Наследие. Нимфа

Глава 38

Место оказалось мрачным, пугающим. Ужаса добавлял туман, поглощающий большую часть природы, небо закрывали свинцовые тучи пряча звезды с луной. Того гляди из тумана вынырнут мертвецы или еще кто похуже.

Спасибо медальон, удружил. Что делать, как возвращаться? Моим провинностям и так нет числа, теперь в копилку прибавился побег. Еще один и, кстати, вновь не по моей вине.

Дотронулась до метки, но роза оставалась холодна, лишь медальон продолжал теплиться и давать слабое свечение, но не разгоняющий подступающую ночную мглу.

Потерла начинающие замерзать ладони. Платье Ткачихи и правда сохраняло тепло, но очень плохо защищало открытые участки тела. И все же это было намного лучше.

Как бы то ни было, надеюсь Аодх отыщет меня, ну а я разыщу место, где можно без опаски переночевать. Все то время пока бродила по поляне не видя конца и края, вода едва скрытая туманом манила. Ее шепот проникал в голову, мешал рационально думать и притягивал. Как бы я не старалась уйти от воды, она неизменно всегда оказывалась в поле зрения, словно я ходила по заколдованному кругу. Хотя, скорее всего так и было. Поплутав, как мне показалось, несколько часов — за это время успело стемнеть — сдавшись зову спустилась к воде.

Камень нагрелся сильнее. Туман продолжал висеть неосязаемой, но плотной завесою.

Присев на корточки, опустила пальцы в воду наслаждаясь ее ласковым теплом. Что там советовал деда Элиссандер? Спросить у воды?

— Ба… Бабушка Элелия, я пришла. Где ты? — шепнула, не надеясь услышать что-то в ответ.

Но к удивлению, меня услышали. Поверхность воды всколыхнулась, пошла крупной рябью, мелкие волны окатили мыски моих туфель. Ахнув, выпрямившись сделала несколько шагов назад, не имея сил оторвать взгляд от поверхности воды и скрыться от того, что собиралась темная вода явить.

А явила она водяного… тигра. Вернее, зверь был похож на земную полосатую кошку, отличался лишь длинными ушами с кисточкой, телом как у гепарда и пушистым хвостом. Аквамариновые светящиеся глаза уставились на меня, сам же зверь застыл в каком-то ожидании.

— П-привет, кр-расавчик, — заикнулась я, ожидая нападения неизвестного животного. Пусть и состоит из воды, но выглядит вполне смертоносным и выглядывающие когти, отливающие темно-синим явно не для красоты.

«Тигр» странно уркнул и повернулся ко мне боком. Это что, седло? И мне явно нужно на нем куда-то проехать. Ладно, раз меня есть не собираются, отчего не прокатиться? Извини Аодх, видимо не судьба мне дождаться тебя.

Проблема заключалась в том, как мне подойти к «тигру»? Зверь стоял на воде, в нескольких метрах от берега. Судя по всему, глубина начиналась сразу, а намочиться, и тем более утонуть, не имела желания. «Тигр» продолжал стоять, терпеливо ожидая меня, и не спуская с меня глаз. В глубине которых, вот честное слово, видела смех и немой вопрос: «Ну и как будешь выкручиваться?»

Сжав кулаки, топнула ногой. Морская нимфа я в конце концов или кто! Вдохнув и задержав дыхание, поставила одну ногу на поверхность воды, перенесла вес и… Я устояла как на твердой земле! Облегченно выдохнув, запищала от восторга и уже смелее сделала остальные шаги. Вода немного пружинила, но держала. Мелкие круги расходились из-под моих стоп. Необычные ощущения, немного пугающие смешанные с непосредственной детской радостью, накрывшей меня с головой.

Приблизившись к животному, разглядела одну проблему — забраться на спину не смогу. «Тигр» ростом с лошадь, а седло было совсем иным и стремена выше. Но словно поняв мое мучение, хищник опустился на живот предлагая простой вариант.

Задрав подол платья, кое-как разместилась в седле — настоящем, не водяном — и уцепилась за небольшой на нем выступ, так как тигр оказался без уздечки.

— Ну, вези на встречу с бабулей. — Молча поднявшись на все четыре лапы водная зверюга взяла неспешный разгон, заставляя, вцепится в седло мертвой хваткой и слегка склонится вперед. Главное теперь с него не свалиться.

Туман продолжал застилать взор, клубиться по поверхности и глотать производимые звуки шлепков от лап «тигра». Не удержавшись, протянула руку и коснулась шеи хищника: плотная вода, похожая на желе и едва теплая. В скором времени волосы потяжелели от воды, и прическа потихоньку стала превращаться в большую сосульку. К одежде прибавилось тысячу мелких водных бриллиантиков ждущих того момента, когда можно будет засверкать в свете луны, которая была скрыта за облаками.

Да, стемнело быстро и мне казалось, что я и зверь остались одни во вселенной без единого звука. Казалось, мы будем вечно мчаться вперед, не видя ни горизонта, ни неба.

И это точно не река. По меньшей мере озеро, а может и море. Кто знает в какой части света Ши я оказалась.

Внезапно туман рассеялся да так резко, будто кто-то дернул в сторону плотную серую вуаль. И я обалдела от открывшегося вида. Множество светлячков или жуков похожих на них, мигая брюшками и перемигиваясь со звездами, летало над поверхностью темной воды и где-то там, впереди мелькали зеленые и желтые огни обозначавшую землю.

Под водной толщей мелькнули силуэты светящихся рыб, их ажурные плавники на миг показались над водой и вновь скрылись, оставляя лишь небольшие волнения после себя.

Красота!

И ахнула, когда «тигр» засиял всеми оттенками синего выделяя каждую мышцу и странные завитушки на теле так похожие на кельтские рисунки. Зверь бежал быстро, и суша, усеянная огнями, приближалась.

Когда берег стал ближе, я поняла, что передо мной большой остров посередине — все же, думается, — моря.

Через несколько долгих минут «тигр» остановился недалеко от берега и вновь лег на живот. Уже без боязни, спустилась с него ощущая непривычную твердость и погладила животное.

— Спасибо, — поблагодарив водного хищника, направилась на берег неизвестного острова.

Воздух полнился ароматом светящихся ночных цветов, нереально огромные мотыли, также светящиеся, летали над цветами, сыпали пыльцой с крыльев и тычинок. Трава под ногами внезапно сворачивалась, предоставляя мне шагать по голой земле и вырастала где-то в стороне. Умная растительность. Если взять материал и передать биологам, интересно смогут ли они вывести на Земле нечто похожее?

Остров казался сказочным раем, таким ярким, тихим и приветливым. Надеюсь, хищников желающих полакомиться мясцом полунимфы тут не сыщется.

Ночь играла всеми оттенками холодных цветов, а остров светился будто его освещали по меньшей мере три луны. Холодный ветер ласкал разгоряченную от волнения кожу, ночные птицы иногда перекликались между собой. И ни единого зверья. Нет, может белочки или зайчики и были, но я их не встретила за время своего пути.

Куда я шла и зачем, не сильно волновало. Я знала, что там, куда приду меня ждут. Надеюсь, я узнаю многое о предках, и прапрабабушка освободит от метки и от запечатления. Стараясь думать позитивно, шагала бодро не забывая наслаждаться красотой острова.

Прошло не так много времени, когда я вышла на совершенно круглую поляну из-за расступившихся передо мной кустов с окрашенными по-осеннему листьями. Первое, что бросилось в глаза: огромный купол, сверкающий словно хрусталь в снежную погоду. Внутри него словно призрак маячила какая-то неясная фигура. Она то приближалась к стенке купола, становясь четче, то отдалялась, исчезая из виду.

Перевела взгляд на стоявшего рядом человека в плаще и зашагала шустрее.

— Рад видеть тебя, внучка, — дед Элиссандер и правда был счастлив моему прибытию судя по сильной эмоции, вложенной в приветствие. В глазах деда отразилось столько надежды, что мне стало как-то стыдно за такой долгий путь. И тут же одернула себя: в этом уж точно не было моей вины.

Хотела бы сказать то же самое, да только ведь душой покривлю.

— Я пришла, как вы и рассчитывали, — вместо приветствия проговорила, рассматривая за куполом движущуюся тень. — Это…

Дед Элиссандер также повернулся к куполу лицом, в его глазах отразилась горечь.

— Да. Элелия, моя дорогая возлюбленная, — немного помолчав, видимо обдумывая следующие слова, предок молвил: — Ты с успехом прошла все испытания, внучка, и доказала, что именно ты нам и нужна.

Обернувшись к Элиссандеру, набрав в кулак смелости, прямо поинтересовалась:

— Для чего вы подсадили часть души моей прапрабабки? Ведь именно вы это сделали, больше некому.

Элиссандер вернул все свое внимание мне.

— Это тоже часть испытания. Хотел проверить насколько силен твой дух. Могу сказать, очень силен и восприимчивость просто великолепная.

— Восприимчивость? — нахмурилась, припоминая слова короля о подчинении. — Что хотите этим сказать.

— Если бы дух и тело были слабы, ты бы просто умерла.

Я закашлялась, поперхнувшись слюной. Ну дед! С такими родственниками и врагов не надо. И все же, что-то он не договаривал, либо лгал, умело сбивая меня с толка. Кому верить: королю или собственному предку? Никого из них не знала достаточно близко и не могла решить кто достоин доверия.

— Раз я с честью прошла проверку, вытащите из меня эту душу. Я чувствую себя неуютно. — Да и супруг нервничает. Этого вслух, конечно, не сказала.

— Разве плохо ощущать себя сильной? — в прищуренных глазах затаилась хитрость.

— Я лучше сама усилю свои способности без подселенцев, — буркнула, не очень добро глядя на деда Элиссандера. Не нужно мне таких подарочков, от которых крышу сносит.

— Хорошо-хорошо, — подойдя ко мне, дед приложил ладонь повыше ключиц, что-то прошептал и в руках его оказался странный сгусток, шевелящийся словно червяк. Достав из-за пазухи колбочку, засунул туда шевелящуюся серую массу и запечатал пробкой.

И это все? Странно, я ничего не почувствовала.

— Вот и все, — мужчина как-то странно хмыкнул, но я решила не придавать этому значения.

Кивнув, вернула взгляд фигуре за барьером. Элелия все это время продолжала игры в прятки. Будто стоять на одном месте было выше ее сил. Или ею владело волнение.

— Когда я ее освобожу, что произойдет?

— Она возродится вновь. — Дед подошел ближе к куполу, прямой словно палка и напряженный.

На Круг Перерождения уйдет?

— Я могу с ней поговорить? Перед тем как…

— Почему нет? — дед Элиссандер глянул на меня, вскинув брови. — Тем более Элелия жаждет познакомиться с таким талантливым потомком.

Помешкав, подошла к куполу и приложила к нему руку; ледяной холод кольнул кожу, и от моей ладони по поверхности барьера разбежались тонкие линии напоминающие молнии. Проявившая с той стороны фигура, подплыла ближе и когда белёсая пелена внутри рассеялась, я смогла рассмотреть ее. Золотая копна волос, ниспадающая до самой земли, развевалась словно под порывами ветра. Сама молодая женщина была полупрозрачной в каких-то ошметках подозреваю некогда красивой одежды. И лицо… Это было мое лицо. Это ее видела в болотной луже и на листе пергамента.

Внутри меня прокатилась дрожь; нереальное сходство пугало.

— Как же я долго ждала тебя, моя дорогая Далия. Моя наследница жемчужного трона. — Она также приложила руку к куполу с той стороны «прикасаясь» к мой ладони.

— Ты приходила ко мне во снах? — мои сны все еще были туманны, но голос я узнала. Это он всегда шептал и звал, а когда была подселена душа, слышала его и днем. Слабо и неявно.

— Да. Но мои силы очень слабы, я не могла чаще навещать тебя, — с сожалением выдохнул призрак.

— Тот зверь, твоих рук творенье? — я могла этого не узнавать, но любопытство пересилило.

— Да, — слабый шелест с той стороны и призрак качнулась, будто вновь собираясь спрятаться в густой дымке. — На него ушли все силы.

— Скажите… — я замялась не зная, как лучше все облечь в слова. Правильные слова. — Тебя считают предательницей. Это… правда?

— С какой стороны считать правдой. У всех она своя, — флегматично заметила бабуля, пожимая плечами.

— Что это значит? — бросила взгляд на деда, стоявшего поодаль и совершенно не обращающего на нас внимания.

— Не бери в голову, сейчас уже не важно. Важно то, что я всех простила и очень устала. Купол не только спасает меня от внешнего мира, но и сжирает по крупице все силы, — она метнула взгляд в сторону деда Элиссандера. — Мой дорогой очень старался меня защитить, и я его не виню. Хочу лишь одного. Переродится. Ты подаришь своей прапрабабки такой шанс?

И вот вроде нормальная просьба от призрака, умаявшегося физическим миром, но что-то в ее интонации царапало внутри. Будто меня от чего-то отвлекали. Но может это лишь нелепые страхи пытающиеся окружить меня словно стервятники павшую добычу.

— Конечно, но я еще бы хотела узнать кое о чем. Де… дедушка Элиссандер сказал, ты знаешь, как избавиться от метки.

— О, конечно, знаю, моя милая. И помогу. Навязывание мужа самое гнусное, что может произойти с такой молодой девушкой как ты. Наверняка хочется свободы, не зависеть от принца и вернуться домой. — В глазах призрака проскользнуло нечто темное, ядовитое, но тут же исчезло, оставляя одно сочувствие.

Показалось?

— Как только освободишь меня, я все сделаю. Купол не дает мне творить волшебство напрямую. Это немного сложный процесс, — фыркнула бабуля и улетела в туман.

Обескуражено обернулась к деду Саше.

— Так что я должна сделать?

Все это время стоявший молча дед Элиссандер встрепенулся, словно отошел от спячки и махнул рукой.

— Видишь те чаши?

Неподалеку стояли, вернее парили в нескольких сантиметрах от земли, три каменные широкие таблички, исчерченные рунами и в некоторых местах разорванные. Глянула на кисть руки с добытыми мной словами. Видимо это не достающие фрагменты. Напротив каждой таблички стояли каменные чаши. Простые, даже грубоватые, без каких-либо изысков.

— Держи, — мужчина достал из котомки по пучку разных трав. Положи в чаши и окропи их своей кровью. — В мои руки лег изящный кинжал с серебряной рукоятью.

И почему чаще всего во всяких ритуалах задействована кровь? Секта прямо какая.

Подойдя к чашам, разложила пучки трав, и встав над первой чашей сжала в другой руке кинжал. Надеюсь, он достаточно острый, не хотелось бы мучиться. Прапрадед и прапрабабка молчали внимательно за мной наблюдая. Их взгляды были осязаемы и не очень приятны. Колючие, пожирающие и ждущие. Хотелось стряхнуть их и вообще оказаться рядом с Аодхом. Почувствовать защиту, но… Это никогда не завершится, если я сейчас дам слабину. Освобожу Элелию, получу свободу от метки и попрошу Аодха начать наше знакомство сначала. Да, так, наверное, будет правильно. Без всяких меток и запечатлений.

Вздохнув и зажмурившись, полоснула лезвием по ладони. Кожу мгновенно защипало и потом пришла боль. По ладони потекла теплая кровь. Морщась и шипя под нос, накапала драгоценной жидкости от души в каждую чашу. Стоило крови соприкоснуться со стеблями сухой травы, как она принялась дымиться.

Стараясь не удивляться, сжав в кулак поврежденную ладонь, обернулась к деду Элиссандеру и сглотнула, заметив дикий взгляд.

— Ч-что дальше? — еле выдавила из себя, стараясь не думать о плохом. Они же дед с бабулей, что они могут сделать своей родной внучке? Ничего. Поэтому, Далия дышим глубоко и делаем что велят.

— Приложи руку к камням, — каркнул дед Саша, в этот момент он походил на ворона заметившего блестяшку, или на что там вороны падки.

Приблизившись к таблицам, коснулась первого камня рукой. Шероховатого и приятного на ощупь. Одна из тату вспыхнула и словно змея переползла на твердую поверхность. Разорванные руны на таблице соединились, засияли и тихонько мелодично загудели. Проделав все то же самое с оставшимися рунами, отошла на шаг осматривая свои действия и слушая тихую мелодию камней. Она мягкими волнами ласкала слух и… вызывала беспокойство.

Сбоку зашипело гремучей змеей. Вздрогнув, обернулась, истаявший силуэт Элелии приник близко к куполу. Сейчас черты ее лица заострились, превращая прекрасное лицо в маску хищника, а на руках будто отросли когти. Дернула головой, отвернулась. Все ли я делаю правильно?

— Теперь, размести опал между чашами, — голос моего предка прозвучал ближе.

Немного дрожа, сделала как он сказал.

— Дальше что?

— Ждем.

И все застыли в ожидании, даже время кажется остановило свой бег в ожидании грядущего.

Некоторое время дым поднимался в ночное небо, камни «пели», а медальон сиротинушкой лежал между ними. Но вот, дым сгустился, опустился вниз будто живой, скрутился коконом вокруг опала, руны на камнях вспыхнули, отсоединились от каменных поверхностей и зависли чего-то ожидая. Подарок Элелии переходящий из поколения в поколение, воспарил и словно губка впитал в себя травяной дым с рунами. Засиял ярко, что пришлось зажмуриться. Когда свет рассеялся, дед срывающимся от волнения голосом приказал:

— Быстрее, окропи его кровью.

— Снова?

— Ну, живее, без вопросов, пока магия действует! — едва не прохрипел дед Саша, хватаясь за грудь.

Сцепив зубы, надавила успевшую немного затянутся рану. Вновь закапала кровь, а я застонала от боли. Чувствую себя жертвенным поросенком.

— Прикоснись им к куполу.

Несмело приложила опал к хрустальному куполу с удивлением наблюдая как он будто впаялся в него. Поверхность опала вновь вспыхнула, слова, впитываемые им, взвились, зависли на секунду и легли вокруг камня, засияв. По поверхности свода поползли огромные трещины словно по льду при оттепели. На какой-то миг все замерло и… купол рассыпался; осколки засверкали в отсветах светящихся растений и звезд разными цветами.

— Свобода!! — возликовала Элелия, и от ее тона по моей коже прошли мурашки.

Позади меня громко с облегчением выдохнул дед Саша.

Дух бабки ринулся ко мне и остановился напротив, обдавая меня могильным холодом и даже платье Ткачихи мало помогало от его проникновения.

— Благодаря тебе я могу жить, моя дорогая Далия. Ты достойная из всех моих потомков. И я тебя награжу. Ты станешь свободной, тебе не нужно будет ни о чем тревожиться.

Сердце вновь кольнуло плохим предчувствием. В следующую минуту, Элелия взяв мое лицо в свои холодные ладони, прикоснулась к моему лбу губами в благословенном поцелуе. Жгучий холод расползся по венам, в груди что-то оборвалось, стало невыносимо трудно дышать, где-то что-то натянулось и оборвалось. Звон был такой силы, что потемнело в глазах и последнее, что я подумала прежде, чем все заволокла тьма.

Что же я наделала?