Наследница Тумана

ГЛАВА 31

Я захлопнула за собой дверь, но до лестницы, ведущей на первый этаж, дойти не успела. Путь преградила Янита.

— Далеко собралась? — хмуро спросила Охотница.

— На лекцию. У меня по расписанию «Жреческое дело».

— Забудь. У тебя встреча с богами. Я разослала всем сообщение, что ты извиняешься, но ждешь всех не вечером, а сейчас. Бегом, пока Киран… — Она не договорила, махнула рукой и открыла для меня портал. — Тебе в Арочный зал.

Объяснить, как пройти, Янита не потрудилась. Если бы не тетя, я бы вообще не представляла, что именно от меня требуется.

Я метнулась к двери, закинула сумку обратно в комнату и рванула через портал. За мной прошли Майн, Лойда и четыре мертвых монстра, отдаленно напоминающих варанов. Что же… Свита как раз под стать Хозяйке Туманного предела: ни одной живой души. Портал закрылся. Мы попали в круглое помещение, в центре которого весело журчал фонтанчик. Белые стены, белый сводчатый потолок, не менее белый пол. Вроде бы просторно, чисто и свежо, но неуютно. На Арочный зал помещение не тянуло, я огляделась в поисках выхода, однако стена оказалась сплошной.

Я устало вздохнула. Обидно, что вместо помощи мне подкидывают очередное испытание на профпригодность. Сами же недавно объясняли, насколько опасен Киран, и вдруг, пожалуйста, вертись сама. Я и завертелась, гораздо тщательнее оглядывая помещение.

— Есть мысли? — обратилась одновременно и к Лойде, и к Майну.

Дроу не отреагировал, а некромантка отрицательно покачала головой. Не зная, что предпринять, подошла к фонтанчику и опустила в воду пальцы. Ничего не произошло. А я наивно надеялась, что фонтан и есть ключ к разгадке. Справа возникло мягкое свечение, которое обычно окутывало «светлячков», и сквозь стену прошла миловидная девушка в белом сарафане. Девушка тотчас присела в реверансе и застыла.

— Привет, — поздоровалась я.

— Здравствуйте, госпожа. — Девушка отмерла и лучезарно улыбнулась. — Чем могу быть полезна?

— Мне нужно в Арочный зал.

Девушка понятливо кивнула, провела ладонью по стене, будто молнию расстегнула, стена разошлась, и открылся проход в коридор. Сама «светлячок» отступила в сторону, значит, провожать не станет. Я уверенно шагнула вперед, и в тот самый момент, когда я пересекала границу между коридором и помещением с фонтанчиком, в стене коридора открылся еще один проход, и из него появился Киран.

Успел, гад.

Небрежный взмах руки, и поднявшийся вихрь буквально вымел посланную Янитой нежить вон из коридора. Оба прохода закрылись, поэтому Майна впечатало в стену, и дроу не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Я мысленно принялась звать Верона, тетю, Яниту.

Между тем Киран переключился на некромантку, последнюю, кто мог дать ему отпор. Впрочем, Лойда даже не пыталась защищаться, она позволила вышвырнуть себя из коридора прямо сквозь стену, зато осталась цела и невредима. Это было почти предательство. Я понимала, что лишенной силы душе противопоставить богу магии просто нечего, но обидно.

Тетя, Ядодел и Охотница молчали. Если не считать обездвиженного Майна, то я осталась один на один со своим врагом и, очень вероятно, будущим убийцей. Киран усмехнулся. Я же могла только стоять и стараться не заплакать. Сейчас я умру и даже посмертия не обрету, потому что моя душа погибнет вместе с этим миром. Все силы уходили на то, чтобы удержаться от бессмысленных унижений и не начать умолять. Я проиграла. Логично, ожидаемо, даже неизбежно. Кто он и кто я. На мою мысленную мольбу никто не отозвался, а значит, пришел конец.

Киран оказался не просто социопатом, которому чужие жизни безразличны и который ради своего удобства готов уничтожить целый мир, он оказался редкой сволочью.

— Что, воин, — издевательски спросил он, — мы узнали тебе цену? Ты сейчас ничем не лучше петуха на вертеле, такой же мертвый и беспомощный. Молчишь? Конечно, ты же немой. Я слышал, ты принес свой язык на алтарь своей богини? Сдался ей твой обрубок.

Я поморщилась. Убиваешь — убивай. Зачем издеваться?

— Варя… — обратился он ко мне.

— Именем той, что древнее мира, ее волей и властью я велю тебе, отрекшемуся от этого мира, умереть. Проклинаю! — спокойно ответил Майн и плюнул.

То есть не совсем. Меня передернуло от отвращения: дроу как ни в чем не бывало откусил себе упомянутый Кираном язык и плюнул именно им. Попал идеально точно. Эффект получился как от кислоты. Киран закричал, попытался отряхнуться, но лишь обжег руку. Майн рывком отлепился от стены, выхватил из-за спины короткие мечи и кинулся в бой. Киран едва успел выставить щит.

Киран хрипел. Живот и рука почернели, а божественное сияние стремительно затухало. Недооценила я дуэт тетушки и Яниты. Сами не пришли, зато заочно приголубили по первое число. Я, сбросив оцепенение, сосредоточилась, вспомнила уроки Кара Яриса. Как он там говорил? Направить энергию, вложить цель.

Я представила пушечное ядро, пробивающее крепостную стену, и швырнула первый заряд, который щит Кирана легко отразил. Второй бросок, третий. Я перестала считать, била и била, целясь в одну и ту же точку. Киран пытался справиться с разъедающей его заразой, про нас с Майном он забыл. Я швырнула очередной заряд, и щит лопнул. Сверкнул клинок, воздушная волна отбросила нас с Майном к стене. Я ударилась, а когда пришла в себя, Кирана уже не было.

Я кое-как поднялась на ноги, одернула кофту, поправила ворот и поняла, что очень болит локоть, которым я приложилась. Спина по ощущениям превратилась в один сплошной синяк. Машинально потерла локоть, но боль не прошла, даже хуже стало. Жаль, что самолечение мне недоступно. Я оглянулась на Майна. Если темному эльфу и было больно, то он этого никак не показывал.

— Как ты? — спросила и тотчас поняла свою ошибку. Майн снова немой, а общаться знаками дроу упорно не желал и притворялся, что жестов не понимает.

Я еще раз проверила свою одежду. Полагаю, вид для встречи с богами не самый подходящий. Мне бы вечернее платье или, на худой конец, деловой костюм. Я двинулась дальше по коридору. Выжила, слава двум богиням и Майну. В произошедшее не верилось, и в то, что отделалась легко, тоже не верилось.

Коридор кончился совершенно неожиданно. Казалось, мы идем по бесконечному белому туннелю, а в следующее мгновение я оказалась в шаге от резных двустворчатых дверей, открывшихся при моем приближении.

Я сразу увидела пять кресел, все пока пустые. Или не пока, а уже. Боги Великого пантеона вполне могли не дождаться и разойтись по своим делам. В любом случае торопиться некуда. Я вошла в зал и оглянулась на Майна. Дроу плавно опустился на одно колено, склонил голову, и двери захлопнулись, отрезая меня от моего телохранителя.

Мимоходом оглядела тончайшие витые колонны, служившие опорами многочисленным аркам, ярусами поднимавшимся высоко-высоко и постепенно сходившимся, образуя кружевной купол. Стен и потолка не было видно, пространство за арками сияло, не позволяя ничего рассмотреть, но и не слепило.

Пять кресел стояли кругом, намекая, что встречаются равные. По факту равными мы не были. Если бы бабушка не сделала меня своей наследницей, то говорить бы со мной никто не стал, напротив, количество желающих меня убить выросло бы в разы. Я еще раз погладила пострадавший локоть и, стараясь не морщиться от боли, села в предназначенное мне кресло так, как учила тетя: на самый краешек, чтобы не потонуть. Слева от меня сядет Морской Владыка. Его кресло — это огромная переливающаяся капля, в которую заключили кусочек морского дна. Шевелились водоросли, поблескивала россыпь драгоценных камней, а между водорослями плавала стайка рыбок.

Второе слева место явно займет Подательница Жизни. Самое настоящее живое дерево выросло в форме кресла, ножки заменяли корни. Почему вынутое из земли растение продолжало жить, не знаю. Ответ один — магия. На спинке чирикала птичка, а на подлокотнике цвела роза.

Третье слева кресло, оно же второе справа, предназначено для Кирана. Искры, переливы, разноцветные сполохи, а в основе чистая энергия. По правую от меня руку будет Светлая Королева, ее ждет нечто, что я бы обозвала материализовавшейся глыбой света. Сама же я сидела на кресле, созданном из Тумана.

Впереди сияние стало приглушенным, и за ним я рассмотрела двустворчатые двери, такие же, сквозь которые прошла я. Створки распахнулись, и в Арочный зал вошли боги, все четверо. Киран выглядел бледным, изможденным, под глазами синяки. Рука, прикрытая длинным рукавом, заканчивавшимся у самых кончиков пальцев, висела неподвижно. Мастер-Чудодей все же выжил, победил разъедавшую его заразу и даже сумел прийти вместе с остальными. Впечатляет. Признаться, я надеялась, что он не оклемается.

Я посмотрела на остальных и обомлела, а тетушка подмигнула. Тамирис явилась в образе Светлой Королевы. Как тетя и обещала, я поняла, почему Темная Кружевница прячет лицо под непроницаемой вуалью. Все убеждены, что богиня дроу и Светлая Королева непримиримые враги, вслед за своими покровительницами тысячелетиями воюют светлые и темные эльфы, мир невозможен. Оказывается, это игра, всего лишь тетя развлекается. Для всех она по жизни Королева, а на время прячется под маской и становится Кружевницей. Да и сейчас игра продолжается. Никто же не знает, что она сестра моей бабушки.

— Здравствуйте, Морской Владыка, Светлая Королева, Подательница Жизни, Мастер-Чудодей, — поприветствовала я занявших свои места богов. — Спасибо, что приняли мое приглашение.

— Здравствуй, наследница Туманного предела, — первым заговорил Морской Владыка, представительный шатен лет сорока, одетый почему-то как заправский пират. — Я рад с тобой познакомиться. Я знаю, какая тяжелая ноша тебе досталась. Разрушится граница, отделяющая Туманный предел, и наш мир будет уничтожен. Я готов поддержать тебя и помочь советом и делом. Обращайся. В честь знакомства я хотел бы вручить тебе презент на память.

Оттарабанив полагающуюся по случаю речь без капли эмоций, бог два раза хлопнул в ладоши, и появившийся «светлячок», на сей раз юноша, которому на вид было лет шестнадцать, подал мне плоский ларец размером с кирпич. Я сдвинула крышку и несколько удивилась подарку. В ларце лежала двустворчатая раковина, черная снаружи и перламутровая внутри. Я подняла взгляд на Морского Владыку, чтобы поблагодарить. Ракушка необычная, очень симпатичная. С удовольствием поставлю на полку.

— Зачерпни из нее и намажь на руки, — с усмешкой посоветовал Морской Владыка.

Я прищурилась, но сделала так, как он предложил. Перламутр зачерпнулся как густой крем. Когда я его размазала, получилось словно надела тончайшие серебристые перчатки, облекавшие кисти как вторая кожа.

— Спасибо. Как необычно.

— Ну и торопыга же ты, — по-доброму усмехнулся мужчина.

Перламутр впитался, и мои руки преобразились: цвет кожи выровнялся, она налилась сиянием, заусенцы на ногтях исчезли, да и сами ногти стали выглядеть здоровее. Я восторженно рассмотрела сначала результат, потом вскинула глаза на Морского Владыку.

— Вижу, понравилось, — улыбнулся он. — Красота настоящая, но каждые несколько часов ее нужно подновлять. Мазать можно все подряд: волосы, лицо, губы, веки.

— Спасибо, это правда впечатляет. Позвольте тоже вручить вам презент на память.

Хлопок в ладоши, и юноша-«светлячок» появился с деревянным квадратным ящиком в руках. Владыка, не церемонясь, сорвал крышку и со счастливым вздохом извлек прозрачный кувшин, в котором плавало буро-зеленое нечто.

— Та самая водоросль? — счастливо уточнил он. — Угодила, — и откинулся назад, показывая, что пока разговор окончен. Морской Владыка принялся вертеть кувшин со всех сторон, разглядывая свое новое сокровище.

Я перевела взгляд на Подательницу Жизни. Внешне богиня отдаленно напоминала ребенка: пухлые губы, миловидное личико, капризный прищур серых глаз. Слегка заостренные уши выдавали эльфийские корни. Богиня продемонстрировала крупные белые зубы:

— Здравствуй, наследница. Я рада познакомиться с тобой. В память о сегодняшнем дне позволь мне подарить тебе… — Богиня щелкнула пальцами, открылся портал, и в Арочный зал выпал неуклюжий комок черных перьев. Комок завозился, приподнялся на тонких ножках и уставился на богиню, мне показалось, испуганно. Она махнула рукой, и порыв ветра подхватил птенца с пола, закрутил и бросил точно мне в руки. Птенчик открыл ярко-желтый клюв и пронзительно пискнул.

— Тебе нравится мой подарок? — уточнила богиня.

Птенчик затих. Понимает, что мы говорим? Неужели разумный?

— Очень. А кто это?

— Вымирающий вид. Сама дай ему имя.

Я потрепала птенца по спине, стараясь не цеплять перья, и почувствовала, как он напрягся. Я отдернула руку и пересадила птенца на подлокотник, где он и затих, кося блестящим круглым глазом то на меня, то на отдавшую его богиню.

Подательнице Жизни я преподнесла артефакт, которому она очень обрадовалась. Подробности, что он из себя представляет, выспрошу у тети. К сожалению, ответные дары были для меня неменьшим сюрпризом, чем для получателей.

Настала очередь Кирана. Мастер-Чудодей выглядел по-прежнему паршиво. Он встрепенулся, огляделся и, поняв, что поддержки здесь и сейчас не будет, молча признал поражение. Сказал, что рад меня видеть и готов помочь. Киран почти слово в слово повторил речь Морского Владыки и сделал вид, что видит меня впервые в жизни. Он вручил мне сборник боевых заклинаний. Подготовленный тетей ответ получился идеальным: я Кирану преподнесла подборку защитных заклинаний. Презенты получились со смыслом.

Последней ко мне обратилась тетя.

— Наследница Туманного предела, — заговорила она официальным тоном и тоже сделала вид, что мы раньше не виделись, — я рада познакомиться с тобой. Я искренне надеюсь, что ты проявишь заботу о доставшихся тебе владениях. Многим кажется, что быть богом означает быть бессмертным и всемогущим. Это не так. У наших сил есть предел, и мы вполне смертны, в том смысле, что нас можно убить. Мы сильнейшие, это правда. И по праву силы мы несем ответственность за этот мир и за тех, кто нам доверился. Забота лишь о собственных хотелках — это путь в никуда. Я желаю тебе успеха и готова помочь и советом, и делом.

Тетя хлопнула в ладоши, и мальчик-«светлячок» подал мне бархатную подушку, на которой лежала бриллиантовая диадема.

— Примерь, — сказала тетя. — Притягательная внешне, она безумно тяжела и через минуту вызывает головную боль. Эта не та вещь, которую ты сможешь носить, зато именно эта вещь позволит тебе помнить о той ответственности, что легла на твои плечи.

Спасибо, тетя.

Ответным подарком стала шкатулка, доверху наполненная драгоценными камнями. Я поймала злой прищур Кирана. Мастер-Чудодей пытался сообразить, как я умудрилась предугадать с подарками и отвечать настолько точно.

— Кстати, об ответственности, — обратилась я к тете. — Мне стало известно о светлой эльфийке, взятой в рабство. Она уже потеряла всякую надежду. Девушка находится под действием подчиняющего артефакта, спрятанного в ее теле, и не может позвать на помощь.

— Где девушка? — строго спросила Тамирис.

Я с чувством выполненного долга назвала и хозяина, и место. За эльфийку можно быть спокойной. Да и пленивший ее маг вряд ли проживет долго. Подозреваю, его душа пожалует в Туманный предел сегодня же.

— Благодарю, Хозяйка. Я немедленно разберусь. И, конечно, я буду сообщать тебе обо всех проблемах вампиров, о которых мне станет известно.

Отомстила.

Прощание с богами вышло скомканным. Первым поднялся Морской Владыка, пожелал удачи и скрылся за появившимися резными дверями. Кроме водоросли, его ничего не интересовало. Вторым ушел Киран, сразу за ним почему-то тетя. Я думала, она задержится. Последней попрощалась Подательница Жизни.

Я пристроила диадему на ларец с ракушкой, его поставила на книжку и подхватила правой рукой. Левой пришлось сгрести птенца. Птица явно была недовольна, что ее трогают, но попыток вырваться не предприняла.

— Ну что, птиц? — Подательница говорила о птенце так, будто это мальчик. — Пойдем?

Он пискнул.

— Тебя надо кормить? — догадалась я. — А чем?

Птенец что-то крякнул на своем птичьем языке и распушил перья, превратившись в черный шарик размером с футбольный мяч.

Я оглядела Арочный зал, убедилась, что ничего не забыла, и двинулась к выходу в новую жизнь. Совсем недавно я была жительницей совсем другого мира, о магии не помышляла. Жизнь круто развернулась, и я смогла сделать то, ради чего ба меня сюда отправила. Я выжила, вступила в наследство и вполне официально представилась богам. Впереди меня ждут испытания, приключения, учеба, спасение вампиров, но все беды и невзгоды я встречу уже как полноправная Хозяйка Туманного предела, а пока я отлично справилась. Хотя нет, не совсем. Первую лекцию я пропустила без уважительной причины и, кажется, рискую быть отчисленной за прогул.