Наследие Древнего. Том 2

Глава 7

Бран был в восторге. Оказывается, мать Дзена — её, кстати, звали Лораной, графиней Виральской — пересеклась с ним ещё перед особняком и, конечно же, тоже пригласила на бал. Бран прыгал до потолка и сразу же вызвал к нам лучших портных столицы. С нас сняли мерки, а потом быстро нарисовали несколько эскизов на выбор. Бран перекладывал рисунки очень долго, тяжко вздыхая, но наконец остановился на костюме друида. С его лишним весом и низким ростом… Да уж, портным предстоит много работы.

Я, Дзен и Мерри ткнули в эскизы, которые смотрелись наиболее адекватно, и позволили портным самим завершить образ. Нам откровенно не хотелось наряжаться в диковинных тварей, а в моде мы особо не понимали и доверились профессионалам. Зря мы это сделали. Явно сработало невезение Мерри, которое перекинулось и на меня с Дзеном. Потому что на портных напало вдохновение.

В итоге Мерри вынужден будет красоваться в образе русала — креативный портной решил сделать рыбий хвост из шёлкового шлейфа. Так что рыжик, осознав ужас ситуации, весь день перед балом стенал о том, что ему придётся идти туда в платье. Да ещё и с голым торсом. А чтобы наряд выглядел законченным, портной настаивал на украшении для сосков. Мерри активно отбивался и шипел, как рассерженный кот.

Дзену выпала участь таскаться весь вечер в костюме дракона. Золотые пластины, цепочки, бриллианты, изумруды… Да всё это добро должно весить не меньше тридцати килограммов. А стоит учесть, что костюмный каркас сделан из жёстких металлических реек и плотной шерстяной ткани, а сверху это великолепие венчала огромная драконья голова. В общем, смотрелось это прекрасно. Если на балу будут выбирать костюм вечера, Дзен однозначно победит. Если доживёт.

А мне портные приготовили минималистичный костюмчик. Подозреваю, что в этом не последнюю роль сыграла одна из швей, которая томно вздыхала, бросая на меня тоскливые взгляды. Набедренная повязка и ботинки. Всё. Остальной наряд заключался в боевой росписи по телу. Конечно, я не стеснялся — с моими физическими данными можно расхаживать голым, только успевай отбиваться от стражи и возбуждённых дамочек, — но на первом балу в новом мире хотелось бы привлечь поменьше внимания. Чтобы понаблюдать, подслушать, собрать информацию…

Можно было бы отказаться, но наряды привезли за час до бала. Переделывать было поздно, а на костюмированный бал без, собственно костюма, гостей не пускали. Для меня бы сделали исключение — о, Лорана билась бы в экстазе, ведь вокруг её вечеринки поднимется настоящая шумиха! Но я в пиарщики не нанимался, тем более в бесплатные и за счёт своего имиджа. А для него будет лучше, если я приду на бал в образе вендиго и буду играть мускулами, чем строить из себя недотрогу и ханжу в пиджаке.

— Что делать?! Я не могу приехать туда таким уродом! Да на меня ни одна дама не посмотрит! Ох, а герцогиня Мариэль?! Как я предстану перед ней в этом?! — носился по гостиной Бран, заламывая руки. — Когда заказывала садовую беседку, она так задорно мне подмигивала! Она меня точно хочет! Да и какая вдова не захотела бы такую выгодную партию? Это мой шанс стать благородным, но… Что она скажет, увидев это?! — он схватил себя за складку на животе и яростно её потряс.

— У герцогини Мариэль нервный тик. Она подмигивает всем уже лет десять, не меньше, — протянул Дзен, с видом буддийского монаха смотрящий в пространство. — Как её мужа загрызли Серебряные Еноты, так и подмигивает. Ещё бы, на её глазах же загрызли!

— Ты хочешь меня добить?! — взвыл Бран. — Ты хочешь помешать нашей любви?!

Его десять подбородков колыхались, как флаг на ветру. Как я понял, он активно участвовал в пошиве наряда, и это привело к катастрофе. На мне хотя бы набедренная повязка сидела идеально, а вот Бран настоял, чтобы его костюмчик сшили на несколько размеров меньше.

Потому. Что. Самый. Знаменитый. Купец. Не. Может. Быть. Жирдяем.

Самый знаменитый купец в мире, великолепный Балицу, видел себя красивейшим мужчиной в самом расцвете сил — почти как Карлсон, только без пропеллера. Он ругался на портных, словно они ушили его наряд, а ему на бока присобачили шматы сала, которые теперь торчали из штанов. Бал должен был вот-вот начаться, а Бран до сих пор рычал на портных и отказывался вылезать из тесных тряпок, будто или они должны были магическим образом расшириться, или он — внезапно и мгновенно похудеть.

Я вздохнул и, потянувшись, налил себе чай. Если в первые десять минут это нелепый спектакль меня и забавлял, то сейчас — уже здорово надоел. От криков Брана звенело в ушах. Я подозревал, что за этой показательной и глупой истерикой он прятал свою неуверенность. Очень уж давно Бран мечтал влиться в высшее общество — до сегодняшнего дня он ни разу не был в Синем квартале, в логове аристократов. А что до герцогини Мариэль… Все прекрасно понимали — Брану ничего не светит, так как стены между сословиями были нерушимы.

Графы, герцоги, маркизы, виконты — любой аристократический титул передавался из поколения в поколение, и в этом мире не было ни единого шанса получить его за большие заслуги перед страной. Как я узнал ранее, когда только начал наводить справки о магии, аристократы держат её в своих цепких лапах. Они превратили магию в один из инструментов удержания власти — ну, действительно, как поднять революцию и тут же не сдохнуть, если у тебя магии с гулькин нос, а дворяне поголовно на рангах Прото и выше. Да никак.

Наконец, Бран смирился, позволил портным задрапировать на манер мантии его до нелепого тесный наряд, а кое-где и пришить пару лоскутов, а после нахлобучил на голову парик с длинными волосами, налепил седую бороду и взял высоченный посох — наверное с два его роста. На друида он не тянул, но за сердитого толстого гнома вполне сошёл бы.

— В путь, друзья мои! — пафосно изрёк Бран намеренно басовитым голосом. Он пытался изобразить мудрого и загадочного старика, но всё его актёрское мастерство ограничивалось надуванием щёк. — Госпожа Лорана заждалась нас!

— Да она о вас давно забыла, — пробормотал Дзен. — Там столько молодых виконтов наверняка явилось, что она занята только выбором нового любовника. Ну, иногда ещё беспокоится, как бы знаменитый Энрэй не забыл прийти. Ведь на соседней улице — званый ужин у Эмилии. Если Энрэй проигнорит мамулю, все её гости свалят есть молочных поросят у Ледяной Герцогини.

— А это хорошая идея! — восторженно протянул Бран, с него моментально слетел друидский образ. — Мы можем сдавать Энрэя в аренду! А заодно это будет отличной рекламой нашей артели! Энрэй, просто представь, ты будешь стоять в углу, всем загадочно кивать и отвечать двумя-тремя словами! И на все балы, на все званые вечера будут приходить, только чтобы тебя разговорить. Разгадать твою тайну.

— Я читал, что в каждой женщине должна быть загадка, — с умным видом протянул Мерри. — А у нас будет Энрэй.

Дзен оглянулся на него с насмешливым видом: мол, серьёзно? Впрочем, его язвительность резко упала на несколько градусов, когда он отвлёкся и чуть не уронил драконью голову.

— Пожалуй, откажусь от этого невероятного предложения, — произнёс я и загрузился в карету. Следом за мной залезли остальные. Разговаривать не хотелось. Весь вечер меня терзали дурные предчувствия. Я покосился на Дзена. Он старательно нас сторонился, не желая ничего рассказывать о матери и своём благородном происхождении. Однако сейчас он в ловушке. Никуда не денется с подводной лодки.

Мысленно улыбнувшись, я спросил:

— Ты никогда не упоминал, что из аристократов.

— Нечего упоминать, — процедил Дзен. — У меня нет титула. По материнской линии он передаётся только после смерти матриарха. Так что сейчас в Синем квартале меня считают отбросом, таким же как вы. Выскочкой.

— Попрошу! — возмутился Бран. — Да вся эта братия на меня молится! Ты знаешь, что вчера граф Линарг упрашивал меня пропустить его вперёд? Да он был готов отдать мне свой загородный особняк, только чтобы я позволил Энрэю спроектировать его имение! Знаешь, как он меня называл? Душенькой Балицу! Душенькой, слышишь?

— Да он всех так называет, когда бесится, — хмыкнул Дзен. — Я, когда попался в спальне его дочери, только и слышал, что это проклятое “душенька”. Избивал кочергой и называл душенькой, а потом натравил на меня охотничьих псов. Какой был скандал!

— С дочерью Линарга? — ужаснулся Бран. — Да ещё и без титула?! Ты самоубийца? Тебя должны были раздеть догола, побить камнями и провести по всей столице до главной площади! Как ты вообще уцелел?

— У моей матери богатые связи, — с нечитаемым лицом ответил Дзен. — Она очень могущественная женщина. Очень. Поэтому я и мог издеваться над богатыми мразями, сколько душа пожелает. Дочек портил, с сыновьями дрался, этикет нарушал на всех этих званых вечерах. Что вы на меня так смотрите? Только им можно, что ли?

— Подростковый бунт, — с пониманием вставил Мерри, и Дзена это сильно выбесило.

Он оскалился, черты его лица заострились.

— Давай местами поменяемся, умник, а потом сделаешь выводы! Попробовал бы пожить в Синем квартале, будучи ублюдком. Меня с детства презирали не только сраные виконты и герцоги, но и их малолетние дети, — он оборвал себя на полуслове и отвернулся к окну. — Даже когда Лорана умрёт и её титул перейдёт мне, они никогда меня не примут. Привыкли видеть ублюдка, так оно и останется.

— Поэтому ты хочешь прикончить папашу? — уточнил я. — Какой-то говнюк из высокорождённых отказался признать тебя как своего сына, и ты решил отомстить? Как-то жестоко.

— Отвали, — огрызнулся Дзен, замолк и больше на контакт не шёл.

На бал мы, конечно, опоздали. Мало того, что поздно выехали, так ещё и на входе в Синий квартал нас затормозила стража. Мать Дзена оставила на приглашения и какие-то доверенности, но никто не торопился нас пропускать. Сначала обыскали карету, потом — нас. Стражники прямо светились презрением и чувствовали свою безнаказанность. Сто процентов, они сами были из обычных работяг — дворянством там и не пахло, — но очень преисполнились чувством собственной значимостью.

— Раздевайтесь, — приказал один из стражников, судя по всему главный, и мерзко ухмыльнулся. — Нам необходимо проверить всё.

— Отойдём-ка, — сказал я и взял его за локоть. Он дёрнулся и потянулся к мечу, но так сжал его руку, что железный доспех смялся и врезался в его бицепс. — Тихо, тихо, не паникуй. Ты же бравый охранник, что скажут благородные господа, когда ты начнёшь визжать, как хрюшка?

Стражник открыл рот, чтобы ответить, но захлопнул его, когда встретился со мной взглядами, и кивнул своим подчинённым, чтобы стояли в сторонке и не вмешивались.

— Начистоту, как старые добрые друзья, — ухмыльнулся я. — Мы же с тобой друзья, не враги?

— Ну, допустим, — хмыкнул он.

— Ты же видишь, что в нашу компанию простолюдинов затесался сын графини Виральской. Неужели ты думаешь, что она будет рада, когда узнает, как ты его встретил? — я понизил голос и опасно прищурился.

— Он такой же как мы, — процедил сквозь зубы стражник и издевательски глянул на Дзена. Кажется, он его очень хорошо знал. Возможно, одна из причин, почему нас остановили, — это присутствие Дзена. Сидеть на посту и проверять приглашения — скукота. Поиздеваться над графским сынком, пусть и незаконнорождённым, — бесценное развлечение.

Хорошо, зайдём с другой стороны. Я усилил хватку — теперь стражника в прямом смысле придётся вырезать из доспеха. Он сжал губы до побеления, но, стоит отдать ему должное, промолчал, не вскрикнул от боли. Я расплылся в улыбке.

— Неужели ты думаешь, что человек, который прикончил отряд Отщепенцев, не устроил бы здесь бойню, если бы захотел?

— Отщепенцев? — проблеял стражник.

— Ага, — я негромко рассмеялся, специально создавая слегка безумный образ. Пусть думает, что я шизанутый, который может выкинуть всё что угодно. — А ещё я столицу спас. Серебряный купол, припоминаешь? И вот сейчас я внезапно задался вопросом… Если я, измученный тяжёлыми испытаниями, сорвусь и убью парочку стражников, то что будет?

Он тяжело сглотнул и прохрипел:

— Ничего.

— Хорошо, — я расхохотался и хлопнул его по плечу. — Веришь, друг, я так устал! Очень устал. А графиня Виральская пригласила меня отдохнуть, залечить раны в приятном обществе… Ты знаешь, сколько я выбирал наряд? Очень долго! И я жажду его выгулять! Мне нужно показать его всем гостям! А тут ты…

— Я нет, я не тут, — возразил стражник поспешно, запнулся и тут же исправился: — В смысле проезжайте. Прошу нас простить, мы обознались.

Он поклонился и свалил к подчинённым, а я с довольной миной забрался в карету.

— Круто вы их! — похвалил Мерри. — Но если бы они не послушали вас, я бы им в нос ка-а-а-а-ак зарядил! Прямо кулаком! Прямо в нос! Я, конечно, тебя, Дзен, терпеть не могу, но то, как они на тебя смотрели, как разговаривали… Негодяи! Надо пожаловаться твоей маме…

— Обязательно, — согласился Дзен и добавил: — В следующей жизни.

Карета остановилась у огромного трёхэтажного особняка. Построен безыскусно, однако впечатлял размерами. Находился он на невысоком холме, к которому от самых железных ворот вела крутая лестница, застеленная красной ковровой дорожкой. По бокам стояли яркие фонари. Поднимаясь по этой лестнице, я на секунду ощутил себя суперзвездой. У двери нас встретил сухонький старичок-дворецкий. Он низко-низко поклонился и, открыв входную дверь, громогласно объявил:

— Прибыли господин Балицу, господин Энрэй, господин Виральский и… господин Мерри.

Гости графини Виральской оглянулись на нас, но почти сразу вернулись к тому, чем занимались: пили шампанское, танцевали и сплетничали. Только вот спину мне прожигали чужие взгляды. Я ощущал их физически. Поймать, правда, за слежкой никого не удалось — оно и неудивительно, потому что многие носили маски, которые закрывали глаза, оставляя лишь узкие щелки.

Не успел я выпить и бокала шампанского, как ко мне подлетела графиня Виральская и распахнула объятия. Ничуть не стесняясь и позабыв о приличиях, она повисла у меня на плечах и шепнула на ухо:

— Ну что вы, смелее, шлёпните меня по заду.

— Что? — я, честно говоря, опешил. На долю секунды я подумал, что свихнулся и смотрю красивые и очень сочные галлюцинации, но Лорана незаметно для зрителей подвинула мою руку чуть ниже, чтобы она легко соскользнула на её ягодицу.

— Мужчины! — с пренебрежением проворчала Лорана, вытягивая меня на середину зала и начиная танцевать. — Вы такие недальновидные! Или мой сын до сих пор не рассказал, что моя репутация весьма… неоднозначна?

— Нет, что вы, — заверил я.

— Странно, — она хихикнула. — Дзен любит жаловаться на мой распутный нрав. Ну, то есть он считает его распутным. Но разве такая прекрасная женщина, как я, обязана сидеть в четырёх стенах? Кто-то же должен одаривать мир красотой. Так почему бы не мне это делать? Тем более от этих снулых рыб ничего не дождёшься. Ходят и распугивают людей кислыми минами.

— Вы смелая женщина, — дипломатично сказал я и уточнил: — Насколько же ваша репутация неоднозначна? Достаточно, чтобы выйти замуж за таинственного иностранца, которого очаровали ваши глаза?

— Ох, а этот таинственный иностранец будет носить меня на руках? Так страшно отдавать своё сердце…

Её лицо приблизилось к моему, тёплое дыхание опалило моё губы. Мы почти поцеловались, но в этот момент распахнулась входная дверь, в зал вступил дворецкий и прокричал:

— Прибыл император Леонид Спаситель!