Наследие

Глава 8. Демоническая ночь

Из библиотеки я вышел следующий утром, с красными глазами и отчаянно зевая.

Любопытненькие книги держат инквизиторы в закрытых секциях. Сарко от щедрот своих выдал мне полный доступ. Даже к тому, что считалось совсем уж закрытым от чужих глаз. Пришлось немного поругаться с главным библиотекарем. Он потом ещё весь вечер фонил желанием меня прибить, чтобы не выносил секреты инквизиции.

Было из-за чего. Про эксперименты, которые устраивала инквизиция, заключая сделки с различными сущностями, общественности точно знать не стоило.

Не поймут.

Лично я в этом ничего такого не увидел. Наоборот, порадовался, что кто-то другой решил рискнуть и тщательно описал весь полученный опыт. Так что правило инквизиторов ни в коем случае не связываться со всякими сущностями взялось не только из наблюдений за сектантами, но и из личного опыта. Силу и правда можно было получить. Но что-то никто не зафиксировал, чтобы эта сила делала по-настоящему могущественным. Не факт, что такое в принципе не происходило. Возможно, самые результативные случаи инквизиторы не стали описывать.

Это не единственное, что я нашёл. Было много чего другого, не компрометирующего, но полезного.

Особенно меня заинтересовали описание демонов, их ритуалов и особенностей. Демоны-принцы — лишь верхушка айсберга. За ними стояли высшие демоны, которые скрывались в своём мире и к нам не заглядывали. Точнее, была одна легенда о том, как пару тысяч лет назад, или около того, случился настолько мощный прорыв, что явилась высшая тварь, и это послужило причиной исчезновения целого королевства. Жаль, что это именно легенда, без достоверных фактов. Я оценил подобное существо как мистика. Ну, просто потому что обычный знающий не способен разрушить аж целое королевство. Пусть даже это очень сильный знающий. Разве что он его лет двадцать разрушать будет.

Но интереснее всего была совсем другая легенда. Рассказанная сложным, ломаным языком, её суть сводилась к описанию земель первого порядка. Которые наполняли три вида существ. Боги — это те, кто повелевал какой-то силой. Что бы это ни значило. Демоны — это те, кто жил за счёт поглощения других. Здесь я не был уверен, что правильно разобрал смысл. Возможно, демонами называли не только тех, кто из демонического мира, но сам тип существ, которые отбирали силу, а не повелевали ею. Последний тип — бессмертные. Те, кто настолько могуществен, что мир их не выдерживает. И снова я не был уверен в том, что правильно определил смысл. Трактат-то древний был. Пусть и с более современным комментариями.

Ничего лучше я не нашёл. Да и этого хватило, чтобы напрячь мозги. Путь демонов меня не заинтересовал. Как стать богом — тоже не совсем понятно. А вот описание бессмертных наталкивало на кое-какие мысли. Настолько могущественные, что мир их не выдерживает. Как подозреваю, речь про земли второго порядка. Не выдерживал и что делал? Выкидывал на земли первого порядка?

Мне известно о двух мистикам в этом королевстве, и что-то не похоже, что мир их куда-то собирается выкидывать. Если так подумать, то для становления бессмертным надо превзойти их. Существ, у которых было по тысяче лет для развития.

Эти простые цифры знатно голову остужают. Надо же, я задумал убить бога. Какое же глупое желание. Мне бы в ближайшие двадцать лет реализовать потенциал знающего и подобраться к уровню мистика. Насколько знаю, Сарко, несмотря на то что в битве с Самкаратом прыгнул выше головы, пока к этому уровню не приблизился. А Герцог сильнее меня, это стоит признать.

Утолив информационный голод, пообещал себе ещё вернуться в библиотеку и отправился высыпаться. Надо подготовиться к демонической ночи.

***

В назначенный час мы с Каей прибыли на земли Тон. Она тоже согласилась поучаствовать в общем веселье.

— Вот смешно будет, если сейчас объявится Самкарат и поведет на нас армию.

— Настрой у тебя что надо, — поддел я девушку.

— По такому поводу как иначе-то.

Подготовились на землях Тон основательно. Люди попрятались по домам, стража, армия, гвардия и охотники распределились по всему городу, не поленившись оборудовать точки для отражения атак. Отряды инквизиторов, специализирующихся на прорывах, тоже прибыли. Ну и Сарко заглянул. Сейчас он занимался общим командованием, и до нас ему дела не было.

Задачу поставил и свалил. От нас требовалось прорваться на ту сторону, если будет возможность, и посмотреть, что там и как.

Без лишних слов весь город наполнился серьезностью и решимостью.

Только вот…

Наступила ночь. Люди напряглись. Мы с Каей от них не отставали. Сформировались выраженные проходы, где граница между мирами стерлась.

И-и-и… Ничего.

Демоны на нас не поперли. Ни одной твари не показалось.

Мы с Каей на ту сторону зайти не смогли. Проходы были какие-то странные, закупоренные

Всё же мы не были специалистами в этом вопросе. Когда-то проникали схожим образом в твердый мир, но сейчас было иначе.

В общем, по итогу ночи все мы обломались. Демоны так и не пришли.

— Идем спать, — устало сказала Кая с первыми лучами солнца. — Хоть дома побываем. А то забросили его совсем.

***

С того дня жизнь окончательно переключилась на мирный режим. А я наконец смог полностью отдаться развитию. Как будто до этого чем-то других занимался, хах.

Но всё же это немного другое. До этого я тоже развивался, а потом случилась череда событий, которые подарили столько вдохновения, что не терпелось его реализовать. Финальный бой с Твистом, общение с мистиком, сражение с Самкаратом, убийцы экстракласса, прочие события.

Бой с Твистом показал, что мне есть куда развивать ауру и управление чужими потоками. Пусть я и выиграл, это ничего не меняло. Бой с Самкаратом показал, что мне не хватает всего. Скорости, пробивной силы, а главное — тактических навыков. Самкарат успешно вёл бой против нескольких противников! Это с какой же скоростью работают его мозги, раз он умудрялся просчитывать тактику, не только защищаться, но и нападать. То, что я Кирия не смог найти, говорило о том, что как мастер пути я пока слабоват. Пусть он и считается гением, ну и что? Если я хочу когда-нибудь приблизиться к уровню мистика, это не имеет значения. Я должен равняться на лучших, чтобы превзойти себя.

Начал я с тренировочных спаррингов с убийцами. Что получилось не совсем так, как ожидал. Прихватив с собой Каю, которая выдала:

— Надо немного поддаться, чтобы у старика сложилось впечатление, что он может заполучить меня. Чтобы раньше времени не жестил, — пояснила она и согласилась принять участие.

На закономерный вопрос, зачем такие сложные схемы и с чего она взяла, что Герцог собирается жестить, Кая ответила в обычной манере, что я плохо его знаю.

Кая такая Кая.

Мне иногда кажется, что она на отца гонит чисто из упрямства и привычки, не желая ему ни в чем уступать.

Но это была ожидаемая часть, как и её согласие. Под тренировку Сарко выделил нам один из «запасных» полигонов, расположенный пусть и рядом, но не на территории цитадели, куда посторонним вход был запрещен. Пришли мы туда первыми, но вскоре подтянулись инквизиторы.

— Что они здесь забыли? — тихо спросила у меня Кая.

— Без понятия, — так же тихо ответил я и уже громче добавил: — Тоже на тренировку?

— Господин Сарко сказал, что сегодня подходящий день, чтобы обменяться опытом, — ответил мне… Судя по тому, как он держался, это явно не рядовой инквизитор. Опознавательных признаков на нем и его группе не было, пришли они в обычной тренировочной одежде. Всего семь человек. — А ты мастер Эрано? Я Комиль Берт. Командир боевого крыла зачистки.

Догадка оказалась верной. Боевое крыло — из названия понятно, что это. Ударная группа, лучшие боевики инквизиции. Могут и демонов отпинать, и штурмом какой-нибудь замок взять. Если там сектанты засядут, конечно же.

— Обменяться опытом — это все против всех? — уточнила Кая.

— Это как пойдет, — невозмутимо ответил мужчина. — Должен признать, не ожидал увидеть здесь леди.

Замечу, что Кая сегодня и правда вырядилась. В платье, аккуратных сапожках, со своими фирменными хвостами. Выглядела она как аристократка — на что указывала дорогая одежда и драгоценности. Крестьянка себе такое позволить не может. Про общую ухоженность, благородный вид, осанку и прочее промолчу.

Это раньше, в те времена, когда мы бегали по долине, будучи рабами и охотниками, Кая была куда рельефнее, в чем виновато скудное по нашим нынешнем меркам питание и постоянные физические нагрузки. С тех пор много времени прошло, и за последний год рельеф мышц подтерся, прибавилось женственности. Она по-прежнему выглядела хорошо тренированной, что тоже играло на образ аристократки, но это теперь не бросалось в глаза.

Ну да ладно, это сейчас не так уж и важно. Возвращаясь к ожиданиям — вскоре пришёл и Сарко, в сопровождении двух убийц. Магмы и той женщины.

— Уже решили, кто начнет первым? — спросил он, подходя к нам. — Эрано, Кая, — два коротких кивка. — Я некоторое время посмотрю за вашими схватками.

— Мы можем и уступить, — пожал плечами Комиль.

— Эрано, давай тогда ты, — уступила Кая.

Ну, как уступила. Просто никто не хочет выступать первым против серьезного противника. А у меня кое-какой опыт есть, опозориться мне будет сложнее.

— А третий где? — спросил я Сарко.

— Он оказался недоговороспособным, — ответил тот. — Начинайте. Улия, если убьешь Эрано, верну свободу.

На это женщина хрустнула шеей и вышла вперед. Я же хмыкнул. Сарко решил не мелочиться и обеспечить отличные условия для тренировки.

— Если не сможешь убить в первую минуту — ответишь на любой вопрос Эрано, — добавил Сарко.

Женщина покосилась на него, но приняла правила игры. Вот и для меня мотивация подъехала.

Сарко показательно не смотрел на Каю, а та на него. При этом напряжение между ними можно было пощупать.

Я занял позицию, остальные разошлись.

— Буду признателен, если покажешь свою скорость, — сказал я женщине.

Улия оказалась рядом быстрее, чем я успел моргнуть. Собственно, я и не собирался моргать. Не рядом с настолько опасным противником. Во время движения она изменила покров и исчезла. Или не только покров, а навесила на себя дополнительное таинство. Сейчас, видя изначально противницу, успев к ней присмотреться, я замечал куда больше, чем в первую нашу драку.

К этой драке я готовился. Разложив весь ход нашего поединка, даже отдельно потренировался, чтобы лучше реагировать на ранее продемонстрированные приёмы.

Её рука, окутанная неизвестной силой, прошла мимо меня. Я собирался толкнуть её в бок и откинуть, но она ловко развернулась и достала меня.

Быстрая, зараза.

Удар был отличным. Не только я сделал выводы из схватки, но и она тоже. Мой покров, пусть и медленно, начал рваться под её сжатыми пальцами. Она ими, как копьем, ударила. Пробивай она защиту чуть быстрее, убила бы.

А так я шагнул назад, Улия дернулась вперед, и начался наш танец. В первую минуту боя на её десять ударов я только один обозначал. И то ей хватало ловкости, чтобы уходить без последствий. То есть я её касался, но в полную пробить не мог.

На третьей минуте счёт дошёл до девяти атак на одну мою. Да и сами удары стали её сильнее задевать.

— Хватит! — скомандовал Сарко.

Улия тут же отпрыгнула и встала рядом со своим хозяином.

— Я только разогрелся, — вырвалось из меня недовольство.

— Ты её и в прошлый раз победил за счёт выносливости, — ответил Сарко. — Здесь и другие желающие есть. — Магма, ты следующий. Кто хочет против него выступить? Кого-либо убивать запрещено.

Кая на это вздернула нос, а вот мужчины из ударного отряда спокойно прореагировали. Точнее, вообще никак не показали, что эти их слова задели. Ну да формат драки насмерть уместен в моем случае, в силу того что мы с Сарко друг друга хорошо знаем и понимаем, что это оптимальный вариант. Инквизиторам же, уверен, на обычной тренировке биться насмерть не хочется. Зачем лишний риск? Для них выгоды нет.

— Для меня награды будут, если выиграю? — спросил Магма.

— Выпивка, женщины, один выходной.

— Оплатишь лучший бордель в городе? — прищурился убийца.

— Лучший только для аристократов, о чем говорить не принято, и тебя туда не пустят.

— Но ты же крутой министр, сможешь договориться.

— Ты пока настолько не заработал, — улыбнулся Сарко той самой улыбкой, от которой Магма как-то быстро заткнулся и молча прошёл на площадку.

— Эй, девочка, — сказал он Кае. — Ты здесь посмотреть на мужчин или по делу пришла?

В этот момент я был готов поставить сотню-другую на то, что Сарко с ним инструктаж провёл, чтобы спровоцировать Каю. Та это тоже наверняка поняла. Но решила принять вызов.

— А ты что, мужчина? Что-то не похоже. Больше на шута смахиваешь. Сарко себе новую игрушку завёл, чтобы развлекаться? Или ты ему тапочки в зубах приносишь?

— Ты иди сюда, сейчас покажу, как можно раз…

Магма отпрыгнул назад, крутанулся, оттолкнулся от земли рукой и прыгнул в сторону, уходя от луча света. Кая начала делать пассы руками с достойной скоростью, пальцы её так и мелькали. Убийца только уклоняться закончил, кинжал выхватил и собирался перейти в атаку, как в него сотни мерцающих искр полетели.

В следующую минуту мы наблюдали, как он мельтешит, пытаясь отбиться. Часть попадали в него и оставляли подпалены. Я видел, что покров они до конца не пробивают, но разрушают его, заставляя Магму тратить силы.

— Это было только начало, — сказала Кая, когда искры кончились. — За твою дерзость.

— Начало? — с вызовом ответил Магма. — Да я даже не разогрелся, высокомерная ты девчонка.

Эх, зря Кая так нагло себя повела. Если проиграет, это будет двойным обломом. Всё же она дерется против опытного знающего.

Тем не менее Кая смогла удивить. Магма ускорился, оказался у неё за спиной, за чем я едва смог уследить, и собирал порезать её кинжалом, но врезался в солнечную сферу. Которая в него ещё и лучом выстрелила, отбросив назад. Вреда сильного не причина, но гордость задела.

— Неплохо, — сплюнул Магма, выставил перед собой кинжал, как-то хитро его закрутил, и на Каю опустила гигантская проекция кинжала. Ударила острием прямо в сферу.

Которая от такого взорвалась, и девушку отбросило в сторону. Впрочем, её это не особо смутило и, призвав клинок света прямо в полете, она ловко приземлилась и пошла на сближение.

Это и стало ошибкой. Если так можно говорить про тренировочную схватку. А это именно она и была. Я хорошо видел, что Кая не бьется насмерть, а пробует различные схемы, проверяя их эффективность. Моя школа. Быстро просчитала, что ей не победить, и решила взять от схватки максимум.

Бой закончился минут через пять. Снова его Сарко остановил.

— Следующий, — сказал он, когда Магма отошёл, поглядывая с насмешкой на Каю.

Зря на самом деле. Я видел, что как только перейдет на уровень знающей, она быстро перегонит убийцу.

— Ты могла бы и быстрее развиваться, — сказал тихо Сарко дочери.

Та, вот же умничка, проигнорировала его и никаких эмоций не показала. Может, эмпат уровня Герцога что-то и уловил, но я не заметил. Да и, зная Каю, она специально выбрала равнодушие, чтобы побесить отца.

Так дальше наши схватки и пошли. Следующими попробовали люди Комиля, потом и он сам. Вся его группа была на уровне крепких знающих, у которых за спиной приличный боевой опыт. Я не смог оценить, кто из нас сильнее. Всё же битвы насмерть отличаются от тренировочных поединков. Когда насмерть, в ход идут сильнейшие козыри и заготовки, рвут жилы и прыгают выше головы. Но то, что мне пришлось бы повозиться с этими людьми — однозначно факт. Да и Улию быстро я забодать не смогу, даже одну. Как и в прошлый раз, пришлось бы брать на истощение.

Сарко ушёл сразу после того, как Комиль выступил. От чего Кая, пусть и старалась не показывать это, заметно расслабилась.

Весь день так тренировались. На нашем уровне закалки это не проблема, особенно если делать короткие перерывы. Я заобщался с инквизиторами, нам было, что обсудить. Да и Кае нашлось, что сказать. Как-никак, она участвовала в закрытии прорыва и билась против Самкарата. Демоны-принцы — это что-то типа легенд. Хотя без всяких типа. Легенды они и есть. Одни из самых опасных противников, с кем могут встретиться инквизиторы. Поэтому и темы для разговора нашлись. Мы делились опытом сражения против демона, а инквизиторы — да всем подряд. У них много историй нашлось.

Отдельного упоминания стоит разговор с Улией. Я ей задал вопрос про скорость. Она ответила. Как человек, который не особо хочет делиться секретами, но и промолчать не может.

— У тела есть предел, — сказала она. — Чтобы его обойти, тело должно слиться с внешней силой.

Сказанное она продемонстрировала на практике, показав, как её рука меняется, пропитываясь эманациями. Я натурально завис, наблюдая за этим. Тело женщины на какую-то часть сливалось со стихией. Как бы так сказать. Словно её кожа, мышцы, сухожилия заменялись эссенциями. При этом обретая новые свойства. Ничего подобного я до этого не видел.

— Какой потенциал у этого таинства? — заинтересованно спросил я.

— В теории — безграничный, — ответила она с безразличием.

— Если так, почему ты настолько медленная? В смысле, ты быстрая, но на безграничность это не тянет.

На это женщина зашлась сухим искусственным смехом.

— Если ты сможешь это повторить, здоровяк, то поймешь, что это требует выдающегося контроля. Единственный, кто мог делать это лучше меня, — мой наставник. Который уже мертв и секретов не выдаст. Дам тебе совет — начинай эксперименты с тех частей тела, которые не жалко, — мрачно усмехнулась женщина, сверкнув глазами.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Это и правда было интересно. Остальные тоже слушали наш разговор. Кая хмурилась, а вот инквизиторы скептически отнеслись. Ну да ладно, пусть каждый сам разбирается с этим таинством.