Наследники трех родов

Глава 17. Принцесса

Я проснулась на перине, в каюте капитана на том же корабле, где и уснула, будучи и физически, и морально измотанной, несмотря на самое начало дня и едва вставшее солнце. Крист действительно получил от меня все, что захотел, выжав все силы, оставшиеся после плавания, и я сама плохо помнила, как вырубилась, стоило ему оставить меня в покое хотя бы на пару минут. Сейчас за окном я видела, как солнце садилось за горизонт, освещая поверхность воды. Неужели я проспала целый день? Эта мысль заставила меня встряхнуть головой и осмотреться. В каюте я оказалась одна, что радовало, не хватало снова попасться в руки второго заместителя Ночной Королевы и продолжить претворение его фантазий в жизнь.

Расчесав пальцами запутавшиеся волосы, я обмоталась одеялом и внимательно изучила все вокруг в поисках одежды. Различные ее элементы обнаружились в разных местах, и я поспешила собрать их и надеть. Неожиданно дверь в каюту открылась и я, хоть и была одета, инстинктивно подтянула одеяло к подбородку. При виде меня лорд Крист, а вошел именно он, быстро закрыл дверь и кивком головы указал на письменный стол.

– Завтрак уже остыл, хотя это скорее ужин, – недовольно буркнул он, прошелся по помещению и устроился в кресле по ту сторону стола. Наблюдая за ним, я вытянула шею и смогла рассмотреть поднос с тарелками и едой.

– Благодарю, – отозвалась я, переместившись в кресло и откусывая булочку. Покачав головой, собеседник неожиданно налил в один стакан воды из графина, подвинул его ближе ко мне, а затем откинулся на спинку кресла, сцепив руки в кулак перед собой.

– Ну, благодарить надо ни меня, ни я же принес и приготовил, – пожал он плечами, внимательно наблюдая за мной, словно в ожидании увидеть уникальное представление. Подняв на него глаза, я нахмурилась.

– Кто-то сюда заходил? – с ужасом в голосе поинтересовалась я, представляя, что мог подумать член команды, заглянувший в каюту, пока я спала на перине в голом виде, а моя одежда валялась в разных углах помещения. Учитывая, что весь корабль, должно быть, слышал, как я представлялась, когда начинала разговор еще на палубе, то слухи об этом разнесутся далеко за пределы Апатии и замуж меня возьмет только самый бедный и страшный крестьянин с подагрой, не иначе.

– Конечно, а чего вы так переживаете? – спокойно поинтересовался лорд Крист, я же с трудом откашлялась, опустошила стакан с водой и посмотрела на него. Ну, да, не его репутация будет уничтожена столь беспощадным образом.

– Просто он, вероятно, понял, что здесь происходило, – пробубнила я, сунув в рот кусок яблока, предусмотрительно порезанного и без сердцевины. Стоило мне это сказать, и на лице Криста возникло выражение искреннего изумления.

– Ваше Высочество, – стараясь не рассмеяться, что слышалось в его голосе, проговорил он, – я боюсь вас огорчить, но весь корабль прекрасно слышал, что здесь происходило.

У меня пропал аппетит, и я просто откинулась на спинку стула, смотря невидящими глазами на расставленные тарелки. Следовало послушать Бога смерти и завершить его демонстрацию с моим убийством, все равно ничего хорошего в этой жизни я уже не увижу. Моя честь опорочена, замуж мне не выйти, и, если брат смилуется, придется прожить жизнь под его крышей, на его содержании, в одиночестве.

– Просто прекрасно, – тихо пробормотала я, и воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только топотом ног по палубе, и редкими перекрикиваниями солдат. Вздохнув, мужчина покачал головой, оторвался от спинки стула и взял в руки бутылку рома, содержимое которой разлил на два стакана. Убедившись, что стекло все до последней капли, он убрал ее со стола.

– Выпей, может, поможет, – буркнул он, взяв стакан в руку, но пока не делая глотка. Недоверчиво посмотрев на жидкость, я поморщилась. Единственным алкоголем, который доводилось пить прежде, было вино и от него в больших количествах язык развязывался довольно быстро. Сейчас не в моих интересах много болтать, а значит, лучше оставаться с трезвой головой. – И что мне теперь с тобой делать, принцесса Апатии? – спокойно спросил Крист, крутя свой стакан между пальцев и покачивая его. – Вы были правы, мы слегка некорректно начали, и я не могу исправить произведенного своим поведением впечатления, но могу хотя бы представиться, как полагается, – наконец, продолжил Крист, чем весьма меня удивил. – Лорд Велиант Крист, младший сын Герцога Вениамина Криста, здесь в Апатии, и второй заместитель Ночной Королевы, правительницы королевства Брундерк, там, за границей. Хотя вам это и без меня известно, как я предполагаю, – официально представился мужчина, не хватало только ему встать и отвесить полагающийся в данном случае поклон.

– Да, меня уведомили о вашем имени, званиях и титулах, – тихо проговорила я, понимая, что если Велиант так хочет со мной поговорить, то мне придется включиться в эту беседу, ведь никуда с корабля сбежать я не могу, а до границы путь неблизкий. За те дни, что предстояло вместе путешествовать, он рано или поздно, но все равно добьется нужных ответов.

– Зачем вы нужны Венториэлю? – неожиданно поинтересовался Крист, и я не сразу поняла, о чем он спрашивает. Прежде я уже не один раз слышала это имя, но оставляла его без внимания, ведь не понимала, о ком идет речь. Сейчас же я не удержалась и спросила:

– Кому?

– Богу смерти, тьмы, хаоса и разрушений, кому еще. Его так зовут, Венториэль Виндед, кто-то еще называет его Бог Виндед, – я вспомнила, что еще раньше слышала это имя. Зеланис и Риан обсуждали его в нашей последней беседе.

– Понятия не имею, – пожала я плечами, пытаясь подтвердить правдивость своих слов. Постучав стаканом по столешнице, мужчина сделал первый глоток.

– Даже так, – отозвался лорд Крист и поставил стакан на стол, – и вы согласились на сделку с ним, даже не представляя, что он с вами сделает, когда вы прибудете? – собеседник словно запугивал меня, и я не знала, что ему отвечать. Врать или что-то придумывать не хотелось, и я решила сказать правду, а еще больше меня начинало коробить то, как быстро Крист перескакивал с уважительного обращения на фамильярное и обратно.

– Я сдалась вам, прекрасно представляя, что вы можете со мной сделать, но вы не пошли мне навстречу и не согласились освободить людей на том корабле, и тогда мне пришлось обратиться к Богу смерти, который как раз предложил мне сделку. Меня, фибулу и Алиста в обмен на вывод войск из моей страны, – честно призналась я, пожимая плечами.

– И вы решили предать Алиста, надеясь спасти этим своего брата? – сделал свои выводы Крист, но я отрицательно покачала головой.

– Я никого не предавала, – эта фраза вырвалась сама, я даже не раздумывала, говорить ее или нет. Собеседник приподнял брови и посмотрел прямо на меня, словно эти слова казались ему удивительными. Меня же слегка напрягло, что лорд Крист знает, о ком идет речь, а вернее, о человеке, которого Бог смерти называет Алист, ведь второй заместитель и ухом не повел, когда я назвала это имя, не спросил о нем и не выразил удивления.

– Да неужели? Никого, кроме парня, у которого украли фибулу и, тем самым, заманили за собой к границе страны, где его будет поджидать Бог во всем своем могуществе, и вы даже не представляете, как он будет издеваться над ним в наказание за воровство, – говоря это, мужчина положил локти на стол, вытянул руки в мою сторону и сцепил пальцы в кулак, всем видом показывая, что пока больше пить не собирается. Стакан, наполовину заполненный жидкостью, так и стоял рядом с ним, и я все ожидала, когда собеседник резко дернется и столкнет его со стола, но этого так и не произошло.

– Я никого не предавала, – спокойно повторила я. – Фибула, которую я отдала, это простое украшение, не представляющее никакой ценности. Это не та, что нужна Богу смерти, и Риан не отправиться за ней к границе, а уж, тем более, он не отправится туда за мной, – по крайней мере, мне очень хотелось в это верить. Мы с ним не были такими хорошими друзьями или даже знакомыми, чтобы тип с кладбища бросил все и понесся спасать меня к границе Апатии через всю страну. Рассказывая Кристу правду, я не заметила, что назвала парня тем именем, которым он сам просил называть его, а не тем другим, которое произносит Бог смерти, а собеседник заметил этот факт. Губы Велианта дернулись в улыбке, брови чуть приподнялись в удивлении.

– Ну, тогда нам обоим точно следует выпить, ведь когда Венториэль узнает об этом, он нас убьет, – с этими словами он поднял стакан, демонстрируя жидкость и намерение сделать глоток. По моей спине пробежала волна мурашек, а голос внутри подсказывал, что он совершенно прав. Вот только пить не хотелось, но я все же решила составить компанию. Подняв второй стакан, который так и стоял наполненным, я проследила за тем, как мужчина поднес к нему свой и ударил одним о другой. Раздался характерный звон, только после этого мы оба сделали по глотку. Жидкость оказалась горькой и противной на вкус, я закашлялась и поспешила поставить стакан на место.

– Он меня не убьет, – неожиданно проговорила я, когда кашель прекратился. Во рту сохранилась горечь напитка, по мозгам ударило очень сильно, создавалось впечатление, словно мне неплохо взболтали череп и перевернули все внутри головы вверх дном, оттого всплыли воспоминания о встречах с Богом и его намеки. – Почему-то я нужна ему живой, иначе он уже несколько раз мог бы меня убить, но так этого и не сделал, – стоило мне это произнести, и собеседник нахмурился, почесал гладковыбритый подбородок и поставил стакан, который все еще держал в пальцах.

– Это интересно, – он снова поставил локти на стол и чуть придвинулся на край кресла, всматриваясь в мое лицо, словно в поисках ответа. – И ни вы, ни я, не имеем ни малейшего представления, зачем вы ему, раз не ради вашей смерти, – на всякий случай уточнил лорд Крист, а я положительно кивнула, подтверждая эти слова. – Что вы знаете об этом Боге смерти?

– Почти ничего, – пожала я плечами, – слышала, что он был хорошим человеком, до того, как стать Богом, – поспешила добавить к ответу, вспомнив слова Зеланиса и Риана, а собеседник кивнул.

– Ключевые слова здесь, это когда был человеком, но, став Богом, он изменился. Ты знала, что он забрал сына Ночной Королевы сразу после его рождения? – когда я отрицательно покачала головой в ответ на этот вопрос, собеседник резко поднялся на ноги и прогулочным шагом прошелся от стола до шкафа, сцепив руки за спиной. – Он использовал его в качестве мальчика для битья, когда она не исполняла приказы. За каждый ее отказ подчиняться, мальчик получал удар плети по спине. Королева быстро начала слушаться и исполнять все, что ей велят, – пока он рассказывал столь короткий отрывок из жизни Бога смерти, у меня по спине бегали мурашки, словно это меня собирались бить плетью за преднамеренный обман с фибулой и неприбытием Риана к границе. Ужас, охвативший меня при первой встрече с этим Богом, вернулся, хоть мне и удавалось подавить его собственной уверенностью. Сейчас она разбилась об услышанную историю. Пока лорд Крист говорил, мне вспомнился рассказ Риана о его матери, а еще вид старых шрамов на его груди. Видимо, у Бога смерти была одна схема влияния на людей, используя их родных.

Остановившись рядом, Крист протянул руку, предлагая подняться с кресла. Нехотя вложив в его ладонь свою, я встала и замерла, уставившись на мужчину, который, не отрываясь, смотрел на меня в ответ.

– Кто знает, для каких целей вы нужны ему живой, принцесса, вполне возможно, что именно для этих, – закончил он.

– Вы думаете, что с моей помощью он хочет повторить что-то подобное и тем самым заставить кого-то подчиняться ему? – сглотнув ком в горле, поинтересовалась я и поняла, что у меня во рту пересохло.

– Возможно, ведь королем станет ваш брат, он может так влиять на него, либо на кого-то еще, – меня пробила дрожь от его слов. Уверенность, что мне ничего не грозит по ту сторону границы, раз Бог смерти так меня и не убил, растворилась всего в двух предложениях, пусть я и знала, что это лишь догадки. Меня начинала поглощать паника, а руки задрожали. Мужчина ощутил это, ведь когда я встала на ноги, так и не отпустил мою ладонь, продолжая крепко сжимать ее.

– Что вы предлагаете? – неожиданно для себя поинтересовалась я, подняв взгляд на лорда и заглянув в его глаза. На губах собеседника появилась печальная улыбка, и он сделал шаг вперед, еще больше приблизившись ко мне.

– Одно я знаю точно, – спокойно проговорил Крист. – Если Богу смерти кто-то нужен, то этот человек не должен оказаться у него в руках, но тогда всем окружающим вас людям будет грозить опасность. До границы с Брундерком около недели пути. За это время нам следует найти выход, но вы не должны пересекать границу, – озвученное решение казалось самым логичным и правильным, но я вспомнила про брата, ведь его Бог смерти сможет достать всегда и неизвестно кто еще пострадает, когда он захватит его тело и что будет в нем творить. Мы же не можем вечно держать Эдгара под постоянным контролем и следить за ним. В голову даже пришла мысль, что брата нужно связать, но я сразу откинула ее подальше. Отрицательно кивнув, я сглотнула ком в горле и посмотрела на Криста.

– У него есть главный козырь, Эдгар, – когда я это сказала, лорд сжал руку, в которой все еще была зажата моя, – и тогда ваше спасение его жизни не будет ничего стоить, но я все равно благодарна за это, хоть вы и мерзавец, – не знаю, зачем я это сказала, но Велиант спокойно кивнул, а затем выпрямился и, переведя взгляд на окно, набрал в грудь воздуха.

– Не стоит забывать, что, когда человек выглядит мерзавцем в одних глазах, то в других он может быть героем, ведь совершал поступки мерзавца в отношении первых ради вторых, – произнес он и отпустил мою руку, а я поняла, что совершенно этого не хочу, и мне нравилось, когда собеседник держал ее.

– И ради кого вы изнасиловали меня в Эдельстауне? – недовольно буркнула я, совершенно не подумав, а стоит ли вообще что-то говорить в ответ на его слова.

– Ради себя, конечно, – посмеялся мужчина, а мне захотелось сквозь землю провалиться от собственной глупости и неуместности некоторых слов и вопросов. Только я хотела ляпнуть какую-то откровенную ерунду в ответ, лишь бы нарушить тишину, как в дверь постучали.

– Лорд Крист, нужна ваша помощь, – раздался голос по ту ее сторону.

– Иду, – крикнул Велиант и посмотрел на меня. – Вам стоит еще поесть, – обратился он ко мне, а я бросила взгляд на еду и поняла, что есть точно не буду, и отрицательно кивнула. – Ваше право, – пожал мужчина плечами и, обогнув меня, направился к двери.

– Что, даже к кровати не привяжете, вдруг я сбегу? – ляпнула я, снова не подумав, и хотела обернуться, но не стала, пусть любуется затылком, если пожелает. Мои щеки залились алым румянцем и показывать его собеседнику точно не стоит. Открыв дверь, Велиант усмехнулся слишком громко, но он не обернулся.

– У меня ваш брат, куда вы денетесь, – с этими словами он вышел из каюты, оставив меня в одиночестве. Недовольно прикусив губу, я мысленно выругалась на себя и с досадой плюхнулась на перину. Знал бы второй заместитель Ночной Королевы, что у него не только мой брат, ведь я сама очень не хочу никуда от него деваться.

***

Стоило нам причалить, как Велиант распорядился сидеть в помещении и не высовываться, но мое любопытство пересилило, и я ослушалась его приказа. Толпы солдат, обосновавшихся на борту и не являющихся частью команды, разгружали ящики с провизией. Мне показалось удивительным такое количество груза, но, если предположить, что Крист не знал, сколько времени займет плавание, когда отправлялся, то вполне логична его предусмотрительность. Замерев у края борта и облокотившись о парапет, я рассматривала город. Еще больше мне хотелось увидеть Эдельстаун с моря, но раз мы приплыли, пришлось довольствоваться малым. Не одно и то же, но хоть что-то. Сейчас, когда солнце скатилось за горизонт, порт снова погрузился во тьму, которая была ему несвойственна, но здесь на причале горели фонари и ходили люди с факелами в руках.

– Вентира, – раздался голос брата у меня за спиной, и я обернулась на него. Эдгар отошел от двери, которая вела в трюм, увернувшись от парочки солдат, спешивших обогнуть его. Порывисто направившись ко мне, брат остановился и кивнул в знак приветствия. Создалось впечатление, словно он хотел обнять меня, но сообразил где мы, кто нас окружает и решил вести себя в соответствии со статусом. Велиант не соврал, за спиной будущего короля Апатии, буквально в шаге, маячили двое солдат, которые искренне пытались следить за парнем и уворачиваться от товарищей. Я была рада видеть брата, но была бы более счастлива, будь он в полной безопасности, где-нибудь подальше отсюда.

– Как ты? Тебе не причинили вреда? – сразу поинтересовалась я, пытаясь найти на Эдгаре следы физического насилия или порванную одежду, но внешне придраться оказалось не к чему. Я успела заметить, что у брата отсутствовал ремень, а в лагере в руинах он был в другой рубашке с пуговицами, сейчас же на нем надета более простая, которая снимается через голову. Руки он старался держать на виду и постоянно демонстрировал их себе за спину, но время от времени, явно по привычке, засовывал в карманы, но вовремя вспоминал и доставал обратно.

– Нет. Со мной хорошо обращались, когда забрали с того, другого корабля, – отозвался брат и обернулся на парней сзади, проверяя, достаточно ли им места на таком маленьком участке палубы. Один из конвоиров прислонился к стене, почти возле двери в каюту капитана, он внимательно относился к работе и действительно не отрывал глаз от Эдгара. Второй стоял не мешаясь на проходе, сцепив руки за спиной и больше изучая обстановку вокруг, нежели следя за будущим королем. Оба выглядели лет на двадцать-двадцать пять максимум, у одного короткие светлые волосы подстрижены почти под корень, а у другого наоборот, доставали до затылка, закрывали лоб и лезли в глаза. Скорее всего, давно не стригся, ведь сражаться с такой прической ему будет неудобно.

– Эдгар, прости меня, я не хотела, чтобы ты оказался в такой ситуации, – искренне попросила я прощения, но брат демонстративно поднял руку и натянул на лицо улыбку. Его не радовала сложившаяся ситуация, но он прекрасно знал, что могло быть и хуже.

– Все нормально. Представляешь, у меня забрали ремень, рубашку и вытащили шнурки из сапог. Оказывается, можно отгрызть от рубашки пуговицу и подавиться ей, – покачал головой брат и улыбнулся, посчитав свои слова смешными. Мне же таким мало что казалось в последние дни.

– Лорд Крист ввел меня в курс дела, рассказал, что Бог смерти может сделать со мной, если вдруг решит завладеть моим телом, но я это и без него знал, отец предупреждал. Так даже лучше, за мной ведется постоянный контроль, и я никому не причиню вреда. И себе, в том числе, если эти двое успеют среагировать, – голос принца звучал так, словно он заучил эту фразу и сейчас произносил речь перед подданными, а не разговаривал со мной. Прикусив губу, я не знала, как лучше реагировать, ведь все равно считала себя виноватой во всем, что с ним случилось.

– Отец тебя предупреждал? – поинтересовалась я, надеясь, что подобный вопрос не вызовет у брата неожиданного приступа скорби или чего-то подобного. Хоть лишний раз упоминать отца и не хотелось, но он сам начал.

– Ну, не то чтобы предупреждал, рассказывал о такой особенности людей с моими генами и их связи с Богом тьмы. Еще он говорил, что нынешний Бог смерти нам не враг и его не стоит бояться, но, судя по словам лорда Криста, это совсем не так, правда? – когда брат ответил, мои брови едва заметно приподнялись от удивления. Отец сказал, что Бог смерти нам не враг? Почему он так думал и что изменилось? Да и рассказ Велианта про ребенка Ночной Королевы характеризовал Бога не в положительном свете, как и мои личные встречи с ним. Как мне надоела недосказанность и секреты, голова шла кругом, но вот незадача, ответов ни у кого из окружающих нет или они мне их не говорят.

– Он угрожал, что убьет тебя, если я не сделаю, как нужно ему. Мне кажется, это немного с другой стороны показывает нам Бога смерти, нежели его видел отец, – стараясь правильно подобрать слова, отозвалась я и тут с пристани на палубу вбежал Велиант. При виде нас он хотел нахмуриться, я заметила краем глаза, как дернулись мышцы на его лице, но передумал.

– Я велел оставаться в каюте, причем вам обоим, – указав пальцем сперва на меня, а затем на Эдгара, заявил второй заместитель Ночной Королевы и отрицательно покачал головой, словно осуждая нас. Разведя руками в стороны, я постаралась состроить самую невинную гримасу, на которую была способна, а брат виновато склонил голову и сцепил руки за спиной, выпятив грудь вперед. – Идите уже сюда, корабли нам больше не понадобятся, – жестом позвав нас за собой, недовольно буркнул Велиант, развернулся и сошел с корабля по трапу. Переглянувшись с Эдгаром, мы поспешили догнать его. Не стоило настраивать против себя этого человека, и тем более, злить, ведь мы здесь на правах пленников, не больше, хотя он и обращался с нами иначе. Внутренний голос подсказывал, что мне не понравится лорд Крист, когда он будет в настоящем гневе.

– А где твой конвой? – поинтересовался брат, когда я обогнала его на повороте и первой ступила на доску, протянутую между кораблем и пристанью. Конструкция выглядела жутко неустойчивой, и я пробежала по ней настолько быстро, как могла.

– Ты мой конвой. Я не могу сбежать, пока ты у них, – я спокойно пожала плечами, отходя от трапа и невольно врезалась спиной в лорда Криста. Обернувшись, мужчина проследил за тем, как Эдгар тоже спустился с корабля, а за ним это сделали приставленные солдаты.

– Вранье, все она может, – заявил неожиданно второй заместитель, а я аж рот открыла от такого наглого вранья. – Просто тогда ты умрешь, королевой придется стать ей, а она не хочет, – продолжил Крист, вызвав во мне еще больше негодования, нежели его первая фраза. К моему удивлению, брат просто хмыкнул, я бы на его месте восприняла такое заявление со всей серьезностью. – Ну, а еще, я просто восхитителен, и она не хочет со мной расставаться, – вот от этой фразы я аж задохнулась, подавившись слюной во рту. Да как у него язык повернулся сказать такое при моем брате. Эдгар усмехнулся и покосился на меня в надежде уловить изменения в выражении лица. Своей цели он добился и увидел весь спектр эмоций, который на нем застыл.

– Лорд Крист, все готово, – раздался чей-то голос, и я отвлеклась от брата, посмотрев на подошедшего солдата. Ничего необычного в парне не наблюдалось, но я сразу уловила, как тот посмотрел именно на меня. Создавалось впечатление, словно мы знакомы всю жизнь, и он пытается вспомнить, где в последний раз меня видел. Рыжие волосы всклокочены и не видели воды несколько недель, в стоявшем освещении его глаза выглядели черными, оттого я предположила, что они карие или около того. В памяти никак не всплывало похожих лиц, да и никаких отличительных признаков у него я не нашла, а значит, даже если бы и хотела, не запомнила бы при встрече.

– Вас проводят в покои, где вы сможете отдохнуть и подготовиться. Выдвигаемся завтра с утра, – положительно кивнув солдату, сообщил Велиант, а пока он говорил, я заметила выстроившиеся вдоль дороги до главной площади повозки. Мужчины грузили на них ящики, бочки, на паре установлены металлические клетки, но сейчас они пустовали. При виде их мне представилась картина, как мы с братом едем именно в такой, но я постаралась отогнать ее. Лорд Крист собирался позвать кого-то еще, но вместо этого так и замер с чуть поднятой рукой, всматриваясь вперед. Проследив его взгляд, я поняла, что напрягло Велианта.

В нашем направлении со стороны центра города и ратуши двигался отряд людей с факелами, свет от которых отчетливо выхватывал герб и цвета Вильгельмских на их одежде. Во главе шел парень без шлема, и когда он проходил освещенные участки пути, я с легкостью узнала принца Уильяма. Повернувшись к нам спиной, Велиант подал знак солдатам сзади и поставил руку на пояс. Учитывая его реакцию, мне стало вдвойне страшно.

– А я как раз собирался тебя искать, как мило, что ты упростил мне задачу, – бросил Крист в сторону принца, а я невольно закатила глаза. Вот и что ему стоило обратиться к парню должным образом, хотя бы на «вы», а не столь фамильярно? Уильям подошел ближе и замер, а солдаты, которые шли за ним, распределились полукругом, отрезая проход в сторону города, и теперь единственным путем отступления остался трап на корабль.

– Хотел лично сдаться? – усмехнулся принц, и на его лице застыла настолько едкая усмешка, что она показалась слегка наигранной. Чуть склонив голову к плечу, Крист окинул взглядом парня, а затем весь полукруг солдат от одного края до другого. Наблюдая за ним и время от времени переводя взгляд на принца, я отметила, что они оба держатся одинаково уверенно, несмотря на явное преимущество одного из них.

– Хотел выгнать тебя из комнаты, которую ты снова занял, – голос лорда Криста звучал так, словно его вообще не волновала сложившаяся ситуация, и он не видит в ней угрозы лично для себя или нас. А вот мне происходящее не нравилось и толпа солдат полукругом особенно. Посчитав их, я сглотнула ком в горле. Двенадцать человек против четверых, если учитывать конвой Эдгара, и я обернулась на корабль, ведь там тоже были солдаты в черных доспехах, которые служили лорду Кристу. Люди на борту с интересом наблюдали за происходящим, а кто-то, наоборот, не реагировал на это, продолжая таскать из трюма вещи.

– Второй заместитель Ночной Королевы, Велиант Крист, вы обвиняетесь в предательстве и измене. Я беру командование всеми вашими людьми на себя, и с этой минуты вы лишаетесь всех титулов и званий и беретесь под стражу для дальнейшего исполнения наказания, согласно совершенного преступления. Предлагаю сдаться добровольно, – неожиданно заявил принц, демонстративно положив руки на эфес меча, а все солдаты в его окружении сразу выхватили оружие, не дожидаясь реакции Велианта. От услышанных слов мне стало дурно, а в голове пронеслась мысль, что же будет со мной и братом, если командование перейдет к Уильяму?

– Это ты так из-за невесты перенервничал? Да, я сказал, что верну, но Бог смерти распорядился иначе, что я могу здесь поделать, она ему тоже приглянулась, – развел руками Крист, выпрямившись во весь рост и вернув голову в исходное положение. Выражение его лица оставалось непроницаемо серьезным и понять, говорит ли мужчина то, что думает на самом деле или просто издевается над принцем, не могла даже я.

– Ты нарушил приказ Бога, и должен за это ответить. Ты больше не можешь отдавать приказы после этого и должен понести соответствующее наказание, – прошипел Уильям, обнажая меч и крепче сжимая его рукоятку. – Так ты готов подчиниться или заставишь применить силу? – парень оказался настроен слишком решительно, а блеск в его глазах пугал. Мне же стало интересно, откуда у принца информация о том, что сделал Крист? Неужели так быстро успели доложить те из солдат, кто служил Вильгельмским, но плавали с Велиантом?

– И что ты будешь делать после? Займешь мое место? – посмеялся второй заместитель Ночной Королевы, покачав головой и поставив другую руку на пояс. Заметив это краем глаза, я поняла, в чем смысл. Пальцы Криста таким образом оказались в непосредственной близости от рукояток кинжалов. Нынешняя поза позволяет мужчине выхватить оружие так быстро, что принц не успеет понять, что произошло, а пока Уильям считал, что держит все под контролем. Ситуация накалялась с каждой минутой словесных издевательств Велианта над оппонентом. Я же подавляла желание толкнуть Криста вбок и попросить прекратить так себя вести.

– Я исполню приказы Бога смерти, в отличие от тебя. Принц Апатии будет казнен, как и должно быть, ведь тебе отдали приказ убить всех пленников на том корабле. Остальных мы уже не догоним, но, скорее всего, весь смысл приказа именно в нем, – принц Уильям поднял меч так, что его острие указывало на моего брата, а я невольно сделала шаг вбок, закрывая от него Эдгара и оказавшись чуть ближе к Велианту. Рядом с ним я чувствовала себя в большей безопасности, нежели в стороне. – Принцесса же будет доставлена к границе, как и распорядился Бог смерти, и передана ему в руки, но сперва у меня на нее свои планы, которые никак не помешают исполнению приказа, – усмехнулся Уильям, а я ощутила, как кровь отхлынула от кожи. Первыми мыслями в голове пронеслись подозрения, что и он собирается всю дорогу до границы меня насиловать. Хоть я и не была в этом уверена, но такой расклад меня не устраивал. Хватит с меня одного мерзавца, испортившего всю жизнь.

– Сомневаюсь, что она тебе это позволит, – не сдержался Крист и усмехнулся, нарушив невозмутимость на своем лице на пару секунд и подтвердив, что разделяет мои опасения.

– Я не собираюсь обсуждать с тобой свои планы, – прошипел сквозь зубы принц, хотя и так почти все выдал собеседнику. Покачав головой, Велиант обернулся на конвой Эдгара, а затем осмотрел палубу корабля. Там царила своя атмосфера, но уже больше людей обращали внимание на происходящее, побросав дела и готовясь схватиться за оружие.

– Все с ним согласны или здесь еще есть те, у кого осталась крупица здравого смысла в голове? – привлекая внимание, поинтересовался Велиант. Мужчина даже крутанулся на каблуке на одном месте и щелкнул пальцами. Обернувшись, я заметила, как солдаты в форме Вильгельмских схватились за оружие, а несколько людей в черных доспехах побросали ящики и обнажили мечи в ответ. Один из конвоиров Эдгара неуверенно обошел нас стороной и присоединился к рядам подчиненных принца Уильяма, но второй и тот, что казался мне знакомым, остались на стороне Велианта.

– Не ожидал от тебя, Карвен, – покачал головой лорд Крист, проследив за тем, кто перешел на другую сторону, но тут с корабля к нам спрыгнул еще один солдат и протянул Велианту меч, который тот с радостью принял. Расклад сил в любом случае был не на его стороне, даже с этим подкреплением.

– Может, и его вооружить? – поинтересовался оставшийся из конвоиров, указав на моего брата, пока круг из врагов сужался. Я с ужасом в глазах наблюдала, как постепенно, по полшага солдаты приближались, готовясь броситься в бой. Хотелось спрятаться за спину Криста, но там и так находился Эдгар, а еще со стороны корабля наши тылы оставались не прикрыты.

– И, если Бог смерти решит в меня вселиться именно в этот момент, облегчить ему работу? – поинтересовался брат, покачав головой. Я решила не упоминать, что из-за своей особенности, будущий король Апатии в жизни не держал в руках оружия. Отец всегда был против. Сражаться на поле боя вместе с остальными ребятами своего возраста ему все равно не пришлось бы, особенно в дневное время суток. Образование Эдгара больше оказалось направленным на изучение истории, языков и других наук, названий которых я была не в силах запомнить.

Застыв на месте, я осматривалась вокруг, понимая, что даже если лорд Крист и его солдаты окажутся мастерскими фехтовальщиками, им не одержать победу. На кону сейчас, судя по словам Уильяма, стояла не только жизнь второго заместителя Ночной Королевы, но и всех солдат, вставших на его сторону. Но самое главное, что и жизнь моего брата зависела от исхода этой ситуации. Бросив взгляд на Велианта, я совершенно случайно поймала его взгляд и поняла, что пока осматривалась, мужчина слегка подвинулся и теперь закрывал меня собой. Смотря на него, я понимала, что известное зло, которое он представлял куда лучше той неопределенности, ожидавшей впереди. Ведь я была полностью уверена, что Велиант Крист на стороне нашей семьи, раз он даже побеспокоился о безопасности Эдгара оперативнее, нежели это сделала я. Хоть он и вел себя со мной совершенно неподобающим образом, но я не хотела попадать в плен к кому-то другому.

Выхватив из ножен на поясе лорда Криста кинжал, я уверенно сделала пару шагов вперед, оказавшись между мужчиной и принцем, и приставила острие лезвия к своей шее так, что оно упиралось в место под ухом. Краем глаза я успела заметить, как второй заместитель дернулся за мной, но Эдгар протянул руку и ухватил его за рукав, останавливая и отрицательно качая головой. Закрыв глаза всего на секунду и собираясь с мыслями, я выпрямилась, вспоминая, кто я такая и, придавая себе всю величественность, которая еще осталась, несмотря на отсутствие платья, украшений и прически. От прежнего положения осталось одно имя, но это не означало, что я растеряла то, чему обучалась. При виде моих действий принц слегка растерялся и перехватил меч.

– Бог смерти приказал доставить меня к границе живой, – заявила я настолько уверенно, как могла, и мысленно благодарила голос за то, что он не дрогнул в этот момент. – И, либо Велиант Крист лично исполнит этот приказ и передаст меня в его руки, либо вам придется объяснять, почему вы привезли к границе мой труп, – в голове эта фраза звучала куда более властно и удачно, но стоило ее произнести, и я пожалела, что составила угрозу так. Главное – донести ее смысл до адресата, и дать принцу понять, что в его руки я не сдамся. Воцарилась тишина, никто не решался пошевелиться, а моя рука, державшая кинжал, едва заметно тряслась. Я ощущала это только потому, как дергалось острие лезвия, царапая кожу на шее и причиняя боль.

– Вентира, что ты делаешь? – разведя руки в стороны, фамильярно поинтересовался Уильям. В его глазах прослеживалась растерянность, и я вполне понимала ее причину. У меня в голове не укладывалось, что я угрожаю самоубийством людям, которые хотят казнить человека, руководившего нападением на отряд гвардейцев, которые сопровождали меня. Человека, навсегда лишившего меня возможности удачно выйти замуж ради удовлетворения своих потребностей. Не стой на кону еще и жизнь брата, поступила бы я так же?

– Поступаю так, как считаю нужным, – спокойно проговорила я, краем глаза заметив движение среди солдат и чуть сильнее надавив кинжалом на горло. Поморщившись от боли, я перевела взгляд туда, словно демонстрируя людям с оружием, что не шучу, и при следующем движении исполню угрозу.

– Нет, Вентира, ты не понимаешь. Мы ведь все еще помолвлены и, несмотря на то, что он сделал, – принц указал мечом на Велианта Криста, – я готов жениться на тебе, сохранить все наши договоренности, закрыв глаза на все остальное, – пока он говорил, я с трудом верила в услышанное и ослабила напор кинжала, отстранив его от кожи. Мне не послышалось?

– Ну, да, казнишь прямого наследника трона Апатии по мужской линии и женишься на последней принцессе, тем самым законно став принцем-консортом, почти королем. А ее сбагришь Богу смерти, лишившись и неудобной супруги, и остальных проблем, которые могут быть с ней связаны, – неожиданно проговорил Эдгар слишком уверенным для брата голосом, зародив подозрения, что вот прямо сейчас Бог смерти и захватил его, ради этой фразы.

Я же резко вернула острие кинжала на место, стоило это услышать. Мне и в голову не пришло, что цель Уильяма в этом. Сомнениям в текущей ситуации не осталось места, мне нельзя проявлять слабость и вестись на красивые слова принца. Да и зачем мне верить ему, если я больше не хотела замуж за этого человека и не видела его рядом с собой ни в какой роли? Ощущая на затылке пронзающий взгляд Велианта, я прекрасно знала, как сейчас выглядел мужчина. Мне не требовалось для этого оборачиваться на него.

Лицо Уильяма перекосилось после слов Эдгара, словно тот раскрыл его главный план.

– Командование возвращается лорду Кристу, опустите ваше оружие и сами сдайтесь ему, или готовьтесь объясняться с Богом смерти. Мы все знаем, что доставить меня к границе необходимо живой. Добровольно я пойду только под его командованием, – повторила я свои требования более суровым голосом, а в голове проносились мысли, смогу ли я вонзить кинжал в горло в случае, если принц откажется их выполнять. Я вспомнила Бога смерти, его слова и то, как он чуть не убил меня на корабле, вспомнила нож, который он передал мне, когда был в теле брата и вспомнила, как в первый раз поцеловала Велианта. Все эти воспоминания промелькнули перед глазами и сложились в единое решение, казавшееся мне верным. Назад дороги не было, и я это знала.

– Хорошо же он тебя трахнул, что ты готова за него умереть, – усмехнулся Уильям, крепче сжав меч и собираясь вступить в бой. – Ты этого не сделаешь, духу не хватит. Не ради него.

– Ты так ничего и не понял, Уильям, – проговорила я, даже не представляя, что теперь следует сделать, раз принц не поверил мне.

– Да брось, хватит уже тянуть, – раздался неожиданно голос брата, а я не заметила, как уверенная рука обхватила мою кисть, сжимавшую кинжал, и провела лезвием по горлу. Резкая боль затмила разум и выбила все мысли из головы, я услышала крики сзади себя, возню, но не видела, что там происходило. На камни, прямо возле ног брызнула кровь, заливая все вокруг и окрашивая в красный цвет. Лицо принца Уильяма исказилось ужасом, он непроизвольно сделал несколько шагов назад, пытаясь отскочить от меня, а еще он что-то кричал, но я не слышала. Ноги подкосились, я больше не могла стоять и начала падать, но ощутила, как чьи-то руки поймали и медленно опустили на камни площади.

Я не понимала почему? Ведь если я нужна Богу смерти живой, он не позволил бы никому причинить мне вред. Перед глазами мелькали образы, мне удалось рассмотреть, как солдаты заломили Эдгару руки, удерживая его, а осознание, что это его ладонь сдвинула кинжал на моей шее, пришло слишком неожиданно. Мой брат сам никогда бы так не поступил, а значит, это был вовсе не он, но тогда я еще больше ничего не понимала. Бог смерти не боялся, что я могу не добраться до соседней страны, и сам захватил моего брата и убил меня. Зачем?

Перед глазами появилось лицо Велианта, и я попыталась улыбнуться. Мне оказалось этого достаточно, увидеть его перед самым концом. Рот наполнился кровью, я ощущала ее привкус, ощущала, как гортань заполняется жидкостью. Ничего сказать не выходило, вместо слов раздавался хрип и бульканье, а еще я чувствовала боль. Пальцы сами разжались, выпустив кинжал, и он с характерным стуком упал на камни. Велиант что-то говорил, но я слышала только звон в ушах и очень жалела об этом. Как бы хотелось еще и его голос услышать перед смертью, но не судьба. Мужчина прижимал меня к груди, пытался зажать рану на горле, но все было бесполезно. Последнее, что я увидела, было перепуганное лицо, которое лорду Кристу совершенно не шло и темнота, мгновенно затянувшая небо над его головой. Хоть оно и так было темным, но серость стремительно пропала, и теперь оно словно покрылось черной простыней, став однородным и сравнявшись по цвету с волосами Велианта. Когда я закрыла глаза, меня подхватило ощущение безмятежности и облегчения, ведь я покинула этот мир, и мое сердце перестало биться.