Наследство Жёлтой тени

Глава 10

Моран и его друзья были потрясены жуткой картиной.

– Как это могло произойти? – наконец проговорил Баллантайн. – Каким образом его могли проколоть снизу вверх? Ведь острие металлического предмета достаточно хорошо можно увидеть даже и в высокой траве. Не хотел же он покончить жизнь самоубийством, добровольно напоровшись на это острие?

Моран нагнулся и обнаружил в траве стальной стержень, имевший форму большой петли. Концы стержня были воткнуты в землю. Нога мертвеца находилась в этой петле.

– Он угодил в капкан, – объяснил Боб. – Когда его нога попала в петлю, он повалился лицом вниз. Сразу же сработал механизм, возможно, весьма простой, который был в земле, и металлическое острие снизу насквозь прошило несчастного.

– Это дело рук Минга, – сказал Клерамбар. – Он любил устраивать такие мрачные спектакли. Настоящий цирк ужасов.

Боб промолчал. Его сейчас больше всего беспокоило то, что с их прибытием в Ранн оф Коуч они без конца подвергаются серьезным опасностям: необъяснимый выход из строя моторов гидросамолета, нападение фанатичных малайцев, а теперь еще и капкан и труп неизвестного человека. Все это подстроено Жёлтой Тенью. Однако нельзя исключать и того, что все эти ухищрения, направленные на то, чтобы затруднить подход к острову, были придуманы Мингом при жизни, а теперь, после его смерти, просто продолжали автоматически срабатывать. Что касается голоса, который они только что слышали, то можно было предположить, что он был записан Мингом на пленку при жизни. Но с другой стороны, ведь Желтая Тень, зная, что его наследство будет получено Мораном, перед смертью мог бы обезопасить все предусмотренные им защитные устройства и механизмы. Морану приходила в голову и другая мысль: Минг, не желая, чтобы кто-нибудь другой завладел его наследством, специально оставил все защитные устройства. Зная качества Морана, он считал, что Боб при необходимости преодолеет все расставленные на этом пути ловушки. К тому же, допускал Моран, Минг, возможно, решил подвергнуть своего бывшего противника последним испытаниям. Вдруг Морану послышались рыдания. Повернувшись, он увидел, что плачет Синтия Пейдж.

– Что с вами? – спросил Моран.

Он подумал, что она, будучи храбрым человеком, тем не менее при виде трупа просто не удержалась от слез.

Показав рукой на труп, Синтия в слезах проговорила:

– Я узнала его… Это Гудис, сотрудник моего отца.

– Как он здесь оказался?

Она покачала головой, давая понять, что не хочет отвечать на этот вопрос, но продолжала плакать. Моран понимал, что сейчас не тот момент, когда можно получить от нее какие-то сведения.

– Обстановка усложняется, командан, – сказал Баллантайн.

– У меня такое же мнение. А как считаете вы, профессор? – спросил Моран.

– Чем дальше в лес, тем больше дров, – ответил ученый. – Мы пребываем в неизвестности, и нам пора всё это узнать.

– Даже ценой нашей жизни? – спросил Моран.

Археолог не спешил с ответом. Он окинул взглядом своих собеседников, но не успел произнести ни слова. Внезапно они услышали голос, в котором узнали голос той женщины, которая своим пением заставила разбежаться малайцев.

– Уходите скорее, – поспешно говорила женщина. – Вас завлекли в ловушку. Если вы по-прежнему будете пытаться достигнуть тайника, то вы погибнете. Вы знаете коварство Желтой Тени… Я слишком поздно узнала о его намерениях и не могла вас предупредить раньше… Больше не остается времени. Ничего другого я сообщить вам не могу. Возвращайтесь обратно. Добирайтесь на лодке до гидросамолета. Музыка, которую вы слышали, остановила малайцев, они вам не помешают. Я пришлю за вами из Ахмадабада исправный гидросамолет. Больше не могу ничего вам сказать, поскольку рискую быть обнаруженной. Время поджимает! Ради бога, уходите!

Голос замолк, и воцарилась тишина.

Рыдания Синтии Пейдж прекратились.

– Это она, не правда ли, Боб? – спросил Клерамбар.

– Да, это она… Таня,: – глухим голосом ответил Моран.

Таня Орлофф была племянницей господина Минга, который воспитал ее и приобщил к своим планам покорения мира. На первых порах девушка слепо следовала за своим родственником, но затем, прозрев, она почувствовала отвращение к преступным деяниям Желтой Тени. Это не ускользнуло от ока Минга. Поэтому она лишь тайком смогла оказывать помощь Морану в его борьбе против гениального, но чудовищного родственника. Благодаря помощи Тани, Боб и его друзья выходили невредимыми из-под ударов Минга, расстраивали его планы. Теперь девушка снова протягивает им руку помощи. Но где она находится, как можно установить связь с ней? Вот еще одна новая загадка, над которой стали ломать головы Моран и его друзья

Перед глазами Морана предстал образ Тани Орлофф: красивое узкое лицо евроазиатского типа, тонко очерченные скулы, сияющий взгляд черных, слегка раскосых глаз… Боба охватило чувство печали, но он быстро взял себя в руки.

– Мне кажется, что Таня хочет нам помочь. Мы попали в ловушку, и она хочет нас спасти, жертвуя собой. Будем следовать полученным инструкциям: возвратимся к лодке, а затем к гидросамолету, – заявил Моран.

– Сначала я думал иначе, – проговорил Клерамбар, – но сейчас я также считаю, что нам следует быстрее уходить. А ваше мнение, Билл?

– Я с вами согласен, профессор, – ответил шотландец. – Господин Минг нам хорошо известен. С ним шутки плохи. Не стоит подвергать себя бессмысленному риску. Мы и так потеряли время. Чем быстрее мы вернемся к лодке, тем лучше. А дальше будет видно. Есть надежда, что Таня оградит нас от этих проклятых малайцев.

В разговор вмешалась Синтия Пейдж.

– Вы приняли мудрое решение, – заявила она. –: Но я с вами не пойду и продолжу путь одна.

Трое мужчин с удивлением посмотрели на девушку. Покрутив пальцем у виска, Билл проворчал:

– Вы в своем уме, мисс?

– Я отдаю себе полный отчет. Речь идет о жизни моего отца.

Боб Моран нахмурил брови.

– Думаю, настало время, чтобы вы нам обо всем рассказали.

Глаза девушки наполнились слезами, но лицо по-прежнему выражало твердую решимость. Тем не менее Синтия поняла, что нужно раскрыть секрет.

– Мой отец, полковник Нейдж, является шефом секретной службы Соединенных Штатов.

«Полковник Арнольд Пейдж! – подумал Моран. – Как же я не сообразил раньше!..»

Между тем Синтия продолжала:

– Некоторое время тому назад отец рассказал мне, что получил сообщение, в связи с чем должен срочно выехать в Азию с миссией, которую он не может поручить никому из своих подчинённых. Перед отъездом он оставил письмо и просил вскрыть его через месяц, если он к тому времени не возвратится домой. Неделю спустя после его отъезда я получила анонимный звонок по телефону. Мне сообщили, что мой отец попал в ловушку, что ему грозит смерть, если я не поспешу к нему на помощь. Кроме того, меня предупредили, что если я сообщу об этом в секретную службу и это станет известно противникам моего отца, то они сразу же расправятся с ним. Я решила сама предупредить отца о нависшей над ним опасности и раньше срока вскрыла оставленное им письмо. В нем сообщались все необходимые сведения о месте, куда выехал отец. Я сразу же отправилась самолетом в Индию. Затем без особых трудностей добралась до Ахмадабада, а оттуда – до Нагаи-Пакар… Остальное вам известно

Лицо Морана сделалось как никогда суровым. Он спрашивал себя о том, что заставило шефа американской секретной службы отправиться в Ранн оф Коуч. Но больше всего его терзала мысль, что им всем уготована незавидная участь.

– Я считаю, – заявил он, – что вас тоже заманили в западню. Неизвестно, с какой целью это было сделано. Ясно одно: нам всем грозит опасность, и нужно срочно уходить.

Моран, Баллантайн и профессор уже было решили повернуть назад, но Синтия оставалась неподвижной.

– Нет, – сказала она. – Мой отец находится здесь. Доказательством тому служит труп Гудиса, который его сопровождал. Я любой ценой должна разыскать отца и спасти его. Возможно, он даже не знает о грозящей ему опасности.

Бобу было ясно, что надо заставить девушку посмотреть в глаза правде.

– Мне кажется, ваши намерения напрасны, – мягко, но настойчиво проговорил он. – По моему мнению, вашего отца уже нет в живых.

На лице девушки отразился испуг. Она обвела взглядом сначала Клерамбара, а затем Билла, ища их поддержки. Но они одобрительно кивнули в знак согласия с Бобом.

Казалось, что Синтия отступит от своего решения. Однако она быстро собралась с духом и твердо сказала:

– Жив мой отец или нет, я не могу его бросить. И если есть хоть небольшой шанс на то, что он еще жив, нужно использовать его. Итак, я продолжаю путь одна.

Три друга обменялись взглядами. Они поняли, что им не удастся заставить Синтию изменить свое решение. С другой стороны, было очевидно, что ее нельзя силой увести с собой или оставить одну.

– Нет, мы вас не покинем, – проговорил Моран. –Продолжим путь вместе.

– Мне не хотелось бы, чтобы вы жертвовали собой… – начала говорить девушка.

– Мы это делаем по доброй воле, – прервав ее слова, мягко произнес Клерамбар.

Баллантайн выразил одобрение этим словам.

– Дело нужно доводить до конца. Ведь мы прибыли сюда, чтобы попасть в тайник Минга. Наша цель остается неизменной, не правда ли, командан?

Посмотрев на окруженную пальмами аллею, которая вела к вершине, Моран решил:

– Идем вперед с соблюдением всех мер предосторожности. Мы не имеем права подставить себя под удар. Всем смотреть в оба.