевать реагировать на мои атаки и бить в ответ. Поэтому скорость, однозначно, их сильная сторона. А вот пробивная мощь была однотипной. Они весь бой пытались меня задавить двумя таинствами — шипами и нитью. Да и защита у них, откровенно говоря, отстойная. Имею в виду, для мастеров такого уровня. У меня раз в пять крепче. У Твиста также. Про Самкарата молчу. Как и про запас энергии. Затяжные бои не их конек.

Вот и получалось, что, спикировав вниз, я быстро распинал группы поддержки. Кого-то убивал, кого-то нокаутировал и ноги ломал, чтобы не убежали. С этими же двумя пришлось повозиться.

Если бы не запасы энергии, которые я продолжил развивать в последний год, чтобы потянуть использование ножа, этот бой я бы не вытащил. А так, самым сложным было выдержать первый натиск. Через двадцать минут довольно интенсивной битвы я легко читал их движения, да и к невидимости подобрал ключик. Пусть их самих так до конца и не увидел, зато силуэты стал отличать. Что свело на нет одно из главных их преимуществ.

Где-то на тридцатой минуте, а на наших скоростях это очень много, они попытались убежать. Чего я им не позволил. Там ещё и Магма подключился, отвлёк одного из них. Дальше было дело техники. Себя убивать они отказались, и бой закончился так, как я и планировал — взятием ещё двух убийц в плен.

На словах это звучит не очень — взял и взял, что тут такого. А вот если посмотреть на оставленные разрушения… Город не разнесли, но квартал стерли. Странно, что никто не вмешался. Хотя нет, не странно. Город не самый большой, а без численного преимущества в знающих лезть в разборки такого уровня чревато.

Как закончил, выдохнул.

Выжала меня эта битва… Пожалуй, как последняя битва с Твистом. Выше головы не прыгнул, но выложился на все сто, в первую очередь, из-за типа противника. Всё же я больше под прямые столкновения заточен, нежели вот так с убийцами разбираться. Что несколько странно, и есть повод задуматься, потому что меня и самого ведь как убийцу готовили. Собственно, это одна из причин, почему я сам затягивал бой и не спешил с ними разобраться по-быстрому. Опыт. Когда ещё таких противников встретишь?

— Ты какой-то неубиваемый, — сказал мне Магма, подходя к одному из убийц.

Я их надежно в нокаут отправил. Сжал аурой и «придушил» немного. По ощущениям, такой удар сопоставим…. Ну, предположу, что с телепортацией на дно океана, когда гигантские массы воды сразу со всех стороны придавливают. Выдержать закаленному практику можно, но не тогда, когда он выдохся.

— О как! — сказал Магма, сдергивая капюшон и маску с убийцы. — А я знал, что баба! Знал! Плоская, как доска, но баба ведь!

Под маской и правда скрывалась женщина. Не молодая, но и не старая. С возрастом сложно угадать, практики живут слишком по-разному.

— Лучшая убийца и баба! — сокрушался Магма.

Второго он тоже раскрыл. Они оба пришли в серых маскирующих одеждах. Только глаза и были видны. До того, как маски сняли, конечно же. Вторым оказался мужик с тремя шрамами на лице. Кто-то рассёк ему подбородок и губу, правую скулу, ещё и по черепу прошёлся. Волосы в том месте у него не росли, и выглядело это отвратно.

— Что дальше с ними думаешь делать? — спросил Магма. — По уму, надо убить. Таких личностей лучше не оставлять в живых.

— По этой логике ты первым должен стать.

— Это да, — не стал отрицать Магма.

— Сарко обещал отпустить за службу?

— Если постараюсь, — оскалился он. — Лет через десять. Я в такой бред не верю.

— Ясно… Убивать не будем. На допрос их. Давай тащите сюда остальных, кто жив. А я пока этих запакую как надо.

Сказано — сделано. Минут за десять управились. Что показательно — никто к нам на шум битвы не прибежал. Ни стража, ни какая-нибудь гвардия, ни аристократы. Я, если честно, не знал, есть ли здесь такие. По идее должны быть. Город, пусть и средний по размерам, всё же торговым узлом.

Решили не вмешиваться? Хорошо, что так. Меньше проблем.

— Если через инквизиторов их потащишь, об этом сразу узнают, — озвучил очевидное Магма.

— Да и пусть. С таким уловом я бы очень хотел посмотреть, как они дальше следы заметать будут.

— Твоё дело, — пожал он плечами. — Трактирщика найти?

— А он знает, кто заказчик?

— Нет. Они через нескольких посредников работают, имен никогда не называют.

— Хм… Слушай, а найди всё равно его. Он хотя бы сможет назвать место и время, когда брал заказ.

— Как хочешь.

Магма растворился и вернулся ещё минут через десять.

— Пытался сбежать из города, — пояснил убийца. — Умный, сволочь.

Создав жгуты из чистой энергии, я оплел всех пойманных и отправился в штаб местных инквизиторов. Заодно посмотрим, кто из них занервничает и куда побежит.

***

Хорошо, когда у человека есть чувство юмора, даже в тяжелой ситуации. Попав в рабство, Магма смеяться не разучился и, когда я транспортировал пленников, а те застряли в проходе, из-за чего мне пришлось подналечь, и они по чистой случайности впечатались в стену, он ржал, как конь.

И это всё под немного то ли удивленными, то ли ошарашенными взглядами инквизиторов.

Пропустили нас без проблем. Сарко выдал мне особые полномочия, позволяющие свободно пользоваться транспортной сетью. Стоило их подтвердить, как дежурный отправил сигнал в цитадель. Как он это сделал, я не увидел, всё происходило за закрытыми дверьми в неплохо экранированной и защищенной от шпионажа комнате.

Так что в цитадель груз доставили без проблем.

Одним из первых нас встретил Дарман. Мы вышли из комнаты, поднялись по лестнице и попали в общий внутренний двор, через который он и шёл.

— Эрано? — остановился мужчина. — Это ты кого поймал?

— Какие-то дурачки всё не успокоятся, убийц посылают, — ответил я. — Не подсобишь?

Удерживать одиннадцать человек не то чтобы неудобно, скорее их неудобно пропихивать в узкие проходы.

— Не вопрос, — отец стукнул посохом о землю, и из него вылетели золотые нити, мгновенно связавшие всех пленников. — Я на них ещё подавление накинул, чтобы не сбежали.

— Благодарю.

— Ты в темницу их?

— Куда же ещё. Не знаешь, Сарко не месте?

— Должен быть. Сейчас…

Отец подал знак одному из наблюдающих за нами младших инквизиторов, и тот побежал в глубь здания, звать Сарко. Мы же отправились вниз, в темницу. В особую часть. Располагалась она под землей, в другой части цитадели.

— Ты неси их, а я вопросы улажу, — сказал отец. — Как здоровье, Гай? — обратился он к начальнику темницы.

Был здесь и такой. У него в подчинении десять человек, которые пленных охраняют. Ещё пять послушников, которые обслуживанием занимаются. Еду приносят, камеры моют и прочими делами озадачиваются. Войти внутрь без особой причины нельзя, с безопасностью здесь полный порядок, поэтому отец не просто так остановился. Надо бумаги оформить, бюрократические вопросы уладить.

Ну да это всё мелочи жизни.

***

— Мне бы ещё десяток таких, как ты, Эрано, — сказал Сарко, когда спустился вниз и выслушал результаты небольшого расследования и сражения. — Может, уговоришь Каю поработать на меня?

— Сам уговаривай. Ты же её знаешь. Боюсь, у тебя денег не хватит.

— Скажи, что я готов поделиться секретами её любимой силы.

— Передам. Что будешь делать с этими?

— Ещё пара убийц экстракласса мне не помешает, — задумчиво сказал он. — Накладно это, конечно…

На этот раз Сарко готовил таинство куда дольше. Не моментально ошейники создал, а с помощью жестов и распальцовок помог себе создать два круга. На это у него минут пять ушло. За чем я с жадным любопытством наблюдал.

— Не поделишься, как ты подчиняешь аж целых знающих?

— Проще простого. В основе лежат кристаллизованные эссенции тьмы — это следующий уровень обычных эссенций. Я могу создать одну каплю в сутки, тратя на это половину резерва и рискуя потерять себя. На одного знающего нужно три капли. Как освоишь этот уровень, а заодно станешь знающим тьмы, расскажу остальную сотню нюансов.

— Заманчиво.

Сарко хмыкнул, разглядывая пленников.

— У меня завтра утром состоится дуэль, — сказал он. — Если хочешь, заходи посмотреть. Буду драться с местным аристократом, который считается опытным дуэлянтом.

— Уже успели вызвать? — заинтересовался я. — Быстро они.

— А чего тянуть?

— Куда приходить?

— Третий полигон для дуэлей. Да, здесь это распространено, — ответил Сарко сразу на незаданный вопрос.

— Хорошо, буду. Дорогу уж найду.

— Не сомневаюсь.

— Дашь мне потом этих ребят поиграть? — кивнул я на убийц. — Они быстрее меня. Хочу узнать, как тренировались.

— Через пару дней забирай, как закончу дрессировать.

Сказано это было максимально зловещим тоном.

— Договорились. Пойду тогда, надо ещё кое-что сделать.

Сарко махнул рукой, отпуская. По нему было видно, что мыслями он вокруг пленных крутится. Если заставить говорить настолько опытных убийц, это столько компромата набрать можно. После чего начать манипулировать заказчиками. Не только теми, кто Сарко заказал, но и в принципе всеми, сливая информацию о найме их врагам.

Ну, это так, лишь очевидный способ использовать ресурс. Уверен, Сарко придумает, как им распорядиться.

***

Расследование я продолжил вовсе не с места битвы, хотя собирался и туда заглянуть. Чуть позже. Сейчас же меня интересовало то, какую реакцию вызвало моё появление здесь, в цитадели.

Вполне возможно, что Магму нанял кто-то отсюда. Также понятно, что этот кто-то из аристократии, связанный с инквизицией, тем или иным способом. Во-первых, для заказа нужен мотив. У Сарко хватает врагов, но большая их часть — это соседи земель Тон, и они бы так действовать не стали. То есть не стали бы нанимать «столичного» убийцу. Это ведь ещё добраться до места надо, что может занять долгие месяцы, если ты не мастер пути или не имеешь доступа к портальной сети. Чего у соседей Сарко нету. Вот и получается, что они тупо бы не успели всё так организовать. Конечно, есть вероятность, что это давний заказ, но только кто позволил Магме пройти через портал инквизиторов?

Магма прошёл вместе с отрядом чистильщиков, которых отправили на освобождение земель Тон от всяких эманаций и прочих последствий пробития. По словам убийцы, этот отряд не знал о нем. Ну, или делал вид, что не знал. Магме назначили точное время и место, где он должен перейти, чтобы успеть перехватить Сарко. Передали информацию через посредника — того трактирщика.

Тут стоит сказать, что места перехода охраняют по высшему разряду. В основном за счёт артефактов, которые не дают изучать портальные арки на расстоянии и сигнализируют, если кто-то пытается к ним проникнуть. Я этот вопрос детально не изучал. Собственно, в силу озвученных причин — кто бы мне позволил. Помимо артефактов, проходы защищают и сами портальщики, которые находятся на уровне знающих. Насколько они сильны и какими навыками обладают — неизвестно. Но точно знаю, что каждый связан с королевской семьей, которая является монополистом на открытие любых проходов.

Монополистами за исключением редких одиночек типа Сарко Тона. Но и то он проходы использует для личных, локальных целей, а не занимается, к примеру, обрушением рынков, поставляя товары из одного уголка королевства в другой. Да и способ его совсем не удобный, торговлю не наладишь. Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что ограничения и есть та причина, по которой игрушки позволили оставить.

Возвращаясь к моим поискам, мне оставалось лишь занять выжидательную позицию и расплести те пути, которые возникли при нашем появлении. Скорее всего, тип, который открывал нам проход, был тем же самым, что проводил Магму и «не заметил» его. Убийца подтвердить этого не мог. Портальщики все поголовно кутались в плащи и носили маски. И не обычные, а с маскирующими свойствами. В смысле не общий вид маскирующие, а ауру в первую очередь. Хорошо, что от мастера пути у них защиты не было. Ну, в обычное время. А вот при переходе Магмы там кто-то использовал артефакт именно против мастера пути. Подготовились ребятки.

Сейчас же такого не было. Что логично, ведь это сразу бы указало на виновного.

Так что посмотрим, посмотрим, куда меня заведут тропы сегодня.