Наследство Жёлтой тени

Глава 5

Боб Моран, Билл Баллантайн и профессор Клерамбар снова сидели вместе за большим рабочим столом археолога, на котором лежали полученные Бобом документы. Изучив их тщательно, особенно завещание, они пришли к выводу, что документы исходят от господина Минга. Помимо завещания имелись карта тайника в Ранн оф Коуч, расположенного в глубине болота, и записка с указаниями, как до него добраться. Друзья сверили карту и записку Минга с географическими документами, имевшимися в обширной библиотеке Клерамбара. Все совпадало.

– Следовательно, – сказал ученый, – отправляясь из Ахмадабада, мы должны пересечь болото и добраться до большого озера, окруженного тропическим лесом и находящегося в семидесяти пяти километрах к юго-западу от Нагаи-Пакхар. В центре этого озера имеется остров, где и оборудован тайник. Необходимо будет перевернуть в строгом порядке двенадцать каменных тумб, чтобы подойти к входу в него. Когда мы окажемся в нём, то, в соответствии со справкой, найдем сундук, где хранятся секреты Минга.

– По правде говоря, мне непонятно, – заметил Баллантайн, – почему в справке Минга не указано точное местонахождение сундука… Не нравится мне эта игра в прятки.

– Возможно, это была мера предосторожности со стороны Минга с тем, чтобы документы не смогли попасть в ненадежные руки, – предположил Моран. – Здесь, в Париже, часть документов нам была передана этим господином… Эваристом Гросробером. Возможно, что в Ранн оф Коуч нас встретит какой-то другой человек и даст необходимые пояснения.

Билл продолжал сомневаться.

– Это всего лишь предположения, командан. Мне эта затея не нравится.

– Что поделаешь, – ответил Боб. – Но мы всё же должны попытаться получить эти научные секреты, если они вообще существуют…

– Я на девяносто процентов уверен, что нас ожидает ловушка, и вы знаете. Боб… – начал Клерамбар.

– Возможно, – согласился Моравг, – но мы обязаны попытаться использовать остальные десять процентов. Мы не можем допустить, чтобы научные открытия Желтой Тени попали в грязные руки. Нам известно о том грозном оружии, которым располагал Минг. Что произойдет, если эти секреты попадут в руки кого-нибудь из тех, кто стремится к власти, не выбирая средств?

Этот аргумент поколебал и Клерамбара, и Баллантайна.

– Во всяком случае нам не следует одним бросаться очертя голову в эту авантюру, – заметил Клерамбар. – Давайте поставим в известность французские спецслужбы.

– Я не думаю, что это разумное решение, – ответил Моран. – Условия Минга весьма категоричны: его наследство должен получить я один.

– Тем не менее я предпочел бы сообщить об этом спецслужбам, – продолжал настаивать профессор. – Ведь достаточно лишь позвонить полковнику Жуверу.

Моран сделал кислую мину. Конечно, он хорошо знал полковника Жувера, одного из руководителей Второго Бюро, с которым он уже сотрудничал. Но тем не менее ему не очень нравилось предложение профессора.

– Мне бы не хотелось примешивать к этому спецслужбы. Нам неизвестны их подлинные цели.

– Возможно, – заметил Баллантайн, – но я также предпочел бы поставить в известность Жувера. Тогда не было бы такого риска. К тому же наследство Желтой Тени – слишком тяжелая ноша, чтобы взвалить ее на наши слабые плечи.

Упоминание о слабых плечах заставило Морана улыбнуться. На его месте так отреагировал бы любой другой человек, услышав, что исполин, каким был Валлантайн, ведет разговор о «слабых плечах».

Моран внимательно посмотрел на своих друзей.

– Если я вас правильно понял, вы оба считаете, что следует поставить в известность полковника Жувера. Ну что ж, я присоединяюсь к большинству. Позвоним Жуверу.

С этими словами Боб вынул из кармана записную книжку. Полистав ее, он набрал наконец нужный номер телефона.

Ответ последовал не сразу, но наконец Моран услышал женский голос:

– Мадам Жувер у телефона. С кем имею честь говорить?

– Это командан Моран, мадам. Можете ли вы позвать полковника Жувера?

После небольшой паузы она ответила:

– Извините, команд ан Моран, но моего мужа сейчас нет.

– А когда он вернется?

– Затрудняюсь ответить… Он находится в командировке в Азии.

– В Азии?– переспросил Боб. – Извините за беспокойство. Я позвоню позже. До свидания, мадам Жувер.

Окончив разговор с мадам Жувер, он объяснил:

– Жувер находится в командировке в Азии. Следовательно, мы не можем на него рассчитывать.

– Тем хуже, – сказал Клерамбар. – Но есть другие люди, которые могут нам помочь. Я говорю о сэре Арчибальде.

Сэр Арчибальд Бейуоттер был комиссаром Скотленд-Ярда и всегда оказывал помощь Бобу Морану и его друзьям в борьбе против Жёлтой Тени. Его помощь могла оказаться очень ценной, и во всяком случае нельзя было не узнать его точку зрения.

– Вы правы, профессор, – согласился Боб. – Как это мы сразу не подумали о нем?.. Он никогда не отказывал нам в помощи. Я немедленно свяжусь с Лондоном.

Но ему удалось поговорить лишь с экономкой сэра Арчибальда, поскольку сам он несколько дней назад выехал с миссией на Восток.

– Нам решительно не везёт, все путешествуют, – сообщил Боб, окончив разговор с Лондоном.

– Причем все в одних и тех же местах. Ведь Восток и Азия – это одно и то же, – удивился Билл.

– Это регион, где существует много конфликтов. Поэтому неудивительно, что представители спецслужб периодически посещают его, – заметил Клерамбар.

– От этого нам не легче. Нужно действовать на свой страх и риск. Вот если бы была возможность поговорить с этим Эваристом Гросробером, нам бы стало яснее. Но как его найти? – размышлял вслух Боб.

Вдруг он замолчал и, хлопнув себя по лбу, воскликнул:

– Какой я дурак! Ведь адрес нотариуса можно найти в справочнике!

Он тщательно перелистал том, но безрезультатно. Судя по всему, нотариуса Эвариста Гросробера в жизни не существовало.

Отсутствие в справочнике имени нотариуса сначала удивило друзей, но затем, вспомнив все принятые им меры предосторожности, они сочли это нормальным.

– Необходимо разыскать его или по крайней мере дом, в котором он меня принял, – сказал Боб. – Зная Париж достаточно хорошо, я полагаю, что этот дом находится где-то за площадью Мобер или на улице Муфетар. Нужно поискать его.

Вооружившись, друзья сели в «ягуар» Морана и направились к центру города, к старым кварталам, расположенным на левом берегу Сены. В открытой машине они более часа кружили по старому Парижу и наконец нашли нужный им закоулок, который действительно оказался недалеко от улицы Муфетар. Припарковав машину, друзья стали осматривать, местность, и вскоре Моран опознал домишко, в котором он был принят Эваристом Гросробером.

– Вот эта дверь, над которой еще сохранились остатки лепнины времени Людовика Пятнадцатого. Конечно, там, внутри, такая же, как и в тот раз, кромешная тьма, но, к счастью, я неплохо вижу в темноте.

Он толкнул дверь, и она со скрипом открылась. Моран вновь увидел обветшалый коридор и деревянную лестницу со сломанными перилами. Здесь по-прежнему стоял отвратительный запах плесени. С потолка коридора были лишь сняты электрические провода и вывернута лампочка.

– Поднимемся по лестнице, – сказал Моран.

Поднявшись на следующий этаж, Боб обнаружил, что с двери исчезла медная табличка с надписью: «Эварист Гросробер, нотариус», а также не было электрической лампочки. Оставшиеся на двери четыре отверстия от шурупов свидетельствовали о том, что еще недавно табличка красовалась здесь.

– Очевидно, это была просто инсценировка, – отметил Клерамбар, обращаясь к Мо– рану. – После того как ваш визит был окончен, всё было сделано, чтобы не осталось никаких следов. Я думаю, что ничего и никого мы здесь не увидим.

Боб придерживался того же мнения. Не было сомнений в том, что дом был нежилым и, возможно, подлежал сносу. Эварист Гросробер лишь временно воспользовался им.

Затем друзья вошли в комнату, в которой нотариус принимал Морана. Грубо сколоченный деревянный стол и кривые плетеные стулья стояли по-прежнему, но нотариуса не было. Его не обнаружили и в соседней комнате, куда он поспешно удалился после окончания визита Морана, а также в других чрезмерно обветшалых комнатах полуразрушенного дома.

После этого друзья вернулись к машине и направились по набережной Сены в сторону Нейи.

Первым заговорил Баллантайн:

– Я считаю, друзья, что нам следует отказаться от этой затеи. Жив Минг или нет – видал я его в гробу вместе с наследством.

– Я придерживаюсь такого же мнения, – заявил Клерамбар. – А что думаете вы, Боб?

Крепко сжав челюсти и поразмыслив немного, Моран ответил негромко, но твердо:

– Моя позиция неизменна. Слишком высока ставка, и ради этого нужно идти на риск… Я попытаюсь разыскать тайник без вас.

Билл Баллантайн и профессор Клерамбар переглянулись. Хорошо зная своего друга, они поняли, что ничто не заставит его изменить решение. Но им также стало ясно, что они не могут отпустить его в такое путешествие одного. Ведь их дружба была скреплена пережитыми опасностями, преодоленными трудностями.

– Ну что ж! – Билл обреченно махнул рукой. – Если вопрос поставлен так, то едем в Индию все вместе! Ты ошибаешься, командан, если считаешь, что это только тебе может доставить удовольствие. Профессор и я, мы тоже любим интересные путешествия.

Всё было решено. Оставалось лишь готовиться к неведомым опасностям, ожидавшим их.