Наследница Тумана

ГЛАВА 24

Вырваться из живого потока так и не получилось, шла вместе со всеми, пока толпа не остановилась. Из-за спин я почти не могла видеть, что впереди. Приподнявшись на цыпочки, рассмотрела пока пустой помост.

— Что здесь будет? — шепотом спросила у соседа, показавшегося симпатичным.

Широкоплечий орк пожал плечами:

— Здесь каждый день что-то бывает. Позавчера щупальце мертвого кракена показывали, капитан Тор хвастался, что лично у твари отрубил. Вчера господин Лойр демонстрировал, как он улучшил боевой посох. Купить предлагал. Да кому нужен его посох, когда это неудобно?

Я расслабилась. Ежевечернее представление — это не так плохо. Я огляделась, прикидывая, как лучше выбраться из толпы. Вот ирония! Снова я без денег, до академии придется добираться пешком. Хотя надо узнать, нет ли в порту своего храма.

Толпа загудела и стихла. Я приподнялась на цыпочки. Орк, глядя на мои потуги, беззлобно усмехнулся. Ну да, с его-то ростом он бы и с последнего ряда все рассмотрел.

— Пока что ничего интересного, — сообщил он. — На помост поднялся капитан Квар. — Отчего-то орк поморщился. Я покосилась на запястья своего собеседника. Браслетов не было. Зато в ухе серьга, на шее ожерелье из камней, ни серебра, ни золота. Этот милый молодой человек пират? Явно не адепт и не преподаватель.

Между тем капитан Квар, дождавшись тишины, обратился к толпе:

— В последнем рейсе ко мне на корабль поступил новый матрос. Вообразил, что может быть одним из нас, а сам оказался слюнтяй и хлюпик. Он вздумал бунтовать и вступился за взятую в плен леди. Его бы стоило скормить кракену, но я решил, что некоторым не помешает вспомнить, что бывает с бунтовщиками.

Я с трудом выглянула из-за спин. Двое пиратов вели третьего, скованного цепями, избитого, запачканного застарелой кровью, вероятно, его собственной. Или это не кровь?

— Казнить будут, — вздохнул орк. — А сначала пытать. Раз ничего не подготовили, то пытать будут магией. Ты чего побледнела?

Да я в полуобморочном состоянии! И я отказываюсь смотреть на пытки человека, виноватого лишь в том, что повел себя благородно. Какого черта этот дурак полез к пиратам? Неужели не знал, на чье судно нанимается?

Двое моряков отступили от пленника, а капитан, наоборот, подошел, дернул мужчину за волосы, вынуждая поднять голову.

— Бунтарь должен быть наказан, — разнесся над толпой голос капитана, — но мне жаль пачкаться об эту падаль. Я готов его продать. Кто-нибудь хочет себе вампира?

Как он сказал? Я сглотнула.

— Говорят, если убить вампира, Хозяйка, когда умрешь, не оставит твою душу, а пришлет за ней туманницу, — приободрился орк.

— Пять условных золотых!

— Сколько?! Да легче самому выследить и убить, а за пять золотых взять светлую эльфийку-полукровку.

Видимо, в толпе мнение орка разделяли. Желающих расстаться с деньгами не нашлось. Я усилием воли сосредоточилась, прислушалась к ощущениям. Я должна убедиться…

— Моя богиня, прошу лишь об одном: дай мне силы выдержать все, что мне приготовили, и умереть достойно.

Я его услышала. Пленник молился мне, и он был вампиром. Миг назад я просто хотела помочь, потому что это правильно, теперь спасти его — моя обязанность. Самое горькое, что я могла бы выкупить вампира. Денег бы хватило, но они в сумке, сумка у Вьёрда, а сам тролль неизвестно где.

— Что стоишь? — Капитан грубо толкнул пленника под ребро, отчего тот согнулся и зашелся в хриплом кашле. Капитан дернул его, заставляя выпрямиться. — Я дал слово перед всеми, что отпущу. Проси у них спасения. Смотри, сколько зрителей. Проси!

Вампир молчал и продолжал молиться.

— Молчишь? Знаешь, что никому из них ты не нужен даже за медяк? Как не нужен и своей богине.

Молитва оборвалась на полуслове, а вампир болезненно сморщился.

— Твоя создательница первой тебя приговорила.

Я безумно хотела ответить вампиру, сказать, что слышу его и помогу, но это было бы подло. Понятия не имею, чем ему помочь. Я кусала губу и мечтала о потерянном золоте. Влезть и пообещать в два раза больше по долговой расписке?

— Ты чего? — удивился орк.

— Я бы купила, — поняла, как это звучит, запнулась, — на опыты.

Орк расслабился и понимающе кивнул.

— Не советую, — мило улыбнулся он. — Если ты закажешь, тебе вампира доставят за один золотой, и то дорого, а капитан затребовал пять. Он специально назвал такую цену, намекает, что не хочет отдавать бунтаря. Подразнить надеждой — тоже пытка.

— Сделаем по-другому, — продолжал развлекаться капитан. — Я отдам бунтаря тому, кто сможет подчинить его ментально. Кто заставит его, — капитан снова дернул пленника, — подползти к себе на коленях и попросить?

В толпе зашевелились, раздались выкрики, и на помост поднялся маг. Остановившись на самом краю, мужчина уставился на вампира. Минуту ничего не происходило, вдруг вампир пошатнулся, его лицо исказила гримаса боли, но он устоял.

— Головная боль должна быть невыносимой, — прокомментировал орк.

— Попытка не удалась, — объявил капитан. — Следующий.

Не задумываясь, попыталась пробиться вперед, но живую стену самой не преодолеть.

— Я бы попробовала, — сказала орку.

— Ты? — Он посмотрел на мой браслет. — Первая ступень?

— Давай на спор, — сориентировалась я. — Проиграю — буду должна один золотой.

Орк хохотнул, хлопнул меня по плечу так, что у меня ноги подкосились.

— Пусть будет золотой. Эй, посторонись! У нас спор, — выкрикнул орк, привлекая всеобщее внимание. Толпа начала расступаться, а с помоста спустился второй проигравший. На вампира было жалко смотреть: белый как простыня, из носа вытекает тонкая струйка крови, одной рукой за висок держится и кривится.

— Спор! — повторно выкрикнул орк, поднимаясь на помост. — Адептка первой ступени, — орк выдернул меня наверх, как морковку из грядки, — утверждает, что сможет заставить вампира ползти к ней. Я не верю. Делайте ставки!

Зрители оживились, я видела, как хлопают в ладоши, заключая пари, слышала выкрики, улюлюканье. Орк отступил в сторону, и я повернулась к капитану Квару. Черноволосый, смуглый, с жилистыми и непропорционально длинными руками, явно смесок. Капитан Квар — мой новый враг.

— Адептка, у вас минута, — объявил капитан.

Минуты мне хватит за глаза. Я сосредоточилась на вампире. Внешность не рассмотреть за слоем грязи, смотрит с ненавистью. Он ждал новой порции боли.

«Звал? Жить хочешь?» — мысленно спросила его.

«Моя богиня?» — Вампир был потрясен.

На грани восприятия отметила, как напрягся капитан.

«Если хочешь получить шанс выбраться, сейчас сделай то, что хочет капитан».

Вампир судорожно вздохнул и подчинился. Под слаженный вздох толпы он медленно опустился на оба колена и подполз ко мне:

«Госпожа, прошу спасите, помогите мне».

— Достаточно? — прервала я вампира, обратившись к капитану.

— Вполне. Адептка, вы победили. Поздравляю!

— С тебя золотой, — повернулась к орку.

Мужчина скорчил зверскую рожу, но кивнул:

— При себе нет, буду должен. Спросишь в любой таверне Хрума Весельчака.

В толпе бурно радовались немногие счастливчики, поставившие на меня. Впрочем, в первых рядах расстроенных лиц я не заметила. Большинство были скорее раздосадованы, что недооценили первокурсницу.

— Не зря Академия запрещенной магии считается лучшей в мире, — улыбнулся капитан. — Адептка, можете убить его, как посчитаете нужным.

Обязанности палача в качестве приза? Вот уж нет.

— О да, — кивнула я. — Пущу на опыты, — повторила я версию, сказанную орку. — Мне как раз материал нужен.

Вампир с присвистом втянул воздух, но дергаться не стал.

— Все идет как нужно, — на всякий случай сказала ему, и вампир успокоился, доверился. Теперь бы не подвести.

— Как? Вы лишите нас возможности все увидеть?

— Пожалуйста, приходите в лабораторию. Я не против.

В толпе недовольно заворчали.

— Адептка, покажите свое мастерство здесь. Все ждут его казни. — Капитан вроде бы не угрожал, но говорил таким тоном, что сразу становилось очевидно, что лучше подчиниться. Отказа капитан не простит.

— Вы дали слово, что отдаете бунтаря тому, кто его подчинит. Вы признали мою победу. Я его забираю.

Исходящую от капитана злобу я ощущала кожей. По спине побежали мурашки. Рядом кто-то ругнулся. Я бросила короткий взгляд в сторону и увидела Вьёрда, стоящего в первом ряду. Я подавила желание улыбнуться. Парень не бросил меня, а пошел искать.

Капитан продемонстрировал крупные желтые кариесные зубы и приказал своим морякам снять с вампира цепи.

— Раз вы настаиваете… Вам придется удерживать над ним контроль постоянно, ошибетесь, и он вас убьет. Не передумали?

— Я справлюсь. Спорим?

— С трупа денег не стребовать.

Я посмотрела вампиру в глаза, и он все понял без слов. Поднялся, сделал шаг в сторону и оказался точно за моей спиной. Полдела сделано. На будущее: не попадаться капитану, особенно ночью в темном переулке. Съест и не подавится. Я торопливо спустилась с помоста вниз, пока никто не понял, что вампир слушается добровольно и вся моя эффектная победа — блеф и обман.

Вьёрд смотрел на меня как на диковинку, молчал, что-то прикидывал в уме. Думаю, он быстро сложит два и два. У меня вампирская фамилия, меня поддерживают боги. Охота на вампира, где я приняла участие, прошла на редкость неудачно. Теперь вот еще один вампир. Вьёрд подхватил меня под руку и молча повел через толпу прочь от помоста, заодно накрыл нас защитным куполом, причем всех троих.

На секунду прикрыла глаза и мысленно спросила у Яниты, не найдется ли у нее еще один амулет перемещения, но богиня ответила, что занята, обещала заглянуть попозже и посоветовала взять амулет в храме. Деньги же я нашла. Короче, меня мягко и вежливо послали.

— Только ты могла в первый же день оставить порт без законного развлечения, — вздохнул тролль. — Варя, ты попала. Тебе сюда теперь путь заказан.

Мы вернулись к наспех сколоченным торговым палаткам. Вьёрд завел меня за ближайшую. Вампир остановился в двух шагах от нас.

— Моя богиня, мне бежать? Голова кругом. Я не смогу оправдать твое доверие…

С ума сошел?

— Нет. Не усложняй. Я обо всем позабочусь.

Вампир привалился к стене лавки и устало прикрыл глаза. Кажется, он был рад приказу и временной передышке. Он попытался вспомнить слова благодарственного гимна, но головная боль, вызванная ментальными атаками, мешала.

— Потом поблагодаришь, — отмахнулась я.

— Что будешь делать с вампиром? — спросил Вьёрд.

Пока не знаю, но придумаю. Как минимум отведу в храм Хозяйки Туманного предела, там парень посидит в безопасности, отдохнет.

— В академию заберу. На правах собственности.

Вьёрд ехидно фыркнул:

— Угу. Для этого нужно надеть на него подчиняющий артефакт.

Я вздохнула:

— Проводишь к мастеру?

— Конечно. А то опять приключений себе найдешь. Даже под присмотром умудрилась за один заход дважды попасть в историю.

До магазина братьев-артефактников мы дошли без приключений. Вьёрд кивнул мне на длинный стол с коллекцией ошейников и прочей дряни, а сам отошел. Я послушно замерла там, где мне указали. Вампир приблизился, прислоняться к стене не стал, уставился на меня чуть вопросительно.

— Избавляетесь от наивности в ускоренном темпе? — Я вздрогнула от неожиданности.

— Мастер, я поняла свою неправоту.

Поняла. Надо было рот на замке держать, а не возмущаться, не разобравшись в ситуации.

— Похвально, адептка.

Я повернулась к мастеру так, чтобы заслонить собой вампира. Если мне повезет, маг не сообразит, кого именно я собралась подчинять в плане расовой принадлежности.

— Мне нужен подчиняющий ошейник. — Его, в отличие от браслета, видно, и лишних вопросов не возникнет.

— Какой именно? — Маг широким жестом указал на представленное разнообразие. Уверена, у него еще и в подсобке целая коллекция.

— Чтобы соответствовал требованиям академии. Лучше для начала что-то попроще, мне нужно привыкнуть.

Мастер кивнул, прошел вдоль стола и последовательно указал три варианта: черный кожаный, массивный металлический и еще один кожаный с заклепками, идущими по внутренней стороне ошейника.

— По воздействию они примерно одинаковые. Не позволяют напасть на того, кто застегнул браслет, вынуждают выполнять прямой приказ и по желанию хозяина наказывают вспышкой боли. Примитив. Обычно их используют как временные.

— Многоразовый? — Я взяла в руки самый простой ошейник.

— Да, ты сможешь его снять и потом использовать повторно.

Пришлось расстаться с серебряным нораком. Повертела полоску кожи в руках, рассмотрела застежку, она оказалась магической, было достаточно состыковать края и, как пояснил маг, подуть.

Вампир на меня смотрел с опаской, кажется, снова начал паниковать. Бросал настороженные взгляды то на мага, то на присоединившегося к нам брата мага, специалиста по мечам, то на Вьёрда.

— Моя богиня?! — Столетиями сам справлялся, а тут прорвало, каждый шаг уточняет.

— Ну? — я сказала одновременно и мысленно, и вслух.

У вампира расширились зрачки. Он открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Опустился на одно колено и подставил шею.

— Что это ты с ним такое интересное проделала?

— Ментальное воздействие, — ограничилась я общей фразой. Можно же мысленный разговор отнести к менталистике? Я застегнула на вампире ошейник, поблагодарила мага за понимание и участие, усилием воли не задержала взгляд на эльфийке, прижимающей к себе кота, повторно попрощалась, пожелав удачи в делах, и первой вышла на улицу. Вампир последовал за мной как приклеенный. Последним появился Вьёрд.

— Куда мы теперь? — спросила у парня, всем своим видом демонстрируя кротость и смирение.

— На ужин мы не успеваем. Либо довольствоваться перекусом, который дают круглосуточно, либо идти в таверну.

Вьёрд, судя по всему, склонялся ко второму варианту, когда я предпочла бы первый.

— Капитан Квар, — озвучила я свою проблему.

— Если он решил что-то предпринять, то уже предпринял. Мы пойдем в таверну, где обычно собираются адепты и преподаватели. У капитанов своя, у матросни своя. Деление, конечно, не строгое…

Спорить и возражать я не стала, хотя идея задержаться в порту мне категорически не нравилась. Не могу же я требовать, чтобы парень в угоду мне остался голодным. О проблеме знает, мозги есть. Почему я должна сомневаться в его здравомыслии? Вьёрд уже привычным жестом подхватил меня под локоть и повел вперед, вампир не отставал, похоже, тоже предвкушал, что ему поесть перепадет.

— Варя, — выдохнул тролль мне на ухо, — я лучший. Честное слово, смогу защитить тебя от горстки пиратов.

Не убедил, но мне стало поспокойней. В конце концов, в самом крайнем случае попрошу Яниту прислать тех тварей, что чуть не задрали личного жреца бога магии. Она говорила, что, когда я ее зову, чувствует, грозит ли мне опасность.

Минут десять быстрой ходьбы, и впереди показалась таверна.