Наследница Тумана

ГЛАВА 19

Задавив панику в зародыше, я принялась обдумывать сложившуюся ситуацию. Когда наваливается все сразу, следует в первую очередь расставить приоритеты. Итак, мне важно как можно скорее вернуться в академию. Во-первых, мне вполне могут засчитать прогулы, во-вторых, чем больше я пропущу, тем хуже мне же. В активе возможность позвать Охотницу или Ядодела, а также кошелек вампира. Уже не так страшно. Как минимум я смогу оплатить ночлег, а подходящую гостиницу мне подскажут за пару «рыбок». Никогда бы не подумала, что так обозвали безымянные медяшки, хотя… на чешую они похожи.

Слегка успокоившись, я задала себе главный вопрос: звать или не звать на помощь. Янита сегодня четко показала, что ждет от меня взрослости, вот и нужно понять, как в моем положении поступит ответственный человек, не обделенный мозгом. Наверное, все же позовет. Снова дергать Ночную Охотницу мне не захотелось. Верон мягче, любезнее, впрочем, не сомневаюсь, что это лишь видимость. Не может быть мягким тот, кого зовут Ядоделом. Но определенно, общаться с Вероном легче и приятнее.

Я мысленно обратилась к богу и попросила прийти, но Верон не ответил. Еще одна загадка: игнорирует или не слышит? Я достала из кошелька «рыбку» и сжала монету в кулаке.

Мальчишку, который подбегал ко мне сказать, что маги уже ушли, я заприметила на краю площади. Бойкий, местность знает, подзаработать хочет — идеальный провожатый. Мальчик, когда я к нему подошла, сидел прямо на траве под цветущим кустом и уплетал пряник.

— Еще «рыбку» хочешь?

Ребенок вскочил на ноги, проглотил то, что жевал, и ответил:

— Да, госпожа. Вас в гостевой дом проводить или у хозяйки комнату возьмете? — Сообразительный.

— С этим позже. Проводи меня в Храм всех богов.

В первый момент мальчик погрустнел, а потом приободрился:

— Госпожа, тут далековато. Лучше извозчика нанять.

— Сколько извозчик возьмет?

— Медного норака.

Я призадумалась. С одной стороны, дороговато, наверное, и деньги лучше сэкономить. С другой стороны, я тороплюсь, находилась уже за сегодня.

— Пусть будет извозчик, — согласилась я.

— Стойте здесь, госпожа. Все будет в лучшем виде! — И мальчишка убежал.

Я поправила сползший с плеча платок. Холодно, однако. Вот и еще один аргумент в пользу экипажа, если он закрытый, конечно. Попыталась снова позвать Ядодела, но бог по-прежнему молчал. Ладно, в храме мне точно должны подсказать, как вернуться в академию. Для разнообразия попробовала позвать Яниту. Богиня откликнулась мгновенно, только ответ пришел на мысленной волне:

— Варя, по обращению чувствую, что ты в порядке. Приду позже. Занята Майном, отвлекаться нельзя.

Наверное, Ядодел тоже чувствует. Пока я пыталась общаться с богами, вернулся мальчик. Ребенок радостно сообщил, что извозчик готов отвезти меня, куда пожелаю. Судя по хитрому блеску в глазах, «рыбка» мальчику от извозчика тоже перепала, сегодня у мальчишки сплошной улов.

Подсознательно я ожидала экипаж, запряженный каким-нибудь волшебным зверем. Летают же в академии на птеродактилях. Почему бы не ездить на мантикорах? Мне подогнали приземистую клячу со свалявшейся гривой, лошаденка тащила расхлябанную старую коляску без верха, на которой, сжимая в руках кнут, сидел дородный кучер. В нос ударил запах лошадиного пота.

— До Храма всех богов серебряный норак, госпожа.

— Милейший, шутить изволите? — Фразу я слышала в каком-то кинофильме, всплыла она в памяти очень кстати.

— Оговорился, госпожа. Медный норак.

Я выразительно сморщилась:

— Пойду-ка я лучше пешком, — и повернулась спиной.

— Госпожа, дешевле вас никто не повезет, мамой клянусь! Оговорился, признаю. Ну уж простите. Дома четверо детей некормленые, жена ждет!

Вот прохиндей.

— Медный норак, так и быть.

Я сунула мальчишке «рыбку», забралась в вонючую повозку.

— Госпожа, лучше пледом укройтесь, — посоветовал извозчик. Мальчишка вскочил в коляску и сноровисто помог мне закутаться в пахнущий лошадью плед. Представила, как буду отмываться в общежитской душевой, аж зло берет. Мальчишка спрыгнул на землю, крикнул:

— Трогай! — и извозчик ловко щелкнул кнутом. Лошаденка неторопливо потрусила вперед.

Осматриваться я даже не пыталась. Сумерки давно сгустились, город утопал в густых тенях, подступала ночная темнота. Фонарей и в помине не было, уличное освещение здесь попросту не существовало. Пришлось признать, что поехать с извозчиком — правильный выбор.

Копыта лошади мерно стучали по дороге, поскрипывали колеса. Я широко зевнула и прикрыла глаза. Помню, что за извозчиком нужно приглядывать, но я позволила себе минутную слабость. За минуту ничего не случится. Я зевнула еще раз.

— Госпожа, прибыли, — сказал кучер пару секунд спустя. — Просыпайтесь, госпожа.

Я с трудом разлепила глаза. Вот это меня сморило…

— Храм?

— Остановил у самого входа, госпожа.

Правда это или нет, разобрать в темноте было невозможно. Извозчик, убедившись, что я проснулась, указал на огонек, висящий в воздухе, и протянул открытую ладонь. Расплачиваться я не торопилась. Высвободилась из пледа, понюхала с первого же захода подпорченный платок, выбралась из коляски и только после этого отдала медяк. Извозчик проверил монету, пожелал мне удачи, щелкнул кнутом и очень быстро скрылся в темноте.

Я, выверяя каждый шаг, чтобы не споткнуться и не оступиться, пошла на огонек. Кажется, нащупала ступеньки, поднялась и оказалась перед дверью. Свечка в стеклянной лампе, подвешенной над входом, служила отличным ориентиром, но света почти не давала. Я нащупала дверную ручку, потянула, попробовала толкнуть от себя, дверь открылась, и я вошла в храм.

В зале тоже было темно. У левой стены кучковались «светлячки» и что-то вполголоса обсуждали. С трудом отвела от них взгляд. Выдавать себя не хотелось. Я легко могла определить, где расположены активированные алтари, поскольку от них к потолку шли лучи света, еще я во всех подробностях могла рассмотреть лестницу, ведущую на «божественный» этаж.

— Жрица Рояна к вашим услугам, госпожа.

— Здравствуйте, госпожа Рояна. Я адептка Академии магии…

— Вы опоздавшая? — перебила меня жрица.

В руках она держала свечу, желтое пятно света падало ей на живот, рассмотреть собеседницу было невозможно.

— Да.

— И что ты хочешь от меня?

— Госпожа Рояна, я не знаю ни названия этого города, ни примерного его расположения на карте мира. Я очень надеюсь, что вы подскажете, как отсюда можно добраться до академии.

— Зря приехала ко мне. Тебе любой бы сказал, что единственный быстрый способ — дождаться утра и заказать на станции портал в академию. Цена вопроса — два-три золотых норака. Если, — жрица усмехнулась, — не хочешь прогулять обязательные лекции, плати, и портал организуют, как только сумеют. Долговые обязательства вместо монет на станции принимают.

Имеющейся наличности явно недостаточно, а влезать в долги нельзя, ибо отдавать пока нечем.

— Вы учились в академии, да?

— Выбыла после первой ступени, — сухо отчиталась жрица. — Что-нибудь еще?

— Простите, не хотела вас задеть.

Свечной огонек качнулся и остался на том же месте, где и был.

— Желаете помолиться на ночь глядя? — едко спросила Рояна.

И тут мне в голову пришла безумная идея.

— Госпожа Рояна, вы не могли бы просветить меня насчет одной теории?

— Что? — опешила жрица.

— Существует теория, — торопливо заговорила я, — что в храме, посвященном конкретному богу или богине, есть лестница, по которой этот бог или богиня приходит. Получается, лестница ведет в жилище бога?

— Эта теория признана абсурдной и устаревшей.

— Куда, если придерживаться этой теории, ведет лестница из Храма всех богов?

Наверное, жрица решила, что я сошла с ума или изощренно издеваюсь.

— Есть два уровня существования: наш, материальный, и энергетический, в простонародье — божественный. Лестничная теория признает существование третьего, промежуточного, уровня, которого в природе нет. Так вот, когда бог по лестнице поднимается или спускается, он точно знает, куда идет.

— То есть лестница работает подобно порталу?

— Можно и так сказать. Еще что-нибудь? Не стесняйтесь.

— Спасибо, не нужно. Вы уже мне очень помогли. Если позволите, я в одиночестве помолюсь. Доброй ночи.

Мне крупно повезет, если задумка себя оправдает. Как буду воплощать, пока не знаю. Я дошла до алтаря, стоявшего ближе всего к лестнице, и краем глаза заметила, как от группы «светлячков» отделяется девушка и идет ко мне. Надзиратель мне не нужен, но и отделаться не получится. К тому же, что ба прислала внучку, больше не секрет, кто хотел, тот все узнал. Я решила не обращать на девушку внимания и ступила на первую ступень. «Светлячок» охнула, остальные повернулись в нашу сторону, а я сделала следующий шаг и постаралась не думать о зрителях. Мне надо на второй этаж храма Хозяйки Туманного предела, в тот самый зал, где я уже была.

Лестница радовала. Хоть и без перил, но широкая, ступени невысокие, подниматься легко. К тому же лестница закручивалась винтом, и я очень быстро сообразила, что за нее можно придерживаться. Наученная горьким опытом прошлого раза, вниз я не смотрела, только наверх. Потолок приблизился. Я представила, как шагаю в наполненный клочьями тумана мрачный зал, зажмурилась, последние ступени преодолела вслепую и оказалась ровно там, где хотела.

Я радостно захлопала в ладоши и тотчас осеклась. Эхо изуродовало звук до неузнаваемости, в зале лучше вести себя тихо. Я опустилась прямо на пол и выдохнула. Даже поверить не могу, что справилась так легко. Впрочем, моя заслуга лишь в том, что я вовремя сообразила, как использовать лестницу.

Вспомнился рассказ Ядодела о храмовой сокровищнице, но идти и искать ее было откровенно лень. Я нанервничалась, безумно устала. В животе урчало, но на ужин я явно опоздала, следовательно, голодаю до утра. Вот что мне стоило подумать и зайти если не в кафе, то хотя бы в булочную? Опираясь на боевой посох, которым так и не пришлось воспользоваться, я поднялась с пола, сняла платок, упаковала в сумку к кошельку вампира и подошла к лестнице. Что же, мое божественное происхождение начинает мне нравиться. Не все же ему быть источником неприятностей, вот и плюсы нашлись.

Я сосредоточилась на мыслях о храме Хозяйки Туманного предела, расположенном на территории Академии магии, передернулась, вспомнив крутые ступени, и поняла, что на царский спуск меня не тянет. Быстро опустившись на колени, свесила голову в закрытый туманом проем и увидела знакомое, заросшее вековой грязью помещение. Отлично, мне туда. Развернулась и, как в прошлый раз, на четвереньках поползла вниз. Получалось довольно живо, спустилась за каких-то пять минут, вытерев пузом все ступени. Встала, отряхнулась и поняла, что ноги не держат, а ведь нужно идти.

В холле корпуса удалось узнать точное время: столкнулась с припозднившимся преподавателем, и он подсказал, что сейчас без двух минут девять вечера. Ужин тю-тю. Я поблагодарила и потащилась в корпус боевой магии. Выданные артефакты следовало сдать дежурному администратору, и им, как назло, оказался Кар Ярис.

— Магистр? Здравствуйте.

— Адептка. — Он поднял голову от бумаг. — Ты?

— Магистр Ярис, я опоздала сдать артефакты вместе со всеми. Можно?

Шкафообразный зеленокожий мужчина придвинул к себе папку, зашуршал листами.

— Адептка, ты пыталась охотиться на вампира?! Вместо того чтобы идти под защитой магов в оцеплении?

Окончательно падать в его глазах мне не хотелось.

— Магистр, я не охотилась на вампира. Могу на кристалле истины подтвердить.

— Тогда позволь узнать, что ты делала?

Язык мой — враг мой. Лучше бы промолчала. Я смущенно потупилась и достала из сумки шерстяной платок. Магистр секунду переваривал, вдруг хлопнул по столу и расхохотался.

— Книжку почитать ты не догадалась, но молодец, что не полезла. Одобряю.

Куратор быстро подписал полагающиеся бумаги и отпустил, забрав у меня все три артефакта: посох, поисковый и защитный медальоны, последний, кстати, меня не защитил.

Когда я вернулась в общежитие, соседки ссорились. Лика доказывала, что она не только видела вампира, но и успела пальнуть в него пару раз из посоха, а Ара презрительно щурилась. Я коротко отчиталась, что в боевых действиях не участвовала, закинула платок и кошелек в верхний ящик комода, сбегала в ванную и вдруг вспомнила, что у меня еще жемчужины неоприходованные.

Рейтинг не изменился. Лидировал Вьёрд, у остальных адептов по нулям. Я нашла свое имя, прислонила к нему ленту, и жемчужки перекочевали на вертикально натянутую леску. Наверху в окошечке вспыхнула цифра десять.

— Поздравляю.

Я подпрыгнула и обернулась.

— Вьёрд? Зачем подкрадываешься? Напугал.

— Не такая уж ты беспомощная, да, Варя? Помощников, смотрю, ты заводишь играючи.

Тролль недобро щурился.

— Про храм мне подсказали, ты прав.

Парень качнулся с пятки на мысок и вплотную приблизился.

— Варя, — вкрадчиво поинтересовался он, — ты осознаешь, что привлекла внимание? Я себя защитить сумею. А ты?

Рядом с Майном меня бы ни один адепт не обидел, но Майн ранен, и неизвестно, когда он сможет вернуться.

— Нет.

— После «Жреческого дела» тебя обсуждали. Я предупредил.

— Спасибо.

Вьёрд потер кончик носа, но больше ничего говорить не стал. Пожелал доброй ночи, развернулся и ушел, а я поплелась в «яму». Надо вещи постирать, душ принять, голову помыть и ложиться. Каким бы сложным ни был день, завтра рано вставать, идти на лекцию, а новые неприятности не за горами.