Наследники трех родов

Глава 15. Принцесса

Как я оказалась на борту, помню плохо, но отчетливо запомнились крики, когда при моем приближении кто-то начал неистово орать, что здесь человек за бортом. Я очнулась, стоя на палубе. Мне на плечи набросили сухое и теплое одеяло, и какой-то мужчина пытался разогреть мои руки, усиленно потирая их своими, постепенно переходя на предплечья, плечи и спину. Оказавшись совсем в его объятиях, я встряхнула головой и подняла взгляд, встретившись с рассматривающими меня голубыми глазами второго заместителя Ночной Королевы. При виде его волна облегчения пронеслась по телу сразу согревая, и я выдохнула, сильнее закутавшись в одеяло и невольно прижавшись к мужчине, устроив голову на его плече. Присутствие этого человека означало, что мой план может сработать.

– Ты так сильно хотела вернуться в мои объятия, что бросилась с обрыва в бушующие морские воды? – посмеялся он, рассматривая меня сверху вниз и при этом растирая спину через одеяло, из-за чего действительно создавалось впечатление, словно он прижимает меня к себе с некой нежностью. От холода мои зубы продолжали стучать друг о друга и сказать что-то вразумительное, тем более величественным тоном, скорее всего, не получилось бы, и я сперва решила окинуть палубу взглядом. Мы находились на другом корабле, не том, который принадлежал Кристину. Здесь сновали незнакомые лица, по большей части в черных кожаных доспехах. Несколько парней прошло мимо нас в форме с отличительными знаками Вильгельмских, а значит, лорд Крист заставил принца отдать в свое распоряжение имеющиеся корабли. На сборы в погоню ушло время и вот, только сейчас, они нагнали нас.

– Те, кого вы захватили, – промямлила я и замолчала, понимая, что лучше пока не пытаться говорить, если хочу произвести должное впечатление, но мужчина и так меня понял. Разжав объятия, он отступил на шаг и указал ладонью на соседний корабль. Всмотревшись в него, я узнала тот, на котором мы плыли, а еще увидела людей, собранных на палубе. Они сидели на коленях, построенные в несколько рядов. Увидеть брата с такого расстояния я не смогла, хоть он и должен был выделяться цветом волос. Солнце только начинало подниматься из-за горизонта, его лучи падали на воду, отражаясь в ней и еще не успели развеять ночную темноту. Пока брату не страшен такой свет, и с ним ничего не должно случиться. Вернув свое внимание мужчине, который стоял в полушаге от меня, я постаралась выпрямиться и вздернуть голову.

– Мы некорректно начали наше знакомство в той гостинице на перекрестке и далее в Эдельстауне. Позвольте мне официально представиться, я принцесса Апатии, дочь короля Виктора Кленского, Вентира Аполинария Кленская, хотя вы, должно быть, это уже поняли ранее. Вы взяли в плен моих людей, и я прибыла обсудить их освобождение, – было немного странно говорить все это человеку, который изнасиловал меня в Эдельстауне и вообще вел себя крайне бестактно, но уподобляться таким, как он, я не собиралась. На лице мужчины не дрогнул ни один мускул, он не удивился, не изумился, не поразился. Если и испытал какие-то эмоции в этот миг, то ничем их не выдал.

– Боюсь, вы не понимаете сути, Ваше Высочество, – последние два слова Крист сказал так, словно ненавидел это обращение всем своим сердцем. Он буквально выплюнул их в меня, как оскорбление, а не подобающее мне по титулу обращение. – Эта война не предусматривает взятие в плен кого-либо, если их глаза не зеленые. Таков приказ, – отчеканил мужчина и пожал плечами, словно ставя точку в этой теме.

– Тогда я вынуждена попросить вас чуть подвинуть этот корабль, и поставить его так, чтобы небольшая его часть выходила за границу Апатии, – эта просьба произвела на Криста неположительный эффект, впервые он проявил хоть какие-то эмоции. Его брови сдвинулись к переносице, а лоб покрылся морщинами. – Раз вы не можете провести со мной беседу на эту тему, то я предпочту обсудить этот вопрос с тем, кто отдает приказы, – я была уверена, что стоит мне переступить черту и перейти границу, как Бог смерти окажется здесь в ту же минуту. Если этого не произойдет, то план провалится, и тогда я окажусь в полном распоряжении этого человека, и мне не хотелось представлять, что он может со мной сделать. В глазах собеседника промелькнула злость, ему оказалось довольно неприятно слышать что-то подобное, и мне очень повезло, что никого рядом не было. Я говорила тихо, и мои слова не донеслись до ушей его подчиненных. На это и был мой расчет, я договорюсь об освобождении людей и своего брата, вопрос лишь в том, с кем именно. Либо с Богом смерти, либо с Велиантом Кристом, чье самолюбие всеми силами старалась задеть последней фразой в надежде, что тот не позволит обратиться к Богам, и сам возьмется за ведение переговоров.

– Боги не являются по первому зову каких-то принцесс, – голос собеседника напрягся и стал тише, он понял мою задумку и не хотел доносить этот разговор до слуха остальных членов команды.

– А мне и не нужно будет звать, он явится сам, – пожала я плечами, стараясь изобразить выражение полного спокойствия и безразличия на лице, и это сработало. Я понимала, что только злю собеседника, и решила попробовать разрядить обстановку, напомнить ему о возможностях принимать решения и отдавать приказы самому. – Послушайте, я нахожусь на корабле, под полным вашим контролем, а значит, я нахожусь в полной вашей власти. Позвольте мне попробовать спасти своих людей, раз вы не можете их отпустить без приказа сверху, и дальше можете делать со мной все, что захотите. Если Бог смерти не распорядится в отношении меня иначе, то с этого корабля и от вас я никуда не денусь, – я, честно, не понимала этого человека и оттого стало немного страшно. На произнесенные слова он опять никак не отреагировал, лишь склонил голову, продолжая рассматривать меня, и больше не проявлял интереса, не выражал других эмоций.

– Эй, вывези нас за границу Апатии, буквально на метр, – развернувшись на каблуках в сторону штурвала, Крист поднял руку, щелкнул пальцами и свистнул, привлекая внимание, а затем отдал приказ. Послышалось согласие, мужчины забегали по палубе, выкрикивая команды и отдавая распоряжения, а через некоторое время корабль очень медленно тронулся вперед и, встретив сопротивление воды, с большим трудом развернулся в нужную сторону. Попытавшись поскорее вытереть волосы одеялом, я ощупала пояс в надежде, что фибула осталась на месте. Кончики пальцев коснулись острых углов кленового листа, и я поспешила снять украшение. Мне нельзя брать его с собой за границу, Бог смерти сразу уловит, что оно не то, и обман не сработает. Когда лорд Крист повернулся ко мне, я протянула фибулу ему.

– Пусть она останется у вас здесь, пока я буду там, – попросила я, а собеседник уже не смог сдержать удивления. Приняв у меня фибулу, он приподнял брови и хмыкнул.

– Готово, лорд Крист, – откликнулся мужчина от штурвала, а я осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, где здесь тот самый метр за границей.

– Вот там, – указал мне второй заместитель Ночной Королевы, на самый нос корабля, для прохода на который придется подняться по нескольким ступенькам. Мужчина внимательно следил за каждым моим шагом, словно я могу подпрыгнуть и улететь, и оставить его тут с носом, или, что еще хуже, внезапно решусь снова оказаться в ледяной воде и прыгну за борт. Поднявшись, я старалась идти уверенно, но босые ноги слабо слушались. Наконец, я оказалась на носу и, сделав последний шаг, переступила через границу страны, хотя сама об этом не знала. Догадалась только по фигуре в угольно-черном плаще с капюшоном на голове, которая появилась в метре от меня. При виде незваного гостя, Крист замер на последней ступени лестницы, сжимая фибулу между пальцев. Чуть обернувшись назад, я улыбнулась, заметив выражение его лица, но самым бесценным оно стало, когда фигура откинула капюшон и предстала передо мной в образе его самого.

– Ты быстро приняла решение, – заговорила фигура, склонив голову и хитро улыбнувшись. У меня невольно проскользнула мысль, вот бы оригинал этого человека точно так же улыбался при виде меня, но я поспешила отогнать ее и стремительно сделала несколько шагов назад, очень надеясь вернуться в страну, где силы Бога не действовали.

– Венториэль, а ты можешь, – неожиданно заговорил Крист, медленно подойдя ко мне и замерев рядом. Пальцами мужчина показывал какие-то жесты в области своего лица, явно подбирая слова. – Не являться в моем виде, это слегка напрягает, – закончил просьбу Крист, и теперь пришло время удивляться мне, особенно тому, как фамильярно и на «ты» мужчина обратился к Богу. Рассмеявшись, фигура на носу корабля закрыла глаза и по его лицу прошла волна, которая сменила внешность на ту, другую, с зелеными глазами. – Да, так куда лучше, спасибо, – поблагодарил в ответ второй заместитель. Я же не нашла что сказать. После такого, все заготовленные фразы куда-то улетели из головы, настолько это вмешательство в мой вопрос оказалось неожиданным и странным, что я никак не могла прийти в себя. Неужели этот тип не испытывает перед Богом смерти даже маленькой крупицы страха, которая захватывала меня каждый раз?

– Все вопросы к Ее Высочеству, это не моя прихоть, – посмеялся Бог, наклонив голову набок и уставившись прямо на меня взглядом, который пронзает тебя насквозь.

– Сделка еще в силе? – поинтересовалась я, решив импровизировать, раз все заранее подготовленные слова вылетели из головы.

– Да, но что-то я не вижу здесь Алиста и фибулы, – осмотревшись, Бог развел ладони в стороны, демонстрируя отсутствие недостающих частей условия.

– Я украла фибулу и, когда он об этом узнает, то попробует ее вернуть, а значит, он придет туда, где буду я. Доставьте меня к границе с Брундерком, и он будет там, – выпалила я, рассматривая лицо Бога смерти и пытаясь представить, раскусит существо мой план или нет. На Криста, который стоял сбоку от меня, я старалась не смотреть, но его присутствие отвлекало.

– Значит, фибула у тебя? – на всякий случай уточнил Бог смерти, я же прикусила губу, но поспешила отпустить ее.

– Нет, она у меня, – спокойно продемонстрировав украшение, Крист быстро убрал его в карман. – Я ее конфисковал и привезу своей королеве, как мне и было приказано, – взгляд Бога в этот момент оказался настолько холодным и злым, что мне захотелось спрятаться за спину второго заместителя, и, выглянув оттуда, ткнуть в мужчину пальцем, заявляя Богу смерти, что это все он, а не я.

– Ты можешь отдать ее мне сейчас, зачем нам с тобой посредник в лице королевы, – рука Бога смерти вытянулась вперед, и он выжидающе склонил голову набок, рассматривая Криста. Мужчина же не пошевелился, ни один мускул не дрогнул на его лице, и я не смогла не посмотреть на него, пытаясь уловить хотя бы мельчайшую дрожь пальцев рук, но ничего этого не происходило.

– У меня приказ от моей королевы, я должен привезти ей все фибулы в виде кленового листа, которые найду, – упрямо повторил второй заместитель.

– Хорошо, выполняй свой приказ. Мы с королевой будем ждать вас на границе Брундерка, доставь туда принцессу живой. Если вам по пути встретится Алист, ты знаешь, что с ним следует сделать, и выводи своих людей из Апатии, но армия Люция останется здесь, пока я не получу все три пункта, согласно договора, – спокойно распорядился Бог, нарушив часть сделки, но пока меня это не беспокоило, приоритетом был корабль с братом. Наблюдая за собеседниками, я бросила взгляд на выражение лица лорда Криста, и оно мне очень не понравилось.

– И еще корабль, – резко заявила я, привлекая внимание собеседников. – Вы захватили корабль с моими людьми, я прошу освободить и их, раз уж большая часть армии остаётся здесь.

Приподняв брови, Бог смерти осмотрелся, словно пытаясь угадать, о каком корабле идет речь и быстро нашел тот, палуба которого набита поставленными на колени пленными, а затем он снова посмотрел на меня, причем с таким выражением, словно я попросила его помыть пол, а не спасти людей.

– Этих можешь убить, – скомандовал Бог, а я не поверила своим ушам, сделала шаг вперед, но споткнулась и рухнула на палубу, больно ударившись коленкой и поцарапав ладони.

– Нет! – воскликнула я, оттолкнулась от пола и поднялась за считаные секунды, но мое лицо успело исказиться от боли. – Условия сделки были не такими, – заявила я, сжав руки в кулаки, пытаясь скрыть царапины.

– Не тебе мне говорить про условия сделки, ты сама ее нарушила, ведь Алиста здесь нет, и фибулу я пока так и не получил. А раз моим людям придется ловить парня самим, то будем считать эту кучку твоих людей платой за несоблюдение условий договора, – рявкнул Бог и снова посмотрел на Криста. – Увидимся на границе, заканчивай с этим мусором, – с этими словами наш собеседник пропал, а я развернулась лицом ко второму заместителю Ночной Королевы и уставилась на него. Сейчас только он для меня представлял последний шанс на спасение брата, а я даже слов не могла подобрать, чтобы начать умолять мужчину об этом. Встретившись со мной взглядом, он сощурил глаза, достал фибулу и провел по ней пальцем, ощупывая края.

– Значит, Венториэль приходит к вам в моем обличии, – неожиданно проговорил он, чем вызвал во мне волну негодования. Что? Кто? Это еще какое имеет значение и как вообще относится к приказу убить всех на захваченном корабле? Закрыв глаза и набрав в грудь воздуха, я медленно выдохнула и посмотрела на него.

– Что? – почти срывающимся голосом пробормотала я, бросая печальные взгляды в сторону соседнего корабля и ожидая, как лорд Крист будет выполнять приказ Бога смерти.

– А во сне он тоже приходит в виде меня? – для меня стало неожиданным то, как близко собеседник подошел, но он стоял чуть в стороне, сбоку. Не дав времени осознать суть вопроса и ответить, мужчина нагнулся, оказавшись почти на уровне моего уха. – И как? В постели он лучше? – этот вопрос настолько застал меня врасплох, что я не удержалась и, приоткрыв рот от возмущения, повернула голову по направлению к собеседнику. От взгляда на мужчину мне окончательно не хватило воздуха и пришлось возмущенно выдохнуть и снова наполнить им легкие. Лорд Крист смотрел на меня так, словно от моего ответа зависит не только моя жизнь, но и судьба всего мира.

– Послушайте, – устало проговорила я, не понимая, что он хочет от меня услышать. – Раз вас это так беспокоит, то там я знала только вас, – мне так и хотелось добавить, что любой другой мужчина во всех отношениях будет куда лучше него, но вовремя прикусила язык, ведь я этого не знала. Хмыкнув, мужчина спокойно отошел от меня и встал рядом с бортом, всматриваясь в ту сторону, где так и качался на волнах корабль Кристина с жителями столицы.

– Прошу, не убивайте этих людей, – выпалила я, озвучив главную просьбу и непроизвольно сделав шаг вперед по направлению к собеседнику, но замерла. – Я сделаю все, что вы скажите, прошу вас, – взмолилась я.

– Вы и так в полной моей власти, забыли? Ваши слова, – спокойно отозвался лорд, а я чуть не взвыла от отчаяния, до боли сжав руки в кулаки и ощущая, как ногти впиваются в кожу. Прикусив губу от досады, я больше не знала, что еще сказать и просто прошептала:

– Там мой брат, прошу вас, – к моему удивлению, Крист повернулся ко мне лицом, чуть наклонив голову набок, и посмотрел прямо на меня, выражение лица собеседника едва заметно дернулось.

– Ваш брат, – проговорил Крист. – И вы не подумали сказать мне об этом в самом начале? – в его изменившемся голосе слышались нотки осуждения и злости.

– Я не думала, что это имеет значение, – промямлила я, совершенно растерявшись.

– Порой, именно то, что для вас значения не имеет, для других людей является очень важным моментом, способным многое перевернуть и изменить. Сын Виктора Кленского имеет значение, уж поверьте, – свистнув кому-то, мужчина подозвал к себе солдата и поставил руку на пояс, продолжая крутить между пальцами другой руки мою фибулу, я это заметила только сейчас. – Верните нас обратно в Апатию, плывем назад в Эдельстаун, и чем дальше от границы – тем лучше, – распорядился Крист выбежавшему к нему члену экипажа. Парень, лет двадцати пяти в форме Вильгельмских, положительно кивнул и побежал к штурвалу, где и так стоял другой мужчина в аналогичной форме. Мое присутствие второй заместитель игнорировал, и я безвольно стояла на палубе, сжимая и разжимая руки, ведь так и не знала, какое решение этот человек примет в отношении корабля с моим братом.

– И отправьте письмо к Люцию, и его армии передайте, что мы возвращаемся домой по приказу Бога смерти, пусть он сам решает, что с этим делать, – выкрикнул Крист куда-то в сторону, и после этого мужчина повернулся лицом ко мне.

– Который из ваших братьев там? – неожиданно поинтересовался он, словно это имело какое-то значение, будь Эдвард жив. Растерявшись на несколько секунд, я не совсем поняла вопроса, но сообразила, что Крист не знает о гибели наследника трона, хоть к этому он оказался непричастен.

– Эдгар, – назвала я имя брата заикающимся голосом, а собеседник нахмурился.

– Это плохо, – выдохнул он и снова щелкнул пальцами у себя над головой, затем свистнул, призывая очередного солдата. – Эй, доставь с того корабля на этот человека по имени Эдгар Кленский, у него белые волосы и красные глаза. И подготовь вторую по презентабельности каюту, и следите за ним в четыре глаза, он опасен, и может убить как вас, так и себя, – распорядился Крист, а я ошарашенно смотрела на него, не понимая, откуда мужчина знает описание внешности моего брата, да и зачем он ему здесь. – Остальные на том корабле пусть плывут себе на все четыре стороны, и проводите Ее Высочество в каюту капитана, я присоединюсь к ней чуть позже, когда встречу принца.

– Нет, прошу вас, отпустите моего брата, он ни в чем не виноват, – взмолилась я, сделав шаг к Кристу, но тот выставил свободную руку перед собой, останавливая меня, а сам продолжил рассматривать фибулу в руках.

– Ваше Высочество, поверьте, вашему брату будет безопаснее здесь, со мной, под надежным наблюдением, нежели где-то там, где Бог смерти может захватить его в любую минуту. Особенно, когда поймет, что фибулы ему не видать, – с этими словами Крист спокойно выбросил украшение за борт. Наблюдая за траекторией полета фибулы до тех пор, пока она не скрылась, я сглотнула ком в горле, мысленно благодаря Риана, что тот не доверил мне настоящую, и сейчас на морское дно спокойно опускается обычное фамильное украшение, не имеющее ни для кого никакой ценности.

***

Каюта капитана представляла собой просторное помещение с окном во всю стену слева от входа, прямо за резным креслом с мягким сидением и спинкой, которое стояло за письменным столом в аналогичном стиле. Точно такое же кресло расположилось и по другую сторону стола, явно для гостя. Справа от входа, буквально сразу, за плотными шторами скрывалась перина, игравшая роль спального места. Все остальное помещение заставлено шкафами, не оставляя ни единого свободного пространства у стены. Письменный стол оказался завален свитками, запечатанными письмами, а в центре находился поднос с кувшином, полным воды, и бутылкой, очень похожей на одну из тех, что в шкафу. Два стакана пустовали и были перевернуты горлом вниз. Пол представлял собой огромный ковер с высоким, некогда белым ворсом, сейчас выглядящим не столь свежим и чистым. Ходя из стороны в сторону, пытаясь справиться с нервами, я еще и наслаждалась мягкостью ворса, очень напоминающего тот, что был в моих покоях дома, но меньших размеров. Промокшая одежда противно липла к коже, но начинала местами высыхать.

Осмотрев ладони, я ополоснула их в стоявшей для этого возле кровати миске, и поняла, что царапины от столкновения с палубой несерьезные, переживать не о чем. Колени тоже не сильно пострадали, следов падения не осталось, даже штаны не порвались. Больше оказалась задета моя гордость, но, когда ты падаешь на колени перед Богом смерти, хоть и по причине, что оступилась, тут ничего не поделать. Казалось, что самое страшное осталось позади. Беседа с Богом прошла, он купился на мой рассказ, а брата и людей, которые были с ним на корабле, спас лорд Крист. Я сделала все, что нужно и теперь…а что теперь? Придется смириться с тем, что собирается со мной сделать второй заместитель Ночной Королевы. Перед глазами всплыли обрывки ночи в Эдельстауне, а в голове пронеслась мысль, что терпеть, по сути, ничего и не пришлось, ведь почти все, что тогда случилось, мне понравилось, и я ненавидела себя за это. Несмотря на то, что я за день трижды разговаривала с Богом смерти и каждый раз тряслась от страха, ожидание этой встречи вызывало больше волнения и ужаса, что казалось странным.

Велиант Крист стал для меня еще большей загадкой, нежели был. С одной стороны, он мерзавец и убийца, который напал на нас с отрядом гвардейцев на перекрестке, убил генерала Аравейла и пытался увести меня в плен, как и других людей с зелеными глазами, а в Эдельстауне еще и обесчестил в придачу. Но с другой – он только что ослушался приказа, отпустил корабль с людьми и выкинул в воду фибулу, считая, что именно ее разыскивает Бог смерти. Может, он тоже не очень любит этого типа и захочет чем-то помочь против него? Меня раздражал собственный интерес к этому человеку, моя реакция на его близость и поведение, а еще больше то, как я каждый раз на него смотрела, когда не испытывала откровенной ненависти. У меня словно глаза светились счастьем в такие моменты, особенно, когда сам мужчина этого не видел.

Неожиданно дверь открылась, а я невольно подпрыгнула и обернулась, застыв на месте возле кресла для посетителя. Моя рука легла на его спинку, а пальцы сжались, впившись в резные узоры деревянного ободка поверху. В комнату вошел человек, о котором были мои мысли за секунду до этого. Закрыв за собой дверь, он, не разуваясь, прошелся по ковру, обошел и меня, и письменный стол. Остановился между ним и креслом. Схватив бутылку, которая стояла на подносе, мужчина принялся рассматривать жидкость внутри нее, а затем откупорил пробку, перевернул стакан и плеснул в него немного напитка.

– Мой брат, – выпалила я, не дожидаясь, пока Крист заговорит первым. Глоток он так и не успел сделать. Вернув бутылку на место, лорд посмотрел на меня, а затем закатил глаза всего на секунду.

– Все с ним в порядке, ему выделили каюту и приставили охрану, он и пальцем не пошевелит без постороннего внимания, убить себя он не сможет, а если нападет на охрану, с ним справятся без причинения вреда здоровью, – успокоил мужчина, и я облегченно выдохнула.

– Спасибо, – тихо проговорила я, подавляя желание расспросить собеседника о том, почему он так поступает. Неужели в этом мерзавце проснулось благородство? Для меня такая предусмотрительность в отношении брата казалась невероятной, ведь я даже не подумала о том, что Бог смерти может сделать с Эдгаром, когда узнает о моем обмане. Но Велиант Крист подумал. Застыв на месте, я заметила, как дрожит рука, пальцы которой впились в спинку кресла, едва не оставляя на ней следы от ногтей. Поднеся стакан к носу, Крист сперва понюхал запах, потом только поднес к губам и сделал очень маленький глоток, затем поморщился и поставил стакан на стол, рассматривая поверхность жидкости в нем. Наконец, мужчина поднял на меня глаза, заставив притвориться статуей в надежде, что он решит, словно здесь никого нет.

– Больше ничего спросить не хотите? – неожиданно поинтересовался он. Взгляд Велианта оказался направленным на меня, и от него по коже пробежали мурашки. У меня было слишком много вопросов к нему, но задавать их казалось неправильным, и я молча отрицательно замотала головой. – Уверены? – он словно догадывался о пожирающем меня изнутри желании взорваться и выдать весь перечень тем, которые интересовали, но здравый смысл голову еще не покинул. Пальцы сильнее сжали спинку стула, я почувствовала, как ногти впиваются в дерево, оставляя на лакированной поверхности неэстетичные вмятины.

– Будете? – продемонстрировав бутылку, предложил он, а я сглотнула ком в горле и снова отрицательно закачала головой. – Пусть будет налито, вдруг передумаете, – пожал он плечами и наполнил второй стакан. – Как вы думаете, чего мне будет стоить неисполнение приказа и спасение вашего брата, когда Бог смерти узнает об этом? – поинтересовался Крист, опустошив стакан одним большим глотком и поставив его вместе с бутылкой на поднос. Заданный вопрос не требовал от меня ответа, ведь мы оба знали, что мне нечего на него ответить.

– Вы мне скажите, – испуганно пробормотала я, пожалев о том, что вообще подала голос. Так мужчина окончательно сможет убедиться, насколько мне страшно здесь находиться и беседовать с ним. Обогнув стол, Крист приблизился ко мне, но замер, заметив, что я, не задумываясь, инстинктивно отступила и врезалась спиной в шкаф с книгами, который там стоял.

– Весьма недешево, – пробормотал недовольно он, уставившись на жидкость в бутылке рядом, словно раздумывая, налить ли себе еще. – Я удивлен, что солдаты пока еще не арестовали меня за предательство, ведь для них приказ Бога – это закон.

– Тогда зачем вы отпустили тот корабль и привезли моего брата сюда, раз это будет вам недешево стоить? К чему такой героизм? – взорвалась я, пытаясь хоть что-то понять из поведения этого человека. Его поступки говорили только о гнилой душе Велианта Криста, и те, что были совершены только что, с ними не коррелировались. Возможно, я хотела докопаться до сути и оправдать этим собственные эмоции в отношении его. Ведь если он не такой мерзавец, каким кажется, то я могу не ненавидеть себя за то, что чувствую рядом с ним.

– Всегда приятно спасти близкого родственника короля, чтобы он оказался у тебя в долгу, – пожал плечами Крист и посмотрел на меня с блеском в глазах, который мне не очень понравился. – И, кстати говоря, хотелось бы получить за это что-то более существенное, нежели просто «спасибо». Его сестру, например, – от произнесенной фразы меня пробрала дрожь, но где-то в глубине души я ее ожидала. Возможно, не сейчас, но она не стала большим сюрпризом.

– Тогда в Эдельстауне… – я запнулась не в силах правильно построить вопрос. – Вы же знали, кто я, – это был больше не вопрос, а утверждение, вопрос я так и не смогла произнести. Велиант же рассмеялся, по-настоящему рассмеялся, а у меня похолодели кончики пальцев, кровь отхлынула от них, направляясь куда-то в пятки.

– Конечно, знал, – с усмешкой сказал собеседник. – Зачем? – задал он вопрос вместо меня, и, не дождавшись подтверждения, ответил. – Не ищите подвоха там, где его нет, мне просто хотелось трахнуть принцессу, кто знает, когда еще такой шанс выпадет, – захотелось его ударить, но я сдержалась, вспомнив, чем закончилась моя попытка его убить.

– А я уже начала думать, в какой глубокой дыре вашей души искать ваше благородство, и как его вытащить оттуда, – выплеснула я эти слова с яростью, смотря прямо на Криста, толком не понимая, откуда она взялась. Неужели меня так задели его слова? Собеседник никак не отреагировал на эту вспышку ярости, скорее наоборот, он поднял руку и едва коснулся пальцами моей щеки. Когда он оказался так близко? Такое прикосновение показалось слишком аккуратным и нежным для него, а я ощутила волну приятно будоражащих мурашек. Вот в моменты, подобные этому, хотелось ударить саму себя, что за предательство со стороны моих же эмоций, ведь я даже не попыталась увернуться.

– Во мне нет никакого благородства, – развеял он мои надежды, не задумываясь над ответом.

– И что вы от меня хотите? – я знала ответ на этот вопрос, и от осознания точно такая же волна мурашек пробежала по всему телу, а не каким-то отдельным участкам, приподнимая волоски на коже. Хотелось отступить, сделать пару шагов назад, но было некуда, да и что мне это даст? Даже если я решу выскочить из капитанской каюты и попробовать сбежать, то куда бежать? В трюм к матросам и солдатам? Это будет самый провальный план по попытке избежать изнасилования за всю историю нашей страны. С корабля, который плывет посреди моря, деться некуда, бежать некуда, разве что нырнуть обратно в холодную воду, но тут мне и плыть некуда. А еще на этом корабле мой брат, и оставить его в руках этого человека я не могла, а значит, и выбора у меня особо не было.

– Все, что вы мне обещали на палубе, или уже забыли? – наклонившись к уху, шепнул Крист, а его вторая рука скользнула мне на талию, аккуратно приподнимая рубашку и начиная изучать кожу. Прикосновения его пальцев отзывались приятным покалыванием. В ту ночь в Эдельстауне я не успела заметить, что они не грубые, как могло показаться, а наоборот, мягкие и гладкие.

– Почему вы решили, что я вам позволю… – отозвалась я, но не стала договаривать. Как бы я ни старалась придать голосу уверенности и властности, но он ожидаемо дрогнул, а все мое самообладание рушилось с каждой секундой. Если бы продолжение фразы и прозвучало, то Крист мог лишь посмеяться мне в лицо, ведь голос никак не соответствовал бы словам. Ладони Велианта сновали где-то под моей одеждой, являясь главным доказательством моей слабости перед ним. Его пальцы были теплыми, и от их прикосновения по коже растекались приятные ощущения. На лице лорда Криста возникла хитрая улыбка, очень свойственная его характеру.

– Бог смерти приходит к вам в моем обличии, принцесса, – спокойно проговорил он, и пальцы его другой руки переместились с моей щеки на подбородок, чуть подняв его до своего уровня. – А это значит, что мне вы позволите абсолютно все, – и с этими словами он нагнулся так близко, что наши губы почти касались друг друга, но так и не поцеловал меня. Велиант словно дразнил, и эта близость настолько сводила с ума, что я не выдержала первая и чуть привстав, сама поцеловала его. Стоило этому произойти, как дыхание перехватило, а мои пальцы сильнее сжали спинку кресла рядом, словно она могла меня спасти. Глаза закрылись целиком. Когда он ответил на поцелуй, я поняла, что он совершенно прав.