Наследие

Глава 7. Хороший день

На дуэль Сарко я прибыл заранее. Столичные подходят к этому делу основательно, подумал я, когда увидел арену.

Вход стоил денег. Если считать по курсу, то за самые дешевые места просили столько, что хватило бы обычной семье на землях Тон прожить месяцев пять, питаясь три раза в день от пуза. А цена на те, что в первых рядах, и вовсе способна нанести удар по тем, кто не привык к столичным расценкам. Для аристократов и богачей. Причем все они были уже выкуплены к моему приходу. Заплатив двойную цену за билет, я сел где-то в середине, на место для простолюдинов, у которых есть деньжата.

Заодно по пути расспросил, что тут и как. Оказывается, подобных арен было всего пять в столице. Первая оставалась закрытой, исключительно для разборок высшей аристократии, и туда попасть обычному смертному было нельзя. Вторая использовалась для турниров. Третья — для частных дуэлей уровнем пониже, чем у высшей аристократии. К которой Сарко, кстати, не относился.

Людей собралось много. Народ уже знал о назначение нового министра и хотел посмотреть на него в деле. Мда… Ну и секретность. Вот почему обычные горожане знают о таких вещах? Явно не Сарко о себе на каждом углу рассказывал. Рядовые инквизиторы слухи распустили? Не факт, что целенаправленно, скорее простоя болтая. Они ведь тоже люди, со всеми присущими им недостатками.

Интереса к поединку было столько, что все трибуны забили. А это около пяти тысяч человек, по грубым прикидкам. Говорю же, основательно к делу подходят. Может, тоже арену построить? Прибыльное же дело.

Интересно, сами участники с этого откат получают? А то если перемножить количество людей на цену билета, то доходы земель Тон не выглядят такими уж внушительными. Годовой доход имею в виду.

По пути к месту купил себе закусок. Предлагали и алкоголь, но нельзя. На сегодня ещё много дел запланировано.

Умостившись с комфортном, к неудовольствию соседей, которые не оценили мои габариты, я принялся ждать появления дуэлянтов, слушая разговоры вокруг.

— Говорят, министр совсем молодой. Как же его назначили-то?

— Лучше спроси, сколько ему пришлось заплатить за должность!

— Толку-то, если сегодня его размажут! Гамзол победил в последних десяти дуэлях! Его боятся вызывать!

— Размажет или нет, сегодня и узнаем!

— А ты на кого ставил?

— На Гамзола, конечно! Ставки отвратительные, — сокрушался мужчина через пару рядов от меня. — Один к семи, совсем ничего не заработаю!

— А я рискнул на новичка поставить. Пару сотен всего. Если выиграю, угощу тебя выпивкой!

В таком духе разговоры и шли. Удивительно, сколько всего можно узнать с помощью ушей. Этот Гамзол был из небольшого аристократического рода. Всё в духе игр аристократов. В том смысле, что своих бойцов им выставлять не с руки, это слишком прямолинейно, а вот бретера из вроде как независимого рода — уже можно.

Вскоре и дуэлянты появились. Первым вышел Гамзол, приветственно махнув толпе. Та его поддержала криками. Выглядел он… Да обычно, в общем-то. Хорошо сложен, волосы длинные, завязанные сзади в хвост. Подборок широкий, в целом выглядит мужественно, плечи широкие, а в руках шпага. Ставлю на то, что его удары будет колюще-пробивающего типа, пытающиеся продавить покров в узкой точке. Для Сарко это не должно стать проблемой. Я и сам такие удары люблю, копье для этого подходит. Сарко же давно против меня защиту наработал отличную. Ещё тогда, когда мы вместе возле кругов тренировались.

Если у Гамзола нет дополнительных козырей, в исходе поединка я уверен.

Впрочем, я в любом случае уверен. Сарко с демоном-принцем бился, выжил и смог победить, пусть и при поддержке других практиков.

За Сарко я болел из прагматических соображений. Как-никак, сто тысяч на него поставил. Почти всё, что у меня осталось после трат на специи и учителей за прошедший год. Если ставка сыграет, снова стану богатым, и это поможет освоить черный нож. Ну и другие дисциплины подтянуть. Надо подналечь на скорость, а то что это за дела, когда меня какие-то убийцы гоняют.

Вслед за Гамзолом появился и Сарко. Его приветствовали свистом, вовсе не подбадривающим. Симпатии толпы явно не на его стороне.

Два противника остановились на расстоянии пятидесяти шагов друг от друга. Площадь арены позволяла и не такое. Вокруг неё, кстати, щиты держали. Хотя я на месте зрителей не был бы так уверен в безопасности. Всё же знающие между собой разбираются.

Первым ход сделал Гамзол. Как я и ожидал, он выпустил пробивающий луч из шпаги. Ну, таким только детей пугать. Сарко легко его убил, показательно с ленцой, едва шевельнув кистью со своим серебряным ножом.

Его противник на большее и не рассчитывал. Прыгнул вперед, на ходу что-то сплетая, и у него за спиной, в воздухе, повисли два кристалла. А вот это было куда интереснее. Не сами кристаллы, а то, что они направили два луча на Сарко. Какой-то эффект ослабления? Похоже на то.

Я подался вперед, жадно впитывая детали, но Сарко… Вот же шутник!

Он выпустил тьму. Накрыл треть поля, захватил Гамзола. Я ожидал, что тот выскочит, и продолжил бить с дистанции, но прошла секунда, вторая, третья. Мой дар здесь не помог. Через тьму нельзя было ничего разглядеть. Слишком уж она плотная была. Это при свете дня-то.

Действо продолжалось секунд пятнадцать. Толпа зашумела, заволновалось. Они пришли за красивым зрелищем, а наблюдали лишь большую, темную кляксу.

А когда Тьма опала, Сарко стоял на всё том же месте, с невозмутимым видом. В то же время Гамзол с перекошенным от ужаса лицом, пытался выцарапать себе глаза, заходясь в истошном крике.

Даже меня пробрало. Герцог показал ещё одну частичку своей силы. Уже вторую. Сначала подавление и рабство сильных практиков, теперь вот сведение с ума и доведение до полного ужаса. Кажется, теперь я лучше понимаю, почему его так ненавидели в прошлой жизни и почему темных адептов боялись. Как раз из-за таких особенностей.

Когда до толпы дошло, что случилось, поднялся гул, но Сарко было плевать. Он молча отправился на выход. К Гамзолу же уже бежали целители. Может, и успеют спасти.

Мда… Быстро, жестоко, эффективно.

После такого любой задумается, стоит ли лезть на нового министра.

***

Сарко покинул арену и собирался залезть в карету, чтобы вернуться в цитадель, но почувствовал, что внутри кто-то сидит. Хмыкнув, он забрался внутрь.

— Это дерзко, появляться в центре столицы, — сказал Сарко Кирию.

— Я по делу.

Про себя Сарко отметил, что мастер пути успел измениться. Перестал бриться, отпустил небрежную щетину, просто наплевав на свой внешний вид. Под глазами залегли синяки, что говорило либо о хроническом недосыпе, либо о серьезном нервном истощении. Да и в целом как-то стал бледнее и мрачнее.

— Так говори, — сказал Сарко, стукнув по перегородке.

Карета тронулась и отправилась в путь.

— У меня тот здоровяк-воин, — сказал Кирий.

Сарко на это дернулся. Едва заметно, но эмоцию удержать не смог.

— Да неужели, — сказал он. — Что хочешь за него?

— Ответов на вопросы.

— По поводу твоей семьи? — догадался Сарко.

— Эрано рассказал? — прищурился Кирий.

— Да, просил расследовать это дело.

— Эрано имеет свои интересы.

— А ты, я смотрю, приобрел циничный взгляд на жизнь. Хорошо. Будет тебе расследование. Сможешь доставить Кристиана в цитадель?

— Да.

— Когда?

— Как будут результаты.

— Приходи через три дня, — вздохнул Сарко.

О, как же ему не терпелось заполучить Кристиана в свои руки. Но и совсем уж голову он терять не собирался. Слишком много дел на него навалилось, требовалось выкроить время, чтобы разобраться с вопросом.

— Договорились, — ответил Кирий и прямо на ходу вышел из кареты.

Сарко зажмурился. Если Кирий и правда доставит Кристиана, это будет большая удача. Для Сарко. А вот для старого врага это окажется худший день в жизни. И таких дней у него будет много, очень много.

***

К Кае заглянул через пару дней после дуэли. До этого отслеживал по горячим следам заказчика и всех мутных личностей, которые суетились вокруг Сарко.

Задание было почти закончено. Ещё неделю послежу, подготовлю доклад и скину это дело со своих плеч. Пусть Сарко дальше с этим разбирается, а мне надо на тренировки налечь.

К Кае я пришёл с цветами и большой коробкой конфет.

— А я-то всё думала, когда же заглянешь. Соскучился? — спросила она, сверкнув глазами, когда я встретил её на пути из храма света.

— Конечно. Как могло быть иначе, — улыбнулся я.

— Появляться так на людях было опрометчиво, — подошла она ко мне, привстала на цыпочки и обвила руками шею, поцеловав. — Слухи быстро разойдутся, и у тебя появятся недоброжелатели.

— Из табуна твоих ухажеров?

— Их самых. Может, убьешь парочку, чтобы разбежались и не доставали?

— Ну, если ты хорошо попросишь… — притянул я девушку к себе за талию.

— Может, и попрошу… — куснула она меня за губу.

Спустя несколько часов, когда конфеты были съедены, вино выпито, а страсть удовлетворена, мы валялись в постели и делились последними новостями. Кая рассказала, что здесь, в городе, происходило. Как его восстанавливали, как инквизиция чистила загрязнения, как горожане отходили от шока.

Выслеживанием причастных к прорывам не только я занимался, как можно догадаться. Сарко изначально меня на эту задачу поставил, и одного сектанта я ему притащил. В то же время в остальных пострадавших городах этим другие инквизиторы занимались. Пусть ты хоть трижды мастер пути, а оказаться сразу в нескольких местах невозможно. Ещё и эти поиски заказчика много времени отнимали.

Не хватает нам людей. Нам — это в смысле Сарко не хватает, чтобы проворачивать его дела, а мне — чтобы проворачивать мои дела. Может, учеников набрать? Не, рано пока. Я ещё не настолько стар и мудр. Хотя идея стоящая. Многие ловцы выбирали роли всяких учителей. По вполне прозаичным причинам. Во-первых, когда учишь, и сам учишься. Во-вторых, к учителям информация стекается. Как минимум можно обмениваться знаниями с коллегами. Так что идея завести учеников не самая безумная. Если получится из них вырастить кого-то достойного, это прибавит определенного веса и авторитета, открыв дороги в некоторые до этого недоступные места.

— А у тебя как деньки проходят? — спросила Кая, водя ноготками мне по груди, — Сарко тебя в хвост и гриву имеет?

— Типа того, — хмыкнул я. — Загрузил работой. Я нашёл того, кто подставил Кирия и открыл прорыв в том городе. Ещё встретил элитных убийц. Представляешь, они быстрее меня.

— Так я и не думала, что ты самый быстрый, — рассмеялась девушка, провоцируя. — Дай угадаю, Сарко обещал тебе дать с ними поиграть.

— Конечно. Как отказаться от такой возможности? Просил и тебя переманить на его сторону.

— Ой, нет, — замотала она головой из позиции лежа.

— Даже если я тебе расскажу, что он продемонстрировал два убойных таинства с применением сил тьмы?

— Это каких? — с подозрением спросила она.

— Первое позволило ему заполучить убийц в рабы. Полное подчинение. Ну, или не полное, но достаточное, чтобы знающие служили ему. Второе заставило дуэлиста из аристократии столичной орать от ужаса и калечить себя.

— Это в духе отца, — мрачно сказала Кая. — Обещал поделиться секретами со мной, если послужу ему?

— Ага.

— Передай, что я не согласна. Не нужны мне его секреты.

— Так и думал, что так скажешь.

— Зачем тогда говорил?

— Мало ли. Я помню, что у тебя крайне печальный опыт общения с ним, но сам лично ничего такого не видел. Почти ничего. Точнее, ничего такого, что выходило бы за рамки обычного человеческого общения.

— Радуйся, что Герцог не раскрылся перед тобой с по-настоящему темной стороны. Возможно, в прошлый раз его испортила вседозволенность, а здесь ему надо осторожничать, вот он и ведет себя адекватно.

— Или он просто изменился.

— После того как целый век был мудаком? Сам в это не веришь. Он опасен, никогда не забывай про это.

— Опасен и полезен.

— Давай не будем, — вздохнула Кая. — Я признаю, что он ведет себя куда лучше, чем раньше. Также признаю, что мы действительно в этой новой жизни не видели ничего плохого от него и сотрудничество с ним выгодно. Только, Эрано, есть такие сделки, от которых лучше держаться подальше, несмотря ни на какую выгоду. Поэтому я предлагаю в скором времени свалить подальше.

— Мне тут отец рассказал про королевство Амарант, которое славится всякими интересными штуками. Хочешь со мной туда отправиться?

— Почему бы и нет? Только дай дела закончить в храме света. Я постараюсь быстрее доучиться.

— Послышалось, или в твоих словах я услышал грусть? — повернулся я на бок, чтобы лучше видеть Каю.

— Не послышалось. Мне понравилось здесь учиться. Будь моя воля, осталась бы, прожила тихую жизнь, начала бы преподавать.

— Что мешает? — заинтересовался я.

— Тяга к приключениям и желание повидать мир, — хмыкнула Кая, толкнула меня в плечо и забралась сверху. — Ну что, герой, хватит тебя на то, чтобы ещё разок показать, как соскучился? — задвигала она бедрами.

На такие вопросы принято отвечать делом.

Что я и сделал.

***

Утром Кая потащила меня на тренировочную площадку. Разбудила за полчаса до рассвета, когда весь город ещё спал.

— Неуёмная, — бухтел я.

Собирался как следует выспаться, так мало того, что спать легли поздно, так ещё и поднялись рано.

— Знаешь, как сложно найти нормального партнера для спаррингов?!

Ну да, чем выше поднимаешься, тем сложнее это сделать.

Пару раз мы в то утро в драке сошлись. Кая бы меня весь день гоняла, но, сославшись на дела, я отбыл дальше заниматься расследованием, пообещав заскочить, как закончу. Ну и позвать девушку, когда против убийц драться буду.

Ещё через три дня я пришёл к Сарко с докладом.

Только вот не ожидал, что меня проводят к нему в пыточную. Где я увидел, кто бы мог подумать, Кристиана, который лежал на столе.

— Эрано, — поднял на меня взгляд Сарко. — Хорошо, что зашёл. Смотри, кто мне в лапы попался.

— Как?

— Кирий постарался. В обмен на информацию по его делу.

— Оу, — выдохнул я.

Что-то дело приобрело дурной оборот.

— Иди сюда, — позвал меня Сарко, — Покажу кое-что интересное.

Я подошёл ближе и увидел, что Кристиан вполне себе в сознании. Это при том, что Сарко вскрыл его в нескольких местах.

— Привет, Кристиан, — наклонился над ним. Судя по блеску в глазах, он меня ещё и слышал. — Даешь ему насладиться в полной мере происходящим?

— Конечно, — Сарко на воина чуть ли не с нежностью посмотрел.

Не сказать, что увиденное меня сильно покоробило. Кристиан был во многих смыслах противоречивой личностью. То, что Темный Герцог про него рассказывал, я делил на два и за те дела мстить не собирался. А вот за уничтожение трех герцогств, а если быть точным, то за старика Сергиуса — да, за это отомстить был не прочь.

За деяния его и поделом ему.

— Смотри, — указал Сарко, — Самкарат над ним хорошо поработал. Тело пропитано демоническими эманациями. Задержись он в демоническом мире и превратился бы в демона. Закономерная участь для такого идиота, как он.

Справедливости ради стоит сказать, что Сарко тоже заключил договор с Самкаратом. Что не особо умный поступок, пусть и сделанный ради выживания. Только вот между ними двумя есть существенное отличие. Сарко не приносил в жертву целые народы и дал бой Самкарату, заплатив за это высокую цену.

— Чего добивался Самкарат? Хотел создать нового мощного демона?

— Вполне может быть, — покивал Сарко. — Сложно сказать, я только начал изучать. Присмотрись, вдруг заметишь то, чего я не увидел. Тут много интересного. Усиление мышц, реакции, прохождение импульсов по телу, кости. Само тело тоже изменилось, уже двинулось в сторону становления демоном. Я бы не отказался узнать, как Самкарат добился таких результатов всего за год.

— Судя по конечному результату, технология так себе.

— Во-первых, — взял наставительный тон Сарко, — принц, скорее всего, не успел закончить. А во-вторых, любую технологию можно улучшить. Кстати, ты по какому вопросу заглянул?

— Поиск заказчика закончен. Тебе устный доклад или письменный?

— Устно потом расскажешь. Давай пока нашим гостем займемся.

Не повезло Кристиану. Он даже пошевелиться не может.

***

Спустя пару часов, когда вышли из темницы, меня поташнивало.

Давно кровь не смущает, как и все подробности, сопутствующие сражениям, но вот так копаться в чужом теле, чтобы выведать секреты, — нет, к этому я точно не расположен. Если надо, сделаю, но лучше бы не попадать в такие ситуации. Знания можно добыть и другими путями.

Из темницы направились наверх, в кабинет Сарко, где тот и принял доклад.

— За тобой и этим конфликтом следило несколько аристократических семей. Тоунсы одни из них, но не они оплачивали заказ, — я рассказал Сарко, как шло расследование, какие именно следы нашёл и почему такие выводы сделал.

Тот слушал молча, не перебивая.

— Хорошая работа, Эрано, — сказал он в конце. — Скоро демоническая ночь. Первая в ближайшее время. Пойдешь со мной на ту сторону?

— Схожу, чего бы не сходить, но потом возьму отдых. Нужно заняться кое-какими делами.

— Ожидаемо, — Сарко показал, что ему этот вариант не нравится, но он признаёт моё право на свободу. — Через сколько тебя снова можно будет привлечь?

— Давай через десять дней после прорыва. В таком же формате. Задание, отдых.

— Как сложно с тобой, — вздохнул он. — Про Кирия слушать будешь?

— Спрашиваешь.

Я и так успел себе нервы потрепать, просчитывая варианты и последствия.

— Твой отец не самый порядочный человек, — начал он. — И участвовал в различных махинациях. Впрочем, можешь расслабиться. Не буду нагнетать интригу и трепать тебе нервы.

После первых слов я напрягся, а после этих — выдохнул.

— Я пока не нашёл ни одного случая, где бы Дарман обвинял кого-то без причин. С ним самим я тоже поговорил.

— Вот так просто?

— Почему же, это было не просто, — одними губами улыбнулся Сарко. — Но личная проверка подтвердила, что у твоего отца есть определенный кодекс, которому он следует.

— В каких тогда махинациях он участвовал?

— Торговал информацией, использовал влияние, чтобы стать акционером нескольких торговых компаний, что приносят ему неплохой доход и по сей день. В общем, ничего такого, из-за чего Кирию стоит его убивать. Если бы не одно но.

— А говорил, интригу наводить не будешь.

— Ты не поверишь, но в том деле замешан Абель.

— Твой недоброжелатель, — прищурился я.

— Вот и я так подумал, что выглядит это как попытка выгородить Дармана и подставить Абеля. Только это не отменяет того, как происходили события. Семью Кирия и правда вовлекли в дела секты. Приговор Дармана был справедлив. Отчасти. Потому что есть большая разница между добровольным вступлением в секту и попаданием туда вследствие подставы и интриг. Не буду вдаваться в подробности, но те, кто выступал заказчиком, служат семье Абеля, входят в их клан. Тот воспользовался своим влиянием, чтобы скрыть шероховатости дела. А Дарман — ему пришлось подчиниться, на тот момент он только формировал статус лучшей ищейки. Поэтому и говорю, что ситуация не так однозначна. Твоего отца нельзя назвать главным виновником, но причастным — вполне.

— И Кирий на это может отреагировать как угодно, — закончил я мысль.

— Именно. Без обид, но сам с ним разбирайся. Я постарался сгладить острые углы, но твой наставник слегка не в себе.

Это слегка прозвучало как очень даже не в себе.

— Если бы он ещё показался. Кого ты ему слил? Там много целей?

— Да хватает. Не знаю, как он до Абеля и остальных доберется, но я попросил не устранять того хотя бы в ближайший месяц. Не знаю, согласился или нет. Вот здесь, — достал Сарко папку из ящика стола, — то, что я передал ему. Можешь попытаться найти Кирия, если хочешь.

— Спасибо, — забрал я документы.

— Встретимся тогда на землях Тон, во время ночи.

— Хорошо.

Встав, я вышел из кабинета и направился вовсе не Кирия искать, а в библиотеку инквизиторов. Пора было изучить, что они там от рядовых своих членов скрывают.