Наследие Древнего. Том 2

Глава 19

В Шкатулке Бесконечности я провёл несколько недель, которые слились для меня в бесконечную череду тренировок. Я либо поднимался по этажам Дворца Скорпиона, либо отсыпался и отдыхал. По итогу я смог подняться всего лишь на двадцать шесть этажей — каждый раз добираться до лестницы становилось сложнее и сложнее. Хотя “всего лишь” — неверная характеристика. На целых двадцать шесть этажей! Потому что каждый давал мне новую способность Скорпиона, и к концу третьей недели я начинал чувствовать себя властелином смерти. Конечно, это было ложное ощущение всемогущества, и я его отметал, чтобы не зазнаваться и не расслабляться.

У меня ещё было время, чтобы преодолеть как минимум следующие десять этажей, но я столкнулся с тем, что новые способности Скорпиона становились весьма… пугающими. Мерри упоминал, что Созвёздная Коалиция запретила некоторые скорпионьи навыки, но, когда он об этом говорил, это меня не касалось. Теперь же… Теперь же я столкнулся с реальностью лицом к лицу. На пятнадцатом этаже, например, я получил возможность поглощать души убитых мною людей, а на двадцать третьем — буквально поедать их способности. Вместе с их плотью.

Если рассуждать цинично, то эти навыки очень мощны и невероятно полезны, но само их использование вызывало отторжение. Словно я замарал руки в чём-то отвратительном и грязном. Поэтому на двадцать шестом этаже я решил пока остановиться и отдохнуть от Скорпиона — пораскинуть мозгами, нужно ли углубляться в него. В конце концов я не хотел себя потерять. Моя цель — вернуться на Землю, чтобы вылечить маму, а не свихнуться и стать магическим Дартом Вейдером.

Вздохнув, я закрыл глаза и представил, как вылетаю из Дворца Скорпиона. В то же мгновение я очутился в тренировочном зале и задумчиво огляделся. Пусто. Барбул от меня шарахался, бормоча под нос проклятия Борису, а Золотой Император являл мне свой лик только по запросу — да и то, приходилось хорошо так поорать, чтобы его дозваться. Подозреваю, что он просто мелочно мстил за нанесенное ему оскорбление. Хотя в какой-то степени я его понимал — на его народом висит страшная угроза, а коварный план по перерождению провалился из-за одного амулетика, защищающего от ментального вторжения. Довольно забавно, как чрезмерное самомнение и самоуверенность губят даже самых великих людей.

Удача повернулась ко мне лицом, а к Императору — задом, но я всё равно ему не доверял. Так что Бориса в Шкатулку не брал — котяра остался в столице, наслаждался купеческой жизнью и ждал от меня сигнала, если вдруг что случится.

Я посмотрел на Дворец Четырнадцатого Созвездия — оно осталось для меня безымянным, я продолжал называть его по номеру. Этот дворец заметно отличался от других — всего шестнадцать этажей, тогда как прочие здания были не менее тридцати этажей в высоту, а цвет сиял ослепительно серебряным напылением — оно, словно дымка, вилось над стенами дворца, то оседая на них, то опять взмывая в воздух. Как миллионы крохотных серебряных светлячков.

И то, что я могу видеть это сияние, — уже значимое достижение, ведь сперва Дворец Четырнадцатого был для меня самым обыкновенным. Как оказалось, с этим Созвездием дела обстояли значительно сложнее — на первый этаж нельзя было автоматически переместиться, нужно было заслужить возможность вообще дотронуться до дверной ручки. Так что в перерывах между тренировками со Скорпионом я постигал Четырнадцатое. Начал видеть его истинный облик, сделал первые шаги к двери, и вот сегодня… Сегодня я, наконец, зайду внутрь.

Как только моя ладонь погрузилась в серебряное сияние, я перенёсся в… пустыню. Передо мной соткался согбенный старец с длинной бородой и кустистыми седыми бровями. Он опирался на посох и мрачно сверлил меня взглядом, неодобрительно покачивая головой.

— Когда же вы оставите меня в покое?! — воскликнул он хриплым голосом. Было очень заметно, что он давно не разговаривал. — Проклятая Шкатулка! Неужели она нашла себе хозяина?! Неучи, невежды, бармаглоты… Признавайся, мальчишка, ты тоже хочешь овладеть магией, но не хочешь ничего учить?

— Нет, что вы, — первым порывом было ответить грубостью на грубость, но я подавил эмоции и уважительно спросил: — Если уж вы ничем не заняты, не научите меня паре заклинаний? Кажется, у меня есть некоторые задатки в целительстве. Недавно, например, я прирастил ногу одному бравому воину…

— Барбулу, что ли? Этому малолетнему идиоту? После того, как твой же фамилиар ему эту ногу и отрезал? — неожиданно фыркнул старец и добавил, поймав мой удивлённый взгляд: — Преподаватели Шкатулки всё видят и слышат. Конечно, кхм, чтобы составить учебный план. Ну, те преподаватели, что не отдали душу Созвездиям. Чего бровями дёргаешь? А ты думал, чем Шкатулка Бесконечно живёт? Душами, которые сюда запирают. Эх, молодёжь, совсем книг не читаете!

Я передёрнул плечами и почему-то вспомнил Андреа. Во время нашей первой встречи она говорила о Шкатулке Бесконечности как о спасении, о втором шансе на счастливую жизнь, но вот её грустный взгляд и обречённость… Они говорили совершенно о другом.

— Да-да, — покивал старец, будто прочитав мои мысли. — Дураков сюда и заманивали. Да не шевели ты бровями, раздражаешь! Включил тут иронию! Да, я тоже дурак! Правда, погнался не за долгой жизнью, а за богатой библиотекой, лабораторией, магическим средоточием… Мечтал совершить великие открытия! Озарить весь мир гениальностью своего ума! Эх! Дурак как есть! А ты о чём мечтаешь, балбес?

— Да мне бы раны в бою залечивать, — я ухмыльнулся. — Вечной жизни не прошу, только чтобы за своим и чужим здоровьем легко следилось.

— Хитрец! А вечная жизнь ведь за хорошим здоровьем и тянется! — произнёс старец с нарочитым осуждением, но в глубине его глаз горело веселье. — Чего улыбаешься? Весело тебе? Я тебе что, выездной театр с глупыми комедиями? Ух, так уж быть, обучу тебя! Ой, как я тебя обучу… — от потёр ладони и коварно усмехнулся. — Взмолишься о пощаде!

— Ну, давайте приступать, — я шагнул ближе и развёл руками. — А то вы всё обещаете и обещаете…

Старец вдруг крутанулся вокруг своей оси, полы его белого балахона взметнулись над золотистым песком, по пустыне пополз белый туман. Он накатывал густыми клубящимися волнами и почти сразу же отступал, обнажая… обнажённые истощённые тела. Они лежали ровными рядами, которые исчезали где-то на горизонте. Я пригляделся и понял, что костлявые грудные клетки едва заметно вздымались и опадали. Эти люди были живы. Старец подошёл к первому ряду… пациентов? и повернулся ко мне, требовательно махнул: мол, немедленно иди сюда, чего застыл?!

Я понятливо шагнул вперёд и уточнил:

— Что делать?

— У всех этих людей обезвоживание. Знаешь ли ты, что вода — это самое важное сокровище любого живого организма? — поинтересовался он и наставительно поднял указательный палец. — Вода — это лимфа, кровь, мышцы, внутренние органы! О, хотя бы один не кривит нос, когда я это говорю! Не представляешь, сколько раз я рассказывал об этом своим ученикам! И умным, и не очень. И все требовали быстрее продолжать, не задерживаться на этой теме! Никто не хотел слушать, что вода — это основа исцеления!

— Если научусь восстанавливать воду в организме, то смогу восполнять, например, потерю крови? — догадался я.

— Именно! — старец снова ткнул пальцем в людей, лежащих без сознания. — Тренируйся! Пока всех не восстановишь, дальше не продвинешься! А если попытаешься сделать это без моей помощи, то поверь мне — я сделаю всё, чтобы ты даже ко дворцу не смог подступиться! Понял?

— Понял, понял, — я кивнул и, поколебавшись, спросил, обведя своих пациентов рукой: — Все эти люди, они тоже согласились жить в Шкатулке Бесконечности, надеясь на второй шанс?

— Откуда мне знать, на что они надеялись? — сварливо проворчал старец, но всё-таки с видимой неохотой добавил: — Все экспонаты из нижних сословий, потому и не живут, а так, существуют. Ты же в обители смерти сталкивался уже с такими.

У меня брови на лоб полезли, я с нехорошим предчувствием переспросил:

— В обители смерти?

— Балбес! Ты хотя бы читать умеешь? А считать до десяти? Таких элементарных вещей не знать! — старец с довольным видом сложил руки на груди и важно прошёлся справа налево и обратно. — То, что было живым, но умерло, в Шкатулке Бесконечности долго не протянет! Сгниёт. Для твоих экспериментов… То есть для экспериментов хозяина Шкатулки в неё согнали простой народ. Некоторые — преступники, их не жалко, а вот некоторые… обычные работяги, только очень бедные. Тех, кого Шкатулка высасывает почти до дна, выкидывают в этот склеп, — старец скривился с отвращением. — Чтобы хозяин учился колдовать с мёртвой плотью.

— Вы даже умереть здесь спокойно не можете? — протянул я и, не дожидаясь ответа, шагнул к первому пациенту. Мне не требовались объяснения, ситуация вырисовывалась нерадужная. Паршиво было, что единственное, что я мог сделать, — это использовать все средства Шкатулки для собственного развития. Освобождать рабов Шкатулки бессмысленно — умрут. А не освобождать… Тоже умрут.

Задание растянулось на неделю. Целых семь дней я каждое утро возвращался во Дворец Четырнадцатого и прилежно восстанавливал водно-солевой баланс в измученных людях. Правда, эффект от этого был временный — через два дня я начал встречать среди пациентов знакомые лица тех, кого вроде бы уже исцелил. Старец сказал, что Шкатулка знатно измочалила этих людей и моё лечение как бы заряжало их на час или два, не больше. Так что я продолжал тренироваться, стараясь абстрагироваться от неприятной информации. Правильно говорят: многие знания — многие печали.

К концу этой тренировки я не только спокойно излечивал обезвоживание, но и научился создавать из воды кровь, идеально подгоняя её под те параметры, что нужны были пациенту, а также наловчился управлять водой в живых организмах. Старец постоянно следовал за мной по пятам и лез под руку с комментариями. Комментарии были полезными, но здорово бесили, так что из Дворца Четырнадцатого я выходил каждый раз в гневе и с сильным желанием свернуть старикашке шею. А ведь это только начало! Быстро мы с ним точно не расстанемся — если он не преувеличивает для красного словца, то Созвездие Четырнадцатого — самое сложное. Грубо говоря, на первый этаж я потратил неделю, а значит, на второй уйдёт не меньше трёх.

Я буквально вывалился из Дворца Четырнадцатого и на ватных ногах поплёлся в спальню — решил, что будет странно, если очнусь в реальном мире и тут же завалюсь спать. Так что лучше уж отдохнуть здесь, чтобы создать впечатление бодрячка там. Правое плечо, на котором была татуировка, чесалось. Рисунок постепенно разрастался, и это не сулило ничего хорошего. Я вспомнил слова панды, что очень скоро Артур возьмёт надо мной полный контроль и мне придётся выполнять его приказы.

Я прокрутил в голове всё, с чем необходимо разобраться за следующий год. Во-первых, собрать все фрагменты карты и отыскать Косу Смерти. Желательно это сделать пораньше — тогда появится возможность избежать сражения с Леонидом и Артуром. Честно говоря, я не считал этот мир родным домом, поэтому и рассматривал простой и незатейливый вариант — смыться в свой мир. А вот эту всю войну с Богами пусть расхлёбывает кто-нибудь другой. В груди неприятно сжалось, чувство вины подступило к горлу. Ой, к чёрту.

Во-вторых, если уж с Косой Смерти не выгорит, придётся победить и Леонида, и Артура. Но перед этим надо ограничить действие рабского клейма, которое на меня поставил Артур. В-третьих, следует держать ухо востро с Отщепенцами, которые охотятся на Мерри. А в-четвёртых, окончательно прояснить вопрос верности Дзена — по уму я должен не только сам развиваться, но и развивать свою команду, что сделать нормально не получится, если буду постоянно ожидать удара в спину от Дзена.

Упав на кровать, я прикрыл глаза и расслабился. Тихонько скрипнула дверь. Я чувствовал на себе взгляд Андреа, но не пошевелился. Она ещё немного постояла и ушла. Очень быстро я провалился в сон, и первый, кого я увидел, был Артур. Он сидел в кресле на краю обрыва и задумчиво смотрел на догорающее закатом небо. “Не надо было думать о нём перед тем, как ложиться спать”, — мысленно фыркнул я, но всё веселье мигом слетело, когда Миа — девушка с фиолетовыми волосами — обернулась и строго уставилась на меня. Она жгла взглядом, словно пытаясь убедиться, что я серьёзен и всё запоминаю, а потом склонилась над стариком и провела над его головой ладонями.

— Ваши энергетические каналы очень хрупки, — произнесла она. — Перенос в этот мир изломал вашу магическую суть. Вы восстановились, но… Трещины невозможно заделать абсолютно незаметно, а со временем они вновь появляются из-под слоя лечебной магии… Мне жаль, — завершила она свою речь, голос её звучал абсолютно равнодушно.

— Я слишком долго ждал, ничего странного, — покачал головой Артур и сжал кулаки. Острые когти с тихим скрежетом прошлись по ящеричной коже ладоней. — Мы с братом затаились, потому что каждый из нас желал нанести сокрушительный удар. Наверняка. Раз! — и закончить нашу бесконечную войну! Никто не хотел проигрывать, слишком многое стояло на кону. И что получилось? — он невесело рассмеялся. — Полная ерунда! Я чувствую, как он ослаб! Эта связь близнецов… Она всегда шпионила за братцем лучше, чем любые засланные шестёрки! Вот, где она у меня! Вот! — он постучал себя по левой стороне груди.

— Может быть, вы убьёте Леонида и поглотите его магическое ядро? — предложила Миа. С её ладоней сорвался фиолетовый свет и мгновенно впитался в макушку Артура. — Господин, это позволит вам протянуть ещё несколько лет.

— Я слишком долго ждал… — хрипло повторил Артур и пояснил: — Дождался до того, что теперь не уверен, кто победит, я или Леонид. Я уже один раз ему проиграл, и в какой-то момент я набрал былую мощь, но решил перестраховаться. А потом… Никогда не думал, что старость станет моей проблемой. Да ещё к тому времени появились проклятые заговорщики, которые переманили на свою сторону моих детей. Ох, Фалькор, сколько я в тебя вложил!

— Убейте их, — сказала Миа.

— Твари каким-то образом заполучили Глаз Василиска. Один из легендарных артефактов, которые мы перенесли с собой, — Артур с кряхтением поднялся, стряхнул с рукава невидимую пылинку. — Глаз Василиска — лучший скрывающий артефакт в мире. Он не позволяет найти своего хозяина с помощью магии, отводит злой взор и запутывает любого человека, который имеет дурные замыслы. Я потерял его во время Великой Войны, и заговорщики нашли Глаз раньше меня. Единственное, что мои дети успели раздобыть до того момента, это… — он вытащил что-то из кармана и протянул Мии. — Но до сих пор никто не встречали ничего похожего.

— Эмблема революционеров? — предположила вдруг Миа и, оглянувшись на меня через плечо, бросила что-то мне под ноги.

Я наклонился, изучая это поближе. Обычный металлический значок с выгравированной крылатой змеёй.

— Глаз Василиска можно победить только магией удачи, да и то… — Артур цокнул. — За всю историю моей родной Империи такое произошло только один раз.

— Но во всём есть плюсы, — вдруг протянула Миа и, ойкнув, подняла металлический значок, пояснила: — Уронила случайно. Так о чём это я говорила? А, во всём есть плюсы. Ведь Глаз Василиска мог бы укрыть от вашего взора Древнего. Но этот артефакт находится в руках заговорщиков и поэтому вы очень скоро поработите волю своего сильнейшего воина.

— Повезло так повезло, — с иронией протянул Артур и встряхнулся, забрал металлический значок у Мии и приказал: — Сегодня наведаемся в деревню на западном побережье. Там около трёхсот жителей, из них целых двадцать детей! Их энергии хватит, чтобы перекусить и протянуть на ногах ещё неделю.

Они взлетели и направились куда-то направо, а я ошарашенно проводил их взглядом.

Почему Миа мне помогает?!