Наследник демонического рода 2

Глава 12

— Сегодня вечером состоится банкет в тронном зале императора, — заявила Ангелина Андреевна. — Там же объявят победителей первого этапа.

— Победителей первого этапа? — переспросила Анастасия и снова опустилась на край кровати. — Точно ещё ведь должны объявить…

Она поджала губы и слегка сжала ладони в кулаки.

Мне показалась эта реакция довольно странной. С чего бы Меншикова так расстроилась? А точнее, из-за чего?

Ангелина Андреевна же, наоборот, выпрямилась и развернулась в сторону коридора.

— Нечего так переживать, — заявила она напоследок. — Но быть на вечере вам необходимо. Поэтому, Иван, поправляйся и приходи на вечернюю встречу, вместе со своей командой.

— Но… — снова было пыталась возразить Анастасия.

— Как скажете, — быстро перебил я её.

Румянцева усмешливо посмотрела на меня вполоборота и скрылась за дверью. Я же тяжело выдохнул, а Меншикова, скрестив руки, повернулась ко мне.

— Я всё равно против того, чтобы ты шёл на эту встречу, — возмущалась она. — Ты не поправился до конца. Может, тебя кто-то заменит?

— Не стоит, — с улыбкой пытался успокоить я её. — Правда, всё хорошо. Тебе незачем переживать.

Отчего-то она слегка засмущалась и, опустив голову, начала перебирать пальцами. Выглядело это довольно странно, но очень мило.

— Просто я не хочу, чтобы тебе стало хуже, — пробубнила она себе под нос.

Мне было приятно это слышать. Ещё бы, обо мне уже много лет никто так не заботился. В Преисподние вообще вряд ли можно найти того, кто поддержит. Поэтому я и отвык от такого тёплого обращения к себе.

Всё же демоны не слишком падки на подобные эмоции.

Неожиданно для Меншиковой, я притянул девушку к себе и обнял. Судя по её оханью, такой реакции от меня она явно не ожидала.

— Ты слишком много переживаешь, Анастасия, — отметил я. — Знаю, что ты очень добрый и впечатлительный человек, но я, правда, в порядке. Спасибо.

После того как я отстранился от Меншиковой, я заметил на лице девушки багряный румянец. Казалось, что температура её тела резко повысилась. Глаза забегали. А судя по тому, как она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но не вытянула ни звука, язык у неё, словно прирос к нёбу.

Я едва заметно улыбнулся её реакции, но не успел что-либо сказать, как дверь в комнату снова открылась. Наши взгляды резко направились к пришедшим гостям.

— Очнулся? — с порога заявил радостно Николай. — Наконец-то. Уж боялись, что ты не успеешь прийти в себя до вечера.

— Да, только Виктор этому бы обрадовался, — хмыкнув, подметил Дмитрий.

— Ребята, — удивился поначалу я. — Рад вас видеть. Значит, вы уже тоже в курсе сегодняшнего события?

— Да, — кивнул Рахманов. — Ангелина Андреевна сообщила.

— Ты точно сможешь идти? — пробубнил Литников. — Это энергия…

— Всё хорошо, — быстро перебил его я. — Мне гораздо лучше после лечения Людмилы и Анастасии.

Дмитрий поморщил нос, но взгляда от меня не отводил. Ощущение, что внутри он борется со своими внутренними переживаниями. Вроде и друг, а вроде — враг. И неизвестно, когда вторая сторона покажет себя.

Я прекрасно понимал его опасения, но успокоить не мог. Вряд ли ему можно было объяснить, что я не представляю никакой угрозы для них. Ведь и сам до конца в это не верил. Я не знал, что из себя толком представляет демоническая магия. Возможно, в скором времени она, правда, завладеет мной. Но, надеюсь, что опасения так ими и останутся.

— Отлично, — прошагал к моей постели Николай. — Значит, будем получать награду вместе.

— С чего ты решил, что мы выиграли? — хмыкнул Дмитрий.

— Ну мы довольно быстро справились с заданием, — задумчиво произнёс Рахманов. — Думаю, быстрее, чем многие команды.

— Что-то сильно в этом сомневаюсь, — скривился Литников. — Мы потратили много времени на поиск карты, потом занимались спасением Кожевниковых, так ещё и вы с Румянцевым.

— Не я первый это начал.

— Не стоило ему потакать. Ты же знаешь его.

— Знаю, но…

— Хватит, — резко отрезал я споры товарищей. — Толку от споров нет, лишние ссоры только.

— Да, ты прав, — выдохнул Николай. — Не сдержались.

Литников же ничего не ответил, лишь молча поджал губы. Взгляд Рахманова неожиданно остановился на Анастасии. У той никак не спадала краска с лица, что удивило Николая.

— Анастасия, что с тобой? — поинтересовался он.

— Н-н-нет, ничего, — нервно замахала руками девушка.

— Правда? А по виду не скажешь. Ты же вся красная, — он приложил тыльную сторону ладони к её лбу. — Ты случайно не заболела.

Внезапно девушка не выдержала и вскочила на ноги. Она растерянно посмотрела на Рахманова, сделав несколько шагов назад.

— Ничего подобного! — резко отозвалась она. — Я не красная. Со мной всё хорошо. Тебе показалось.

— Показалось, значит? — удивлённо изогнул бровь Николай.

Литников сначала тоже удивлённо посмотрел со стороны на всю происходящую ситуацию. Посмотрел на меня, потом на Анастасию и странно усмехнулся.

— Николай, — подозвал он Рахманова. — Не приставай к нашей целительнице, лучше пойдём отыщем Румянцева, пока он снова дел не натворил, а нам не пришлось это разгребать.

— Я ни к кому не пристаю, — возмущённо ответил Николай. — Просто переживаю. И зачем нам искать Виктора? Он что маленький?

— Он идиот, — подметил Дмитрий. — Это гораздо страшнее.

— Он уже должен сам за свои поступки отвечать. Не хочу я идти его искать. Больно надо. Мне хватило с ним совместного похода в лесу, когда этот ненормальный напал на меня.

— Вот потому и говорю, что нам надо его найти, — он подошёл к Николаю и схватил его за рукав. — Пойдём.

Литников, несмотря на всю упёртость Рахманова, потащил его к выходу. Мы же проводили их взглядом.

“Вот же…” — прищурил я взгляд, глядя на Дмитрия.

— Быстрее вставай на ноги и не подводи нас, — кинул он напоследок, выходя за дверь.

Будто я мог это сделать. Всё же роль капитана даёт не забывать о главном правиле: никогда не подводить свою команду, что бы ни случилось. Ох, уж, эта ответственность.

Анастасия же, оставшись снова со мной наедине, начала слегка волноваться. Глаза снова забегали, а потом она быстро направилась следом за остальными.

— Ты отдыхай, Иван, — заявила она. — Выздоравливай, а я пойду и не буду мешать больше.

— Ты и не мешаешь, — заметил я.

— Ну… ну, всё равно. У меня там дела, знаешь, — нелепо усмехнулась она. — Нужно ещё проверить ребят. А то вдруг снова развяжут драку, так хоть рядом буду, чтобы помочь лечением.

— Анастасия, — остановил я её, когда девушка уже тянулась к дверной ручке. Она удивлённо повернулась вполоборота. — Спасибо тебе за всё. Рад, что я познакомился с таким человеком, как ты, и нахожусь с ним в одной команде.

Ох, зря я, видимо, это сказал.

Краска на лице девушки стала чуть заметнее и ярче. Кажется, Меншикову уже начало обдавать не просто жаром, но и лёгкой паникой от моих слов.

— Д-да, я тоже рада, — быстро протараторила она и открыла дверь. — Поправляйся.

После того как дверь захлопнулась, я снова лёг на кровать и упёрся взглядом в потолок.

М-да. В прошлом вокруг меня вилось много женщин. Но с ними было всегда гораздо легче, чем с Анастасией. Она напоминала мне девушку переходного возраста, которая боится признаться в своих чувствах другому человеку. Отчего начинала краснеть, а в голове происходил настоящий сумбур.

Никогда не любил таких. Однако сейчас смотрел на это иначе. Даже немного забавно наблюдать за ней. Жаль только времени на флирт и развлечения с красавицами у меня не было. Из головы никак не выходил этот Фёдор. Ощущение, что от него будет исходить самая большая угроза для Империи.

И всё ещё оставался один вопрос: кто же он? Откуда взялся?

Его магия, манера говорить и поведение. Он так уверен в себе, что создавалось ощущение, будто у него припрятан козырь в рукаве. А то и не один. К тому же если он организатор той секты, что очень было похоже на правду судя по его уровню демонической энергии, то опасаться его стоило в первую очередь. А если он ещё и приближённый императора, то и вовсе нужно было скорее с ним разобраться.

Что же задумали эти Рахмановы? И Николай… кто он на самом деле? На первом приёме у императора мне показалось, что Даниила Владиславович как-то странно отнёсся к приходу Николая. Он будто жалел его. Но почему? Кто же настоящие родители Рахманова и почему к нему так относятся?

Под весь этот груз мыслей с бесконечными вопросами, количество которых только увеличивалось с каждым днём, я погрузился в сон.

///

Мой сон был недолгим. Проснулся я спустя несколько часов, а то и меньше.

Пока солнце не начало закатываться за горизонт, я начал собираться на приём к императору. Интересно, всё же выиграли мы или нет? В любом случае у нас есть ещё шанс исправить положение.

Завтра начало второго этапа. Нужно было не сойти с дистанции и двигаться дальше. К тому же если в этот раз всё прошло сумбурно, то в следующий раз необходимо разработать стратегию получше.

Теперь Дмитрий единственный, кто знает, о моём секрете. Не всё, конечно. К счастью, часть о том, что я никакой не Иван, а Александр из проклятого рода, он благополучно пропустил. Но всё же его можно было брать в напарники, если снова понадобится разделение.

Только вот что делать с Виктором? Этот парень, пусть и ни разу видел, на что способен каждый из отряда, да и понимал, что командная работа необходима, никак не мог угомонить своё эго. Всё ему мало, всё ему нужно влезть и завязать спор. Какой же сложный юноша мне попался.

Но если Ангелина Андреевна, зная про его нрав, подсунула нам его в команду, значит, так нужно было. Пусть она и вспыльчивая женщина, но я уже понял, что она довольно умна и хитра. Что-то задумала? Вряд ли просто решила пропихнуть своего родственника.

— Эй, — внезапно дверь в комнату открылась, когда я уже почти был готов выходить. — Ты готов?

На пороге стояла вся команда в сборе. Но снова среди них я не обнаружил Виктора.

— А где Румянцев? — удивлённо поинтересовался я.

— Хотел бы я сказать, что в Преисподние, — усмешливо отметил Николай. Литников же на его замечание отреагировал недовольно скривившимися губами и прищуренным в мою сторону взглядом. Ну да, не самая удачная шутка. — Но к сожалению, это не так. Отправился самостоятельно на приём. Сказал, что ему не нужны сопровождающие, особенно такие, как мы.

— Снова он, — тяжело вздохнул я.

— Ну и чёрт с ним, — фыркнула Анастасия. — Без него обойдёмся. Нас, кстати, уже ждут.

— Ждут? Мы с кем-то отправляемся вместе? — удивлённо изогнул я бровь.

— Не совсем так. Просто Алексей Николаевич, узнав о том, что произошло, велел подать нам карету, чтобы мы отправились на ней. В знак благодарности за помощь его роду.

— А этот индюк пусть своим ходом добирается, — скрестил руки на груди Николай. — Так, ему и надо.

Кожевников, как обычно. Не может обойтись без благодарности и благородных поступков взамен. Я едва заметно усмехнулся, снова вспомнив былые деньки вместе со своим лучшим другом. Надеюсь, когда-нибудь я смогу открыть ему правду. Всё же в нём я уверен больше, чем в ком-либо ещё.

— Кстати, нам стоит поговорить с ним, — напомнил Литников.

— Да, — кивнул я. — Как раз собирался это сделать на вечере.

— А? — удивился Николай. — Вы о чём? Что-то произошло?

— Нет, не переживай, — успокоил я его. — Всё хорошо. Просто есть одно дело к Кожевниковым.

— К Кожевниковым? — он отчего-то скривил недовольно губы. — Понятно.

— Что-то не так?

— Просто никогда не понимал их род. Мало того, что они всегда были молчаливы, так ещё и столько правил… Как их вообще можно соблюдать?

О да. В этом я с ним согласен. Как вспомнишь, что на каждый вздох есть свои десять правил, так глаз начинает дёргаться. Наверное, поэтому я тоже никогда этого не понимал. Ну и, соответственно, всегда получал нагоняй от учителей.

— В этом их и особенность, — подметил Литников. — Если бы не их правила, то они не были бы главной семьёй в обучении других.

— Что значит, “главной семьёй”? — спросила Анастасия.

— Если проще, то обучение в семье Кожевниковых считается одним из главных. Не пройдя уроки у этого рода, у других нет смысла обучаться.

— Они настолько важные?

— Скорее насколько образованы и умны. Даже Рахмановы отстают от них.

— Однако Рахмановы — императорская семья. Не стоит этим пренебрегать, — фыркнул Николай.

— Я и не пренебрегаю, просто…

— Нам уже пора, — тут же перебил я Литникова, заметив накаляющуюся атмосферу.

Не хватало ещё перепалок между ними. И без них одного Виктора вполне хватало.

///

Снова по всему залу разливалась классическая живая музыка, лилось шампанское и столы прогибались под тяжестью разнообразной еды.

Эх, как же мне раньше нравилась эта атмосфера.

Разговоры со знатными родами, которые слегка надоедали, но помогали узнать последние новости. Танцы с прекрасными барышнями, а потом бурные и страстные ночи, проведённые в собственном поместье.

Сейчас же в мою сторону были направлены взгляды родовых семей и шушуканье друг с другом. Предполагаю, что речь у них шла о моей новой принадлежности и о том, как вообще наша гильдия смогла справиться с заданиями. Если учитывать, что их капитан — обычный простолюдин.

Да, нелегко высшему свету признать силу обычного человека. Тем более, с учётом того, что краем уха я уловил занимательный разговор о спасении рода Кожевниковых. Значит, слухи уже расползлись по Империи.

Что же, это было нашей команде только “на руку”. Пусть знают, что состязаться с императорской гильдией не так просто, как кажется.

— Итак, — как только затихла музыка, в центр зала вышел худощавый, высокий мужчина. Судя по всему, один из придворных императора. — Сейчас Его Величество, наш многоуважаемый император — Даниила Владиславович, объявит итоги первого состязания. Попрошу тишины на время оглашения результатов.

Когда император показался людям и под внимательные взгляды благородных домов шёл к трону, я заметил на его плече знакомый комок шерсти. У меня даже едва заметно глаз дёрнулся.

— Слушай, Иван, — прошептал мне Николай. — Мне кажется, или у Его Величество на плече…

— Нет, не кажется, — скривился я.

— С каких пор эта белка стала такой значимой шишкой в Империи? — фыркнул Дмитрий.

— Ну, зато мы должны гордиться. Не каждому дано быть знакомым с такой важной особой, как Кокосик, — усмехнулась Анастасия.

— Ага, которая только и дело, что всё ворует и портит, — подметил Николай.

— Ладно, потом это обсудим, — утихомирил я товарищей. — Сейчас…

— Итак, первый этап игр родовых семей в Империи прошёл, — громко заявил Даниила, повернувшись у своего трона к присутствующим. — Каждый из родовой семьи отлично показал себя, несмотря на то, что в этот раз игры слегка отличались от предыдущих лет. Однако есть и те, кто показал себя лучше всех. Поэтому первое место…

Все затаили дыхание. В воздухе нависло молчание вперемежку с ожиданием. Каждый из участников напрягся, а в головах крутился один и тот же вопрос: кто же? Хоть бы мы.

Волнение появилось на лицах даже тех, кто не участвовал в состязаниях. Конечно, кроме Кокосика. Эту белку вообще ничем не проймёшь. Кажется, этот засранец даже умудрился что-то жевать во время того, как император произносил свою речь.