Наследие. Темный апостол.

Глава девятая.

Три месяца спустя. Класс учителя Эймона.

Сегодняшний день не предвещал ничего нового. Хварза в привычной манере раскрывала пасть в широком зевке, остальные девчата всеми правдами и не правдами пытались привлечь к своей особе внимание учителя, Ричард спал. Лишь учитель в привычной ему манере изливал потоки информации.

—Аура имеет разные цвета, с множеством оттенков. Хочу заранее предупредить вас о том, что воин, пробившийся на следующий ранг без особого труда, может менять цвет своей ауры на несколько ступеней ниже. Обладатель скажем золотистых всполохов может обернуть тело алым, ввергнув окружающих в замешательство. Уже предвидя вопросы, сразу отвечу – за редкими исключениями о которых на сегодняшних занятиях мы говорить не будем, обладатели более слабой ауры не могут обратить тело превосходящей их по рангу аурой. - голос Эймона как обычно был подчеркнуто бесстрастен - Низший насколько я знаю уже освоил каждый из вас. Он характеризуется всполохами алого цвета. Следующий ранг это серебряный. Затем идут: голубой и золотой. - на миг прервавшись, блондин благодушно кивнул в сторону во всю тянувшей руку девице - Можешь говорить Анна, я внимательно слушаю.

—Спасибо - несколько оробев, девушка неловко привстала с парты - Вы назвали всего четыре ранга. Но насколько я знаю есть еще как минимум два!

—Правильно. Я не желал о них говорить так-как смысла в этом сейчас никакого. Незачем заглядывать так далеко вперед, но раз уж тема была поднята я чуть приоткрою вам карты. - легким кивком головы учитель разрешил девушке вновь сесть на место -

Начиная с пятого ранга - каждый воин приобретает нечто новое, индивидуальное для каждого конкретного человека. Цвет их ауры так же может сильно разниться в следствие чего, ничего более конкретного я вам сказать не смогу. Лишь добавлю, что разница между каждым из рангов - колоссальна. Рыцарь способный покрыться серебряными всполохами - без особых проблем одолеет с пяток красных. То же самое касается и добравшихся до голубого, и золотого цветов.

"Хм....даже так?"

Брюнет не знал в чем было дело. Может, в его продвинутых магических каналах что привыкли пропускать через себя прорву энергии, ежедневные тренировки приносили свои плоды, или и вовсе он просто чертовски талантлив. Но в ничем не примечательный день, Арон неожиданно даже для себя прорвался на следующую ступень освоения ауры. Стрельнув глазами из стороны в сторону и осознав, что за ним никто не наблюдает, Арон спрятал ладонь под парту, и зажёг на кончиках пальцев колыхающиеся огни серебристой ауры.

Брюнет уже не ожидал ничего интересного, но под конец занятия Эймон все же смог его удивить.

—Итак, у меня есть еще одна важная новость на сегодня. - прочистив горло Эймон обвел класс взглядом - Наверняка вас уже успели уведомить, но я все же повторюсь. Через месяц в столице Империи будет проводиться ежегодный турнир на звание сильнейших рыцарей в каждом из рангов. Спешу вас обрадовать тем, что в этом году наш филиал так же получил на него приглашение. Так что в ближайшие дни инструктор Браун поделиться с вами деталями этого события. Добавлю лишь то, что верю в вас, уверен никто из моих учеников не посрамит честь ордена.

***

—Начали!

После выкрика инструктора, на Арона словно живой таран двинулась Хварза. Если остальная часть команды в большей степени оттачивала навыки и скорость реакции - то великанша пошла по пути чистой, грубой силы. Ее габариты стали еще внушительнее, плечи шире, а застывшая в ярости морда теперь напоминала собой животный оскал. Занося тяжелую даже на вид алебарду за спину, она в широкой дуге опустила тупое лезвие на голову стоящего без видимых движений Арона. От тела великанши к оружие прошлась видимая невооруженному взгляду волна темно-красной ауры.

"Ну и зачем точить лезвие алебарды, если оно что тупым, что острым сомнет мне голову?"

Промелькнувшая в голове мысль не помешала брюнету одним плавным движением вытащить из ножен меч. Крепко удерживая рукоять, паренек выставил его на встречу приближающемуся оружию, склонив кончик клинка к земле.

—Даааанг!

Прозвучал скрежет металла о металл, повсюду разлетелись раскаленные дуги искр.

Алебарда, скользнув по всей длине клинка, вошла лезвием глубоко в сырую землю арены. Крошево земли и камня разлетелось во все стороны. Но что Хварза, что ее оппонент, уже успели покрыть тело слоем алой ауры так что своеобразная шрапнель не нанесла вреда никому из них. Едва великанша попыталась было достать оружие, как к ее горлу был приставлен клинок. Вслед за ним прозвучал вкрадчивый голос инструктора.

—Бой окончен, победил Арон!

—Ты...

Так и не удосужившись дослушать что там собиралась выплеснуть в его сторону побагровевшая то ли от злости, то ли от унижения бой баба, Арон развернулся к той спиной. Положил тренировочное оружие на стойку к остальному арсеналу, и неспешным шагом вышел за пределы круга.

—Опять пропустишь тренировку, Арон? Мне кажется, ты в последнее время изленился.

—Прошу прощения инструктор, у меня правда много неотложных дел.

За прошедшие месяцы брюнет в разы улучшил владение клинком, теперь он всего за пару движений мог победить все еще сильнейшую в их группе - Хварзу. Остальным хватило бы и одного. Учитывая этот факт, и то, что на физических тренировках он так же на голову превосходил всех остальных, Арону разрешили покидать территорию ордена и вне отпускных. А чтобы делать это еще чаще и не вызывать особого недовольства у начальства - брюнет его подкупил. Хватило десятка золотых подсыпанных Асану, чтобы он мог практически беспрепятственно входить и выходить в город.

—Плешивый ублюдок! - сплюнув наземь, Метью обратился к Брауну. - Инструктор, разве это справедливо?

—Точно...! - голос подала и Анна. - Почему вообще к этому отребью такое отношение?!

—Покажете результаты, и тогда гуляйте хоть на все четыре стороны. - В очередной раз окинув взглядом фигуру уходящего из зала парнишки, Браун едва заметно улыбнулся, после чего перевел взгляд к говорящим - А пока не хрен вам жопы насиживать! И не стыдно в сухую проигрывать новичку?! Взяли по мечу и на арену, долбанные тряпки!

***

На улице стоял первый месяц зимы - Декар. Погода в крепости с каждым днем все стремительнее портилась. Голубое, ясное небо, теперь то и дело затянуто серой хмарью облаков, за ними пряталось и тусклое сияние солнца. Дунув перед собой, Арон с интересом наблюдал как от его в воздухе поплыло облачко пара. Подул ветер, зябко поежившись от прохлады парень по плотнее закутался в обитый мехом плащ что прикупил на днях - и двинулся вперед, пропадая уже в знакомых переулках Фелорана.

Брюнет остановился у невзрачной лавки, пристроенной к одному из множества домов.

—Здравствуйте, тетя Перл. Мне как обычно.

—Привет Арон, держи. - старушка за прилавком протянула брюнету уже готовый бумажный сверток - Знала, что ты придешь, приготовила все заранее.

—Спасибо большое.

Отсчитав женщине пять медяков, молодой рыцарь побрел вдоль еще пустующих улочек, прямо на ходу разворачивая покупку, и с упоением впиваясь зубами в хрустящие, панированные котлеты.

—Мм....

Именно в такие моменты жизнь кажется особенно прекрасной, наполняясь новыми, более яркими красками, цвет которых не потускнеет даже в окружающей хмари.

Четырех котлет как раз хватило до прихода к восточным воротам, стражники без лишних слов пропустили брюнета, стоило ему лишь показать печать ордена. Оставляя городские стены — Арон перешел на бег. Сначала вполне обычный и непримечательный. После, когда вокруг не осталось случайных прохожих - влил в ноги поток ауры, в разы ускорив собственное перемещение.

"В таком темпе, доберусь до полудня."

Еще в первых месяцах прибывания в стенах ордена Арон ощутил одну серьезную проблему - там не давали ничего сверх прописанной программы. Не было и речи чтобы совать начинающих рыцарей что зачастую были отпрысками какой-нибудь аристократии на ловлю шаек бандитов, или еще хуже - всякую мелочевку в виде патруля на стенах. Для этого хватало и простой стражи. Владеющих же аурой планомерно обучали, создавая из них некий элитный костяк Империи. Брюнета же вышеперечисленное совершенно не устраивало. Как он должен был в будущем сражаться и применять навыки, без какого-либо опыта? Выход нашелся почти сразу же, стоило лишь задаться вопросом. Вдали многометровыми пиками деревьев виднелся один из магических лесов, разбросанных по всему Лаурону.

"Как же я люблю это место..."

Воздух тут был в разы чище, нежели в том же Фелоране, и уж тем более куда приятней пещер, в которых маг прожил львиную долю своей жизни. Несмотря на приближающуюся зиму здесь все еще можно было разглядеть обилие золотистой листвы, хоть и та уже неминуемо ниспадала на землю.

Деревья приятно шелестели на ветру, под ногами хрустел сухостой, а в соседних кустах злобно поблескивали глаза какого-то хищника.

—Волчара что-

ли? - хмыкнув, брюнет побрел дальше лишь мазнув по чудовищу взглядом - Всякого меха я уже на собирался, но, если хочешь подходи, денег лишних не бывает. Сдам тебя по частям дядюшке Ворлону.

—Ррррр......!

Злобно рыкнув, будто что-то поняв зверье в последний раз сверкнуло омутом алых глаз, прежде чем одним неуловимым движением скрыться в зарослях.

—Ну вот и молодец! Будут мне всякие рычать в спину!

Хмыкнув, маг продолжил свой путь в глубь "Неоморского леса" уверенно проходя уже по знакомым тропинкам, и погружаясь все дальше в темноту что образовывала собой сплошная стена из крон деревьев и кустарника. Об этом месте он узнал, случайно наткнувшись на отделение гильдии авантюристов. Большинство заданий на тамошней доске были так или иначе связаны со здешними монстрами, это некогда и сподвигло Арона прогуляться по лесу.

На самой их окраине были те, что по слабее, не дотягивающим и до C ранга. Если использовать систему авантюристов, где из S, A, B, С, D, F - F самый слабый из возможных, а S - один из сильнейших. Лазурные волки или косолапые медведи уже давно не интересовали брюнета, за них хоть и можно было получить пару золотых, но сил, потраченных на то, чтобы выпотрошить трупы затрачивалось немерено. Нет, ему нужны те, что по сильнее, а они как правило обитали глубже в лесу, где саван мана в разы богаче и плотнее, позволяя последним совершенствоваться и идти дальше по пищевой цепочке.

Арон обратился к источнику. Хоть у него уже и были серьезные успехи в освоении боевой ауры, но она могла эффективно себя показать лишь в усилении тела. Совсем недавно он осознал, что его настоящей силой есть и будет несколько иная форма энергии.

Одна, с пяток, десяток…от тела мага во все стороны разлетались невидимые глазу волны маны. Не ощущая никаких препятствий в материальном плане, они насквозь проходили стволы деревьев и густые проросли кустарника. Маг мог, не сбиваясь с шага ощущать царившую повсюду жизнь. Все, начиная от спрятавшихся в дупле грызунов и заканчивая стройными рядами идущих друг за другом насекомых передавалось в голову мага четкой энергетической картиной.

"Интересно, какого я сейчас ранга?"

Дед часто хвастался своим прорывом в архимаги. Судя по количеству доступной маны, Арон находился примерно на той же ступени, при том, что маг использовал далеко не весь свой резерв. Брюнет не знал откуда - но внутри его сосуда бушевал настоящий океан энергии, что, впрочем, совсем не желал подчиняться воле мага. Уже ни раз и ни два он задавался вопросами того рокового дня. Но как это обычно бывает - вопросы все наваливались, но отвечать на них никто не спешил.

От раздумий парня отвлек истошный вопль:

—Спасите...! Помогите кто ни будь...! Аааа....умри тварь!

Арон не смог бы услышать его привычными органами чувств, но парень ощущал пространство вокруг теми же волнами маны. С их помощью он "увидел" энергетические сигнатуры трех мужчин. Те отчаяние отбивались от какого-то великорослого зверя, своей формой напоминающего медведя. Чуть поодаль от места сражения Арон отчетливо ощутил холодеющий на земле труп. Судя по все еще развеивающимся остаткам энергии - существо погибло совсем недавно. На вскидку оценив форму и размер мертвечины, парень понял, что тот был убитым детенышем.

"Вот мать и пришла мстить". Хмыкнув собственным мыслям, Арон все же чуть отклонился от первоначального маршрута. Не дай Амарета влезать в чужие разборки, парень преспокойно побрел дальше в чащу леса. Одна за другой сигнатуры в области его восприятия потухали, с пяток минут погодя он ощутил, как последний из выживших все же смог ранить лапу монстра, но уже в следующий момент был разорван смертоносными клыками.

—Поделом вам.

Даже у животных есть чувства, тем более у магических. Как можно было убить беззащитного детеныша? Хотя, вряд ли бы он и без него помог - попусту не его проблема. Что же касается задач мага... Арон уже был у цели.

Впереди возвышался внушительных размеров холм. У самого скалистого основания Арон некогда подметил странное углубление. Интересно оно тем, что пещера была создана искусственно. Об этом могла говорить практически идеальная, конусообразная форма. Более того стены и свод пещеры застыли будто в подтеках - некая сила попусту расплавила камень, что некогда и вызвало интерес брюнета. В тот день он остался в засаде, и стоит отметить - не безрезультатно. Арон успешно обнаружил какому монстру принадлежало гнездо, благо сейчас ждать не придется - тот был внутри.

Чудище поражало своими размерами. Многотонная туша достигала в холке с пяток метров, это, не говоря еще о шипастом хвосте и трех головах что были соединены с туловищем петляющей шеей, не меньше пары метров в длину. Зверь отражал от себя свет мириадой бурых, точь застывшая кровь чешуек.

"Монстр А класса..."

Сейчас тот лениво лежал в собранных вместе лапах, подставляя тело под лучики солнца. Лишь одна из трех его голов продолжала озираться по сторонам, выискивая любого, кто посмел бы потревожить ее отдых. Узнай парень раньше, что ядра огненных виверн стоят под сотню золотых, то собрал бы их еще неделю назад - как только наткнулся на монстра.

"Ну что же, пора бы и потренироваться. Сегодня попробуем аспект земли"

Не став медлить Арон обратился к источнику маны, щедро черпая с него силы. Кажется, монстр был особо восприимчив к магическим манипуляциям, голова твари резко развернулась, безошибочно впившись глубоко посаженными глазами в парня. Тварь широко раскрыла полную острейших зубов пасть.

—Грааах...!

В следующий момент оглушительный рокот ударной волной прошел по округе. Тварь обнаружила человека, и теперь поочередно поднимала на вторженца каждую из трех голов.

—Заткнись!

Усилием воли Арон обширным потоком влил ману в землю. Та не так охотно, как тьма, но все же принимала в себя силу. Словно глина в руках искусного гончара, земная твердь начала стремительно смещаться в некий квадрат. Она уплотнялась, закрывая любые зазоры и трещины в породе. Новая техника готовилась почти целую минуту, чем с радостью воспользовался монстр. Вскинув головы, виверна широко раскрыла каждую из трех своих ртов, в глубине которых поблескивали алые искры. Краткий миг - и в мага был направлен сконцентрированный поток огня. Оставляя за собой глубокие, прожженные борозды на земле, пламя стремительно приближалось к магу.

Арон же не издал ни единого звука, в глубоких, темных омутах глаз во всю отражались бушующие языки пламени. При этом на лице брюнета не отразилось и толики паники. Не спеша, словно и не подвергаясь сейчас смертельной опасности Арон вытянул ладонь, формируя всего в паре метрах от себя полупрозрачный барьер, тот отливал всеми цветами радуги. Краткий миг и атака виверны накрыла защитное заклинание, округу огласил взрыв неведанной мощи. Он поднял в воздух целые тучи пыли, ударная волна с корнями сорвала близлежащие деревья отправляя те в полет. Виверна же переминаясь с массивной лапы на лапу внимательно вглядывалась каждой из трех пар глаз в тучи пыли. Хоть атака и прошла успешно, некое шестое чувство не позволяло зверю успокоиться. Как оказалось, ее тревоги были не беспочвенны. В оседающей пыли стал просматриваться человеческий силуэт. Спустя еще немного времени Арон показался на свет. Барьер выдержал атаку на ура. На маге и небольшом клочке земли не было и следа разрушения. В купол не могла попасть и поднятая пыль, так что Арон стоял на месте как ни в чем ни, бывало, с озорным прищуром, он вглядывался в монстра.

—Ну что гадина, мой черед?

В этот раз Арон применил жест рукой, он позволял лучше сконцентрировать внимание. Потакая желанию мага, земля вздрогнула из-за чего гидра опасно зашипела, едва не повалившись на спину. По округе разошлись многочисленные трещины, а в следующий момент... Многотонный пласт породы стал с корнями подниматься в воздух, образуя собой нечто отдаленно похожее на ровную платформу, или...

—Мухобойка! - с гордой улыбкой выкрикнув название придуманного на днях заклятья, Арон уверенно ткнул пальцем в видимо ошалевшего от открывшегося вида ящера. Монстр уже раскрывал пасть для какой-то явно магической атаки.

—Прибей!

Вообще, Арону не требовалось говорить и слова, все равно всю работу делает его сознание, но...так ведь веселее?

И вот монструозная "мухобойка" начала свой стремительный спуск на землю. От огромной массы и площади что захватывало собой заклинание, создавались сильнейшие порывы ветра, те буквально пригвождали к земле слишком маленьких или слабых противников. Виверна явно не относилась к их числу, но сейчас огромная туша монстра играла с ней злую шутку, чудище попусту не успевало уйти из-под атаки. Понимая, что промедление может грозить смертью, тварь преобразовала готовившееся атакующее заклятье в барьер что полусферой окружил виверну. Тот ярко засиял огненными всполохами от переполняющей его силы, виверна вложила каждую крупицу имеющейся у нее маны в защиту. Мгновением позже, весь лес содрогнулся от удара...

На краткий миг пространство озарила яркая вспышка. Усиленная магией "мухобойка" едва ли ощутила сопротивление монстра. Барьер, в который были вложены все силы одного из опаснейших чудищ в лесу разошелся мириадой трещин. Не прошло и пары мгновений прежде, чем тот схлопнулся, позволяя многотонной глыбе добраться до виверны. В очередной раз за сегодня земля вздрогнула.

—Нет…этот способ слишком варварский. И шкура у них слишком хороша, чтобы пропадать за зря. Надо менять стратегию.

На месте, где некогда обитал монстр А класса теперь зияла огромная впадина что захватывала с собой приличный кусок холма. Виверна была настолько огромной, что округу оросило настоящим потоком мутной, зеленоватой крови. Остатки шкуры, органов и костей в обилие перемешались с щепками деревьев и грязью. На эту часть леса пришел настоящий Армагеддон.

***

—Эрен ты уверен, что мы идем в нужном направлении? - вперед шла молодая девушка, не переставая при оглядываться по сторонам, вглядываясь в густую листву. - Мастер велел обходить эти места, говорят, что здесь опасно.

—Знаю, Арфа! - Перебив позади стоящую блондинку, молодой рыцарь уверенно прорубал себе путь в, казалось бы, сплошном ковре листвы и сорняков, при этом ни на шаг не останавливая свою поступь - Но я слышал, что там должен быть огненный ящер...

—Тогда я согласен с Арфой, нам не следует нарываться на зверя А ранга!

—Тьфу ты, Варион! Думаешь троих авантюристов В ранга, и одного А не хватит чтобы победить единственного монстра А ранга? К тому же с нами лекарь!

Пренебрежительно ухмыльнувшись, Эрен хотел было кинуть взгляд на высокорослого друга, но в этот самый момент земля под ногами вдруг колыхнулась. Не удержав равновесие, двое из пятерых товарищей попадали наземь.

—Что это?

—Землетрясение....

—Нет! - голос подала самая молодая девушка в группе. Сосредоточив взгляд на одной единственной точке, она указала посохом в сторону — Там! Я чувствую сильные колебания маны. Кажется, виверна вступила с кем-то в схватку.

—Отлично! - по крепче перехватив в руках клинок, Эрен накрыл себя покровом ауры, и первым направился в указанном направлении. — Если повезет убьем сразу двух ослабленных зверей! Вперед! За мной!!

—Нет подождите...! Там что-то не так! - на выкрики Альсаты никто не обратил внимания. В этот раз награда и правда могла быть слишком высока, и все без исключения последовали за командиром отряда. Теперь вместо беспокойства и неуверенности их лица излучали лишь предвкушение.

Поспешно поднявшись, молодая эльфийка так же рванула за товарищами, ощущая при этом все нарастающую тревогу в груди.

"Хоть бы все обошлось…хоть бы все обошлось..."

Количество оперируемой маны было просто колоссально! Ничего подобного она ни видела ни разу в жизни. Будь ее воля Альсата уже сейчас обратилась бы в бегство. Но не бросать же товарищей?!

В направлении что она указала всего минуту назад было совершенно ничего непонятно. Настоящая буря или даже магический шторм скрыл от ее усиленного восприятия количество фигур, и даже их примерные размеры.

Бредя следом, она не заметила, как ее товарищи вдруг резко встали. Не успев замедлить бег, девушка впечаталась в спину впередистоящего парня. Их танк от удара даже не колыхнулся, а вот девушка упала наземь.

—Какого демона, Варион?! - потирая ушибленный зад, она принялась медленно подниматься - Чего вы так резко встали?!

Но ответа так и не последовало. Проследив за взглядами остальных членов их команды, Альсата почти сразу заметила возвышающееся на поляне чудовище, и точно так же застыла.

—И это…гидра? Почему она такая здоровая?

Глядя на полную пасть острейших зубов и плотный покров из бурой, словно застывшая кровь чешуи, девушка ощутило сосущее чувство в животе - инстинктивный страх перед более сильным существом. Порой он сковывал не хуже самых крепких цепей, вот и сейчас девушка ощутила, как стала подрагивать рука что удерживала посох.

—Надо бежать…бежать пока нас не заметили!

—Да....разворачиваемся.

—Стойте... - в отличие от остальных, Альсата была особенно чувствительна, а потому видела больше остальных. Поляну впереди окружал целый водоворот маны, энергетический фон чуть ли не слепил глаза. Но если гидра оперировала пламенем, то со стороны леса давала о себе знать не менее могущественная энергия. Проследив за ее источником, девушка в удивлении вскрикнула - Кажется...там человек!

Проследив за указательным пальцем девушки, нечто странное смогли заметить и остальные. У самой проросли кустарников проглядывался человеческий силуэт.

—Совсем еще ребенок. Что он тут забыл? Его же разорвут!

С Варионом так или иначе был согласен весь отряд.

—Может поможем ему...?

—Нельзя подставляться, Арфа. Зверь оказался куда сильнее чем я ожидал, думаю нам лучше отступить. А парень…ему просто не повезло.

Земля вдруг вздрогнула.

—Что..., что происходит? Гидра нас заметила?

—Нет! - Влив больше энергии в глаза, Альсата без труда проследила от кого разошлись волны энергии — Это тот человек! Он готовит заклятье!

Дальше уже было не до разговоров. От гидры во все стороны разошлись потоки огненной энергии.

—Щит! Быстрее щит!

В ответ на истеричный вопль Альсаты вперед выступил их танк. Мужчина едва успел выставить вперед артефактный щит, как всех ослепила яркая вспышка света.

—Барьер...!!

За выкриком Вариона из выставленного щита показалась видимая глазу полусфера, ее хватило чтобы окружить немногочисленную группу. Следом прозвучал взрыв невиданной мощи. О щит сплошной стеной бились камни, щепки деревьев, а порой и целые валуны что разлетались от эпицентра столкновения на десятки метров. Особенно большой с грохотом разбился о барьер, из-за чего по полусфере с треском разошлись многочисленные трещины.

—Кха…! - Варион что все это время держал защиту, пал на одно колено, сплевывая на землю сгусток вязкой крови - Я.…не могу...

—Варион держись! - командир мигом подбежал, поддерживать выставленный щит, тот принимал урон наравне с барьером —Ламия помоги ему, не стой столбом!

Светловолосая девушка в их команде являлась лекарем, так что, взяв себя в руки та мигом подбежала к побледневшему щитоносцу прижав к его спине ладони. Вскоре с них стало исходить мерное молочное сияние, и бледнота прямо на глазах стала отходить.

Понимая, что жизни их танка больше ничего не угрожает, люди перевели взгляд обратно на поляну. А там было на что посмотреть. Едва волна жара утихла, а пыль осела, как впереди стал вырисовываться человеческий силуэт.

—Невозможно! Как он смог выжить?! - Эрен озвучил общую мысль. Молодой, в чем-то даже наивный с виду парнишка пережил прямую атаку гидры?!

—Он готовит заклинание - от влитой в них энергии, глаза Альсаты горели потусторонним фиолетовым свечением. Это грозило девушке перенапряжением, но теперь та могла разобрать в ворохе энергий четко прослеживаемые линии силы. Охватываемая заклятьем площадь, объем заключенной в ней силы попусту пугали девушку - С.....сейчас что-то будет.!

И та не соврала. В очередной раз земля болезненно вздрогнула, но куда сильнее чем до этого. Во все стороны подобно глубоким нарывам разошлись многометровые трещины.

—Пресвятая Аз’варил…что тут твориться?!

Прямо на глазах миниатюрной группы в воздух поднялся целый пласт земли. На его фоне многометровая гидра казалась совсем крошечной, человек и вовсе терялся. Заклятье подобной силы перекрыло небо отбрасывая тень на десятки километров вокруг.

—Не может…такого просто не может быть....

—Это не может сделать человек!!

—Мана! - Крик Альсаты частично вывел остальных из прострации - Надо укрепить барьер! Срочно!

И девушка первая поспешила к щиту. Прижав ладонь к холодной, стали, она принялась отчаянно передавать магическому артефакту запасы магических сил. С небольшим опозданием ее примеру последовали и остальные, из-за чего прозрачный купол вновь приобрел насыщенный желтый оттенок, а трещины на нем одна за другой стали зарастать. Лучше было бы сбежать не оглядываясь, но каждый член команды прекрасно понимал, что они попусту не успеют покинуть пределы площадного заклятья. Авантюристы едва успели усилить защиту, как в следующий момент земля двинулась вниз.

Удар был неимоверной силы. Барьер гидры схлопнулся еще до того, как люди успели его разглядеть, и в следующий момент по окрестным землям Фелорана прокатилось настоящее землетрясение. Ударная волна, и последующая ей шрапнель из камней и валунов в первые же секунды истощили всю защиту барьера. Отряд авантюристов с ужасом наблюдал как их защита рушится, но первым треснул именно щит. По нему попал несоразмерно большой кусок породы, легко снося и сам артефакт, и людей за ним.

***

В Фелоран брюнет вернулся лишь к вечеру, сразу же направившись к гильдии авантюристов. Их здание располагалось на окраине города и представляло из себя хорошо укреплённое, двухэтажное строение большая часть которого была собрана из камня. Дерево же встречалось в перекрытиях между этажами. Внутри не было ничего особенного. Практически вся мебель была из добротно сколоченных стульев, столов. В углу сиротливо стояла доска заданий, а на противоположной от двери стене располагалась стойка, за которой ему уже приветливо махала миловидная деваха.

—Здравствуйте господин Арон. Вы вновь решили что-то продать?

—Привет Мари. Есть такое. - поставив на стойку мешковатую сумку, парень жестом руки указал за спину - Чего это у вас сегодня так безлюдно? Случилось чего?

Окинув взглядом пустующие столы на одном, из которых беззаботно спал какой-то алкаш в обнимку с пивной кружкой, девушка печально выдохнула.

—Дело в том, что заданий в последнее время практически нет. Монстры что вырывались за пределы Неоморского леса перестали появляться у близлежащих поселений, из-за чего авантюристам попусту нечего делать. Больше половины разъехалось по другим городам, остальные же видимо нашли другие источники заработка.

—А-а-а. Вон оно как... - неловко почесав пальцем щеку, Арон принялся раскладывать на столе добытое в лесу добро. Мари же стала перечислять содержимое в слух.

—Две шкуры дымчатых волков, клыки диаморского шахеля, панцирь урсата, а это...?

Наткнувшись на необычной формы коготь, девушка перевела вопросительный взгляд на Арона. Тот же, скрипя сердцем ответил:

—Это....коготь гидры.

—Гидры?! - Мари удивлённо вскинула брови. Вновь присмотрелась к интересной находке, а после и вовсе полезла куда-то под стойку, достав оттуда тяжеленную на вид книгу в кожаном переплете. - Гидра значит…сейчас посмотрю.

Девушка одну за другой перелистывала страницы, на которых в подробностях были расписаны виды монстров и их особенности. Арон же, облокотившись спиной о стойку, направил печальный взгляд в пустоту. Вместо того чтобы продать ядро или шкуру монстра за хорошие деньги, он просто взял и все раздавил! Не уцелело вообще ничего! Коготь он нашел лишь после длительных поисков, тот на удивление удачно застрял в какой-то расщелине. В который раз напрочь испортив вполне себе хороший товар, Арон выплескивал раздражение на ничем не повинных жителях леса. Большую часть из зверей что попадались на пути он попусту превращал в кровавое месиво, и лишь под конец, когда злость стала по не многу отпускать парень решил взять с собой хоть что-то. Собственно, этим "хоть что-то" и оказалось содержимое его сумки.

—И правда виверна! - наконец обнаружив нужного монстра в книге и сопоставив с ним находку парня Мари подняла полный изумления взгляд - Откуда он у вас?

—Как откуда? Убил я эту тварь. Перестарался правда, все остальное тело в месиво превратил...

—Ха-ха, ну вы как обычно отшучиваетесь! - озарив помещение звонким смехом, девушка махнула рукой мол "не хочешь говорить - не надо". - Ита-а-ак, если все подсчитать и округлить в вашу сторону, то выходит четыре золотые монеты и пять серебряников. Причем коготь стоит чуть больше половины от этой суммы.

—Вот как...? - Арон сокрушительно выдохнул, представляя в уме сколько золота он потерял простым желанием побаловаться и испытать новое заклинание, раз простой коготок вытягивает на несколько золотых. - Ладно уж, пойдет.

В пространственном кольце парня все еще имелись деньги, причем не малые. Но брюнета посетила здравая мысль о том, что не стоило ими слишком уж сильно разбрасываться, а по возможности - пополнять запасы. Арон совмещал приятное с полезным отрабатывая навыки с реальными противниками и за одно зарабатывая денег.

Сгребая выложенные монеты себе в кошель, маг уже собирался было покинуть орден, но девушка его остановила.

—Эм....господин Арон. Вы все так же не желаете вступать к нам?

Брюнет заметно поморщился.

—И бегать по городу собирая мусор? - вспомнив о том, что авантюристам низких рангов доступна были лишь работы по обустройству города или иной физически затратный труд, Арон лишь махнул рукой. — Лучше уж по старинке, сам буду выбирать чего хочу и оставлять вам остатки от монстров.

Не на долго в помещение воцарилась тишина. Арон мог уже сейчас развернуться и уйти, но даже простого взгляда на мнущуюся за стойкой Мари хватало чтобы понять - сейчас что-то будет. И как это часто бывает парень не прогадал.

—Знаете, Арон. Взвезись с недавними событиями... гильдия решила пойти на уступки таким многообещающим людям вроде вас. - с каждым новым словом девушка будто набиралась уверенности, и под конец уже решительно смотрела на парня - Вступайте к нам. Вам смогут сразу дать D ранг или даже C со всеми соответствующими преимуществами.

Арон задумался. С одной стороны, ему не придется заниматься черт знает чем, он сможет браться за действительно серьезные задания. Часть из них все еще сохранилась на доске объявлений по той простой причине что никто не рисковал за них браться, пусть золота и было обещано немерено. Если вспомнить и о прибыли, то парень точно знал о том, что члены гильдии получают определенный процент надбавки за продаваемый ей же товар.

"Если мне не изменяет память, то на F ранге это около половины процента, что по сути ничтожно. Но вот тот же S ранг ровно десять."

Занимаясь охотой на таких же опасных монстров по типу огненной, химера Арон вполне смог бы жить припеваючи и приумножать оставленное дедом наследство. Но вот…стоит ли оно того?

—Пожалуй....нет - он одновременно ответил и собственным мыслям, и предложению Мари чем вверг последнюю в шок. Оно и понятно, не каждый день их чопорная гильдия выдает столь щедрые предложения. Читая вопрос в ее глазах, парень все же прояснил свою позицию - Я не хочу бегать за монстрами…думаю жизнь авантюриста это просто не мое. Можно сказать в последнее время я просто утолял свое любопытство - не более.

Видимо сказанное повергло Мари в шок так как та не спешила как-либо отвечать на отказ. Пожав плечами, брюнет коротко попрощался и вскоре покинул гильдию.

На улице его ждал сюрприз - с неба бесконечным веером ниспадал первый снег. Зрелище для Арона столь завораживающие, что парень встал как вкопанный, наблюдая за тем, как снежинки одна за другой опускаются наземь, и тут же тают. В своем хаотичном танце те задевали и Арона, падая тому на лицо и открытые участки кожи.

—Боги..., как же это красиво.

И без того хорошее настроение поднялось еще выше. Недолго думая Арон заглянул к тете Перл, взяв у той еще один сверток с котлетами. Утоляя по дороге голод, парень не спеша возвращался в орден.

Проходя мимо центральной улицы, маг заметил необычную сцену – вдоль широкой дороги раскинулись тряпчатые прилавки коих еще сегодня поутру было не видать. Что там? Новый товар? Еда? Из чистого интереса парень решил заглянуть в один из таких балахонов. Отодвигая “Дверь” из плотной ткани, брюнет вошел в темное помещение. Не малое пространство внутри освещало лишь две одинокие свечи, в отблесках света, от которых Арон разглядел ряды железных клеток.-О, молодой господин, вы мой первый посетитель сегодня, можете смело рассчитывать на хорошую скидку!Из-за рядов с клетками, в которых Арон успел разглядеть человеческие силуэты вышел низкорослый, пузатый продавец. Тот прошелся глубоко посаженными, поросячьими глазами по брюнету, нацепил на лицо угодливую улыбку, и потирая руки загомонил медовым голоском.-Смотрю вы один из последователей ордена, кого изволите взять? Поверьте, мы найдем любого раба на ваш вкус! Коли вам потребуется защитник и воин, можем предложить вам более десятка вариантов! А коли…- Глумливо заржав, продавец провел пухлой ладошкой по залысине, и озираясь по сторонам подобрался по ближе к парню заговорщически зашептав.-Коли вам нужны девахи, то в моих закромах найдется несколько первоклассных эльфиек! Совсем недавно было не малое их поступление на рынок, так что хе-хе… можем подобрать вам любую на ваш вкус и цвет.

Арон не ответил, и лишь молча проходил глазами по рядам с клетками. Сама мысль о продаже людей – была отвратна парню что с таким вожделением получил свободу. Но, нельзя было сказать, что парень впервые видит работорговлю, пленных на войне с королевством Сандал было немерено, и часть живого товара добиралась даже до их приграничной крепости. Проблема была в другом - больше половины клеток оказалось занято эльфами. Бледнокожие, с ушами, заостренными на концах и локонами золотистых волос они предстали перед парнем точь ожившие кошмары. Но вместо бесконечного ужаса на их лицах была запечатана вселенская обида, печаль, отчаяние. Они сидели кто в оборванных лаптях, кто и вовсе босиком. В остатках висевшей одежды, кто просто измазанный в грязи, кто с ранами засохшая кровь от которых осталась на коже размытыми разводами.-Прошу прощения – голос мага сделался хриплым, едва ли внятным – мне нужно идти.-Куда идти молодой человек! У меня ведь еще…Не став слушать Арон развернулся и на негнущихся ногах пошел прочь, за пределы палатки, атмосфера здесь душила. Едва он выбрался на открытый воздух – как смог вздохнуть полной грудью, благо продавец за ним не последовал.Несколько раз возникала мысль хорошенько врезать, навалять человеку занимающимся столь отвратным ремеслом. Вот только… Арон прекрасно понимал, что рабы просто так не появляются. Брюнет окинул взглядом ряды палаток, в одном только Фелоране тех было не меньше дюжины. Парень не решался заглянуть и в другие, но маг был уверен – в них так же преобладали эльфы. Не его ли это вина? Не из-за падших ли Энтов и сожженных приграничных поселений их королевство сейчас погрязло в войне с империей? Не он ли стал тем самым катализатором что запустил череду смертей и несчастья? Память же словно насмехаясь удачно подкидывала парню сцены с Урдана. Еще тогда город начала заполонять армия Империи, уж не к эльфам ли они наведались? Вопросы что он сам себе задавал душили парня. В ту злополучную ночь он не только покрыл руки по локоть в крови, но и запустил череду ужасных событий последствия, которых будут идти на многие годы вперед.

“Что же…. Я надела? Как? Как мне искуплять свои грехи…?!”

Он растерянно семенил ногами обратно в орден. Орден...пристанище рыцарей. Сейчас, бредя вдоль улиц и вспоминая события последних месяцев Арон начал сомневаться, а стоит ли ему возвращаться? Люди что так воспевали честь и отвагу спустя рукава взирали на творившееся подле их носа безобразие, работорговцы попусту не смогли бы попасть в город если бы рыцари воспротивились. Хотя... куда уж там, в нем ведь поголовно одна аристократия, стоит ли ожидать от сыночков местных лордов нарушения уже устоявшихся порядков? Арон печально покачал головой прекрасно зная ответ на собственный вопрос. Уже подле ворот в орден Арон остановился. В голову пришла интересная мысль, развернувшись маг засеменил в совершенно другую сторону.***-Отец Марк, сестры волнуются. Вам стоит поберечь себя и лечь отдохнуть.К священнику подошла одна из старших послушниц, поставив на деревянный стол, за которым и расположился отец Марк глиняную чашу с водой.

-Не стоит волноваться Ария. – отхлебнув немного жидкости, священник поправил очки и вновь взялся за перо, скрупулёзно заполняя им разложенные на столе пергаменты. – С этим безобразием надо что-то делать. Нельзя просто молча сидеть и молчать.Ария печально выдохнула, отводя взгляд куда-то в сторону. Ей и самой стало противно от размахов и наглости, с которыми в Фелоране разыгралась работорговля. Но также она понимала, что местный лорд наверняка был в доле с ними и жалобы что сейчас пишут в его адрес ничего не исправят.-Побойтесь бога, берегите себя отец Марк. Один раз вас уже нашли едва живым, не заставляйте сестер переживать это вновь.В очередной раз макнув перо в чернильницу Марк замер, тяжко выдохнув, и прикрыв глаза откинулся на спинку деревянного стула.-Ладно, возможно, ты и права Ария. Не волнуйся, и иди к сестрам. Я сейчас подойду.Вспоминая события того дня, Марк поражался до сих пор. Обычный, дождливый день едва ли не закончился трагедией. Причем он сам не понимал, что произошло. Как его могли найти лежавшим посреди зала, тогда как последнее что он помнил – это благословление, выдаваемое им у самой трибуны? Воспоминания о том дне были крайне размытыми. Да и нельзя было скинуть все на переутомление – очнувшись он чувствовал себя едва ли не лучше прежнего - совсем не похоже на симптомы магического истощения.Просидев еще немного, священник собирался было подниматься – после его обморока сестры стали опекать его не хуже ребенка, стоит лишь где-нибудь задержаться – как те обязательно начинали волноваться. Но уйти он так и не успел, приоткрыв глаза Марк сразу же обнаружил молодого человека что сейчас не спеша брел в его сторону. Лицо парня было смутно знакомо священнику, но где и при каких обстоятельствах тот его встречал – сказать не мог.-Приветствую вас юноша. – Марк принялся убирать бумаги со стола дабы те лишний раз не смущали прихожан – Должно быть ты пришел за благословлением? Или у тебя что-то стряслось?-Нет, я пришел совершенно по другому вопросу. – вставая напротив, брюнет беглым взглядом прошелся по беспорядку на столе, а после вкрадчиво спросил – Как бы вы отнеслись к новым послушникам в храме?Священник улыбнулся.-Я буду рад мой мальчик. Коль ты захочешь войти в наш...-А если вступивших будет больше? – Арон прервал его на середине – Скажем, дюжина или несколько дюжин?Священник нахмурился, но все же дал ответ:-Тогда можно было бы открыть новый храм.-Или обеспечить их жильем, коль те не захотят принимать вашу религию.-К чему ты клонишь, юноша? – Марк окончательно запутался – Я не могу проследить связи в твоих вопросах.Но Арон лишь покачал головой.-Последний вопрос. Как вы относитесь к нелюдям?-Не знаю, чего ты желаешь добиться этим допросом. – Марк поджал губы выдавая то ли накопившуюся злость, то ли раздражительность – Но мой храм никогда не отделял людей и нелюдей, то же касается и религий. Так что...— Это все что я хотел услышать. – в очередной раз перебив старика, Арон полез куда-то за бахрома одеяния, и вскоре вытащил два пузатых мешочка что с характерным звяканьем стукнулись о столешницу. Наклонившись вперед, маг со всей серьезностью впился глазами в священника.-Прошу выкупите как можно больше рабов, и устройте их в храме или найдите им иное пристанище.Дернув бровью, Марк развязал один из мешочков, с удивлением заметив в нем одни лишь золотые империалы.-Откуда. – Священник поднял взгляд обратно на юношу – но от того уже и след простыл. – Да что тут во имя всевышнего происходит?!На выкрик священника выбежало несколько сестер, но тот от них лишь отмахнулся. Неужели он начал бредить? Возможно, Марк и уверовался бы в своей болезни, вот только мешочки с золотом так и остались стоять на столе и никуда исчезать не собирались.