Наследие. Темный апостол.

Глава третья.

Прострация нечто отдаленно напоминающее сон. В ней не было и капли ясности, каждая из новоявленных сцен была размыта сероватой дымкой, пеленой сквозь которую лишь с огромным трудом можно было различить размазанные точь клякса людские силуэты. При каждом их появлении, маг будто сквозь толщу воды слышал душераздирающие человеческие крики, многострадальные вопли, и что-то очень похожее на мольбу...

Единственное что по-настоящему выделялось в полностью лишенном цветов мире - пламя. Глубокого темного цвета, в конце каждой сцены без исключения, оно обхватывало в своих объятьях мирские силуэты, всевозможные строения, живность и деревья. А после все повторялось, вновь и вновь.

Арон не имел ни малейшего понятия сколько он пробыл в беспамятстве. Когда парень с трудом приоткрыл пунцовые, слипшиеся веки, то обнаружил себя лежавшим под кроной дерева, сквозь густую листву которого пробирались робкие лучики утреннего солнца.

Его одежда, грязная и мокрая от пота. Местами изорвана, обрывками сцен напоминая о вчерашней погоне. Какое-то время он просто лежал, приходя в себя и собираясь с мыслями. Медленно, но верно ничего не видящие глаза начали проясняться, а кожа стала розоветь. Собравшись с силами Арон уперся ладонями о землю, и попытался привстать.

—Кха....кха...кха...!

Он тут же согнулся пополам, яростно закашлявшись. Горло нещадно жгло, а с каждым новым кашлем на землю крупными, вязкими каплями ниспадала багровая слизь. Сочная трава что имела несчастье ее коснуться начисто выгорала, развеиваясь по ветру крупными хлопьями пепла.

Приступ длился несколько долгих минут, но все же отступил. Стирая рукавом рубахи остатки непонятной жидкости на губах и подбородке Арон отполз подальше от начавшего смердеть участка земли.

—Что…тут происходит? Где энты?

Память предала, не желая давать подсказки. Силясь вспомнить хоть что-то, маг добился лишь болезненной пульсации в голове. Чем больше он прикладывал усилий - тем больнее становилось. Вены у висков уже яростно пульсировали, со лба скатывались крупные градины пота, зубы плотно сжались, а губы сами собой растянулись в тонкую полоску - настолько сильно они были прижаты друг к другу.

"Нет....так не пойдет..."

Боль в конце концов победила любопытство. Едва брюнет оставил попытки что-либо вспомнить - как та начала медленно отступать, вновь позволяя парню ясно мыслить.

Думать о том, как он сюда попал, Арон больше не решался. Он огляделся, боль в голове теперь хоть и терпимая, но все еще давала о себе знать. а вместе с тем не проходило пока что незримое для него, но крайне гнетущее чувство объяснить которого он не мог при всем своем желании.

Вокруг все еще простирался лес, но уже не такой густой как он помнил. Деревья теперь были куда более щуплые на вид, не превышая высотой с десяток или два метров, расстояние между ними так же существенно возросло, а вместо почти сплошной стены кустарника были лишь редкие их островки. Тут можно вполне нормально передвигаться, не опасаясь того, что колючие ветки отхватят очередной лоскут и без того потрепанной одежды.

На какое-то время Арон потупил взгляд обдумывая что же делать дальше. Если он все еще в лесу эльфов, то явно далеко от той поляны с Энтами, так что их пока можно не опасаться. Единственная насущная проблема сейчас - направление. Вокруг не было ни утоптанных троп, ни тем более дороги, так что Арон сделал единственно правильное, по его мнению, решение - положился на Амарету, и привстав, чуть пошатываясь, зашагал в случайно выбранном направлении.

***

-А ты не плохо воспитал своего наследника. Чуть что – пускает всех в расход.Губы богини тронула легкая, непринужденная улыбка. Потоки душ и та резня что хоть и с помутненным рассудком устроил мальчик пришлись Амарете по вкусу. Ей не требовалась какая-либо помощь для наблюдения за одним из своих последователей, но вот для Рутерфорда это было далеко не так. Это обстоятельство легко исправляла магия. Овальный провал в пространстве напоминал своей формой зеркало, но вместо банального отражения пара наблюдателей могли лицезреть все потуги Арона.-Но он слишком бездарно разбрасывается заклинаниями. – бывший архимаг хмуря толстые брови что уже давно покрыл налет седины – Да и что ему стоило не ступать во владения энтов? С его навыками он спокойно смог бы разгромить всех преследователей.-Успокойся старик. – стоило богине перевести взгляд прекрасных и одновременно жутких глаз на мага, как бедолагу пробил озноб – Тебе ли не знать, что далеко не все навыки можно привить с помощью тренировок. Тут важен опыт. Да и… нет у него сейчас тех сил коими он владел.-Как нет? – Рутерфорд едва ли не подпрыгнул с одного из двух кресел, на которых они расположились. – Что это может значить?-А ты подумай. Амарета совсем по-детски сверкнула глазками очерчивая губами легкую полуулыбку. Последовала короткая пауза. Поняв, что отвечать богиня совершенно не спешит маг пожелал было что-то недовольно буркнуть – сдержался. Разгневать повелительницу жизни и смерти? Нет уж – увольте! Ему не оставалось ничего, кроме того, чтобы действительно сесть и хорошенько обдумать ситуацию. Амарета его не торопила, переводя ленивый взгляд обратно в сторону “зеркальца”. Тишина длилась не долго и вскоре Рутерфорд неуверенно спросил.-Источник? Он поврежден?-Ну вот можешь же когда захочешь, – по пустующему мрачному пространству измерения, в котором они находились прошелся заливистый смешок – Правильно старик. Объём влитой в него маны – колоссален. По моим расчетам он должен был перескочить ступень архимага. Но такой резкий переход не может не сказаться на теле. И если каналы с ядром в центре пусть и с трудом, но могут выдержать такую мощь… то душа – совсем нет.-Душа? Она так же влияет на операции приводящееся с магией?-Странно. Кому как не тебе, темному магу, знатоку ритуалов и жертвоприношений, не знать о силе что храниться в душе? – Хмыкнув Амарета в отвращении скривила свои пухлые губы. При этом на второй “мертвой” половине плоть надорвалась и по болезненно бледной коже покатилась одинокая, капля гноя что, впрочем, тут же испарилась, оставляя после себя лишь влажный след на коже.– Только вот вы людишки лишь попусту расходуете столь ценный ресурс в погоне за голой силой. Душа куда глубже и многограннее чем вы можете себе представить. И еще не повидавшего мир мальчишки – она слишком слаба. Скажу тебе больше – не вмешайся я и не запри часть воспоминаний твой внук уже сейчас мог сойти с ума.Ответом Амарете был лишь глубокий старчески выдох. Жизнь была жестокой за частую кровавой и не справедливой. Именно поэтому старик старался воспитать мальчика более суровым чем это могло бы пригодиться. Он ни в коем случае не поддерживал во внуке трепет перед человеческой жизнью лишь обозначал границы дозволенного в которых он может свободно убивать любого, кто покуситься на его жизнь или то, что ему дорого. Но… даже так даже в таких условиях Рутерфорд прекрасно осознавал, что мальчик не справился бы с грузом, легшим на его плечи после той резни, кровавой бани, которую он устроил в приступе безумства.

***

Лес был для него чужд. Остались в прошлом скалистые выступы, мягкий свет настенных кристаллов, прохладный ручеек…теперь вокруг кипела жизнь. Едва маг успевал запоминать внешний вид встреченных в пути животных и растения, как спустя совсем немного времени появлялись новые. Некоторых из них он узнавал по описанию в книгах, к примеру у водоема Арон встретил небольшое семейство оленей, чаще на глаза попадались ловко сбирающиеся по деревьям белки, а как-то раз он заметил плескающегося у русла маловодной реки бурого медведя!

Солнце, ветер, лепет птиц в ветвях деревьев, завораживающий взгляд полет разноцветных бабочек, все вокруг кипело, дышало жизнью.

—Как же здесь здорово...!

Такой радости и восхищения он не получал даже когда пробивался на ступень магистра в магии. Да что там магия — вот оно настоящее чудо! Везде чего касался глаз. Маг смерти упивался жизнью. Очень скоро Арон поймал себя на мысли, что щеки уже болят от не сползающей с губ улыбки. Была правда и иная сторона всего происходящего. Очень скоро солнце поднялось достаточно высоко, и начало жечь бледную кожу. Брюнет старался держаться тени деревьев и как можно реже попадать под прямые лучи. Одновременно с прогулкой Арон охватывал окружающее пространство собственной маной, обращая ее в подобие полусферы, являвшейся одним из пассивных заклятий обнаружения. Она свободно пропускала через себя все что угодно начиная от твёрдых предметов и заканчивая мелкой и крупной живностью, передавая информацию о них создателю заклятья. С ним Арон мог передвигаться даже в кромешной тьме, не обязательно было и простое физическое зрение, более того он мог "увидеть", и ясно осознать даже протоптанные колонией муравьев тропинки на земле, замерших на месте пауков, а однажды он даже заметил затаившуюся на его пути змею, и благополучно обошел засаду.

В памяти все еще была свежа минувшая ночь, еще никогда Арон не был столь близок к смерти. Именно поэтому он и выработал подходящую для себя стратегию выживания. Днем пока большинство опасных и крупных монстров мирно спали в берлогах либо грелись на солнце, Арон преодолевал максимально возможное расстояние, а едва наступала ночь - забирался на ствол какого-нибудь особенно высокого дерева, и в пол глаза дремал на одной из его ветвей. Благо в этой части леса деревья не кидали в тебя многотонные булыжники и не пытались убить. Так прошло несколько дней.

—Плешивая жаба!!

Перебираясь при свете дня, парень чертыхнулся, заметив впереди плотоядную кошку. Она была далеко, настолько что Арон едва ее видел, и заметил лишь с помощью поискового заклятья. Парочку таких же он уже встречал ранее, они оказались довольно удачными охотниками так как брюнет почти всегда настигал зверя за милым делом - поеданием пойманной дичи. Сейчас рыжий лохматик что в холке достигал едва ли не трех метров - оглушая окрестности урчанием, мощной челюстью дробил кости, и с аппетитом поедал парнокопытное создание, на вскидку в два-три раза крупнее самого хищника.

—Грррр...!!

Каким-то образом та почувствовала Арона. Оторвав окровавленную морду от добычи, зверь вскинул злобный взгляд в сторону парня, при этом в прочем не нападая, а лишь утробно рыча.

—Понял-понял...ухожу!

Выставив вперед ладони, Арон не став создавать проблем ни себе ни милой кошке, аккуратно, стараясь не шуметь, попятился назад отходя на достаточное расстояние для того, чтобы резкие движения и последующий бег не помешали трапезе зверя. Благо, та уже нашла что поесть, и беготня за худощавым человечишкой ей видимое не прельщала.

Если не считать редких встреч с плотоядными обитателями леса, бродить по нему доставляла больше удовольствия нежели опасностей.

В неспешной прогулке брюнет в скором времени услышал плеск воды, а пройдя еще чуть дальше взору мага открылась небольшая речка. Парень сразу же радостно бросился к воде, босыми ногами, а после и коленями встав на мелкую гальку, покрывающую берег. Он опустился к реке омыв руки и лицо, после чего вдоволь напился, черпая руками воду. Вкус у нее сильно отличался от ручейка в пещере, и был по-своему хорош. В паре мест вода заливала небольшие углубления, застоялась. В блике отражающимся на водной глади, Арон разглядел черты собственного лица.

Большие глаза темно-угольного цвета, овальной формы лицо, на котором красовались розоватые щеки, и в довершение чуть приподнятый, округлый носе. К сожалению, у Арона не было какой-либо растительности на лице, ни бородки, ни усов... зато на голове росли густые, темные, но сейчас растрепанные волосы.

—В целом не плохо - улыбка обнажила ряд белых зубов.

—Бррруууум!

Ох уж это урчание в желудке. Мясо… как же он хотел попробовать его на вкус! Еще по книжкам тот читал о охотниках что ловили дичь, жарили ее на костре, а после с аппетитом поедали.

—Как там было...? - вставая с берега реки, брюнет принялся оттряхивать ладонями прилипшую к коленям мелкую гальку - Сочное, ароматное, покрытое пленкой золотистого жира…ааах!

Да, именно так его описывали...рот в обилие заполнился слюной.

И словно по мановению волшебной палочки на ветви возвышавшегося рядом дерева приземлилась дичь. Большая такая, разноцветная, аппетитная на вид птичка название которой он и в помине не знал. В омуте темных глаз сверкнул огонек азарта. Но вместо того, чтобы использовать темную магию Арон воззвав к земле, наполнил один из валявшихся тут и там камней маной, и жестом ладони запустил тот в пернатую цель. Бедняжка даже среагировать не успела, камень на высокой скорости просто снес ей голову.

—Есть!

Его первая добыча! Припрыгнув от переполнявших чувств, маг, весело посвистывая себе под нос направился к дичи. Пора обедать!

****

—Уэээээ...!!! Буууууээээээ...!!!!!

Надежда на то, что отвратительный запах, начавший бить в нос сразу после прожарки - никак не повлияет на вкус сочного куска мяса, окончательно угасла!

—Уэээээ...! Буээээ...!!!

Проглотив порцию прожаренной до угольной корочки дичи, мастер магии не сдержал рвотного рефлекса. За всю свою жизнь он не пробовал ничего отвратительнее! Ужасный запах подгорелых перьев, отвратный вкус, вид вываливающихся из туши кишков и органов, в добавок обильно перемазанных в крови и чем-то, о чем парень даже думать не желал. Как вообще можно это есть? Будь же прокляты все эти сказки!

—Фу...! Гадость, фу...!!!

Скривив лицо от неконтролируемой судороги, чернокнижник оставил добычу догорать на тлеющих угольках, а сам в спешном порядке подбежал к реке: полоскать рот водой. Но...тут даже она пасовала, ужасный запах и вкус со рта так просто не перебить....

—Буээээ...! Буээээ...!!!!!

***

К городу Арон добрался лишь на девятый день блужданий сквозь чащу леса. К нему парня привела затоптанная тропа, сильно отличавшаяся собой от тех, что когтями и копытами проделывают дикие звери. Пройдя по ней, он вскоре нашел еще, и еще одну, все тропы что попадались Арону по пути, в итоге приводили к широкой дороге. Зашагав по ней, чернокнижник вышел на открытую местность, свободную от успевших поднадоесть деревьев и зарослей кустарника. Пройдя по дороге еще с пол дня, ему показалось первое встреченное им человеческое поселение.

—Город! Горо-о-од!!!!

Радости парня не было предела, наконец-то он увидит людей! Позабыв о всяком благоразумии Арон на всех парах побежал дальше по дороге, к видневшемуся в дали ряду частокола по обе стороны от которого виднелись обширные пашни. Среди целого моря колышущийся на ветру зелени, трудились первые встреченные Ароном люди. Кто высокий, кто по меньше, лысые, косые. Брюнет во все глаза таращился по сторонам, при этом все же не решаясь к кому-либо подойти, вместо этого он ускорил шаг.

Запыхавшись, убирая рукавом плаща выступивший на лбу пот, маг добрался до обитых железом ворот, у которых, к слову, никого кроме дремавшего на табуретке стражника не было.

—Эм, сэр?

—Хаааааа...пуууууу......хаааааа…пуууу.

Никакого ответа, лишь громкий храп. Вообще ни так Арон представлял себе стражников. Вместо блестящих доспехов - потрепанная форма небесного цвета. Меч, с которым в книжках каждый воин едва ли не спит в обнимку, валялся на земле неподалеку, а вместо доблестного рыцарского шлема - лысина. Да и вонял он чем-то....

Дряблый он какой-то. А где жилы? Мышцы? Это точно стражник? В глазах брюнета разгоралось все больше любопытства, словно ребенок он хотел знать все и вся. На цепочках подобравшись чуть ближе, брюнет заметил лежавшую рядом бутылку.

—Ах, вы должно быть пьяны - подметил тот, деда не раз наказывал мальчику держаться по дальше от торгашей и вот таких вот пьянчуг.

—Сэр...? - и вновь тишина. Может стоит просто пройти? Но стражника ведь могут наказать!

—Сэр проснитесь! — подбираясь еще ближе Арон собирался уже растолкать пьянчугу, но тут в нос ударил просто отвратный запах, живот вновь сжало, а к горлу подкатил вязкий комок, еще немного и стошнит!

—Фу, блин! — ему не оставалось ничего кроме как отбежать назад - Хватит спать и поднимайся, безмозглый вурдалак!

И надо же было этому пьянице открыть глаза именно сейчас! Но благо Арон не заметил в глубине серебряных омутов гнева, да и.… зачатков разума тоже, должно быть тот только-только приходил в себя.

—Здравствуйте сэр, можно пройти в город?

—Хааааа! От....ик! Отвали и вали...ик! – так и не вставая с табурета стражник скривил лицо поспешно обхватывая голову руками - Ай....голова-голова.... Вали говорю!

—Ладно-ладно! Понял.

Впечатление о первом рыцаре, или как там его - было отвратным. Обойдя неадекватного патрульного что, все еще продолжал сыпать проклятья, Арон проскользнул через арку ворот попадая в....город?

И тут его обманули. Двигаясь мимо одно и двухэтажных домов, молодой маг озирался по сторонам. А где же мощенные дороги? Крики торгашей? богатая архитектура? Да хоть фонари в конце концов!

Сейчас он видел лишь растоптанную сапогом дорогу, что при первом же дожде обещала превратиться в кашицу под ногами, ветхие деревянные домишки...торговцев вообще не было!

—Эх, ладно. Книжки могут и приукрашивать.

До Арона начало доходить что он вел себя излишни наивно. Ну и ладно, небольшой, но это все еще был город. Людей вокруг не так много, возможно поселение было совсем небольшим или же время неподходящее. Но даже так без конца мотая головой из стороны в сторону Арон с азартом подмечал высоких и низких, светловолосых и брюнетов, старых и молодых, проходя мимо подворотни он даже услышал радостные вскрики, обернувшись маг застал детей за прыжками на веревке.

Эмоции что сейчас переполняли его разум нельзя было выдать словами, глаза чуть взмокли, но Арон уверенно держал слезы. Люди, столько людей вокруг! Такие разные! Снующие туда-сюда! Кричащие и говорящие! Восторгу парня не было предела.

Правда не все было столь радужно как того хотелось бы. Местами между переулков, или прямо на площадках домов сидели бездомные. Бедняки протягивали перепачканные руки в просительном жесте, с надеждой взирая чуть ли не на каждого встреченного прохожего, цепким взглядом что-то или кого-то выискивая. Одежда...рванная, измазанная в грязи, местами порванная и заштопанная...

К счастью или нет, но на Арона они не обращали ровно никакого внимания. Оно и понятно.

Парень с грустью поднял рукава изорванной тут и там рубахи. Та верой и правдой служила ему уже не первый год, но...сейчас ее не одел бы даже самый нуждающийся нищий. Штаны были не в лучшем состоянии, чего только стоила дырка у самой задницы! А один из сапог и вовсе разошелся, позволяя подошве жить своей жизнью, весело постукивая о пыльную дорогу. Наверняка после изнурительной прогулки по лесу от него еще и не слабо благоухало потом и грязью.

Надо было срочно что-то с этим делать, все чаще Арон ловил на себе презрительные, и брезгливые взгляды окружающих. Осмотревшись по сторонам, брюнет осознал, что успел забрести на какую-то площадь, тут вот и ларьки показались. Совсем небольшие, редко с каркасом, но ларьки. В основном торговцы просто раскладывали товар на постеленной под ногами ткани, отдельно от жилых домов они располагались в небольшом кармашке. К одному из них Арон и подошел. За прилавком стоял не высокий мужчина с поседевшими от времени волосами. Он старательно перебирал руками деревянную коробку, наполненную какими-то мелкими ягодами, цепляя из общей кучи прогнившие плоды и закидывая те в отдельную тару.

—Уважаемый.

—А? Да-да, я вас слушаю. - едва продавец поднял взгляд, как тут же поморщился - Еды не дам! Проваливай!

Сказать, что парень был в шоке - ничего не сказать. Ну одежда как у бедняка, подумаешь! Так разве можно по этому поводу прогонять?

—Извиняюсь, но еды мне не надо.

—Денег тоже не дам! - он повысил голос, жестом руки указав за спину Арона - Кому сказал проваливать!!

—Да послушай же ты меня!

Взревел в ответ парнишка, не в силах и дальше терпеть неадекватного продавца. Ему было все равно на любопытные взгляды других торгашей и случайных прохожих.

—Не нужны мне деньги, они у меня имеются! Много денег! И вообще нафиг ты мне нужен безмозглый вурдалак! Просто скажи где тут одежду покупают?

В ответ прилетело лишь гневное:

—ВОН! - казалось, что у мужика сейчас глаза из глазниц вывалятся.

—Ну и пошел ты!

Разгневанный несправедливостью, Арон все же ушел. Развернувшись, он быстрым шагом удалялся от ларьков. Ну не убивать же его в конце-то концов! А в том, что он сможет себя сдержать оставайся на месте, парень начинал сомневаться.

—Не зря деда наказывал держаться по дальше от торгашей! Этим вурдалакам ничего кроме денег не надо! Вурдалак....старый!

Еще раз гневно фыркнув, маг ничего не видящим взглядом шел в даже ему не веданном направлении, как вдруг за руку его кто-то робко схватил.

—Уважаемый...

—Что?! - обернувшись, парень заметил молодую девушку. Та была на уровень ниже Арона, ему пришлось опустить взгляд. Возможно, незнакомку испугал гневный выкрик, и та, вжав голову в плечи, попыталась отойти.

—Ох...извиняюсь, я не хотел напугать. - чувствуя себя виноватым, Арон глубоко вдохнул пытаясь успокоиться, и как можно дружелюбнее добавил:

—Чего вы хотели?

Кажется его слова возымели эффект, по крайне мере вновь бежать девица пока не планировала.

—Я случайно подслушала ваш…ваш разговор. Я могу... показать магазин одежды. - Речь ее была совсем невнятной, неуверенной. Не отрывая взгляда больших, зеленых глаз, та движением ладони убрала за ушко отбившуюся прядь светлых волос, а после протянула к Арону местами запятнанные в городской грязи руки — Дайте только на хлеб, совсем чуть-чуть. Моя мать очень...очень больна, ей нужно поесть.

Только сейчас, чуть остыв Арон заметил во что она была одета:

Потрепанное платье, явно надетое не по размеру так как на девушке оно висело мешком, простенький деревянный браслетик на запястье, а стоило опустить взгляд как глаза цеплялись за старые, местами даже дырявые босоножки. Должно быть, нищая.

—Уважаемый...?

—Ох, прости - повторный вопрос вывел парня из прострации - Сейчас...

Ни хлеба, ни какой-либо валюты у Арона, разумеется, не имелось, но парень все еще надеялся, что сможет найти что-нибудь полезное в пространственном кольце. Брюнет разместил артефакт на среднем пальце правой руки, и сейчас попытался мысленно обратиться к нему. Вживленном в кольцо камне на миг просияли пурпурные прожилки.

Принцип работы с артефактом он узнал еще давно, трюку с щупальцем маны проникающим в пространственный карман научил дед. То пройдя через защитную печать, попадало в хранилище пять на пять метров. В разум Арона поступало все чего касались нити маны.

В большинстве своем пространство хранило всевозможные ингредиенты в виде трав, высушенных корней, листвы и плодов, предназначение которых Арон понимал весьма и весьма посредственно. Так же были книги практически каждую из которых парень знал наизусть, некоторая одежда что уже давно ему не по размеру, и лишь в самом конце брюнет смог нащупать маной небольшую горочку чего-то похожего на монеты.

Той же нитью маны Арон “подхватил” одну из них и вывел в реальный мир, при этом претворившись что достает ее из кармана.

—Вот, держи. - монету он протянул незнакомке, аккуратно кладя в раскрытые лодочкой ладошки - Этого будет достаточно?

Та получившая на руки золото, какое-то время не понимающе смотрела на подарок, а после подняла неверующий взгляд на Арона. И без того большие глаза раскрылись еще шире. Золотой! Целый золотой полученный с, казалось бы, нищего парня!

—Это...мне?

—Тебе. Больше не проси, этого должно хватить.

—Нет-нет-нет! —Зажав монетку в ладошке та испуганно замахала свободной рукой. — Мне хватит! Спасибо, спасибо вам...

—Арон - Брюнета позабавила ее реакция, губы сами собой поползли в легкой улыбке - зови меня Ароном.

—Спасибо вам господин Арон! Спасибо!

Она лепетала дрожащим, взволнованным голоском, при этом успевая молниеносным движением спрятать монетку куда-то за бахрома потрепанного платьица.

—Так где тут можно купить одежду?

—Ах! - опомнившись, девушка на удивление брюнета взяла его за руку, и не скрывая лучезарной улыбки потянула за собой - Пойдемте, я покажу!

Куда-то делась та робость, с которой она подходила в начале. Возможно, сейчас девица была слишком взволнована, а может и не робела она вовсе.

Заразившись толикой чужой радости, брюнет последовал за ней, стараясь не отставать. Неужели какая-то монетка может сделать человека настолько счастливым? Эти золотые кругляки и правда настолько ценны?

Поиски магазина тем временем превратились в своеобразную прогулку. Девица сразу разгадала то, что он не местный и рассказывала о всех хоть сколь ни будь интересных местах, встречавшихся по пути. От нее Арон узнал и название этого приграничного городка – Урдан.

—Тут живет местный скряга, хромой, косой, к нему вообще лучше не приближаться!

—А здесь казармы! Правда солдат у нас почти нет, там куда как чаще поднимается гогот пьянчуг.

—Бордель! - тут брюнет заметил, как девица обернулась, бросив мимолетный взгляд на Арона.

—Желаете зайти?

—Ну-у - вообще он читал о борделях, говорилось, что мужчины в нем получают удовольствие. Вот только какого рода это самое удовольствие брюнет даже не догадывался – цензура пропускала столь щекотливые моменты. - Можно, но сначала все равно лучше приодеться.

—Ахаха хорошо! - ее смех был крайне приятен для ушей. Интересно, а как...

—А как тебя зовут?

—Мэгги! Но вы - вновь она обернулась, кидая очаровательный взгляд на Арона - Вы можете звать меня Мэг.

—Хорошо, Мэг.

Еще какое-то время по пути к заветному магазину Мэгги указывала ему на все подряд. Дома честных и не очень граждан, помост в самом центре, здесь, по ее словам, обычно устраивают казни или вещают людям слово Императора. Книжный, правда заметив промелькнувший блеск в глазах Арона, она быстро добавила, что книг в нем почти нет, и заходить не стоило.

"У Бернанда", магазин что они искали находился едва ли не в противоположном конце города.

—Были и по ближе, но здесь самое лучшее качество, они с женой шьют все сами, а шкуры покупают у охотников.

Магазином оказалось двухэтажное строение, но в отличие от многих таких же в городе - окрашенное, чистое и опрятное, на переднем его плане даже красовались декоративные кусты и цветы, за домом явно ухаживали.

—Старик Бер! - перешла девушка на крик едва они успели зайти - Я привела тебе клиента!

В целом помещение было совсем небольшим что, впрочем, было оправдано. Еще от деда парень знал, что зимы на этой части континента весьма суровы и чем меньшее помещение приходилось отапливать – тем было лучше. Арон заметил еще пару дверей в соседние комнаты, наверняка мастер и работал, и жил в этом доме. Стены были заполнено разнообразными элементами одежды начиная от кожаных курток и закачивая нижним бельем, все это либо лежало на деревянных полках, либо было подвешено за крючки прямо на стены.

На выкрик девочки послышался глухой звук удара, с последующим звоном монет.

—Ах! Черт бы ее побрал! Долбанная полка! - из прислонённому к одной из стен деревянного прилавка показался мужчина лет тридцати на вид. Поглаживая лысый затылок, он обратился в праведном гневе к Мэгги, бросив на девочку яростный взгляд.

—Не ори ты так чертова засранка! Всех клиентов распугаешь!

—Но у тебя никого....

—Молчала бы! - что-что, а вот его крик и правда мог напугать. Не нуждайся Арон в новой одежде давно бы уже ушел от греха по дальше - Ах, извиняюсь, чем могу....

Тут мужчина наконец заметил клиента в лице молодого…сейчас Арон больше напоминал нищего. Уже было появившийся энтузиазм в момент погас.

—Чего надо?

Опять этот презренный взгляд, холодный, сухой голос. Ну неужели тут все встречают по одежке?!

—Плащ, как видите испортился. - Арон поднял дырявые рукава - Я хочу приодеться.

—У меня дорогой магазин с качественной одеждой из качественной кожи. Не думаю, что она будет тебе по карману. - чуть помедлив, мужчина все же добавит:

—Если желаешь поесть я могу дать немного хлеба.

—Нет, Бер...

Еще до того, как Мэгги успела договорить, Арон аккуратно положил на прилавок золотую монету.

—Этого будет достаточно?

Точно, как и у Мэгги до этого, глаза мужчины неверующе раскрылись. С вопросом "Можно?" он взял монету в руку, зачем-то укусив, чем занятно удивил Арона. Люди и золото могут переваривать?

—Золотая...имперская... - Он шокировано уставился на Арона - Откуда у тебя...у вас? А хотя не важно не важно! Чего желаете? У меня богатейший выбор поверьте! Мэг должна была сказать о качестве!

—Хорошо - наконец к нему начали обращаться по-человечески - Мне нужно....

***

Из магазина они выбрались лишь часом позже. Арон никак не мог нарадоваться обновкам. Старый плащ он вопреки советам продавца не выбросил и не сжег к чертям! А аккуратно сложил и оставил в пространственном кольце, память о деде как никак. На себя же он надел однотонные штаны, сшитые из темно-коричневых нитей какого-то паука, его название брюнет не потрудился запомнить. На торсе их помогал поддерживать кожаный ремень, к которому крепился небольшой кошелечек. Все же раз за разом доставать деньги из кольца было утомительно, а кошель вполне мог решить эту проблему. Сверху была надета льняная рубаха, ему так же продали жилет и добротный плащ, но их на пару с запасной одеждой Арон оставил в кольце, слишком солнечная погода для подобного наряда. А еще он купил белье! Нижнее белье!

Довершали весь образ кожаные сапоги на твердой подошве. Тяжелые, добротные, с металлической вставкой на носке, они как защищали от воды, так могли и пригодиться в драке. Бер заверил что дорожная грязь и пыль с них легко сходит простым движением тряпкой. Немного не привычно было в них ходить, но ощущения весьма комфортные. И все это всего за один золотой!

—Арон....Вас обманули... - подала неуверенный голосок шагающая подле Мэг.

—М? Думаешь одежда не такая качественная?

—Нет....я говорила о золотом, все что он продал вам вряд ли доходило бы до этой суммы...

—Правда? - стало быть, торгаш его обхитрил? - Но почему ты не сказала мне об этом в магазине?

Мэг ответила не сразу. Но стоило Арону повторить вопрос как та, залившись румянцем призналась

—Он часто кормил меня. Мне было совестно говорить об этом прямо при нем.

—Так вот в чем дело! - Арон добродушно потрепал девочку по золотистым локонам волос - Не волнуйся, в кольце их еще тысячи, от одной ничего не будет.

—Ты....тысячи?!!!

Миловидное личико вытянулось. Девочка удивилась настолько, что даже не потрудилась спросить о каком кольце, собственно, идет речь.

—Конечно - ее широко раскрывшиеся глаза вновь позабавили парня. - Так что не переживай.

—Хоро…хорошо...

Было видно, что Мэг все еще находилась в прострации.

—Ладно, одеться мы оделись, тебя не затруднит показать мне, где тут можно помыться, и снять комнату на ночлег?

—Конечно, тут как раз рядышком хорошее место с источниками, уверяю вам понравиться!

И вновь эта ее лучезарность, девочка прямо-таки светилась радостью.

До источников они шли не долго, но прежде, чем попасть в купальню пара заглянула в трактир неподалеку, он как раз был по пути. Сняв комнату, Арон направился к намеченной цели. Там поодаль от остальных строений, между двух холмов расположился широкий деревянный дом, местами даже обложенный камнем. Те же декоративные растения, извилистая дорожка, выложенная круглым полированным камнем, аккуратно посаженные деревья. Простенько, но было понятно - место пользуется спросом и за ним ухаживали.

—Здравствуйте! Желаете омыться? - у входа их встретил молодой парнишка на две головы ниже Арона.

— О, Мэг привет!

— Привет Харлой! Опять мать подменяешь? — та игриво улыбнулась, по-братски оперившись локтем о плечо парня - Есть свободные источники?

—Угу, она сегодня плохо себя чувствует - тяжко выдохнув, он сдернул плечом убирая с него руку девицы, после чего обратился к стоявшему на против Арону:

—Сейчас почти никого нет, наплыв в основном по праздникам или выходным, можете войти во второй или третий источник.

—Давай в первый! - вновь подала голос Мэг.

—Он же за целый серебряный!

—Давай. В. Первый!

Она повторила чуть ли не по буквам, не отрывая при этом хмурый взгляд от Харлоя, что, впрочем, возымело эффект.

—Хорошо...

—Отлично!

Арон не понимал, что тут происходило, но как несколько раз до этого просто доверил все Мэг, и оплатил заказ. Благо владелец трактира не стал брать с него золотой за комнату, и дал сдачи почти в шестьдесят серебряников, да что-то по мелочи в виде медяков. Мэг тем временем уже привычным движением взялась за руку, уволочив Арона в соседнее помещение.

—Вот тут нужно снимать одежду, можете поставить ее на деревянную полку, там же лежат полотенца. - поймав на себе задумчивый взгляд брюнета, девушка решила внести ясность - Я работала тут около полугода, так что знаю, что тут да как.

—Понятно...

—Ну, я пойду тогда?

—Да, хорошо. Спасибо что помогла мне немного освоиться в городе.

—Да чего уж там... за золотой вам тут кто угодно бы все показал. - хмыкнув, Мэгги завела руки за спину, поддавшись чуть ближе к парню, и невинно спросив:

–Мы увидимся завтра?

На миг задумавшись, Арон кивнул.

—Думаю да…я не знаю, чем тут заняться так что от помощи я бы не отказался.

—Ну вот и хорошо! - девочка в миг просияла улыбкой, и будто опасаясь, что парень передумает - юркнула обратно за дверь. — Тогда до завтра!

Махнув напоследок рукой, Мэгги исчезла в дверном проеме.

—До завтра...

Несколько неуверенно ответив, Арон последовал ее советам, и раздевшись - вышел из комнаты попадая на источники.

Уже лежа в воде и всматриваясь в постепенно темнеющее небо, брюнет думал о прошедшем дне. Пожалуй, он был самым насыщенным на впечатления из когда-либо прожитых парнем. Арон вновь прокручивал в голове все начиная от городских строений и заканчивая изменчивым отношением людей. Пару раз мысли зацепились и за сияющую улыбку Мэгги, следом мысли сами собой перешли к деду что так и не объявился.

"Где же ты...? Жив ли вообще?.."