Наследник демонического рода 2

Глава 2

Все замерли в ожидании того, что скажет император. Взгляды были прикованы к правителю.

— Итак, как я уже сказал… — продолжил говорить Даниила Владиславович.

Но тут внезапно его речь прервалась, когда у его ног появилась белая белка. Удивлённые взгляды и вытянутые лица теперь приковывал комок шерсти, который смотрел на императора. Он же, в свою очередь, смотрел на него.

Я же, в свою очередь, прикрыл рукой лицо. Боги, эта белка вообще не умеет себя сдерживать. Где блин, носит её хозяина?!

— Чьё это животное?! — грубо вскрикнул один из стражников и грозно обвёл всех взглядом.

— Сделаем вид, что мы его не знаем? — спокойно уточнил Дмитрий.

Николай и Анастасия кротко кивнули.

Однако когда Кокосик прыгнул на плечо императора, а стражник попытался его схватить, за что получил гневное “фыр” в свою сторону от животного, Даниила Владиславович дал знак рукой, что всё хорошо. Он просто не обращал на Кокосика никакого внимания и продолжил говорить:

— В этом году мы полностью поменяли формат соревнований, — сообщал он. — Если раньше они длились три дня без перерывов, то в новом формате всем участникам даётся две недели. На каждое задание отводится по три дня. Перерыв между играми один день, всего три соревнования. Каждое из них будет проходить в разных частях империи, и о каждом новом состязании вы узнаёте в первый день.

— Значит, мы не знаем, в чём заключается суть, — задумчиво и тихо произнёс я.

— Так, у всех одинаковые шансы на победу, — пояснил Рахманов. — Император всегда был за честные соревнования. А теперь, когда в них участвует имперская гильдия, правила ужесточились, чтобы родовые дома даже не думали жульничать.

— И то верно, — кивнул Литников. — Меня устраивает. Но вам не кажется, что речь императора была бы более серьёзной и официальной, не сиди у него на плече Кокосик?

Мы снова взглянули на правителя.

Что ж, Дмитрий был прав. Выглядело это весьма забавно и глупо. Но лично мне было всё равно. Больше интересовало, в чём будет заключаться первый этап. Что в нём будет такого? Сильно ли усугубится суть?

— Что же, а теперь продолжаем наше пиршество! Завтра всем участникам придёт письмо, в котором будет подробно описано, что именно они должны сделать.

После этих слов он повернулся к белке, которая посмотрела в ответ, и погладил её подбородок. Та аж глаза закрыла от удовольствия.

Странно. Насколько я помнил, Кокосик хорошо чувствовал тёмную энергию. Животные вообще более тонки в отношении магии. То есть наш правитель, действительно, не причастен к демонической энергии? А то, что произошло — чистая случайность?

— Несмотря на наши разногласия, — внезапно произнёс Роман Сергеевич, когда снова зазвучала музыка, а император уселся на трон. — Желаю вам удачи.

— Ну и, я, — с улыбкой поддакивала Ранская. — Уверена, что вы на многое способны.

Интересно, откуда эта доброжелательность? Если с Екатериной всё было понятно, то неожиданно заявление от Романа для меня было непонятно. Что-то задумал? Во всяком случае доверия он мне не внушал.

Однако на их пожелания я кротко кивнул головой в знак благодарности и перевёл взгляд на императора.

Тот сидел на троне, наблюдал за гостями и улыбался. Почему меня так это выводило из себя? С чего были те воспоминания, которые вспыхнули прямо в разгар распространения тёмной энергии по его телу? И почему Кокосик никак не реагирует, даже на небольшое количество демонической энергии?

Может, к судьбе Волконских он не был причастен? Тогда, кто?

— Ого, наконец-то, воочию могу увидеть императорскую гильдию, — неожиданно раздался доброжелательный голос. — Многое слышал о вас, господа.

Я обернулся. Перед нами стоял высокий молодой человек. Прилизанные тёмные волосы, острые скулы и эти смеющиеся глаза. Как у императора. Точно такие же.

Мои глаза округлились. Я понял, кто перед нами, когда он едва заметно улыбнулся. Илья Даниилович — наследник престола и старший сын императора.

Я плохо помнил его из прошлой жизни. Но лишь слышал, что он был добрым человеком. Как и Даниила Владиславович. Только вот, у меня постоянно возникал вопрос: почему он так не нравился своей бабке? Она ведь из-за него даже поместье покинула. Предпочла жить сельской жизнью. Как так?

— Илья Даниилович, — сразу поклонился ему Николай. — Рад вас видеть в добром здравии.

На секунду мне показался странным этот косой взгляд Ильи, когда он посмотрел на Рахманова. Но он был настолько мимолётным, что, действительно, создавалось впечатление, что это всего лишь моё воображение разыгралось. Ведь сразу после этого…

— Николай! — радостно воскликнул Илья и подошёл к Рахманову, обняв своего родственника и похлопав по плечу. — Я так рад тебя видеть! Так ты, правда, вступил в гильдию? Вот так да. Я уж думал, что надо мною шутят.

— Нет, это так, — слегка засмущался Николай.

Их встреча была похожа на дружественную, родственную.

Но всё же меня что-то в ней отталкивало и смущало. Будто что-то было не так. Илья так счастлив Рахманову, который для всех остальных, казалось, был изгоем. Сложно поверить в такое добродушие.

— А вы, вероятно, Иван? — обратился Илья уже ко мне.

Я лишь молча кивнул.

Наследник протянул мне любезно руку.

— Очень рад, — с улыбкой сообщил он. — Многое о вас слышал.

Интересно, что же именно он обо мне слышал? Что-то у меня нехорошее предчувствие, если даже до наследника дошли слухи обо мне.

В любом случае я протянул ему руку в ответ и уже хотел пожать его ладонь, как внезапно меня кольнуло отвратительное ощущение. А потом словно шандарахнуло молнией.

Между нашими руками пробежал ток. Никто не заметил, но я успел углядеть этот алый цвет. Моё лицо вытянулось от удивления.

Что это было? Неужели у него тоже есть тёмная энергия?

После того как между нами пробежал разряд электричества, Илья быстро убрал руку и, ойкнув, посмотрел на ладонь. Потом улыбнулся и снова взглянул на меня.

— Видимо, статическое электричество, — констатировал он. — Читал недавно про это явление. Вы, наверное, не слышали об этом?

— Слышал, — только вот, это точно не оно было.

— Вот как? — искренне удивился Илья. — Ах да. Мне говорили, что вы очень умны для простолюдина. Не зря вас взяли в императорскую гильдию. Что же, пожалуй, я вас оставлю. Всего доброго, господа, дамы, — поклонился он Анастасии и Екатерине. — Дела.

И он тут же пошёл в другую сторону, сцепив руки за спиной.

Я же всё ещё рассматривал свою ладонь и думал про это странное явление. Что это, мать вашу, было? Статика? Ну не алого же цвета! К тому же это ощущение тёмной энергии.

Да у них в роду все там с демонической аурой бегают, что ли? Что не так с родом Рахмановых?

— Иван, — положил руку мне на плечо Дмитрий, — с тобой…

— Простите, — появился ещё один голос на фоне.

Блин, я уже и забыл, что тут столько людей и каждый норовит поговорить и рассказать о том, какой он классный. Только вот, в этот раз это была девушка.

Миловидная внешность, невысокого роста. Она была похожа на маленькую куклу, особенно с её фарфоровым цветом кожи.

Большие голубые глаза смотрели прямо на меня, что очень удивило. И кстати, удивлён был не только я. Интересно, кто она и чего хочет?

— Я бы хотела пригласить вас на танец, — присела она в реверансе. — Прошу, не откажите…

Только мне хотелось сказать: “как можно отказать такой прелестной девушке”, как в разговор вступила Анастасия.

В этот момент я понял, что такое настоящая неловкость.

— Простите, но он уже занят, — твёрдо заявила она.

Все ошарашенно и молча наблюдали за этой картиной. Я, кстати, был в их рядах. Впервые видел, чтобы Меншикова была такой бойкой, да ещё и не стеснялась. Хотя до этого, кроме как краснеть и смущаться, она ничего и не делала.

Что с ней?

— Мне кажется, что мы тут лишние, — шепнул Литникову Рахманов.

— Ага, — ответил Дмитрий. — Мы, пожалуй, пойдём.

После их слов и внезапного исчезновения мой глаз нервно задёргался. Но виду того, что я ощущаю на самом деле, не подавал. Лишь улыбался и думал, как исправить эту ситуацию, ведь ни незнакомка, ни Анастасия отступать не хотели.

Кстати, ещё я заметил, что Роман и Ранская тоже ушли, ну и по итогу я остался с двумя прелестными девушками, от которых веяло злой аурой сильнее, чем от тёмной энергии. Сейчас не хватает неловкого появления Кокосика, чтобы как-то переключиться на другую тему.

— Дамы, — наконец обратил я их цепкие и гневные взгляды друг на друга на себя. — Прошу простить меня, но, к сожалению, я сегодня не танцую.

Кажется, повезло.

Эта фраза, конечно, огорчила их, но так я хотя бы избавил себя от двух нарастающих проблем. К тому же я, правда, не был готов к танцам. Если говорить о моей прошлой жизни, то — да, я бы не смог отказать ни одной из девушек. Сейчас у меня не было особого настроения и желания веселиться, как у остальных.

К тому же нужно было морально подготовиться к завтрашнему началу игр. Мы всё ещё не знали, какой будет первый этап.

Что же, всё остальное время до окончания бала, мне удалось столкнуться ещё с несколькими гостями. Только все они в основном разговаривали с Дмитрием и Николаем, да даже Анастасией, а в свой адрес я получал только косые, презрительные взгляды. Ну либо просто недоверчивые.

Конечно, кому захочется общаться с простолюдином?

Впрочем, посмотрим, что они будут говорить после начала игр.

///

Первый день.

Мы вчетвером собрались в кабинете Ангелины Андреевны, которая, кажется, была очень довольна вчерашним балом. Во всяком случае по внешнему виду можно было сказать, что Румянцева отметила его на “ура”.

Взъерошенные волосы, словно она упала с сеновала и забыла потом привести себя в порядок. Холодный стакан воды, который женщина прикладывала ко лбу. И эти стеклянные глаза, в которых читалось страдание после хорошо проведённого дня.

Кстати, в какой-то момент, на вчерашнем балу я выпустил женщину из виду. Судя по всему, продолжала гулять она явно не на приёме у императора. А стойкий аромат табака говорил о злачных местах. Карточный дом, например.

Ох, Ангелина Андреевна, я был о вас лучшего мнения.

— Итак, — кашлянула она в кулак и вытащила из ящика стола письмо. — Сегодня утром пришло. Это вам.

Она протянула запечатанный конверт.

На печати, которая стояла на конверте, был знак дома Рахмановых. Императорский знак. Приняв, как капитан команды, письмо в руки, я уже принялся распечатывать его. Но тут…

Резкое движение и письмо буквально вырывается у меня из рук. Что за нафиг? Только через несколько секунд, когда за порог выскочил белый комок шерсти, я понял, что это снова Кокосик.

Мало того что этот зверь появлялся в самых неожиданных местах, так ещё и постоянно всё портил.

Да, что б тебя. Вот же, срань.

Прищурив недовольно взгляд, я наблюдал, как мохнатая задница с пушистым хвостом скрывается в коридоре.

— Это что ещё за хрень? — увидев всю картину, не понимала Ангелина Андреевна.

— Ручной зверь, — ответил Литников.

— Это не та крыса, которая весь вечер сидела на плече императора? — но не дождавшись ответа, она тут же замяла тему. — Впрочем, неважно. Ладно, тогда расскажу сама, — она достала из того же ящика таблетку и запила её водой, а потом посмотрела на нас. — Итак. Вам нужно добраться до города Луг, а оттуда дойти до лесных земель.

— Лесные земли города Луг? — удивилась Анастасия. — Это ведь на территории Румянцевых.

— Именно так, — кивнула Ангелина.

— Говорят, что это один из самых опасных лесов империи, — продолжила Меншикова. — Из-за своих загадочных свойств немногие оттуда возвращались. Поэтому туда никто и не решается ступить из местных.

— Да, — подтвердила снова Ангелина. — Именно поэтому это одно из мест, которое будет полем для вашего первого задания. Вам необходимо достать свиток императора. Всего их шесть, на каждую команду. В зависимости от того, кто первый из команд достанет свой свиток и вернётся назад, будет распределяться количество баллов. Десять — первая команда, восемь — вторая. Последняя команда получает ноль баллов. Поэтому не подведите.

— Вы сказали, что “достанет свой свиток”, — подметил я её фразу. — Обязательно нужно достать определённый свиток.

— Да, — кивнула она. — Только ваша крыса только что унесла, где именно вам нужно его искать. На всё про всё у вас есть три дня, как вы знаете. А вам ещё нужно добраться до города. Поэтому найдите эту хрень и отправляйтесь.

— Это все правила? А что, если мы столкнёмся с кем-то из другой команды? — уточнил Литников.

— Правильный вопрос. Молодец. Правил на магические бои между родами нет. Если нужно вывести соперника, то это можно устроить.

— Забавно. Значит, там могут быть ловушки, — задумчиво произнёс я. — А так как это территория Румянцевых, то они хорошо знакомы с той местностью и могут…

— Ни один из нашего рода, — грубо отметила Ангелина Андреевна, — не способен на это. Та территория — запретна даже для нас. И уж про ловушки речи идти не может.

— Но всё же, — теперь вступился Николай. — Вам проще всего добраться туда и исследовать всё заранее.

— Та команда, которая была послана от моего рода, — уже начинала злиться женщина. — Временно поселилась в другой губернии.

— Это не…

Внезапно Ангелина Андреевна хлопнула ладонью по столу и вскочила с кресла. В её взгляде была ярость, а зубы стиснулись со всей силы.

— Отставить сомневаться в решении императора! Или что, хотите сказать, что он не продумал всё заранее? Хотите сказать, что наш правитель, настолько глуп и бесчестен, чтобы давать фору одному из рода?

Ну, её реакции я, если честно, не удивлён. Всё же речь шла про её родной род. Поэтому пришлось снова взять ситуацию в свои руки и сгладить накалившуюся обстановку.

— Простите, Ангелина Андреевна, — произнёс я. — Просто все переживают за эти игры. Вот и возникают дурные мысли.

После моих слов она тяжело вздохнула и, не устояв на ногах, снова плюхнулась в своё кресло, потерев виски. Видимо, головная боль от злости только усилилась.

— Может, вам помочь? — предложила Анастасия.

— Нет, спасибо. Идите. Вам ещё до города добраться нужно, — пробубнила она. — И пятого не забудьте.

— Пятого? — удивлённо изогнул я бровь. — Что значит, пятого?

— Я не говорила? В вашей команде должно быть пять человек. Вот я вам и нашла ещё одного.

— Правда? И кого же?

— Меня.

Мы все обернулись к порогу на голос.

Минуточку. Это и есть пятый?! Да ну нет. Быть того не может. Откуда он вообще нарисовался? Почему именно он?!