Наследие Древнего. Том 2

Глава 18

Я предупредил Дзена и Мерри, что собираюсь отдохнуть и что меня нельзя беспокоить. Для них, наверное, это выглядело странно, так как они не знали о моих приключениях в Шкатулке Бесконечности. Они видели, что я всего лишь пару часов назад проснулся и ушёл куда-то по делам, а вернулся вымотанным и тут же решил завалиться спать. Но в объяснения я не вдавался.

Во-первых, Дзен — неблагонадёжный товарищ. В последнее время он, конечно, ведёт себя вполне прилично, выполняет приказы и даже, кажется, доволен своим положением, но я до конца не уверен, что в критический момент он останется на моей стороне. А Мерри… Ну, Мерри — это Мерри. Честный, но болтливый малый.

Так что, когда мы отъехали на пару километров от столицы, я забрался в повозку, устроился поудобнее и достал Шкатулку Бесконечности. После моего возвращения в реальный мир она волшебным образом оказалась у меня в кармане. Видимо, этот артефакт не покидает хозяина и всегда возвращается к нему. Приподняв резную крышку, я почувствовал знакомый рывок вниз, а тёплый ветер пробежался по моей спине, а в следующее мгновение очутился перед трёхэтажным зданием с мраморными колоннами и изящными скульптурами.

Входная дверь открылась, и на мраморную лестницу вышла Андреа.

— Что желаете, господин? — спросила она, как и в прошлый раз. Склонила голову набок, и светлый кудрявые волосы, как водопад, накрыли её правое плечо, обнажая левую сторону шеи. Голубоватая кожа под ярким солнцем, казалось, сияла внутренним светом. Андреа подождала несколько секунд и, когда я не ответил, уточнила: — Барбул до сих пор находится в лазарете и, скорее всего, пробудет там ещё неделю по нашему времени. Если хотите, я прикажу организовать для вас бал или охоту, чтобы вы не скучали, пока Барбул выздоравливает.

— Не стоит, Андреа, но спасибо за предложение, — я улыбнулся. — Как я уже и сказал ранее, мы с Императором договорились, так что можешь не беспокоиться. В ближайшее время помощь Барбула мне не понадобится, Император станем моим личным тренером.

— Хорошо, — она глубоко поклонилась и исчезла за дверью.

Я последовал за ней и быстро поднялся на третий этаж, прошёл внутрь тренировочного зала и, оглядевшись, позвал:

— Золотой Император?

— Значит, я стану твоим личным тренером? — с негодованием проворчал он, материализовавшись у шалаша, в котором я погрузился в его воспоминания о деревне и проклятых волках. Он прошагал взад-вперёд вдоль заборчика и скривился. — А ты чувствуешь себя как дома?

— Почему бы и нет? — я пожал плечами. — В ближайшее время Шкатулка и станет моим домом.

Императора перекосило от злости, он поморщился, но, тяжело сглотнув, поинтересовался:

— С чего ты хочешь начать?

— Смерть и жизнь, — ответил я и пояснил на его изумлённый взгляд: — То, что на этой планете называют Скорпионом, и вроде как несуществующее исцеляющее четырнадцатое Созвездие. Продолжим с того места, где закончили, только без твоих ментальных фокусов, а закончим лечением. У меня много времени, так что к концу… Ну, допустим, года. Да, к концу года здесь я хочу в полной мере овладеть и тем и другим. В полной мере для великого и невероятного Древнего.

— Ты слишком самоуверен, — процедил Император.

— А ты слишком неосмотрителен для того, кто печётся о своём народе, — я сделал вид, что задумался. — Возможно, твои не особо верные советники были правы. Ты никогда не переживал о своей стране. Как там она называлась? Вавилония? Ты беспокоился только о себе, своём братце и вашей всемирной известности. Несильно-то вы между собой и отличаетесь, две стороны одной монеты.

— Ты!.. — яростно прошипел Император, но проглотил остальные слова и, глубоко вздохнув, хлопнул в ладоши. В ту же секунду пространство тренировочного зала исказилось, пошло рябью, а потом и вовсе начало плавиться. Очертания предметов буквально стекали на пол, обнажая совершенно иные. Там, где только что стоял кривой шалаш, сейчас до потолка возвышался дворец в сотню этажей — словно талантливый мастер сделал миниатюрную копию огромнейших чертогов. То же самое произошло и с другими строениями и тренировочными площадками. Поймав мой вопросительный взгляд, Император ещё раз глубоко вздохнул и сжал кулаки.

— Вся Шкатулка была подчинена одному глобальному замыслу, — сквозь зубы пояснил он, и до меня дошло. Император даже не предполагал, что передаст всё своё наследство достойному преемнику, даже не рассматривал такого варианта. Шкатулка всегда была просто впечатляющей декорацией.

Вероятно, он выбрал образы шалашей и зелёных полянок, потому что они более… располагающие? Выглядят более безопасно? В каждое строение и тренировочную площадку уже была встроена функция автоматического ментального подчинения. Император явно не желал это признавать — вон как его скукожило, — но если бы он ничего не сделал, то очень скоро я бы вновь распознал ментальное воздействие и послал бы его куда подальше.

— Но теперь этот глобальный замысел неактуален? — спросил я, изогнув левую бровь.

— Верно, — пробормотал Император и добавил уже громче и чётче: — В этом мире подобные строения вселяют трепет, если не ужас. Даже правители живут в каких-то уродливых строениях. Я не хотел пугать аборигенов тем, что неподвластно их разуму. Ментальная магия лучше работает с человеком, который расслаблен и доверчив и не ждёт подвоха. А это… — он махнул на один из дворцов, которые появились в тренировочном зале. — Это бы мне помешало. Поэтому пришлось изменить внешний вид артефактов, а также добавить… — он замялся.

— Консервный нож для мозга, — подсказал я и отмахнулся, когда Император с непониманием нахмурился. — Так что, сейчас все дворцы безопасны? Я могу тебе верить и не ждать каждую секунду, что твои ментальные щупальца заберутся мне в череп?

— Безопасны? — Император вдруг искренне рассмеялся и повеселел. — Если под безопасностью ты понимаешь то, что не умрёшь. Тогда да, безопасны. Артефакты запрограммированы так, чтобы ты никогда не переступил порог смерти. Яркие картинки, воспоминания, вроде бы жёсткие условия… — он ухмыльнулся. — Даже ты купился на этот спектакль, хотя вроде бы разгадал мою задумку. Хочешь верну всё назад? Предыдущие тренировочные полигоны точно были безопасны.

— Мне не нужны театральные подмостки, — отрезал я. — Просто хочу знать условия.

— Ты не умрёшь, — Император мне подмигнул. — А о безопасности… Невозможно объяснить. Ты сразу всё поймёшь, стоит тебе ступить на первый этаж. Вернуться можешь в любой момент, только пожелай. Но учти, если ты не пройдёшь этаж полностью и покинешь его до того, как поднимешься на следующий, ты потеряешь весь прогресс.

— Весело, — я приблизился к дворцу Скорпиона и обошёл его по кругу. — Как войти? Входная дверь увеличится или я уменьшусь?

— Дотронься до его стены и представь, как от твоего тела отделяется душа и залетает внутрь.

Я сделал, как он сказал. Мне не пришлось долго концентрироваться, хватило одной мысли, чтобы внезапно стать невесомым и бесплотным и ворваться на первый этаж дворца. Я уже собирался сразу же идти вперёд, но случайно задел дверной косяк. Как только моя бестелесная душа коснулась тёмного дерева, я резко материализовался и превратился из неуловимой субстанции в обычного человека.

Оглядевшись, я пошёл вперёд, но неожиданно под моей ногой возник… труп. Кажется, когда-то он был мужчиной, но сейчас от него остались лишь кости и истлевшие штаны и рубаха. Я обогнул его и двинулся дальше — я уже видел, где находится дверь на лестницу. Однако так же внезапно под моей ногой вновь появился труп. Этот уже был свежей и в нём чётко угадывалась молодая девушка. Вздувшаяся, покрытая трупными пятнами, испускающая дикую вонь. Я не успел остановиться, и моя стопа погрузилась в её склизкий живот. Подавив тошноту, я отступил и опять попытался пройти к лестнице.

Но на следующий мой шаг на полу материализовались сразу два трупа — такие же как мёртвая девушка, склизкие, вонючие, разлагающиеся, все в червях и мухах. Я остановился и тупо уставился на тела. Если рассуждать логически, то Дворец Скорпиона пытается заставить меня что-то сделать. Активировать какую-то способность? Но какую? Которая уничтожит трупы? Но это, скорее, к Кассиопее, а не Скорпиону — жечь мертвечину напалмом. Ещё немного поразмыслив, я решил получить больше вводных данных — то есть рванул что было мочи к лестнице.

И не смог сделать даже десяти шагов. Потому что трупы начали появляться с первой космической скоростью. На девятом шагу я буквально утонул в гниющей плоти — мне пришлось встать на цыпочки, чтобы не наглотаться червей и трупного мяса. От стены до стены помещение было заполнено телами. И я не мог даже плыть по этому вонючему болоту, потому что на каждое моё движение уровень трупов заметно поднимался. Отлично собрал вводные данные, ничего не скажешь. Я закрыл глаза и задержал дыхание. Какая первая способность приходит на ум, если говорить о некромантии? Воскрешение.

Я мысленно перенёсся в воспоминание Императора — то, где я исправлял его ошибку с дохлым вепрем, деревней и волками. Оно было ловушкой, но, как бы то ни было, под конец, защищая деревенских, я действительно ощутил всю мощь Созвездия Скорпиона — и всю его тьму. Оно попыталось захватить меня, однако я не только дал отпор, но подчинил его и уничтожил всех волков и других зверей, которые напали на деревню. Хорошо. Значит, в той ситуации я использовал эту магию для нападения, теперь же… Надо просто её нащупать и перенаправить.

Набрав в лёгкие воздуха и вновь задержав дыхание, я потянулся к солнечному сплетению — туда, где клубился чёрный туман. Он мигом отдёрнулся, попытался уплыть из рук, но я схватил его и подчинил своей воле. Словно помня, что случилось в прошлый раз, и признавая моё право, туман не сопротивлялся и замер, ожидая приказов. Я направил его на кость, которую нащупал правой рукой. Невозможно было понять, где заканчивается один труп и начинается другой, поэтому я велел магии собрать тело, которому принадлежала эта кость. Трупное болото всколыхнулось, когда по нему прошёлся туман, соединяя вместе кости и сгнившую плоть — и вот, через пару секунд передо мной стояло более-менее целое тело.

На моём лбу выступил пот — тяжело было балансировать на носочках, стараясь не сделать ни шага. Я направил чёрные магические щупальца в собранный, как пазл, труп и от всей души пожелал, чтобы он немедленно ожил. Секунда, вторая, третья… Когда я уже решил, что ничего не удалось, череп с пустыми глазницами дёрнулся, из-под вонючей трупной жижи вылезли две костяные клешни. Мне показалось или уровень трупного болота самую малость снизился? Точно, не показалось! Я, подавил радость, и направил магию на следующий труп.

Не знаю, сколько времени заняло собрать и воскресить все тела, но сил это забрало немерено. Под конец я едва стоял на ногах и, пошатываясь от усталости, осматривал своё мёртвое войско. Они выстроились в ровные шеренги и внимательно следили за мной пустыми глазницами. Это выглядело очень жутко. Теперь, когда я шёл к лестнице, под моими ногами не появлялись тела, а мои мёртвые воины послушно расступались, позволяя мне спокойно пройти. Но честно говоря, в памяти то и дело всплывали фильмы о зомби и мне казалось, что-то вот-вот кто-то нападёт со спины.

Не напал.

Я беспрепятственно добрался до лестницы и поднялся на второй этаж, но в глубь помещения идти не спешил — мне требовалось время, чтобы отдохнуть и набраться сил. Я пожелал вернуться в тренировочный зал и моментально очутился подле Золотого Императора, который стоял, прислонившись к Дворцу Скорпиона и скрестив на груди руки.

— Ну как, безопасно? — поинтересовался он.

— Пять звёзд, — отмахнулся я и направился на первый этаж, нашёл покои и завалился на кровать.

Вырубило меня моментально. Я проснулся так же резко, как и заснул, — от ощущения чьего-то внимательного взгляда. Приоткрыв глаза, я оглядел комнату и увидел Андреа, которая замерла у входа и пристально меня рассматривала. Она явно заметила, что я уже не сплю, но ничего не сказала, продолжила смотреть. Немая сцена продлилась ещё минуту или две, а потом Андреа шагнула ко мне, неспешно распутывая завязки на платье. Остатки сна как ветром сдуло. Я поднялся и слез с кровати с другой стороны, но Андреа словно этого и не заметила, скидывая платье с изящных плеч и обнажая полную грудь.

— Такое обслуживание мне не нужно, — отрезал я.

— Это не обслуживание, — обиделась Андреа и сложила брови домиком. — Я провела в Шкатулке множество тысячелетий и уже забыла как это делается. Ну, не это… — она смутилась и показала на постель. — А ухаживания, сближение… Или я вам не нравлюсь?

— То есть это твоя инициатива? — уточнил я.

— Мне одиноко, — сказала она, словно это всё объясняло. Ну, собственно, да, объясняло. Андреа выждала ещё немного и, поняв, что я больше не пытаюсь сбежать, сделала несколько робких шагов ко мне, приобняла за шею и потянулась губами к губам. Я поддался искушению и ответил, а в следующее мгновение мы упали на кровать. Всё закрутилось, завертелось и потонуло в жарком мареве. Мы очнулись только через пару часов, когда мой желудок взвыл от голода.

— Господин, желает поужинать? — рассмеялась Андреа, встала с кровати и быстро оделась. — Я накрою на стол.

— Не надо, — я покачал головой. — Просто собери корзину, я заберу её в тренировочный зал.

Андреа слегка погрустнела, но тут же натянула на лицо непринуждённую улыбку, кивнула и вышла. Нет смысла привязываться друг к другу. Да это и будет нечестно по отношению к Андреа. Она навечно заперта в Шкатулке, хозяином которой я стал. То есть другого мужчину ей встретить не суждено. Да уж, не хотел бы я такое посмертие. Я вздохнул. Зря поддался соблазну, это было ошибкой. Так что, когда Андреа принесла еду, я вежливо её поблагодарил, но не наклонился, когда она потянулась за прощальным поцелуем.

Я перекусил в тренировочном зале и поспешил обратно во Дворец Скорпиона. На втором этаже меня поджидало испытание посложнее, чем оживление мертвецов. Здесь из стен и потолка росли остро заточенные желтоватые кости. Как в какой-нибудь “Пиле” они медленно, но верно приближались ко мне, грозя вот-вот выколоть глаза и проткнуть тело насквозь. Оживить их не удалось, они вообще никак не реагировали на попытки вдохнуть в них жизнь. Когда я их, не мудрствуя лукаво, начал ломать, на месте одной вырастали две новые кости. Из-за этого я некоторое время потратил впустую, просто-напросто не догадываясь, что делать.

Но в конце концов, совершенно случайно, я отломал одну из самых длинных костей, на краю сознания отметив, что она очень походит на копьё, и в то же мгновение кость превратилась в крепкое древко, на конце которого металлически блестел острейший наконечник. То есть второй этаж обучает тому, как делать оружие из костей?

Это было даже немного весело — тренируясь, я развлекался как мог: представлял вместо костей и пистолеты, и пулемёты, и пушки. К сожалению, магия могла воспроизвести, видимо, только то, с чем сталкивалась в этом мире. Так что огнестрел получался у неё нерабочим и, честно говоря, лишь отдалённо напоминающим огнестрел. А вот мечи, копья, луки, палицы, арбалеты и прочее выходили отменными. Я хотел было прихватить с собой приглянувшийся меч на третий этаж, но Дворец Скорпиона не позволил — руку обожгло огнём и меч расплавился, стоило мне выйти на лестницу.

— Хорошо, хорошо, — пробормотал я, потирая обожжённую руку. — Понял, с собой ничего не брать.

И направился на третий этаж.