Наследие. Темный апостол.

Глава вторая.

Казалось, что по каналам растекалась не мана а раскалённый до красна металл. Плоть с характерным, тошнотворным запахом сгорала, местами обугливалась, тлела, и так же быстро восстанавливала свой розовый покров чтобы весь процесс повторился вновь. Сосуды постигла та же участь, но боль что исходила от области чуть выше пупка многократно перекрывала даже ощущение горящих каналов. Его сосуд, сосредоточение маны в теле сейчас горел магическим огнем. Казалось, еще совсем немного и Арон сойдет с ума, парня никто не готовил к столь суровым пыткам - иначе это сложно было назвать. Тело скрючилось в болезненных судорогах, пальцы стирались до костяшек раз за разом впиваясь в каменную плитку храма. Когда источник обновился в четвертый раз, Арон мечтал провалиться в беспамятство, на десятом - умереть, а после его сознание померкло, у него уже не хватало сил продолжать подсчет, говорить. Парень мог лишь громко выть, окончательно срывая связки, из последних сил он держался за собственное сознание. Оно трещало, разбиваясь на осколки по меньше, что Арон всеми силами пытался собрать обратно в единое целое, дабы не сойти с ума.

"Больно..., как же больно...!"

В это же время Рутерфорд стал ощущать дрожь земли. Стены храма, своды пещеры, порода что без всяких последствий держалась не одну сотню лет начала стремительно разрушаться. По мере того, как в Арона с пронизывающим свистом ветра проникало все больше маны, старый архимаг смог частично вернуть чувствительность, и сейчас с ужасом наблюдал как гигантские трещины уподобившись изголодавшим змеям стремительно ползут со всех сторон, опоясывая стены, землю, своды пещеры. Если так пойдет и дальше их попусту завалит обломками.

—Амарета!

Очередной выкрик не дал ровным счетом ничего, статуя богини все еще была окутана настолько плотной маной что сквозь нее нельзя было ничего разглядеть ни магическим, ни обычным зрением. Паника с новой силой охватила разум мага. Его внук прямо сейчас принимает внутрь источника просто колоссальные объемы маны, но видимо пока что смерть от сгоревших каналов ему не угрожает, иначе бы Арон уже скончался. А вот обвал точно может убить незащищенное тело! Осознание данного факта заставило Рутерфорда отрезветь, страх уступил место холодной расчетливости что на протяжении всей жизни спасала старика далеко не единожды. Было три заклинания что могли защитить парня от завала, сколь бы тяжелым тот не был. Загвоздка состояла лишь в том, что "темный щит" и "барьер аннигиляции" с нынешними своими силами он не смог бы высвободить. А вот "Заслон", с трудом, но может получиться. Определившись с дальнейшими действиями Рутерфорд, метнулся к мальчику предварительно подхватывая щупальцем пространственное кольцо с помоста. Застыв дымкой тумана всего в полуметре над Ароном, старик под громоподобный грохот падающих о землю громадин камня, и со всех сторон трескающейся породы, воззвал к каждой частичке тумана, из которого и был соткан. Едва энергии собралось достаточно, Рутерфорд набатом произнес одно единственное слово:

—Заслон!

Тут же, в свете ярчайшей вспышки тело мальчика окутал полупрозрачный барьер. И если энергию, ману что стекалась к Арону со всех сторон заклинание пропускало без каких-либо проблем, то отколовшийся от свода пещеры валун упав на барьер попусту разлетелся тысячами мелких и крупных осколков, заставив защиту лишь на миг засиять чуть пуще прежнего.

Пещера начала рушиться подобно хлипкому карточному домику, камни сыпались один за другим, запуская цепную реакцию. Со всех сторон повалили сотни тон породы заживо похоронив все еще извивающегося в агонии Арона, а вместе с ним и Рутерфорда, сосуд которого потерял всякий свет и сейчас медленно, но верно растворялся в окружающем пространстве.

***

Рутерфорд не имел ни малейшего понятия сколько времени прозябал в кромешной тьме. В ней он не мог четко сфокусировать собственные мысли, напрочь потерялось чувство пространства и времени, единственное что хоть как-то разбавляло тьму вокруг - редкие воспоминания что хаотичным потоком всплывали перед глазами, заполняя цветами окружающую тьму. Вот он совсем еще юный одну за другой колит чурки на заднем дворе дома, пока его родители за чашечкой чая о чем-то беседуют с молодым на вид человеком. Разодет тот в ярко-пестрые тона что совмещали в себе красный, фиолетовый, желтый. Внезапно, взгляд его ядовито-зеленых глаз сквозь кухонное окно скользнул вдоль дворика, пока не остановился на юном Рутерфорде, затем губы гостя изогнулись в улыбке. Тот дьявольский оскал парень никогда не забудет.

Окружающий мир на мгновение мигнул вспышкой ослепляющего света, и вот уже в следующей сцене он что есть сил бежит по ухабистой дороге, спотыкается и кубарем падает со склона, роняя при этом сжатую в руках плетеную корзину. На миг взгляд парнишки сосредоточился на помятых грибах, что он с утра по раньше побрел собирать в лесу. Беда в том, что сейчас это уже было не важно, со склона горы ему хорошо была видна родная деревня, полностью объятая пламенем. Клубы черного дыма поднимались высоко в небо чтобы крупными хлопьями пепла застелить землю.

Рутерфорд будто сторонний человек, зритель, мог наблюдать свою более молодую версию. Совсем еще мальчишку что, не обращая внимания на ссадины и кровоподтеки бежал вдоль полуразрушенных домов. Прищурив глаза, он дышал раз через раз, с трудом ориентируясь в густом облаке дыма, при этом что-то отчаянно выкрикивая....

Рутерфорд не слышал ни единого звука, картина его попусту не передавала. Но он слишком хорошо помнил мольбы о помощи, имена родителей что в тот вечер он выкрикивал что есть мочи. Старик прекрасно знал, что будет дальше.

—Хватит...!

Вот мальчик пройдет еще пару домов, упорно не замечая в обилие усеянную трупами землю.

—Прошу прекрати! Не надо!!

Вот он повернет за угол, и встретится взглядом с тем самым уродом что еще на днях был гостем в их доме. Сейчас же, обе его руки за волосы держали отрубленные головы родителей.

—ПРЕКРАТИ!!!!

Одновременно с криком Рутерфорда окружающее его пространство разлетелось на сотни и тысячи мельчайших осколков. Старый маг вновь смог ощутить собственное тело, сейчас безвольно стоявшее на коленях. Тяжело дыша, он крепко прижал ладонь к груди, о которую с яростью стучало сердце.

—Этот день был знаменательным в твоей жизни, Рутерфорд.

Старик вздрогнул, поднимая дрожащий взгляд на материализовавшуюся из пустоты женскую фигуру.

—Именно это событие и привело тебя к одному из возведенного в мое имя, но забытого храма. Твои молитвы были столь искренни, что дошли и до моих ушей.

—Богиня Амарета...?

Виданная старым архимагом статуя в гробнице точь-в-точь повторяла черты лица говорившей с ним девушки. Посреди ее тела словно возникала невиданная глазу граница. Если по левую сторону были те же острые скулы, изящный полумесяц бровей, миндалевидные глаза, то правая все это повторяла с единственным отличием: на молочной, светлой коже теперь красовались нарывы и разбухшие от сочившегося в них гноя язвы. Где-то плоть омертвела настолько, что обнажала почерневшее мясо и кости, щека точь как на статуе была изорвана, обнажая добрую половину зубов, часть которых насквозь прогнила. В завершение картины правый глаз не реагировал на движение, посветлевшая глазница напоминала собой таковую у трупа.

—Почему-то люди всегда обращают больше всего внимания именно на мертвую мою сторону, обделяя то, что еще полно жизни. Никто не воскликнет о моей красоте, все запоминают лишь облезшую кожу и мутный взор, но никак не наоборот.

—Прошу....вас простить меня богиня. - Рутерфорд не стал как-либо отпираться, вместо этого он склонил свою голову. Служению ей старик посвятил почти всю свою жизнь. Если у мага и был какой-то вопрос, то только...

—Ты достойно служил мне Рутерфорд, а потому я объясню тебе то, что произошло в храме. - девушка так и осталась стоять на месте, с теплотой глядя на одного из немногих оставшихся своих последователей - Тот храм, в котором ты поселился со своим внуком, как и множество других, был рассчитан на поиск приемников и распространения имени моего по устам смертных. Видимо, механизм, заложенный в алтаре, посчитал твоего сына достаточно квалифицированным для того, чтобы он обрел всю скопленную за множество веков ману, хранящуюся в сердце моего святилища.

—Но...он ведь мог умереть!

—Мог - та согласно кивнула - После инициации я сама обратила свой взор на вас, и признаться была удивлена. Чтобы к двадцати годам прорваться в архимаги, талант твоего мальчика и правда чудесен, но в давние времена можно было отыскать и таких. Что действительно примечательно так это его воля. Арон не единственный избранник, но только этот храм копил силу на протяжении долгих веков, так и не отыскав достойного человека. Во время инициации множество из избранников погибает, не справившись с болью что настигает каждого кому даруется столь разрушительная сила. Чтоб ты знал, обычно хватает всего сорока процентов принятой твоим внуком энергии дабы свести человека с ума, твой же уже пережил большую часть ритуала. Остальная часть уже не должна кардинально на него повлиять.

Рутерфорд слушал внимательно, хоть у старика и возникали вопросы, но он не смел перебивать стоявшую на против него сущность. Старик с облегчением выдохнул, услышав о том, что внук все еще жив. Видимо маг вложил достаточно много энергии в барьер чтобы тот работал и после его ухода. А ушел ли он? Где они вообще находились? Что он тут делал?

—М?

Будто прочитав мысли архимага, сущность обнажила широкий оскал, на своем прекрасном, и в то же время изуродованном лице.

—Ахахахах....разве ты не желал служить мне после смерти Рутерфорд? Так возрадуйся же. Твое время пришло.

***

Арон не имел ни малейшего понятия сколь долго пробыл без сознания, но, когда его веки дрогнули, а глаза обрели осмысленность, окружение встретило парня тишиной и кромешной тьмой что слегка разбавлял молочно-белый купол барьера.

—Де....кха-кха! Ааах...!

С губ брюнета еще не вырвалось ни слова, но горло будто обожгло кипятком. Едва успев упереться руками о потрескавшуюся плитку, Арон согнулся в диком приступе кашля, в процессе которого парень ощущал как по губам и подбородку стекала бурая кровь. Та крупными, вязкими каплями ниспадала наземь. Приступ продолжался не меньше десятка минут, пока брюнет наконец не воззвал к мане запуская процесс регенерации. В первую очередь он в обилие пропитал ей дыхательные пути, и лишь тогда смог вздохнуть с облегчением. Вот, только возникла очередная проблема. Черпнув силы с источника, брюнет осознал, что тот стал просто огромным, но при этом практически пустым. Мана в нем восполнялась на каких-то два-три процента, остальное же пространство казалось пустым и никак не хотело заполняться энергией.

—Что...происходит?

Первая мысль была об откате. Он не смог прорваться в архимаги, и потерял одну или две ступени в развитии? Но так не должно быть! К тому же источник в таком случае не должен иметь столь огромный размах. Вопросов копилось все больше, но пока их можно было отложить. Когда зрение более-менее сфокусировалось брюнет осознал себя находящимся под завалами земли и камня, барьер что окружал его начинал слабо мигать, предвещая о скором своем истощении. Первым делом Арон приложил к нему ладонь, по существенно увеличившимся в размерах каналам передавая ману в заклинание, вновь до краев заполняя барьер силой. Парень понятия не имел что произошло пока он медитировал, но ни завал, ни существенно уменьшившийся резерв маны были далеко не главными его проблемами. Сморщив лоб, и посылая волны маны во все стороны от себя, тем самым максимально расширяя восприятие, он так и не мог обнаружить уже ставшее родным облачко тумана.

—Деда?

Когда никто не ответил, внутри начала зарождаться паника и тревожность.

—Деда-а-а! Дед! Дедаааа!!! Старик ты где?!!

Арон кричал что есть сил вновь срывая только-только восстановившиеся связки, но ответом ему была все та же гнетущая тишина...

***

Темно и холодно, тихо и одиноко. Завалы отовсюду с каждой минутой будто сужались, продавливая щит, хотя Арон прекрасно осознавал, что заслон напитанный маной выдержит и не такое.

Его щеки были грязные от пролитых слез и прилипшей к коже грязи. Уже больше суток он сидел на месте обхватив руками колени. Изредка, уже без надежды услышать ответ, он звал деда. В руках Арон держал единственную оставшуюся о нем память - серебряное колечко вживленным в него пурпурным камнем. За это время в голову приходили мысли одна хуже другой. Он его бросил? Убежал? Его кто-то схватил? А может, он мертв...? В последнее Арон хотел верить меньше всего, и всеми силами убеждал себя, что дед либо ушел не в силах оставаться под завалами, либо…он не знал!

Прошло уже двое суток. Брюнет ощутил несвойственные для него голод, жажду…тело сковала слабость, живот периодически жалобно урчал. Мана что до этого дня подпитывала тело - исчезла, вынуждая что-то предпринять.

—Деда....

Арон в последний раз обратился в темноту что осталась для парня все столь же безмолвной. Покачав головой, он все же поднялся на чуть подрагивающие ноги, дальше здесь сидеть и ждать было нельзя, нужно выбираться. Может, дед ждет его на поверхности? Может все вокруг — это некий экзамен? В голову лезли мысли одна дурнее другой, но что Арон знал точно, так это то, что продолжи он сидеть на месте то точно умрет.

Первым делом нужно понять куда двигаться. Воззвав к источнику, он с помощью поискового заклинания пустил волну маны во все стороны от себя. Прикрыв глаза, Арон сосредоточился на ощущениях. Все вокруг было в камнях, земле, корнях, пару раз брюнет натыкался на неизвестный материал. До этого стены святилища надежно сдерживали любое сканирование магией, сейчас же мана легко протекала дальше, пока Арон не ощутил неизвестно куда ведущий проход. Обрадовавшись, парень думал было рвануть к нему, но на периферии сознания обнаружился еще один, еще…а после еще... недавний завал открыл десятки ранее скрытых тоннелей, из которых парню нужно было выбрать лишь один.

—Вот этот...

Крайний снизу хоть и был дальше всего от поверхности, но брюнет ясно ощущал сканированием идущие оттуда порывы ветра, а значит проход просто обязан выходить наружу. Дальше оставалось дело за малым. Прижав ладони к барьеру, Арон про себя проговорил нужное заклинание. Следом барьер начал видоизменяться, один из краев полусферы принялся заостряться, словно нож сквозь масло разрубая встреченный на пути камень. После привязки щита к телу, он стал в крайне медленном темпе продвигаться в сторону проходя, оставляя за спиной тоннель что сразу же осыпался камнем, стоило лишь барьеру поплыть дальше за молодым магом.

***

Скользкие, сырые стены. Мрак, острые выступы под ногами — так встретил его найденный проход. Со всем этим хоть и в меньшей степени, но Арон сталкивался каждый день. Мозолистые стопы было не так-то просто пробить каким-нибудь гадким камнем, в темноте он ориентировался вполне себе сносно, и это, даже не применяя заклятий Единственное что напрягало, это слабость в теле, и порой слишком узкие проходы, через них было крайне трудно проходить.

—Ай-й.…!!!

Минуя как-раз одно из таких мест, брюнет неосторожным движением руки задел выступающий из скалы камень, порезав кожу чуть выше запястья. По руке почти в тот же момент полились струйки горячей крови. Мгновение, два, и рана сама по себе начала зарастать, этот процесс даже не требовал вмешательства Арона, мана стремилась сохранить тело в изначальной форме и самостоятельно стягивала небольшие порезы или гематомы. Должно быть это и было причиной, по которой выдающиеся маги могли прожить не одну сотню лет.

Тем временем Арон пытался проскользнуть дальше, к боли он привык еще с тренировок с дедом, так что еще несколько царапин: у ребра, и еще по одной на плече и бедре не вызвали в нем ничего кроме сошедшихся на переносице бровей и недовольного бубнежа под нос. Проход впереди лишь сужался, в голове всплыли предательские мысли о тщетности его стараний, и как на зло желудок в очередной раз жалобно квакнул, заставляя поторопиться.

'Но как-то же дед сюда попал?" Оставалось надеяться, что это тот самый проход на поверхность и ему не придется возвращаться обратно. Мокрые, сырые стены сейчас играли на руку не давай лишний раз где-нибудь застрять. А в особо "удачных" местах Арон применял магию, сжатой в тонкие нити маны. Ими он срезал мешающие выступы в скалах. Чернокнижник уже было выбрался из-за череды узких стен, как его плеча что-то коснулось, при этом не отскакивая на землю как, скажем очередной камешек. Брюнет машинально опустил взгляд на плечо, и тут же дернулся, вновь получая новую порцию царапин.

Маленькое, но страшное создание со множеством тонких ног. Даже в темноте парень смог разглядеть не одну пару маленьких, красных бусинок что устрашающе на него уставились.

—Аа...аааааах...!!!! Ааааа!!!

В испуге брюнет попытался скинуть неведомое нечто с плеч, но руки в тесноте прохода попусту не могли добраться до маленького чудовища. А то словно злорадствуя семенило ножками и двигалось все ближе к лицу. Теперь Арон мог разглядеть ярко-красный шерстяной покров что покрывал все тело маленького чудовища, и просто гигантские жвалы на морде.

—Спасите-е! Помогите! Дедушка-а-а!!! Аааа!!!

***

Двенадцать часов спустя.

Сырость, голод, давящие стены тоннеля, и в довершение ко всему целый калейдоскоп всевозможных мелких, но от того не менее омерзительных тварей!

Когда Арон уже начал отчаиваться, впереди наконец появился спасительный, тусклый свет. Тонкий лучик, но для чувствительных глаз Арона и он был точь яркое солнце. Солнце...о нем он читал еще совсем мальчишкой в одной из книг. Дедушка говорил, что светило на небе в тысячи и тысячи раз ярче кристаллов что освещали их пещеру, тогда он даже в воображении не мог представить, насколько то могло быть величественно. Нутро наполнило предвкушение на миг отодвигая чувство голода. По крепче сжав кулаки, Арон ускорил свой шаг.

Спустя несколько часов блужданий маг наконец-то выбрался на более-менее открытую территорию, до поверхности оставалось рукой подать. А как только он выбрался, то сразу застыл, поражаясь миром без границ в виде стен и сводов пещеры.

—И это...поверхность?

Едва Арон покинул тоннель, как тело начал обдувать теплый ветерок, тот так приятно щекотал кожу и пробирался меж локонов густых, темных волос что хотелось едва ли не стонать от удовольствия. В глаза сразу же бросилось то самое солнце, о котором он столько слышал и читал, бурое словно только пролитая кровь, оно медленно, но верно заходило за полоску горизонта. После непроглядных пещер, светило по-настоящему слепило, но...от него нельзя было оторвать глаз.

Слезы сами собой покатились по щекам. И когда он успел стать такой размазней? Проведя рукавом плаща по лицу, парень стер непрошенные капли, чтобы вновь поднять влажные глаза к небу, солнцу, и всему-всему вокруг. Он впервые видел столь высокие деревья вживую, а не на картинках, кусты, зеленая трава под ногами, приятно щекочущая стопы, совсем другое ощущение нежели торчащие камни. Все вокруг словно обрело краски, ожило, заменяя собой серый, тучный мир.

—Аааах! Аха....ахахах...!!!!

Мир полный красок! Такой прекрасный! В тысячу и тысячу раз лучше того, что он видел на картинках книг! Сам не понимая почему, Арон разразился смехом.

***

В округе не оказалось ни утоптанных троп, ни людей или других разумных рас. К сожалению, не нашелся и дед, что омрачило поднявшееся настроение. Еще какое-то время полюбовавшись заходящим солнцем, Арон по только ему ведомой причине решил двигаться в противоположную от него сторону. После часа прогулок между исполинских деревьев и зарослей кустарника, брюнет собрал в обилие растущие повсюду ягоды. А у не глубокой реки что расположился на лужайке, парень обнаружил дерево с плодами яблок! Те были размером с кулак, отливая розоватыми боками.

—То, что нужно!

Желудок вновь жалобно квакнул, своеобразно соглашаясь с вердиктом, и маг решил устроить привал прямо под кроной плодовитого дерева. Срезав с помощью простенького ветряного лезвия с пяток яблок, Арон с ними в охапку потопал к речке, где благополучно и вымыл приобретенные трофеи. На какое-то время Арон вновь погрузился в раздумья, правда надолго его не хватило, желудок вновь дал о себе знать. Мотнув головой, он отогнал не прошенные мысли и решил пока разобраться с тем, что под рукой. Первым делом черпнул по больше воды в ладони, умыв руки и лицо, отпив прохладной водички, и помыв в ней пару яблок - наконец впился зубами в сочную мякоть.

—Хаааах ...!

С губ сорвался полный блаженства стон. Сок в обилие растекался во рту раздражая язык, и заполняя рот кислой сладостью. Ничего вкуснее он еще не ел! Да он вообще еще ничего толком ел, и яблоки сейчас казались парню той спасительной амброзией, о которой брюнет как-то мельком прочитал.

—Вкусно...как же вкусно...!

Яблоки, ягоды, все что он добыл в лесу сейчас стремительно пропадали в, казалось бы, бездонном желудке. Парень еще трижды срывал с дерева сладкие плоды, пока наконец не ощутил насыщение.

—Как же здесь хорошо...- лениво прислонившись спиной о дерево, брюнет поглаживал сытое брюхо, всматриваясь в красоту ручейка вода, в котором под лунным светом приобретала серебристый оттенок. Сейчас как никогда не хватало вечно ворчливого деда...интересно, где он сейчас? Что с ним?

***

—Нет! Ну не-е-ет...!!

Руками расталкивая в стороны густые заросли, Арон на всех порах бежал куда глядят глаза. Ну кто? Кто мог знать, что у ручья будет поиться стайка каких-то монстров? Да он в жизни бы больше к воде не подошел знай все наперед!

—Ау-уууууу...! Грах! Граааах...!!!

—Да отстаньте вы! Я не вкусный!!

Страшный вой, сопровождаемый возбужденным от охоты рычанием, бросал парня в дрожь. Сердце бешено билось о грудную клетку так и норовя ее пробить. Стараясь не споткнуться о растущие тут и там корни деревьев, Арон бежал что было сил, бежал не оглядываясь. Ориентироваться ему помогали спешно выпущенные волны маны. С их помощью маг знал наперед куда лучше не наступать дабы не споткнуться или не забраться в особенно густые заросли. Без магии в незнакомом, темном лесу он ничем не отличался бы от слепого котенка.

С ее же помощью Арон чувствовал, как шаг за шагом его догоняет стайка неизвестных ему четвероногих монстров.

—Аууууу…!!

Направив по больше маны в стопы, брюнет стремительным рывком в сторону увернулся от метнувшегося ему в спину зверя. Тот, так и не вцепившись зубами в плоть кубарем прокатился по земле, хорошо приложившись о так удачно встреченное впереди дерево.

—Демоны...!!

По лбу градом тек холодный пот. Только сейчас Арон осознал, что убежать от них он не мог, урезанный резерв таял буквально на глазах, а отставать твари были не намерены. Был лишь один выход - принять бой.

Впереди как раз была подходящая под битву местность. Нужно было лишь пробежать еще немного, еще совсем чуть-чуть…встреченные на пути заросли куста цеплялись шипами о рукава и плащ, разрывая и без того настрадавшуюся ткань. Повернув тело в бок, Арон пропустил мимо себя когти очередного охотника, тот едва-едва не вцепился ими в плечо, лишь оставив борозды на одежде. Еще немного...еще чуть-чуть...

—Да...!!!

И вот за очередным кустом Арон выбрался на открытую поляну, не оглядываясь он пробежал по ней еще с десяток метров. В густом лесу это место сильно выделялось, в радиусе пары сотен метров не росло ни единого дерева. Странно, но для битвы с неизвестным врагом это место подходило как нельзя идеально. Теперь Арон мог не бояться неожиданной атаки, и можно было перенаправить больше маны для самой битвы.

—Ну что безмозглые вурдалаки, готовы сдохнуть?!

В предвкушении битвы парень обернулся лицом к врагу, в силах наконец нормально разглядеть с кем имеет дело.

У этих чудовищ были довольно своеобразные ноги, чем-то напоминая собой человеческие, но изогнутые в обратную сторону. Мощный торс был в обилие покрыт серой шерстью, и если стояли чудища на копытах, то их лапы усеивали длинные когти. Вытянутая волчья пасть страшила рядом острых зубов. Среди них два клыка особенно выделялись, свободно выбираясь из-за пределов челюсти на добрый десяток сантиметров.

—Куда я во имя Амареты попал?!!

Арон окружил себя маной, выставив вперед руки он воззвал к мане, часть из которой черпнул из собственного источника, а часть позаимствовал из окружающего мира. Тут же перед Ароном стали формироваться плотные сгустки темных словно ночь шаров, в заданном темпе кружась вокруг его одинокой фигуры. Хватит одной мысленной команды и каждый из них быстрее выпущенной стрелы полетит к врагу, вот только, к удивлению парня, столь настырные в погоне монстры теперь не спешили бежать к нему, а застыли на границе между лесом и его опушкой.

—Ауууууу.......ауууууу...!!!

Возможно, парню почудилось, но в их завываниях стали проглядываться нотки страха.

С десяток монстров не решалось сделать еще хоть шаг ему на встречу. Приподняв бровь Арон, наблюдал как расталкивая остальных вперед вышел особенно здоровый…зверь. Тот на целый метр возвышался над остальными, направляя взгляд ярко-алых глаз в сторону мага.

—Кха...хааааа...!!!

Раскрывая полную зубов пасть, тот яростно взревел... повсюду разбрызгивая вязкие капли слюны. Он вылупился на Арона позволяя слюне свободно течь вниз. Напряженные минуты проходили одна за другой. Ни Арон, ни зверь не отрывали друг от друга взгляда пока последний, так и не решившись просто не развернулся, зашагав прочь и вновь пропадая за стеной себе подобных. Прозвучал рев, и остальные чудища словно услышав спасительную команду все разом отпрянули от поляны скрываясь в тени деревьев.

—Что здесь...?

*Взззззз......*

Арон даже договорить не успел, как земля вдруг начала ходить ходуном.

—Землетрясение?

—УАААААХ!!

Звуки едва ли не ударной волной прокатились по полю, хорошо приложив Арона по ушам. Тот неверующими глазами мог воочию наблюдать как ближайшие к открытой местности деревья один за другим начали оживать, силой вырывая вековые корни из-под толщи земли. Массивные ветви принялись двигаться на манер человеческих рук, водопадом сбрасывая наземь толщу листвы и всевозможных плодов. Вопреки всякому здравому смыслу лес, казалось, ожил.

—Ну неееееет!!

Энты. О них рассказывал еще дед, предупредив что их катакомбы совсем недалеко от эльфийского леса. Неужели ему так не повезло и из всех четырех направлений он выбрал именно земли эльфов? А может его сюда загнали те монстры? Демон их подери!

—Тарарах...! Тах...! Тарарах...!

Под жалобной дрожь земли, многотонные деревья одно за другим направились в сторону вторженца. Толстые ветви, обратившись подобием рук, двигались синхронно с паутиной корней что ходячие деревья использовали вместо ног. Перемещаясь, они оставляя позади огромные борозды в земле. От дедушки тот точно знал Энты - не обладают разумом, в живых они лишь благодаря древней магии, так что и говорить с ними, а тем более выторговать жизнь было бесполезно.

—К демону вас!

По волнам магии, исходящим от оживших деревьев Арон, точно знал, что имеющегося запасов маны попусту не хватит чтобы пробить усиленную магией кару. На всякий случай он все же коротким жестом руки запустил вперед один из сгустков тьмы. Снаряд ударил точь в центр укрепленного, массивного ствола, и....оставил на нем лишь слабое черное пятнышко, даже кару не пробило!

—К демонам! Почему мне так не везет!!

С начала какие-то твари, теперь Энты. Так быть не должно!

Теперь понятно, чего те монстры вдруг сбежали, поджав хвосты. Попадать на территорию охраняющуюся Энтами лишь изощренный способ самоубийства. Одной такой деревяшки хватит чтобы поголовно истребить преследующую его стаю, а их здесь десятки!

Сбежать из окружения было бы крайне сложно, а потому Арон сосредоточился на битве, собирая и концентрируя в себе ману. Как раз вовремя, из-за спины на чудовищной скорости в него нечто летело. На пределах возможности маг отпрыгнул в сторону до отказа заполняя ману в ноги.

—БАААХ!

Повсюду посыпались осколки земли и камня, их с трудом принимал на себя тот хиленький барьер, которым парень окутался. Обернувшись, брюнет с расширенными в ужасе глазами наблюдал за местом, на котором стоял всего мгновение назад. Там лежал многотонный булыжник что, врезавшись в почву проделал в земле настоящий кратер.

Только что, всего мгновение назад он мог умереть…умереть так толком и не познав весь этот огромный мир за пределами его маленькой пещеры.

—Твари…! - эта мысль бросила чернокнижника в ярость. - Безмозглые вурдалаки!!

Даже без использования маны парень увидел, как одно из оживших деревьев многочисленными ветвями оплетает здоровенный валун. Камень весом в несколько сотен кило с грохотом оторвали от земли, и в следующий миг с чудовищной скоростью метнули в сторону Арона.

—Завеса.

Вытянув раскрытую ладонь в сторону приближающегося снаряда, молодой маг направил силу из самых кончиков пальцев. Та нитями потекла в указанном направлении, в последствии соединяясь в полусферический барьер. Камень, сотрясая воздух с грохотом в него врезался, сотнями и тысячами осколков разлетевшись во все стороны. Но барьер при этом так же осыпался на части прежде лишь жалобно мигнув. Отдача не заставила себя ждать, по органам был нанесен сокрушительный удар. В миг побледнев Арон опустился, наземь сплевывая подкатившую к горлу кровь.

—Кха....кха...!

Держась за грудь, он продолжал кашлять кровью, остатками поискового заклинания обнаружив что монстры даже и не думали останавливаться и ждать пока брюнет придет в себя, было подхвачено еще три камня, их бросок станет для него фатальным.

"Умру...?"

Пред глазами пролетела вся его жизнь, все дни с дедом в серой пещере где-то глубоко под землей...стоило ему выбраться, и неприятности шли одна за другой! Но все же...он не умрет пока не увидеть все что когда-то читал в многочисленных книгах. Не умрет, только не здесь!

"Сила…мне нужна сила..."

На миг он поймал себя на мысли, что область виска и правой щеки начало нестерпимо жечь, не успел парень опомниться как волна жара словно пожар пронеслась по телу, а в следующий миг буквально отовсюду с ревущим свистом к нему стала стягиваться мана заполняя силой каждую клеточку его тела, и до сели пустой сосуд. Без того темные глаза потеряли всякий свет обращаясь в лишенную цветов бездну.

—ААААХ...!

Не выдерживая переполняющей тело силу, Арон взревел.

Во все стороны разгоняя ветер и пыль разлетелись потоки маны.

Казалось бы безмозглые, не обладающие разумом Энты один за другим остановили свой могучий марш, медленно, но, верно, пятясь назад. Инстинкты, или же их малейшее подобие, все что в них хоть как-то могло предупредить о грядущей опасности буквально кричало бежать. Но вот тьма в глазах парня обратилась на них.

—Адское пламя.

Черты его лица приобрели несвойственный для добродушного парня звериный оскал. С мягких губ чернокнижника слетело лишь пара слов, а волны темной магии уже распространились во всех направлениях. Еще не осознавшие свою судьбу Энты в панике оборачивались назад в попытках бежать, но настигшая их магия обратилась темным огнем.

—Гхаааааа......!!!

Попавшие под заклинание Энты печально выли, ветвями пытаясь погасить смертоносное заклинание. Но огонь лишь переходил от ветви к ветви, ствола к стволу, не оставляя за собой ничего, даже пепла.

—ГХАААА!!!

Сам лес содрогался в ужасе, звери что были неподалеку с воем разбегались в стороны, птицы панически взлетали. Безраздельные правители леса, Энты, утопали в бесцветном, не отражающим и капли тепла или света огне, обращая ночь в еще более мрачные тона.