Наследница Тумана

ГЛАВА 11

«Светлячок» растерялся, а я дошла до ближайшего алтаря и запаниковала. Сейчас, если кто-то из них решит доложить о подозрительной адептке наверх, мне конец. Одна надежда — они все-таки подумают, что я их не вижу. Я сделала вид, что разглядываю камень, и старательно игнорировала прицепившегося ко мне «светлячка», но актерским талантом я была обделена, «светлячок» — кстати, это была она — все больше сомневалась, а остальные начали обращать на меня внимание, сгрудились вокруг целой толпой.

— Ее дочка?

— Да не может быть. Видите, не реагирует, — «светлячок» помахал рукой прямо перед моим носом.

— Ночная Охотница ее не признала.

— Может, она отмечена кем-то из богов?

— Не похоже.

Особо настырные пытались заглянуть ко мне в тетрадь и проверить, не перерисовала ли я светящиеся знаки, невидимые простым смертным. По счастью, не успела. Я обошла алтарь и постаралась успокоиться. Пока меня просто разглядывают, бояться нечего. Тетрадь я захлопнула и убрала в сумку.

Хотелось бросить все и бежать куда глаза глядят, но такой поступок будет выглядеть подозрительным. Разумнее выполнить задание и только после этого уйти. Записывать нельзя, смотрят, ну да запомню, активных алтарей немного. Сверюсь потом со справочником. В крайнем случае второй раз зайду.

Сосредоточение на запоминании символов помогло не реагировать на теснящихся вокруг меня сияющих людей и нелюдей. Кажется, большинство потеряли ко мне интерес, но роковая фраза все же прозвучала:

— Хозяину надо доложить.

— Дергать по пустяку?

— Это не пустяк. Смотри-ка, вздрогнула. — Сказавший это «светлячок» испарился.

Как по команде, исчезли еще несколько «светлячков». Мысленно выругавшись на чем свет стоит, я поспешила прочь из храма. Так и знала, что ничем хорошим поход не окончится.

Символы богов я худо-бедно запомнила, но есть у меня дурное предчувствие, что они мне не пригодятся.

Затеряться в толпе адептов вряд ли получится. За мной пошли сразу несколько «светляков», но от них я, допустим, скроюсь. Все равно подкараулят либо в общежитии, либо на лекции. Вечно прогуливать я не смогу, значит, бежать не выход. Ладно, с богами я уже сталкивалась. Если успешно притворюсь…

— Адептка, это не вы потеряли?

Я обернулась. Неладное я почувствовала сразу. Во-первых, пропали «светлячки». Во-вторых, во взгляде окликнувшего меня мужчины мелькнуло торжество, в-третьих, он казался сделанным из плоти и крови, но все же я разглядела легкую мерцающую дымку, поднимавшуюся над его кожей. Передо мной стоял бог, и он точно знал, что я его вижу.

Высокий, худой, как жердь, шатен с морщинками в уголках глаз. Он выглядел молодо, и в то же время одного взгляда хватало, чтобы понять: мужчина многое повидал, многое пережил, но не утратил вкуса к жизни. Да и одежда его говорила о том, что вряд ли он страдает от депрессии: белые брюки в сочетании с кремовой туникой, подхваченной алым тонким поясом, лично у меня вызывали ассоциации с пирожным.

Мужчина улыбнулся и протянул мне сорванный с ближайшего куста ярко-оранжевый цветок. Он и так умеет? Я вздрогнула, машинально приняла презент. Собственно, отступать некуда. Это понимали и он, и я. То, чего я боялась, свершилось, но мужчина не спешил нападать.

— Вы вылитая Шаина, но у нее не было столь очаровательной ямочки на щеке.

Вообще-то мою бабушку зовут Фаина, но допустим. Прозвучало то, что услышать не хотелось: ба заправляла в этом мире. В закрытый храм я попаду, сомнений не осталось.

— На что ты тут уставилась? — окликнул меня кто-то, и я посторонилась.

— Вам лучше сделать вид, что вы идете одна, — прокомментировал это бог и снова улыбнулся.

Отвечать что-либо я не спешила.

— Позволь представиться. Мастер-Чудодей, Великий пантеон. Думаю, вы уже догадались, что до перерождения я был чистокровным альвом, а теперь я бог магии. Для вас же просто Киран.

Я сглотнула. Мужчина хоть и пытался быть милым, я его боялась. Он же явно ждал, что я представлюсь.

— Для вас просто Варя, — промямлила я и отстраненно подумала, что если буду болтать с богами, окружающие решат, что я не в себе, раз веду беседы с воздухом.

— Неужели Шаина ничего вам обо мне не сказала?

— Она не успела.

Мне показалось, или он обрадовался?

— Варя, вы правильно делаете, что опасаетесь. Бог, на чьем алтаре вас убьют, получит огромный приток силы, но, пожалуйста, не нужно бояться меня. Я достаточно силен, чтобы не нуждаться в подобном. Сильнейшие маги ежедневно возносят мне молитвы, отдавая столько энергии, что я сам себе завидую.

— Зачем же вы тогда пришли?

Мужчина посмотрел на меня удивленно-обиженно.

— Варя, помочь, разумеется. Вам нужна помощь.

— Я справлюсь.

Мне безумно хотелось от него отделаться и подумать, хорошенько подумать, но у бога были свои планы.

— С чем? — изумился он. — Варенька, вы позволите вас так называть? Во-первых, я собираюсь защищать вас от посягательств других богов. Простите, но с этим вы не справитесь. Во-вторых, вы — будущая богиня. Вы знаете, в каком плачевном состоянии принадлежащая вам раса? Решать проблему с вампирами нужно сейчас. Без меня, опять же, вы не справитесь. И наконец, кто лучше бога магии обучит вас магии?

— Зачем вам со мной возиться?

В безвозмездную готовность прийти на выручку иномирной девице с сомнительными правами я не верила ни на грош.

Мужчина пожал плечами:

— Это мой долг. Шаина ни о чем меня не просила, если вы об этом, но я знаю, что для моего ребенка она бы сделала то же самое.

Мы дошли до ближайшего корпуса, где работал портальный зал. Адепты скрывались в здании, а мы завернули за угол и остались одни. Помочь бы мне все равно никто не смог, но иллюзия присутствия людей помогала чувствовать себя увереннее.

— Итак, Варя. Вы разрешите мне поучаствовать в вашей жизни, взять на себя часть свалившегося на вас?

Я лихорадочно соображала, что ответить. Пусть я воспринимаю стоящего передо мной мужчину как равного, потому что не привыкла иначе, умом-то я понимаю, что передо мной крайне могущественное и крайне опасное существо. Против него я просто беззащитна. Пожелай он, щелчок пальцев — и останется от меня горстка пепла. Я сглотнула. Перед глазами снова встала кухня и бьющая с ладоней мага молния.

— Это неудобно.

— Неудобно умирать на алтаре, — возразил он. — Варя, не упрямьтесь, соглашайтесь.

В голове что-то щелкнуло, я зацепилась за последнее произнесенное Кираном слово, и головоломка сложилась.

— Согласие на что именно вы спрашиваете?

— Помочь тебе со свалившимся на тебя грузом, — продолжал он увещевать.

Взгляд добрый-предобрый, забота плещется через край. Сейчас Киран напомнил мне мошенника, раскручивающего жертву на деньги. В нашем случае валюта иная, но суть прежняя. Я улыбнулась как дурочка:

— Я тронута вашим желанием помочь. Вы проводите меня до храма Хозяйки Туманного предела?

Сейчас он меня за мои выкрутасы убьет. Ясно же, что бог чего-то хочет, а я увиливаю. Уж не вампиров ли прибрать к рукам?

— Варя, скажи, что ты принимаешь мое предложение, — тон ласковый, а в голосе звучит угроза.

Такое чувство, что стою в ночном переулке, вор прижимает к горлу нож и требует отдать ему кошелек, телефон и прочие ценности. Умный человек в такой ситуации подчинится, обобранный, но целый и невредимый вернется домой, выпьет валерьяночки. Глупый упрется — и либо получит дырку в горле и умрет, либо вор струхнет, и глупец отделается легким испугом.

Отказ мне бог магии не простит. Даже если сейчас отпустит, потом отыграется. Как выкрутиться без потерь, я не представляла. Разумнее — уступить, но…

— Что вы хотите?

Он еще пытался держать лицо:

— Очевидно же, сделку. Я обязуюсь беречь тебя и всячески тебе помогать, пока ты не станешь полноценной богиней, а ты уступаешь права на свое наследство, которым ты все равно толком воспользоваться не можешь.

— Хотите прибрать к рукам Туманный предел? — Сама удивилась, что мой голос звучит насмешливо.

Я внезапно осознала, что в глубине души уже давно приняла решение: делиться с жуликоватым магом, пусть и богом, я не стану. Раз он так старается получить мое согласие, значит, отобрать наследство силой невозможно.

Пьянея от собственной бравады, я твердо произнесла:

— Нет.

Остатки приветливости сползли с его лица.

— Девочка, ты соображаешь, кому отказываешь? Я предлагал по-хорошему. Нормальная сделка с выгодой для тебя. Не передумала? Будет по-плохому.

Просто и эффектно. В его руке вспыхнул сгусток огня. Я испугалась до дрожи в коленях. В голове вдруг стало звонко и пусто. Я посмотрела на него, как пойманная в капкан зверушка, всхлипнула.

— Ба, — со слезами выдохнула я.

Киран не понял:

— В смысле да?

Я отрицательно покачала головой.

— Зря. Знаешь, мне даже жаль, что приходится прибегать к таким мерам.

Будет больно — поняла я и швырнула в бога подаренный им же цветок. Глупость получилась рефлекторно. Цветок прошел насквозь и упал на дорожку. Киран даже не поморщился, схватил меня за руку. Хватка у него отчего-то оказалась вполне ощутимой. Дернул меня за запястье и сунул мою ладонь в пылающий на его руке огонь.

Я потеряла способность соображать, заорала, выгнулась, попыталась вырваться. Секунду спустя огонь потух. Было почти так же ужасно, как когда открывался энергетический канал. Я скулила и дергалась, но он без усилий удерживал мое запястье на месте.

— Полог тишины и отвод глаз, — просветил он меня. — Можешь упрямиться сколь угодно долго.

Мужчина помолчал и вновь зажег в ладони огонь:

— Тебе достаточно сказать «да», и я отпущу тебя к целителям. Не заставляй меня делать тебе больно.

Не скажи он этой фразы, я бы сломалась, как пересохшая соломинка, но он сказал, а я ответила:

— Не заставляю.

Снова адская боль, бесполезная попытка вырваться, но стоило Кирану погасить пламя, как у меня заработали мозги. Если бог — это сгусток энергии, то этого недобожка нужно каким-то образом попросту выпить. Из него получится отличная батарейка. Жаль, я ничего подобного проделывать не умею.

Я собрала всю свою боль, отчаяние, надежду, неверие в благополучный исход и мысленно взмолилась:

— Ночная Охотница!

Не знаю, мог ли Киран услышать или почувствовать, не знаю, мог ли он помешать. Бог магии в третий раз окунул мою руку в огонь, и я отключилась.

Пришла в себя на земле. Он по-прежнему держал мое запястье.

— Упрямая, как Шаина, — с ноткой восхищения произнес он.

— Это ты распустил слух, что вампиры виновны в уходе Хозяйки? — прошептала я. Говорить нормально не получилось. Похоже, я сорвала голосовые связки.

— Да, я. Забавно получилось. В эту чепуху поверили не только во всем мире, больше всех уверовали сами вампиры.

— Ну и мразь же ты.

— Я бог.

Я попыталась позвать Ядодела, а в руке Кирана снова вспыхнул огонь. Я больше не выдержу. Может быть, раз или два, но потом, я уже чувствую, я сломаюсь. Так стоит ли терпеть? Достаточно дать знак, что я согласна. Но я молчала.

Киран медленно потянул меня за запястье к огню. Я вскользь отметила, что его не жжет. Жаль. Снова безумная боль и передышка. Ну где же вы, Ночная Охотница и Ядодел? Уж лучше вам отдам свое наследство. В обмен на защиту. На помощь никто не спешил.

«Ба!» — мысленный крик получился жалким и безнадежным.

Спасения не будет. И ровно за секунду до того, как я потеряла всякую надежду, Кирана смело в сторону.

Непрекращающаяся дергающая боль в обожженной до мяса руке не позволяла нормально соображать. Я раскачивалась из стороны в сторону, выла и знала, что по лицу текут слезы. Пахло кровью и горелым. Как бы я хотела потерять сознание, но вместо этого усилием воли заставила себя собраться и понять, что происходит вокруг.

На Кирана набросились две жутковатого вида твари. Мелькали клыки, рога, шипастый хвост. Твари пытались разорвать мужчину на части, но он весьма неплохо держался против них. Крутился, уворачивался и в какой-то момент скинул их с себя мощной воздушной волной.

— Дай посмотрю, — раздалось над ухом.

На колени передо мной опустился Ядодел. Я узнала его по одежде и цвету волос. Он, не спрашивая, капнул мне на руку из пузырька, и боль тотчас отступила.

— Яд? — удивилась я.

— Обезболивающее. Яды — не основная моя специальность, чтоб ты знала.

Киран продолжал отбиваться от тварей. Больше он их к себе не подпускал, но потрепать они его успели. А рядом стояла и безучастно наблюдала за схваткой Ночная Охотница. Киран отбросил зверюг и исчез. Охотница повернулась ко мне:

— Ну здравствуй, дочка Шаины.

— Как ты себя чувствуешь? — перебил Охотницу Ядодел.

Ужасно, но я ответила:

— Терпимо.

— Почему ты сразу нас не позвала, как только переместилась? — Охотницу мое самочувствие волновало мало. Видимо, она считала, что я сама виновата.

— А должна была? — поинтересовалась я и, превозмогая боль, натянуто улыбнулась. После того как Ядодел поколдовал над ожогом, выть уже не хотелось, но ныть и дергать продолжало.

— Вообще-то да, — вместо богини ответил Ядодел.

— Меня все убить хотят. А вы нет?

Сначала оба посмотрели на меня так, как будто я несусветную глупость предположила, потом что-то до них начало доходить.

— Скажи, — попросила Охотница, — а что ты о богах знаешь?

— В основном то, что нам рассказали на «Жреческом деле», и еще, что, убив меня, вы получите силу.

— Давайте обсудим это позже. Янита, я провожу нашу пропажу к целителям, на тебе охрана.

Богиня коротко кивнула и погладила рукоять кинжала. Ядодел вздернул меня на ноги, поддержал за талию, принял на себя большую часть моего веса и куда-то повел. Может быть, на алтарь. Следить за дорогой сил не было.

— Потерпи, я бы взял тебя на руки, но как ты будешь смотреться висящей в воздухе без опоры и даже без магии, — уговаривал он, а я кивала и с трудом переставляла ноги.