Наследие. Темный апостол.

Глава первая.

—Гу-у-у.…! А-г-у-у-у....

Арон продолжал плакать, предчувствуя нечто неладное. В храме помимо младенца не было ни единого живого человека. Казалось бы, у него нет шансов выжить, только вот те, кто был по ближе знаком со стариком Рутерфордом хорошо знали с какой любовью тот относился к единственной дочери, что уж говорить о внуке! Старый колдун мог с того света восстать грози мальчику опасность. Сейчас же, казалось бы, простой речевой оборот обращался в реальность. Вновь послышалось завывание ветра. Хоть и на порядок слабее чем раньше, сейчас он напоминал собой скорее легкий летний бриз. На платформе подле младенца начал накапливаться сумрачный туман, формируясь крошечными частицами он бесформенным облаком завис чуть выше ревевшего младенца.

Потревоженный чем-то неизвестным, мальчик словно слепой котенок задвигал конечностями, раскрывая сверток в которым был закутан, и едва не сваливаясь с каменного помоста. Облако тумана тем временем поплыло вперед, едва касаясь своими краями Арона. Казалось бы, прямо на глазах младенца творилось волшебство, но самое интересное было еще впереди. Сгусток тьмы начал заметно дрожать и извиваться. Не прошло и десятка минут как плач ребенка смог частично заглушить глубокий, старческий голос явно принадлежавший Рутерфорду:

—Тише мой хороший. Я ведь обещал, что все будет в порядке.

Плачь постепенно умолкал, пока не стих совсем. Мальчик узнал его. Столь знакомый, хриплый баритон определенно принадлежал человеку что на протяжении вот уже нескольких месяцев заботится о нем. Теперь Арон чувствовал себя в безопасности…теперь можно было вновь немного поспать. Прошло всего несколько минут прежде, чем послышалось спокойное, мерное сопение младенца.

—Спи мой мальчик, и ни о чем не переживай. Пока я в этой форме ты не умрешь от голода, и станешь куда сильнее.

В следующий момент тьма принялась невидимым глазу ручейками, стекать прямо в совсем еще крошечное тело, проникая в кожу и кости, в кровь и органы, напрямую заполняя их так необходимой человеку энергией, а вместе с тем и древней магией...

***

Три года спустя.

Плеск! Плеск, плеск.

—Ахах! Летиииии

Погруженный по пояс в воду карапуз черпнул в ладошки по больше прохладной, родниковой воды, и резким движением подобно вееру развеял ее над своей головой, создавая миниатюрный дождик, капли от которого ниспадали на щекастое, довольно лицо ребенка.

—Ахаха! Дождииик! Дождииик...!

Арон не переставал заливать звонким смехом стены пещеры, вновь и вновь повторяя явление, о котором некогда услышал от деда. До недавнего времени мальчик и представить не мог что с неба могут падать капли воды, а не редкая каменная крошка. Дед однажды пообещал ему что Арон увидит все своими собственными глазами, но точно не в ближайшие годы. А он сам! Сам создал дождь одержав маленькую победу над дедушкой!

—Арон! Вода там слишком холодная, выбирайся!

—Холошо! Деда смотли...дождь! - капли вновь полетели на обрамленную копной темных волос макушку, а мальчик все продолжал искренни смеяться, переводя взгляд темных глаз на бесформенное облачко что незаметно подобралось к ручью - Я молодес?

—Молодец Арон. Ты большой молодец. Но с воды все равно тебе лучше выйти.

Как это обычно бывает мальчик принялся умолять поплескаться в ручейке еще хоть чуть-чуть, более того Рутерфорд прекрасно понимал, что подпитываемому маной телу Арона простуда или любая другая простая зараза не угрожает, но все же он не желал видеть своего внука излишни избалованным. Очень скоро туман поплыл по ближе к мальчику и под его жалостливым взглядом обволок хрупкое тельце, легко поднимая его над водой, да укладывая на скалистую породу.

—Довольно Арон, не смей плакать ото еще с неделю не пущу тебя плавать! - пришлось чуть повысить голос, из-за чего дымка тумана начала подрагивать - А теперь пойдем учиться.

—Ну деда-а-а.…!

—Никаких дедушек! Если я тебя балбеса умножать не научу то, как в тебя потом магические формулировки вдалбливать?!

Понимая, что уже никуда не деться, мальчик затравленно хмыкнул, и начал надевать на голое, пузатое тело тут и там разбросанную одежду, при этом всем своим видом показывая вселенскую обиду.

—Ух...

Тяжко выдохнув, облачко поплыло в сторону храма восприятием ощущая как за ним не особо бодро, но все же топает его внук.

Хоть Рутерфорд порой и называл мальчика бестолковым и ленивым, но это было скорее в воспитательных мерах. Самолюбия в мальчик хватит на троих, и старый маг как мог с этим боролся. То с какой скоростью Арон осваивал науки просто поражала, никто из его рода не был столь одарен, а он на минуточку - целый архимаг! Возможно даже последний на континенте, после Берлора Великого, архимага земли что скончался более века назад, о других магах подобного уровня никто не слышал, хотя некоторые как, собственно, и он могли скрываться, не желая огласки. Если мальчик еще и в магии будет одарен, старик боялся и представить в какое чудище тот мог вырасти, особенно ежедневно поглощая сырую ману, чем, по сути, и являлся сотканный туман.

Вот даже сейчас сидя на камнях мальчик прикрыл глаза, сгибая пальчик за пальчиком и проговаривая в слух:

—Девять на деееевять…девять на девяяяять. Восимдисят адин!

Арон чуть встрепенулся, раскрывая обрамленные пушистыми ресницами веки, и поднимая на деда полные ожидания глаза.

—Правильно мой мальчик.

Рутерфорда пробил озноб. В свое время он осваивал то же умножение больше недели, и это при том, что был куда старше. Но Арону всего три года! И осваивать их они начали сегодня! Он считать то научился неделю назад... Еще никогда старый архимаг так не гордился своими генами.

—Ладно, давай теперь приступим к делению, а потом возьмём примеры по сложнее.

Занятия продолжали, вот только ни старый дед, ни тем более мальчик не замечали, как порой в безжизненных глаза девушек на алтаре изредка вспыхивали темным огнем.

***

Год спустя.

В привычном, мягком свете пещеры вдруг задрожала тьма. Она подобно колышущийся на ветру свече, то поглощала в себя окружающий свет заполняя все вокруг непроглядной тьмой, то ослабевала, едва-едва держась в виде маленькой сферы в руках мальчика. Подле него застыла не четкая сфера тумана, голос Рутерфорда был максимально сосредоточен:

—Слишком большие перебои в подачи маны, ты либо кидаешь ее телегами, либо почти не подаешь. Мягче, действуй мягче Арон, как мы учили.

Мальчик был настолько сосредоточен что вместо ответа лишь коротко кивнул. По его маленькому лбу скатывались бусинки пота, руки дрожали, а взгляд неотрывно вглядывался в формирующуюся в его ладошках сферу.

"Плавно" - прокручивал он в голове слова деда "подать еще немного маны..."

Сфера вновь начала мерцать, с завидной частотой расширяясь и вновь сжимаясь. Вопль Рутерфорда был слышен в каждом уголку пещеры:

—СТОЙ!

Струившийся вокруг туман обрел некую форму чего-то среднего между человеческой рукой и хлыстом, тот безжалостно ударил мальчика в грудь. Арона словно сломанную куклу метнуло в сторону, впечатав спиной об одну из скалистых стен пещеры. Воздух сразу выбило из легких, затылок кольнула острая боль, не успев подставить руки мальчик упал лицом о землю, в кровь разбив нижнюю губу и кажется повредив нос. Но не успел тот опомниться, как прозвучал грохочущий взрыв неконтролируемого потока маны. Ударная волна прошлась по окрестностям, оглушая и без того шокированного парня. Осколки камня и засохшей грязи оцарапали кожу. Но едва тот успел болезненно вскрикнуть, как Рутерфорд дымкой тумана окутал каждую из ран. Спустя всего пару минут от них не осталось и следа. Пропала боль в груди, царапины, а от раны на затылке оставалась лишь теплая кровь на слипшихся волосах.

—Сколько тебе говорить, безмозглый дурак чтобы при формировании заклинания ты выбросил все из головы и наконец сосредоточился?! Заново!

Рокочущий крик сущности заставил мальчика вздрогнуть. Хоть боли уже и не было, но начинать заново Арон откровенно боялся.

—Но деда...

—Еще одно слово и в пруд ты сегодня не зайдешь!

—Хорошо...

Было обидно, до слез обидно, но мальчик уже знал, что слезы делу не помогут. Поднимаясь, оттряхивая накинутый сверху, потрепанный временем бардовый плащ, мальчик громко чихнул от поднявшейся тут и там пыли. Внутри все нарастало напряжение, выставленные вперед руки слегка подрагивали, а в голове мерцали страшные картинки того, что с ним могло бы быть окажись он в эпицентре взрыва.

—Ух...

Глубоко вдохнув, Арон вновь выставив ладони перед собой концентрируя бурлящую внутри него ману в подобие сферы. Попытка номер…ох, он сбился со счета еще на тридцать восьмой.

Тренировки длились еще не меньше получаса, в этот раз обошлось без взрывов, но дед все равно остался недовольным. Лежа в прохладном пруду Арон упирался спиной на каменные выступы словно о мягкий пуфик дивана.

—Неужели я такой никчемный? - с губ мальчика сорвался тяжелый выдох - Ох....зачем оно мне? Тупая магия! И без нее хорошо!

От досады хотелось рвать и метать, но мальчик лишь по сильнее стукнул сжатой в кулачок ладошкой о поверхность воды поднимая в воздух сотни прозрачных капель. Арон продолжал бушевать еще какое-то время, совсем не замечая, что где-то там, у самого потолка пещеры замерло на месте облако тумана.

На следующее утро, умывшись и приведя себя в порядок Арон направился к храму, именно там дед раньше занимался с ним естественными науками, а теперь и теорией магии. Под мышку он держал одну из тех книг, что старый маг временами доставал из пространственного кольца. На кожаной обложке крупными буквами было написано: "Свет героя". История о храбром рыцаре что спасает свое королевство, а потом женится на дочке короля, вызвала просто шквал эмоций! Не скрывая радостной улыбки, мальчик подбежал к плывущей подле алтаря тучке тумана, протягивая ей книжку.

—Воть!

—Что? Ты уже дочитал? Понравилось?

На миг, кольцо, стоявшее на каменном помосте, сверкнуло фиолетовой дымкой, и с рук мальчика книжка пропала.

—Да! - глаза Арона просияли - Еще! Есть еще деда?

—Конечно есть. Про Эдварда написано еще не меньше десятка книг - заметив с каким предвкушение загорелись глаза Арона, дед про себя ухмыльнулся - Ты получишь следующую после занятия, идет?

—Конечно! Начнем! Давай начнем деда!

И они начали, предварительно разместившись на трибуне. Арон уже не удивлялся тому, как прямо из воздуха на скамью стали падать книги, с вычурными названиями вроде: "Ассимиляции магических формул" или "Пентаграммы и их правильная формулировка". Ей богу никакой фантазии! Хотя, в точных науках она нужна в куда как меньшей степени, а магия на удивление была как раз-таки точной наукой, за редким исключением конечно.

Пока Арон пытался повторить на испещрённом надписями листке затейливатые витки магического круга, Рутерфорд излагал:

—Знания что ты сейчас осваиваешь, я получил от разных академий, в том числе и Королевства Сандал, сердца леса эльфов - Версаля, и далеких нейтральных земель Натана.

—Оооо деда, так ты много путешествовал?

—Конечно.

Когда облачко чуть колыхнулось, Арон понял, что дед можно сказать выпятил грудь колесом, за несколько лет мальчик почти наверняка мог определять по этой бесформенной массе энергии настроение дедушки. Продолжая вырисовывать на листочке очередную линию, Арон с интересом спросил:

—Так значит, если я выучу все твои знания, то буду умнее всех магов?

—Если ты оболтус впитаешь все мои знания а чуть погодя и энергию, то наверняка будешь одним из сильнейших, но не умнейших магов. - заметив что с одним из кругов мальчик закончил, Рутерфорд вытянул дымку тумана и из образовавшейся из нее ладони перелистнул очередную пожелтевшую от времени страничку - Знания что ты изучаешь основаны на боевой магии, но скажем алхимию, артефактику, историю магии и многие другие аспекты мы с тобой если и будем изучать то только вскользь, ибо я хочу чтобы в первую очередь ты был сильным, на остальное у нас нет времени.

На какое-то время воцарилась тишина. Рутерфорд думал о чем-то своем, а Арон старательно выводил линии за линиями, добавляя к ним нужные пометки, и временами интересуясь у дела незнакомыми узлами.

—Дед....а зачем мне сила? Разве она так важна?

—Хороший вопрос мой мальчик. Очень хороший. Отложи пока перо и послушай старика.

Арон и сам был рад сделать перерыв, в бесконечном круговороте формул и чертежей. Окунув перо в стеклянный флакончик с чернилами, брюнет там его и оставил, по удобнее устраиваясь на скамье и с интересом обращая взор на дымку, туман, он сам не знал, как называть сущность что с первых дней представилась ему дедом. А тот в свою очередь удостоверившись в том, что мальчишка навострил уши - принялся излагать:

—Итак, давай заглянем чуть в будущее. Начнем с того, что я не позволю своему внуку всю жизнь сидеть под землей без возможности увидеть мир. Подожди ты! Потом порадуешься - будь сейчас у сущности губы, они изогнулись бы в кривой усмешке - Так вот. Выберешься ты на поверхность, и я надеюсь однажды встретишь девушку, с которой захочешь жить всю оставшуюся жизнь. У вас появятся дети, внуки, и даже правнуки, не смотри так на меня, маги живут куда больше обычного человека, а архимаги и подавно. Все идет к тому, что ты им и станешь.

—Как ты дедушка?

—Поверь мой мальчик, с такими темпами меня ты переплюнешь.

Арон смущенно опустил взгляд в землю, уж крайне редко дед его хвалил, и в такие моменты мальчику становилось не по себе. А история все продолжалась:

—Так вот. Если все сложится хорошо, у тебя появится любящая жена, дети, и много-много людей что будут тебе дороги. Но вот беда. Появятся разбойники, бандиты, и захотят ограбить или убить тебя и твоих близких. Что может помочь в это время?

—Стража?

—Кхм....ну допустим у тебя маленькая деревенька и стража из крупного города просто не успеет дойти, а той, что есть в деревне не хватит.

—Объединиться в ополчение?

—Откуда ты знаешь такие слова? Ох, нет, тоже не то! Врагов будет куда больше, чем вас и ополчение сметут!

В глазах мальчика горел огонек, было желание еще немного поиздеваться над дедом, но все же Арон решил лишний раз не злить его и дать ответ которого старик ожидает.

—Магия?

—Именно! - тучка аж задрожала от волнения - Она поможет тебе защититься. А темная магия по праву считается самой разрушительной, особенно на войне. Сколь бы много на тебя не шло врагов, хорошего мага тьмы никогда не взять количеством.

—Значит, если я стану сильным магом, то смогу всех защитить?

Этот вопрос заставил Рутерфорда замолчать и задуматься. На миг он погрузился в себя вспоминая лицо дочери и своего зятя, а память услужливо одна за другой выковыривала наружу все новые и новые эпизоды из прожитой жизни. Горящие деревянные дома, кричащие во всю глотку женщины и дети, окровавленные тела, в тот день Рутерфорд не успел совсем немного…если бы только он явился хотя бы на пяток минут раньше, то спас не только внука, но и Майрата, Элизу, их окровавленные тела он не забудет никогда.

—Просто сильным магом быть недостаточно…тут нужно нечто еще Арон, нечто еще.

Рутерфорд и сам был одним из сильнейших, по крайне мере под конец его жизненного пути в целом мире практически не было существ способных ему противостоять. Но все же, это не помогло ему защитить мирную и беззаботную жизнь самых близких ему людей.

—Ладно, хватит на сегодня занятий. Иди, лучше почитай книжку.

Кольцо вновь тускло засветилось, выплевывая из своих недр очередную историю об уже давно почившем герое. Спустя пару минут счастливый Арон чуть ли не в припрыжку покидал храм. Рутерфорд же остался внутри, сейчас ему стоит побыть одному.

***

—Молодец! Вливай еще. Резерв у тебя почти полный.

Арон стоял на ровной площадке позади храма, и прикрыв глаза взывал к мане, позволяя энергии словно второй кожей растекаться по телу. А та радостно откликалась на безмолвный зов, окутывая и защищая каждый сантиметр его тела.

—А теперь давай как я тебя учил.

Сущность не обладала глазами, но сейчас, усиливая все органы чувств маной, мальчик ясно ощущал взгляд дедушки на себе.

Уже привычным движением он вытянул перед собой руки. В считаные мгновения в них сформировалась темная сфера, а после плавно перетекла на правую ладонь уместившись в самом ее центре. К этому времени по вискам Арона уже капали крупные бусинки пота, концентрация была на самом пределе. Легкое движение ладонью, и сфера по видимой взгляду траектории поплыла вперед, не громко ударяясь о мишень: Каменный валун. С ядовитым шипением, на нем образовалась дыра размером, не превышающим куриное яйцо.

—Да...! Да! У меня получилось...!! Деда! Получилось!!

Эта не хитрая манипуляция сожрала почти весь его магический резерв, не было ни сил, ни желания и дальше поддерживать концентрацию. Радостный, но обессиленный Арон повалился наземь, в попытках привести сбившееся дыхание хоть в какой-то порядок.

—Молодец мой мальчик, сегодня ты хорошо постарался.

—Спасибо деда.

Присев в позе лотоса, Арон принялся восстанавливать дыхание глубокими вдохами и выдохами.

—Сегодня ты официально стал магом, начало, так сказать, положено. Я сделал это лишь двадцати годам, что к слову считалось хорошим достижением. Ты же справился к двенадцати. Так держать малыш! Так держать!

Слова деда несказанно обрадовали парня, он вновь просиял от прилива энергии. Природный талант брюнета и правду мог испугать кого угодно, вот только мальчик не знал, что помимо него есть и нечто иное. Арон не мог заметит, что с каждым днем ручейков темной маны вливающейся в его тело становиться все больше, а туман вокруг напротив все тускнел, теряя прежний темный блеск. Медленно, но, верно, Рутерфорд умирал, все увеличивающимся потоком вливая в тело внука частицы накопленной за долгую жизнь энергии.

****

—Деда, а как там, на поверхности?

Сейчас уже Арону не надо было концентрировать все свое внимание на создании темных сфер. Те, словно послушные ягнята кружили вокруг, а мальчик посылал их одну за другой в многострадальный валун. Порода стойко принимала удар за ударом, но шары летели бесконечно. Едва один из пяти отправлялся к валуну, как мальчик создавал еще один, проталкивая "очередь" вперед. Затем еще, еще, еще один, стараясь увеличивать скорость их создания, и точность попаданий. —Этого не расскажешь словами, мой мальчик. Ты все увидишь сам, конечно же как только станешь достаточно для этого сильным. А сейчас лучше порадуй дедушку и запусти еще пару заклятий.

—Ну дедаааа, ты обещал мне поплескаться...! Не хочу больше!

—Хо-хо-хо, не хочешь, говоришь...?

От зловещего смешка деда, Арон передернуло. Он не раз и не два слышал его от Рутерфорда, и каждый раз это не заканчивалось чем-то хорошим. Впрочем, сегодняшний день так же не стал исключением.

—Решено, добавим теории, посмотрим, как ты потянешь заклинания на уровень по выше, а потом - бег и еще пара сотен отжиманий, опасно оставаться дряхлым магом! Тебя потом никто уважать не будет, и девки не дадут.

—Деда ну нееееееет...!!!

****

Лежа на трибуне, Арон одну за другой перелистывал страницы очередной книги, которую смог с клянчить у деда за успехи в сфере магии. На одной из страниц показалась красиво прорисованная картина небольшой, но с виду обеспеченной семьи. Тут его взгляд метнулся на колыхающуюся неподалеку дымку тумана.

—Деда, а почему ты...такой?

—О-хо-хо, тебя только сейчас смутил мой облик? Долго же до тебя болвана доходит.

—Ну....я ведь с рождения тебя таким видел - чуть смутился брюнет - Да и откуда мне тогда было знать, что что-то не так? Других людей вокруг нету.

—Ну говорю же, болван. - хмыкнул дед, а после все же начал излагать, заговорчески понизил голос - На самом деле я квинтэссенция всех человеческих страданий. Отчаяннее, боль, страх…впитывая все эти эмоции я становлюсь сильнее.

—Да…?

На миг замерев, Арон перевел взгляд от книжки на деда. Глаза мальчик сейчас были похожи на блюдца, лицо побелело.

—Ахах, вот же тупой малец! - тень громко загоготала - Если бы я сказал, что баба, ты бы тоже поверил?

—А.....нет…деда!!! - моментально встрепенулся мальчишка, в его глазах так и плескалась обида - Я же тебе верил!

—Кхм-кхм. Ладно, слушай. - не сдержавшись Рутерфорд еще несколько раз хихикнул, перед глазами все еще было свежо удивленное выражение внука - Раньше я тоже был человеком из плоти и кости. Твоя мать с отцом…погибли при нападении на деревню, от рук разбойников.

—Погибли...- реакции у Арона особо не было, что порадовало старую тень, малец вообще только недавно узнал, что дети появляются от "союза двух сердец" как было написано в одной из книг. - Но разве мать не была твоей дочерью? Она должна была быть сильна в магии.

—Ох...мана то у нее была, вот только не желала Элиза развивать свой дар, то же касалось и Майрата. Мирной и спокойной жизни им захотелось. Ну кто им мешал жить мирно, пусть и с хорошо развитым даром? Об этом я тебе и говорил Арон. Сила может и не понадобиться. Может, на твою деревню никто не нападет и до самой смерти кроме драк в трактире противников у тебя не будет, но коль она пригодится - точно лишней не будет.

Заметив, что Арон внимательно его слушает, и даже сосредоточено кивает, дед в душе улыбнулся.

—Кхм-кхм, что-то я отвлекся...так вот, раньше и я был человеком. Но очень старым, на момент, когда ты, оболтус такой появился мне было уже больше трех сотен лет, еще немного и помер бы. Родителей у тебя уже не стало, кому-то доверять своего внука я побоялся. А потому пришел с тобой сюда. Во-о-он на ту фиговину я тебя и поставил перед ритуалом.

—Туда? - мальчик неверующим взглядом указал пальцем каменный помост - Но он же совсем маленький!

—А ты был еще меньше! - ухмыльнулся дед, что выражалось легкой рябью облачка - Так вот. Те две статуи в центре олицетворяют богиню жизни и смерти. Только так, и никак иначе. Люди на поверхности отделяют тьму от света, приписывая тьме все самое плохое, а свет возвышая над всем остальным. Да вот только запомни мой мальчик: и свет и тьма едины, они не могут существовать друг без друга. Более того конечная магия и тьмы, и света переплетается в одну.

Арон слушал внимательно, вот только с каждым новым сказанным словом его взгляд все отчетливее стекленел. Рутерфорд выдохнул. Бедный мальчик, должно быть он сейчас разрушал все его шаблоны о храбрых рыцарях и проклятых некромантах.

—Итак. Я пожелал продлить свою жизнь еще на какое-то время, и воспитать тебя, дать силы чтобы в этом мире тебе мало что могло угрожать. Но платой за это было мое физическое тело, а потому в тот момент, когда великая Амарета приняла мою жертву - тело обратилось в то, что ты видишь сейчас.

—Так...это из-за меня?

Глаза Арона были на мокром месте, по бледной щеке уже катились дорожки из слез.

—Ох, нет мой мальчик ты чего ревешь! - дед тут же подобрался по ближе, обхватывая появившимися из дымки руками тело внука - Я бы, итак, умер рано или поздно, ты, напротив, дал мне стимул пожить еще чуть-чуть. Ну же, не плачь.

Не подействовало. Арон все продолжал плакать, временами шмыгая носом, а Рутерфорд поблагодарил самого себя что не сказал мальчику что он поклялся служить Амарете и после смерти. Не стоит ему об этом знать.

***

—Деда, а у меня есть фамилия?

—Конечно. Ты ведь не безродный человечек, и дед твой не из простых. Твое полное имя Арон'Аль Фаусен!

—Красиво...- Глаза мальчика засияли точь темный сапфир под лучами солнца. - А у тебя?

Тучка вновь легко задрожала, мальчик сразу понял, что дед выпятил грудь.

—Твой дед - Рутерфорд Грасс! Один из последних архимагов среди людей, и верный последователь Амареты!

—Хм...- ощущая на себе взгляд деда, Арон вдруг захотел немного пошалить, и обхватив пальцами острый подбородок парень задумчиво выдал вердикт - Мое...пожалуй все же красивее.

Хрясь! Сущность, обернувшись рукой, хорошенько стукнуло мальчика по затылку.

—Ай, больно-о-о! Деда рассчитывай силу!!

—Думай, о чем говоришь маленький паршивец!

—Ну деда...!

На глазах парня навернулись слезы. Он же просто пошутил!!!

***

—Все, на сегодня с теорией, пожалуй, закончим. Отдохни немного, и попробуем применить твои знания на практике.

—Уф. - тяжело выдыхая и откладывая очередной манускрипт в сторону, Арон устало оперся спиной о стены храма. - Тяжело мне даются эти...знания.

—Ну, тут ничего не поделаешь. К счастью или нет, но жертвоприношения крепко переплетены с темной магией. Ты должен знать каждый из ритуалов, но ни в коем случае не использовать их. Единожды вступив на путь проклятого мага - ты не сможешь вернуться к нормальной жизни. Поток силы заставит тебя обезумить.

Приоткрыв тяжелые веки, Арон направил взгляд на деда, вкрадчиво спросив:

—Но, разве не этим занимаются все темные маги?

—Далеко не все. - будь у Рутерфорда лицо, он бы сейчас с отвращением скривил губы - Нас принято описывать злодеями, хотя среди темных магов, как и у множества других есть как хорошие, так и плохие люди. Не верь всему что написано в твоих книжках Арон. Порой чтобы сделать добро нужно убивать. И наоборот, единожды оставив какую-нибудь тварь в живых - ты можешь принести множество несчастий в наш мир.

После этого рассказа Рутерфорд стал замечать, что его внук все реже сидит за книгами что, восхваляли героев. Вот только старый архимаг не мог сказать к добру ли это, ведь Арон со всей скрупулёзностью ушел головой в ритуалы жертвоприношений, каждый из которых нещадно обесценивал человеческую жизнь.

"Не выращу ли я из него монстра?". Маг уже ни раз задавал себе этот вопрос, хотя уже давно знал на него ответ.

"Нет...главное, чтобы он не уподобился тем животным что убивает люд дабы обрести могущество. Я воспитаю в нем стержень достаточно твердый чтобы он без колебаний убивал своих врагов, а больше ему и не надо."

***

Как и множество раз до этого сущность поднялась по выше, едва не задевая собой границы собственного пристанища, и как не прискорбно - будущей гробницы. Отсюда ему проще всего было наблюдать за мальчишкой, сейчас внуку уже не надо было волноваться, что собственная мана сможет навредить телу. Арон, не задумываясь ее использовал, задействуя голову лишь при освоении новых заклинаний. Изначальная цель сделать его достаточно сильным чтобы тот мог постоять за себя, пошла по швам еще в первый год обучения магии, именно тогда Рутерфорд узнал о чудовищном таланте своего внука к магии. Сейчас, к восемнадцати годам он уже сможет одолеть в прямом столкновении любого мастера магии.

—Буууууууум…!!!

Из мыслей его вывел грохочущий взрыв. Огромный валун годами, используемый ими в качестве мишени, разлетелся осколками твердой породы. Сама по себе тьма не несла в себе столь разрушительной силы, этот прием придумал уже сам Арон, запуская сгусток неконтролируемой маны в цель, и вовремя его детонируя, парень вызывал колоссальный по мощности взрыв.

Осколки камня на десятки метров разлетелись во все стороны, на огромной скорости врезаясь в своды пещеры и стены храма. Что примечательно, на стенах святилища не было и царапины, дед как-то обмолвился о том, что храм был защищен магией, и просто так запитанную маной породу не повредить. Те же осколки что летели в сторону заклинателя превращались в пыль едва касаясь барьера, которым парень себя окружил.

—Де-даа-ааа! - прозвучал его радостный возглас - У меня получило-о-оооось!!

С недавних пор мальчик мог определить сосредоточение разума сущности, и сейчас направлял взгляд темных глаз как раз на место у самого потолка пещеры, откуда за ним и наблюдали.

****

Кажется, сегодня должен был быть его двадцать второй день рождения. На удивление сегодняшние занятия отменили. Это совсем не было похоже на деда что день за днем нагружал его все новыми испытаниями. Арон был только рад с утра по раньше окунуться в прохладный ручеек что наравне с книжками хоть как-то скрашивал окружающий мир из камня. Сомкнутыми в лодочку ладонями он по не многу черпал прозрачной воды, обливая ей длинный, темный волос. Та ручейками стекала по крепким, широким плечам. Жилистым рукам, груди, прессу…за прошедшие годы мальчик занимался не только магией, дед во всех смыслах хорошенько его поднатаскал. Водные процедуры у Арона могли продолжаться часами, вот и сейчас из пруда он вылез лишь многим позже, и то лишь ощутив легкий всплеск энергии со стороны храма. Волной маны он насухо убрал с тела все остатки воды, крупными каплями они разлетелись в стороны. Надел аккуратно повешенный на скалистый выступ плащ, и уже в нем направился в сторону святилища.

Перебирая босыми ногами по вымощенному плитами полу, парнишка остановился напротив каменного помоста. Здесь он ощущал сущность.

—Ты меня звал?

—Да мой мальчик. - голос Рутерфорда был на удивление уставший - Пора прорываться.

На несколько секунд в храме стояла тишина, но как только до парня дошло, о чем говорит дед, он аж вздрогнул от возбуждения.

—Источник уже окреп? Я смогу прорваться в архимаги?

Последний год Арон все реже изучал новые заклятья по той простой причине что у деда они попусту закончились. Порой он сам что-то придумывал, но в основном просто тренировал источник маны и каналы, по которым та протекала. День за днем, он беспрерывно, даже во сне держал в них давление прогоняя силу по каналам, усиливая ее напор, как только становилось чуть легче обычного. Сейчас по словам деда он играючи сможет одолеть какого-нибудь магистра, а что же будет прорвись он в архимаги и представить сложно...

—Ты смотри раньше времени влажным фантазиям не предавайся. Момент ответственный, не прорвешься - еще лет пять последствия отката будешь ловить.

—Да ладно деда, прорвусь!

Хоть Арон и пытался казаться расслабленным, но внутри все равно нарастало напряжение. Объем в ядре маны можно увеличить путем прорыва и последующего расширения его границ от переизбытка энергии, более того Арон прорывался уже пять раз! Но все же ступень архимага была чем-то из ряда вон. Так что парень и без бурчаний деда уселся в позе лотоса, прикрыл глаза, глубоко вдохнул, и постаравшись расслабиться начал медленно и не спеша усиливать прогоняемую по каналам силу, мана в источнике пошла рябью, и начала легко биться о его края. Но так продолжалось далеко не всегда, казавшиеся в начале безобидные удары все усиливались. С каждым новым столкновением волны маны бушевали все сильнее.

Рутерфорд же плыл в стороне опустившись по ближе к Арону и с волнением вглядываясь в его сосредоточенное лицо. Он не знал в чем было дело, то ли количество и качество его маны были куда лучшего качества нежели он сам ожидал, то ли сама Амарета даровала парню вдохновение, или сам Арон был чудовищно талантлив, а может все вместе. Но то, что он к своим двадцати двум годам пытается пробиться в архимаги - безумие! А ежели тот и правда прорвется, то Рутерфорду уж точно не придется переживать о том, что его внука может кто-то обидеть, он сам кого хочешь в бараний рог скрутит. Все внимание старого архимага было сосредоточено на Ароне, к которому с легким завыванием ветра со всех сторон стекалась мана заполняя его источник, а потому ни тот ни другой не могли заметить, как глаза стоявшей позади статуи полыхнули черным пламенем.

Арон был максимально сосредоточен. Раз за разом он увеличивал нагрузку на каналы и собственное море маны, чувствуя, как трещат его стены, но все еще стойко выдерживают напор постепенно разрастаясь в размерах. Вот прошло уже не меньше получаса, лицо парня было предельно сконцентрировано: брови сдвинуты, губы сжаты в тонкую линию, по вискам уже скатываются капли испарины. Еще немного…еще чуть-чуть. Он и стоявший рядом Рутерфорд ясно ощущали, что прорыв был близок, еще какие-то минуты и парень станет полноценным архимагом! И вот когда стены вместилища готовы были в очередной раз разрастись, по ушам ударил стальной, пробирающий до костей набат:

—Достоен.

Одно короткого слова хватило чтобы Арон сбился с концентрации и сейчас нахмурив брови пытался вернуть хаотичные потоки силы в относительный порядок. Рутерфорд же медленно перевел свое внимание за спину, с ужасом обнаружив что каменная статуя вновь ожила. Горевшие огнем глазницы, искривленные в улыбке губы, очень скоро переросли в звериный оскал что обнажал точенные зубы. Словно настоящая плоть, а не бездушный камень их губы шевелились в такт каждому сказанному слову:

—Возрадуйся смертный, тебе я дарую всю силу, скопленную в моем храме.

А в следующий момент от точенных ног алтаря во все стороны стала растекаться тьма. Она была в разы гуще той, что некогда довелось увидеть Рутерфорду, тот и моргнуть не успел как она поглотила Арона, его самого, а следом и весь храм. Слух, обаяние, зрение, часть привычных для человека органов чувств старому магу заменяла мана, но в окружающем безумие даже она пасовала, закручиваясь в хаотичные потоки силы. С трудом, но он все еще мог видеть, пусть и сквозь мутную пелену. Обаяние, кажется, пропало напрочь либо же настолько притупилось что старик попусту ничего не чувствовал, слух…даже в ослабленном варианте сравнимый с тем, что уши плотно забивают ватой, Рутерфорд смог расслышать полный боли крик внука.

—АААААХ...!!!

—Держись мой мальчик! Я сейчас...! Да что тут во имя всех богов происходит?!!!! Мы так не договаривались Амарета...!

Тело, а точнее сознание, обернутое в поле из маны с трудом, слушалось Рутерфорда. Прошло не меньше десятка минут прежде, чем облачко смогло подплыть к скорчившемуся на земле Арону, тело парня извивалось в агонии, а тьмы что окружала все пространство вокруг беспрерывно протекала в его тело. Магическим зрением архимаг мог ясно видеть, что от переизбытка энергии каналы и сосуд маны в теле Арона стремительно разрушаются, но та же сила вновь и вновь их восстанавливает чтобы все повторилось вновь. Рутерфорд ни раз пробивался через границы, он не по наслышке знал с какой болью магам приходится сталкиваться в такие моменты. Но то, что происходило сейчас было попусту бесчеловечно, старый маг и представить не мог какую боль сейчас испытывает внук, источник которого раз за разом разрушался и восстанавливался.

—Аааааах…! Деда…больно...! ...мне больно...! БОЛЬНО...!!!!

С ужасом Рутерфорд обнаружил что его внук, разорвав льняную рубаху, впился ногтями в собственную грудь до кровавых полос разрывая кожу. Он тут же поймал руки Арона, надежно прижав их к земле, и попытался было вмешаться, как-то замедлить тот круговорот, с которым в тело парня вливалась сила.

—Держись...! Держись мой мальчик…сейчас…сейчас!

—Аааах...!!!

Ответом ему был лишь очередной агонизирующий вопль. На третей попытке Рутерфорд осознал, что всей оставшейся энергии что в нем кипела не хватит ни то, чтобы остановить поток, а даже слегка замедлить его. Более того старый маг ясно осознавал, что будь он даже в лучшей форме результат бы не изменился, мана исходящая от алтаря была на несколько порядков выше и как-то повлиять на не он не мог.

—Что же…что же ты делаешь?!! - архимаг что есть мочи крикнул в пустоту, отчаянно наблюдая за тем, как внук прямо у него на глазах умирает в мучительной агонии. Таким беспомощным он еще никогда себя не ощущал. - Остановись...! Прошу вас Амарета остановитесь...! ТЫ ЖЕ УБЬЕШЬ ЕГО!!