Наследие. Темный апостол.

Глава шестая.

—Деда! Деда-а-а! Как вырасту стану рыцарем!

—Какой к чертям, рыцарь? Ты маг! Будущий темный маг! Повелитель не мертвых, и страж самой Амареты!

—Но деда-а! Рыцарем! Буду рыца-а-арем…!

—Уф...! Вот ведь мелкий сорванец!

Мальчик настолько часто восторженно отзывался о рыцарях, что Рутерфорд в серьез раздумывал о том, чтобы запретить ему раз за разом перечитывать о них сказки. К сожалению, архимаг купил их уже в Лауроне, а эта империя как многие знали, практически не исследовала столь новую по меркам человечества науку как магия, и корнями ушла в рыцарей во всю практикующих ауру. От того, здешние рассказы за частую, принижали силу магов, а сильных рыцарей ставили, чуть ли не на главенствующую роль, уступающую лишь самому императору.

—Давай мы немного поговорим.

Рутерфорд подхватил бестелесной ладонью книгу, в которую сейчас вовсю, вчитывался восьмилетний мальчик, и под его паникующий взгляд отложил ту на помост

—Не ной. Потом почитаешь. Сегодня будет важная тема для обсуждения, и я решил, что теорию магии стоит отменить, чтобы ты хорошенько вдумался в те слова, что я скажу.

—Да?

Услышав о том, что нудных занятий сегодня можно будет избежать, мальчик едва не просиял, на что дед лишь с досадой хмыкнул.

—Ладно, садись, - дождавшись пока Арон устроиться на одной из скамей, Рутерфорд начал намеченный урок. - Я верю в то, что как только ты выберешься из этой дыры, будешь обладать неимоверной силой. Но от нее не будет никакого толка если ты не поймешь, когда ей стоит пользоваться, более того сила сама по себе может причинить больше вреда чем пользы.

Рутерфорд выждал паузу, давая мальчику хорошенько осмыслить сказанные слова.

—Есть две крайности, которые ты не должен переходить. Во-первых - ни в коем случае не становись тираном, человеком, что без разбора убивает и калечит всех, кто ему не подчинится. Такие люди делают все, что им заблагорассудиться. Тебя же мой мальчик мало кто сможет остановить. Но знай, если ты поддашься безумству, даже будучи призраком, я сделаю все чтобы проклясть тебя и не пустить изгаженную душу к Амарете.

Эти слова произвели на Арона настолько сильное впечатление, что в широко раскрытых глазах мальчика стали скапливаться слезы. Но Рутерфорд и не думал сейчас прерывать свою пламенную речь.

—Есть и другая сторона, не менее опасная. Ты слишком добр, наивен, боюсь я не смогу этого изменить. А потому просто запомни сегодняшние мои слова. Карай тех, кто тебе навредит, захочет использовать, и тем более убить. Прошу тебя не будь наивным, я учу тебя как раз ради того, чтобы ты мог сам вершить свою судьбу. Наказывай, если поймешь, что тобой манипулируют, убивай, если тебя возжелают убить. Не жалей никого. В попытке отнять твою жизнь, они должны быть готовы расстаться и со своей.

***

Два месяца спустя.

После убийства Мэгги брюнет больше не пожелал оставаться в Урдане, что практически каждой своей улочкой напоминал о его знакомой. Спустя всего несколько дней Арон перебрался в приграничную крепость - Фелоран. Ей правил некий маркиз Берт'О Лар, и стоит подметить, что правил весьма недурно.

Еще на подходах к крепости Арон подивился обширными полями пшеницы, золотистые колосья которой мерно раскачивались на ветру. Чуть одаль виднелась полностью выложенная из камня городская стена, возвышающаяся над землей на целых семь-восемь метров. На ней, и подле обитых железом ворот несли караул солдаты, частично облаченные в воинский доспех. Пару раз Арон подмечал и экипированных в железные латы рыцарей, отполированный до блеска доспехи так и привлекали к себе восхищенный взгляд парня. Рыцари...! Высокие, статные, - именно такими маг себе, их и представлял. Тот пьянчуга у ворот Урдана не был достоин даже сравнения.

Сама крепость встретила брюнета раскидистыми улицами, по широким дорогам которых, вовсю проезжали экипажи, повозки и всадники. По ним же ходил простой честной народ.

Дома были возведены на значительном расстоянии друг от друга, тут и там встречались огороженные забором островки с кустами и плодоносными деревьями, под тенью которых от жары мог спрятаться любой желающий. Архитектура так же сильно отличалась от того, что Арон успел повидать в Урдане. Тут в основной своей массе главенствовали двух и трехэтажные дома, вместо древесины чаще использовался камень. Чуть позже Арон узнал, что недалеко от города была своя каменоломня, и цены на это сырье тут едва ли не дешевле древесины.

Чем дальше он отходил от ворот, и чем ближе подбирался к центру города - тем чаще попадались пестрые дома, что зачастую, были огорожены забором. Встречались поместья, где покрупнее, где не сильно больше простых домов. Дворец местного аристократа представлял собой выложенный из белого камня замок, что четырьмя остроконечными шпилями возвышался над всем Фелораном и близлежащими ему землями. Подойти ближе и разглядеть наверняка богатую архитектуру мешала внутренняя стена и канава что, судя по всему, являлась второй линией обороны при прорыве городских ворот.

Арон остановился в местном трактире с затейливым названием "Серый плащ". Заведение располагалось ближе к центру города, и было не из дешевых. Все же брали тут, аж с пяток серебряников за день! Но стоило признать, что доброжелательный персонал, обширные комнаты, всегда чистое постельное белье, и своевременный завтрак, обед, и ужин с лихвой тянули на эти деньги. С кучей монет за душой и полной свободой в выборе жизнь могла бы быть прекрасной, если бы не одно досадное "но".

—Ты убил... убил ее... убил… УБИЛ!!!

—Ааах...!!

Резко подорвавшись с кровати, Арон широко раскрытыми глазами пробежался по полумраку комнаты, и лишь убедившись, что находится в ней один - смог судорожно задышать.

—Демоны...!

Силой, вдарив о прикроватную тумбочку, он зацепился взглядом за свою руку, замечая на ней крупную дрожь. Все чаще в своих снах он встречался с Мэгги, ее братьями, и десятками и сотнями смутно знакомых людей, среди которых далеко не редкостью было встретить и остроухих эльфов. Каждый раз без исключения он жестоко расправлялся с каждым встреченным человеком, отрывая конечности, поджигая в магическом огне, либо изничтожая еще каким-нибудь не шибко изощренным способом. Крики и мольба были настолько отчетливы, что Арон все чаще путал их с реальностью... тревога все нарастала, отвратительным комком застывая в животе.

Подняв перед глазами руки, он будто на наяву ощущал, что те по локоть в крови.

***

На следующий день Арон решил немного развеяться, оставаться в комнате и дальше становилось просто невыносимо, стены давили настолько, что брюнет был готов выбраться даже под столь нелюбимое ему солнце.

—Приветствую, вы сегодня рано.

—Привет, - спускаясь по лестнице, он махнул рукой молоденькой девице, стоявшей за деревянной стойкой - Решил чуть прогуляться.

Та в удивлении приподняла бровь. Удивилась? Оно и понятно, за проведенные тут люй и густа, парень выбирался на улицу не чаще парочки раз за месяц.

—Ох... ладно. Хорошего вам дня!

—И тебе Кларисса.

Щеки последней едва заметно заалели, она отвела взгляд голубых глаз, а Арон без всякой заминки выбрался наружу.

Несмотря на скорый конец густа, погода и не думала меняться. На выходе из трактира, Арона встретило все то же знойное, палящее солнце от которого первое время приходилось прикрываться рукой позволяя глазам привыкнуть к свету.

—Демоны...

Настроение резко упало, проскочили мысли о том, чтобы все же вернуться обратно в комнату, но едва он оставался один в четырех стенах, как ведения сразу же давали о себе знать. Этот день Арон провел, прогуливаясь вдоль улиц Фелорана. Местами, задерживаясь у особо интересных домов, не далеко от центра парень даже обнаружил церковь всевышнего, что в разы превышала то, что он некогда видел в Урдане, заглянув внутрь, Арон подметил примерно тот же ритуал, что уже лицезрел ранее. Оставив несколько монет в подаяние, он тихо удалился так и не удосужившись получить благословление. Зачем оно ему? Аура мага все равно на порядок выше, чем у того же святого отца, есть люди, которым оно куда как нужнее.

В целом народ в крепости жил на довольно сносном уровне. Все куда-то спешили, чем-то занимались, пьянчуги и бездомные на улицах встречались крайне редко. На глаза Арону попалось не более пяти таких человек, и то последнего из них как раз скручивала стража и куда-то волокла.

Аппетит все так же не приходил, а потому парень лишь перекусил на скорую руку купленными в одной из лавок пирожками. Продолжая рассматривать достопримечательности города, он добрался и до библиотеки, что представляла из себя, простое квадратное сооружение, местами подпираемое массивными колонами. Внутри оно было битком забито полками с книгами, те местами возвышались над землей на целых три-четыре метра, добраться до последних рядов можно было исключительно с помощью лестниц.

Впервые попав сюда удивлению брюнета, не было предела. За всю свою жизнь он не прочел и малой доли того, что сейчас перед ним раскинулось. Глаза то и дело разбегались по полкам, кое-где, цепляясь за интригующие названия, он сразу же выхватывал приглянувшиеся тома:

"Становление Лаурона Империей", "Противостояние рыцарей и магов", "История Ордена рыцарей" и многое другое. Вчитываясь в страницы многотомников, Арон не сразу заметил, как наступила ночь, и его вежливо попросил удалиться невысокий старичок, что являлся местным библиотекарем. Вернувшись обратно в трактир, Арон продолжал прокручивать в голове полученные знания, пробудившись на следующее утро с первыми лучами солнца. Кошмары... и вновь они.

Прошла еще неделя.

Последние несколько дней Арон и вовсе перестал нормально спать, им все чаще овладевала бессонница, внутри нарастала тревога. Библиотечные книги, еда, новые знакомства, прогулка за пределами города, травы и магия. Он перепробовал все, что только можно. Но кошмары не отпускали, казалось еще совсем немного, и он попусту сойдет с ума.

Сидя за дальним столом в трактире, брюнет ничего не видящим взглядом уставился на тарелку, однотипными движениями ложки перемешивая душистый суп.

Может, все это было зря? Может, он не должен был убивать Мэгги? Она ведь изначально не желала ему смерти...

—Арон...

Возможно, это наказание за его грехи. Нельзя так просто отнимать чужие жизни. Что же теперь? Он так и сойдет с ума?

—Арон.

Может попробовать их воскресить? Он ведь знает нужное заклятье. Но... это ведь будут скорее безвольные куклы, нежели полноценные личности.

—Господин Арон!

—А.…а?

Оторвав взгляд от тарелки, брюнет обнаружил перед собой обеспокоенно смотрящую на него Клариссу.

—Вы выглядите сегодня... особенно бледно. Может, вам нужна помощь?

Ох, неужели он смотрелся настолько жалко, что о нем беспокоится простая служанка в трактире?

—Нет, не думаю, что ты сможешь мне помочь.

—И все же. - Оставив поднос с посудой на столе, девчушка аккуратно присела подле Арона поднимая на того омут небесно-голубых глаз, в них явственно читалось беспокойство - Может все изменится, стоит вам рассказать о своих беспокойствах.

—Рассказать говоришь...? - призадумавшись, Арон кивнул головой - Хорошо, слушай. Меня мучают кошмары.

—Кошмары…?

Судя по вытянувшемуся лицу девицы, она ожидала всего что угодно, но явно не этого.

—Именно. Не могу нормально спать, все лезут сны... всякие.

Арон не ожидал ничего путевого от Клариссы, она вообще показалась парню довольно ветреной особой. Сейчас он решил просто немного выговориться тем самым облегчив душу. Та же явно призадумалась, и после небольшой паузы высказалась:

—Не знаю, какого рода у вас кошмары... но, если они вас так сильно беспокоят, попробуйте чем-то себя занять. Например, когда меня что-то сильно заботит, я стараюсь больше работать, время так проходит в разы быстрее, а когда ты уставший ложишься спать, в голову уже не лезет всякая ерунда.

—Чем-то занять говоришь...?

—Кларисса! Где тебя носит?! Посуда сама себя не помоет!

—Ой! - быстро подскочив с насиженного места, девица, было, дернулась в сторону окликнувшего ее мужика, но сделав всего пару шагов, вернулась, обратно подхватывая со стола поднос с посудой - Извиняюсь, но мне пора.

—Нет, это ты прости, нагоняй еще из-за меня получишь.

Та лишь махнула рукой, мол, все обойдется, и вскоре скрылась за одной из дверей. Арон же остался сидеть, хорошенько так призадумавшись. Заняться чем-то? Звучало отлично, особенно если учесть, что последнее время он уже попусту устал лениться, тело и голова требовали работы, вот только какой?

И дальше изучать магию он пока не мог. Не только из-за того, что в последнее время источник был каким-то уж больно нестабильным, роль играло и то, что Арон находился в Лауроне, а тут из-за войны с Сандалом – королевством магов, колдунов просто не жаловали. К примеру, в городской библиотеке он не отыскал ни единой книги о магии, зато вот о рыцарях и используемой ими ауре литературы было порядком. Хм ...рыцари... а почему бы, собственно, не попробовать? Он с детства восхищался этими людьми, что могут защитить слабого и покарать сильных мира сего. Кажется, пару раз он даже проходил мимо их Ордена. Раздумья заняли еще с десяток минут, в ходе которых он успел доесть порядком остывший суп. Вообще Арон никогда не заботился детальным прочитыванием своих шагов, парень был в крайней степени импульсивным, так что выходил из трактира уже с железным намерением попасть за стены ордена.

До обителя рыцарей Арон добрался лишь после двадцати минут ходьбы, орден сразу выделялось на фоне всех остальных зданий. Во-первых, крыша. Она была собрана из четырех полусфер, куполов, что, располагаясь на равном отдалении друг от друга, тем самым образуя квадрат без острых углов. Объем стенам придавали арки и колонны, меж которых красовались искусно вырезанные барельефы. На тех изображалось множество разных сцен, начиная от столкновения двух армий, и заканчивая одиноко стоящих, явно важных фигур. Пол у входа был покрыт цельными кусками мрамора, а над арочным проходом расположился герб, что представлял из себя золотистый щит и скрешенные на его фоне мечи.

Поверх него в мраморе были выгравированы слова: "Орден рыцарей", а внизу, под щитом еще одна надпись "За честь и отвагу".

—Уаах... – Арон разинул рот, восхищаясь столь чудесным строением. Тяжелые, обитые железными пластинами врата Ордена сейчас были широко раскрыты, у входа в него было лишь двое рыцарей. Вот они-то и были точь-в-точь как в книжках. Отполированные доспехи с блеском отражали солнечные лучи, латные перчатки, под железным нагрудником виднелись края кольчуги, на поясе в ножнах красовались рукояти мечей. Рыцари из сказок, вот и вы.

—Здравствуйте. - Первым голос подал Арон. Забираясь по каменным ступеням, парень встал напротив одного из стражей. — Можно ли мне как-нибудь попасть в орден?

—У вас имеется рекомендательное письмо?

Вопреки ожиданиям ответил не тот из стражей, что стоял напротив. Пришлось обратить взор на соседнего. Сквозь глазницы шлема на него смотрел строгий, вычурный взгляд.

—Нет... не имеется.

—Тогда может вы были оруженосцем какого-нибудь рыцаря?

—И тут нет... мне просто захотелось стать рыцарем, вот, я и пришел. Может, поможете?

—Ха-ха-ха — в этот раз голос подал страж напротив Арона — Нравишься ты мне, пацан. Да вот только придется тебе шуровать, без письма тебя в орден никто не примет.

—Но... - брюнет все еще не желал сдаваться, в его окружении не было, ни единого рыцаря и, если сейчас он уйдет – вряд ли еще когда-либо сможет стоять на ступенях храма. - Неужели нет вообще никакого способа?

—Почему же, есть. - Стоящий напротив, приподнял заплатку шлема, открывая взору парня чуть поджарое лицо, нос картошкой, и светло-карие глаза - Тебе нужно пожертвовать в орден пятьдесят золотых монет, тогда тебя примут с распростертыми объятьями. Вот только, проще будет найти письмо.

—Деньги помогут? - этого Арон не ожидал. Неужели они и тут пригодятся! - У меня есть, как раз столько!

Брюнет забрался пальцами в кошель на поясе. Конечно, он не стал бы в нем хранить столько золота, так что, сложив ладонь лодочкой, парень мысленно обратился к кольцу. В отличие от первых дней сейчас он без всякого труда мог достать из него нужный предмет в нужном количестве. Не прошло и минуты, как Арон протянул стражам руку полную сверкающих на солнце монет. Глаза последних округлились, с их лиц моментально сошли ухмылки.

—Вот - протянул он до отказа заполненную золотом ладонь - Тут хватит.

К сожалению, Арон не мог разглядеть лица одного из стражников, но вот мимика ближайшего настолько сильно вытянулась, что брюнет едва мог скрыть улыбку. Хотя, оно, пожалуй, и не требовалось, ведь тот и сам задорно рассмеялся.

—Ахаха, вот это номер! - улыбнувшись на все тридцать-два, страж по-доброму хлопнул медвежьей ладонью по плечу парня - Ты конечно красавчик пацан! Берд, я проведу его до Асана, постой пока сам.

Тот видимо не был особо многословным и просто махнул рукой.

—Ну что пацан, пойдем оформляться.

—Пошли!

С горящими энтузиазмом глазами Арон двинул следом за рыцарем.

***

Внутри на удивление оказалось довольно прохладно, и пусто. По левую и правую сторону тянулись широкие коридоры с вереницей однообразных дверей. На равном удалении друг от друга располагались и окна, сквозь которые пробивался дневной свет, у самого потолка висели надсвечники.

Сопровождающий его рыцарь представился Сохом, и по пути к гильдмастеру рассказывал, что и где располагалось. А тут было на что посмотреть. Обширная столовая, душевые комнаты, вода в которые подавалась с помощью магии, проходившие обучение рыцари даже располагали собственными комнатами.

—Хватит ли в таком случае на всех места? Да и, я думал, Империя сторонится магии.

—Да с чего же нам места не хватит? - не прекращая идти Сох вальяжно махнул закованной в латы рукой – Те, кто обучение заканчивают потом идут на фронт, так сказать последнее испытание. А оттуда уже в армию или примыкают к аристократии. А на счет магии... ты не думай, что мы дикари, какие, уж кое-что полезное перенимаем, но ты правильно подметил наш курс - воины ауры.

По пути брюнет успел задать еще пару вопросов, пока рыцарь, наконец, не остановился у массивных дверей, отличавшихся от множества других затейливой резьбой. Сох обернулся к брюнету.

—В общем так. Гильдмастер у нас серьезный, и шуток не понимает. Так что не вздумай язвить. Обращайся к нему как к господину Асану. Я тебя представлю и уйду обратно, если не напортачишь, все должно пройти хорошо.

Арон кивнул, и по глубже вдохнул, бессильно пытаясь подавить непонятно откуда взявшееся в животе тянущее чувство. Его сопровождающий несколько раз постучал в дверь, и, дождавшись короткого "Войдите" первым забрался в кабинет.

Тот оказался весьма просторным. Арон мог бы подметить развешанные на стенах чучела всевозможных тварей, оружие и доспехи, но сейчас брюнет внятно воспринимал лишь, то, что находилось напротив него, а именно:

Пара кресел, массивный дубовый стол на котором аккуратными стопками располагалась бумага и книги, ну и, конечно же, сам гильдмастер, что оказался крепким с виду старичком лет так под шестьдесят.

—О, это ты Сох? С чем пожаловал?

—Да вот, к нам вступить решили - рыцарь кивнул на брюнета - Я и сопроводил его к вам.

—Да? - Арон с трудом выдержал на себе взгляд стальных, серебристых глаз - Интересно. Ты можешь постоять за дверью Сох, а вы присаживайтесь молодой человек, думаю, нам есть о чем поговорить.

Прижав правый кулак к сердцу, рыцарь коротко поклонился и вскоре покинул кабинет. Арона же не желало отпускать внутреннее напряжение, так что до кресла он добрался практически не гнущимися ногами.

—Ты не волнуйся, не волнуйся, я человек не столь страшный как обо мне рассказывают.

Асан поддался вперед, упираясь локтями о стол, и укладывая волевой подбородок на собственные руки - Ну что же, рассказывай, с чем пожаловал, и почему вообще решил к нам попасть?

Брюнет не видел ни малейшей причины соврать, а потому с шумом сглотнув скопившийся в горле ком, высказался максимально правдиво:

—В детстве... я читал сказки о рыцарях. Мне они нравились. Совсем недавно меня одолела хандра, и одна моя знакомая посоветовала чем-то заняться, чтобы отвлечь свои мысли. Ну, я и подумал, что не плохо, было бы вступить в орден...

Гильдмастер, слушал внимательно, не перебивая. За свой век он много чего успел навидаться, но, чтобы вступать в орден из-за хандры и детских сказок...

Прикидывается дурачком? На шпиона он явно не тянет, да и нечего им тут делать, аурой маги отродясь не увлекались

—Допустим, я поверил, - хотя весь вид гильдмастера указывал на то, что он упорно не желает принимать этот бред - Но по правилам нашего ордена если ты не являешься аристократом, от тебя требуется рекомендательное письмо от другого рыцаря, или опыт оруженосца. С чем пришел ты?

Вместо ответа брюнет снял с пояса кожаный кошель, и под хмурым взглядом гильдмастера высыпал все его содержимое на стол.

—Мне сказали, что можно вступить и без письма, если заплатить... тут ровно пятьдесят золотых.

Глава гильдии не отвечал, от чего молчание затянулось. Арон подметил, как вместе сходятся седые брови старика, как раздраженно он зачесал бородку на подбородке, казалось, что ему вот-вот откажут. Но прошло еще одно мгновение и лицо гильдмастера разгладилось. Он перевел сосредоточенный взгляд от горки с золотом, и с радушной улыбкой обратился к брюнету:

—Что же, Арон. Мы рады приветствовать тебя в нашем ордене! Уверяю, тебе тут понравится.

Голос гильдмастера стал настолько медовым, что парня невольно передернуло.

***

—Вступая в орден, ты должен будешь получить значок, с помощью которого при необходимости сможешь покинуть и вернуться обратно в наши стены. Комплект одежды, оружие на твой вкус, и личную комнату. Но все это может подождать, пока я не познакомлю тебя с будущим наставником.

Арон никак не ответил и лишь утвердительно кивнул, продолжая идти по пятам Асана. Тот, на удивление, решил лично сопроводить, в раз ставшим "многообещающего новичка". Иной раз брюнет задавался вопросом, неужели финансирование их ордена было настолько паршивым? Или же он недооценил ценность золотых монет?

Тем временем старик продолжал свой путь, остановившись лишь у очередного поворота, сквозь который, к удивлению брюнета, пробивались робкие лучики солнца. Повернувшись к парню, гильдмастер наставительно заметил.

—И хоть ты и вступишь на путь рыцарей, я хочу, чтобы ты знал - остальные тренируются с малых лет, попадая к нам еще в шестилетнем возрасте. Ты скорее исключение. Наверняка будет крайне трудно нагнать всех остальных, но знай, что станешь ли ты рыцарем или впустую потратишь состояние - зависит лишь от твоего упорства.

Должно быть, гильдмастер желал несколько более ярких эмоций в ответ на свою триаду, но дождался от Арона лишь сосредоточенного кивка.

"М-да уж, интересный к нам попался кадр" Махнув рукой, Асан завернул за угол, брюнет с готовностью последовал следом, и сразу же обомлел от изумления. В самом сердце ордена оказался нетронутый кусок плодородной земли. На нем росло несколько многометровых деревьев, кроны которых возвышались за пределы куполов ордена. В этой части здания крыша была открыта, свободно пропуская в помещение солнечные лучи. В обилие росла зеленая, сочная трава, у краев даже виднелись одиноко насаженные цветы, что несколько выделялись из общего фона. Посреди своеобразной поляны, проходила тренировка. Один из двух спаррингующихся - высокий, метров под сто девяносто мужчина. Крепко сложенный, поджаристый, в его глазах каким-то чудом уживались сразу две черты одновременно. Сейчас мужчина со всей строгостью, смотрел на своего оппонента. Но стоило ему в очередной раз отбить выпад, вдарить палкой по незащищенным, открытым конечностям противника, как тут же в светло-карих глазах проскальзывали веселые огоньки. И....лысина! Что у них с волосами? Уже третий по счету! Хотя, ему она даже шла, весьма брутально смотрелось.

Второго, Арон разглядеть не мог, тот стоял спиной к парню и готовился принять очередной выпад. Чуть поодаль от парочки растянувшись в ряд, стояло еще несколько человек, навскидку чуть моложе самого Арона.

—Завязывай трепать желторотиков, Браун! Принимай новобранца.

—А? чего? - лысый лишь мельком мазнув глазами по Арону, и остановил свой взгляд на притащившем его орденомастере - Какие к чертям новобранцы глава! У меня, итак, группа разгильдяев!

Тренировочный меч, Браун передал стоявшему напротив пареньку, а сам уже безоружным подошел к старичку. Дождавшись пока лысый подойдет по ближе, мимоходом скосил глаза на остальную группу, и, понизив голос так, чтобы слышно было, лишь им троим, высказался:

—Я бы отказал, будь все просто, но... он купил себе место.

—Это за пятьдесят золотых чтоль? - Тут Браун по-новому посмотрел на Арона - Ну и кретин же ты малец! Заплатить целое состояние, чтобы помять свою задницу в земле.

Послышались сдавленные смешки от стоящей на площадке группы.

—Ну ладно, черт с вами, Метью! Давай сюда мечи, проверим, на что способен новенький.

И вот уже Арон держит в руках тупой у лезвия меч, перешагивая с каменной плитки на протоптанную землю, при этом стойко выдерживая серьезный взгляд возможно будущего наставника. Впереди - враг, позади - насмешливые перешептывания ранее замеченной им группы, и чего они так злорадствуют? Отсюда было не слышно.

—Давай парень. - У лысого тоже был меч, который он показательно опустил лезвием к земле - Покажи, что умеешь, в первый раз сильно бить не буду.

—Я никогда не дрался на мечах - честно признался парень.

—Тем лучше - краем глаза Арон подметил ехидные взгляды остальных "желторотиков"

—Нападай!

Арон покрепче ухватился за рукоять, взгляд был прикован к противнику. Брюнет не рисковал использовать магию, вполне возможно, что волшебников в рыцари не принимают. Но мана, простая, сырая... она сама тянулась к Арону, уплотнялась, стоило ему лишь сосредоточиться. В этот миг время будто замедлялось, в ушах барабанило биение собственного сердца, ладони до хруста в костях сжали рукоять меча.

—Ха...! - он бросился вперед, нанося рубящий удар.

Инструктор расслаблено поставил блок, но едва оба клинка столкнулись - тот вздернул бровь, быстрым движением ног отступая назад. На краткий миг даже показалось, что фигура Брауна вспыхнула золотистой пленкой, символизирующей собой воинов ауры. Рука что приняла на себя удар, сейчас заметно подрагивала. Это подметил и Асан, в удивлении раскрывая глаза.

—Ха, а не такой уж ты и рохля, молодец - тот взялся за гарду обеими руками, обращая клинок на противника - Еще! Не останавливайся!

Арону и не надо было повторять, сделав всего пару шагов назад от полученной отдачи, он вновь ринулся вперед. В этот раз брюнет планировал нанести рубящий удар по торсу, но еще вначале парень заметил, как инструктор выставляет блок. Понимая, что защиту рыцаря так просто не пробить, парень сделал шаг назад, и вместо рубящей атаки в мужчину последовал смертоносный выпад.

Арону уже казалось, что он поразит цель, но вот в ноги ударила подлая подсечка, брюнет попытался было удержать равновесие, но простой хлопок по спине решил его судьбу. Арон повалился на пол, очередной пинок ноги выбил из рук оружие, и в следующий момент молодой маг получил сильный удар в солнечное сплетение, тот напрочь выбил воздух из легких.

—Ааах...!

—Не плохо парень, весьма неплохая реакция, и силы тебе хватает. Разве что техники совсем нет... - тот присел подле Арона, всматриваясь в лицо парнишки, будто желая в нем что-то для себя отыскать.

- Ладно, хорош валяться, я не сильно бил, вставай.

"Не сильно?! Арон готов был поклясться, как слышал треск собственных ребер!"

Все еще пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание, Арон ухватился за протянутую ему руку, с трудом поднимаясь с земли.

—В следующие два-три года можешь звать меня инструктором Брауном. А сейчас хочу тебя поздравить. С завтрашнего дня можешь приступить к тренировкам на звание рыцаря Ордена.

—Спа... спасибо.

—Ахах, да за те золотые тебе другого и ожидать не стоило! Да и талант в тебе есть, отшлифуем, и цены не будет! - раскрывая губы в широкой улыбке, лысый похлопал парня по спине. Удар вышел такой силы, что с непривычки Арон вновь едва не упал. - Зато мы знаем, что ты не хлюпик. Теперь ты часть ордена, знай лишь то, что без специального разрешения в город выходить не дозволяется, если конечно не хочешь получить с пяток другой плетей и кусок прелого хлеба вместо нормального завтрака.

Брюнет мог просто в очередной раз кивнуть, но в этот раз он решил воспроизвести ритуал, который подметил еще в кабинете гильдмастера. Выставил грудь колесом, и прижал сжатую в кулак ладонь к сердцу, он четко отчеканил:

—Есть сэр!

—Ахаха! — это явно позабавило Брауна. - А ты мне нравишься парнишка... ладно, Метью! Хватай новичка, и помоги ему с выбором комнаты.

—Он... правда, будет тренироваться с нами? - Голос подал как раз тот парень, что стоял против инструктора до прихода Арона. В его глазах, читалось нескрываемое презрение.

—Ты оглох засранец? Я все сказал предельно ясно!

—Но он ведь простолюдин! Это любому понятно!

—Метью, закрой рот и выполняй приказ! - в голосе инструктора заиграла сталь. – Нет правила, запрещающего простолюдинам вступать в орден!

—Да... есть! - явно пасуя перед Брауном, паренек обратился к Арону.

—Следуй за мной, я покажу твою комнату.

Маг уже удалялся с парнем, как сзади послышался выкрик Брауна.

—Так бесхребетные! Продолжаем тренировку! Рюзанна ты следующая!

По коридорам они шли молча, Арон в компании светловолосого парня чувствовал себя не в своей тарелке, а потому дабы чуть развеять неловкое молчание, маг попробовал начать разговор.

—Я так понимаю... вы попали сюда по письму, а не из-за золотых?

В ответ - тишина. По пустому коридору слышались лишь их мерные шаги, мрак вокруг почему-то душил... он никогда не испытывал ничего подобного в пещере.

Шли они минут десять, время от времени сталкиваясь на своем пути с людьми в доспехах или без. Вошли в просторное помещение, со всех сторон которого располагались тяжелые дубовые двери. В некоторых из них были вставлены ключи, иные же оставались без них.

—Вон та и та - Блондин указал пальцами на самые крайние справа двери, в них дожидаясь хозяев, были вставлены ключи - Обе свободны, выбирай любую.

—Спаси...

—Не стоит! Я просто выполнял приказ. - Блондин обратил свой взгляд на Арона. Он тому сильно не понравился. - Наскреб где-то золота и рад попасть к нам? Черни тут не место, так что лучше уходи сам, и по-хорошему. Может тебе даже вернут часть денег.

Магу не нашлось, что на это ответить. Чем он вновь заслужил к себе столь ужасное отношение? Разве он сделал что-то плохое?

—На этом я тебя покину. - Видимо посчитав молчание за слабость, блондин, разворачиваясь, толкнул Арона плечом, и, не оборачиваясь, пошел дальше - Завтра после звона колоколов я приду за тобой, и провожу до места тренировки. Не вздумай шляться тут в одиночку.

Метью уже скрылся в лабиринте коридоров, Арон так и остался стоять, осмысливая происходящее. Добро пожаловать в орден? Непонятно, правда радоваться ему или плакать.