Наследие Древнего. Том 2

Глава 17

Честно говоря, представление, устроенное Золотым Императором, меня разозлило. Я спешил — скорее всего, уже точно не успею к отправлению каравана в Изумрудное Озеро, но в любом случае у меня нет возможности здесь задерживаться. Уверен, за Жабой уже охотятся его дружки-заключённые, нацелившиеся на карту сокровищ на его спине. Мне нужно срочно развиться до Метеора по всем направлениям магии и свалить отсюда, закончить начатое дело в реальном мире. Конечно, я буду сюда заглядывать, но на несколько часов, а не на пару недель!

История магии, жизнь Золотого Императора — это всё, конечно, интересно, однако можно было бы кратко рассказать, а не показывать фильмами-воспоминаниями. Плюс искусственно растягивать тренировки и сыпать загадками — мол, догадайся сам, как развить Созвездие, но я подсказывать не буду. А если провалишь задание — умрёшь. Ха-ха, как смешно, шутка удалась. Я не понял, Золотой Император искал себе преемника или просто решил повеселиться за чужой счёт? Но на самом деле меня терзали дурные предчувствия. Я чуял подвох.

Судя по всему, Золотой Император унюхал моё недовольство, потому что, когда я очистил деревню от взбешённых зверей, он не отправил меня сразу обратно, в Шкатулку Бесконечности, а соткался передо мной собственной персоной и пристально уставился, словно пытаясь прочесть мысли. Я скрестил руки на груди и приподнял брови. Если уж серьёзно рассудить, то не только я в нём нуждаюсь, чтобы развиться и сразиться с Леонидом, но и он во мне — потому что без моего вмешательства Артур рано или поздно уничтожит всех панд в этом мире. А Золотой Император явно беспокоился о своём народе.

— Ты недоволен, — констатировал он и скопировал мою позу. — Почему?

— Словами через рот, — подсказал я и усмехнулся. — Ты мог всё изложить словами через рот. Объяснить, показать, научить. Но зачем кого-то учить плавать, если можно просто бросить на середину озера, верно?

— Ты получил величайшее сокровище на этой планете и ещё смеешь предъявлять мне претензии? — Золотой Император опасно прищурился и добавил: — Подбирай слова, мальчишка, иначе вылетишь отсюда, как пробка из бутылки шампанского. Мне казалось, что я дождался достойного преемника, но по факту… — он осмотрел меня с головы до пят. — Видимо, я ошибался. Ты не заслуживаешь узнать тайны моего мира.

— И что ты сделаешь? Подождёшь ещё несколько тысяч лет? Не в твоём положении пытаться меня шантажировать, — я подавил злость, понимая, что осколок императорской души до сих пор на что-то надеется, строя из себя крутого парня. — Хочешь, я скажу, почему ты велел Хранителю отдать мне Шкатулку? Я ведь действительно сначала поверил, что старикан пошёл на поводу у желания мести, но ведь всё сложнее… Всё куда сложнее.

— Мальчик, да у тебя разыгралась фантазия, — снисходительно протянул Император.

— Шкатулка Бесконечно внезапно всплыла, когда твой братец, Артур, а ныне — злобный Бог с ящеричными руками, отыскал необычную панду. Пытал её, жаждал узнать, где же прячутся остальные, чтобы их безжалостно уничтожить, — я говорил, не обращая внимания на его нарочно скептическую гримасу. — Из ряда вон выходящее событие. Такого не случалось… Сколько? Две тысячи лет? Или все три, с окончания Великой войны?

— Если ты собираешься и дальше плести свои жалкие глупости, то я, пожалуй и правда подожду другого кандидата на твоё место. Ты мне не нравишься. Наглый, порывистый, по-юношески глупый. Место Древнего занял недалёкий ребёнок, очень жаль, — Император развернулся и начал медленно становиться прозрачным.

Я молчал, наблюдая, как буквально тает его тело, растворяются конечности и голова. Очень скоро от Императора остался размытый, едва заметный силуэт. Я всё также молчал, губы сами собой растянулись в улыбке. Мне уже выложили достаточно информации, чтобы я понимал: во мне очень нуждаются и я вполне могу выставлять свои условия. И я оказался прав. Император очень долго тянул, но не исчезал окончательно, а потом повернулся, полностью материализовался и уставился на меня тяжёлым злым взглядом. Я милейшим образом улыбнулся.

— Кстати, у меня есть ещё одна интересная версия, — произнёс я, спокойно выдержав его взгляд. — О том, почему ты и твой верный подданный Барбул не тренируете меня, а показываете красивые картинки. Ты хочешь промыть мне мозги, чтобы я точно-преточно был не только на твой стороне, но и искренне возненавидел Артура и всех его злобных приспешников. Чтобы не сбежал и привязался твоим любимым пандам. Чтобы чувство ответственности и вины заставило меня спасти их любой ценой. А ещё я кое-что почувствовал…

Золотой Император жестом попросил продолжать и даже притворился искренне увлечённым, но я заметил, как на его лицо легла тёмная тень.

— И даже не только почувствовал. Мало ли что может почудиться, — я расстегнул рубаху и вытащил из-за пазухи небольшой амулет в форме лисички. Его сделала Метеор Созвездия Лиры, отличный артефакт для ментальной защиты. Сейчас он треснул по всей длине и слегка закоптился. Я положил его на ладонь и протянул Императору. — Очень рекомендую, ведь не знаешь, когда какой-нибудь ублюдок попытается пролезть тебе в мозги.

Император поморщился и открыл рот, чтобы возразить, но вздохнул и промолчал.

— Очень лёгкое, едва заметное касание. Ощущается как лёгкая щекотка на мозгах. Я бы его не заметил без специального амулета, — я сделал вид, что задумался, а потом хлопнул себя по лбу, словно меня озарило. — Погоди-ка, так получается, это ты пытался залезть в моё сознание? Подчинить разум? А ведь с виду такой приличный Император, никогда бы не подумал, что…

— Хватит паясничать, — перебил Золотой Император.

— Да нет уж, ты потратил моё время, нанёс исподволь ментальный удар, а теперь даже не хочешь меня выслушать? Ну кто же так принимает гостей?! — я театрально всплеснул руками. В моём голосе сочилась отрава. Он очень сильно меня выбесил, так и хотелось приложить кулак к его роже. — Ты, Пегасье дерьмо, не искал никакого преемника. Ты искал подходящую тушку для своего сознания! Когда в этом мире появился я, да ещё в теле такого могущественного создания, как Древний, остатки твоей душонки возликовали. Вот оно! Твоё спасение!

— Чушь, — процедил Император.

Я рассмеялся.

— Каждая такая история из твоей жизни, каждое воспоминание не просто бы подталкивало меня на твою сторону, но и меняло бы моё сознание, подстраивало бы под тебя, — я сделал вид, что складываю невидимый кубик Рубика. — Очень скоро от чужестранца Энрэя остались бы жалкие крохи, которые ты бы без труда подавил и сожрал. Так что ты планировал, о великий Золотой Император развалившейся Империи? Вселиться в моё тело, я прав? Добрый и славный властелин оказался не таким уж добрым и славным?

— Гадёныш, — Император совсем не аристократично сплюнул. — Ты не понимаешь… Твоё жалкий узкий умишко не может постичь, что стоит на кону. Одна человеческая жизнь вполне стоит того, чтобы уничтожить Артура и Леонида, который окончательно повернулся умом.

— А это уже не тебе решать. Ведь тело моё, и умишко — тоже мой.

— И что же ты собираешься делать?

— Как что? — я удивлённо поднял брови и подмигнул ему. — Конечно же, учиться, учиться и ещё раз учиться. Но только на своих условиях. Во-первых, ты отменяешь ограничение на выход из Шкатулки. Конечно, я понимаю, что за время, пока я бы развивался до Метеора, ты хотел меня окончательно и бесповоротно поработить, но… Как мы видим, твой план провалился. Во-вторых, никаких больше воспоминаний. Тренажёры, артефакты — давай-ка всё по старинке. И учти, если ещё раз попытаешься нанести ментальный удар, я не только уйду, но и найду способ, как уничтожить Шкатулку. Я понятно изъясняюсь?

Лицо Императора перекосило, но он через силу выдавил:

— Понятно.

— Тогда давай поступим так, — я хлопнул в ладоши. — Сначала ты скажешь, сколько времени прошло в реальном мире.

Я выжидательно уставился на него.

— Полчаса, — сквозь зубы ответил он.

— Теоретически я даже успеваю… — я обдумал ситуацию, взвесил все за и против. Мы поедем в Изумрудное Озеро вместе с караваном, так что я могу вполне завалиться в повозку и сделать вид, что сплю. А тем временем отправиться в Шкатулку Бесконечности и развить Созвездие Скорпиона не до Метеора, а например, Плеяды. Пятая ступень всяко лучше третьей. Я выделил для себя первые Созвездия, которые буду развивать: моё родное, уникальное, Четырнадцатое Созвездие, и как раз-таки Скорпиона. Они идеально дополняют друг друга. Жизнь и смерть. Убийство и исцеление.

— Что же ты успеваешь? — вывел меня из размышлений Золотой Император.

— Неважно, — я усмехнулся. — Я вернусь через несколько часов и останусь на… пару месяцев по местному времени? Разберусь по ходу пьесы. Надеюсь, ты ничего не выкинешь, иначе твой народ очень скоро найдут и сотрут с лица земли. Ведь где один, там и остальные. Просто помни, что Артур не сидит без дела. А ещё — что я в последнее время я весьма раздражителен.

Император резко кивнул и испарился, а в следующее мгновение меня выкинуло в тренировочный зал, который заметно отличался от того, как он выглядел, когда я зашёл в шалаш с воспоминанием Императора. Справа раздался шум, я повернулся на громкий звук и даже затаил дыхание: по залу носились сломя голову Борис и Барбул. Они явно гонялись друг за другом, но, честно говоря, я не мог понять, кто за кем. В одно мгновение Борис впивался в задницу Барбула когтями, а в другое — Барбул пытался оглушить котяру огромной палицей. Они бегали по тренировочному залу, скидывая всё на своём пути.

— Крыса бесхвостая! — азартно орал Борис, открывал голубой портал, нырял внутрь и вываливался позади Барбула, целился в уязвимые места и с видимым удовольствием драл воина когтями. — Думал, что я тупой как пробка? Да будь я человеком, мне бы нобелевку выдали ещё в пять лет! Я сразу понял, что ты собака вшивая!

— Ты сам сейчас станешь бесхвостым! — рявкнул Барбул и повалился вперёд, пытаясь придавить Бориса собственным телом. — Дерьмо Пегасье ты, а не фамилиар! Настоящие фамилиары — послушные, беспокоятся за хозяев и выполняют все приказы! А ты… Ты!.. Чтоб тебя Гидра сожрала, шерстяной мешок!

— Кха-кха, — я откашлялся, и Барбул застыл на месте, но уже через мгновение отмер и повернулся ко мне, старательно пряча изумление и растерянность. Я криво усмехнулся и сказал: — Золотой Император позволил нам свободно выходить из Шкатулки, несмотря на ранг Созвездий.

— Но… — начал Барбул и тут же осёкся, странно покосился на Бориса и, расплывшись в улыбке, обратился ко мне: — Как скажете, господин. Слово Императора в Шкатулке — закон. Да и если вы меня обманули, всё равно не сможете выйти. Но только сперва… — он поднял руку и потряс тонким серебряным ошейником. — Позвольте надеть это на вашего фамилиара. Я пытался объяснить ему, что ошейник усилит его способности и сделает сильнее…

— Брехун вшивый! — оскалился Борис и повалил прямо на Барбула стенд с мечами. Воин успел отпрыгнуть, но одно лезвие всё-таки успело задеть его ногу, на пол брызнула кровь. Борис больно уж кровожадно прищурился и начал обходить Барбула по кругу, как змея, готовящаяся укусить. — Мышь тупая! Перед Андреем хотел выпендриться? Хотел хорошим слугой выглядеть? Так ты, обезьяна облезлая, ошибку допустил, я своё Созвездие на тренировке хорошо развил, хрен ты меня теперь достанешь!

— И какие же способности этот ошейник усилит? — спокойно поинтересовался я.

— Эм-м-м, — на секунду Барбул завис и поспешно ответил: — Все, господин! Хороший фамилиар должен быть всесторонне развит!

— Не верь ему! — прорычал Борис, готовый биться до последней капли крови. — Эта лживая макака пыталась меня поработить! Я это чувствую!

Честно говоря, я не уверен, что Борис действительно это почувствовал, а не устроил дебош просто потому, что ненавидел ошейники, незнакомых людей и неуважительное к себе отношение. Это прям в его стиле. Но как бы то ни было, я ни капли не сомневался, что ошейник следует немедленно выкинуть и, конечно же, ни в коем случае не надевать на Бориса. Но мне хотелось это проверить. В кармане у меня лежала ещё одна лисичка. Я незаметно сжал её в ладони, а свободную протянул к Барбулу и предложил:

— Давай я надену. Он же мой фамилиар.

— Предатель! — яростно прошипел Борис.

Барбул повёлся и с облегчённой улыбкой передал мне ошейник, но я не стал бегать за Борисом, а молча и быстро надел серебряную цепь на запястье, как браслет. Вроде бы ничего не произошло, если, конечно, не считать перекошенное от испуга лицо Барбула, но я не торопился делать выводы и выжидал. Борис, кажется, понял мой замысел и слегка расслабился, подошёл ко мне поближе. Я прислушался к ощущениям. Странно. Словно вокруг сжимаются стены, пространство темнеет, очертания предметов размываются. Я будто падал в бездну, но понимал, что на самом деле эта бездна находится в моей голове.

— Сопротивляешься? — уточнил ехидный голосок и мерзко захихикал. — Не сопротивляйся, бесполезно. Но перед тем, как ты заснёшь навеки…

Он не договорил. Лисичка в моей ладони вспыхнула невероятным жаром, боль ошпарила руку от запястья до локтя, и я, закричав, вынырнул в реальность, чтобы увидеть, как Борис отрезает Барбулу ногу. Судя по всему, воин с мечом наперевес попытался напасть на меня, но мой фамилиар был начеку. Поэтому, когда лезвие было уже занесено над моей головой, Борис открыл голубой портал вокруг правой ноги Барбула и тут же его закрыл. Фонтаном полилась кровь, воин завалился вправо, меч изменил траекторию и пронёсся в паре сантиметров от моего левого плеча. Я выбил меч из руки Барбула и откинул подальше.

— Отдашь ногу? — спросил я у Бориса.

— Добрый ты человек, — проворчал тот и важно пошевелил усами. — Не жил ты на помойках, не постиг законов жизни.

Он несколько раз дёрнул хвостом, но всё-таки выкинул окровавленную ногу прямо на грудь Барбулу. Тот жалобно застонал и слепо оглянулся. Он уже плохо понимал, где находится и что вообще случилось. Я тяжко вздохнул. Моё Четырнадцатое Созвездие было слабо развито, но попытаться стоило. Во-первых, Барбул — мой тренер. Конечно, можно было бы брать уроки лично у самого Императора, но… Старый лис слишком хитёр, из него сложнее выпытать правду, а рядом с ними всегда нужно быть начеку. Тогда как Барбул довольно прямолинеен, да и актёр из него никудышный. А во-вторых, воин — слуга Императора. Он всего лишь выполнял приказ, и ему не хватило мозгов вовремя остановиться.

— Эй, — я похлопал его по щекам. — Где тренировочный полигон исцеляющего Созвездия?

Барбул несколько раз моргнул, тупо уставившись на меня, но потом повернулся и ткнул дрожащим пальцем на зелёную огороженную полянку. Я перетянул туда его, приложил отрубленную ногу к культе и сосредоточился. Да, определённо, здесь я мог управлять лечебной магией куда проще и она была значительно сильнее. Я не вылечил Барбула, но прирастил ногу наполовину — часть мышц и кость, а также восполнил кровь в его организме. Рана была всё ещё глубокой, но теперь у воина появился шанс выжить.

Я выглянул на лестницу и позвал:

— Андреа!

— Да, господин? — она прибежала через пару мгновений.

Я указал себе за спину и попросил:

— Забери его в лазарет.

— Хорошо, — она поклонилась, поспешила к Барбулу и, щёлкнув пальцами, подняла его в воздух. — Господин желает поужинать? Он пропадал в тренировочном зале три дня.

— Да, я действительно проголодался, но поем уже там, снаружи, — я подождал, пока смысл моих слов не дойдёт до Андреа, и решил всё разъяснить: — Мы договорились с Императором играть по моим правилам. Какие бы приказы он тебе не отдавал ранее, они аннулированы. Барбул этого не понял, поэтому пострадал.

— Хорошо, — повторила она, снова поклонилась и исчезла за дверью вместе с Барбулом.

Мы с Борисом переглянулись, и я заключил:

— Ну, тренировка выдалась увлекательной, — и сосредоточился, представил, как покидаю Шкатулку Бесконечности и забираю с собой Бориса, как нас переносит в особняк Брана. Пространство моментально откликнулось на мой мысленный посыл, меня и Бориса выкинуло в знакомом дворе, по которому метались Мерри, Дзен и Бран. Герцогиня Мариэль сидела в кресле на крыльце и снисходительно за ними наблюдала, потягивая вино из хрустального бокала.

— Вот видите! — воскликнула она, увидев меня. — Я же говорила, вы зря переживаете! Ах, вечно мужчины делают трагедию на пустом месте!

Мерри порывисто меня обнял, Дзен осуждающе хмурился в сторонке, Бран вопил о неустойке, которую пришлось заплатить, чтобы караван задержался. Я обвёл их взглядом и улыбнулся:

— Поездку на Изумрудное Озеро объявляю открытой!