Наследство Жёлтой тени

Глава 3

Господин Минг, он же Желтая Тень, был самым давним и опасным врагом Боба Мо– рана и Билла Баллантайна, которые вели против него нелегкую, но благородную борьбу.

Минг, имея необыкновенный интеллект, универсальные познания и колоссальные средства, считал себя потомком китайских императоров, имя которых носил.

Ему была присуща чрезмерная надменность. Он говорил, что его возраст равен нескольким столетиям, что, конечно, оставалось недоказанным.

Господин Минг считал; что современная машинная цивилизация ведет человечество– к гибели. Он объявил войну этой цивилизации, для чего создал секретную организацию под названием «Старая Азия». Цель организации – восстановление Минга как потомка императоров на китайском троне и завоевание всего мира, который отныне должен был жить по законам, предписанным Мингом. Для реализации своих замыслов Минг шёл на любые преступления, и лишь благодаря Бобу Морану и небольшой горстке людей, наделенных такой же храбрость, Мингу не удалось достичь своих целей.

Борьба с Мингом затруднялась тем, что он, используя свои необыкновенные научные знания и опыт нескольких помогавших ему ученых, изобрел машину, которая в случае его смерти могла сразу же воспроизводить его двойника.

Об этой машине Желтая Тень однажды подробно рассказывал Бобу Морану и Биллу Баллантайну:

«Меня всегда преследовала мысль о возможности насильственной смерти, которая помешала бы моим планам завоевания всего мира. Я стал искать средство, полностью исключавшее бы подобный случай. И вот несколько лет назад я изобрел «дубликатор», своего рода электронную машину, которая по оригиналу фабриковала точно такие же копии.

Для достижения этой цели я продолжил работы американских ученых. Им уже в тысяча девятьсот сорок пятом году удалось получить новые электроны, используя соответствующую энергию.

Это открытие позволило мне прийти к выводу о том, что если через нужный объект пропустить ток соответствующего напряжения, то образуется невидимое поле, в котором линии энергии создают какое-то подобие объекта. Ведь где энергия, там и материя…

Мое изобретение позволяло получить совершенно не отличающуюся от оригинала тень выбранного объекта, которую при необходимости можно претворить в реальный объект.

Претворить тень в реальность! Такова была моя цель. И она была достигнута путем использования сложной аппаратуры, способной на большом расстоянии по магнитным волнам передавать дубликат объекта, который должен быть воспроизведен. Когда мне удалось окончательно отладить мою машину, я оказался в состоянии снимать копии с любого предмета. Для этого достаточно лишь положить, например, револьвер под передатчик-колпак, и через несколько минут под приемником-колпаком материализуется точно такой же револьвер. Вот в чем заключается преимущество моего изобретения, которым я незамедлительно воспользовался, производя не только оружие и различную технику, но и ценные камни, и даже золото. Благодаря этому я стал еще более богатым… Затем я задумал создать с помощью этой машины дубликат живого существа. Сначала я начал получать живые копии морских свинок и мышей, затем кошек и собак. Усовершенствовав свою машину, я решил сделать копию человека. Этот эксперимент полностью удался.

И вот тогда у меня возникла идея воспроизвести самого себя, чтобы обеспечить свое выживание в случае какого-либо происшествия.

Изучив различные варианты, я пришел к выводу о необходимости использования системы реле. В разбросанные по всему миру тайники закладываются начальные копии моей персоны, установленные под колпаками-передатчиками.

Питание этих копий-реле осуществляется от атомных генераторов, способных работать многие годы без внешнего вмешательства. Помимо указанных тайников имеются ещё тайники, в которые заложены аппараты, предназначенные для выработки конечных копий.

Своим подчиненным, которым я не доверяю, я с помощью операции вмонтировал под черепную коробку крошечный передатчик, работающий на батарее, которая автоматически заряжается от электрических импульсов мозга. В батарею вмонтирована очень маленьких размеров бомба. Все разговоры человека, который является носителем такого передатчика, фиксируются на центральном приемнике. Если человек совершает измену, то по команде на расстоянии взрывается бомба и наступает моментальная смерть… Почти таким же передатчиком, но только без бомбы, снабжена каждая копия-реле.

Чтобы вы лучше уяснили функционирование этого сложнейшего устройства, я вам объясню, что произошло, когда вы, Моран, всадили мне пулю прямо в голову. После того как жизнь покинула меня, маленький аппаратик, который я носил под затылком, прекратил подачу магнитной волны. Это заставило заработать передатчик, находящийся где-то в Тибете, и он передал копию-реле на приемник, установленный в пещере Непала. Таким образом был создан новый господин Минг, который стоит перед вами…»

Естественно, что полученное Бобом Мораном и Биллом Биллантайном письмо от столь опасного человека было воспринято ими с подозрением. Друзьям показалось почти невероятным, чтобы этот сверхчеловек, который смог обеспечить свое бессмертие, ушел из жизни от рака головного мозга.

На Следующий день Боб и Билл, покинув Дордонь, понеслись на «ягуаре» Морана в Париж. Профессор Клерамбар принял их на своей вилле в предместье Парижа. Она вся была завалена археологическими находками, привезенными профессором из многочисленных экспедиций.

Аристид Клерамбар прожил долгую жизнь, но не утратил доброты и почти детского любопытства. Он был невысок. Лицо его украшала бородка с проседью. За толстыми стеклами очков сверкали живые, острые глаза.

Выслушав рассказ Морана о происшедших предыдущей ночью событиях и прочитав письмо Желтой Тени, археолог покачал головой.

– Нет никаких сомнений, что это какие– то козни Минга. Нападение дакоитов – это его рук дело. Минг сумел взять под свое начало этих фанатиков, которые до последнего времени не имели руководителя.

– Как вы бы посоветовали нам: поверить этому письму, решившись на определенные шаги, или проигнорировать?.. – спросил Билл профессора.

Клерамбар ответил не сразу. Он пощипал свою бородку, покачал головой и сказал:

– Очевидно, здесь какая-то ловушка… Но тем не менее научные секреты Минга, которые он хочет вам завещать, могут принести большую пользу человечеству. И наоборот, они в состоянии сильно повредить ему, если попадут в плохие руки. Этого допустить нельзя.

Ученый замолчал, покрутил бородку, а затем снова заговорил:

– А почему бы не позвонить по телефону, номер которого указан в письме Минга… Может быть, что-то прояснится.

– Попробуем, – сказал Моран.

Он взял с большого старинного стола микротелефон и набрал нужный номер. На другом конце провода сразу же раздался какой-то приглушенный звонок. Долго не было ответа, и Боб уже хотел положить трубку, как вдруг послышался какой-то замогильный голос, который, казалось, прозвучал в нежилом доме:

– Кто вам нужен?

– Персонально никто, – ответил Моран. – Я только что получил письмо, где меня просили позвонить по этому телефону. С кем я имею честь?

Последовал встречный вопрос:

– Вы командан Моран?

– Да, – ответил Боб. – Но мне хотелось бы знать, с кем я разговариваю.

В ответ он услышал:

– Мне нужно поскорее с вами встретиться, командан Моран. Куда я мог бы послать за вами машину?

Моран улыбнулся и подмигнул своим друзьям, что, судя по всему, понял человек с замогильным голосом.

– Не стоит беспокоиться, – ответил Боб. – Укажите ваш адрес, и я смогу сам приехать к вам.

– Я предпочитаю прислать за вами машину, командам Моран…

Боб пожал плечами.

– Если вам так хочется, то пожалуйста, – согласился он и, сообщив адрес Клерамбара, добавил: – Когда нам следует ожидать машину?

– Через полчаса, командан Моран. Но вы должны приехать один. Не вздумайте организовать слежку. В таком случае встреча не состоится.

– Но мы…

Моран не мог продолжать, поскольку его собеседник положил трубку. Он шутливо сказал, обращаясь к Биллу Баллантайну и профессору Клерамбару:

– Вас видеть не хотят, господа.

– Насколько я понял, ты должен идти на эту встречу без нас? – проговорил Баллантайн.

– Да, Билл, – кивнул Моран.

– Вы в своем уме? – вступил в разговор профессор Клерамбар. – С Мингом шутки плохи…

– Не забывайте, профессор, что, как говорится в письме Минга, во время чтения этого письма его уже не должно быть в живых.

– О его смерти уже так много говорилось, что сейчас этому перестали верить, – ответил Клерамбар.

– Возможно, профессор, возможно, – проговорил Боб, покачивая головой. Но У меня нет выбора; встречаться они хотят лишь со мной.

– Хорошо! Вы поедете один, но мы на машине последуем за вами.

– Нет, Билл, они это запрещают. На свой страх и риск поеду один, поскольку ставка очень велика. Ведь речь идет о наследстве Жёлтой Тени, и забывать об этом не следует. Но это значит, что необходимо принять все меры предосторожности. Профессор, вы не могли бы одолжить мне оружие? – спросил Моран. – За мной приедут через полчаса, и я не успею съездить к себе.

Профессор вынул из ящика стола револьвер и, протянув его Морану, сказал:

– Вот, возьмите, но я продолжаю считать, что ехать одному туда нельзя.

После паузы Боб ответил:

– Была не была, поеду…

Ровно через полчаса после телефонного разговора Морана в дверь позвонили. Жером, слуга профессора, вошел в комнату и объявил, что спрашивают командана Морана.

– Кто меня спрашивает? – поинтересовался Боб.

Шофер. По крайней мере, на нем фуражка шофера. Машина стоит у двери дома.

– У него внешность азиата? – спросил Клерамбар.

– Нет, он европеец, – ответил слуга.

Три друга удивленно переглянулись. Затем Моран пожал плечами.

– Азиат или кто другой, какая разница. Надо рисковать.

Он поднялся и направился к двери.

– Ты действительно не хочешь, чтобы мы следовали за тобой? – спросил Баллан– тайн. – Ведь случись что-нибудь, мы сразу ясе смогли бы прийти на помощь.

– Я придерживаюсь того же мнения, – заявил Клерамбар.

На пороге Моран обернулся.

– Ничего не поделаешь, друзья мои. Уж слишком высока ставка. Риск – благородное дело.

– Ну а если ты окажешься в тяжелом положении? – задал вопрос Баллантайн.

– Неужели ты считаешь, что я не умею защищаться?

Ни шотландец, ни профессор не смогли сразу ответить на это, а когда у них нашлись аргументы, Моран уже покинул комнату.

В сопровождении слуги Жерома Боб быстро пересек двор виллы и вышел к воротам. Он увидел невзрачного человека, несомненно европейца.

– Это вам приказано меня везти? – нарочито грозно спросил Боб, давая тем самым понять, что с ним шутки плохи.

Шофер, казалось, не уловил этого тона и просто ответил:

– Я тот, кто должен приехать за вами согласно телефонному разговору. Соблаговолите следовать за мной.

Он повернулся и пошел к «роллс-ройсу».

Шофер открыл дверцу машины и сказал:

– Садитесь, пожалуйста, командан Моран.

Машина устремилась вперед. Внезапно Моран услышал какое-то щелканье, и наступила пугающая темнота.