Наследники трех родов

Глава 20. Скиталец

Когда я проснулся, то чувствовал себя куда лучше, чем всего несколько часов назад. Вот что удобный диван делает с ранеными и ослабшими людьми, а за подложенную мне под голову подушку отдельное спасибо Сол. Двуспальная кровать и одеяло справились бы куда лучше, но нам такой роскоши не предложили, а я предположил, что солдаты совершенно забыли о нашем существовании и где нас оставили после качественной обработки всех моих повреждений. Вот по-любому погрузились в обсуждение случившегося и своего будущего нового короля. Честно говоря, у меня самого в голове так и не уложилось то, что я узнал о спутнике, но теперь я хотя бы мог попросить его оторвать руки тем солдатам, которые избивали меня, и эти мысли не давали покоя, вдруг согласится.

Небо за окном так и оставалось черным, но в душе теплилась надежда, что сейчас на самом деле ночь. В комнате горело несколько свечей, позволивших мне оценить скудность и обшарпанность обстановки. Два дивана, стол со стульями, камин, спрятанный за ширмой. Все это видело лучшие времена, а сейчас доживало свои годы. Сестра валялась на втором диване, забравшись на него прямо в сапогах, она согнула ноги в коленях и рассматривала потолок. Проследив за ее взглядом, я тоже увидел разводы, должно быть, при дожде крыша протекает, и вся вода оказывается здесь. Только я собирался подать голос, оповещая о своем пробуждении, как двери в комнату открылись. Вздрогнув от уверенного стука каблуков по скрипучим половицам, я приподнялся в надежде не увидеть солдат, решивших вернуть нас в клетку.

– Выезжаем через час, хватит разлеживаться, – заявил голос Риана, и я облегченно выдохнул. Узнать парня с такого расстояния и в стоявшем полумраке у меня не вышло бы. Да и один глаз никак не фокусировался на предметах, делая общую картину размытой.

– Это, а может, ты нас домой отпустишь? – поинтересовался я, аккуратно поддерживая голову и принимая сидячее положение. Из-за вечного ворочания во время сна я сдвинул повязки, и они как-то странно держались на затылке. Сестра это сразу заметила, она спустила ноги на пол и пересела на мой диван, помогая сесть и осматривая бинты.

– Ну, уж нет, и пропустить столь историческое событие? – возмутилась Сол, исправляя нанесенный сном ущерб. Усмехнувшись, Риан бросил взгляд на дверь и как раз в этот момент туда вошло двое солдат с подносами. Подойдя к столу, они принялись расставлять тарелки и зажигать больше свечей, наполняя комнату светом. Длилось это представление всего несколько минут. Когда все они удалились и закрыли за собой двери, Риан спокойно стянул с рук перчатки и первым устроился за стол, намереваясь перекусить. Всматриваясь в расставленные блюда, я никак не мог разобрать, что именно на них лежит. Проблема с глазами начинала меня напрягать, ведь кому я нужен незрячим? Даже читать не смогу, а уж работать только в ограниченных областях.

– Ты мог мне сказать, – обиженно проговорил я, и с помощью сестры добрался до стола. Ощупав спинку одного из стульев, я отодвинул его, но садиться не стал.

– Первым встречным такое не рассказывают, – резонно заметил парень, и я был вынужден с ним согласиться, ведь и сам скрывал имя своего рода до последнего, предпочитая не афишировать такие вещи.

– А ты не боишься, что закончатся силы, как тогда, в столице? – поинтересовался я, наблюдая за тем, как Сол наполняет мою тарелку и это начинало раздражать, сестра уже вела себя со мной, как с инвалидом. Остановив ее, я покачал головой и решил перекусить лишь тем, что она успела наложить. Устроившись на соседний стул, Сол демонстративно обиделась, но это был лишь внешний фасад, а я закатил глаза и тоже присел.

– Это еще одна причина, по которой в столице я хотел все провернуть до рассвета. Когда вокруг темно, мои силы не заканчиваются, я тяну их из этой темноты, и ничего не могу с этим поделать, – пожал Риан плечами, уплетая яйца и овощи.

– Это просто потрясающе, – воскликнула Сол, привлекая к себе наше внимание и слегка потупилась под сразу двумя парами зеленых глаз. Мне казалось забавным, что сейчас в этой комнате вот так собрались три человека именно с этим цветом глаз, а за стенами здания готовится к отправлению в путь армия, у которой приказ ловить таких, как мы, и тащить к Богу смерти. Логично, что с будущим королем они бы так не поступили, но как они ему поверили?

– Почему Люций Аравейл безоговорочно поверил тебе? – поинтересовался я, когда Риан опустошил свою тарелку и встал из-за стола, натягивая перчатки.

– Потому что Люций Аравейл знает, кто я, как и Велиант Крист. Отец все-таки отпускал меня повидаться с матерью. Этим давал ей желание продолжать жить и исполнять его приказы. Напоминал, ради чего и кого она все это делает, а от своих заместителей она никогда ничего не скрывала, – пожал плечами Риан, а моя сестра недовольно покачала головой.

– Да и ты видел его силу? Мне было бы все равно, кто он, только дайте присягу на верность принести. Тебе, кстати, королева не нужна? – почему-то сказала это сестра, а стыдно стало мне и захотелось удариться головой об стол и спрятать лицо. Парень с кладбища рассмеялся и покачал головой, сохраняя улыбку на лице, но продолжалось это недолго. Все же у него сейчас траур по умершей матери.

– Доедайте и готовьтесь выдвигаться, вам приготовят телегу, лошадей мало, а пешком вы будете нас задерживать, – напомнил будущий король и направился к двери. – Брюнеток предпочитаю, – бросил он себе за спину перед тем, как покинуть комнату, и в этот раз рассмеялась уже Сол, чуть не пролив воду, которую в этот момент наливала из кувшина в стакан. Мне же хотелось что-то ей сказать, но, видя выражение разочарования, разыгранного специально для меня, я тоже рассмеялся.

Вся огромная армия Ночной Королевы выдвинулась в путь из города и его окрестностей, а мы ехали почти в первых рядах. У меня в голове не укладывалось, зачем Риан тащит нас с собой, уж точно не из-за желания Сол поучаствовать в исторических событиях. Мне же ничего исторического во всем этом не виделось. Ну, сменится королева на короля и что такого? Обычный ход жизни, но ему придают какую-то слишком большую ценность. Наблюдая за маячившей впереди нас спиной Риана на коне в сопровождении лорда Аравейла и еще двоих мужчин с отличительными знаками на форме, обозначающими их офицерский статус, я невольно заскучал по тем нескольким дням, когда были только я, он и Вентира, и больше никого в целом мире. Вот это я, называется, попал удачно. Какой был шанс встретить дочь короля Виктора Кленского и сына Ночной Королевы Миаленики Виндед почти в один и тот же день? Да еще и у столь простого крестьянина, как я, и тут я посмотрел на Сол. Сестра сидела рядом со мной. Кроме нас, здесь были только кучер и солдат на вожжах, а так телега была заполнена провиантом и снаряжением.

– Ты знала, что так будет? – поинтересовался я у сестры, и она перевела на меня взгляд.

– Как? – спросила девушка в ответ, не понимая моего вопроса.

– Какова вероятность того, что из-за твоего побега в Эдельстаун и моего путешествия на твои поиски, мы встретим детей тех, о ком отец рассказывал нам сказки и мы читали в книгах? – вот это настоящие исторические события, а не то что происходило сейчас.

– Это происки Богов, не иначе, – спокойно заявила сестра, чем поразила меня, ведь из нас двоих в Богов всегда больше верил я. – Будь здесь Вентира, было бы куда круче, – посмеялась она и снова перевела взгляд куда-то на дорогу. – Боги в свое время выбрали представителей трех родов в качестве лидеров совета, и после их смерти это место опять по велению Богов доставалось кому-то другому, но обязательно имеющему родственные связи с умершими.

– Да, я это помню, отец всегда считал, что лидерами совета испокон веков и до наших дней были только представители этих трех родов. Он даже нашел родословные Кленских ради проверки единственной выбивающийся из картины Аполинарии Люминарской и узнал, что она состояла с ними в очень дальнем родстве, но к чему ты клонишь? – пока я говорил, сестра молча кивала, соглашаясь с моими словами. Наш отец был поистине любителем и ценителем истории и всего, что связано с советом, ведь он считал свою жизнь неразрывно связанной с ним, ведь тоже принадлежал к одному из этих трех родов, хоть и не имел зеленых глаз.

– Кленская, Виндед и Фроландин, да нас словно свела сама судьба, не иначе. Это не могло обойтись без вмешательства Богов, а значит – это историческое событие, братик, – подмигнула мне Сол, а я не мог ничего другого, кроме как печально улыбнуться в ответ. Вот еще почему сестра так усердно рвалась к приключениям, стремилась покинуть нашу деревню, ведь считала, что достойна большего, раз она наследница рода, представители которого выбирались лидерами совета. Смириться с участью обычной деревенской девушки она не смогла и всему виной отцовские истории.

Чем ближе становилась к нам граница, тем больше мне хотелось забрать сестру с собой и уехать назад домой. Что бы она ни говорила, мы не относились к тем, кто должен здесь находиться. Даже сам Риан не считал меня другом. Так, первым встречным, но меня это не задевало. Скорее, тут играл роль страх и инстинкт самосохранения, желание сохранить сестру. У нас были зеленые глаза, и, по наставлениям отца, нам никогда не следовало покидать границ этой страны, а тут мы сами ехали в неизвестность, хотя в любой момент могли повернуть назад. Риан бы не отказал, я был уверен, но так для него куда меньше неудобных вопросов, которые пришлось бы обсуждать с командирами армии. Ведь фактически он еще не был королем и парню предстояло доказать это всем, кто и так безоговорочно ему верил.

***

Голова начала болеть более монотонно, и я перестал обращать на это внимание. Боль была чем-то обыденным, как и кочки на дороге, из-за которых я каждый раз подпрыгивал на скамейке и приземлялся обратно. Скоро синяки будут еще и на заднице. Ну, ничего, мне не привыкать. Судя по поведению сестры, она никакого дискомфорта не испытывала, наоборот, положив локти на край телеги между кучером и вторым солдатом, устроилась коленями на сиденье и всматривалась вперед так, что ее голова ровно оказалась на уровне плеч обоих мужчин в черных доспехах. Сами же солдаты совершенно не замечали постороннего присутствия, и чем ближе к границе мы приближались, тем понятнее мне становилось почему.

Из-за упавшего от травм зрения я увидел его последним и окончательно убедился, что отправляться сюда в составе армии Ночной Королевы не самая здравая идея. Хоть на улице и стояла темнота, но свет двух факелов, висевших по обе стороны отверстия в стене, на месте которого много лет назад были ворота, освещал нужную область границы. А еще, именно он выхватывал из тьмы фигуру в длинном, угольно-черном плаще. Первое время, когда глаза заметили его присутствие, я решил, что это игра воображения. Плохое зрение играет со мной злую шутку и показывает то, чего на самом деле нет, но чем ближе мы приближались, тем отчетливее выделялась фигура в темноте, и я понял, что она и правда там. Пересев ближе к кучеру и ушам сестры, дабы не кричать на всю округу, я приблизился к ней и поинтересовался, не повышая голоса:

– Еще не передумала участвовать в исторических событиях?

Начиная испытывать настоящий страх, я пытался найти в толпе всадников спину Риана, и очень надеясь, что у парня есть план и на этот случай. Кем бы ни была фигура на границе, она не внушала ничего хорошего, ведь просто мерила шагами полоску земли именно вдоль черты между двумя странами.

– Я даже вооружилась, – заявила сестра, подняв из-под лавки арбалет и похлопав по сумке с болтами, которая уже оказалась перекинута через ее плечо. Приподняв брови, я вспомнил, что ножи мне так и не вернули. Спасибо, хоть штаны выдали. Да и с расплывающимися картинками всего окружающего мира я теперь не смогу метко попадать в цель при всем желании. Забавно, как быстро девушка уговорила кого-то вручить ей арбалет, мы же все еще находились в статусе пленников, или она уже и это смогла исправить?

– С арбалетом против Бога? – посмеялся кучер и покачал головой, но Сол это замечание ничуть не задело. Наоборот, она перевела взгляд на мужчину и сузила зрачки.

– Кто сказал, что против Бога? Скорее против тех из вас, кто пойдет с Богом против своего короля, – стоило ей это сказать, и я не сдержался и попытался зажать сестре рот рукой, отрицательно качая головой и смотря на кучера.

– Она этого не говорила, – поспешил оправдаться я, а оба солдата рассмеялись в голос, краем глаза еще и наблюдая за тем, как Сол выворачивается из моей хватки и со злостью пинает меня в плечо. Было больно, честное слово. Поправив растрепавшиеся волосы, девушка недовольно фыркнула.

– Скажи еще, ты об этом не думал, – развела она руками, окидывая армию взглядом. – Кто бы это ни был, он не просто так там стоит и, если случится сражение, кто и на чьей стороне будет воевать? Здесь тысячи солдат, ни за что не поверю, что не будет тех, кто захочет переметнуться, ведь фактически клятвы верности Риану никто не приносил и изменой это не будет, – ее слова натолкнули меня на мысль, что и правда, если парень окажется в Брундерке, откуда сбежал с фибулой Бога смерти, то тот не примет его обратно с распростертыми объятиями, даже учитывая случившуюся общую потерю. Хватит ли Риану сил победить Бога в этом случае?

– Девчонка права, – заметил, вместо меня, тот солдат, который сидел рядом с кучером, и он посмотрел на меня так, словно мне стоило бы послушать сестру. Переведя взгляд с него на второго, я нагнулся к ним ближе.

– Только честно, а вы за кого? – учитывая, что они вообще с нами разговаривали, а не смотрели с презрением и ненавистью, как делали другие солдаты, все еще воспринимающие нас с сестрой в качестве пленников, то ответ казался очевидным.

– Никто и никогда не делал тайны из того, что у Ночной Королевы есть дети, но они не жили с ней. Сплетен много ходило, но некоторые солдаты видели ее сына, когда тот навещал мать, с этим нельзя спорить, это нельзя отрицать, – кучер пожал плечами и посмотрел на того, кто сидел рядом с ним, а затем покосился на меня. – Я за того, кого поддержат заместители, как и многие парни здесь, – такой ответ меня вполне устроил, ведь он соответствовал ожиданию. Не будь лорд Аравейл на стороне Риана, мы бы все схлестнулись в схватке с мертвецами еще в начале пути к границе. Среди маячивших впереди спин я, наконец, смог различить знакомую и был полностью уверен, что это и был парень с кладбища. Ехал тот медленно, уставившись строго вперед, и от того, какой напряженной выглядела его фигура, хотелось подойти и велеть бежать отсюда и не оглядываться.

– Все останавливаются, пойду гляну, что там, – заметил второй солдат, проигнорировав мой вопрос и не став рассказывать свою позицию. Приподнявшись на сиденье, он резко спрыгнул на землю и поспешил вперед. Явно хотел оказаться в первых рядах, когда начнется самое веселье. Кучер дернул за поводья очень вовремя, лошади остановились, ведь та телега, которая ехала прямо перед нами, сделала это чуть раньше, и мы вполне могли на нее наехать.

– Я тоже, – спохватилась Сол, но я схватил ее за руку.

– Помоги мне спуститься, дальше я сам, – девушка кивнула, и мы выбрались из телеги. Ей пробираться сквозь толпу оказалось проще. Маленькая, худенькая и юркая, она пролезала чуть ли не между солдатами так, что ее не замечали или пугались и отходили в сторону. Мне же приходилось постоянно извиняться и просить пропустить вперед. Чем ближе к границе, тем плотнее оказалась толпа всадников и выбравшихся из седла мужчин. Потеряв сестру из виду, я оказался в первых рядах как раз вовремя, но стоял в стороне, ближе к стене и развалинам домов, почти в самом углу. Мое присутствие никого не интересовало, все внимание привлекала фигура на границе, теперь застывшая на одном месте, ровно посередине проема, сцепив руки за спиной. Риан стоял в толпе, рядом с лордом Аравейлом и еще какими-то мужчинами, что-то шепчущими ему на ухо, но выражение лица бывшего спутника я не видел.

Первым вперед вышел именно Люций Аравейл, отстранив себе за спину будущего короля, мужчина спокойно снял шлем, оголив совершенно лысую голову и неспешно прошелся по площади, замерев ровно у начала проема в стене. Мне вдруг стало интересно, а что если эта фигура вовсе никакой не Бог, а просто тип, который решил постоять на границе и оказался просто не в том месте не в то время. Надежды не оправдались. Когда незнакомец скинул с головы капюшон, то по его лицу прошлась рябь, меняя его на другое и оповещая о божественности фигуры в плаще. Сколько бы я ни пытался, расплывчатость из-за одного глаза мешала четче увидеть человека.

– Мы не знакомы лично, я первый заместитель Ночной Королевы, лорд Люций Аравейл, – отдав полагающийся знак приветствия, во всеуслышание заявил лорд, положив ладонь на эфес меча. Этот жест показался мне лишним, ведь существо по ту сторону границы могло воспринять его агрессивно. Я, как человек, видевший Бога впервые, если это и правда он, мог только с неким благоговением смотреть на эту картину, боясь дышать, но мне приходилось вечно щуриться и всматриваться в детали. Представляя, какой восторг испытывала сестра, да и многие из солдат, для которых встреча с Богом будет главным событием в жизни, я жутко пожалел, что травмировал глаза именно перед этим мигом.

– Собственной персоной, серьезно? Мне даже искать тебя не придется? – неожиданно заявило существо и чуть склонило голову набок. Расцепив руки, он едва заметно вытянул правую в сторону и вернул за спину. Этот жест не казался опасным, скорее небрежным. Он словно поправил полы плаща, расплавляя их, и тут я увидел, как с земли в его ладонь начали подниматься мелкие частицы пыли. Не знаю, как бы мне удалось это заметить, если бы не свет двух факелов, освещающих этот участок земли. На их фоне частицы оказались очень заметными, а мое ухудшенное зрение заставило всматриваться в детали. Не будь глаз поврежден, и мне не было бы дела до каких-то частиц в области ладони существа.

– Мы получили известие о смерти нашей королевы, и, если вы не возражаете, намерены вернуться в страну для соблюдения всех необходимых формальностей, связанных с этим событием… – он собирался сказать что-то еще, но фигура на границе выставила вперед левую руку, демонстрируя пустую ладонь и, тем самым, не позволив мужчине продолжить. Пылинки же аккуратно сложились в рукоятку, очень напоминавшую рукоятку меча и продолжали подниматься с земли, крутясь в луче света факела. Окинув взглядом толпу, я понял, что все смотрят только на лорда Аравейла и фигуру, не обращая внимания на правую руку последнего, чуть отведенную в сторону. Только моя позиция действительно помогала увидеть все это, но те солдаты, которые стояли рядом, не обращали внимания на такую мелочь.

– О, несомненно, и я не смею вам мешать. Тем более, что эти люди мне не нужны, – он неловко махнул свободной рукой по направлению всей толпы, а затем всмотрелся в ее глубь, словно выискивая кого-то. Мне казалось, все мужчины, что собрались здесь, и Сол знали, кого именно искал взгляд Бога. – Я хочу вас поблагодарить, лорд Аравейл, что вы доставили сюда того, за кем была послана ваша армия. Вы выполнили приказ, что весьма похвально, однако, – взгляд фигуры перевелся на собеседника, а я не понимал, почему первый заместитель не боится его, если это и правда Бог. От линии границы до Люция Аравейла существу требовалось сделать два шага, всего два шага отделяли мужчину от того, кто мог убить его, даже не пошевелив пальцами. Неужели он так надеялся на защиту границы? Будь здесь мой отец, то прочитал бы ему целую лекцию на этот счет. – Твоя судьба станет примером тем, кто когда-либо решится пойти против Бога смерти, – глаза существа резко блеснули зеленым, а взлетающие с земли частицы, наконец, собрались в самый настоящий меч. По нему пронеслась волна, объединяющая их воедино и придавая оружию цвет черной стали. Стоило его увидеть и с моих губ во всеуслышание сорвалось громкое: «Меч в руке», но предупреждение прозвучало слишком поздно.

Первый заместитель не успел сделать ровным счетом ничего. Фигура пересекла черту, оказавшись на территории Апатии, и одним резким движением вонзила лезвие прямо в шею мужчины. Хлынула кровь, раздались возгласы и крики, и я понял, что из толпы сюда рвется Риан, но того не пропускают остальные офицеры армии, все это время с ужасом следившие за ситуацией в целом. Приблизившись лицом к Люцию, пока еще находившемуся в сознании, но явно ненадолго, Бог наклонил голову ближе к его уху.

– Это за то, что забрал у меня ребенка, – прошипела фигура, но я и те, кто стоял рядом, слышали эти слова. Парень лет шестнадцати, явно первый год на службе, не выдержал зрелища, отвернулся и отбежал в сторону, его стошнило прямо на землю где-то у стены. Вытащив меч из шеи Люция, Бог отпихнул тело в сторону, развернулся и спокойно вернулся за черту, где и стоял за минуту до случившегося. Там лезвие снова стало черным, очистилось от крови, а я наблюдал, как жизнь покинула глаза лорда Аравейла. Вырвавшись из толпы, Риан бросился к его телу.

– Венториэль, прекрати, – крикнул он, но понял, что ничем не мог помочь первому заместителю матери. Упав на колени возле мужчины, он с нескрываемой скорбью закрыл тому глаза, а свой взгляд устремил напрямую на фигуру у границы. По лицу Бога снова прошла рябь, оно изменилось, и я был шокирован увиденным. Пусть зрение не давало различить какие-то черты, но перед всей армией стоял не мужчина, а женщина с длинными каштановыми волосами, почти до талии. – Не смей являться мне в ее облике, особенно после того, как ты убил ее, – взревел Риан и вскочил на ноги, и тут я понял, что Бог принял облик Ночной Королевы, и это видели все вокруг. На лицах солдат застыло восхищение, непонимание и скорбь. Сейчас, когда я смотрел на нее своим искаженным зрением, то готов был поклясться, что там стоит Вентира.

– О, извини, я не всегда это контролирую, – усмехнулся Венториэль, как к нему обратился Риан, и по фигуре снова прошла рябь, теперь он снова был мужчиной с длинными волнистыми каштановыми волосами и глазами, которые продолжали светиться зеленым. – И я ее не убивал, если тебе это интересно знать, – спокойно проговорил Бог. Наблюдая за ними, все вокруг затаили дыхание. Окинув взглядом ближайших солдат, я понял, что некоторые и правда стараются реже дышать, словно от этого могло что-то измениться.

– Кто же еще? – развел руками Риан, не отрывая от собеседника взгляда. – Она была слишком сильна для врагов в людском обличии, только Боги могли одолеть ее и даже не все из них, – в голосе парня слышались нотки растерянности, видимо, он был уверен, что смерть матери на руках стоявшего перед ним Бога, и отказывался верить в обратное.

– Такова судьба. Ты же знал, что ей не принадлежала ее жизнь. Тот, кто был воскрешен после смерти, умирает вместе с тем, к кому привязана его жизнь, это закон, и никто не может это изменить. Здесь нет моей вины, – я ничего не понял из только что произнесенных слов Венториэля, но вот Риан понял и неуверенно переступил с ноги на ногу. Мне даже показалось, что у него на лбу появились морщины, но рассмотреть их точно не получалось.

– Но я не умирал, – заявил Риан.

Его собеседник пожал плечами:

– А ты здесь и ни при чем.

На какое-то время воцарилось молчание, словно никто из них не хотел раскрывать всех карт или затрагивать другие темы, но Бог сдался первым.

– Вот как мы поступим, Алист. Ты вместе с фибулой пойдешь со мной, а я верну армии тело их любимой королевы для погребения со всеми почестями. Они даже могут вернуться после этого в Брундерк, если захотят, но должны иметь в виду, что они умрут, как только переступят границу, если в их душе есть хоть капля сомнения в преданности мне, – по толпе прошелся испуганный шепоток, и я прекрасно понимал этих людей. У них по ту сторону границы дом, семья, друзья, им не с руки оставаться здесь, где их ненавидят за произведенный разгром. А после того, как Бог смерти на глазах у всех убил первого заместителя, любимого и почитаемого многими солдатами армии, доля сомнения в преданности этому Богу есть почти у всех.

– Я отдаю тебе фибулу, а ты позволяешь мне занять трон Брундерка, который причитается мне и, само собой, не трогаешь моих людей и меня. И мы в расчете. Я не моя мать, у меня нет слепой любви к тебе и стремления выполнять приказы, и тебе некем мне угрожать, – когда Риан выставлял свои условия, Венториэль откровенно смеялся, его смех разнесся по толпе, и весь шепот стих. Подняв меч, который так и был зажат в правой руке, Бог смерти внимательно осмотрел его, а затем сделал шаг через границу, остановившись уже на территории Апатии.

– Честно, я даже не возражаю против твоих условий. Но хочу поправить пару пунктов. Во-первых, ты будешь исполнять мои приказы, это не обсуждается, другой вопрос, что, так и быть, когда у тебя появятся дети, я не буду их забирать, – честно говоря, становилось скучно. Риан вел переговоры, которые ему не получится выиграть, и он это знал, ведь даже если они придут к согласию, стоит парню пересечь границу, и там он окажется в полной власти Бога.

– Никаких приказов от Богов, Венториэль, – произнося это, Риан поднял руки, горящие темно-красным свечением, а я заметил, как люди начали расходиться, прижимаясь больше к развалинам строений по обе стороны дороги. В нашем направлении продолжала двигаться толпа мертвецов и как только препятствий на их пути не оказалось, движение стало более ускоренным. Усмехнувшись, Венториэль покачал головой и просто щелкнул пальцами. Черное небо стало голубым за секунду, а скрытое солнце засветило в полную силу. Все, кто стоял возле границы, прикрыли глаза ладонями. Какое-то время я видел только свет и судорожно моргал.

– Насколько тебя теперь хватит? Или забыл, что темнота неба, это естественная способность, и она действует даже здесь, а выплеск энергии Миаленики я впитал пару часов назад, – поинтересовался Бог, и Риан оказался вынужден признать поражение. Руки парня опустились, свечение вокруг них пропало, а, судя по звукам сзади нас, мертвые тела начали сыпаться прямо на дороге. Решив не тратить силы впустую, парень с кладбища просто отпустил их.

– Никаких приказов, Венториэль, ты оставишь меня и мою страну в покое, – спокойно заявил Риан, несмотря на свой провал с мертвецами. Разведя руки в стороны, Бог смерти склонил голову и оглянулся вокруг себя, а затем снова посмотрел на парня перед ним. Когда глаза привыкли к освещению, я увидел Сол, девушка стояла в первом ряду среди солдат и сжимала в руках арбалет. Делала она это так, словно пыталась спрятать его от всех вокруг, и у нее это получалось. Большая часть оружия скрывалась между ног множества солдат, окруживших ее. Пользоваться оружием сестра умела, на свою голову именно я научил ее этому, когда вернулся с военных сборов. Девочка была так воодушевлена моими умениями и меткостью, что я не смог ей отказать.

– Прекрасно, не устраивают мои условия, тогда оставайся здесь, вместе с ними, а я пойду, у меня очень много дел в твоей стране, там еще столько жителей, – это явно была не угроза, а простое издевательство Бога смерти. Он демонстративно развернулся и сделал шаг к границе, собираясь ее переступить. Учитывая все его силы там, существу не было необходимости идти куда-то еще, он мог убить всех на территории Брундерка одним щелчком пальцев. На лицах солдат появился неподдельный ужас, они тоже подумали об этом и испугались за тех, кого знали.

– Стой, – заявил Риан, когда Венториэль был еще по эту сторону границы. – Предлагаю поединок, ты против меня. Кто одержит победу, условия того и принимаются, – мои глаза расширились, ведь я не знал, способен ли Риан одолеть Бога, но вот существо возле границы определенно точно это знало. Его глаза блеснули зеленым, но из-за стоявшего солнечного дня это было не так заметно, как ночью.

– По ту сторону границы тебе меня не одолеть, Алист, и ты это знаешь, но так и быть, – он внезапно оживился, развернулся и сделал несколько шагов в сторону собеседника. – Я дам тебе шанс здесь. Я же просто человек по эту сторону, за малым исключением, точно так же, как и ты, – ситуация доставляла удовольствие этому существу, а я поражался тому, как целая армия солдат просто стоит и смотрит на разборки двух человек в центре, не решаясь ничего сделать. Всматриваясь в Риана, я увидел, как он провернул такой же фокус с песчинками из земли, что делал Венториэль раньше, и в ладони парня образовался такой же меч. Подняв его к лицу, парень с кладбища едва заметно кивнул.

– Кое-что работает и здесь, ты сам меня учил, – заявил он, а Венториэль пожал плечами.

– Я жульничать не буду.

Две фигуры сошлись в поединке. Первым откинул плащ в сторону Риан, он мешал ему, запутывался в ногах и ограничивал движения. В отличие от него, Бог смерти не обращал внимания на такие мелочи. Даже с плащом движения Бога казались идеальными, правильными и точными, но Риан не отставал от оппонента.

С замиранием сердца толпа смотрела на это представление, а у меня время от времени перехватывало дыхание, особенно когда один раз парень с кладбища споткнулся о тело лорда Аравейла и чуть не рухнул на землю, но устоял и продолжил бой. Воспользовавшись этим, едва значимым происшествием, Венториэль нагнулся и швырнул в Риана горсть песка, а затем налетел на него плечом из-за недостаточного для размаха пространства. Пошатнувшись из-за силы удара в грудь, парень воткнул меч в землю и удержался на ногах, он использовал меч в качестве опоры для нанесения удара по приблизившейся руке оппонента. От лезвия увернуться удалось, и Риан спокойно вытащил оружие из земли, вернувшись к сопротивлению.

У меня в ушах стоял звон стали о сталь. Он разносился вокруг места сражения и казалось, что оба государства сейчас слышат звуки этой битвы, ведь в ней решалась не только судьба Риана, но и всего Брундерка. Я не знал, как долго длилось сражение, но сразу отметил, что оба оппонента держатся почти одинаково. Если парень и правда всему научился у Бога, то это вполне объясняет такой результат. Однако силы заканчивались, это становилось очевидно по мелким ошибкам, оступам и тому, как лезвия мечей постепенно начали настигать цель, оставляя царапины на руках, либо задевая одежду.

Для всех вокруг стало неожиданностью то, как после очередной серии ударов, меч Венториэля с силой обрушился на бедро Риана, и парень не смог удержаться на ногах, рухнув перед ним на землю. Попытавшись замахнуться внизу и нанести удар по ногам противника, парень не намеренно позволил Богу отбить атаку так, что сапог Венториэля оказался на запястье Риана, прижимая его к земле и заставляя выпустить меч. Из толпы послышались вскрики ужаса, кто-то судорожно принялся бормотать, и, прислушавшись, я понял, что это молитва. Когда пальцы парня с кладбища разжались, и меч выскользнул из ладони, Бог нагнулся и подобрал его.

Лицо Риана перекосилось от боли, даже со своими проблемами со зрением, я мог видеть это, но он стискивал зубы, стараясь не кричать и не издавать звуков. Стоя сверху и специально наступая на запястье парня все сильнее, Венториэль отрицательно покачал головой и недовольно причмокнул.

– Хорошо держался, молодец, но мастерства не хватило, – заявил Бог, и тут из толпы прямо ему в плечо прилетел арбалетный болт. При виде этого у меня открылся рот, ведь я прекрасно знал кто в первых рядах стоял с арбалетом. Моя сестра окончательно выжила из ума, и я принялся искать ее взглядом. Поморщившись, Венториэль выпрямился, наклонил голову сперва к одному плечу, потом к другому, а затем, как ни в чем не бывало вытащил болт. У него пошла кровь, настоящая, как у человека, и тут я понял, что зря не взял ножи. Увидев на поясе у ближайшего к себе солдата кинжал в ножнах, я вытащил его и показал взволнованному парню знак «тихо».

– Знаете, чем вы все отличаетесь от меня? Вы слепо верите, что какая-то граница четко определяет рубеж, за которым моя сила не действует. А я, я знаю точно, где именно ее больше нет, а где я еще достаточно силен, что вот это, – он поднял болт в своей руке и откинул его в сторону, – для меня не представляет угрозы, но в отместку я вполне в состоянии сделать так, – неожиданно заявил Бог, вытянул руку, и я своими глазами увидел, как волна тьмы, словно огромное черное одеяло, налетело на всех собравшихся солдат. Всех, кого она задевала, откидывало по направлению ее движения. Причем так, что человек несколько метров еще летел в воздухе, а могло быть, что он приземлялся куда-то на телегу или остатки здания, и волна проходила по нему еще раз, снова подкидывая и унося прочь от Бога смерти. Площадь перед проемом в стене опустела. Волна снесла всех и все, что там находилось, оставив лишь пустую дорогу.

Всех, кто собрался здесь, где я и напротив нас, чуть за спиной Бога, волна не задела, ведь выходила из его руки, но перепуганные до ужаса солдаты сорвались с места и разбежались в разные стороны. Кто-то ринулся помогать улетевшим не очень далеко, а кто-то пытался найти укрытие для себя, на случай, если существо решит выпустить еще какой-то фокус. Сжав рукоятку заимствованного кинжала, я воспользовался моментом, пригнулся и ринулся вперед. Пришлось сильно сократить дистанцию из-за ослабшего зрения, но я прицелился, расслабился и сделал то, что умел. Самое удивительное, что кинжал мне удалось запустить как надо. Он вонзился в шею Венториэля прямо на затылке. Вздрогнув, мужчина дернулся и отступил на несколько шагов от Риана, его пальцы разжались, и оба меча упали на землю. Воспользовавшись этим, парень с кладбища потянулся к одному, но Бог как раз в этот момент сорвался с места и сапогом откинул рукоятку в другую сторону, слишком далеко от Риана. Тогда парень пополз ко второму, а я бросился ему на помощь, совсем забыв про Венториэля.

– Нет, не пускай его к границе, – закричал Риан, что было сил, ухватившись пальцами за рукоятку второго меча, а я в этот момент обернулся и увидел, как Бог споткнулся, из его затылка хлестала кровь, но он еще оставался жив. Упав на колени, он всеми силами полз к границе. Бросившись к нему, я обогнул существо на земле, собираясь преградить ему путь и попытаться остановить, но тут Венториэль едва заметно поднял ладонь, на которую опирался и такая же волна тьмы сбила меня с ног. Я отлетел на стену и почувствовал резкую боль. В том месте, куда ударилась моя спина, сохранились петли от ворот и одна впилась между лопаток. Пока Риан поднимался, используя меч, как опору и стремительно, насколько мог с раздробленным бедром, ковылял сюда, Венториэль протянул руку, и она пересекла границу, а я увидел, как его пальцы перестали трястись от напряжения. Один рывок, и Бог по ту сторону проема в стене, а в его спину врезается меч Риана.

На ногах Венториэль оказался в считаные секунды, я моргнуть не успел, а он уже не ползет на животе едва живой, а спокойно стоит в полный рост. Раздается щелчок пальцев, и меч с кинжалом одновременно вырвались из спины и шеи и улетели назад, в Апатию. Невольно проследив за ними, я не заметил, как рука Бога сжалась на моей шее, причем так, что я не смог дышать и был вынужден перевести взгляд на него. Риан едва стоял на одной ноге у него за спиной, а я чувствовал, что всего секунда отделяет меня от смерти и нервно сглотнул.

– Тебе почти удалось, – злобно прошипел Венториэль, но тут Риан сделал шаг и оказался больше не в Апатии. Его глаза почернели, и я был уверен, что вижу, как черное свечение охватывает все тело парня.

– Не смей его трогать, – проговорил он, и в спину Бога прилетел черный поток. Смотря мимо лица существа, находящегося в паре сантиметров от меня, я видел все это и не мог поверить глазам. Поток был похож на воду. Все выглядело так, словно струи черной воды из ладоней Риана переливаются в спину Венториэля, но тот не обращал на это внимания, вернее, я так думал, пока не перевел взгляд на лицо Бога и не увидел, как оно перекосилось. Одним движением он откинул меня на сторону Брундерка и развернулся, выставив руки и отразив атаку парня с кладбища.

Врезавшись в землю и плечом прокатившись по ней, я развернулся лицом к стене и проему и хотел встать, но не смог. Меня что-то придавливало к земле так, что никаких сил не хватало подняться на колени или вытянуть руку на уровень выше. Чуть повернув голову, я понял причину этого. Множество черных потоков, точно таких же, какие друг в друга направляли Риан и Венториэль, сейчас проносились надо мной и устремлялись то к одному парню, то к другому. Бросив на них взгляд, я мог видеть лишь то, как их длинные волосы взмывали в воздух каждый раз, когда мимо проносился один из таких потоков. А еще, фигура парня с кладбища выглядела куда напряженнее, ему это стоило больших трудов, нежели оппоненту, ведь он едва стоял на ногах. Рана на бедре не затянулась, ведь Риан был человеком, а не Богом. Я отчетливо видел, как парень покачивался от каждого потока, который проносился мимо, и результат битвы предсказать оказалось не так трудно.

Потоки Риана закончились, и те, которые испускал Венториэль, со всей силы вонзились в грудь парня, откинув примерно в мою сторону, но чуть дальше. Перелетев несколько раз через голову, бывший спутник обессиленно рухнул на грудь, успев подставить руки и смягчив падение. Потирая ладони друг о друга, Бог смерти уверенными шагами подошел к нам так, что оказался на одинаковом расстоянии и окинул взглядом сперва одного, а затем другого.

– Ну, вот, а ты говоришь, что у меня никого нет, через кого я бы мог на тебя повлиять. У любого человека есть те, кто ему дороги, это ваша слабость, я был человеком, я знаю, – заявил Бог, а я попытался рассмотреть, в каком состоянии Риан, но тут Венториэль небрежно махнул рукой, и невидимая сила подняла меня с земли. Краем глаза я смог уловить, как Бог коснулся пальцами и меня, и парня с кладбища, а затем я снова упал грудью на что-то твердое. Сперва я не понял на что, но стоило чуть приподняться, то увидел черный мраморный пол. Мы больше не были на границе, и это действительно пугало.