Наследство Гокинса

Глава 2

. Черная ленточка

Я стоял, глядя на парня, и лихорадочно пытался что-нибудь сообразить. Когда я был в долговой кабале, мне, да и другим должникам часто приходилось оказываться под недовольными взглядами приказчика, а то и самого хозяина. Вели долговики себя по-разному. По большей части бледнели, начинали дрожать, но некоторые, в том числе и я, просто молчали, опустив голову. Накажут или нет - для меня не повод трястись, хотя ничего хорошего в хозяйской трепке не было. Вот и сейчас я не задергался, не обреченно опустил голову, а молчаливо пытался придумать выход из почти проигрышной ситуации. К счастью, думал я совсем немного, несколько секунд, не больше.

- Тот, кто выбил, червей кормит в земле.

- Ты, что ли, закопал? - насмешливо произнес зубастик, а стоящие рядом парни заулыбались.

- Нет, не я. Мой дядя, точнее, его люди. По его приказу. Еще живыми закапывали, - я вновь ощерил свой рот. - Я только их чуток порезал, да ленточку смочил.

Зубастик уже не скалился, а напрягся, всерьез обдумывая услышанное. А другие парни снова с опаской стали посматривать в мою сторону.

- И кто же у тебя дядя? - тихо спросил зубастик.

- Кэбот. С Пальма.

Бинго! Я, кажется, выкрутился! Выиграл! Нетрудно догадаться об этом, глядя, как парни по соседству опасливо сдвинулись в сторону. Да и зубастик теперь смотрел растерянно.

Нашу беседу прервало открытие продажи морозника. Я даже не сомневался, кто первым его купит. Я, конечно. Сейчас для меня главное - правильно совершить покупку. Нельзя показывать, что здесь я новичок. Впрочем, идентификатором мне уже пришлось пользоваться, когда в Оганте покупал одежду, да и билеты в Травент без него не продадут.

Я протянул пластинку продавцу, тот совершил считывание, а потом мне только осталось, что подтвердить покупку, прислонив идентификатор к глазу. Трудно подделать отпечаток глазной сетчатки.

А вот и вожделенный морозник! Удивленные возгласы стоявших первыми в очереди парней не дали мне сразу полакомиться. Чего это они? А, увидели появившуюся цветовую отметку на пластинке. Да, синий цвет, означавший, что на моем счету лежит более тысячи фартимов. Куда всем остальным до меня! Я это понял, когда сдвинулся чуть в сторону, наслаждаясь искристым вкусом морозника и рассматривая загорающиеся цвета на пластинках идентификаторов парней, когда те подтверждали покупки. Самым богатым оказался зубастик, зеленый цвет на его приборе говорил, что у него на счету от ста до тысячи фартимов. А вот у остальных идентификаторы при их проверке расцвечивались в оранжевые (от десяти до ста фартимов), красные (от одного до десяти) цвета, а у некоторых и вовсе позорно чернели. Пусто на счету! Такие владельцы расплачивались за покупку наличными деньгами, а идентификатором лишь подтверждали право на морозник.

После знакомых мне парней к продавцу потянулись остальные, кстати, в первых рядах среди них затесался и Ремми. Когда это он успел? Первые пятеро, купив морозник, уплетать его не начинали, а с угрюмым видом отходили в сторону. Я догадался, в чем дело, в Оганте такое то же было. А Ремми замешкался.

- Ты чего? - бросил ему зубастик.

- У меня нет денег, - ответил парень, опустив голову.

- Нарываешься?

Неудачливого покупателя отодвинули в сторону другие желающие купить морозник. А зубастик и трое парней сразу же потеряли интерес к очереди, небрежно направившись за угол соседнего дома. Пятеро ребят, держа в руках покупки, понуро отправились за ними следом. Чуть в отдалении шел Ремми. На него было жалко смотреть. Почему он не сказал зубастику, что деньги у него отобрали подручники главаря?

Мне, видевшее похожее в Оганте, все было ясно. Попробуй скажи правду - парням ничего не будет, разве что придется фартим отдать зубастику, а вот Ремми потом достанется от парней. Еще как достанется. И забранный зубастиком у парней фартим придется отдавать. Хорошо еще, что один, а то и три фартима могут назначить - каждому по одному. Такие на нашей планете порядки. Это еще ничего, на других почище будет.

Морозник я уже проглотил, теперь блаженствовал, поглядывая с интересом по сторонам. Первый выход в город сделал, был на грани провала, но все закончилось удачно. Чувство самосохранения взывало к тому, что на сегодня приключений на одно мое место достаточно, пора домой возвращаться. Но что-то меня не пускало, как бы говоря, что нужно закрепить создавшийся образ крутого зубастика. А раз так, то надо свернуть за угол соседнего дома. Боязно, конечно, но надо.

Я успел вовремя - пятеро парней уже уходили, лишившись порций морозника, с зубастиком и тремя его подручниками оставался лишь Ремми. Весь скукоженный какой-то. Зубастик смотрит зло, парни ухмыляются. Значит, их не сдал.

Мое появление остановило предстоящую расправу. Да, не позавидуешь Ремми. Не скажет - сейчас побьют, скажешь - потом достанется, причем, сильнее. Эти трое специально больнее будут бить - чтобы понимал, что для его шкуры выгоднее сейчас промолчать. Знаю я эти расклады. И парня мне немного жаль. Лозер, конечно, но я-то совсем недавно еще ниже его считался. Но сейчас мне не до сопливых рассуждений, мне надо уровень уважения поднимать.

- Чего тебе? - несколько неуверенно спросил меня зубастик.

- Фартим хочу свой забрать.

- Какой фартим? - удивился зубастик.

- Мой. Был его, - я кивнул на Ремми, - а оказался у этих, - мотнул головой на парней. - Полтора часа назад они у него забрали.

- Вот как? - хищно прищурился зубастик, недобро посмотрев на своих подручников.

- Мы... это... Каспар...

- Вот как? - вновь повторил зубастик, а потом повернулся ко мне. - Фартим не твой. Был этого лозера, забрали мои парни, значит, он мой. А с них я еще спрошу!

- Нет, мой, - я был абсолютно спокоен.

- Да?

- Да. На моей территории дело было.

- Как так? - Каспар явно не понимал.

- На моей. Рядом с моим домом.

- Не в самом же доме? - уточнил зубастик. - А с каких пор улица стала твоей?

- Два дня.

- Что два дня?

- Два дня часть улицы моя. Как только приехал. Фартим сюда. Ну!

Я повернулся к подручникам зубастика и повысил голос, совсем чуть-чуть, но это сработало. Парни не знали, как им поступить. Задергались. А как иначе? Меж двух огней оказались. На Каспара поглядывают, а тот, кажется, сдался. Со мной уже не спорит. Один из парней деньгу протягивает - точно, фартим. Я слегка улыбаюсь - одними губами, но спохватившись, демонстрирую широкую улыбку, от которой, как я вижу, парней бросает в дрожь. А я еще боялся беззубый рот показывать!

- Свободен, - киваю головой Ремми.

Парень стоит сам не свой. После моей команды он вздрагивает и поспешно удаляется. Я же смотрю на пять морозников в руках парней. Одного съеденного мне мало. Я еще хочу! Забрать внаглую? Не рано ли зарываюсь? Еще четверть часа назад я и вовсе хотел отсюда драпать, когда увидел зубастика. Настоящего, а не фальшивого, как я. Стоит ли давить дальше? Не зря, наверное, у Каспара красная ленточка? Значит, кого-то в своей жизни порезал. Но Фаргон, сын моего прежнего хозяина, тоже красовался с ленточкой. А ведь трусоват. Знаю, было дело.

Раздумывать долго нельзя - я решил не наглеть. Пока не наглеть. Протягиваю Каспару фартим. Тот непонимающе его берет. Есть! Для меня сейчас главное - чтобы он деньгу взял. Обратно теперь не повернешь. Нет, можно и повернуть, но не с зубастиком, каким я предстаю перед парнями. Кстати, смешно: зубастик... без зубов. Будь на месте Каспара кто-то покруче, тот бы мог и посмеяться над таким каламбурчиком. Но этот не решился или, что вернее, даже не допер до этого. А мне и хорошо!

- Я заплатил за морозник, - объясняю Каспару свои действия.

Тот немного дергается и слишком поспешно отдает своим подручникам приказ. Все трое несогласованно протягивают мне пять морозников. Я ухмыляюсь и беру один из них. Наглеть не хочу. Тем более Каспар видит глупость ситуации, которую он допустил. И кажется... краснеет. Или это мне показалось?

- Джимми, - протягиваю ему руку. Пора знакомиться.

- Каспар, - отвечает он и тут же добавляет:

- Джимми? Почему не Джим?

Ошибся я чуток, назвав себя Джимми, а не Джимом, как положено обращаться к уважаемым людям. А я должен заставить себя уважать. Но вот оплошал. А все потому, что в долговиках полжизни пробыл, и там меня только Джимкой кликали, а Джимми называла меня матушка.

- Мне так привычней. Дядя меня так зовет, а он очень уважаемый кэбот. Ну а ты... Не зря у тебя красная ленточка? А для этих, - кивнул головой на стоявших чуть поодаль подручников, - я, конечно, Джим. Джим Гокинс.

- Я Бас.

- Грегори.

- Джузе.

Парни спешно мне представлялись, все еще глядя на меня с опаской.

- Как? Бас?.. Басси. Грегги. И Джуззи.

Каспар рассмеялся, а третий парень слегка набычился. Ведь Джуззи очень похоже на женское имя Жузи. Что же получается, я над ним посмеялся? По-другому назвать? Обойдется, ведь эти парни сами не ангелы, пусть на себе попробуют, каково это, когда над тобой потешаются. Меня пять лет Джимкой кликали, почти так же, как звали хозяйскую собаку Жумку.

- А ты чего не ешь? - спрашиваю Каспара, кивая головой на морозники, которые Грегги уже укладывал в дорожный контейнер.

Лакомства оставалось четыре штуки, как раз каждому должно достаться. Хотя... Не доросли подручники до второй порции. Интересно, какой у них статус? Ясно, что не лозеры. Лидеры или в приятелях числятся? Басси еще может оказаться лидером, а двое его дружков, наверное, из категории приятелей.

Каспар зло на меня посмотрел, отвел глаза в сторону и нехотя сказал:

- Четыре морозника заберет Слиман, а один...

Каспар замолчал, понятно, что пятый морозник, который я у него забрал, предназначался ему самому, а теперь зубастик из-за меня остался без второй порции, а то и без третьей. Ведь у Ремми деньги отобрали, потому тот и не смог сделать покупку шестого по счету морозника.

Каспар видимо вспомнил о проступке своих подручников, набычился и зло уставился на парней, которые явно взбледнули с лица.

- Каспар... прости... - заныли парни, но зубастика это только раззадорило.

Подручникам хорошо досталось, им еще повезло, что их было трое, и удары распределились почти поровну. А будь один, можно и покалечиться - настолько Каспар вошел в раж, размахивая кулаками и ногами. Были парни красавчиками, а стали похожи на грязных и избитых бездомных, которые откуда-то достали хорошую одежду, но быстро превратив ее в грязные тряпки. Впрочем, одежду можно выстирать, где-то подштопать. Синяки, конечно, будут отсвечивать с неделю. Вот и всё. Разве что Джуззи за ребра держится, при таких ударах те могли и треснуть.

Побитые парни поковыляли за угол, а Каспар немного отошел от ярости и успокоился. Силен он, однако, гневаться! Да и драться тоже. Не хотел бы я оказаться на месте подручников. Сегодня мне повезло, что он принял меня за настоящего зубастика, с которым опасно ссориться. Кстати, о ком он говорил? Для кого морозники в контейнере?

- Каспар, а кто такой Слиман?

Зубастик зло усмехнулся, глядя на меня, и в его глазах я прочел торжество. С чего бы это?

- Увидишь, когда пойдешь представляться.

- Зачем?

- Не зачем, а почему. У Слимана черная ленточка.

Нежданчик за нежданчиком. И зачем я этот маскарад затеял, в зубастики записавшись? Может быть, лозером и не стал бы? Что-нибудь придумал бы. А черная ленточка у этого Слимана - значит, убийца. Зубастиков не часто встретишь на улицах городов, а уж человек с черной лентой в заплетенной косичке и вовсе большущая редкость.

Кэботы, желающие изменить свою жизнь на спокойное жительство, черными лентами не красуются. Во-первых, не молокососы неопытные, а вполне серьезные люди, за плечами которых не один и не два захваченных корабля в просторах космоса. А во-вторых, не любят местные люди, которые при власти, что кто-то пришлый начнет устраивать свои собственные порядки. Нет уж, если решил осесть на нашей планете, то встраивайся в систему отношений, а иначе каким бы ты ни был у себя в клане крутым кэботом, тебя раздавят всей махиной власти. Вот почему взрослые с ленточками не ходят, а молодняк... Ему простительно, молодые еще, глупые, кровь играет. Тем более если перейдут власти дорогу, то уйдут либо в тюрьму, либо с ближайшим рейсом отправятся в дальний космос, чтобы прибиться к какому-нибудь кэботскому клану. Вот почему я и удивился, узнав про человека с черной ленточкой.

- И он не боится вот так нацепить черную ленточку?

- А чего бояться? Не здесь же убивал.

- А где?

- Так он и скажет!

- Тогда, значит, никто не подтвердит? Может, он наврал?

- А ты сам ему и скажи, а я посмотрю, - Каспар зло усмехнулся.

- Что, настолько все серьезно?

- Вот именно! Мне надо к Слиману идти. О тебе ему скажу. Так что готовься.

То, что я узнал от Каспара, требовало обдумать, причем хорошенько так обдумать. Дело слишком серьезное. Этот Слиман, видать, и в самом деле убивец, уж слишком сильно его опасаются, как я погляжу. И если он приезжий с другой планеты, где заработал черный цвет ленточки, то мне придется туго. Наболтал про Пальм, а сам никогда там не был. А вдруг Слиман оттуда родом? Значит нужно подготовиться к встрече, поискать в сети информацию про Пальм. А еще узнать подробности про самого Слимана.

Каспар ничего не сказал, да и не скажет. Его подручники сейчас зализывают раны. А кого я еще могу без опаски расспросить? Ремми Оуэнса. Только знать бы, где его искать. Зато мне известен маршрут, которым шел Ремми за морозником. Вряд ли тот далеко живет, хотя... здесь же престижный район, а парень на богатенького не похож. С другой стороны, фартим достал же откуда-то? Родители, наверное, дали. Значит, следует мне прогуляться вон в ту сторону, там дома, кажется, победнее, но и не из бедных. Для Ремми в самый раз.

Кстати, в очереди Каспар со своими подручниками подмяли под себя только шестерых. А остальные? Ладно, девчонки не в счет, связываться с ними - себе дороже. А мальчишки? Почему только шестеро? В таких тонкостях мне трудно разобраться - опыта нет, я ведь в долговиках ходил и ни с кем из сверстников почти и не общался. Откуда мне понять?

Пока я шел и размышлял, фортуна мне снова улыбнулась - вдали мелькнула знакомая вихрастая голова.

- Ремми! - окликнул я его.

- Ой... вы...

- Я.

Парень смущенно топтался, не осмеливаясь начать разговор, но все же решился.

- Спасибо вам, что спасли. А то бы быть битым.

- Что, часто бьют?

- Не очень, - несколько неуверенно ответил он.

- А как ты в лозерах оказался?

- Так получилось.

- Вас всего шестеро, как я погляжу. С другими Каспару не удалось. Да?

- Ну...

- Значит, ты слабак.

Парень потупил голову, а мне разговор нравился. Ведь совсем недавно я был еще в худшем положении, чем он. Но ведь сумел выкарабкаться! Конечно, теткино наследство большую роль сыграло, но и с ним я мог стать вот таким, как Ремми, лозером. Но ведь не стал же! Теперь я уважаемый зубастик! Но порадоваться не удалось - я вспомнил про Слимана.

Тем временем Ремми набрался храбрости и выпалил:

- Джимми, не могли бы вы замолвить за меня словечко перед Ка...

- Какой я тебе Джимми? - грубо перебил парня. - Для тебя я Джим. Джимми я для таких, как Слиман.

- Ой... простите, - парень потух.

Хорошо! Пусть знает свое место. Хотя... мне ведь тоже не мешает обзавестись собственными подручниками. И вполне можно начать с Ремми. Но это потом, сейчас главнее Слиман.

- Ты Слимана видел?

- Да.

- Расскажи про него.

- Он с черной ленточкой. И все его боятся, даже Каспар. Убить для него ничего не стоит.

- А как же полиция?

- Да какая полиция. Она только приезжает тогда, когда что-то случится.

- Откуда Слиман родом?

- Не знаю.

- А откуда приехал?

- Тоже не знаю.

- А что ты вообще знаешь? - я стал раздражаться.

- Про Слимана почти ничего.

- Это я вижу. А про Каспара что скажешь? За что у него красная ленточка?

- Пырнул он одного парня. Тот платить не хотел. Не до смерти пырнул.

- А полиция?

- А что полиция, - фыркнул Ремми. - Сказали, что все произошло непроизвольно, случайно. У Каспара отец богатый. И у самого денег много.

- И кэботом собирается стать? С чего бы это?

- Не знаю, - пожал плечами Ремми, - может быть, просто уважение хочет иметь?

Ну да. Быть зубастиком - это круто. Тот же Фаргон, хозяйский сын, ленточку вплел вовсе не из-за того, что в кэботы мечтает податься, а лишь ради уважения к себе. И ведь добился своего. Может быть, и Каспар такой же?

- Тот, кого Каспар пырнул, теперь платит?

- Нет, - Ремми опустил голову.

- А ты, значит, испугался и оказался в лозерах?

Парень, закусив нижнюю губу, кивнул, а я криво усмехнулся, потому что поставил себя на его место. Как бы я поступил, какой путь выбрал? Мне стало немного не по себе, подспудно я понимал, что поступил бы так, как это сделал Ремми. Но тут же разозлился на себя. Чего это я? Я же рискнул, сильно рискнул - и выиграл. Теперь я уважаемый зубастик. А стоящий передо мной Ремми - лозер!

- А эти трое... Бас и другие, кто они?

- Здесь живут.

- Я это знаю. Они из богатых?

- Не очень. Потому и авторитет зарабатывают.

- А ты почему не зарабатываешь?

- А как? Мне никто не предложил.

- Значит, ты настоящий лозер. Ладно, я подумаю насчет тебя.

- Правда? - лицо парня впервые за все время озарилось улыбкой.

Я же, получив пусть небольшую, но хоть какую-то информацию, пошел домой. Мне еще про Пальм читать надо. Да и вообще, поразмыслить, что еще такого придумать, чтобы больше уважали.

Матушка, которая уходила по каким-то своим делам, уже была дома. Она встретила меня у порога, быстро заперла дверь и, оглядевшись по сторонам (как будто кто еще в доме есть), выпалила:

- Джимми! А ведь тетушку Чарлиту убили!